珂雷亚‧史坦菲尔德死去至今，已过了数年。



1931年的年末，大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号」的车长珂雷亚‧史坦菲尔德和同事一起遭到恐怖分子以削掉整张脸，如此残酷至极的手法（具体方法不明）杀害──



至少在警方纪录上是将此当成事实记录著。



然而那具尸体其实是别人的身体，珂雷亚本人则是从偶然认识的女杀手那儿继承姓名，如今仍以「斐利克斯‧沃肯」的身分活在世上。



据说斐利克斯原本是某位杀手的名字，那个男人在退休的同时，将自己的名字和住处──以及名声、恶名这些属于自己的「痕迹」全数转让给他人，十几年来已有好几名杀手辗转继承过。



但身为现任的斐利克斯，珂雷亚实在对那段故事没有多大兴趣。



原本便以杀手「葡萄酒」的身分名气渐开的他，只觉得能够转换心情，得到新的「居所」很幸运而已。



可是，他认为没有必要让斐利克斯这个名字被太多人知道。



知道珂雷亚就是「葡萄酒」的人极为有限，今后「葡萄酒」也将继续在地下社会以神秘杀手的身分活下去。



事情原本应该是这样──



「你是斐利克斯‧沃肯对吧？」



在街上被全然陌生的说话声叫住时，斐利克斯──珂雷亚带著有些不悦的表情回头。



他虽然跟费洛那群朋友强调过好几次「我不叫珂雷亚，我是斐利克斯」，但是不用说，他当然没有做出向朋友以外的人大声宣传自己名字的事情。



时间是1935年的年初。



即将在费洛的赌场引起骚动的半天前。



在改名不过数年，而且几乎没有做出引人瞩目行动的这个时候，会有人看著自己叫「斐利克斯」，代表著这很有可能是某种纠纷的前兆。



尽管觉得麻烦，珂雷亚仍无所畏惧地望向声音的主人。



结果──站在他眼前的果然是陌生男子。



正确来说，是「一群」陌生男子。



身穿深色西装，看起来身强体壮的人们。



他们所有人都有著一副以散发威吓气势为目的的外表，肌肉的形状在紧绷的西装下表露无遗。



「你认错人了。再见。」



珂雷亚轻轻挥手，泰然自若地继续前进。



可是，其中一名健壮男子紧抓住他的肩膀说：



「你应该明白，这不是能够敷衍了事的情况吧？」



壮汉发出嗤笑这么说。珂雷亚回头道：



「你好像很清楚我的事情……」



他甩开壮汉的手，缓缓地将身子面向男子们。



「既然如此，你应该晓得臂力和威胁对我起不了作用吧？」



虽然并未特别语带威胁，不过在珂雷亚看来，这已经是一种「警告」了。因为他认为，如果对方真的清楚自己的来历，那么应该明白强迫毫无意义。



如果男子们这时候愿意改变态度，低头道歉，那就姑且听听他们想说什么好了。



珂雷亚原本如此打算，不料男子们却选择了一条更简单的路。



「总之，你跟我们走就是了。」



起初抓住珂雷亚肩膀的男子口气凶狠地说。



「可是我没有被男人围绕还沾沾自喜的兴趣耶。你说跟你们走，是要去哪里？」



「你没有必要知道。」



男子们将注意力放在珂雷亚和四周，以及停在路边的几辆车上。



看样子，他们似乎打算将他强拉上车。



「我可先声明，你就算抵抗也没有意义。」



「如果只做有意义的事情，那样的人生未免太累了吧？」



珂雷亚轻叹一声后，对眼前的壮汉面露微笑。



同时以高速攻击对方粗壮的脚踝。



这原本是一记威力轻微到不足以移动对方的扫堂腿，但珂雷亚同时在触碰男子的左手中施力──不知力量是如何流动的，只见失去重心的壮汉以腰际为中心，整个人上下旋转。



紧接著，才见到珂雷亚将右腿放上在半空中横躺的壮汉侧头部──接著便往地面踩下。



「噗……嘎……」



旋转急遽加速，壮汉的脑袋重重撞上地面。



瞧也不瞧一阵痉挛后昏厥的他，珂雷亚将视线转向其他男子们。



「抱歉啊，因为你们好像不懂，那我就再说一遍吧，蛮力和威胁对我可行不通喔。」



见到男子们点头回应自己的话，珂雷亚又继续说。



「既然到头来先出手的人是我，我就稍微让步，饶你们一命好了。不过，我劝你们还是在受伤之前先回去比较好。」



「……！」



健壮男子们在短短一瞬间领悟到一件事。



他们早就耳闻眼前的男人不管杀人还是什么事情都做得出来，然而他刚才的举动──没有让使出扫堂腿的右腿落地就直接往上一抬，朝还在空中的男子头部踩下，此举实在异于常人。



所有人屏气凝神，自然而然地将意识朝向自己怀中。



正当他们起了是否该伸手取出藏于该处的手枪的念头时，他们的目标「万事通斐利克斯」抢先开口：



「啊～我先把话说在前头，你们如果要用枪，那我就无法手下留情喽。呃，其实要手下留情也是办得到啦，但那样太麻烦了。」



听了这番话，男子们同时停下正准备伸向怀中的手。



因为他们从傻笑说道的斐利克斯话中，感应到有一股漆黑浓烈的「杀气」在蠢动。



见到男子们开始冒冷汗，万事通微微耸了耸肩，接著便将视线转向车子。



然后，在车窗玻璃后看见好几道影子的斐利克斯，朝那边伸手并往上弯曲食指，要车里的人们过来。



「喂～出来啦。你们应该不希望我在这种地方杀死你们的宝贝手下吧？」



珂雷亚做出挑衅行为的几秒钟后，车子有了动静。



几车辆的其中一辆──



其后座的车门开启，一个男人从中现身。



他的头发虽有大半掺杂著白发，但如果只看脸，看起来倒没那么苍老。



男人配戴著像是搭飞机时会戴的防风眼镜，一下车便以手势指示壮汉们退下。



壮汉们连忙开始退往路边时，珂雷亚注意到一个怪异的地方。



──没有人耶。



虽说他原本就走在稍微远离曼哈顿市中心，人潮较少的道路上，但是路上却完全见不到任何一般人。



在他被人叫住之前，路上应该还有一些行人才对，可是现在周围几乎没有一般人的身影。



照理说，他应该为此感到毛骨悚然而畏缩，珂雷亚却丝毫不为所动。



──原来如此。看来这群人想必是不只在自己势力内，连在外头也有办法赶人清场的角色。



既然能够做到这一点，那不是政府相关人士，就是大型黑手党组织了。



一面考虑各种可能性，珂雷亚对眼前的白发男子开口：



「嗨，你就是这些家伙的老大吗？」



结果，只见白发男子将原本驼背的身体向后一挺，让脊椎发出「啪叽啪叽」的声响，调整姿势：



「我是老大？没有这回事，我只是区区的中坚干部啦，斐利克斯‧沃肯。」



「你认错人了。我们应该没见过面吧？你为什么会知道我的名字？」



「是认识你的人告诉我的。」



「原来如此，我明白了。很抱歉我撒了谎，我就是斐利克斯‧沃肯。因为我不是很喜欢那些家伙的态度，所以就打倒了其中一人。」



珂雷亚【斐利克斯】的口气忽然变得客气起来，还意外乾脆地道歉。对此，白发男子一时不知如何回话，犹豫一会儿后才清清嗓子开口：



「原来如此。真不知该说你这个人是骗子还是坦率。不管怎样，我很荣幸见到你，万事通斐利克斯。」



珂雷亚对著那样的白发男子面露无畏的笑容，态度恭敬地说：



「不客气，我也很荣幸见到您，鲁诺拉达家族的伟大首领，巴尔托罗‧鲁诺拉达先生。」



「……」



「……」「……」「……」



听完珂雷亚的发言，白发男子和退到后面的壮汉们面面相觑，沉默不语。



现场气氛凝结几次呼吸之后，白发男子一脸困扰地回答：



「不……我不是巴尔托罗先生……」



「……」



「……喂？」



「哎呀，对不起，我是因为不甘心自己的名字被人说中，才会随口这么说。啊，这么说来，我就没有必要对你表示敬意了吧？那你是谁啊？」



珂雷亚依旧爽快地坦承，并且切换成通俗的语气。白发男子先是愣了一下，才从脸上褪去表情，道出自己的名字。



「撒罗米……我叫撒罗米‧卡本特。」



「抱歉，我以前没有听过这个名字。你看起来年纪比我大，我应该对你尊敬一点吗？」



「不用，反正我也没打算对你表示敬意。」



非但如此，反而还显露出些许敌意的男人，将珂雷亚全身从头到脚瞪视一遍后开口：



「……怎么看都没有脱离人类的标准。你真的打败了克里斯多福‧夏尔多雷德吗？」



「克里斯多福？」



珂雷亚一开始还不懂对方在说什么，不过因为觉得那个名字有点耳熟，于是思考了片刻。



然后下一个瞬间，他想起了什么，「啪」一声地拍响双手：



「喔喔！我记得！是那个人对吧？那个红眼睛、牙齿很吓人的家伙！」



「……没错。我听说你在雾墙大楼打败了拿出真本事的他。」



「是啊！所以，那件事怎么了吗？」



撒罗米带著浅笑──让紧咬的牙齿叽叽作响后，对回答得铿锵有力的珂雷亚开口：



「他是『我们的作品』……『吸血鬼』之中实力顶尖的好手。我无法轻易相信他被打败了。」



「人还是宁可信其有比较好喔。不相信的人就会变成这样。」



珂雷亚俯视脚边依然昏迷不醒的壮汉说道。



「不，我这个人向来只相信自己亲眼所见的事物。」



撒罗米如此说道的同时，壮汉们又更往后退，开始从珂雷亚的视线内消失。



「……？」



珂雷亚正想问是怎么回事，旋即又将那个问题推回喉咙深处。



因为他很快就自己发现问题的答案了。



──七……不对，是八个人吗？



他感觉到自己的周围，人的气息增加了。



说是气息，不过他并非利用超能力透视死角部分，而是透过传入耳中的细微脚步声等线索来判断。



不过话说回来，想到他连五公尺外人类所发出的细微声响也能分辨，与常人相比，他的能力或许已足以纳入「超能力」的范畴。



珂雷亚徐徐转头，环顾四周，结果发现原本空无一人的马路上多了八道左右的人影。



「你们这些人是怎么回事？跟刚才那群没个性的人比起来，你们的自我风格还真强烈耶。」



映入珂雷亚眼帘的，是样貌和一般人有些不同的人们。



尽管并非异形，然而那群男男女女却浑身散发著比方才的黑衣壮汉们更能感觉出「非正派人士」的氛围。



从穿著像是要参加舞会的燕尾服的男人，上半身赤裸的男人，脸和手臂上有著美丽刺青、一身优雅礼服的年轻女子，将针织帽盖到眼睛下方、身穿厚衣的少女，到戴著骷髅面具、不知是男是女的人；形形色色的人都有。



珂雷亚被那群古怪男女包围，但丝毫不显得焦急，反而不带嘲讽地看著装扮怪异的他们。



只不过，他不由得回想起往事。



──啊啊，我想起马戏团那些人了。



──因为比起普通的马戏团，他们感觉更像是一群怪胎，就好比眼前这些人一样。



──不晓得大家现在还好吗？



正当他沉浸于过去时，撒罗米摊开双手，缓缓开口。



「他们和克里斯多福一样都是『吸血鬼』的成员。他们似乎对于让同伴克里斯多福屈服的你很有意见。」



「哦？这些家伙看起来的确是那样。」



「你有什么话要对他们说吗？」



可能是相信自己占有绝对优势吧，撒罗米一副老神在在的样子。



珂雷亚也知道，他们不只是一群奇装异服的家伙。



他们所有人恐怕都是某个领域的一流高手。包括这种氛围在内，他们果然与马戏团时代的同伴们十分相似。



因此珂雷亚带著些许亲近感，对他们泛起微笑──



「啊……你们的同伴，那个名叫克里斯多福的人对吧？他当时的确被我打得落花流水。」



不知为何一脸害臊地搔著脸颊，直截了当地说。



「虽然有点难为情，不过既然你们要夸奖我，那我就心怀感激地接受夸奖吧。」



「……？」「？」「？」



在满腹狐疑的怪人们面前，珂雷亚展开双臂，极为友善地──



说出丝毫不带挑衅意味的那句话：



「来，尽情地『赞美』我吧。」



§



旧公寓 屋顶



此时，有几道人影正从六层楼的大楼屋顶上眺望那样的「万事通」和「研究者」，以及因「万事通」的话而僵住的「吸血鬼」成员。



「他就是摆平那个克里斯多福的人吗？」



「没错。」



「就丽萨和夏姆转述给我的印象，我一直以为他会更像怪物一些……没想到他的外表还挺普通的。」



一个黑发金眼的男人带著愉悦笑意，由上而下俯视有著一头烈焰红发的男子。



整洁服装与缠住一只眼睛的绷带，让男人浑身散发出奇妙的氛围。



站在男人──修伊‧拉弗雷特身旁，头上绑著印花方巾的男子解释道：



「别看他那样，他其实是个会让人明白何谓『人不可貌相』的家伙呢。说不定，他也在丽萨心中留下了心灵创伤……他虽然自称斐利克斯‧沃肯，不过这恐怕是假名……」



「珂雷亚‧史坦菲尔德。」



「……什么？」



听见冷不防冒出来的人名，修伊旗下部队「妖怪」的队长提姆微微蹙眉。



「这才是那位红发青年的本名喔。不过，因为珂雷亚‧史坦菲尔德这个人在官方纪录上已经死亡，所以可能还是称他为斐利克斯比较好。」



「……」



──这个老狐狸居然知道得比我还清楚。



将不满藏在心中，提姆仅以一声叹息作为抗议。



然后，提姆看著下方马路上的「吸血鬼」成员说道：



「……里面也有我没见过的生面孔。」



「是啊，那些是未来即将加入『妖怪』的人。我迟早会把他们介绍给你──以你的新部下身分。」



「看来身为花瓶上司的我，似乎无权拒绝。」



提姆这次没有将不满藏于心中，语带讽刺地回答修伊。



「才没有那回事呢。要是你不愿意，他们就会哪儿也去不成，立刻遭到开除。虽然一想到他们即将被放逐到这个不景气的世界里，我就觉得有些心痛。」



修伊那副一点也不像在心痛的模样，令提姆益发觉得烦躁，



──算了，他没有说要将他们「报废处理」就该感到庆幸了。



但是，他心想再继续加深私愤也没有意义，于是缓缓地收回怒气：



「所以，你打算怎么处置那个『万事通』？」



「不晓得耶。」



「你在开玩笑吗？」



「怎么会呢。他又不是我的部下，哪里轮得到我处置他，那样太不自量力了。我是会动点手脚没错，但至于他会采取何种行动……观察其结果这件事情本身，在某种意义上也是我的目的。虽然不只是他，这一点也适用在很多事情上就是了。」



修伊面带浅笑，继续以冷漠的语气说下去：



「其实我本来希望爱迪尔和法兰克、奇他们也在场，但要是最后所有人都被打倒，提姆你应该会觉得很困扰吧？」



如果是现场的成员，就算被打倒也无所谓。



提姆眉头紧蹙，回应言下之意是如此的雇主。



「你……究竟想做什么？」



他用一点也不像是对雇主应有的措辞，直言不讳。



对此，修伊完全没有不悦，依旧一派轻松地开口：



「我只是想搞懂许多事情罢了。」



最后，他自言自语似的低喃：



「就像那个乖僻的『恶魔』一样。」



「……『恶魔』？」



「没什么啦。总之，我的行为出发点，不过是求知欲过剩罢了。」



对著微笑说道的修伊，提姆微微摇头：



「不对，你应该没有全部坦白。」



「哦？」



「我有种感觉，你想要了解所有事情，其实是有某个更明确的目的。」



「我不讨厌你那敏锐的直觉喔。」



修伊耸肩称赞部下之后，正大光明地岔开部下的疑问：



「不过这是我的私事，不能告诉别人。」



态度好比隐瞒有恋人存在的少年一般。



平时男人脸上总是浮现不带感情的笑意，然而唯独此时，他的笑容里彷佛蕴藏著某种情感。



正因如此，提姆确信纵使再问下去也是徒然，便不发一语地将目光转向下方上演的光景。



结果见到那里正好开始有了动静。



§



小巷



时间回溯到提姆从屋顶望向珂雷亚等人的几十秒前。



「……真教人惊讶。我没想到你居然会在这种时间点，做出如此廉价的挑衅。」



撒罗米耸肩说完，原本愣在原地的怪人们──「吸血鬼」的成员们脸上开始浮现明确的怒意。



珂雷亚环顾众人一周后，神色疑惑地偏头说道：



「跟说好的不一样。」



就只有这么一句。



「……这话什么意思，万事通斐利克斯？」



「就是呢，那个叫克里斯多福的家伙来找我打架时，我问他跟他打架，我能够得到什么好处，还有打赢他会有什么好事发生。」



对于众人的怒气深感意外的珂雷亚，怀著不满的情绪，大方说出过去的约定。



「结果他告诉我：『如果你打赢我，就能向「吸血鬼」的成员们炫耀』──一般听到这种话，都会以为向你们炫耀之后会获得赞美吧？若是如此，这事就对我有好处啦。要是炫耀后会受责备，那除非我是被虐狂，否则对我一点好处也没有，不是吗？」



「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」



珂雷亚以外的九人全都沉默不语。



──眼前这个男人是笨蛋吗？



之中多数人都以那种眼神看待珂雷亚。



撒罗米代表那些人，坦率地说出自己的心情。



「克里斯多福也真是的……你是为了那种理由才跟他互杀吗？」



「嗯？是啊，不过虽然对方是来杀我的没错，但因为我没必要杀他，所以互杀这个说法似乎不太正确……啊，抱歉抱歉，我太吹毛求疵了。总之说实在的，我很意外自己明明为了那种理由打赢他，如今却遭到众人责备。」



语毕，先前始终沉默的「吸血鬼」一员──脸上有刺青的女人出声询问：



「你是为了接受未曾谋面的我们称赞才和克利斯对决？你脑袋没问题吧？」



珂雷亚重新面朝声音传来的方向，展开双手向在场所有人宣告：



「那当然！我最喜欢被人称赞了！就算是奉承或谎言也无所谓！所以，利用甜言蜜语使人昏头这招对我很有效喔。还有，既然那个叫克里斯多福的家伙是你们的重要伙伴，为了不让他成为骗子，你们表面上是不是应该赞美我呢？」



珂雷亚像个说书艺人般滔滔不绝，忽然间他想起什么，将食指指向天空，补充说明：



「啊啊，不过请你们注意，我讨厌别人称赞我是『天才』。因为我不是靠天赋，而是凭努力获得现在的力量。天才听起来好像是懒惰鬼，什么也没做就变得很强一样，给人的印象好差。你们说是吧？」



听到他用一副「我已经确定会受称赞」的口气，喋喋不休地说起注意事项，「吸血鬼」的成员们不知所措，一团混乱。



撒罗米深深叹息后，对差点就要被几句话牵著鼻子走的「吸血鬼」们开口：



「够了，我们开始进行『实验』吧。不过别杀了他，因为我们的任务就只是将这个男人带走而已。」



见到撒罗米态度如此强硬，珂雷亚耸耸肩说：



「只要你们低头拜托，就能够全身而退喔。」



「可是那样就做不成实验了。况且，你们之后还有可能在同一个人底下做事，趁此机会先确认一下谁的辈分高，应该不算是坏事吧？」



撒罗米说完的同时，珂雷亚四周的气氛骤变。



看样子，险些遭到哄骗的「吸血鬼」成员们终于回想起任务，重新将珂雷亚视为敌人。



「真是个任性的家伙。喂，当那种人的手下很辛苦吧？我好同情你们喔。」



珂雷亚对那样的他们询问。



「基于同情，我想先问个问题。你们真的觉得这样好吗？」



「？」



「那位大叔好像很想试试我有多少实力，但要是你们在这里败给了我，就只会沦为白白牺牲的陪衬角色喔。我是觉得，出奇不意地成为我的同伴，也是一个不错的生存之道啦……你们觉得如何？」



当著他们的上司撒罗米面前，万事通公然鼓吹他们反叛。



可能是没料到他会做出那种提议，好几个人的神色困惑──其他人脸上则是露出非常厌恶的神情。



刺青女开口：



「不过是打赢克里斯多福，你就嚣张起来了？」



「有吗？我在打倒克里斯多福之前就一直是这个样子耶。」



「……你好像很瞧不起我们，莫非你不认为我们之中有人比你强？」



「啊，也是有那种可能啦。我的确非常强，也有信心不会输给任何人。最重要的是，为了我所深爱的夏涅，我必须变得比谁都强才行……不过，我不否认有那种可能性。」



珂雷亚以像是在回顾自己人生的口吻说下去：



「但是呢，前提是你们得比我强……」



他打量周遭的男女，接著用带著一丝轻蔑的眼神，吐出一句话──



「八个人一起围殴比自己弱小的对手……你们不觉得丢脸吗？」



§



屋顶



「……为什么还不开始？」



见到大楼底下的众人迟迟没有动作，提姆偏著头，满脸不解。



他原以为混战很快就会展开，不料所有人却动也不动。



他也猜想最爱长篇大论的撒罗米大概还在滔滔不绝，可是情况似乎又有些古怪。



一旁的修伊，对将原本就凶神恶煞的脸孔沉下来的提姆说：



「这可真有意思。看来，他似乎不只是个凶猛的男人呢。」



「那倒未必。说不定，他正拚命向我们的人乞求饶命。」



「无所谓啊，那样也挺有趣的。」



面对语气一派悠然的修伊，提姆挑起单边眉毛，本想开口抱怨──最后判断自己不管说什么都是枉然，于是将视线移回大楼下方的小巷。



§



小巷



「喂，撒罗米，我可以杀了这家伙吗？可以杀了他吧？」



声音中充斥著明确杀意的刺青女甫说完，「万事通」便抢在撒罗米之前回答：



「哎呀，你冷静一点。我还有其他想避免八对一的理由。」



珂雷亚双手抱胸，自以为头头是道地点著头说：



「我接下来将会蹂躏你们。说得简单一点，就是把你们打得七零八落……可是，假如输给我一个人，这样你们不就会很没面子吗？」



「……？」



在一副不晓得这家伙在说什么的众人面前，「万事通」接著说：