──什么？



＊



冰室是何等人物。



她肯定早就知道事情会变成这样，料到我一定会感到很惊讶，在内心暗暗窃笑。卡莲系列机各个都是怪胎，真是……



宫司自己业务就很繁忙，我当然也想到他不太可能亲自扛下这份专门处理从者的工作。但我还是期望他会给我一些什么替代方案，或是提供建议让我可以建构应对的体制。



可是我的预料落空，而对方的反应也令人意外。



对方并非以宫司的身分对琉璃姬的能力寄予厚望，而是站在父亲的立场，万般无奈之下提出的对策。



（啊，该不会是因为……）



我想到一件客观的事实，不禁稍微有一点同情这个人。



看见我年龄比高中生的琉璃姬更小，或许让宫司暗暗下了某种决心，绝对不能让像我年纪这么小的孩子去做那种事情。



带著一丝闷闷的心情，我走向一座搭建在正殿后方的小神社。



琉璃姬、Voyager与鬼女红叶正在一起说话。



「啊，红叶。」



这是今天她第一次现身。



看到红叶特殊的形貌，琉璃姬依然表现得很自然。她已经把秋女的制服脱掉，换上红白颜色的巫女打扮，看起来典雅又娴静，圣杯淘汰赛那时候的印象又回来了。



「这样啊，那《秋叶原》的和平与未来就落在我的肩头上了吧？」



「那个，不好意思喔，请容我再三确认。因为这件工作真的很危险。」



「嗯嗯。」



我后来向琉璃姬说明前因后果与她商量，结果她对这件事情的看法还相当正面，反而是我感到有些困惑。



「──而且这份工作还经常会招致特定的对象怨恨。就算没有工作的时候，平时也有招人报复的危险──」



「嗯嗯，正义英雄真的很不好当啊。」



「…………呃，我不是这个意思。」



我知道琉璃姬有在认真听我说明。可是知道归知道，实在感觉不出来她到底有没有真的当一回事。愈来愈不懂宫司到底在想什么了。



「我想应该不会有这样的事，但还是请教一下……琉璃姬小姐是不是很崇拜正义英雄？」



「没有啊，完全没这回事。可是圣杯淘汰赛之后好一阵子都不会再开打了吧？我也会闲著无聊啊。」



「喔，这样说也对。」



卡琳一直在看我，好像很想插嘴的样子。她这个人就算面对年长的人也不会怯场，先前倒是很安静，一直听著我们两人的对话。



「欸，琉璃姬小姐？就算秋女是贵族名校，这礼拜应该都是停课吧？你为什么还要特地跑去学校呢？」



卡琳说得没错。平时没上课的我完全没注意到这件事。



「嗯，我也是班上的股长，还有一些工作要做啊。因为学生会有事要我帮忙，所以早上我就去学校一趟。包括调查学生的安危状况，也有一些人光靠情报网路很难联络得上。还有呢，学校现在当做暂时避难所使用，还要帮忙整理之类的。所以才会请遮那──牛若丸帮忙看家。」



「原来连这些麻烦事都要做，高中生果然不一样。」



「也没那么夸张啦。很久没看到同学了，能和她们见见面，我也很高兴啊。」



琉璃姬看向我说道：



「你叫做绘里世对吧。关于小春的事情，你有没有什么消息？」



她和小春都是淘汰赛的选手，也很担心小春的状况。



「就我所知，我也只听说她已经回莱登佛斯家去疗伤了，除此之外就……」



「这样啊……」



卡琳也皱起眉头。



「小春她……应该是手臂受伤对吧？伤得很严重吗？」



「详细情况我也不清楚，是不会有什么性命危险。」



「这样，那应该就没事吧！」



卡琳的反应完全就是新世代会有的反应。靠现在的医术能力，一般的伤势都能完全复原。可是小春是在和恩桑比激战的时候被刺伤手臂，而且伤到的还是有令咒存在的右手。



「这也很难说……」



琉璃姬低声喃喃自语，脸上的表情忽然沉了下来，不过立刻又恢复笑容。



「比起我，绘里世应该更有机会与小春见面。如果你见到她，麻烦你代替我问候她。告诉她以后我们再上竞技场较量一番。」



「好，我一定会记得告诉她。」



我也很想见小春一面，如今我一定会需要她的帮助。



琉璃姬抖了抖巫女服的衣袖，干劲十足。



「好，我也突然有兴致了。接下这份夜巡工作也没什么不可。遮那，你觉得呢？」



她手一抬，牛若丸立刻从烤馒头的摊位横冲过来。



「详情听说！一切明白！在下早就知道主公绝对会答应这件事！」



「对吧！而且这样下去，遮那的身手都要退步了。」



「可是主公，您虽然有习武，但是和这位绘里世姑娘不一样，您对专业的魔法诀窍一概不懂，必须从简单的工作开始做起，不可以一下子太过莽撞。」



「嗯嗯，你说的也没错。」



「在下牛若，无论何时何地都愿意为主公杀敌防身，保护您的安全。可是马赛克市里的从者人数不知凡几，和先前在竞技场那种空有形式的刀剑对决比起来，不可相提并论。」



「OK！这我会小心……咦，还有吗？」



「是的，提到其他在下忧心的事情，最近您父亲对您学业的督管愈发严格，主公是不是想找个藉口逃避学业……？」



「无、无关紧要的事情就别提了！总而言之，我也很期待遮那有所发挥，比参加淘汰赛的时候更加看重喔！」



「那当然，这件事除了在下之外没有人能够胜任。因为主公自幼以来就有很强的抗争本能啊。」



琉璃姬因为被人爆料，双颊通红。而牛若丸则是气势昂然。



且不论牛若丸，我先前还担心琉璃姬内心里是不是很消沉，看起来或许是我多操心了。别看她一副对什么事都不萦于怀的样子，好像还满有胆识的。



「我觉得还是拒绝比较好。」



卡琳低声说道，而且还是用那种一听就是在泼冷水的低沉语调。



「──应该说我认为这种工作根本不应该存在。有心想做的人做不好，反而是最不想参与的人才适合，这世上哪有这样的工作。」



「……卡琳？」



我原以为自己老早已经习惯卡琳的牢骚，现在却让我有些著急，试图想要解释。



「我也不是想把这件事硬推给琉璃姬小姐──」



「这我当然明白，而且我也知道其实你一点都不想把这份工作交给别人。你做夜巡者也不是心甘情愿，所以也不想让别人去做。对吧？」



「……咦？这是什么意思？」



我一股气冲上来，想要反驳卡琳。



（我想自己独占这份工作吗？）



这是一个困难的决定，但好歹也是因为我想做好自己的责任，才会做出这样的选择啊。



而且我也希望卡琳能够体谅，所以今天才特地叫她一起来──



「…………」



这时候我才发现，一对淡蓝色的眼眸正凝视著我。



Voyager无瑕的眼神让我说不出话来。



他不是担心我和卡琳闹翻。我觉得他的眼神中有一种更危险的意图，好像在逼我把话讲得更白更直接。可是该怎么说呢……



「…………（呼呼呼呼）」



他手中拿著一个牛若丸刚炸好给他的热呼呼炸馒头，正鼓著小小的脸颊，专心大快朵颐。



我使尽腹肌的力气，一边忍住不笑出来一边问他：



「Vo……Voyager……有向人家说谢谢吗？」



「（呼）」



卡琳忍不住噗哧笑了出来。



另一方面，琉璃姬则是觉得很钦佩，双手抱胸，不住点头。



「你们两个人……很认真喔。连我都有点招架不住。和一般欢乐的女高中生比起来，根本是完全不同的世界。不过就是因为这样，这份工作才显得有趣。」



「我觉得琉璃姬小姐你也满天不怕地不怕的……」



「会吗？我也觉得自己和那些生来就是新世代的孩子有点不一样。」



「……这样啊。因为琉璃姬小姐出生的年代正好是新旧世代的交界期嘛。」



这个问题有点微妙，对我这个没有圣杯的异类而言不太好回答。



＊



无论如何，这样夜巡工作的替代人选就找到了。



不管我怎么用尽唇舌说明，恐怕他人都没办法明白这是一件多么重要又困难的使命。



以前卡琳曾经告诉过我参加圣杯淘汰赛的选手是多么认真，看来我到现在还是没办法认同，也无法理解。



我和琉璃姬约定好日后再联络，然后便离开神社境内。



接下来卡莲‧冰室或是其他卡莲系列机应该就会在她身边协助。就在我这么想的时候，临行之际却被牛若丸暗暗挽留下来。



「──绘里世姑娘，还有卡琳姑娘，在下要感谢两人的关心。两位对在下主公的担忧也是正确的。」



牛若丸离开御主身旁，独自来找我们。



「任何冲著我们来的敌意，在下都会用手上的刀彻底排除……可是就如同在下方才立誓时提过的，主公的个性容易冲动，而且自幼如此。如果没有狠狠碰上困难，撞个遍体鳞伤的话，是绝对不会住手的。她的父亲为此也伤透了脑筋。」



「你是说琉璃姬小姐那个看起来很严肃的爸爸吗……」



卡琳这么问道。她已经没有刚才那一脸不满的态度，看起来好像十分担忧。让家人操足了心的不孝女儿……和某人根本一个样。



牛若丸露出微笑，彷佛想安抚卡琳的不安。



「就是因为这样，所以才需要在下啊。揣度敌人的身手高低，判断什么时候应该要收手。这才是身为武将的在下应负的使命。如果情况真的危险到超出我们能力所及，在下承诺一定会挺身挡刀挡箭，让主公平安逃离危险。」



「你说什么，牛若丸！怎么可以这样！」



卡琳往牛若丸直直逼近，吓得她眨眨双眼。



「这样不可以吗……唉呦……」



「当然不可以！你们这些英灵怎么都……很自然地会做出这种很帅的事情呢！每个人明明都很聪明，可是又像笨蛋一样──」



「等、等等，卡琳。你这样太没礼貌了。」



我一边安慰丧气的牛若丸，一边还要纠正卡琳，然后才告辞离开。牛若丸手上摇著烹饪夹，而Voyager也向她挥手。



「琉璃姬小姐看起来好像知道红叶的事情。」



我们离开之后向卡琳这么问道，她点点头。



「不知曾几何时，她们两人好像彼此见过面。琉璃姬小姐说有时候会看到小红来参拜，就记住她了。」



「红叶来参拜菅原道真啊……」



菅原道真是平安时代前期的人物，而鬼女红叶应该是大约一百年后，平安时代中期流传的故事中的人物。当时正好是道真公死后的怨灵作祟正盛的时候。



（啊……）



我忘了一件更重要的前提。



就在我恍然大悟的时候，卡琳把已经变成灵体的红叶说的话语转述给我听。



「不，小红说不是。她说她是去参拜更久之前的神明。」



「……这样啊……就是那个没错，是户隐神社。那座小神社就是户隐神社的建筑对吧。」



「户隐这地方，好像就在小红的故乡那一带对吧。我记得是长野县……是吧。」



「嗯，没错。就是户隐山、鬼无里村、饭绳山过去曾经存在的那一带……欸，卡琳你是红叶的御主，这些事情你应该要知道才对啊？」



「啊哈哈，抱歉抱歉。」



追根究柢，汤岛天神在合祀道真公之前，原本就是祭祀户隐……也就是祭祀日本神话中天岩户传说众神的神社。



现在既然没办法到信州的户隐神社参拜，对鬼女红叶而言，汤岛天神的那座小神社就是她与故乡的羁绊，对她的重要性不言而喻。



那座与户隐有关的神社如今正守护著《秋叶原》的灵脉。如果红叶在祈求城市平安的时候，内心怀抱著这样的想法，那真是令人高兴。



可是我却糟蹋了她的心意，主动想要放弃。



（说到众神……神灵类的从者。那些攻击城市的家伙绝对是神灵没错。）



神灵类的从者是神话时代的伟大众神把一部分的神魂降灵在世上而形成的。即便马赛克市有数不清的从者，神灵类从者也是屈指可数。一座都市可能也不知道有没有一名。当中我还没听过有关于日本神话的从者。



（如果是民间信仰程度的小神，倒是有登录几个……）



如果显现的话，祂们会得益于土地之利，成为相当强大的从者。



可是实际上却没有这样，所以我才认为真正的信仰或许还留存在市民的心中。



「……请你向红叶说声谢谢。」



「嗯？喔，你是说参拜神社的事情吗？照这样说的话，Voyager也一起拜了啊。」



「因为他什么都爱模仿的关系啦。」



「真是单纯，感觉好像刚出生的小孩一样。」



Voyager走在前面，我们注视著他的背影，走在公园中。



卡琳再次用认真的语气问道。



「──然后呢，你有什么打算？你应该是有事情要办，所以才会把工作推给别人去做吧？」



「…………我没有放弃夜巡的工作……如果可以的话，我还想回来继续做。在我内心里，我认为这是我必须做的工作。到时候琉璃姬小姐是否还要继续做下去，就看她的想法了。」



我停下脚步，卡琳紧紧抓著我的手。



抓住那只刚刚有令咒出现，这时候还觉得有些怪怪的左手……



「绘里里，你认真回答我。我问的是你自己想要怎么做，和别人怎么样无关。」



「──绘里世要离开了。」



我倒吸了一口气。



Voyager代替我回答卡琳的问题，答得非常果决。



他的声音彷佛出航的高亢钟声，宣告著时刻终于到来。



在我内心里那原本无力垂下的风帆，因为迎上了沉重的不安与名为挑战的顺风而张满。



感觉以前好像在哪本书里看过这样的光景。



卡琳又继续问我们。



「……哪里？你们要去哪里？」



「去冬木。」