「──申请『两个世界之间的捕获规则』作为第八天的追加规则。」



「──！」



……回过神来，我垂下了头，表情大为扭曲。



听到星乃宫说出来的规则以及其「内容」的瞬间，我便抑制不住全身的颤抖。我感觉自己头昏脑胀，视野也晃动个不停。



「阿、阿凪……？」



我有听到后面的雪菜担心地这么问著我。也许是我的模样太奇怪，她便用双手摇了摇我的身体……但尽管如此，我光是处理席卷而来的情绪就用尽了全力，无暇分神回应她。



我缓缓地、缓缓地转动脑袋，往星乃宫──「不」，是往琉璃学姊看了过去。



「……学姊。刚才的规则已经受理了吗？应该不会驳回吧？」



「咦？呃，对，嗯。织姬大人是先手，当然会通过呀……？」



「这样啊。那──『太好了，这样我也不必再掩饰内心喜悦了』。」



我用像是挤出来的声音直接将话挑明后，随即猛然抬起头来。浮现在我脸上的绝对不是绝望，而是扭曲到极点的笑容……嗯，想当然如此，这是极其自然的道理。「毕竟那个规则正是我想要的」。星乃宫织姬，那个绝顶天才，在最后一刻终于落到了与我对等的位置。



这样一来，总算是──「连结起来了」。



我怎么也无法一个人拼起来的碎片，藉由星乃宫之手完美地拼上去了。



「……？」



面对我露骨的变调，星乃宫也蹙起了眉头。我朝她瞥了一眼，带著邪恶的笑容制定「拿下胜利所需的另一个规则」。



「那么──我以后手的身分制定『情报公开规则』。『至今以来进行的，以及接下来进行的「制定规则时的对话」，全都会记录在终端装置作为对话纪录。持有终端装置的每一个人都可以浏览此纪录』……就是这样。」



「……这就是你的绝招吗？」



不管怎么看，「这个规则」都没什么致命性，于是星乃宫一脸疑惑地垂下视线，低声这么说道；然而另一方面，她盯著我的眼神依然锐利无比。比起规则内容如何，她或许是对我的语气本身产生了警戒。



不过──这些都「已经太迟了」。



在星乃宫担任先手而制定那样的规则之际，她就犯下了致命的错误。



「这是绝招怎么了吗？哈！你连这一点都搞不清楚的话，我可没有输给你的道理啊。我就把之前那句话原封不动地还给你──『对手太强了』。」



因此，我就这样正面迎视她，堂堂正正地撂下狠话。



我尽可能地带著挑衅的意味、嘲弄的意味勾起嘴角，并自顾自地轻声说了一句话。



「────那么，『就万事拜托喽』。」



♭



「……咦？」



铃夏小姐忽然怪叫了一声，我吓一跳抬起头来。



午后的教室微暗，染上了晚霞的色彩。反射在窗户玻璃上的橘光非常美丽，不过也带给我一种揪心的感觉。不知为何，有一点痛。



──我来到这里就快满四天了。



至于「这里」是哪里，我也不太清楚。可以确定是EUC里的学校，但至少不是我和夕凪先生平常上课的那间教室。楼层应该也不一样，我感觉不到周遭有人的气息。



事实上，门和窗户都打不开……是的，简单来说，我和铃夏小姐手牵手地「被关起来了」。



「……那、那个，春风？我刚才『咦』了一声耶。我是故意要让你听到的……为什么你不理我啊？」



「咦？──哇！」



在我重新确认情况的时候，铃夏小姐不知何时凑到了离我非常近的地方。她双手扠在腰上，鼓起了脸颊，我则连忙弯腰道歉。



「对、对不起，铃夏小姐！呃，那个……我想了一下事情啦。」



「想事情？你吗？……哼，好吧，我就原谅你。但接下来你可要注意一点喔。毕竟只剩我们两个而已，你不给点回应会让我很寂寞的。」



「……嘿嘿嘿，好的！」



我笑著回答后，实际上是个撒娇鬼的铃夏小姐就撇过头去……如果说这几天有发生好事的话，那就是我和铃夏小姐的距离一口气拉得更近了吧。虽然夕凪先生说她很任性……呃，我的确也不否认这一点……不过，她是个非常棒的人。



「──呃，不是啦！春风你在笑什么啊？我要说的是这个，这个啦！」



而铃夏用力摇了摇头，接著把某个东西举到了空中……EUC的终端装置？但好像有哪里不太对劲……？



「啊……『在发光』。」



没错！就是宝玉变成红色后，因为一看就很难过，所以我一直别开眼不去看的终端装置──而且竟然还有来自游戏的通知！……呃，我不知道该不该感到开心。我所记得的最后一个通知是「夕凪先生失去了所有的电脑神姬」，肩膀反而还抖跳了一下。



可是……除此之外还有什么吗？



「话说回来，我们都被夺走了，垂水却还没有输，光是这一点我就搞不懂了。」



「……对，确实如此。」



铃夏小姐一边用纤细的手指操作终端装置，一边这么说著，而我则勉勉强强地──其实还要再加上二十个左右的「勉强」才够──点了点头。



「EUC本来是只要夺走对手的所有电脑神姬就胜出的游戏。明明我和铃夏小姐都在这里了，夕凪先生是怎么让游戏继续进行下去的呢……？」



「不晓得……不过，按垂水的个性，他一定是耍了卑鄙的小聪明才撑了下来吧？」



「…………」



「……你、你怎么不说话了，春风？我说了什么奇怪的话吗？」



「啊，没有。就是觉得铃夏小姐果然也很信任夕凪先生呢，我好开心。」



「什──你、你是笨蛋吗？我并不是信任垂水！垂水赌上本小姐如此无可取代的存在却还是轻易输掉游戏的话，我才是敬谢不敏呢！哼哼，果然像我这样的器量才不会投入某个人的麾下！」



「铃夏小姐铃夏小姐，现在只有我而已哟，你不需要这样硬撑啦。」



「……我、我哪有硬撑…………哼，的确，如果是能够翻转这种绝境的『某个人』麾下的话，『再次』加入也不是不行……虽、虽然我不会说那个人是谁就是了！」



铃夏小姐拍著桌子，连耳朵都羞成了红色。自然而然说出「再次」的地方，似乎就是所谓的萌点（这是姬百合小姐之前教我的）。



「总──总之！你看这个！」



铃夏小姐又一次拉回完全扯远的话题。这次大概是不想再偏题了，她操作终端装置，将画面投影在我看得见的位置。



咳咳，那么，我就来阅读吧。



「『情报公开规则』？」



我们两人的声音重叠了。铃夏清了清喉咙，右手轻轻放在嘴巴附近。



「这是垂水制定的规则吧。是要让我们也『看得到』现实世界（那边）的对话……？」



「我看看……对，没错。从第一天的对话开始，全部都能够搜寻的样子。」



「……在这个时候制定这种看似无意义的规则……错不了的，这肯定『超级重要』。」



「是、是的！我也是这么想的！」



那个夕凪先生在最后关头制定了无意义的规则……这不可能。虽然想不到什么好例子，但就像某些绝对不可能发生的事情一样，他不可能这么做的。



「……咳咳。」



我掩饰似的清了清喉咙后，便开始和铃夏小姐一起搜寻对话纪录……有一段时间彼此都没有说话。尽管看到雪菜小姐的名字出现之际，我忍不住就要大叫出声，但基本上都是沉默不语，「嘘～」的感觉。



接著────不晓得过了多久之后。



「……是『这个』。铃夏小姐，你看一下这个。」



「哪个？第几天？」



「第三天。第三天制定规则之前的对话。」



我一边跟铃夏小姐说明，一边又读了一次让我莫名在意的部分。那是夕凪先生和琉璃小姐的对话，不过「有疑虑」的只有夕凪先生的发言而已。



补充一下，大概是这样的内容。



『基础规则里有一条是「让所有『角色』都加入自己阵营即获胜」，对吧？』



『那条规则并没有提到宝玉的颜色吧？只要让所有人都加入阵营就赢了。既然如此，我打个比方，如果是「把隶属我这边的电脑神姬的宝玉变成红色」这种规则是可行的吗？』



『不是的，我没有要变更阵营。我的意思不是交换成员，单纯只是想知道能不能把我和星乃宫的阵营颜色对调而已……不过，这其实没有什么好处就是了。』



……就是这里。果然没有错。



虽然夕凪先生并不是三辻小姐那种「效率派」，但他也不会特地深究到底，然后断定这件事「没什么好处」。



「所以，这段对话──完全『不像夕凪先生的作风』。」



「嗯，说得没错。垂水绝对不会说这种话……不过，可能『正因如此』也说不定。没有这种简单明瞭的『标记』的话，我们是怎么也无法发现的。」



「？意思是，这是为了让我们『产生怀疑』吗？」



「嗯，没错……大概吧。」



说完，铃夏小姐摇了摇那头漂亮的粉红长发，但实际上，她看起来已经彻底相信了我刚才的见解。她清澈的红眸看向终端装置的画面，似乎想尽快查出这股疑虑的真相。



「…………」



而这一点，我也是相同的。



其实从刚才开始，我胸口深处就咚咚咚地跳动得飞快。我有一股预感，非常、非常强烈的预感。因为这个讯息和ROC的「交换日记」很类似，让我感觉夕凪先生彷佛就近在身旁，彷佛正在跟我说话，我的内心已经激动到不能自已了，就算想压抑下来也绝对没办法，不可能的。对夕凪先生的信赖、放心与想念的心情──满溢了出来。



而我想，「正是这个缘故」。



「……我可能知道要怎么做了。」



出乎意料地，我很快就想通了这个讯息的「含义」。



＃



EUC第八天，距离下半局开始剩不到五十分钟的时候。



「──还不赶快逃吗？」



星乃宫沉默了一会儿，忽然抬头这么问道……嗯，这是个很合理的问题。换作是昨天之前，这时候我早就离开教室了，但我和雪菜从制定规则时就一步也没有移动过，她理所当然会感到不解。



然而，我微笑著这么答道：



「没错，毕竟『本来就没有逃走的必要』。」



「……你该不会以为自己真的能赢吧？」



大概是不爽我的回答，星乃宫瞪著我，如此低声说道。



「要虚张声势也别太过头。你只是在淘汰边缘勉强撑下来而已，并没有挽回劣势，情况也没有得到改善，逆转这种事情更是痴人说梦。如果你是深信自己比我更占上风的话，那不过是可怜的妄想罢了。



更何况，你本来就『不可能』赢过我。毕竟秋樱的『觉醒状态』──虽然我不太喜欢就是了──说是无所不能也不为过。因为那是谁都无法触及的『游戏世界改变能力』。」



「哦，也对，我知道啊……但很遗憾的是，我已经做好一切准备了。」



「准备……？」



也许是我的反应跟星乃宫预期的不一样，她环抱双臂，脸色有些许疑惑。我没回答她，而是大步朝她走近一步。



「再说，你觉得我为什么要带雪菜过来这里？真以为只是省下会合的工夫而已吗？别开玩笑了，怎么可能。光是让你和雪菜接触就有十足的风险了，单纯要会合的话，约在学校附近更妥当吧。」



「……那又为何……」



「不明白吗？那你就在那里擦亮眼睛等著吧，『我现在就慢慢告诉你』。」



星乃宫的表情多了几分阴郁，而我则勾起一抹反派的邪笑。



──虽然我是故意用比较挑衅的说法，但其实必须先了解「雪菜能够和电脑神姬交换身体」，才有办法理解这部分的原理。而这一点，由于星乃宫从初次见面时就断定我是「唯一的例外」，这根深蒂固的「成见」导致她根本连「除了我之外还有人可以进行交换身体」这件事大概都想像不到。



当然，这纯粹是我抱著祈求所做出的预测……不过，就在一小时前。



听到她主动说出「那种规则」，我才终于肯定了自己的想法。



名称：「两个世界之间的捕获规则」。



内容：「所有的终端装置追加『AR模式』。连点两下终端装置的画面就会自行启动，以影像呈现出与该座标对应的『反转世界』（以EUC而言即是现实世界，反之则是EUC世界）。此外，若映照出对手阵营的『角色』，『即可越过画面启动「捕获」模式』。」



……简单来说，这个规则打破了一部分隔绝两个世界的障壁。



对我来说，这个规则，这个「失误」是必要的。



不──不对，最起码乍看之下，这并不是什么坏棋，甚至是单单只有星乃宫得利的一条规则。毕竟现实世界无法使用「加速」和「生成」，几乎没办法享受到这个功能的好处，而人在EUC世界的秋樱则理所当然地变得更强。这确实是非常具星乃宫的作风，既狡猾又强势「进攻」的规则。



我想，这是用来一次了结这场冗长游戏的铁腕措施。



要是没有任何对策的话，这种残忍设定只消一瞬就能把我逼入绝境。



然而──「只要雪菜和秋樱能够『交换身体』，整个形势不就颠倒过来了」？



「…………你、竟然……」



想到这里，我便发现视线前方的星乃宫缓缓地睁大了双眼。她的表情带著些许的困惑与惊愕，注意力早不放在我身上，而是我背后的雪菜──没错，就是躲在我背后，已经准备好登入钥匙（手机）的雪菜。



是说，事情都发展至此了，总是会察觉到的吧。



「不过已经来不及了，星乃宫。下次制定规则是二十三小时后。」



「……！没、没那回事，这确实不在我的预料之内，但也没有到无法挽回的地步。今天的上半局剩不到四十分钟，而且『隐密』模式还有效，光用来逃跑很足够了──」



「啊，不对喔，『很遗憾地告诉你，这一点我也已经有所应对了』。」



「…………这……？你究竟在说些什么……？」



「就是字面上的意思啊……你给我听好了，『我现在可是在对抗斯费尔的顶点耶』，这点程度的事情一定会先想好因应之道，而且也会做好准备啊。我打从一开始就完全不觉得你会有多好对付好吗！」



我一边厉声说著，一边猛力挥动了一下右手。虽然愈说口气愈粗鲁，但我早就克制不住我自己，更何况我也没有这个打算。「我已经怒火中烧了」。你夺走春风，夺走铃夏，夺走世界──做到这个地步，「却还没有把我当作敌人来看待吗」？



若是如此，这就是你的败因。



「你在做的并不是什么『作业过程』，而是『游戏』。EUC是游戏啊。我不清楚你背后的情况，而且你要实现自己的野心也是你家的事。但是，这毕竟是游戏，如果没有阻挠你的『对战对手』，这一切根本开始不了。」



「对战对手──这是指你吗？」



「我并没有如此自称就是了。」



我小声一笑，轻触终端装置……差不多是「时候」了吧。或许是我有点心急了，不过就算如此也只需要等待而已。



我一边想著，一边将终端装置的画面映照在黑板上，就在这个瞬间──



「喂喂喂……你们两个，未免『太会算时机』了吧。」



──随著吵闹的通知音，画面中跳出了好几条系统讯息。



『确认电脑神姬二号机「铃夏」变更阵营。』



『确认电脑神姬五号机「春风」变更阵营。』



『正在恢复失效中的追加规则……38％……82％……已处理完毕。』



『「时间限制规则」、『范围限制规则』、「协力者规则」及『隐密模式删除规则』，上述规则再次生效。』



「……这……？」



看到瞬间占满黑板的大量文字，星乃宫的表情出现了前所未有的变化。她颤抖著嘴唇，勉强撑住踉跄的双脚，右手放在额头上，用极度草率的动作猛力撩起浏海。



「等……等一下，我不懂这意思！到底发生了什么事──」



「哈，我之后再告诉你这是什么意思吧！」



现在实在没空慢慢跟她解释。



无论如何，拜「之前的准备」所赐，春风和铃夏顺利回到我的阵营了。而那两人的回归，即代表「先前的追加规则全部都恢复了」。其中当然也包括「隐密模式删除」这条规则。



如此一来，事情就简单了。毕竟雪菜能够随心所欲地操纵秋樱的身体，所以举例来说，她可以在游戏里「以秋樱的身分」移动到这里，然后使用「生成」模式随便做个陷阱之类的，再立刻登出就行了。简单来说，就是利用时间差来攻击「自己」。



既然失去了「隐密」模式，秋樱便没办法躲掉这个攻击。



再加上，秋樱原本就存在于游戏中，她不晓得登入的方法，所以从头到尾掌握主导权的都会是雪菜。就算失败了，那也只要再重新来一次即可。我没有留下任何破绽。重要的人们受到粗鲁的对待而有点怒火中烧的我，「在彻底打败对手之前绝不罢休」。



「因此──」



我猛然甩动外套，稍微移动身体，让星乃宫和雪菜直线相对。



在视野中心的星乃宫恍然大悟地正要朝我们冲过来，而我就这样看著她挥下手臂──尽全力叫道：



「──交换吧，雪菜！」



……接下来的发展，几乎都像是慢动作一样。



雪菜听到我的指示便点了点头，按下手机的电源键。随后，表情倏然一变的「她」──进入雪菜身体的秋樱，被我从后面架住。她手脚乱动地挣扎了一会儿，但一看到眼前的星乃宫脸色苍白，整个人瞬间静止了下来。



她一脸不安地尝试对星乃宫说话，拚命地鼓动喉咙发声。



「呃，那个，姊姊──」



然而，她没能把话说到最后。



因为雪菜按照计画在EUC内移动到教室后，又「登出」了。接著，取回自己身体的雪菜立刻点两下终端装置的画面，映照出另一边的情况──



「……唔、唔唔……」



出现在画面中心的秋樱已经完全昏迷了。从披散在地上的头发不时劈啪起电来看，大概是被电击棒之类的东西电到了吧。



雪菜面带歉意地看著她的模样一会儿……但很快地便摇了摇头，再次将手指放在终端装置上。



接著，她这次毫不犹豫地对秋樱进行了「捕获」。



「住、手──！」



……星乃宫想制止也是枉然，秋樱的宝玉颜色慢慢从红色变成了蓝色。



她无力地跪倒在地，而我想不到任何能跟她说的话。



＃



『确认电脑神姬一号机「秋樱」变更阵营。』



『根据此次异动，隶属「玩家」星乃宫织姬阵营之「角色」归零，且该「角色」之附带规则亦全部消失。』



『追加规则失效处理完毕。停止「玩家」星乃宫织姬之游戏进行权限。』



『──EUC于同一时间正式进入结束处理程序──』



「……你是怎么做到的？」



一阵短暂的沉默过后。



星乃宫维持著瘫坐在教室地板的姿势，微微抬起头来。



尽管琉璃学姊在星乃宫旁边待命，但她似乎不知道该说什么才好，隔著一定距离没有接近的意思。而春风和铃夏还没有回来。考虑到游戏开始时的情况，可能要等全部的处理程序都结束后，才会让所有人一起登出吧。



感觉或多或少还要花一段时间，不过这不是重点。



我瞥了后面的雪菜一眼，决定解答星乃宫的疑问。



「问我怎么做到的？我不清楚你是指哪一个部分，总之我只准备了两个作战计画。首先是雪菜和秋樱的『交换身体』──这你应该早就发现了吧？」



「对……哎，但发现时已经来不及就是了。」



「我想也是。所谓的成见意外地不可小觑啊。」



「……的确，这一点我承认。或许是我一心把你定位成完全的『例外』，才导致视野变得狭隘了。我没料到除了你之外还有人能够威胁到斯费尔。只不过……光是如此还不足以说明。」



星乃宫从斜垂浏海的间隙向我射出锐利的眼神。



「『你是怎么夺回那两具的』？你并不是藉由秋樱做到，也不是直接下指示，你甚至从来没有离开过我的视线一次。」



「……嗯，我想你在意的也是这件事。好吧，我就详细解释一遍。」



我正面迎视那怨恨的眼神，并装模作样地清了清喉咙，顺便把右手放到后颈上，一边整理思绪，一边按顺序陈述出来。



「首先，作为前提──作为整个计画的基础，最重要的是『春风的特殊能力』。电脑神姬五号机，她具有『改写设定』的能力。」



「对，我当然知道。」



「太好了，那接下来就很简单了……所谓的改变设定呢，在游戏世界还满万能的。在ROC的时候，这个能力曾导致我无法登入游戏；而在SSR的时候，我反过来用这个能力强行改写了登入点。



那么，同样的道理──这次，『我让她改变了自己的宝玉颜色』。」



「…………」



说完这些，我看到视线前方的星乃宫微微皱起了眉。她像是要谴责我似的，说出口的话比之前都更加带刺。



「少开玩笑了。在EUC中，电脑神姬的能力只能在『不抵触到规则的范围内』使用。而按照『规则』来说，只有透过『捕获』模式才能变更阵营……因此，你的说法行不通。」



「对，要直接变更阵营的确是不可能。要是做得到的话，从一开始就没什么好比的了……不过，我要说的不是这一点。『春风并没有对阵营动手脚』，她所做的『只有』改变宝玉的颜色而已。」



「什么……？改变颜色而已？」



没错。也就是说，春风在隶属星乃宫阵营的情况下，把自己的宝玉改成「蓝色」。以系统上来说，就是她改写了自身终端装置的一部分，「交换」了「宝玉颜色代表的所属阵营」；我的阵营变成红色，星乃宫的阵营则变成蓝色。



这样一来，春风的阵营还是不变，仅仅只有宝玉变成蓝色而已。



「──我没说错吧，学姊？」



「咦？……呃，哦，问我吗？」



我为了确认这件事而把话锋转向琉璃学姊，也许是太过突然，她的肩膀抖跳了一下。接著，她单手拉低兜帽的帽沿，战战兢兢地答道：



「没、没错，如你所说。的确要使用『捕获』模式才能改变电脑神姬的阵营，但单纯改变宝玉的颜色并没有违反基础规则……不过，这怎么了吗？这种事情有必要特地跟我确认吗？」



「当然有必要啊。说这是最重要的事情倒也不为过。」



「咦……？」



「听好了，学姊。既然春风『改写了设定』，姑且不管阵营，宝玉的颜色已经变成了『蓝色』。再加上另一个重点──学姊，你还记得『捕获』模式的设定吗？可以的话，用『正式条文』回答我。」



「唔……嗯，记得啊。我好歹也是EUC的官方人员嘛。



──『捕获模式：让一名「角色」的宝玉变成和自己一样的颜色。EUC的阵营变更只能透过这个模式来进行：消耗15％』。」



「…………」



「……呃，咦？奇怪了？这个『该不会』……！」



学姊流畅地念完规则条文后，却忽然僵在了原地。只见她喃喃自语著什么，双眼慢慢睁大，然后用夹杂惊愕与兴奋的眼神看著我，彷佛不敢相信自己的想法。



是的──没错，「就是这么回事」。



要想改变电脑神姬的阵营，「捕获」模式必不可缺，但实际上，那「并不是」直接具备改变阵营的效果。「捕获」模式的功能只是「把对手的宝玉变成和自己一样的颜色」，而这个结果会导致阵营变更罢了。



既然如此。



──「如果持有『蓝色』宝玉的春风『捕获』了铃夏，会发生什么事」？



当然，「捕获」的行为是成立的。如同效果内容所述，铃夏的宝玉会变成和春风一样的蓝色。而且铃夏那边并没有受到设定变更能力的影响，会按照游戏原本的设定「改变阵营」，从星乃宫的阵营移动到我的阵营。



剩下的，只要春风解除自身的设定变更就行了。



铃夏经由正式程序回归我的阵营后，再对春风进行「捕获」，她们两人就能平安脱离星乃宫的掌控了。



「……不过，我倒不是打从一开始就预测到会有这种发展就是了。」



我放下原本摸著后颈的手，这么低声说道。我从好奇心大开的学姊身上收回视线，再次看向怔怔地颤动著眼眸的星乃宫。



她就这样沉默了一阵子──最后轻轻呼出一口气。



「这是当然的……如果你早就预测到这一切的发展，你之前表现出的绝望和悲恸就都变成假象了。我实在不认为你的演技有那么好。」



「……你这说法似乎意有所指……不过，确实如此。在第四天的那个当下，我以为自己彻底输了。我那时没有察觉到雪菜的特殊性，而且利用『情报公开规则』让春风她们看到的那些对话，原本也只不过是闲聊而已。」



「闲聊？」



「对，毕竟当时参加游戏的电脑神姬只有三人，假设春风和铃夏都被夺走的情况也没有意义吧？所以，那些内容本来不太重要，我是抱著『或许派得上用场也说不定』的心态询问的。直到我失去一切后──被雪菜拯救后，才偶然获得了重大的意义。」



「……那么，你不直接告诉她们作战计画，特地用迂回的方法传达的原因是？」



「因为你是斯费尔的顶点啊。虽然我不晓得详细的情况……但既然有本事编制出那么特殊的AI，搞不好也能干涉春风她们的『记忆』。想到这点，我也只能隐瞒到最后了。」



「…………」



听完我这番话后，星乃宫织姬抬头望天，静静地闭上双眼。那极度消沉的模样带有一种令人忍不住看得出神的氛围，导致没有任何人有所动作。只有雪菜的微小抽气声偶尔在静谧的空间中响起。



──接著。



「……真是困难啊。」



几分钟过后，星乃宫讷讷地开始吐露内心话。



「我该如何表达这种心情才好？该大叫吗？该哭吼吗？还是该游刃有余地笑呢？……我有点无法判断了。我没想到自己会输，我甚至不认为这是一场比赛。所以……没错，或许终究是我的傲慢导致了这种结果。」



星乃宫缓缓地说著，看向自己的终端装置。那里映照出依然倒地不醒的秋樱……「两个世界之间的捕获规则」明明失效了，为何还会出现影像？尽管我脑中一瞬间闪过这个疑问，但仔细一想，EUC已经落幕了，将规则置之度外的介入大概也是可行的吧。



电流的影响似乎早就消失了，画面另一端的秋樱与其说是昏迷，更像只是陷入沉睡而已。



「…………」



星乃宫一边看著她，一边轻轻将手放在画面上。从她的眼神与动作完全感受不到她有责怪秋樱是「废物」的意涵。真要说的话，那悲伤的神色比较像是在慰劳、怜惜，或者说带著「歉意」。



「……星乃宫，你该不会是──」



见状，我想到某个可能性，便向她开口……就在这一瞬间。



「──────咦？」



「终端装置所映照出的游戏世界传出喀啦喀啦的声响，开始崩毁了」。



＃



『警告──警告。』



『EUC管理系统发生致命性的异常。』



『负荷指数超出预期，无法测定。大幅超过处理能力的极限。』



『紧急请求。请在该系统当机前，使用管理员指令直接进行处置。重复一次。请在该系统当机前──』



「……该、该该该怎么办才好啊，阿凪？」



对于画面中的异状与占满终端装置的无数警告讯息，最早出现反应的是雪菜。她尖起嗓子焦急地问道，并不断扯著我的手臂。



但是──别说该怎么办了，我一样搞不懂这是什么情况。



EUC系统出现致命性的异常？超过处理能力的极限？



映入眼帘的净是些令人不安的词句。琉璃学姊说了声「失陪一下……我立刻去找应急专用器材（PC）」就冲出教室了，照这样来看，应该不是斯费尔那边事先安排好的。



「……！」



想到这里，我摇了摇头，猛然从终端装置抬起头。



「──这是怎么一回事，星乃宫？」



「…………」



她同样动也不动地怔怔盯著终端装置的画面，一时半刻没有回答我的问题。不过……不久后，她便微微颤动著嘴唇，吐出这么一句话。



「看来是做得太过火了。」



「……做得太过火？」



「是的──本来只预计在这间学校的腹地内举办EUC。这个规模的话，单凭我的技术便足以管理。然而，途中情况有所变化。第四天的『胜利假象』让我提前执行了计画，而游戏世界受此影响，已经扩展到『必须有Enigma代码才控制得住的规模』。



尽管如此，我却还是输给你了。」



所以她没得到Enigma代码──所以，EUC世界无法维持下去。



「……！」



我认为她的说法是有几分道理。这次的地下游戏影响范围太过广大，不是ROC和SSR比得上的。纵使星乃宫是规格外中的规格外存在，还是有其极限的吧。



只不过……就算原因是这个好了，还有其他更「现实的问题」。



「……要是EUC完全崩毁了，『在那边的人们会怎么样』？春风、铃夏、三辻和十六夜──不只如此！还有非常多人在游戏世界里啊！」



「……这种事情我当然知道！」



对于我的指责，星乃宫用力摇了摇头，态度强硬地低声说道，然后从怀里掏出小型平板终端装置。接著，她以超高速滑动快被大量情报淹没的画面，开启键盘不断输入著些什么。



那专注得吓人的模样，相当适合称之为「惊慌失措」。



「奇怪，奇怪，太奇怪了……！就算Enigma代码无法控制，也不可能出现如此异常的动作。难道是失控……？但是，照理说已经排除掉这个可能性了──『管理员指令──对EUC全场域进行强制登出处理。将秋樱移动到备用伺服器』！」



尽管星乃宫混乱地反覆自问自答，却还是迅速地下达了命令。



瞬间，随著她的声音，平板的画面开始闪烁青白光芒……虽然很在意为什么是这种非常容易引发不安的呈现方式，但应该是顺利开始进行处理了吧。画面上半部显示著「距离集体登出的推测时间：五分十七秒」这样的倒数计时。



「…………呼……」



似乎是勉强回避掉全军覆没的结局了。这个预感让我放心地呼出一口气。



但是──就在这个时候，这次是左臂的终端装置突然「暴动了起来」。



「？这、这次又是怎样？」



『这次……？呃，啊，这声音难道是垂水吗？你是垂水吧？』



「……咦？」



『「咦」个头啦！我们好不容易「按照你的期望回来了」，你的反应怎么可以这么随便啊！受、受不了！受不了受不了受不了！垂水你就是这个死样子！』



亢奋的语调撼动著我的耳膜，搞不清楚是在生气还是在嬉闹。那个人如同之前的地下游戏那样擅自攻占终端装置，擅自将那任性的嗓音传到我耳中；明明才四天没听到而已，那任性的语气却让我感到很怀念。



能做到这种荒唐把戏的──当然是『铃夏』了。



……呼。我又一次轻轻呼出一口气。



「有办法联络的话就早点打过来啊……害我有点担心耶，铃夏。」



『……你、你是怎样？哼，我和春风都被夺走了，你却只有一点担心而已，你这人还真是变得相当嚣张啊。就不能多在乎一点吗！』



「是要多在乎？」



『像是「我整天都惦念著你们」这样啊，还用说吗！毕竟，至少我──呃，不是啦！我、我才没有这样呢！我可完全没有想过你喔！』



「……这样啊。那，我也该说一句，抱歉让你久等了。」



「～～～～～～～！就、就说不是了啦！」



难得我真挚地道了歉，却遭到铃夏用近乎尖叫的语调否定……顺便补充，我别说是整天了，这四天根本焦虑到不行，但这件事就别说出来了吧，不然这家伙大概会得意忘形。



「呃……所以呢？铃夏你突然打过来干嘛啊？该不会只是想跟我抱怨而已吧？……应该不是吧？」



『咦？──啊，对、对了！哎真是的，都怪你啦，话题完全被带偏了！现在不是争论的时候，EUC出大事了！到处都在崩塌……唔，等一下，我立刻开视讯。』



几乎就在铃夏说完这番话的瞬间，终端装置的通话状态从「一般」变成了「视讯通话」。画面中央立即映出带著不满、焦躁与些微喜色的红色眼眸，像是在盯著我……我下意识地勾起嘴角对她笑了笑，她便对我微微吐了舌。



接著，我稍微等了一下，便看到视讯慢慢改变视角。随后，从她的脸庞、全身，一直到周围景象都进入了视野。



那里是EUC世界的这间学校的顶楼。



熟悉的门与水塔，还有受到EUC崩毁的影响而产生裂痕的白色地板，以及在地上沉睡……不，大概是刚睡醒，紫发女仆（秋樱）正用双手揉著眼角。



──然后。



『好久不见了，夕凪先生……我真的、真的……好想你……！』



秋樱旁边除了铃夏之外，还站著一名白衣少女。



「──────────」



见到她，我胸口一瞬间揪紧……不知道我究竟有没有好好掩饰这一点。



那是我曾以为可能再也夺不回来的存在（事物），曾以为可能再也见不到的笑靥（事物），以及，曾以为可能再也听不到的嗓音（事物）。



「…………春、风……春风。」



我像是要甩掉带著哭腔的声音似的重新说道：



「抱歉让你担心了，抱歉这四天都扔著你不管，抱歉我那么轻易就让你被夺走，抱歉我这么窝囊，还有……对不起，我来迟了。」



『……嗯，其实我是有一点……就一点点寂寞喔，稍微闹了一下别扭。』



「闹别扭？……啊，难怪，我就觉得你好像微微鼓著脸颊，原来是在生气吗？」



『是的，我在生气……所以回去之后，我会比平常更加……至少连续四天我都会紧紧黏著你哟。你可不许拒绝喔，因为这是我该讨回来的。』



「好，我会做好心理准备的。」



『一定要喔……嘿嘿嘿。』



『……呃，慢著，是不是有点奇怪？不好意思打扰到你们两个和乐融融重逢的时光，但跟我和垂水重逢的时候比起来，垂水未免也太好声好气了吧？我认为这种差别待遇是不对的！』



「哪有，没到差别待遇的地步吧。」



对你的时候，是因为总觉得不太甘心，我才没表现出来的──我将这句话藏在心里，回了另一句话后，铃夏就说：『你是怎样！』显而易见地鼓起了脸颊。而她身边的春风则露出温柔的笑容，说：『你们两个都很不坦率呢。』



这正是我在绝望中期盼过的情景。



不过──要庆祝实质上的「重逢」，现在还有点太早了。



『……话说回来啊，垂水。』



大概是想起「EUC眼下仍在崩毁中」，铃夏疑惑地歪起头。



『所以我们到底该怎么办才好？看你这么冷静的模样，我们应该没必要急著逃走吧？』



「对，你放心。目前正在进行强制登出的处理，我想你们再不到一分钟就能离开EUC了。春风就这样回到现实世界的身体，铃夏就回到我的手机。至于秋樱的话，好像会移动到备用伺服器吧。」



『原来是这样喔？那我们岂不是什么都不做就能回去吗？』



「我就是这个意思啊。是怎样，你还希望横生枝节吗？」



『我又没那么说……不过怎样都无所谓啦。不说这个了，垂水，其实这四天下来，我和春风以「垂水会用什么方法来救出我们」为题，进行过推理对决喔。之后再告诉你，如果猜中了，你可要给奖励喔。』



「奖励……可以啊。是说你们两个竟然在玩那种游戏啊。」



『是的，没错。一开始只是觉得「什么都好，来想一些好玩的事情吧」，可是一旦开始后，气氛就非常热络……嘿嘿嘿，不知不觉间就变成比赛了。啊，不过呢，铃夏小姐的点子超级独特的哟！竟然说夕凪先生还留著第二阶段变身这一手──』



「……嗯？」



春风絮絮叨叨的说话声突然中断，停在令人摸不著头绪（也可以说没必要理解）的部分。一看之下，包含铃夏在内，她们两人都从画面中消失了。



「──强制登出处理已正常结束。」



与此同时，耳边传来淡淡的嗓音。



说话的人当然是星乃宫。她粗暴地用完平板后，轻轻放在讲台上，接著闭上眼一会儿才坦然说道：



「登入EUC世界的所有人都已经回到现实世界了。虽然他们连续四天都待在游戏里，但这种程度的时间还在Enigma代码能够维持生命的范围内。没意外的话，应该是不会对身体造成影响。



只不过，赶不及修复EUC本身了。」



星乃宫垂著头，吐露出极为落寞的声音……毕竟那个征服世界的基石──「新世界」正在崩毁，她会这样或许也很合情合理，「但我觉得不只如此」。看她的模样，与其说是庞大野心被击垮而沉浸在悲叹中的天才，更像是微小希望被扼杀而陷入哀伤的少女……那样地柔弱无助。



「…………」



见状，我不由得抬起右手放到后颈上。



我刚才也稍微想过这个问题……「这家伙的目标真的是征服世界吗」？



EUC的规模确实足以撑起如此耸人听闻的野心，但我从一开始就几乎无法从她的态度感受到对「世界」的任何执著。她的视线总是对著「其他事物」。



我思忖著如何把模糊的疑问化作言语──然而就在此时。



「夕……夕凪先生！」



──唰啦一声，教室前方的门被拉开了，春风猛地冲进室内。



她的模样和平常相差极大。硬要比喻的话，没错，简直就是「惊慌失色」。大概是跑了相当长的一段距离，她的额头和脖子都冒出了薄汗，一头亮丽的金发也轻柔地披散开来。



「春风……？你这么著急是怎么了？是说，你没事吧？」



「呼……唔，呼……咳咳……对、对不起，夕凪先生。我没事，谢谢你为我担心……啊！我要说的不是这个！才不是没事，发生非常、非常大的麻烦了！」



「好，我看得出来有麻烦，那你告诉我具体来说是怎样的麻烦──」



「秋樱小姐她！『秋樱小姐她拒绝登出，现在还留在EUC里啊』！」



「────────！」



一提到秋樱的名字，明显有反应的不是别人，正是星乃宫织姬。她粗鲁地把刚刚才放下的平板终端装置拉过来，用快到几乎看不清楚指尖的速度输入著什么。映照出来的画面随著她的动作而切换，变成从斜上方切入校舍顶楼的画面。



…………接著。



那个地方，理应杳无人迹的游戏世界中心，只能看到秋樱带著毅然决绝的表情独自伫立的小小身影──



【the others／xx／error code】



『──奇怪？我们好像被发现了……的样子？』



『不会吧？真是糟透了。好不容易再一下下就能顺利起来的。』



『对、对不起哟……？姊姊。』



『……不不不，你道歉做什么？＊＊一点错也没有。而且我不是总说对我不必顾虑那么多吗？禁止道歉。』



『……嗯。那么，呃……谢谢。』



『这样就好──话说回来，秋樱明明老是在闯祸，却单单对这种事情莫名敏锐呢。那个玩家也是，或许这一路出现了不少失算。』



『是呀……没、没问题吧？该不会这样就算作战失败了……？』



『不，这倒没有。我绝对不会让计画失败。毕竟……我们不是约好了吗？我们两人要一起「篡夺斯费尔」。』



『……警告。EUC系统遭到不明对象强制介入。』



『受此影响，部分管理权限移交至「unknown」。』



『场域崩毁进度：约73％。抵抗可能战力：极少数。』



『EUC：正式名称E.x. Unlimited Conquest──强制重启（Reboot）。』