她的轻声回应里带著困惑，但确实是在道谢。



旁边看在眼里的奈良坂同学，「呵呵～？」地手摸下巴模仿起侦探，同时向猫一样眯起眼睛。



「不错耶。有好丈夫的味道喔，浅村同学～」



「你这是在扮演什么角色啊？」



「艺术评论家！」



「完全搞不懂。」



我一边进行情报量零的对话，一边单手操作手机确认食谱网站。



一个人时，我会简单地用微波咖哩之类的解决──我稍微确认了一下柜子。里面都是同居开始前买了放著的，包装上以鲜红字体强调著「超辣」。



自从开始和绫濑同学她们母女一起生活之后，由她们下厨的次数增加，微波食品和冷冻食品的消耗速度随之减缓。这份咖哩，也是家里只有我和老爸两人时候就买的。



换句话说，完全没考虑过其他人对于辣度的偏好。



这一个月，绫濑同学和亚季子小姐端出来的料理，没有什么调味强烈的，将原本会辣的菜色调整成偏甜反而比较多。我想，她们应该无法接受超辣吧。



说穿了，与其我一个人左思右想，不如直接问本人来得快。但是，奈良坂同学在家里，要当著她的面问得这么直接，让我有些犹豫。



正如「小孩子的舌头」是种调侃用法一样，若是谈到包含辣度忍耐力在内的味觉偏好，有可能严重伤及别人的自尊。



咖哩就算了。还是向身经百战的主妇们求教，仰赖她们的智慧吧。



一支智慧型手机就能连到无数食谱，生在方便的时代真是太好了。



「好，来做吧。」



我鼓起干劲，下厨做菜。



以结论来说，我失败了。



不，不对。我连谈论成功失败的资格都没有。几乎毫无自炊经验的我，把自己看得太高了。



理所当然出现在食谱中的那些词语，全都难以理解。



低筋面粉是什么？和家里的中筋面粉有什么不一样？预先调味？这是怎样的步骤啊？熟透之后把盘子拿出来？判断熟透的标准太不明确了。炖煮五到十分钟左右？这个幅度是怎样？要怎么判断？



不行。料理的基础知识欠缺太多，就连食谱都看不懂。感觉比绫濑同学挑战的现代文考试还要难上好几倍。



……总之先煮饭吧。至少我还会洗米、设定电子锅。最糟糕的情况下，只要有煮好的白饭，配点海苔酱之类的也能应付过去。



把困难的工作往后挪，从会做的开始。想到这里，我开始放空脑袋洗米。我很清楚这是在逃避现实。啊，手被水冲得好冷。



就这样洗好米、设定好电子锅的煮饭时间之后，某人踏入厨房。



「浅～村～同～学～」



「奈良坂同学。要喝饮料的话，可以从冰箱随便拿。」



「不是啦～不是这样，我是来看浅村同学的状况。你是不是面临苦战啊？」



「你在哪边装了摄影机？」



我不禁环顾厨房。



「没有偷拍啦！因为突然感觉到有人煮饭，所以我在想，你是不是对做饭的顺序不太熟。」



「意思是……一般来说不会先煮饭……？」



「虽然也要看各家庭的习惯就是了。因为饭只要一小时就能煮好，所以我们家会从需要做事前处理的菜开始弄喔。」



「原来如此……唉呀，真是丢脸。」



原本轻率地以为，只要看食谱网站总会有办法搞定，看了之后却发现连用词都不懂，要查又意外地花时间，所以打算先从已经弄懂的步骤开始──我老实地向她说明这些。



奈良坂同学听到后，「原来如此啊～」地点点头，然后快步走回起居室。



「欸，沙季。剩下的只要反覆练习就行了对吧？」



「嗯，多亏有你在。」



「那么，接下来你就一个人奋斗吧！浅村同学要做饭，我去帮他一下。」



「咦？啊，嗯。不过，总不能麻烦你到这种地步。」



「没关系、没关系。就让你们看一下真绫我的主妇力量吧。哼哼♪」



「这、这样啊。谢谢，我很期待喔。」



绫濑同学疑惑地瞄了我一眼。我映在她眼中的脸，也染上了同样的困惑。



「好～所以说呢，我就来指导鞭策一下你这位料理初学者吧，请多指教！」



「啊……请、请多指教。」



干劲十足、活力充沛的奈良坂同学，挽起制服袖子露出上臂靠过来，气势被她压倒的我点了点头。



指导鞭策云云通常是由接受指导的那一方来讲──我连吐槽的力气都没了。



「那么，我们开始吧。对于想做什么，你有没有概念？」



「概念……什么的我不太清楚，不过总而言之，我希望绫濑同学明天补考时能好好发挥。有充足的维生素和蛋白质应该比较好吧？」



「OK，虽然老套，不过就咕咾肉吧。我看看……喔，有耶。」



奈良坂同学打开冰箱，从里面拿出猪肉。



我突然有个疑问。



「怪了，我们家有可以拿来做咕咾肉的猪肉吗？我记得咕咾肉要用比较大块的那种对吧。」



「嗯，如果有做炸猪排的那种肉会比较简单。不过，一般的五花肉也行。有不少食谱也这么写喔。」



听她一说，我试著搜寻网站，确实找到了好几个用五花肉做咕咾肉的食谱。



「重点在于肉的切法喔。」



奈良坂同学得意地挺起胸膛，摆出师傅教导徒弟的模样，不过这回我完全无法质疑她的态度。



实际上，奈良坂同学的厨艺很完美。她不用看食谱就从冰箱里拿出了需要的材料和调味料，转眼间东西都已凑齐。



之后又俐落地把肉和蔬菜都处理好。



而且，还是一边弄一边教我。



可能是因为理解透彻吧，她的教法连初学者也容易弄懂，再加上她会同时做给我看，看著看著就让人觉得自己也做得到了。



「真厉害。奈良坂同学就像家政老师一样。」



「咦～我比较想要帅气一点的耶。像是留法归国的一流厨师。」



「这么一来，就不是在形容你教得好啦。」



「的确！」



奈良坂同学「啊哈哈」地笑得很开心。



「不过浅村同学也很厉害喔。你学得很快，会让人想倾囊相授。」



「我觉得那是因为你教得好……话说回来，绫濑同学厨艺也很好，难道说这些菜同学们都会做，只是我不知道？」



一想到有可能是自己太嫩，我的声音就显得有些紧绷。



虽说样本只有两个不能拿来统计，却会让人考虑某些假设。



「啊哈哈，再怎么样也不至于吧～虽然像是自卖自夸，不过我自认属于厨艺好的那一边喔。」



奈良坂同学开朗的笑声，将我的些许不安一扫而空。



……太好了。



勉强保住颜面，老实说让我松了口气。



「我啊，有很多弟弟。父母都要工作，家里的事很多都得自己来嘛。今天是妈妈在家所以我能过来，不过这种日子很罕见喔。」



「这么说来，虽然你上个月来过……不过之后就没再来了呢。」



「对。差不多每个月一次就是极限了吧。」



能够自由自在到外面玩的机会，每个月只有一次。以高中生来说相当不自由。



在这种情况下还能保持优秀成绩，要不是比丸更懂得念书的诀窍，就是努力程度非常夸张吧。



尽管这人常常亢奋过度，最近甚至让我怀疑她是个怪胎，不过看样子有重新评估的必要。



「浅村同学你啊，和沙季之间真的什么都没有吗？」



搞定咕咾肉之后，为了准备味噌汤，我在奈良坂同学的指导下把味噌溶进滚水之中，此时她突然冒出这个单纯的疑问。



「要是有就糟糕了吧？」



「但不太能算是家人吧？而且你们没有血缘关系。」



「户籍上有亲属关系所以不行。话说回来，你为什么这么在意我和绫濑同学的关系啊？」



「要问为什么，我也不晓得该怎么回答耶。总觉得啊，沙季好像变了。」



「这不过是你的感想吧……」



「是感想呀？呃，我倒想问把个人感想抽掉之后要怎么说话耶？」



「……的确。」



我被人家用感情驳倒了。



只有我这种沟通能力弱的人，才需要在一般对话之中整理出一套逻辑。像奈良坂同学这种能够自然交流的人，想来根本不需要什么磨合，靠直觉和反射就能对话了吧。



「好比说啊，沙季用的香水分量变重喽。有注意到吗？」



「完全没有。」



「太好了。要是有注意到，我会觉得有点恶心。」



「拜托别问些有陷阱的问题。」



幸好我活得很诚实。



家里住著一个几乎等于外人的女孩子，尽管不能说完全将这件事不放在心上，但我自认有克制住自己不去盯著人家看或在意人家的气味。



「香水的用量能看出什么啊？」



「现在是夏天吧？光是走路就会流汗，对女生来说是个很烦恼的季节喔。因为不想一身汗味，所以会多洒点香水、用很多止汗贴、用味道比较重的洗发精……唉呀，总之有不少对策就是了──特别是开始关注异性的女生。」



「原来如此。」



「去年沙季顶多就是用止汗贴。实际上，她的体质好像没那么容易流汗，这样就足以应付，照理说不会有任何问题才对。」



「意思是……今年变多了。」



「没错！感觉是能采取的对策都做了。一定是因为意识到喜欢的对象！名侦探真绫的直觉这么告诉我喔，华生老弟。」



「喔～」



「还『喔～』呢，反应好平淡！真是的，听到那么可爱的女生有可能意识到自己，你一点感觉都没有吗？」



「就算你这么说……我也只觉得这是理所当然……」



「看吧！你们果然两情相悦！」



「不是啦。」



我制止了自顾自兴奋起来的奈良坂同学。



「既然和几乎等于外人的异性住在同一个家里，为了不要失礼而在气味上面花点心思，这种想法一点也不奇怪吧？」



我也会这样。



和老爸两个人住的时候，就算头发乱翘、眼神涣散、身上穿著有汗味的睡衣，我也能不当一回事地在家里晃来晃去。



但是现在不行。



绫濑同学，以及亚季子小姐。在「很可能被两位几乎等于外人的女性看见」的状况下，我可没有展现自己邋遢样的勇气。



──像这样的念头，最近会出现在我脑袋里。



「咦～是这样吗～」



「奈良坂同学要是经历过就会懂啦。应该吧。」



「嗯……啊。」



不满地嘟起嘴的她，突然看向餐厅另一边──起居室的方向，然后好像发现什么似的倒抽一口气。



接著她轻轻顶了一下我的侧腹，有些兴奋地小声说道。



「瞧，看到了吗？沙季在看这里。」



「绫濑同学吗？」



听她这么一说，我看向起居室。



和绫濑同学四目相视。



她瞬间「啊」地张开嘴，随即将视线挪往下方。



除了眼睛的些许动静之外，表情和脸色都没有任何变化，只剩下和平常一样的冰山美人低头面对参考书。



「应该是听到人家在讲自己而分心吧？毕竟奈良坂同学声音很大嘛。」



「咦～我觉得铁定是LOVE耶～」



「好好好，喜欢八卦也要适可而止。要是对现实的朋友玩得太过火，会让人家不爽喔。」



「很遗憾，沙季早就说我很烦啦。她不会觉得我更烦了～」



「为什么你会觉得能拿这个来呛人啊？」



阳角的节奏我果然无法理解。虽然不是坏人，但跟不上就是跟不上，这也无可奈何。



就在这样东拉西扯之下，味噌汤也好了，晚饭准备全部搞定。



我看向时钟，已经差不多要下午六点半，电子锅也奏响了饭煮好的效果音。



「Nice timing～到了真绫料理教室结束的时间喽。」



用奇怪语调讲起英文的奈良坂同学，脱掉做菜时一直穿在身上那件绫濑同学的围裙，走向起居室。



「用功暂停。去补给营养，沙季中校。」



奈良坂同学扑了上去，从背后抱住还在念书的绫濑同学。



绫濑同学刚刚大概是边听音乐边念书吧？她拿掉耳机，一脸无奈地说道。



「为什么突然有了官阶啊……不过，谢谢。明明是我们家的晚饭，却麻烦真绫你帮忙。」



「小意思、小意思。那么，时间也差不多了，我要回去喽。」



「咦，不吃完饭再走吗？」



「虽然今天有妈妈照顾弟弟，不过好歹晚饭要一起吃。何况这是能享受妈妈味道的宝贵日子。」



能够若无其事地笑著这么说，证明一家人感情很好。



对于从小看著父母感情恶劣长大的我来说，她实在太耀眼了。



奈良坂同学以和军人口吻相称的高速收拾好东西，亲切地举起手说了句「那再见啦」便走出起居室。



在门前擦身而过时，她露出诡异的笑容，以只有我能听到的音量悄声说：



「让你们独处♪」



「不，就说了……」



「那就这样啦～拜拜～♪」



她连说一句「不是啦」的机会都不给，挥挥手跑开。



我茫然地目送她消失在门的另一边之后，绫濑同学走到我旁边，讶异地问：



「怎么啦？该不会，她对你说了些什么莫名其妙的话？」



「……不，没事。只不过……」



「只不过？」



「她是个怪人。」



「这倒是真的。」



得到赞同了。



说不定，这是我们成为兄妹之后第一次产生共鸣。



「啊，好吃。」



晚上七点。



如此这般之后和往常一样，只有两人坐在餐桌旁吃饭。夹起大盘子里咕咾肉送入口中的瞬间，绫濑同学瞪大了眼睛。



在萌生「太好啦！」的喜悦之前，「还好」的安心感先一步滑过我心头。



「你能看得上眼就再好不过。」



「咕咾肉这个选择，有种特地为我著想的感觉。」



「……真敏锐啊。」



果然在平常就会下厨的人眼里，这是一道看得出意图的菜。



「谢谢。这份心意，让我很高兴。」



「不客气。话是这么说，不过要谢还是谢奈良坂同学吧。」



「这些全都是真绫做的？」



「不，严格说来是我做的。虽然她在旁边从头讲解到尾，不过重要的部分几乎都没出手而是让我来……这让人觉得，她很有当老师的天分。」



「我懂。如果是我，看见初学者慢吞吞就会抢过来自己做。」



「我懂。实际上，这样可能也比较安全嘛。」



不过，奈良坂同学直到最后都没放弃指导。而且她学业成绩优秀，说不定很适合当幼儿园的老师或是学校教师。



我试著想像奈良坂同学面带笑容照顾小孩的模样，感觉相当适合。



「书念得怎么样？」



「嗯，多亏你们帮忙，真绫帮忙弄的模拟补考题也解得很完美。」



「那就好。」



「虽然真绫看到我念现代文的方式之后，惊讶地说『绕这么大一圈，效率不是很差吗？』就是了。」



「实际上，这的确不是最快的方法。」



就算没办法完美解读文章，只要能理解字面上的文意，一样能轻易解答。不过这种解法仅限适合这样解的人使用，只是因为做得到的人偶然地占多数，才被当成正解而已。



彻底到病态的逻辑性思考，会和欠缺弹性画上等号。绫濑同学就是这一类人，要在还有模糊空间的情况下解题，大概会让她的脑自动上锁吧



既然这样的她，要在没有模糊余地的情况下完美解决现代文，那么绕这点程度的远路也是不得已。



以前，绫濑同学曾给予好友奈良坂真绫的弹性思维很高的评价──大概就是因为这样，才会在班上受欢迎吧。



人容易受到与自己相反的人吸引。如果真是这样，那么将绫濑同学放在奈良坂同学的正对面，就一点也不奇怪。



另外还有一个我能体谅的理由。



她很坚持要认同人的多样性。厌恶成见和刻板印象，对于「进行精确的沟通」一事过于注重。



我原本以为，她是看到父亲出于偏见对母亲亚季子小姐进行精神上的虐待，才会产生这种坚持，但原因想必不止如此。



接下来的部分，只是我的猜测。没有向当事人确认过，只是相当于围观群众的低劣揣测。



我猜，她是在反抗。



那位无法尊敬的父亲，留在她体内的血脉。顽固、僵化的思考模式。不容许半点模糊，想要亲自分辨、认定黑白的倾向。



正因为如此，她才会顽固地想要保有弹性。



……再次强调，这是我猜的。



「不用担心，会很顺利的。明天正式上场想必也不会有问题。」



「……这样啊。」



大概是误会我暂时沉默的理由了吧，绫濑同学露出微笑要我安心。



刚刚想的那些不能老实说出口，所以我也没特别订正。



「我会帮你加油的，绫濑同学。」



「谢谢你喽，浅村同学。人事已尽。再来，就是等待天命。」



她拿筷子的手多了几分力道，又夹了一块咕咾肉送进嘴里。



好吃──她说。



这段吃饭时间，她一再地说「好吃」和「谢谢」。



命运的补考。



绫濑同学的暑假，会是自由时间还是受到无益拘束，拍板定案的重大时刻即将到来。



明明事不关己却无法置身事外，尽管我自己也觉得有些不对劲，却还是把这种泼冷水般的情绪轻轻压下，老实地在心里为努力的义妹打气。



──加油，绫濑同学。