前辈拿起一本要补充的文库本，亮出封面给我看。在所属的书系里，它算是卖得不错的那边，作者是这年头少有的短篇好手。当然，这本书我也读过。而且仔细一看，空位的左右两边都是同一个作家的书，照理说要发现应该不难──虽然不是系列作。



『啊～原来是这个。』



『不过，你刚刚看到这个书柜时，没有觉得它和平常不一样，对吧？』



『这……确实。』



『换言之，你没有连柜子里放什么都记住。但是，你的脑认为这个书柜和往常一样。毕竟人类也是动物嘛。动物啊，一旦觉得没有异状，就不会去注意。』



听到前辈这么说，我沉吟了一会儿。她当着我的面拿我本人实验证明，所以很有说服力。我也没错过前辈微微扬起的嘴角。这人乍看之下是一位行事低调的和风美女，实际上相当精明。



『是这样吗？』



『嗯，就是这样。因为和往常一样，所以不用看也知道──就是要破坏这种先入为主的观念。所以，书柜的排列偶尔会大幅调整。这么一来，不管人走到哪里，都会仔细寻找了对吧？书店和图书馆不一样，是要做生意的。如果顾客只看摆在平台的新书，就会浪费平台以外的空间。书店的书柜啊，如果不动一下会死掉的。我就知道几间放著书柜积灰腐朽最后消失的书店喔～』



『多谢您这番富有哲理的含蓄解说，前辈。』



『很帅吧？』



『简直就像角色扮演游戏里那种活了上百岁的白胡子老爷爷。』



『唔，好像不怎么帅。』



她嘟起嘴表示不满。



我一边回想前辈这番话，一边扫视平台上的新书。



所谓的书店，我认为就是人类智能财产的展示橱窗。尤其是新书，能直接反应时代潮流，光是看标题和封面就能体会。我很喜欢用这种方式消磨时间。



通过平台之后，我就这么开始绕店一周。除了确认新书之外，也大略扫过书柜上那些书的书背。像这样事先掌握卖场的状况，到了工作时间要应对客人就会比较容易，可说是一举两得。



大致绕完一圈，差不多该换制服的时候，突然后方有人拍拍我的肩膀。



「嗨，后辈。」



回头一看，穿着便服的读卖栞前辈就站在那里。



「前辈，拜托别吓人啦。我还以为心脏要停了。」



「你啊，心脏有那么纤细吗？」



「别看我这样，我的心可是颇为纤细喔。」



「亮出来我就相信你。」



「如果你能让它恢复原状，让你看也无妨。」



听到我这么回答，前辈开心地笑了。



「莎士比亚吗？不流血就拿不出心脏，这种事我也知道喔。那么，我也只能相信你说的话了。」



「感激不尽。」



我再次打量读卖前辈，她今天穿着紧身牛仔裤配无袖白上衣，一头黑色长发简单地束在脑后，看起来很清爽。



「嗯，今天你来得可真早耶？」



p039



「前辈你才是吧？」



我记得，这人今天应该和我、绫濑同学是同一个时段上工才对。



「待在家里也很无聊嘛。而且这里有冷气，所以我就想，是不是先来卖场晃一晃再进办公室喽～」



「很闲吗？」



「大学生就是这样喽。」



「没有研讨会或社团或实验吗？」



「啊～啊～听不到～我听不到～」



「拜托别做出那种像小学生的反应。你现在到底几岁啊？」



「俗话说大才亦可小用啊，后辈。」



「歪理的内容倒是像中学生呢。」



「江山易改本性难移。不管长到几岁，内在都不会有什么改变喔。」



「讲得那么深奥，说穿了不就只是想掩饰自己糜烂的大学生活吗……」



「等你进了大学就知道啦。大学生啊，其实没有高中生想像的那么成熟。」



读卖前辈笑嘻嘻地说道。



这几句话倒是很有说服力。



「话说回来，今天怎么没看到妹妹？」



「这……还没来吗？她先出门，我想应该差不多到了才对。」



到目前为止，我还没有和绫濑同学一起来店里。她表示在这里应该和学校一样划清界线，我也同意。



兄妹关系穿帮倒也不会怎么样，真要说起来求职时还交了履历表，所以店长也晓得我和绫濑同学是兄妹。



只是不想被其他店员指指点点而已。



更何况，我虽然有自行车，绫濑同学却是徒步。如果要同行，就得让其中一个人配合另一个。而我和绫濑同学都不喜欢让别人这么做。



「不过，没想到连妹妹都来这里打工了呢～怎么啦？看你露出那种表情。」



「没什么……我刚刚才和家人谈到类似的话题。」



绫濑同学选择到书店打工，在大家看来有那么不可思议吗？



听到我这么说，读卖前辈似乎陷入沉思。



「令人不可思议的地方，应该不是『在书店打工』这部分。唉呀，不过高中生玩心很重嘛。妹妹打工勤快的程度，看起来不输后辈你喔。」



「是这样吗？这么说来，前辈这个夏天有去哪里玩吗？」



「嗯？我？那还用说，当然是穿上性感泳装去海边当个被人家搭讪的女大学生喽。」



可以麻烦你不要一脸得意吗？



性感泳装又是怎样的泳装啊？不过嘛，从客观角度来看，读卖前辈应该算得上漂亮。只要不开口，看上去就是一位留着乌黑秀发楚楚动人的和风美女。虽然内在和大叔没什么两样。



「海啊……」



「怎么？看你一脸排斥的样子。」



「没什么……我脑中只浮现人挤人的画面。」



在本州海岸有办法避开人潮游泳吗？真要说起来，人挤人对我这个阴角来说已经是一道很高的门槛了。



「反正又不是去游泳的，不用怕啦。」



「为了被人家搭讪而去的吗？」



「没错没错。」



「被人家搭讪有那么好吗？」



「可以白吃白喝。」



「又不是没赚钱……」



虽然书店打工的酬劳不怎么多。基本上，开书店是门利润微薄的生意，所以薪资低，就算是正职员工也不例外，更别说兼职人员了。



「喔，你讨厌白吃白喝呀？」



「与其说讨厌白吃白喝，不如说我不太喜欢欠人情。更何况，让人家请客感觉就像被嫌弃没收入，实在不太愉快。」



我认为要有付出才能有所得，「单方面请客」这种行为只会让我怀疑。世上最贵的就是免费。相较之下，用自己赚的钱吃饭要来得美味多了。



「唉，这算是后辈你的优点吧。不过，可以看见青春洋溢的大学女生穿泳装，不能算免费吧？」



「青春洋溢……已经是大叔才会用的词了。真的还有什么活力可言吗？」



「你想说我是个怠惰的鱼干女大生？」



「我可没说这种话。」



只有在心里想而已。



「我知道你在想什么喔～」



「非常抱歉。」



「顺带一提……」



读卖前辈竖起食指，表情就像一只恶作剧成功的猫。



「刚刚讲的那些全都是假的。」



「……全部？」



「对，全部。」



「说这种谎究竟有什么意义？」



「没什么特别的意义！」



她斩钉截铁地强调。



不过在知道都是谎言后，我重新观察一下读卖前辈，就觉得刚刚自己确实该看穿真相。



外露的纤臂与美丽的脸庞依旧白皙，一点也看不出日晒的痕迹。



「算啦，玩笑先放一边。时间差不多了，换衣服吧。」



到了后场，我和读卖前辈分头行动。我在无人的男子更衣室独自换装，穿上工作用的衣服。



我要踏进办公室时，正巧碰上绫濑同学和读卖前辈一起走出女子更衣室。看来她有准时赶到。



放暑假后，我已经见过多次绫濑同学穿上围裙的模样。她和在家里、学校时有所不同，选择用朴素的缎带将长发绑成一束。柔顺的金色长发，宛如高傲名马的尾巴。可能是显眼的头发与书店店员的制服不太相称吧，感觉有点难融入周围的景色，即使已经见惯，目光依旧自然而然地被吸引过去。



有那么一瞬间，我好像和她对上了眼。



然而时间不到一秒，她很快就别开目光。



不行，非得习惯不可。我端正姿势，这么告诉自己。



要是一直被人家盯着看，就算是绫濑同学也会觉得不舒服嘛。



可能因为既是周六又是暑假的关系，店里打从中午起就有不少人。



即使如此，仍旧有段客人较少的空档。差不多就在下午三点左右。



结完帐的绫濑同学，面带微笑地说着「谢谢惠顾！」送客之后，面前不再有人排队，于是站在收银台的我、绫濑同学、读卖前辈，总算松了口气。



「不过啊，明明才一个月耶，绫濑小姐吸收得真快呢！」



「是这样吗？」



「嗯。后辈来的时候我也觉得『来了一个好聪明的孩子呢～』，不过你可能比他更行喔。」



听起来，前辈是真的觉得绫濑同学很厉害。实际上，我也有同感。结帐、接待客人都很完美，已经流畅到不需要我帮忙了。而且根本不用一个月，她开始工作一周后，差不多已经记住所有工作内容，我可不记得自己有熟悉得那么快。



这个时候，我突然想到一件事。



读卖前辈在我面前会叫绫濑同学「妹妹」，不过在店里则是叫她「绫濑小姐」。



这点能让人感受到她的确是个大人。不是指年龄，而是精神层面。



「谢谢。」



绫濑同学也回以微笑。



最近，在家里看多了理性冷淡的她，这种客套的笑容倒是很久没见到。比较接近第一次在家庭餐厅见面时，那个让人觉得社交能力很强的她。



「不过，都是多亏前辈教导有方。」



「能够这样回应也是你的强项之一。」



「不不不，我是说真的。」



「那个……」



「啊，是！」



收银台前传来的声音，让绫濑同学转头。她挂上完美的笑容，开始接待客人。



对方是一位举止优雅的高龄妇女，似乎要找漫画。



「要我代替你结帐吗？」



「拜托了。」



把收银台交给我之后，绫濑同学奔向卖场。



原本以为马上就会回来，结果过了差不多十分钟她依旧未归。此时客人已经开始排队，虽然令人介意，但我无法离开。



绫濑同学不仅课外书读得少，连漫画也不怎么看。说不定她和客人都找不到。



「结帐交给我，你去帮她吧。」



可能是担心写在脸上了吧，读卖前辈拍拍我的背。



于是我拜托她留守，自己赶往卖场。我走向漫画专区，看见绫濑同学和方才出声的客人一起在书柜前不知所措。



「绫濑小姐，怎么了？」



「浅村先生……」



绫濑同学回过头，看上去十分困窘。



一旁的客人年纪已经不小，似乎是孙子拜托她来买的。换句话说，这位老太太同样对漫画不太熟。她也是一脸不安。



她要找的，是这个月才出的新书。这部作品刚决定要动画化，因此店里当成畅销书看待而进了很多，应该不至于卖完。但是她们没找到。



「从出版社分类看来，应该放在这一柜才对……」



「搜索呢？」



我瞄向书店一角的某部机器。店内存货应该能够用搜索服务查到才对。



「查到还有五本以上。可是……」



「前面的平台没看到对吧？」



「没有。那边已经确认过了。」



我大略问了一下，然后思考。明明是这个月出的新书却找不到，不对劲。而且虽然卖得好，但纪录显示还有库存。



不过放热门书籍的平台上，确实找不到书名符合的。



我以目光扫了一下柜里那些书的书背。整柜从上到下放满该书系的漫画。我依序看向那些按照作者名发音顺序排列的书，发现有该系列的其他本，唯独没有新书。看来书柜里的份已经卖完了。



「没有耶……」



「没有。明明应该就在这里的。」



「这也就表示……嗯。这一带吗……这里很可疑。」



我从平放的新书里，拿开某一叠最上面那本。



于是，完全不同的书探出头来。正是她们要找的新书。



「啊！」



「来，是这本吧？」



卖场的书能让许多客人自由碰触，没归位是常有的事。这回也不例外。如果把书放上平台的人是我或绫濑同学，大概马上就会发现。客人把书归位时乱丢恐怕还比较显眼，放得很整齐反而让人找不到。下面堆的数量正好是五本，符合纪录。



「真厉害……！你怎么知道？」



「这个嘛，直觉吧。话说回来，客人还在等。」



「啊，嗯。呃……是这本没错吗？」



绫濑同学转身去将漫画拿给对方看，请对方确认。老太太看见她手上那一本，开心地笑了。



「是啊是啊。我想应该就是它。」



「您要买的书，只有这一本吗？」



老太太点点头，于是我们陪她走回收银台。结完帐之后，她小心翼翼地将唯一买下的那本漫画收进包包，对我们深深一鞠躬后走出店门。



我和绫濑同学都松了口气。



「幸好有找到。不过，到底为什么……简直就像超能力。」



「不，这没什么大不了啦。」



说穿了，就是那堆平放的新书旁边贴着「8月２日发售！」的广告牌。但是最上面那一本所属的书系，照理说不是那天发售。一本不该出现在那里的书，让我觉得不太对劲。



「我完全没注意到……」



绫濑同学原本就不是会在意漫画发售日的人。和平常就泡在书堆里期待新书的我不一样。



「如果不晓得该留心什么地方，就很难发现。我的经验稍微多了点，所以这点事还注意得到。」



──动物啊，一旦觉得没有异状，就不会去注意。



前辈当初说的话闪过脑海。一旦脑认为「没有」，就算映入眼帘也会视若无睹。



「就算这样，我还是觉得很厉害。」



「不过，若是读卖前辈应该会更快发现。」



我想到刚才错身而过走向卖场的读卖前辈，绫濑同学只嘀咕了句「这样啊」便站回收银台。



客人开始在收银台前排队，又有得忙了。



夹在大楼之间的月亮，显得离地很近。



八月还剩约十天的这个季节，吹来的依旧是热风，柏油路面散发白昼的余热，令人难以呼吸。



时间已过晚上十点，马上就要十五分。高中生只能工作到十点，而且在此之前必须收拾完毕，所以实际上打工只到九点五十分。即使如此，当我做好回家准备踏出店门时，也已经是这个时间了。



我和绫濑同学下了班，并肩而行。



不喜欢干涉彼此的我们，向来按照自己喜欢的时间前往打工地点。回家时却总是同行。



这么做是有理由的，其实这是亚季子小姐的要求。亚季子小姐同意让绫濑同学工作到晚上，相对地有个条件，那就是晚归时两人要同行。亚季子小姐身为母亲，不想让女儿一个人走在晚上的涩谷街头。



绫濑同学起先表示反对。她认为，不该只因为自己是女生，便强迫哥哥担任护花使者。



照她的说法，以前必须去亚季子小姐的职场找人时，自己就是一个人走，这是无谓的担忧。



这么说来，以前曾有人怀疑绫濑同学在外援助交际。大概是她去找亚季子小姐时被看到所产生的误会吧。我总算搞懂了。



而且，绫濑同学拒绝我同行的理由，多半还有另一个。



如果分头行动，骑自行车的我就能早点回家。她不想让我陪她慢慢走。如果立场相反，我大概也会有同感。坚持「互相帮助时要多付出一点」的她就更不用说了。



即使如此，她最后还是接受了亚季子小姐的提议──自己现在还是寄生家中，一味让母亲操心只是种任性。



不过，我倒是稍微松了口气。



就算当事人坚持没关系，我也不想让绫濑同学一个人走在夜晚的涩谷闹区里。何况「偶尔走一次」和「因为有打工，所以几乎天天都要走」，两者遇上麻烦的几率想来也不会一样。



我这么表示之后，绫濑同学回答「也对」。



总之呢，经历这么一段之后，我和绫濑同学就像这样一道回家了。



我一边擦拭滑到下巴的汗水，一边和绫濑同学在人潮带来的闷热中穿梭。话说回来，今天始终没有变凉一点呢。



「还是夏天呢。」



「原来已经秋天啦……」



「咦？」



「啊？」



我们两个不由得停下脚步。



绫濑同学傻眼地看着我，我则是一脸疑惑地看着她。



她盯着我看了一会儿之后，轻轻点头。



「该不会，你是指气温？」



「没什么该不会，就是指这个。你呢？」



「我说的是那个。」



她以下巴比向人行道旁的服装店的──橱窗？



大块玻璃的另一边，站了好几具假人。



「那叫秋天？」



「秋天了吧？不管怎么看都是。」



大概是看见我纳闷的样子吧，绫濑同学更为傻眼了。



「咦，你认真的吗？」



「抱歉，我实在看不出，那些假人身上的衣服和你现在穿的差别有那么大。」



听她这么一说，倒也能看出那不是盛夏时节的装扮。大概是袖子长了点？



不过，绫濑同学也在无袖针织衫外加了件格子衬衫呢。



「问题不在那里。衣服颜色和饰品都是今年秋季流行款式，所以一看就知道。而且啊，街上的假人老早就换掉夏季服装了。更重要的是，它们穿的衣服和昨天之前都不一样吧？」



「是这样吗？」



「不会吧……」



「啊，不，我没有怀疑你啦。既然你都这么说了，应该就是这样吧。所以麻烦别露出那种在街上碰到丧尸或耶诞老人的表情。」



「我倒是觉得自己碰上了稀有动物。就算接下来撞见丧尸或耶诞老人，我大概也不会感到惊讶吧。」



「这还真是过分。」



被当成濒危动物或未知生物了。觉得会记住假人穿什么比较特别，难道是因为我视野太狭隘吗？



「浅村同学，你对时尚之类的没兴趣？」



「你见过我看时尚杂志的样子吗？」



爱书人会觉得有钱买衣服不如拿去买书。更何况，我这种阴角就算打扮也没人要看吧？听到我这句话，绫濑同学恍然大悟地点头。



「这样啊……我都没注意到，你对这方面是真的没兴趣。」



「看来如此。」



「算了，反正浅村同学看来没打算去服饰业打工，应该没问题吧……」



「……嗯？什么？」



「没什么。」



说完，绫濑同学迳自迈步。



搞不懂她究竟明白了什么的我，赶紧推车追上。



之后，绫濑同学不知为何似乎心情稍微变好了点。