六大贵族家主正齐聚一堂开会。



绝大多数与会者的神情都十分苦涩，亚尔贝克也是满脸倦容。



（王国竟然派来这么棘手的人物。）



因为接二连三发生事件，所以，直到刚才为止，家主们都在与王国派来的使者交涉随之产生的赔偿问题。



由于新年祭即将来临，因此家主们也希望能尽早解决这个问题。



毕竟，明年的新年祭，重要程度与往年截然不同。



在巴列艾尔家前继承人罗克引发的事件后，共和国的许多活动、节庆都宣布停办。



亚尔贝克心想，看在其他国家眼里，多半会认为共和国正处于非常状态之中吧。



一方面也是为了摆脱这种认知，家主们早有「新年祭必须盛大举办」的共识。



与荷尔法特王国的交涉，可说是新年祭之前的最后一个重要工作。



因为王国派来交涉的使者非常不好应付，让家主们费尽心思，所以才会每个人都是一脸疲惫的样子。



首先开口的人是费维尔家家主兰裴尔。



兰裴尔是个矮矮胖胖、头发稀疏，个性方面也一无可取的男性。



这样一个男性，毫不隐藏内心的愤慨。



「这是多么大的屈辱！不败的共和国，竟然只能任凭王国这种三流国家予取予求，听都没听过这种事！」



兰裴尔认为，其他与会者肯定也都十分气愤，想开口赞同自己的意见。



然而，现实并非如此。



巴列艾尔家家主贝兰杰以感到烦躁的态度面对兰裴尔。



「直到刚才为止都保持沉默的人，事到如今还在说什么？为何不在交涉时就这样堂而皇之发言？」



对于贝兰杰的讽刺，兰裴尔以轻蔑的笑容回应。



「现在这种状况，到底是谁造成的啊？对了，请问您家那位没有被巫女大人当成一回事的前长男，近来可好？」



「你这家伙！」



贝兰杰刚站起身，亚尔贝克就以慑人声调开口制止。



「请两位停止争执，会议到此结束。」



当亚尔贝克打算尽快离开时，几名部下慌张地请求允许进入会议室。



获得许可后，气喘如牛的部下们进房报告。



「大、大事不好了！圣树──圣树！」



◇



傍晚时分，路灯的光让街道变得五彩缤纷。



吐出的气息变成白色，让我对于「就算是共和国，冬天也还是很冷」有了深刻的体会。



「要是再下点雪的话，那就是白色圣诞节了吶。」



因为我这句话而露出疑惑表情的人是安洁。



「白色──你刚才说什么？」



现在，安洁跟莉薇亚分别站在我的左右两边。



她们两个都穿著大衣，脸有点红。



「里昂同学经常说些让人听不懂的话呢。」



对喔，这个世界没有圣诞节。



不过还是有用来代替圣诞节的活动就是了。



莉薇亚抬头仰望天空。



「可是，艾尔泽共和国真的是个很奇妙的国家呢。第一次看到巨大的圣树时，我原本以为那是一座山。」



「真的大到夸张的地步吶。」



我也跟著远眺圣树，对圣树的巨大感到傻眼。



要成长到这么巨大的地步，到底得花上多么漫长的时间啊？



安洁则是充满好奇地观察著周遭景象。



「不是以飞船为主，反而是在地面上移动的交通工具更加发达吶。的确，如果不用考虑能源问题的话，这样比较方便，也不需要担心坠落事故。」



有飞船可搭当然也不错，但是，一旦坠落，损害规模也会相当惊人。



看著路面电车的安洁，似乎有点兴奋。



「真希望能得到那种交通工具。不过，得拿魔石当燃料的话就难以实现。虽说如果将车资设高一点，或许还是有可能，但是，这样一来又会使乘客──」



看到想著形形色色事情的安洁，我相当佩服。



「光是看到路面电车就已经想到了这么多？安洁还真厉害吶。」



这时，超喜欢说我坏话的鲁克西翁插嘴加入谈话。



『只是船主欠缺思虑而已吧？目睹其他国家的优越技术力却甚至不曾怀有危机意识，委实可悲。』



「我一个人努力有意义吗？还有，我觉得国家技术力之类的，应该是那些地位比我更高的人要去思考的问题。不过，因为罗兰那家伙都没在工作，搞不好什么都没想就是了。」



对于自己所属国家的国王陛下，即使直接叫名字也不会有丝毫罪恶感。



安洁看向我，用手扶著自己的额头。



「对陛下采取如此态度却还能免于问罪的你这人，真的很有胆识。」



「咦～对方可是罗兰喔？就算直接用『那家伙』叫他也不会怎样啦。」



「你这人到底是胆大无畏还是笨蛋，有时我真的不知该如何判断。虽然知道你在紧急时刻十分可靠，不过，平时会不会太过松懈了？」



莉薇亚看向嘻皮笑脸的我，加入了谈话。



「我喜欢平常时的里昂同学喔。比如说笨拙但是善体人意的部分等等，不是都很可爱吗？」



可、可爱？我吗！？



鲁克西翁抢在我开口之前做出回应。



『奥莉薇亚──是否需要进行精密检查？脑部或眼睛可能已发生重大病变。』



这、这家伙，别人说我可爱有必要讶异成这样吗？



「这、这个，我没生病啦。」



『不，认为船主可爱便是身体有异常的证据。安洁莉卡也是如此。』



「我也有问题？」



『是的，船主胆大无畏乃是错误认知。船主是平时优柔寡断，直到重要时刻才焦头烂额的类型。此外还是软脚虾。』



我犯了什么错，非得被人工智慧说得这么难听不可啊？



「你、你这家伙，竟然说得出这么恶毒的话！你老是这样，不要因为讨厌我就到处破坏我的形象啊！」



『破坏形象？请问单纯描述事实有何不可？抱歉，正因为是事实，所以才难以应对吧。』



「──给我记住，我可是有仇必报的喔。」



鲁克西翁滔滔不绝地说我的坏话。



继续吵了一阵子之后，在旁看著我们的安洁与莉薇亚都笑了出来。



「怎、怎样啦？」



可能是真的觉得很好笑吧，安洁边道歉边笑。



「抱歉，看到你们两个一如往常的样子，我总算放心了。──里昂，你这人还是跟留学前一样喔。」



莉薇亚的反应也是这样。



她以微笑般的表情看著我跟鲁克西翁。



「两位的感情还是一样融洽呢。而且，就算到了外国，里昂同学也没什么改变。」



「我听起来觉得你们两个都像是在说我没有成长喔。」



『两位正是这个意思。莫非还有其他解读？』



「我觉得应该要跟你好好谈谈彼此的上下关系才行。回去之后等著瞧吧。」



鲁克西翁对我的态度真的很严苛。



我哪里对不起这家伙啦？



鲁克西翁将视线从我身上转向圣树树顶。



「这次换成忽视啦？你这家伙，不要太过──」



『船主，可否让我提出一个问题？』



「──什么问题？」



『圣树树顶有花朵绽放。已知情报中未包含类似现象，请问船主是否知道一二？』



我跟著抬头望去，但是什么都看不到。



鲁克西翁将影像投射到我们面前。



安洁探头过来看，注意到树顶开出了白花。



「花瓣相当多吶，像是菊花一样。」



『形状的确颇为相似，但大小不同。』



圣树树顶处，开出了白色菊花般的花朵。



安洁以手抿著嘴，同时仔细注视影像。



「圣树也会开花吗？不过，就位置来看，实在不太自然吶。」



莉薇亚似乎也有同样的想法，而且她还补上了更具个人情感的描述。



「真的──看起来就像是后来才加上去的呢。还有，我总觉得有点像假的。而且──有点诡异，给我一种讨厌的感觉。」



圣树的白花让莉薇亚觉得诡异。



接下来到底会发生什么事？



◇



我们回到玛丽耶的宅邸，不过感觉不出气氛跟平时有什么差异。



我们一抵达玄关，玛丽耶就随之出现──看到两手空空的我之后，她的表情转为失望。



她大概在期待我会带伴手礼回来吧。



来自厨房的甜中带辣香气也跟平常一样。



安洁露出无言以对的表情时，尤利乌斯也来到了玄关。



「大家都回来了吗？真是，既然要回来就该早点说啊。我马上去准备串烧，拜托再等一下。」



今天负责晚餐的人是尤利乌斯。



自从被赶出宅邸又回来之后，这家伙就变得会定期负责准备晚餐了。



这是件好事。话是这么说──不过，这家伙会做的料理就只有串烧而已。



为了准备给我们吃的串烧，尤利乌斯踩著轻快的脚步返回厨房。



看到安洁以双手摀著脸，莉薇亚开口安慰她。



「安洁，你振作一点。」



「莉薇亚──对于遭到殿下舍弃之事，我已经没有任何后悔了。虽然没有后悔，但是，看到殿下那副模样，我还是会感到五味杂陈。」



自己所在国家的王子殿下，竟然会对串烧著迷而立志成为厨师……这种事应该没人想像得到吧。我之前也从来没想像过。



寇蒂俐雅走了过来，接过安洁和莉薇亚手上的大衣。



「欢迎两位回来。请问晚餐要如何是好？」



安洁叹了一口气。



虽然我们在外面吃了午餐，不过因为觉得现在情况紧急，所以没吃晚餐就直接回来了。



「──我决定接受。那是殿下亲手调理的吧？」



「安洁莉卡大人，需要由我另外为您准备餐点吗？」



「那样对殿下未免失礼。我跟莉薇亚要去换衣服，先回房间了。」



「是。」



莉薇亚向我摆摆手之后就走上了楼梯，前往她的房间。



我走到饭厅，看著正在吃晚餐的玛丽耶等人。



「不用准备晚餐真的太棒了，对吧！」



以两手拿著串烧大吃特吃的玛丽耶，手边还放著酒瓶。



与其说是晚餐，我倒觉得更类似晚上在家小酌──串烧看来就像是下酒菜。



卡拉──玛丽耶当她是朋友，她本人则是心甘情愿为玛丽耶效劳的女生，似乎也相当高兴。



「因为尤利乌斯殿下连晚餐后的清洁工作也会一手包办的关系。」



身为玛丽耶专属仆从的半精灵凯尔，露出像是觉得傻眼的表情。



「因为要是我们随便碰那些用具就会惹王子殿下生气啊。虽然我觉得无所谓，不过，让王子殿下在厨房煮饭烧菜，真的没问题吗？」



把串烧当成下酒菜的玛丽耶，一口气喝光了酒。



展现出经验老到的豪迈喝法。



「噗哈～没关系、没关系啦！反正尤利乌斯他也是自愿的啊。──而且，回国之后也不知道还有没有这样的机会。」



寒假结束后就是第三学期──然后我们就要回王国了。



尤利乌斯能够自由地专注于串烧的期间，搞不好就只有现在而已。



玛丽耶就是基于这种心态，所以才会放手让尤利乌斯烤串烧的。



诺艾尔一注意到我回来后就走了过来。



「里昂，你在外面吃过晚餐了吗？」



「没有，现在才要吃。」



「这样的话，那就一起──啊，对不起。」



诺艾尔想起现在安洁跟莉薇亚也在，于是离开我身边，回到餐桌坐好，继续吃晚餐。



害诺艾尔费心了。



当我觉得气氛变得有点微妙时，响起了五傻中另外四个的吵人说话声。



「听我说啦，尤利乌斯有时会用很恐怖的眼神看著我的「罗丝「跟「玛莉」。虽然他会帮忙喂饲料，可是──在喂的时候还会说『要长得更大一点啊～』这种话喔！？这样不太对劲吧！？」



布拉德把他宣称是自己朋友的鸽子与兔子取名叫罗丝、玛莉这件事，其实更让我惊讶。



「布拉德同学，原来你为鸽子跟兔子取了名字吗？」



吉尔克的态度明明就是感到傻眼，不过布拉德却非常有自信。



「很可爱的名字吧？」



「把鸽子跟兔子当朋友，确实很有布拉德同学的风格。」



「它们都是我的可爱朋友！」



布拉德没听出吉尔克只是在讽刺他吗？



接著传入我耳中的是，古雷格跟克里斯的吵架声。



克里斯在警告古雷格。



「古雷格，不要光挑鸡胸跟鸡柳吃。还有，你怎么都只吃洒胡椒盐的？何不试试抹了酱汁的？」



「鸡胸跟鸡柳就是我的正义啦。还有，吃这些就该配胡椒盐，其他的都给你吃吧。」



古雷格像是中了什么诅咒一样，吃的时候专挑鸡胸肉与鸡柳。



另外，虽然光听发言或许会觉得克里斯是个正常人，不过，他的打扮一点都不正常。



兜裆布配五分袖外套。



这家伙平时就是这副模样。



难道都不会觉得冷吗？



玛丽耶看向我，露出不解的样子。



「你怎么还站在那里？」



这几个家伙去年就给我添了不少麻烦，为什么我还得跟这些人一起来外国留学啊？



现在这种状况，有时真的让我百思不解吶。



就在这个时候……