原因在于埋进他们身体之中的，米粒般大小的魔力团块。



魔力团块吸取了他们体内的所有生气，逐渐肥大化。



后来，它们冲破了这些人的肉体，外观变化成植物的形状。



从人类体内出现的物体，是高约十公尺左右的《植物型》祸鬼。



它们吞噬了人类的身体，逐渐出现在空太的眼前，使得原本的购物中心景色瞬间变得十分奇异，宛如一座丛林的深处。



超过二十只《植物型》祸鬼们突然出现后，同时袭向冬华的机体。



「……呜。」



冬华马上试着构筑冰之魔术展开防御，但是看到『人体内出现祸鬼』这种不可能发生的状况，使她慢了一拍才做出判断。《植物型》祸鬼拥有宛如触手一般，可以恣意动作的藤蔓，它们攀爬上了冬华的机体，夺走她的魔道具。



「……糟糕。」



冬华失去武器后，《植物型》祸鬼的藤蔓转瞬间也夺走了她的自由，她的脸上浮现出痛苦的表情。



「呵呵，真是绝景呢。就算是举世无双的七星骑士，一旦失去魔道具，四肢遭到捆绑，就变得跟普通的女孩子没有两样嘛。」



看到祸鬼逮住了自己看不顺眼的人，伊莉雅似乎欣喜若狂，她的脸上浮现恍惚的微笑，继续说了下去。



「冬华小姐，告诉你一个好消息喔。这些孩子……是特别创造出的《植物型》祸鬼哟。它们的藤蔓能够将人类的魔力吸收殆尽，一旦被逮住，直到你变成木乃伊为止，它们都不会放开你喔。」



「……这样啊，那就赶快把我体内的所有魔力吸走吧。可惜我的魔力量没有这么贫乏，不可能被这种家伙吸光呢。」



「啊哈哈。不用逞强嘛。冬华小姐，你的脸色愈来愈差啰？」



「………」



「你很明白自己身处的状况有多么危急吧？我可是很清楚喔。你的能力不​​差，应该可以推测出当下的状况。谢谢你，再会啰。我好久没跟有骨气的人对战了，真是愉快。」



「………」



伊莉雅说得没错。



冬华当然察觉到自己身处险境。



倘若继续维持在这种状态之中，不用五分钟，自己体内的魔力就会枯竭。



(可恶！为什么偏偏挑在这种时候……！？)



空太目睹了所有发生的状况，他的四肢忍不住颤抖不已。



可以的话，他想要尽快上前救出冬华。



但他却迟迟无法跨出这一步。



(……跟那个时候一样。)



因为这样的画面，与七年前在空太心中留下创伤的景象如出一辙，空太至今仍未能克服那一道创伤。



(我只有一把断掉的刀，到底能怎么救她……)



结果，空太深刻体认到至今的努力都只是徒劳而功。



不知不觉中，只要一看到祸鬼，四肢就会颤抖，无计可施。



自己从七年前开始便完全没有成长——面对心中的《软弱》，一股走投无路的厌恶感支配了空太的情感。



「振作一点呀！空太！」



此时，空太听到了她的声音。



因听到费​​莉西雅的声音，使空太的意识逐渐变得清晰。



(呼……回来这里果然是正确的决定！笨蛋！笨蛋空太！竟然说活着回来后要请人家吃蛋糕……！？仔细想想，那根本是去赴死的人才会说的台词嘛！)



为了让空太能听到自己的声音，费莉西雅用尽全力冲上购物中心的七楼，她的身体累积了太多疲劳，现在就快要昏倒了。



她让自己冷静下来，调整呼吸后，用尽全力将想法传达给空太。



「你究竟……是为了什么而埋首于《剑术》的修行呢！？」



对于空太来说，答案相当简单。



当然是为了冬华——



为了守护重要的人，他想要获得强大的力量。



「皋羽空太，人家很尊敬你的《剑术》，但你的《剑术》就只有这点本事吗！？不要再让人家失望了！」



费莉西雅这番话，让空太心中的混乱感情烟消云散。



空太的意识重新觉醒，他的脑中相当清晰，不带一丝杂质。



(……对，我不该否认自己练成的《剑术》。这样等于在否定费莉西雅的《魔术》——)



失去了刀子，再打造一把新的就好了。



不可思议的是，空太的心中萌生出了自信，他现在认为自己有办法把不可能变成可能。



另一方面，此时植物型祸鬼依旧持续吸取着冬华的魔力，她因疲惫而气喘吁吁，遍体鳞伤。



由于防护衣添加了多重魔力纤维，在植物型祸鬼的藤蔓缠绕之下，防护衣因而液化，让冬华的肌肤裸露而出。



「哼〜你这个人……说出那种逞强的话就算了，还真的很顽强呢。如果是普通人，不到一分钟就会成为皱巴巴的人干了。」



「………」



「这样啊，你不说话啊。假如你肯开口要我饶你一命的话，气氛明明会更热烈呢。算了，我已经厌倦一直盯着你看了。」



伊莉雅丢下这句话后，开始构筑自己能使用的魔术之中，拥有最强威力的招式。



《炼狱》。



少女准备要构筑的魔术，是炎之基本魔术《火炎球》，加上两道追加实装《攻击威力扩张》后的产物——



在炎领域的三层魔术之中，《炼狱》拥有最强的威力，这可以说是伊莉雅的王牌招式。



「战斗就此结束！消失吧！《炼狱》！」



金发少女发射出的《​​炼狱》，笔直地袭向冬华的机体。



当冬华领悟到自己即将丧命的前一刻，她的脑中闪过宛如走马灯的画面。小时候——不管自己陷入什么样的危险，空太都会像英雄一样，冲过来搭救自己。



「……救我！空太！」



冬华拼命呐喊。



为什么呢？



就算现在开口求救，对方也不可能真的来搭救自己。



(我明明……一开始就明白这一点——)



下一刹那——



发生了一件周遭所有人都料想不到的事情。



伊莉雅发射出炎领域最强大的三层魔术——《炼狱》，却在一位剑士出击破坏了关键要点之后——化为乌有。



「……为什么？你怎么会在这里？」



如果说冬华不期待空太的出现，那是骗人的。



即使如此，她还是忍不住马上这么问。



护在自己身前的人——是这十年来，她一直朝思暮想的少年。



这位少年——皋羽空太的手中握着一把陌生的刀。



「谁知道呢？老实说，就连我自己也不清楚原因……若是要我举出一个可能性最高的理由……就是因为我一直以来都想成为能够守护你的男人吧？」



「………」



空太也对自己身处的状况感到困惑。



他只清楚一件事——



听见费莉西雅说的话后，朦胧的意识仿佛突然开始起火燃烧，让他觉醒了过来——他想要成为一位强大的男人，守护重要的人。



当空太殷切地这么恳求的时候，他的右握住了一把刀。



银色刀身宛如一面磨亮的镜子，凡是看到它的人，都会忍不住被它散发出的异样存在感给吸引，它甚至带着一抹神圣的感觉。



为什么呢？



这是空太第一次握住这把刀，使用起来却相当顺手，仿佛他已经挥了这把刀数十年。



此时，师父曾经讲述过的话语划过了空太的脑海。



圣剑。



他的师父说，只有最强的剑士可获得这把剑。



(……老爹，我终于找到它了。我许多年来企盼的伙伴……)



空太仍不认为自己是最强的剑士。



但他依然决定要称它为圣剑。



说起来就像是一种许愿的行为。



空太总有一天要成为最强的剑士，获得能够保护重要之人的力量——这把剑代表了这份心意。



「哼！哥哥，你只是凑巧挡下我的魔术，可别得意忘形喔！我也要让你成为这些孩子的养分！」



少女这么呐喊后，《植物型》祸鬼们同时袭向空太。



下一瞬间，圣剑开始散发出莫大的热能，仿佛在呼应空太的危机。



(这就是圣剑的能力吗……！？)



圣剑的刀身恰如炎领域最强骑士——费莉西雅·冯·佛蓝贝鲁克的魔术，包覆着一层美艳的烈焰。



(我看得见。我知道自己该砍向哪里……！！)



皋羽流剑技·柒之太刀——《死道之轨线》。



空太擅长的终新·二之太刀《破鬼皇剑》，就是应用《死道之轨线》开发出来的剑技。



柒之太刀——《死道之轨线》也是藉由观察周遭气的流动，找出该砍向对手的哪个部位，才能带给对方最大的伤害吗？



其实，当剑士使用这个剑术的时候，将会有一道使用者才能看见的光线，指引出确切的刀法路径。



因此，不管是面对生物或魔术，皋羽流剑技都能够『找出对象的弱点』。



(就是这里！)



藉由死道之轨线，空太找出了祸鬼们的弱点所在，他使用包覆着烈焰的圣剑，逐一焚烧那群《植物型》祸鬼。



「叽咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



植物型祸鬼遭炎之魔剑砍到要害，当它们发出刺耳的临死哀嚎声时，身体也开始燃烧。



空太击败了这群祸鬼之后，他终于——逼近伊莉雅的身旁。



「什么！你怎么有办法过来这里——」



伊莉雅的表情逐渐染上恐惧。



毕竟——现在的状况出乎她的意料之外。



她刚刚明明已让对方的剑断成两半，也挫败了敌手的心灵。



为什么他现在还有办法出现在这里？



为什么空太能够重新振作起来？伊莉雅百思不解。



接下来，发生了一件更让她讶异的事情。



眼前的男人不知道在想些什么，他就这么——走过了伊莉雅的身旁。



「……咦？」



至少从其他人的角度看起来是这么一回事。



目前伊莉雅的机体——《暗焰》似乎没有遭受空太攻击的痕迹。



「……呀哈哈哈！哥哥，你猛烈的攻势就到此结束了！」



少女本来以为要战败了，想不到自己竟然如此走运，她放声大笑。



「毕竟我们之间的距离这么近，你竟然还会失手呀……哥哥，你的集中力真的这么涣……咳哈！？」



她无法好好说出话来。



过了一段时间，少女才察觉到自己的嘴中吐出了鲜血。



「皋羽流剑技·玖之太刀——《绝刀一闪》。」



当空太将手中的大太刀收入刀鞘中的下一瞬间。



一道刀光斜斜地划过伊莉雅的身体。



下一瞬间，少女发出了临死前的哀号声。



玖之太刀——《绝刀一闪》。



这是一种神速的剑击，甚至不会让对手领悟到自己『被砍伤』的事实。



只有同样使用《绝刀一闪》的人，才有办法以肉眼捕捉到这个剑技，在第三者的视线之中，只会留下『有物体遭砍伤』的结果。



这个剑技速度惊人，等同光速。由于这种刀法太过精湛，使空太展开攻击的时间点，与对方受到伤害的时间点出现了剧烈的差异。



这就是为什么少女在受到空太的攻击后，依然能够喋喋不休。



空太这一击使伊莉雅的机体进入强制卸除状态。



「……呜呃、呜呃！我不原谅你……不原谅你不原谅你！」



空太这一击甚至能穿透神机杰出的魔力屏障，让少女的身体受到严重的伤害。



少女的部分内脏因为这一击而严重受损，她的口中流出大量鲜血，对眼前的男人抛出了愤恨的话语：



「……哥哥，你给我记住。这个仇，我总有一天……总有一天绝对……」



金发少女撂下狠话之后，使用手中的《传送属性》魔道具，消失在大家的面前。



此时，空太的魔力也一滴不剩了。



当神机遭到强制卸除的时候，空太仍飘在空中，身体缓缓落下。



下一秒，一股温柔的体温包覆住他的身体。



「……为什么？」



过了一会儿，空太才知道是冬华抱住了自己。



「为什么你现在要来帮我！？我明明对你说了那么多过分的话……为什么你从​​以前就这么胡来！？我本来已经……想要忘记你了……」



冬华用力抱住空太的身体，继续吐露心意：



「我……其实很开心。听到你说自己开始练剑，我就猜想到你是因为七年前那起事件而一直挂念着我，才会不断努力修行。我为此感到心花怒放。可是，好奇怪唷。尽管如此，我却无法原谅你……我对你说了好多恶毒的话……」



啪答一声，一滴液体滑落而下。



冬华流下的泪水滴落到空太的身上。



爱与恨往往只有一线之隔。



——愈是深爱着一个人，这份爱因为某个契机转化为恨意的风险也愈大。



她明明喜欢空太——却也憎恨他。



这七年来，冬华的心中不断抱持着如此矛盾的情感。



可是，如今看到空太挺身而出保护自己，冬华心中的矛盾也消失殆尽。



现在，只充满了对眼前这位少年的爱。



直到冬华降落在地面之前，泪水一直从她的脸上滑落而下。



眼泪终于……洗去了她经年累月打造出的冷漠假面。



(啊，好怀念。)



空太面前的人，确实是七年前他熟识的冬华。



因此，当空太的意识逐渐模糊之际，他只对冬华说了一句话。



「冬华，好久不见。」



这个时候，空太大概才真的和离别七年的青梅竹马重逢了。



「……好久不见了，小空。」



空太的记忆只到此为止了。



他用光了体内的魔力，在青梅竹马的温暖拥抱中失去了意识。



突然袭击奥克塔薇亚的一连串事件，也跟着在此落幕。