我脸上浮现苦笑并回想起小时候的经历，对玛琦娓娓道来。



尽管身边有塔克、缪，以及赛伊姊这些核心玩家经常跟我一块玩游戏，但我自己玩游戏的技术向来很逊。



然而，我还是学会了如何在混战状态中努力存活下去，并在小队战中配合队友的行动提供最大限度的支援。



像这样久而久之练习下来，每10场我也有1场能打出精采的表现。



这回也跟以前的情况很像，我配合玛琦的天赋动作辅助，尽己所能地提供支援。



「所以，我说的早就习惯其实是这个意思吧？嗯。」



当我讲完时，玛琦手抵著额头「呼」地长吁了一口气。



「光是能当好助手也算一种很重要的玩家技巧唷，只是没想到你的原由是那样呀。这么说来，不论哪个小队都把能立刻采取行动的玩家视为具备很高的配合度。」



「玛、玛琦？你没事吧？」



刚才玛琦低声地碎碎念著，我有点紧张便对她出声问。



「如果觉得累了今天就先这样吧？」



「啊啊，我没事没事。只不过，我无意间见识到云毫无自觉的强大能力了。」



「？是这样吗？」



我到底哪里能力强啊。就连天赋组成都是毫无特色的「样样通样样松」型，根本没什么显眼的优点啊……



「来吧！接下来该戮力练习黑铁与蓝光矿石的合作锻造了，把生产乌兹钢锭块所要求的能力都摸熟吧！」



「好！



我跟重新振作起精神的玛琦重新展开锭块的生产工作。



此外，我还跟玛琦借炉具，一个人亲自体验黑铁与蓝光矿石化为锭块的金属习性，并请玛琦指导我如何制作饰品。



「没错没错，就像这样。戒指的粗细要一致，接合面得特别小心制作。至于戒台，可以另外做好再嵌上去所以不必担心。」



「呼、呼、呼……完成了！」



在玛琦的指导下，我以前毫无章法的作业方式也更为有效率了，即使是第一次接触我也顺利完成黑铁跟蓝光矿石的戒指。



黑铁戒指我做得很简约，至于蓝光矿石的戒指，我在戒台与边缘用了银，还加了小颗的海蓝宝石进去，刻意设计成女性会喜欢的款式。



「你做得很棒耶。」



「谢谢你。」



黑色守护戒指【装饰品】（重量：1）



DEF+12　追加效果：DEF加成



苍与银的神秘戒指【装饰品】（重量：1）



DEF+7　INT+3　MIND+12　追加效果：INT加成、水属性提高（小）



我检视这两种戒指的数值，并对玛琦道谢。看起来效果还挺不赖的嘛，黑铁戒指是纯粹的防御辅助，至于加入偏魔法数值的辅助后，蓝光矿石戒指更能发挥原本的追加效果。



「【黑色守护戒指】是针对物理特化。【苍与银的神秘戒指】则是偏魔法特化。这么说来下次我也可以加入附魔试试看。」



「喂喂，云呀，你做这饰品是要送给谁吗？」



「？我并没有特别想送的对象啊……」



玛琦擦拭著刚才在炉前指导我所喷出的汗水，但她黏在身上的衣服与汗湿的肌肤感觉很煽情，我只好偷偷撇开视线。



「咦——骗人的吧，毕竟那两项饰品云自己也不打算装备呀。」



「为、为什么你会这么认为？」



「因为，你刚才听了我的话却故意把眼睛别开……」



那是误会啦！我正想高声否认这点，玛琦却提供我另一个理由。



「装饰品的设计必须要有一致性才行。尤其是自己要用的，设计的方向或装饰不统一的话会显得很没格调。」



原来如此，就算全身上下都是昂贵无比的装备，一旦缺乏一致性就会让人觉得很凌乱而缺乏美感。简单说就是一副暴发户的样子，玛琦的观点也不是没道理。



「所以说，难道你是要送人吗？我当然会这么觉得呀。就像你上次送我那样。」



玛琦说到这，举起手秀出手指上以三圈组成的【三环戒指】给我看。



我微微露出苦笑，同时心想如果是要送人的话，答案会是谁。



「真要给别人的话我会给赛伊姊姊或缪吧。她们是我宝贵的家人。」



「咦——应该还有其他选择吧？例如缪小队里的其他女孩子啦。好比说，露卡跟托比这些同为女生的玩家，应该也可以送一下礼物吧。」



其实送赛伊姊跟缪、露卡多她们所有人也不是不行，但要做一整个小队的份未免太辛苦了，一想到此我不禁露出苦笑。



「还是说，你想送给塔克？」



「为什么这时候会冒出塔克的名字啊。」



我的反应让玛琦露出不怀好意的笑容。



「以云的立场来说，身为青梅竹马的塔克应该是家人以外最亲近的异性吧。所以，黑铁戒指应该是塔克用的，我猜。」



「错了。更何况我……」



『对不起，请问云在这里吗？』



是男的。正当我要说出平常那句口头禅时，从【芝麻开门】的店面那边传来了塔克的说话声。



一瞬间，玛琦摆出了无比灿烂的笑容。



「哎呀，有客人来找云了。我出去外面招呼一下。」



玛琦站起身冲向店门口。我目送她几秒钟后才猛然察觉一件事。



她刚刚在炉子前搞得汗流浃背、曲线毕露，这种姿态倘若在人前——尤其是男人面前出现总觉得不太妥当。



「玛、玛琦，等一下！」



我慌忙追上前去，但玛琦已走到店面那边了。



结果我追出去目睹到的景象，是满身大汗、全身肌肤微微潮红的玛琦，以及在其正面被强烈震慑、视线紧盯著玛琦胸部不放的塔克身影。



「喂塔克。如果有女生送你礼物，你会开心吗？」



「咦，呃，哎，没有人会不开心吧。」



「玛琦！」



她将双臂交叠在胸部下方，从柜台后方探出身子以微微前倾的角度询问塔克，这种姿势铁定不妙！我心想，决定强硬地阻止她。



（插图）



「玛琦！请不要用那种莫名诱人的姿态站在别人面前！」



「啊——好啦好啦。抱歉。」



「真的拜托你不要这样！」



这是为了玛琦的人身安全著想。我在内心吶喊著，并把她推回里头的工作区。



我冷不防把视线转向塔克那边，只见他好像有点惋惜地叹了口气。



接著，他换成死盯著我看。



「干、干么啊。」



「没，只是觉得云你自己也是满身大汗，不是吗。」



「唔！？不、不准看！」



我环抱住自己，阻挡对方的目光。



「别那么紧张嘛。我只是单纯好奇你们在后头做什么而已。」



「我们只是在用锻造炉生产锭块罢了！」



当我这么回答时，我身上的汗水乾了，衣服也自然恢复普通的装备状态。至于刚刚进去的玛琦，这时也好像整理好仪容重新走出来。



「对不起啰。我因为很想看云的反应所以才稍微捉弄塔克一下。」



「突然用刚刚那种样子出来迎接我，差点没被你吓死啊。」



「拜托别再那样了。我的心脏都快蹦出来了。」



尽管我内心觉得很脱力，但玛琦看到我跟塔克的反应似乎感到心满意足，正以艳丽的表情笑著。



「那么，我们来听塔克有什么话想说吧。」



玛琦言归正传地说道，于是我们竖耳倾听塔克造访【芝麻开门】的理由。



●



「所以，塔克过来有何贵干？」



「喔，我本来是为了找云才跑去【加油工坊】，结果他已经先来【芝麻开门】了，我因为想顺便知道乌兹钢的现况，才跟著过来一趟。」



「如果是关于那个，预计要等云适应合作锻造后才会开始实作唷。况且也没法一下子做出剑就是了。」



塔克也能体谅这点，所以没继续追问下去。



「塔克，你刚才说原本是要找我？发生什么事了吗？」



「我查出高原地区的巨岩下次什么时候会咆哮了。」



「真的假的？不过也才没几天的事你动作未免太快了吧！」



要弄清楚规则通常得花一周以上的时间，塔克的效率真是惊人。



「根据预测，是今天起的五天以后，从下午三点到傍晚六点的三个小时之间。」



「你怎么知道得这么清楚？」



「有几个验证狂的玩家，发现高原地区外围的某种花会随日期改变颜色。他们已经确认花色会依据青、黄、橘、红的顺序缓缓变化。」



验证狂玩家也太神了吧，我真心感到佩服。为什么可以从高原的花色联想到那边呢，我只能五体投地了。



「所以，拜托云把行程调整到可以在那个时段登入游戏吧。」



「那么，我们也以在那之前能完成乌兹钢之剑为目标好了。」



「我明白了。」



塔克把他想传达的讯息传达完了，我正目送他离开店门口时，冷不防又叫住他。



「……塔克，你先等一下。」



「怎么了，云？」



「你先等一下就对了！」



我为了拿【黑色守护戒指】而返回工作区，并用手头上的强化素材帮戒指追加效果。



为了让效果尽量偏向万用性，我使用了女王蜂的掉落物【女王针蜂的翅膀】以及从巨岩采集到的【陆皇龟的甲罗片】，接著更以《物质附加》牺牲塔克用不著的INT数值，转移到ATK与DEF这边。



黑色守护戒指【装饰品】（重量：1）



DEF+12　追加效果：DEF加成、ATK附加、DEF附加、INT咒加、身体类异常状态耐性（小）、耐久力提高（中）



拥有五个正面追加效果与一个负面效果的黑铁制戒指。本来这饰品就只能加四种效果，但我透过咒加的小技巧勉强让它保持平衡。



然后我把戒指硬推给塔克。



「这个，就暂时放在你身上吧。」



「这项道具是适合剑士装备的万用饰品呢。况且INT数值我也用不著，所以降低了也没关系。只是，我已经有提高异常状态耐性的装备了。」



「如果你不想要送别人也无妨，随你自由处置吧。反正我另外也打算送缪跟赛伊姊她们。」



「我可没说我不要喔。既然如此，我就恭敬不如从命。」



这回塔克真的离开【芝麻开门】了。



等塔克离去后，我转向玛琦那边，她正以看好戏的模样咧嘴笑著。



「怎、怎么了吗？」



「没，我只是在想，结果你终究还是送给塔克了。」



送给对方是事实，但那只是为了提高自己的【工艺品】等级，没有其他用意。



只是，如果我现在强烈否定恐怕会招来反效果，于是只好像平日那样叹了口气。



过了一会，玛琦那种不怀好意的笑容收敛了，才重新对我表示道。



「那么，休息到此为止，接下来就是真正的目标乌兹钢了。弯折金属叠出越多层越好，设法弄出独特的花纹吧。」



「好。我会加油的。」



尽管中间发生一场骚动，但我们终于来到制作真正目标乌兹钢锭块的事前准备作业。



「关于制作的方式，首先在钢锭块上涂满碾碎的【积层炭】粉末，并以炉火加热附著。接著，敲打延展金属使其弯折，接著再涂上粉末予以附著，不断重复这样的步骤。」



就好像做麦芽糖人般伸展扭曲素材，等层数累积够多乌兹钢便完成了。



「那么，要正式开始啰！」



玛琦一声号令并挥落第一锤，于是我们便开始乌兹钢锭块的生产作业。钢锭块被大铁锤不知敲打了几下，变成面积有原本将近三倍大的钢板，恰好能勉强塞进炉子里。



先把钢板放进炉中加热至鲜红再取出，并在上头涂满【积层炭】粉末。重新放回炉子确认粉末都被烧熔后，玛琦跟我再迅速挥动锤子让它附著。最后，再以铁砧的边缘弯折暂时变软的钢板。



接著，为了让弯曲的金属面固定下来，我们再用铁锤与小锤敲遍每一寸钢板，赶出里面的空气，恢复锭块的状态，然后重新延伸锭块做成金属板。



每次钢板延伸变薄多折一层，涂在上头的【积层炭】就会平均附著，然后再弯折出乌兹钢独有的木纹图案，但当我们折到第五层的时候——



「唔！云，暂停！暂停！」



玛琦急忙说道，并慌忙停下挥动铁锤的手，把我从炉子前方揪开。



「云，你看看自己的数值！」



「咦……哇啊啊，濒死！？」



因为太过专心作业之故，都忘了炉子的热气会累积伤害。如果刚才继续待下去想必会做到一半挂掉吧。



「这样吧，云，先擦擦汗再想点对策。我觉得就连我自己照刚才那样都会有点危险。」



我接过玛琦递来的毛巾擦拭身上的冷汗，并将目光转向中断制作的乌兹钢锭块。因为刚才弯折到一半突然放弃，完全冷却后的素材变成接合部浮起的普通金属，所以被判定为失败而消失了。



「真对不起。因为我浪费了贵重的乌兹钢素材。」



「那也是没办法的事啊。反过来说，云如果死亡也会被判定为失败。所以说问题还是在，火属性耐性的问题该怎么解决呢？我因为已经装备生产辅助类的饰品，所以没空间去加强耐性了。」



「既然这样我倒是有个好东西。」



我取出一只容器打开盖子。那里面装著粉红色的乳霜。



「这是能将某种属性暂时提高的乳霜——【属性软膏】。有效时间大约能维持两小时左右。」



这比《属性附加》拥有更长的作业时间，上次塔克试用的结果就已证明这点。



「喔喔！？真是方便的东西耶！而且还有甜甜的香味。」



「因为我稍微参了点蜂蜜进去。」



「感觉很合女生的喜好呢，姊姊我真佩服你呀。」



说完玛琦把软膏挤到手掌上，在脸部、脖子、手臂等裸露的部分涂抹薄薄的一层。



我也涂了一些在自己身上，站到炉子前面，HP的减少速度确实变慢了。



「还是一样很热，但总觉得可以在炉子前撑更久了。」



「对呀。这回玩真的了！一起加油吧！」



我们再度取出素材，开始制作乌兹钢锭块。



把钢延伸为板状，涂上【积层炭】加以弯折，并使其定形。



重复这个步骤，让一层变两层，两层变四层，四层变八层，八层变十六层，每弯折一次钢的层数就加倍。而一旦层数增加，金属也会越来越硬、强度越高，使得加工变得更困难。



皇天不负苦心人，我们终于完成了。



「成功了！六十四层的乌兹钢锭块！」



「呜哇，上头的木纹真漂亮。」



从钢锭块锻成的乌兹钢锭块，藉由多次弯折增强了其韧性、强度与耐久度。



「谢谢！这都是托了云的福！」



「哪、哪里……我只是从旁协助罢了。」



玛琦抓起我的双手用力摇晃表达感激之情，但被她如此率直地感谢我还是有点不好意思。



贴近我的玛琦胸部加上使用【属性软膏】后发出的蜂蜜芳香，当然最性感的还是汗湿的肌肤如此诱人，这副模样对我的心脏真是不太好。



「云，你每次都这么谦虚。」



玛琦一瞬间以困窘的表情笑道。但发现我目瞪口呆注视她的脸时，她立刻又切回正常的笑容。



「好！接下来就该让你见识锻造师玛琦的实力了。我要把这乌兹钢锭块打造成武器！」



「玛琦，我会帮你到最后的。」



「可是，云还有什么帮得上忙的地方……」



「以辅助ATK的附魔协助管理炉具火力。况且如果弄到一半效力没了，不是还得补充火属性耐性的附魔吗？」



我希望玛琦能在最万全的状态下打造武器。体会我心意的玛琦这时用力点点头。



「既然这样，就拜托你了。请帮我的魔法炉注入MP维持目前的火力吧。」



「我知道了。要来啰《附加》——攻击！」



我对玛琦施加提高物理攻击的附魔，并站到魔法炉前方伸出手掌。



将自身的MP注入进去，成为维持火力的燃料。



另外，为了替住在炉里的火妖精加油，我还从所持道具栏取出小点心递过去，并将炉旁堆积的特伦托木炭扔入炉内。



「都准备好了！」



「锻造师玛琦，要开工啰！」



于是，玛琦坐到炉前，将刚完成的乌兹钢锭块进行加热，开始挥落铁锤。



以金属弯折打造而成的乌兹钢锭块，这回先加热让它变软了以后再开始敲打塑形，使之逐渐接近长刀刀刃的模样。



我对玛琦施加了好多次提高物理攻击的附魔让作业能进行得更顺利。此外，为了补充漫长作业途中失效的【属性软膏】，我还不时为她施予《属性附加》的火属性耐性附魔，就这样在旁守候著武器的完成。



终于，她挥落了最后一锤，并将乌兹钢锭块打造成的长刀浸入装满【生命之水】的冷却水中。



「完成，了吗？」



「大致算完成了吧？剩下就是弄刀柄跟刀鞘等细微的调整工作。」



语毕玛琦把这把长刀的刀身从冷却水中抽出，波浪状的美丽木纹图案立刻浮现出来。



这把以银白色的钢金属反覆弯折，并搭配【积层炭】形成的黑色刀刃，具备极端坚硬耐用的性质。



大马士革钢刀【武器】



ATK+75　DEF+37　追加效果：ATK加成



由于这是才刚完成的武器，所以几乎没有任何追加效果，但之后可以由使用者视自己的喜好与目的增加上去。



「总算大功告成啦。」



「云，辛苦你了。关于这把武器的细部调整与追加效果我会用好友通讯跟塔克联系，在那之前我先把这个交给云。」



说完，玛琦从里面的棚子取出两只木箱。



她轻轻地一一打开，里面分别放著不同的武器。



玛琦所拿出的，一把是以黑铁为材质、发出黑光的厚重长方形刃器。看起来像柴刀或斧头。至于另一把，则是跟质朴黑铁制武器截然不同、以青色美丽金属打造的单刃刀。这把武器具备笔直的刀身以及刃文（硬化线），彻底追求锋利手感，因此设计成连护手都没有的简约风格。



「玛琦，这些是武器吧？」



「是给云的报酬唷。之前说过你给我蓝光矿石，还有这次当我的助手，所以要给你回礼。因为想到云的需求，这两者的分类都属于菜刀。」



「……呃，等一下。」



不论怎么看这两把就是柴刀跟日本刀。黑铁制的厚重柴刀，或许还勉强可视为中式菜刀，但另一把毫无弧度的笔直青色刀身武器，跟没有护手的日本刀并无两样。



既然是针对蓝光矿石的报酬，我推测后者应该就是以蓝光矿石制作的吧。



「黑铁制作的那把，纯粹以耐久力和攻击力为重点设计。但反过来说，它也因重量而难以操控。至于蓝光矿石由于是魔法金属，一完成就会自带追加效果，你可以检视看看。」



在玛琦的催促下我打开这两把「菜刀」的数值。



切肉刀•重黑【武器•菜刀】



ATK+65　SPEED-15　追加效果：DEX加成



肢解刀•苍舞【武器•菜刀】



ATK+55　追加效果：DEX加成、水属性加成（中）



切肉刀因为是重量级的菜刀，感觉应该不是很锋利，但或许是靠重量来裁断物体吧。举著这把武器挥舞恐怕会被它拉走身体重心。



至于另一把肢解刀，因为有中级的水属性加成，我对它的评价还满高的。我之前用蓝光锭块制作的饰品加成效果都很小，我想这是生产职的技术差距，或是在锭块的阶段就先跟水属性的属性石合成了，可能的原因有很多种。



不论哪把武器的性能本身都很优异，如果跟我现有的菜刀一起比较——



——重视速度就用攻击距离短的普通菜刀。



——重视威力就用重量级的切肉刀。



——单手或双手使用、招式变化多端又想要攻击距离就选肢解刀。



根据实际情况选择三把里合适的一把也不错，但在肉搏战要迅速切换武器可是相当困难。对了，我可以用【千里眼】的体感时间延长效果，瞬间操作选单切换武器啊。



于是我开始思考这些武器跟现有天赋的搭配方式。



「玛琦。我可以试著挥几下看看吗？」



「当然。毕竟这已经是属于你的装备了。」



既然她同意了，我便怯生生地拿起菜刀。



我右手拿著沉甸甸的切肉刀缓缓挥动。先往右，再往左，然后又往右，还尝试纵向横向的十字切法。



由于它实在太重，我整个人的重心都会被迫偏往菜刀挥舞的方向，虽说会让人摇摇晃晃是它的缺点，但因为不可能达到细腻的操控，刻意以非惯用手的左手去拿反而刚刚好。



接下来，我改拿起肢解刀，刀刃一反光就会发出被水濡湿般的艳丽光泽，我能够轻松操控它，就好似我手臂的延伸。只不过，原本我就不懂剑术，在没有天赋动作辅助的状态下乱挥，看起来就像个剑术的门外汉吧？



「那么，云也差不多该去进行准备了吧？」



「准备是指登上巨岩的顶端吗？」



玛琦之后要以成功生产的乌兹钢锭块为样本，专心致力提高自身的等级同时帮塔克的大马士革钢刀进行调整。



至于我这边该做的事……



「我听说有许多玩家正聚集在高原地区。因此需求会增加的道具是——」



「消耗品。例如药水之类的东西，虽说其他地方也买得到啦……啊！？」



我想起来了，最近供给逐渐安定下来的【复活药】数量依然不足。



「与其跟我在这边闲聊，你不如回自己的店进入增产体制吧，不然前景可能不妙唷？好比说需求突然暴增之类的。」



「谢、谢谢你的提醒！我马上就回【加油工坊】研拟对策！」



我将玛琦赠送的切肉刀与肢解刀收进所持道具栏，打算离开【芝麻开门】。



玛琦目送我到门口，我便向她感谢今天提供给我的宝贵经验，然后就跑步返回【加油工坊】了。



回到我的店里后，看起来一如往常，然而我向NPC京子小姐询问，道具的销售状况的确在慢慢增温。



那之后道具果然越卖越好，我透过生产技能在短时间内制作补货，但最后还是遭遇素材不足的情况。



该怎么办？正当我在烦恼时，这回不参加高原地区攻略的【加油工坊】常客，听说素材不够就直接跑来把货卖给我了。



像这种玩家之间的紧密联系，总觉得让我的心整个都温暖起来。



进行这些事的同时，我也在做登上巨岩的准备，而预定的那天也终于到来了。