「唔哇──！完全想不到──！」



此刻，我在厨房里抱著头滚来滚去。阿香则是冷眼旁观，其眼神完全就是把我当成了笨蛋。果然天才的苦恼世人无法理解吗？



若问我为何如此苦恼，答案是想不到今天的每日特餐。上午十点半，距离开店只剩三十分钟却毫无进展。



时间残酷地刻划痕迹，唯有焦躁感越发强烈。若要比喻，就像在梦中遭到怪物追赶而拚命挪动双脚，却完全没有前进的感觉。



「店长，如果什么都想不到，那就随便挑个咖哩之类的怎么样？」



阿香受不了地说道。确实，这么做某方面来说没错。当机立断莫迟疑，无论以人的角度或男子汉的角度来看，应该都是优点。然而，其中没有我的灵魂。



「阿香，这样不行啊。如果我发自心底想做咖哩就没问题。如果只是因为想不到别的才不得已这么做，那就不行。」



「哪里不行啊？」



阿香还是老样子，一脸疑惑地歪著头问。



「因为想做所以做，每日特餐如果不是这样就不行。好比说呢，某个超级有钱又长得帅的混蛋说出『我被本命甩了所以你也行』这种话提出交往要求，你会怎么想？」



「揍他。」



「对吧、对吧。要是手上握著球棒，你就有把他打到吐出来的权利。」



「店长的烂譬喻姑且不管，意思就是说，这种事不能妥协？」



「就是这样。唉，今天要不要乾脆休息？」



我叹口气这么表示，阿香却摇摇头，以略显坚定的声音说：



「客人可不是来吃店长的自尊喔？」



现场一阵沉默。



「阿香，你可能觉得自己讲得很有道理……不过老实说，我觉得没差。」



「咦？这种时候不是该回答『一语惊醒梦中人』、『身为洋食店老板，我感到很惭愧』、『从今以后我会认真工作』之类的吗？难道不是这种场面吗！」



「我看起来像那种了不起的人吗？我看起来像会倾听别人意见加以反省的人吗！」



「不像。」



「对吧？」



「如果在这种时候临时休息，我的员工餐要怎么办啊！」



「我才不管。」



虽然阿香怎么样不重要，不过其他餐点的料都已经备好了，临时休息把这些东西浪费掉也不怎么舒服。里面有能放比较久的东西，也有不能隔夜的东西。



准备万全。正因为如此，「无法决定每日特餐」这种画龙还欠点睛的状况，才会令我心烦意乱。



「我知道你很烦恼，不过就某种程度来说，这也是没办法的吧？」



「嗯嗯？」



「人生也是会碰上做什么都不对的时候喔。像是除了喝酒睡觉之外无事可做的时候。虽然睡觉实在不是什么好选择，不过我认为妥协绝对不是逃避。」



她大概是在用自己的方式鼓励我吧。不行的时候做什么都不行，偶尔也会有这种时候。到这边为止我都能理解。



……但我还是无法坦然接受。



「我不是不懂你想说什么，可是我心头不安挥之不去啊。就算今天妥协，也不能保证创作冲动明天就会回来。我担心，如果就这样一直妥协下去，可能真的会丧失身为洋食厨师的骄傲。」



「店长，你这个人真的很麻烦耶……」



「所谓的坚持，在他人眼里就是这么回事。」



难道我会就这样什么也想不出来，因此结束洋食店老板的生涯吗？快被这种执念压垮的我，坐在椅子上呆呆望著天花板。



阿香大概也不知道该说什么了吧，不发一语地坐在旁边看著我。



沉默中，秒针规律的「喀叽」声，彷佛正逐步侵蚀我的心。糟糕，要是继续处在寂静之中，脑袋搞不好真的会出问题。随便找个话题吧。



「对了，虽然这件事和刚刚的譬喻无关──」



「是。」



「阿香，你喜欢怎样的男人？」



「啥？」



我到底在说什么啊？连哏都很无趣。正当我想告诉她「随便问问而已，不用勉强奉陪没关系」的时候，阿香皱起眉头开口说：



「店长，那个……希望你不要误会。」



「好。」



「大概要能让我吃到好吃的饭吧……」



「哦～」



我随口应了一声，阿香一脸觉得很意外的表情。



「唔哇，店长。你的反应会不会太平淡啦？」



「因为啊，阿香你不是一开始就要我别误会吗？这也就是『虽然条件符合但是你不算』的意思吧？更何况，让你吃饭这点也很符合你的风格。可以说听起来很合理吧……大概是『喔，这样啊』的感觉。」



「话是这么说没错啦。不过反应实在太过平淡又让人不太舒服……虽然希望你不要误会，却又希望好歹能认同我身为女人的魅力，满足一下我的虚荣心……」



「你到底要别人怎样啊？你想要我露出淫秽的笑容，说出『唔呼呼，小姑娘，原来你喜欢大叔我啊～？』之类的话吗？」



「唔哇，恶心。」



骂得这么直接实在伤我的心。不就说了只是譬喻吗？在年轻女孩眼里年过三十的男人或许是另一个世界的生物，不过这种直接攻击实在强烈又残酷。好痛。我的心好痛。



「就算是色情漫画的开场也会多下点工夫喔？」



「这个譬喻也很有问题就是了……」



人真的不应该不经大脑就开口呢。我一边反省，一边再次环顾厨房，此时阿香开口说：



「所以呢，店长的喜好又是怎样？」



「咦？」



「不用『咦』吧？问完别人自己却不说，这样太卑鄙了吧？麻烦回答喜欢的女性或男性类型。Hurry！Up！」



阿香毫不掩饰自己的好奇心，不断向我逼近。她毕竟也到了这个年纪，对于这种话题似乎并不排斥。擅自把她当成只喜欢吃、头壳里不装脑而是装饭的人，看来是个错误。



确实，主动提问却把自己排除在外并没什么道理。阿香说得没错。有种自找麻烦的感觉，都怪我找了个奇怪的话题。



就算问我喜欢的类型，我也不知该怎么回答才好。当了三十多年的男人，爱过的女性只有厨艺学校时代交往的那一人。我不打算详述这段往事，也没有把它讲得清楚的自信。



该怎么讲才好呢？我和她相处的日子里，最喜欢的是哪段时光？长思了数十秒之后，总算能形诸言语。



「待在一起会觉得开心的女人吧。」



「意思是会想和她出去玩吗？」



「不太一样。不是想一起出门或一起胡闹。她躺著看书，我默默做饭，只要能共享同一段时间就好。即使一直默默不语、一句话都不说也无妨。我的理想呢，大概就是一个能让我惬意地度过这种时间的对象吧。」



我说完之后，阿香一脸像在压抑害羞，又像在忍耐笑意的复杂表情。看来她至少还懂得不要嘲笑别人的恋爱之路。



「哇～出乎意料地浪漫。」



「不要特别说出来，我会不好意思。」



放学途中，她会顺路来我的小套房。在那段已经褪色的回忆里，我做了些什么呢？感觉里面会有让我振作起来的提示，于是我抱著头努力回想。



偶尔，我会自己买食材回来。她说她没吃过。她眼睛一亮，赞不绝口。接著又说：「不过这不是洋食对吧？」我俩相视而笑。这样的记忆──



「啊……啊啊！」



「怎么啦，店长？居然发出那种可疑人物的声音。」



来了，洋食之神降临在我身上了。此时此刻，我找到真正想做的料理了！



我打开流理台下方的柜子，钻进去把躺在深处的锅拖出来。一口闪著银色光芒的锅子，这玩意儿应该能指引我的洋食之路。



「这是什么啊？」



阿香从吧台探出身子问道。



「喔，问得好！这玩意儿是压力锅！」



「哦，这个啊……」



阿香在赞叹的同时不住后退。我疑惑地看向她，于是她神情复杂地说：



「那个，压力锅不是会爆炸吗……？」



「嗯？喔，是这回事啊。唉，我懂你的心情。毕竟是把密闭的锅子放在火上，会想像它炸开的样子也是难免。」



「对吧？给人很危险的印象。」



「如果使用得当，这东西可是非常方便的喔。而且以前的锅子先不提，现在的都会附加好几道安全装置呢。」



「会在厨具上附加安全装置就已经可疑到极点了吧……」