如果硬要找一个理由的话，就是……逆夜感受到了《命运》吧。坦白说，逆夜对您一见钟情了。从第一次见面的时候开始，逆夜就一直一直……喜欢著您。」



空太默默听著逆夜的告白。



如果在平时，即使知道那是敌人的策略，空太还是多少会感到手足无措。



然而。



既然已经进入备战状态，空太的神情便丝毫不为所动。



「……只要空太大人想要，无论什么逆夜都愿意献上。还是说，逆夜无法取代雪城冬华呢？」



空太无声拔刀，指著逆夜。



——世上怎么可能有人能取代冬华呢？



不需语言，这就是空太的答案。



空太的双眼如落入深渊黑暗般逐渐转暗。



经过了漫长的七年。



每天大多数时间都花在学习暗杀剑术，但讽刺的是，这是他第一次抱著『不管杀死谁都无所谓』的心态拔出太刀。



空太本能理解到，自己心底的所有战斗方式都无法生擒眼前的少女。



「别恨我。等一下我……或许会杀了你。」



剎那间。



某种漆黑的物质遮住了逆夜的视野。



那是皐羽空太在这世上诞生以来，第一次发出的『杀气』。



那并非源于愤怒。



换言之——那是为了守护重要的人，不惜杀死他人的觉悟表现。



逆夜很惊讶。



因为过去她在组织的命令下杀死过数也数不清的人，但却是第一次遇到如此高浓度的『杀气』。



不过。



如果是正常人，遇到这么惊人的杀气，早就当场吓得瘫软在地了吧——



但逆夜却高兴得不知该如何是好。



（啊啊！空太大人！请您别用那种眼神……请您别用那种眼神……注视逆夜！逆夜要湿了！）



逆夜心想。



至少在这一瞬间，她是自己最爱的人的关注重点。



这一点常人难以理解——



不过已经足够让逆夜心底盈满倒错的爱情。



「……明白了。这次逆夜就听空太大人的话吧。」



说完，逆夜解除了自己的专用机《蚀月》。



虽说解除了神机，但逆夜的身体却还在《空间停止》魔术的效果下飘浮在半空中。



空太将手中的刀收入剑鞘。



因为逆夜眼中已经完全没有敌意了。



她突然摆出毫无防备的姿态，让空太感到很纳闷。



「……我不明白。可以告诉我原因吗？」



「不是什么重要的原因。空太大人前几天……救了逆夜一命。逆夜只是想偿还那时候的恩情而已。」



「你真敢说。现在回想起来，那一切……都是你设计的闹剧吧？」



「……这个嘛，这一点逆夜不否认。」



承认空太的话是对的以后，逆夜说出了自己的心声。



「只不过，唯有这件事请您要相信。逆夜是真心为空太大人的救助感到高兴的。因为那是逆夜第一次从同年龄的男性身上感受到温柔。」



逆夜的神情完全就像一个纯真可怜的少女。



空太无法猜出姬吊逆夜这个人的本质。



她的内心同时存在著善与恶——天使与恶魔两种面孔。



究竟哪一个才是真正的她呢？



空太无法判断。



不过。



他明白，现在思考这种事也没意义。



意外躲过与逆夜的战斗后，空太用尽全力奔向冬华。



×　×　×



同一时刻。



雪城冬华带著宛如没有感情的人偶般的眼神，继续与鬼灾级祸鬼交战。



在失去一半意识的状态下，她战斗的动作完全不见平日的冷静。



冬华在战斗中寻求拯救。



唯有处于命悬一线的战斗中，她才能忘却冷酷无力的现实。



但她自杀式的战斗并没有持续很久。



先前她一直彻底活用神机的机动力，顺利躲过祸鬼的攻击——



然而，『学习』过冬华行动模式的鬼灾级祸鬼，灵活运用八只脚踢中了冬华的身体。



「……呜！」



冬华口中吐出痛苦的声音。



鬼灾级祸鬼从位于自己臀部的吐丝器官吐出黏稠的纤维，彻底剥夺了《银雪》的机动力。



祸鬼用力喷出的蜘蛛丝直径厚达一公尺，直接吹飞冬华的机体，将她的身体黏在工厂墙壁上。



任谁来看都会觉得战况陷入绝望性不利。



空太就是在这时候抵达冬华面前的。



（空……太……！？）



一看到青梅竹马的身影，冬华的意识逐渐清醒了起来。



「别过来！」



精神混乱的她张口拒绝空太。



「为什么你老是这样……出现在我面前？拜托你不要管我了！」



空太无视冬华的话，高高举起手中的大太刀，一刀挥下。



没想到。



随著匡锵的金属脆击声响起，他的太刀也同时被弹开来。



鬼灾级祸鬼制造的蜘蛛丝强度远远超乎空太的想像。



「我已经……不知道自己该怎么做才好了。」



就在冬华沮丧地说著泄气话的时候，昆虫型祸鬼正一点一滴缩短双方的距离。



由于庞大身躯的阻碍，它的移动速度并不惊人。



距离抵达空太他们的所在处大概再二十秒。



空太没时间开口回应冬华的话，设法扭转情势。



「看我的！」



圣剑——第二形态《豪炎魔剑》。



他使用在先前的战斗中学会的炎之魔剑，打算烧毁蜘蛛的丝。



感应到空太体内的炎领域适性值后，《闪煌》的自主成长机能会将其形状转变成最适当的模样。



被灼热业火包覆的圣剑描绘出逆袈裟斩轨道后，砍入蜘蛛丝之中。



「……啧！」



可惜的是，蜘蛛丝原本就是在自然界之中拥有极高度耐热性的纤维。



因此。



不管再怎么砍，只靠炎之魔剑的力量，是无法烧毁绑住冬华的蜘蛛丝的。



「空太……够了。我拜托你赶快逃……再这样下去，连你也会死的。」



「……说什么蠢话！我怎么可能丢下你不管呢！」



这句话是空太打从内心发出的咆哮，也是对自己过去的警告。



从大灾厄那天过后的七年间。



看著祸鬼就在眼前，却无法保护性命受到威胁的冬华，空太一直过著懊悔不已的人生。



他之所以投入剑术的世界，这个事件占了大部分起因。



所以。



空太心底不曾想过放弃冬华。



让七年前的失败重演——等于否定空太自己一路走来的人生。



「我不要紧的。来到这里之前，我已经做好死亡的准备了。



与其和好不容易见面的你分别……与其违抗斗真的命令……我不如就这样死去……」



是什么让冬华的情绪混乱成这样——



空太勉强从她的话中读出一小部分端倪。



他猜想。



大概是《雪城》家从小对冬华灌输的洗脑教育绑住了她的手脚，使她的思想走向崩坏。



「什么不如就这样死去……不要随随便便说出那种话！不要以为自己的性命只属于自己！冬华！至少我……想活在有你的世界里！」



空太直白说出心声后，冬华眼中出现了一丝光亮。



然而，那丝光芒脆弱得彷佛随时都会消失。



「既然这样，那你告诉我！以后我该怎么活下去？在笼子里长大的鸟儿根本无法独自存活！现在就算释放我，我也不知该如何是好啊！」



空太明白冬华的心声。



这个时候，要怎么做才能拯救她的心呢？



空太感觉自己终于找到了答案。



（啊啊，原来如此……冬华只是不知道……牢笼外的自由世界。）



既然如此，能为她做的事情只有一个。



那就是破坏囚禁冬华的牢笼——让她见识这广阔的世界。



「如果一个人无法活下去……那我会一直陪在你身边；如果你忘了怎么飞翔——我就当你的『翅膀』！所以，冬华！」



说完，空太朝冬华伸出手。



「跟我来吧！我会让你看到你从不曾见过的世界！」



瞬间，冬华脑海中闪过十年前的夏日祭典。



当自己孤零零一个人的时候，空太也总是像这样朝自己伸出手。



回过神来的时候，冬华已经握住了空太的手。



掌心传来的温暖，还是与十年前一模一样。



因此，冬华才能下定决心相信空太并跟著他走。



就在冬华握住空太的手的下一秒——



包覆在蓝白色光芒中的圣剑改变了形状。



圣剑——第二型态《冰乱魔剑》。



感应到空太体内的水领域适性值后，《闪煌》的自主成长机能将其形状转变成最适当的模样。



那简直就是——冰之魔剑。



带著低于冰点的冷气的圣剑，传来了一股空太至今从未感受过的力量。



（我办得到！只要有这把剑……！）



空太将手中的冰之魔剑高高举起，全身蓄积力量。



皐羽流剑技•玖之太刀——《绝刀一闪》。



这是皐羽流剑术全十二种剑技之中，速度最快的攻击。



锐利的斩击划过直径一公尺的蜘蛛丝。



带著冷气的圣剑明显比以前更锐利了。



空太施放的《绝刀一闪》终于——成功切断了束缚冬华的蜘蛛丝。



「咕吼喔喔喔喔喔！」



千钧一发之际。



全长三十公尺的鬼灾级祸鬼进逼到空太他们面前。



形似蜘蛛的它打算以巨大的前脚踩烂空太的机体。



可是。



看在空太眼中，它的动作缓慢得犹如静止。



皐羽流剑技•柒之太刀——《死道之轨线》。



在皐羽流剑技众多的招式中，空太最拿手的这一招是藉由观察周遭气的流动，它可以找出该砍向对手的哪个部位，才能带给对方最大的伤害。



使用此招的时候，会有一道使用者才能看见的光线，指引出确切的刀法路径。



（就是那里……！！）



空太完全看穿敌人的动作，朝著祸鬼前脚的关节缝隙挥出精准的一刀。



「好厉害……这就是空太的……圣剑的力量吗……！？」



见识到空太略高于鬼灾级祸鬼的战斗力，冬华难掩惊讶。



就连直属魔术部管理的骑士部队——《碧落苍刃》之中，能单独讨伐鬼灾级祸鬼的，也只有部队长等级的人物。



更别提学生之中能上场战斗的，只有七星骑士等级的人。



不管如何，鬼灾级都不是刚开始进行神机训练两个多月的人能应付得来的对手。



面对鬼灾级祸鬼的攻击，空太相当轻松地一一闪开。



并且，只要一找到机会，就会朝它的前脚连续施展《冰乱魔剑》。



带著冷气的圣剑蕴含能让祸鬼的强韧细胞坏死的力量。



在空太的连续攻击下，鬼灾级祸鬼的弱点部位受到创伤，失去了一只支撑庞大身躯的前脚后，身体便失去平衡而有了大幅倾斜。



空太没有放过这个机会。



他使出最大限度的水领域魔力，将圣剑刺往祸鬼的头顶。



「去吧啊啊啊！」



空太将自己体内的全部魔力注入冰之魔剑。



对手可能是打著如果激烈摆动身体，就能把空太甩下来踩扁的主意。



头部遭到低于冰点的冷气持续注入，鬼灾级祸鬼不断挥舞剩余的七只脚做出抵抗——



遗憾的是。



经过漫长的剑术修练——握力将近两百公斤的空太，丝毫没有松开冰之魔剑。



圣剑的力量使祸鬼的脑血管逐渐冰冷。



神经中枢遭到重创的鬼灾级祸鬼，最后停止了全身的动作。



然后。



它便从捕食人类的危险生物化为单纯的肉块，接著就动也不动了。



明白胜负已分后，空太解除圣剑，将手中的大太刀收入剑鞘。



奥克塔薇亚发生的第二起祸鬼袭击事件就这样落幕了。