「蕾妮前辈，针对你这几十年来的行径，有些话我必须劝谏你。」



「咦？是什么呢……？呃，我说阿尔坎杰罗，你不要老是摆出那么可怕的表情，多笑一点嘛，好不好？」



「请你不要和学生艾尔摩说一样的话。话说回来，如果蕾妮前辈你对我眉目传情，我也会不吝于露出笑容。」



「呃，那个……可是阿尔坎杰罗的表情好可怕，我才不要。」



为了结束兜了一大圈才抵达入口的对话，阿尔坎杰罗轻咳一声后，毫不留情地切入正题：



「蕾妮前辈，你到底在做什么？先是把妮琪小姐扔给露克蕾齐亚阁下，突然来到新大陆，现在居然又和企业联手，研究如何让许多人成为『不死』。」



面对带著些许怒气的质问，蕾妮微微倾首反问：



「……请问你为什么要明知故问呢？」



「？」



「你问我在做什么……如同刚才阿尔坎杰罗你所说的，我就只是把妮琪托给露克蕾齐亚小姐照顾，和尼布罗企业一起研究『不死』而已……」



「……」



面对这鸡同鸭讲的情况，阿尔坎杰罗重叹一声，轻按眼头：



「我换个方式问好了。你为何要做那种事情？」



「为什么……因为我觉得这样研究进展会比较顺利……啊，你该不会是在担心不死者的事情被传开吧？如果是这样，那你大可放心喔。尼布罗的大家和我不一样，他们的口风很紧，而且还会帮忙封口，或是暗地做些处置！」



听了她的回答，阿尔坎杰罗略显悲伤地垂下双眼：



「你真是一点都没变耶，蕾妮前辈。」



男人瞬间敛起所有感情，以冷酷的态度道出往事：



「自从你和我、达顿老师『一起成为不死者』至今，已经过了几百年的时间……然而你的精神却依旧缺少重要机关。又或许应该说，正因为成了不死之身，所以变得没必要填补缺陷了。」



「你在说什么？」



蕾妮的样子看来并没有在装傻，而是打从心底不明白阿尔坎杰罗的话。



有著青年外貌的「不死者」徐徐站起身，接著便将右手放在蕾妮头上。



只要是在恶魔的帮助下获得不死酒的人，谁都能立即明白这个举动的意思。此举代表著不死者之间的「互相吞食」。



然而蕾妮只是眨眨眼，一脸呆愣地仰望阿尔坎杰罗：



「阿尔坎杰罗，你怎么了？」



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「……」



阿尔坎杰罗保持那个姿势僵立了一会儿，之后才板著脸移开右手：



「你真的都没变耶。即使经过漫长岁月，你那毫无危机感的个性依旧令人感叹。」



蕾妮偏头询问淡淡说完又坐回位子上的青年：



「请问，你刚才为什么没有吞食我？」



面对那太过直截了当的疑问，阿尔坎杰罗沉默不语。



沉默笼罩著头等舱，唯有列车行驶声震动著两人之间的空气。



在这片彷佛对话将永远不再开启的气氛中，阿尔坎杰罗将电车的大力摇晃当作信号，开口说话：



「……你想死吗？」



蕾妮以一贯的从容态度，回答表情冷淡的男人：



「不，我不想死。再说我怕痛。」



「既然如此，你何不在你发现自己即将遭我杀害的当下，稍微做点反应？」



听完这番再理所当然不过的言论，蕾妮用手抵著下巴，沉思片刻才缓缓开口：



「这个嘛……对我而言，死亡和被其他不死者『吞食』这两件事有些不同。」



「不同？」



「我认为，个人的生命意义在于记忆的积累，而非意志。只不过，这话并非我身为科学家的意见，而且即使站在炼金术师的立场也算异端思想就是了……呃，那个……总而言之，在我看来，就算我被阿尔坎杰罗你吞食了，我也不会死去。我不是在说什么灵魂之类的事情……而是，我所累积的记忆就是我。」



蕾妮尽管说得结结巴巴，语气却是斩钉截铁。



「你应该也经常会在一阵熟睡后醒来，思考现在的自己和睡觉前的自己是否为同一人吧？我觉得可以说是相同，也可以算是不同。昨天想吃蛋糕的我，和今天想吃沙拉的我或许是不同人。考虑到细胞也是以秒为单位不断变异，唯一相同的，就只有累积下来的记忆情报了。」



「你究竟想说什么？」



「无论是吞食他人，抑或是被他人吞食，对我来说都只是『那点程度』的小事。纵使和阿尔坎杰罗你的记忆混在一起，那也是有了与你的记忆相混这个崭新体验的我。所以，阿尔坎杰罗会在保有你原有自我的同时也变成我……呃，应该这么说吗……我不晓得该怎么用言语表达，怎么办……」



「没关系，我大致了解了。」



阿尔坎杰罗依旧表情木然地叹了好大一口气后，以交织著各种情感的语气说道：



「蕾妮前辈果然还是蕾妮前辈。我一方面感到放心，却也同时产生新的疑问。你的行为总是伴随著遗漏和失败，对于事态因此恶化一事我可以理解。可是，你应该不是个会主动置身罪恶的人才对。」



「罪恶吗？」



「恕我失礼，从你在尼布罗的活动内容来看，我只能如此判断。」



听了阿尔坎杰罗如此笃定断言，蕾妮将偏著的头歪向另一边，看似有些困窘地喃喃说道：



「是这样吗？原来以现今的道德标准来看，我在尼布罗所做的事情是坏事啊。」



「我觉得就算以过去的标准来看也算是坏事……」



「原来如此～说得也是，既然我所做的事情是坏事，那么就『有可能遭到警察等各式各样的人阻挠』，我得小心一点才行……真的非常感谢你特地提醒我，阿尔坎杰罗。」



「……」



青年眯起眼睛，注视微笑道谢的蕾妮。



接著，他望向窗外的景色，自言自语般地说：



「假使研究一事是遭到强迫，而非出自你的意愿，我本来打算要除掉尼布罗，不过我现在可以判断情况并非如此。」



尽管阿尔坎杰罗说出要除掉世界屈指可数的企业这种不得了的话，蕾妮却不觉得他在虚张声势，但她仍一脸不以为意地当作耳边风。



「光是得知尼布罗并非我的敌人，我就感到万分侥幸。今后要是有什么问题，我会再向你询问，还请多多指教。」



阿尔坎杰罗做出好比将蕾妮当成工作往来对象的招呼，同时慢慢地从椅子上站起身。



离去之际，他看著窗外流逝的景色，顺便似的开口：



「还有，达顿老师有句话要我转告你。」



「达顿老师！哇啊，好怀念喔。老师他好吗？」



青年没有回答蕾妮的问题，只是语气淡然地说出「口信」。



「──『稍微展现出欲望吧』──他是这么说的。」



不知阿尔坎杰罗究竟明不明白这句话的意思，只见他依旧面无表情。



另一方面，蕾妮则是瞬间愣住，眨了眨眼，然后泛起浅笑：



「我有欲望啊。好比现在，我就非常期待见到两个女儿变成什么模样。」



听到蕾妮说出「女儿」二字的那一刻，阿尔坎杰罗的表情起了微妙的变化，但是蕾妮并未发觉。



阿尔坎杰罗伫立在门前，缓缓地注视蕾妮的脸：



「……你的右眼，听说是被修伊‧拉弗雷特挖掉的。」



浮现在他眼中的，是伴随著明确意志的冷酷情感。他对修伊这个名字显然充满了厌恶，然而蕾妮依旧没有察觉。



「是啊，虽说我们不分胜负，不过修伊同学还是好过分喔。」



「既然他是个危险人物，要不要我去除掉他？」



明明才对蕾妮的恶行予以谴责，阿尔坎杰罗自己却说出危言耸听的话来。



「咦？为何要那么做？」



「因为……经判断，我认为违逆老师的学生应该接受严惩，蕾妮前辈。」



以前所未有的生硬口吻说话的男子脸上，已经不存在任何一丝感情。



可是蕾妮却开口责备那样的他︰



「不可以啦，阿尔坎杰罗。修伊同学也是达顿老师和你的学生耶。不管发生什么事，都不可以弃学生于不顾啦。」



见到蕾妮一副像在骂小孩子不乖的口气，阿尔坎杰罗的表情变得柔和一些。



然后，他深深一鞠躬，开门离去。



§



来到走廊，关上舱房门的那瞬间──



阿尔坎杰罗顿时绷紧原本柔和的神情，喁喁自语：



「修伊‧拉弗雷特……」



他的低喃声中，蕴藏著比先前更为明确的憎恶情绪。



以前「图书馆」的门徒之中，表现最为优秀的学生。



和自己等人一样成为「不死者」的炼金术师。



在不带一丝爱情的情况下，对自己想要守护的女性下手的男人。



同样也在不带一丝爱情的情况下，被女性当成实验接受的男人。



──就让我好好地看个清楚吧。



──看清蠢蠢欲动的不死者们之中，谁对蕾妮前辈有害。



──但愿应该排除的人之中，没有学生修伊的名字。



从前，阿尔坎杰罗曾发誓，无论发生什么事都要保护蕾妮。



所以一直与她本人保持距离。



也正因为如此，蕾妮育有女儿的事实，令他备受打击。



尽管明白那对她来说只是一项「实验」，却还是无法轻易接受。



──如果……



──如果我把手放在蕾妮前辈头上再久一点……我说不定会输给自己的欲望。



──我也许会误以为，那样就能永远占有蕾妮前辈，而起了「想要吞食」她的念头。



──学生修伊。



──真亏你有办法克制住自己。



保护蕾妮的决心，如今依旧坚定。



然而，他个人对于修伊的嫉妒并未消失。身陷复杂的情感漩涡中，他沿著列车的走道踽踽而行。



同时深切懊悔著自己为何没能向前踏出一步。



§



目送熟识的炼金术师离开之后，蕾妮再次哼起歌，从皮包中取出布包袱。



打开那块布，从中出现的是一个玻璃瓶。



玻璃瓶中装满透明液体，一颗有如水母般蠕动的人类眼球，紧贴在玻璃瓶的瓶壁上。



「噜啦噜噜啦啦啦～♪看来这个方向果然是纽约。」



她一面观察玻璃瓶内眼球的蠕动，一面想像著将来的事情。



「而且还可以搜集到雾墙那些人的资料，真是一石二鸟呢！」



她以和说著能够见到女儿时相同的态度，说出收集资料这个目的。



分不清义务与欲望的女炼金术师，望著蠢动的眼球，微笑著继续哼歌。



就连她自己，也没有发现那抹微笑不具任何意义。