因为听到了摔破东西的声音，我于是走向厨房──发现原来是尤梅莉亚阿姨跌倒了。



「喂，你没事吧！」



我急忙跑过去，发现尤梅莉亚阿姨已经快要哭出来了。



「对、对不起，因为我想帮忙……」



似乎是因为她跌倒而摔破了盘子。



看到尤梅莉亚阿姨打算用手直接捡起碎片，尤利乌斯开口制止。



「这样会弄伤手，还是用扫具吧。我这就去拿。」



在摊车打工的经验，似乎让尤利乌斯变得能够冷静处理这种程度的突发状况了。



这让我有点感动。



「那、那个尤利乌斯竟然也能变得这么正常……」



到现在为止，我一直认为他就只是个大少爷，看到他有所成长，忍不住感到欣慰。



品味过感动之后，我连忙确认尤梅莉亚阿姨有没有受伤。



「看起来没有受伤。」



「对不起，我经常把事情搞砸……」



陷入沮丧的尤梅莉亚阿姨，真的非常可爱。



「不必放在心上啦。」



这时，凯尔也来到了厨房。



虽然尤梅莉亚阿姨外表不像成年人，但她其实是凯尔的母亲。



不过，做事比较稳重的反而是凯尔。



「──你又摔破盘子了吗？这是第几个了？」



「凯尔，对、对不起啦。」



「你道歉的对象应该是主子而不是我啊。现在没那么缺钱，所以倒还无所谓，不过，盘子其实也不便宜喔。」



由于凯尔一直对母亲碎碎念，我于是上前制止。



「别说了，你继续吃你的晚餐吧。」



「不，我要帮忙收拾。说起来，佣人本来就不该跟各位一起用餐。因为过去日子穷困，所以才会一起吃饭，但是，我觉得以后还是应该分开吃。」



这个不知变通的家伙。



你最好还是对母亲更体贴一点。



──比如说我，一直到死都还会害上辈子的母亲伤心难过啊。



「凯尔，对不起。」



虽然尤梅莉亚阿姨再三道歉，不过，凯尔听到后的态度却相当冷淡。



「所以我说，不要向我道歉，跟主子道歉啦。不然就是要跟伯爵大人道歉。」



尤梅莉亚阿姨急忙转身面对我，深深一鞠躬。



「非、非常抱歉！」



「不是，没必要继续道歉了啦！喂，凯尔！对尤梅莉亚阿姨，你应该要更体贴──」



「你年纪比我大，拜托更像样一点啊。」



我总觉得，离开厨房时低声这么说的凯尔，表情似乎有点伤心。



◇



同一时刻。



圣树发生异常状况的消息已经传到了拉乌特家。



露易洁与赛吉因此而被叫往宅邸中的办公室。



露易洁双手交抱，完全无意正视赛吉。



赛吉则是将手插在口袋里，转头不看露易洁。



面对一如往常彼此忽视的儿子与女儿，亚尔贝克感到十分无奈。



然而，他也知道，即使现在要求两人改善态度也只是徒劳罢了。



「圣树开花了。虽然交代部下查过至今为止的纪录，不过，至少近三百年来都不曾发生过类似现象。」



这句话让赛吉笑了出来。



「这个有趣。竟然有机会看到这种景象，运气真好。」



对于赛吉轻率的言论，露易洁明显感到烦躁。



「你完全没在思考呢。对于自己的立场，还是多一点认识比较好喔？」



「你说什么？」



两人转头看向对方，彼此互瞪。



亚尔贝克要求两人不要意气用事，接著说起了今后的预定。



「暂时先观察一阵子，不过新年祭还是会照预定举办。你们都务必参加。」



赛吉粗暴地抓抓头，转身准备离开办公室。



「新年祭就只是小孩的游戏，不需要我去凑热闹吧。」



「赛吉！」



虽然亚尔贝克开口喝止作势离开的赛吉，但赛吉依然就此走出了办公室。



露易洁垂下头，咬紧牙关忍耐。



看到女儿的模样后，亚尔贝克对她说话。



「露易洁，你别跟赛吉计较。赛吉他──」



「为什么我们非得这样处处退让不可！而且，新年祭也是──里昂可是想参加也没能出席的啊。他竟然说只是小孩的游戏？我绝对不会原谅他。」



露易洁说的是她弟里昂五岁那年的事。



对于身体日渐衰弱的里昂，医师做出「多半撑不到新年」的诊断。



当时，里昂表示想参加新年祭。



然而，这个愿望最后还是没能实现。



所以──露易洁才会对里昂提出邀约，希望他能代替自己的弟弟参加。



这个行为，其实也有著她因为当年未能实现弟弟心愿，想藉此赎罪的含意。



正是因为了解女儿的心情，所以亚尔贝克才会答应让里昂参加──在明知会招来麻烦的情况下。



在即使知道赛吉见到里昂后肯定会心怀不满的情况下。



「我想自己可以理解你痛恨赛吉的心情，但是，自从我收他为养子的那一刻起，我们就是一家人了。」



露易洁抬起头，眼神中满是憎恨。



「我绝对不会当他是家人。」



眼看露易洁转身离去，亚尔贝克伸手想挽留女儿，最后还是没有开口叫住她。



◇



回到房间后，露易洁从书桌抽屉中取出一张小小的照片。



那张黑白照片拍摄的对象，其实就是她弟里昂。



过去，里昂的照片、肖像画，在城内随处可见。



但是，现在已经一张都不剩了。



理由在于赛吉。



因为，亚尔贝克当成继承人而收养的赛吉──竟然丢掉了里昂绝大多数的照片、肖像画。



当时放在露易洁房内的，包含著她与弟弟里昂回忆的珍贵物品也遭到了烧毁。



因此，露易洁一直十分痛恨赛吉。



「为什么──要把那个人当成我们的家人？他根本不是我们家的人。里昂，你说对吧？」



对著照片倾诉的露易洁，想起了赛吉来到拉乌特家那天的光景。



◇



里昂过世已经三年多了。



相较于以往，城堡内明显变得阴沉许多。



总是静不下来的弟弟去世之后，城内就一直有种冷清的感觉。



然而，拉乌特家的分家、家臣们先后提出「不能让继承人之位继续空悬」的意见。



在做出「应当尽快决定新继承人」的决议后，赛吉来到了城堡。



对于儿子能成为拉乌特家下任家主之事，赛吉的亲生父母都非常高兴。



但是──相对于欢天喜地的双亲，站在两人身后的赛吉却只是注视著地面。



（或许他其实不想来我们家？）



虽然赛吉是当事人却没有决定权，露易洁不禁对他感到同情。



露易洁趁两人独处的机会向赛吉开口。



「赛吉，从今天开始，我就是你的姊姊啰，请多多指教。」



她伸出手时注意到赛吉似乎在喃喃自语，但是听不清楚他在说什么。



「你怎么了吗？」



「──嗦。」



「咦？」



「少、少啰嗦！我才不想跟你当朋友咧！」



赛吉一说完就直接冲出了房间。



由于弟弟里昂虽然喜欢恶作剧，但也有著坦率的一面，因此，露易洁原本以为会得到相同的反应，所以，赛吉的态度让她大受打击。



我有哪里做错了吗？



赛吉的态度让露易洁苦恼了好几天。



在这之后，她依然一再为了想建立良好关系而找赛吉说话，但是，赛吉甚至不愿正视露易洁。



赛吉来到拉乌特家几个月后……



「──不要，不要啊！赛吉，快住手！求求你，那是里昂送给我的礼物啊！」



露易洁回到家时，看到了里昂的照片、肖像画，以及充满回忆的珍贵物品──接连被赛吉扔进火中的光景。



露易洁抱住赛吉试图阻止，但是遭到挣脱。



赛吉就这样把里昂送的礼物拋入了火中。



露易洁一度想冲入火中抢救，不过遭到赶来的佣人们压制住了。



「住手！拜托，还给我！」



露易洁哭著伸出手想拿回来的东西是，里昂用纸做成，当成礼物送给她的戒指。



那个做得简陋又难看的戒指，转眼间就在烈火中变成了飞灰。



因为那是只属于姊弟两人的回忆之物，佣人们因为不知原由而困惑不已。



但是──露易洁其实曾经跟赛吉提过一次。



她某次拿出戒指的时候，因为赛吉对戒指感到好奇，所以她告诉了赛吉。



赛吉只是一直看著纸戒指燃烧。



泪流满面的露易洁对赛吉怒吼。



「我最讨厌你了──绝对不会原谅你！」



听到这句话之后，至今为止从来不曾正视过露易洁的赛吉，头一次凝视著她的脸。



◇



不知不觉间睡著的露易洁，因为回想起童年时的讨厌事件而从床上坐了起来。



她先前躺到床上时，甚至连衣服都没换。



「──刚才的梦真是糟透了。」



那天──露易洁的父母对赛吉严加斥责。



不过，他们也考虑到了赛吉的心情，对于逃过一劫的里昂照片及肖像画，只保留少数继续展示，剩下的都收了起来。



因为，一旦被赛吉看到，不是遭到破坏就是遭到烧毁。



露易洁无法确定究竟是从什么时候开始的。



总之，赛吉变得十分痛恨里昂。



照理来说，拉乌特家应该要考虑放弃这个养子。



但是，获得亚尔贝克收养的赛吉，已经得到了六大贵族的徽章。



徽章没办法轻易解除，而且，继承人也不是想换就可以换的。



分家、家臣、国内情势──赛吉之所以能成为拉乌特家的继承人，幕后有著上述诸多因素。



露易洁看著弟弟的照片，以爱怜的语气如此诉说。



「里昂──新年祭就快到了喔。」



◇



「可恶！」



赛吉回到房间后就因为烦躁而一脚踹翻了椅子。



他在床上坐下，抬头望著天花板。



「新年祭算什么，不过就是一群脑子里只有恋爱的人向圣树祈祷的节日吧？」



过去，新年祭是贵族们对圣树表达感谢之意、献上祈祷的仪式。



虽说是仪式，不过刚开始时并没有那么讲究。



原本就只是众人在新年时聚餐、喝酒而已。



随著时代变迁，许多繁文缛节逐渐出现。



话虽如此，但这些也都已经是数百年前的往事。



到了现代，新年祭依然是一项仪典。



但是已经没有多少实质意义了。



虽然开始时还是有献上祈祷、发誓等步骤，不过之后就是热闹的庆典了。



庆典开始后，年轻人会以男女一组的方式进入洞窟，对洞窟中的石碑表示愿意献出生命或发誓。



由于「进入洞窟者必须是家人或情侣」已经成为一种习俗，赛吉原本认为自己即使参加也没有意义，不过，他在这时想起了蕾莉亚。



「──不对，等一下，既然蕾莉亚已经跟艾米尔订婚，或许她也会来？」



赛吉就此决定要参加新年祭。



「我回来才知道她已经跟艾米尔订了婚──那家伙到底好在哪里啊？」



赛吉一直很喜欢蕾莉亚。



喜欢她的理由在于容易相处。



除了蕾莉亚不会像其他贵族女性一样毕恭毕敬之外，有话直说这点也符合赛吉的喜好。还有，对于自己想成为冒险者的憧憬，蕾莉亚也能够接受。



寻常的女性，光是听到「六大贵族」这个头衔就不敢轻易与赛吉来往。



对于这样的赛吉来说，蕾莉亚是无可取代的贵重女性。



再来就是──她也和赛吉一样，对姊姊怀著恨意。



虽然蕾莉亚没提过，不过，她看著诺艾尔时的视线让赛吉有种亲近感。



蕾莉亚不时会对诺艾尔投以爱恨交织，包含著难以言喻复杂感情的视线。



这样的视线，让赛吉注意到蕾莉亚跟自己有著共通点。



他因此开始对蕾莉亚产生兴趣，在不知不觉间喜欢上了对方。



由于蕾莉亚跟赛吉的初恋情人是截然不同的类型，所以，当赛吉发觉自己已经爱上蕾莉亚的时候，连他本人都大吃一惊。



回想到这里，赛吉的脸色暗了下来。



「初恋不会有结果。不过，唯有这次我可不想让给别人喔。」



虽然赛吉觉得对艾米尔过意不去，但是，他并不打算就此放弃蕾莉亚。