入夜后，我跟塔克碰面，拜访已事先跟玛琦打过招呼的【芝麻开门】。我们对NPC店员说了一声，对方就去帮忙叫正在后头工作区作业的玛琦。



「咦，云跟塔克两人一块来我的店还真难得。莫非是来打造对戒的？」



「的确很难得，不过跟塔克弄什么对戒是不可能的。」



我斩钉截铁地否定道，并简短说明这次的来意。



「这回的目的，首先是想确认你对蓝光矿石的研究进度并补充样本。」



「云，真的很谢谢你！我用你给的矿石大致掌握诀窍了，不过顺利做成锭块的依然不是很多。」



「那么，我刚好把新的矿石给你。」



我把新入手的蓝光矿石交到玛琦手上。



「嗯。这么一来应该就有办法帮云制作新武器了。」



「太好了。你可以拿到新武器耶。」



尽管塔克开心地拍打我的背，但我却心想，能派上用场的机会应该不多吧。



接下来，我道出来此的另一项目的。



「还有一件事情，是有个东西想让你看看。」



说完，我对玛琦叙述自己去巨岩背上的坚硬采集点挖出未知的道具，以及十字镐被弄坏的经过。



「这就是今天，在某个挖掘点取得的玩意——【积层炭】与【陆皇龟的甲罗片】。而且我为了挖那个点十字镐都损毁了。」



我放在桌上的，是13个【积层炭】与2个【陆皇龟的甲罗片】。其余的矿石都是既知的东西，所以我就没拿出来了。



手上拿著道具的玛琦，绽放出欣喜的表情还叹了口气。



「云，你为何总是能时机恰到好处地送来我想要的道具呢？姊姊都不知道该拿你怎么办了。」



「云带来的素材真的有那么好吗？」



塔克代替我提出质问，针对这点玛琦想了一下才回答。



「真要说起来这两种都算半成品素材，大多都是在高等级区域才能采掘到的。把【积层炭】用于铁矿石就能得到精制的乌兹钢锭块。这种素材适合用在耐久性与ATK、DEF高的优质装备上。」



「乌兹钢制的武器我是有听过。记得【生产公会】的拍卖场上曾出现，我刚好看到有人标到。」



「没错。正如塔克所言，过去曾一度拿出来竞标。表面有独特花纹是这种素材的特徵，事实上那次的制作者就是我。」



「果然是玛琦打造的啊。」



「其实，我也是尝试了好多次才成功，但那次那把乌兹钢制的武器，实在是有点普通，算是我本身的污点吧。因为竞标场缺乏醒目的商品库洛德才半强迫我把那个拿出来。」



玛琦最后那带有微妙怨慰的口气吓了我一跳。



一开始听玛琦跟塔克讨论那项道具，我就觉得多半跟玛琦有关，果然不出所料。



我因为很少使用金属制的武器跟防具所以缺乏详细的知识，但还是不自觉咕哝出一个疑问。



「话说回来，乌兹钢到底是什么？」



「啊——所谓的乌兹钢啊……如果说是在奇幻作品里的大马士革钢应该就知道了吧？」



「唔，嗯。好吧，总觉得很耳熟就是了。」



乌兹钢如果是大马士革钢的别名，我多少可以理解。



「所以，云要把这个卖给我吗？」



「光听刚才你们的谈话，我的【工艺品】等级大概不足以处理这个，所以卖你也无妨。」



于是我决定把半成品素材里价格还挺高昂的【积层炭】交易出去。



「不好意思。我最早锻造出的乌兹钢性能实在不上不下，让我个人的自尊无法接受。因此，你们得稍等一段时间，等我这次能确实掌握乌兹钢的特性再进行。」



「所以说，你需要大量的【积层炭】啰。云，为了我你现在立刻去多挖一点吧！」



「别开玩笑了。我的十字镐都坏光光……」



说完我望向前端破损的铁制十字镐，结果玛琦露出自信满满的笑容、一副早就在等我提起这件事的模样。



「呼呼呼，为了云的需求我来介绍一样超棒的商品吧！不论什么地质都能对付的黑铁制十字镐三件组！」



语毕玛琦所拿出的，是比铁更硬更坚固的黑铁制挖掘工具。这里面包含大中小三把十字镐，重量与形状、握把等都是先设想好了各种情况以方便使用。



我拿起木柄的黑色十字镐，感觉分量不轻，要拿来从事重度作业应该不成问题。



「真不错呢，我想要这个。」



「那，整组卖你50万G如何？」



「好，我买了。」



由于并不算特别贵所以我立刻决定购入。甚至可说，这是采集【积层炭】不可避免的成本。只不过，我现在会觉得50万G算便宜，通货膨胀的速度也太惊人了，真怀念以前那种赚1000G都很辛苦的日子。



「那么，我现在就把这个给你啰。」



「我手上的钱不太够，先付订金25万G吧。剩下的，我用店里的款项支付，透过京子小姐那边。」



「嗯，我知道了。不过就算你没钱付，也可以从你在我这的委托贩售品里扣除啊。」



玛琦是在开玩笑吧，我从选单里指示NPC的京子小姐支付十字镐的剩余货款。



「话说回来，为什么你那么刚好在这时有黑铁十字镐卖我？」



「那是我做来备用的工具啊。刚才也提过，【积层炭】会在一些高等级的区域出现。为了在那些区域采掘，黑铁制十字镐可是少不了的。」



况且，最近刚好有大量矿石进货——玛琦对我眨眨眼。所以说，这些工具就是用我之前拿来的黑铁矿石打造而成啰。



「那么，黑铁制十字镐就卖你啰，谢谢惠顾。对了，还有一个【陆皇龟的甲罗片】对吧。这种强化素材我还是第一次见到，所以不太清楚它的效果耶。」



买卖手续完毕的玛琦，呼地短叹一口气，将目光移往下一项道具。



「这样好了，随便挑一把武器来测试它的追加效果？我不想用我平常佩带的武器就是了。」



我可不想拿自己的主战武器来做不确定的追加效果测试，所以大抵上都拿铁剑之类的来进行实验……



「云，遇到这种时候，用这个来试就可以啰。」



玛琦在我跟塔克面前取出某样武器。



这是玛琦以前在夏季露营活动取得的，可追加15种效果的斧头。



我也因此回想起魔改造武器【沃尔夫司令官的长弓】的存在。



「我平常都用这个来调查未确认的强化素材。要言之——就是一种强化素材检查器吧。」



塔克在一旁说，这不是它原本的用途吧？边叹气边这么吐槽一句。我同意这不是它原本的用途，但也算是另类的使用方式吧。我可以理解玛琦的做法。



更何况，玛琦还拥有别把战斧做为自己的武器。



「要是该强化素材的效果良好直接装备上去也无妨，反之不合用的话就直接消除吧，不会有太大损失的。云，我要开始啰？」



「好。麻烦你了。」



我仔细观察，玛琦对自己那把魔改造武器的斧头使用强化素材【陆皇龟的甲罗片】。



强化素材给予的追加效果是什么很快就出来了。



斧岩熔击•波尔卡拉克斯【武器】——自冷却的魔法金属熔岩流所削出的魔斧。



ATK+30追加效果：ATK加成、物理攻击上升（小）、火属性加成



（中）、贯穿伤害（小）、HP吸收（极小）、自动恢复（小）、耐久力提高（中）



检视过武器数值上新追加的效果后，我跟塔克都无言了。



「新追加的效果是【耐久力提高（中）】吗。」



可惜这把魔改造武器原本就是没有耐久力设定的特殊装备，所以根本不需要这项效果。果然，玛琦一下子就把这项效果砍掉了。



「喂喂喂，能调查出【耐久力提高（中）】的效果是很好啦，不过你这把武器上的大量效果是怎么回事啊！」



「这摆明了是基本数值作弊嘛。要拿上战场使用一点问题都没有。」



我也因从未见识过的大量武器追加效果而发出惊愕声，塔克则非常羡慕似的盯著那把魔改造武器。



「我只是收集了一些有用的效果就变这样了。啊对了，顺便请云加一下附魔



「咦？呃，那这样好吗？」



我对这简单的要求感到不解，但还是为玛琦的魔改造武器施予《物质附加》的【ATK附加】效果，使武器的物理攻击更为强化。



「谢谢，云。还剩一个【陆皇龟的甲罗片】你打算怎么办呢？」



「怎么办啊，你觉得呢？」



一个已经为了确认效果消耗掉了，剩下的一个嘛……我觉得也没必要现在决定就是了。



「这样吧，加在云的十字镐上面如何？」



「你是指我刚买的黑铁十字镐？」



我不解地歪著头。



「没错。毕竟那是你会长期使用的道具。况且之后就算维修或升级追加效果也不会消失，更不容易像之前那样用到一半就坏掉吧。」



原先我的武器与防具就几乎没有空格来加【耐久力提高】了。一旦加上这个，我武器将来的扩张空间也会被压缩。



以这个角度来说，选择非武器用途的十字镐可算是刚刚好……



「话说回来十字镐也能加吗？」



「十字镐也被归类为武器喔。就像是斧头或锤子的亚种。」



「好比说，我帮云制作的菜刀也兼具道具跟武器的功能呀。倘若我在挖掘过程中受到袭击，我也会直接挥舞十字镐对付敌人。」



塔克跟玛琦成功说服了我。



于是玛琦选了尺寸最大的那把十字镐进行【耐久力提高】的强化。



「那么剩下的，就是我想做乌兹钢武器但【积层炭】不够的问题了，你可以继续帮我带过来吗？另外我自己的十字镐也想获得【耐久力提高】的效果。」



「我明白了。我会暂时专心于挖矿的工作上。」



「谢谢。我会出比行情价更好的数字跟你收购。」



我决定以目前数量严重不足的蓝光矿石及【积层炭】为主进行挖掘。



「我也得去确认甘兹他们学习【登山】天赋的情况才能继续进行下去了。」



塔克伸了个懒腰，如此咕哝一句。



对玛琦而言，这是她头一回听说的内容，因此她露出些许疑惑的表情。



「【登山】天赋？」



「是啊，蓝光矿石与【积层炭】的取得场所是在北方区域的悬崖以及更深处的高原地带上……」



我大略将高原地区的事以及巨岩这种超弩级敌怪说明一遍，玛琦则不知想起了什么，不怀好意地咧嘴笑道。



「喂，塔克。取得【登山】天赋难不难呀？」



「目前主要是由一位叫伊旺的玩家负责指导。另外有好几组跟伊旺认识的登山天赋持有者小队也一起投入这项工作。」



「既然这样，【锻造】天赋的持有者也可以加入吗？这么一来就可以实行巨岩的登顶作战了。」



即使爬不上巨岩的顶端，学会登山天赋就能前往山崖上的挖掘点并大量取得矿石，所以这么做还是有意义的。



「你们说呢？」



「嗯。这样也很好不是吗？我也可以充当教师的一员，而调查巨岩活动的条件也需要一点时间就是了。」



「那乾脆以【生产公会】为中心推行吧，我之后会把详情跟塔克你们说明。」



「总觉得计画规模越来越大了呢。」



我在一旁默默地听著，不知为何感到攻略高原地区这件事好像愈发重要了。



「届时，我可能还有事得请云帮忙唷。」



「帮、帮忙？」



「嗯，我这边也需要准备一下，那件事之后再跟你说吧。」



玛琦对我眨了眨眼，今天的讨论就到此为止。



●



锵、锵——挥落的十字镐凿穿了挖掘点，挖出底下的矿石。



「呼，这是第l00个了吧。在这种硬的采集点挖这么多真是累死了。」我拾起矿石，同时仰望天空。



在眼前高耸的岩山及其上空有圆滚滚胖嘟嘟的鸡蛇交错飞过。



「虽然收集了这么多，但也花了不少时间啊。」



我接受玛琦挖矿的委托，前往巨岩的背与山崖附近的采掘点持续作业。起初我也很担心巨岩会不会又开始咆哮，但不知道它的周期是不是固定的，至少在我挖掘的期间并没有发生。



不过，岩山附近有鸡蛇，而山崖那侧则有飞蛇跟碉堡蜂会来袭击，我光是为了打倒它们战斗类天赋也意外上升了不少。



「这三天收到的矿石，共有蓝光矿石144个跟【积层炭】l0l个。另外就是【陆皇龟的甲罗片】8个。看来还是上次挖掘的运气比较好。」



但话说回来上述成果也只是这三天挖出矿石总量的三分之一，剩下三分之二都是铁、银、宝石、黑铁等并不稀奇的玩意。



强化素材【陆皇龟的甲罗片】是出现机率低的一般道具，想入手得耗费大量的时间。少了【精灵戒指】的稀有掉落率上升效果尽管有点可惜，但只要付出时间还是能收集到相当的数量。



「那么，跟玛琦约定的时间也快到了，该打道回府啦。」



我经由传送点先回【加油工坊】一趟，然后再从那里造访玛琦的【芝麻开门】。



「午安！玛琦。」



「啊啊，是云呀。你很准时唷。」



玛琦笑脸迎接我的来临。



「对不起。我花了三天的时间才准备好。」



「哪里哪里，不过现在应该可以告诉我你打算做什么了吧？」



因为三天前玛琦不愿透露详细内容，我现在只好再问一遍她需要我帮什么忙。



「因为那时候塔克也在场呀。除了可信赖的生产职外我不能泄漏内容。」



说完，玛琦要我进去她的工作区。而在她的工作区中——



「天啊！？这炉子现在是什么情况！？」



我指著炉具大叫道，设置于玛琦工作区中的魔法炉火力之强令人惊愕。她用的种类应该跟我店里的那具一样才对，但我如今却目睹宛如完全不同等级的强大火力，甚至炉周围的空气都随之摇曳了。



要不是炉具四周有阻绝热气的结界存在，整座工坊应该都会热得烧起来吧。



「所以我现在要替你说明呀。我希望云可以帮我进行锻造。」



「帮忙缎造？可是，我不会制作武器耶。」



我的天赋，是属于生产饰品的【工艺品】，尽管还可用于精炼锭块，但绝对无法像【锻造】天赋那样生产武器及防具。



「当然，那我也知道。我想麻烦你的，是乌兹钢的锭块生产。以两人为一组锤打金属——希望你当我的助手。」



「助手？」



「对，我负责以大铁锤敲打金属去除不纯物并提高品质。至于云，就用这小铁锤帮忙敲打塑形，并帮我调整金属块的位置。」



说完，玛琦把黑铁制的锻造用锤子递过来。



她压低身体重心，做出双手挥落铁锤的动作给我看。确实，如果只靠一个人轮流拿大小铁锤，金属就会在换工具的途中冷却。



「那么，具体而言我该怎么做？」



「首先来练习一下好了？我们的节奏必须完美配合才行。此外，在炉子前制作乌兹钢必须忍受高温，这点你也得要习惯。」



说到这，玛琦朝炉前踏出一步。



随后，我目睹让人怀疑自己双眼的光景。



「玛琦！你的HP在减少！HP！」



「那当然啰，这是目前所能达到的最高火力嘛。」



玛琦回头对我笑道，但她的额头已渗出薄薄一层汗水。



「先别管那个了，你还是先退后吧！」



我靠到炉前牵起玛琦的手，试图把她拉回原本的位置。结果我也因此承受到热气，HP减少速度比她还快。



「为什么会有这么强的火力啊？」



「我的MP几乎全都投入炉子了，再加上火之妖精提供火力升级的效果，并以特伦托木的木炭为燃料才有这样的结果。假使火耐性不足就会被烤到HP减少喔。」



玛琦具备【火属性才能】天赋，因此可使用火属性魔法并有较高的属性耐性。只是她竟然需要超出自己承受范围的火力，究竟是想打造什么啊？



「玛琦，你真的只是想制作乌兹钢的锭块吗？」



「啊哈哈哈，果然被你看出破绽啦？」



「既然你以前已经成功过一次，用相同的方式做不好吗？」



「我就是讨厌重复的方法嘛。」



说到这，玛琦取出一片大板子。那是一片非常沉重的铁，不，应该说钢板吧。



「之前，我是把这钢板裁成薄片并以层叠的方式加入【积层炭】才完成一个锭块。然而，这种锭块只是粗糙的七层乌兹钢而已。」



语毕，她便把试做的七层乌兹钢拿出来。



「说起乌兹钢的特徵，那是一种将许多层重叠在一块、表面形成独特木纹的美丽金属。只是，以我之前的做法层数太少了，我想再次熔解它加以弯折但炉子的火力却不够。」



「那么你这回的做法呢？」



「将温度提高到钢与【积层炭】会融合的程度，并弯折许多次制作出更多层。」



只要弯折一次，钢的层数就会加倍。不断重复这样的步骤就能打造有美丽木纹的乌兹钢了。



「所以，云。能借我你的力量与智慧吗？」



「我明白了。我会全力协助你的。」



讨论到这玛琦便取出几块矿石开始进行锻造的准备。



我这几天所挖的矿石都被她收购了，做为我们待会的练习素材。



「我跟云手上的锤子都具有【耐久力提高（中）】的追加效果，所以别担心。那么，云，我们开工吧！」



扛著大铁锤的玛琦与手里握著小铁锤的我，在炉前摆出面对面的预备姿势。



投入炉中的金属熔解了，流入塑造锭块用的铸模中。



「首先以简单的铁开始练习吧，接下来换高品质的铁，然后才是银、钢、黑铁、蓝光矿石，以这种顺序来进展下去！」



「我知道了。随时都可以放马过来。」



炉子的热气不停朝我们逼来，对著刚倒出铸模的锭块，玛琦率先挥下第一锤。



以此为信号我的协助也启动了。



清脆的金属声加上鲜红的火花四溅。我感受额上喷出的汗水，但依然目不转睛盯著高热的铁块，配合玛琦的动作进行敲击。



黑铁的大锤每用力敲打一下，我的小锤就得敲两下调整锭块的位置，然后再轮玛琦的大锤挥落。



天赋的动作辅助会告诉玩家何时才是敲打的最佳时机，但真正麻烦的其实是热气所造成的伤害。



工坊充斥著敲打金属的声响以及热气，还有我们滴落的汗水。为了排除上述扰乱注意力的要素，我只好努力紧盯眼前这块炽热的铁。



接著等金属开始变冷了，我们又再度放回炉中，使铁块恢复鲜红色才取出来重新敲打。



我们以普通的铁著手练习，到了高品质的铁也毫无困难地成功了。至于银，我在自己的工坊也加工过所以还勉勉强强，结果我第一个遭遇的难关是钢。



「那么，要开始制作钢锭块啰。」



「玛琦，关于钢锭块的制作方法我不太懂耶。」



玛琦听了我的话表情愣了一下。因为热气消耗HP，她正单手握著补充用的便宜蓝色药水，光从颜色看要说那像运动飮料也不奇怪。



不过，先不管那个了，重点的钢锭块制作方法是……



「啊——钢其实就是把铁矿石制作的铁锭块更进一步精炼呀。」



也就是说去除更多杂质后，纯度更高的铁就变成钢了。



「因此，基本上跟铁是同一系统的产物。只不过，接下来的锻造就需要更多一点力量了。」



说完，她将刚刚才精炼过的高品质铁锭块再度放回炉内，并敲打重新熔化后的金属。



玛琦挥落大锤，我则以小锤替锭块塑形，然而因为我的ATK数值不足，导致锭块变得歪七扭八。我试图修正回来于是使出吃奶的力气，但即使多敲几次也无法让锭块恢复平整，最后以失败收场。



「啊……」



啪——断裂声响起，金属块化为光粒消失了。



「哎呀……是因为我跟云的ATK数值有差吗。所以说为了取得平衡我是不是要调整一下自己的ATK比较好？」



这么一来，作业时间就会被拉长，玛琦如此喃喃说道，然而我们的目标是乌兹钢锭块此一更高贵的金属。一旦在此为了我这个助手妥协，之后更无法做出优良的锭块。



「这点请你放心。《附加》——攻击！」



我对自己施加ATK上升的附魔，彻底提升本身的数值。



附加类的天赋随等级上升，附魔的维持时间也会变长，因此现在可以保持精炼好几回所需的长度。



「这么一来就可以配合了。好，我们继续再来吧？」



「是呀。之后锭块制作的难度还会一直提高，每次都得经过反覆练习与试行错误，一定要加油唷。」



于是我们重返将高品质铁锭块精炼为钢锭块的作业。



在第二回的挑战中我们姑且完成了钢锭块，但这次完全是玛琦在配合我的节奏，因此我们决定先不要跳到下一种矿石，继续制作钢锭块直到我们的默契完美为止。



「这是第四个了。差不多可以换到黑铁了吧？」



「哈啊、哈啊……是啊。不过在那之前先休息一下好了。」



由于一直待在不断发出热气的炉具前，我跟玛琦两人都累得半死。



为了休息，我们走出阻断热气的结界外。



比我流了更多汗，从脸庞到脖子、锁骨到胸口都湿答答的玛琦模样，让我不知该把眼珠子往哪里摆。另外那身散热通风的布装备也吸了不少汗水，变得有些透明。



相形之下我也满身大汗，布装备同样变得有点透明。



我喝著补充HP与水分用的蓝色药水，玛琦则召唤出具备冰属性的狼幼兽同伴里克尔。



「啊——里克尔的冷气好舒服喔。」



「真好。我也想分点冰来用。」



玛琦怀抱那只全身发出冷气、跟小狗差不多大的狼，冷却火烫的身躯。听了我的怨言，里克尔汪地叫了一下，立刻在我的脖子附近制造出大小恰到好处的冰块。



「咿呀，好冰！不过好舒服喔。」



我把里克尔制造出的冰抵在脖子跟额头上，吐出一口气。



冰冰凉凉的感觉虽然舒服，但冰块溶化的水把衣服沾湿却让人有些不快。



「好恶，水把衣服搞得黏答答的。」



「啊哈哈哈，我就知道云会这样。」



「玛琦，你明知道却故意不提醒我吗？」



「因为我之前也中过一次招呀。所以后来我想冷却身体，都抱著里克尔。」



她这么回答，让我觉得休息已经结束了，于是我们开始交换刚才合作默契的心得。



「云，第一次当锻造助手感觉如何？会很辛苦吗？」



「嗯，快累死了。我很担心自己变成玛琦的累赘。」



「云算是进步得非常明显了。而且只要你帮我把锭块调整到合适的位置就是莫大的帮助。你刚才利用了哪种技巧吗？」



要说技巧嘛，我倒是想不出什么特别的。如果硬要举出来的话……



「应该说我习惯了吧。」



「习惯？你不是第一次当锻造助手吗？」



「嗯，不过配合他人动作这种事，我想我早就适应了。或许该说因为我缺乏单独进行的实力吧。」