被摸清真实身分的艾蜜莉，加上我以及双胞胎新手玩家莱娜与阿尔共四人，选择人少的狩猎场组队打了好几天。



有时候，我也加入狩猎的行列，不然就是重新烤磅蛋糕，与利维它们嬉戏，享受这与【加油工坊】乐趣截然不同的活动。



咦？这样还算是故意失踪吗，姑且就不去想那个了吧。



『对了，云，你现在状况如何？』



「这个嘛，跟失踪时邂逅的玩家们暂时固定组队在人少的地方活动。」



『我这边也为了让公会乱拉人的现象早早结束而做了许多工作。我猜，到活动当天应该就可以看到某种程度的成果了吧。』



「好吧，那我只能耐心等待了。」



我跟库洛德进行好友通讯。在失踪时由于无法直接碰面，我便透过好友通讯跟【生产公会】的伙伴们交换彼此的讯息。



我记得上一回，是跟玛琦，再之前应该是跟利利吧。



「等我回【加油工坊】，就会把【烟火】与【除虫香】做出来，不过你要先听目前的进度吗？」



『麻烦你了。』



「关于【烟火】，虽然上色的部分还有点问题，不过我这边先把烟火的前身【火药球】准备完毕了，之后再把烟火的样式交给你们决定。你认为这样如何？」



『唔。的确，比起让云一人决定烟火的样式，不如交给好几位生产职玩家负责比较有趣。那你就以刚才说的方式进行吧。』



「那，之后我就以各种颜色的【火药球】交货啰？再来关于【除虫香】，大致上也还算顺利。」



『大致？』



「距离完成还得花上一点时间吧。」



【除虫香】制作的步骤，必须先将【苔香木的树皮】切碎，再跟干燥后的【除虫菊】好好混合。



到此为止都很简单，不过在这个阶段制品感觉还很像木屑，为了方便使用必须倒入模子以热压缩进行成型。



等成型结束，还得放在阴凉处使其干燥，所以目前就只能等待了。



「——总之，尽管赶得上交货期，不过还得多等一会才行。」



『是吗？所以，就是没问题的意思吧。既然这样，你在外头小心吧。』



「嗯，你也保重。」



彼此简略地表达了关切之意后就切断好友通讯。



呼——我吐出一口气，仰望天空。



「让公会乱拉人的现象早早结束……他到底想干什么啊！因为太恐怖了所以不敢问。」



跟玛琦与利利通讯时他们也说了同样的话，尽管我很想当场问清楚，但最后轮到跟库洛德通讯时，我反而问不出口了。



「云同学，你又在跟谁联络了？」



艾蜜莉看准我刚好跟库洛德通讯结束的时机，靠过来对我问道。



「啊，那个……跟客户讨论一下道具交货的事啦。」



其他还包括别人担心我不在店里是不是出了什么事的报平安联络。针对这部分，我得一位位细心对应，让对方理解我目前正刻意失踪的状态。



「云同学还真的很受大家欢迎呢。」



艾蜜莉喃喃说道。会吗——我不解地偏着头。



莱娜与阿尔这对双胞胎，对我似乎并不特别关心，只是仔细地反省着补充药水与战斗时的默契等问题。



而当我跟艾蜜莉在闲聊时，好友通讯的图示又跳了出来，我检视来电者是谁。



「搞什么，怎么才过一下子又打……啊，这次是塔克。」



我的咕哝声，让原本脸上浮现沉稳微笑的艾蜜莉顿时表情僵硬，莱娜与阿尔也好奇地以斜眼往这边窥探。



「云同学，我想你应该懂的……」



「我不会把你的事泄漏出去啦。」



是吗，那就麻烦你了——我望着还很惶惶不安的艾蜜莉，同时接通与塔克的好友通讯。



「你主动联络我，有什么事？你应该知道我目前在故意失踪吧？」



『我开门见山地提出委托啰。我希望云能帮忙加工【桃藤花的花瓣】。』



「……呃，我记得那是复活用的道具吧？干么还需要加工呢？」



『哈哈，是吗？原来你还不知道啊。』



塔克发出只有他自己懂的得意之声，让我有点不爽，加上我又想起他那个低等级打怪的影片害到那么多人，于是下定决心之后一定要揍他一拳。



「你到底有什么事。没事的话我要挂断啰。」



『啊啊，抱歉。之前听说好像有人用【桃藤花的花瓣】成功制造复活药了，结果，那似乎只是未完成的劣化品而已。』



「你能说得更详细一点吗？」



刚才我还是翻着白眼听塔克扯淡，但如今我马上集中起精神。



『我就知道你会对这件事感兴趣。说起来，那种复活道具的恢复量，还是一样只HP1而已啊。』



「先暂停一下。我记得桃藤花的花瓣本来就只能复活成HP1吧，这有什么不对吗？」



咦？我没有详细解释过这点吗？好友通讯对面的塔克狐疑地歪着脑袋。



『花瓣跟复活药有很大的差别喔。』



「呃，我不懂你的意思。』



对一头雾水的我，塔克举了简单的例子说明。



如果是玩家A被打倒，由玩家B来使用桃藤花的花瓣让玩家A复活，这种状况下，事前花瓣不能放在A的所持道具栏中。这是一种必须依赖他人的复活。



反之，如果是复活药，当玩家A被打倒时，A可以当场消费自己所持道具栏内的复活药让自己复活。此外，也能跟花瓣一样对其他玩家使用。



『因此，假使只有花瓣的话，就必须要有两人以上的玩家并肩作战了。』



「原来如此啊。嗯，这么看来差异的确很大。不过话说回来，你为什么突然急着想要？」



『喔，我想参加这次生产职的活动——PVP大会啊！因此，我必须事前准备好几个复活药才行。』



「比赛规则允许这种道具吗？既然是PVP大会——」



如果比赛允许使用复活药，那不是永远也打不完了……



『关于这点，如果把投掷物之类的消耗品，或是魔法师的MP恢复药水都限制使用，那比赛的平衡度不就荡然无存了吗。所以当然可以用啰。』



真的假的——我心想，不过的确，一旦禁止使用道具，影响范围会太广吧？我只好认同他了。



「好吧。我先回店里一趟顺便当面回覆你。那我先挂断了。」



『嗯，拜托你了。』



我切断跟塔克的通讯，将脸转向艾蜜莉与莱娜、阿尔他们。



不过，该怎么跟他们说明比较好呢。虽然我的确得亲自过去揍塔克一拳才行，但中途放弃对新手玩家的支援……



「请问你在犹豫什么吗，刚才是有人找你碰面吧？而且还是那位塔克先生。」



「是啊，就是他没错……」



「那你快点去呀！然后把跟塔克先生碰面的过程全都告诉我！」



莱娜与阿尔纯真且闪亮的目光有点刺眼。



我脸上浮现苦笑。这里就交给我吧——艾蜜莉也鼓励我。只不过，她眯起的眼眸深处完全没有笑意，想必是在警告我千万不能说出她的事。



「我明白了。在那之前……」



对莱娜与阿尔的新手支援活动，还是得确实告一个段落才行。



「呃，虽然有点嫌太快，不过我还是把等级比新手药水更高的补给品交给你们吧。另外用之前你们搜集的矿石，我也做出了简单的铜戒指。至于剩下的石头，就拿去当附魔石好了。使用方法，你们可以请教艾蜜莉小姐。然后还有……」



「云小姐！别说那么多废话了你赶快出发吧！」



莱娜看我一样接一样取出支援新手玩家的大量道具，脸颊都快抽筋了，便大声对我吼道。最后她终于以不耐烦的口气推着我的背，试图强迫我离开。



「云小姐，我们已经不是小朋友了。」



「但是……」



「够啦，你快走吧！根本用不着担心我们呀。」



「如果遇到什么问题，随时跟我保持联络喔！」



「难道你是我们的监护人吗？我们根本不会惹麻烦你用不着担心啦！」



「小莱，你应该很清楚自己就是最大的隐忧吧。」



哎，既然阿尔都懂得吐槽他姊，想必不会有问题吧。



「真是的。这也难怪，你会被冠上【保母】的称号也是其来有自呀。」



对艾蜜莉边叹气边说出的这番话，我挤出难以苟同的表情。



不过，我也不能一直待在这里，于是我便脱离小队了。



为了偷偷回去【加油工坊】，我先暂时登出游戏。利用游戏开始时的出现地点选在【加油工坊】工作区的设定返回店里。



就像这样，我外出透过迷你传送点，返回则以登出后重开游戏的步骤，就可以完全不接触【加油工坊】的店门口与各处的传送点进行移动了。



我回到【加油工坊】后，做好迎接塔克的准备，并利用好友通讯联络对方我的位置。



塔克很快就回应了，没过多久我便把塔克请进了店内的工作区。



「嗨，让你久等啦。」



我一确认是塔克身影的瞬间，便踏出一步，同时加上腰部的扭转，让脚步踏得更为稳固，并以全身肌肉积蓄力道，对准塔克的脸部挥出一记右直拳。



「哎呀，搞什么。怎么突然这样打招呼。」



都是塔克那无聊的影片害的，害我得为了模仿后失败的新手玩家处理善后，我挥出代表愤怒与抗议的一拳，却被塔克以单手轻松挡住了。



我对自己的数值低到攻击会被对方轻易挡下，感到非常不爽，然而我很快就收回了力气，塔克也把手放掉。



「抱歉啊，让你久等了。所以，把详情告诉我吧。」



我若无其事地言归正传，塔克只是觉得很不可思议地偏着头，但也立刻搭上我的话题。



「正如刚才在好友通讯里提过的，我希望你能帮我把【桃藤花的花瓣】制作成复活药。」



「关于这点啊，有多少量可实验才是关键吧。」



「既然这样，我们一起去采集吧！比起一个人单独搜集，两个人不是能拿更多回来吗？我会全数都交给云进行研究喔。」



「别开玩笑了。我根本没有复活药的配方，也缺乏素材、调合手段的情报，你以为能一下子就被我们猜中啊？」



「所以我才要仰赖云的直觉跟天赋啊。」



塔克对我怀抱着毫无根据的信心，我虽然想满足他，但相反地也觉得负担太重。幸好，他这次挑的时机还不错就是了。



「我虽然不认识制作过复活药的人，但未完成的配方我好歹调查过了。」



「刚才你干么不告诉我啊。」



「我一直在想迟早会有人委托我制作复活药所以就事先做好了准备。而且我原本还打算把配方告诉第一个找我讨论这件事的人。」



这是我连玛琦他们都没说的配方之一。



我拿出学习【语言学】天赋时用来记下资讯的笔记本。OSO里的调合配方跟素材的比率我全都写在这所以不能让别人看到。这算是我的优势之一。



「云，你是从哪搜集到那项情报的？」



「我可是生产职耶。我的地盘，包含了素材采集场与那间店在内的整座城镇喔。其实，我是在图书馆找其他配方时顺便发现这项副产品的，只是制作的步骤还没完全搞清楚就是了。」



「所以，才说是未完成的配方吗。那，到底还缺了什么？」



「这是我的商业机密。嗯，事实上我的确还缺少必要的素材。目前四种素材中只剩一种还没确定。因此，除了去回收【桃藤花的花瓣】外，我还要同时去找那项素材。」



其余两样素材，我手边都有，所以我预定之后设法搜集【桃藤花的花瓣】。只是关于最后这一项素材，除了名字外我毫无任何情报。



「我想要拜托塔克的是——一种叫【生命之水】的道具。」



「我懂了。那么，之后，我们就一起去拿桃藤花……啊，对了，云还没通过那座恐怖洞窟耶。既然这样，我们就得先走一次洞窟才行了。」



「我刚才根本没说我要自己去拿桃藤花啊。」



「有什么关系嘛？反正过了洞窟就有跳跃用的传送点了。」



我白眼瞪着塔克，结果反而被他白眼回来。



「话说回来，云你到底在讨厌什么？」



「呃，那个……」



「那座恐怖洞窟里面，根本没什么强大的敌人啊。」



「可是……呃，我就是讨厌『恐怖』这个名字嘛！」



「干么啊，突然这么激动。」



「咕……这才不是突然哩。人家根本就不想去那个霍里亚洞窟嘛。」



老实说我恨透了，但那个地方的确是我迟早都得通过的场所。



其正式名称为霍里亚洞窟，由于里面有许多妖怪类的野怪出没，才会被玩家称为恐怖洞窟。



到目的地的桃藤花之树前，必须先通过第二城镇的街道，在途中的分歧点闯入霍里亚洞窟。接着，经过设有传送点的废村后，树就生长在一座略高的丘陵上。



塔克明明知道我最怕妖魔鬼怪才对。



「你还是打消不去的念头吧。反正还有我在旁边护卫，况且只要走进废村一步，以后就不必再经过那座洞窟了。另外，以云的等级适性考量，里头的敌人算是较弱的。不会有问题啦。」



「我知道了。不过不知为何，总觉得有点难以释怀。我先暂时下线，等吃过午饭再跟你联络吧。」



「了解。我也先去休息一下，等下午我会再来【加油工坊】。」



我们彼此约定完后，就登出游戏恢复现实世界中的意识。



登出游戏后，我从床上爬起身，怀抱沉重的心情开始准备午饭。



今天的午餐，有肉酱义大利面跟罐头的玉米浓汤，还有生菜沙拉。



上回用来做焗烤的番茄酱、绞肉跟洋葱还有剩，因此我就用白酒代替料理用酒，加上番茄酱调味后淋在义大利面上，最后再撒上香芹，就大功告成了。



玉米浓汤跟沙拉都很简单，趁义大利面还在煮的时候就做好了。



当我在弄午餐时有个人从二楼走下来。



「早呀～哥哥。」



「早安。不对，已经要吃午饭啰。虽说是假日你也太懒散了吧。这样算睡过头了吗？」



「没事没事啦。我的睡眠时间跟平常一样……大约四小时左右。只是我昨天太晚睡了而已。」



喂喂，这样生活作息太不正常了吧。美羽起床的时间大致是中午十二点。以平常美羽的睡眠时间六至七小时倒回去推算，她岂不是清晨四、五点才睡。难道她昨晚熬夜狩猎这么久吗。



身为兄长无法鼓励她这种行为。



「你还是要维持规律的生活作息啊。这么一来岂不是没吃早餐……」



「可是，非假日的深夜都没人在线上，所以我才得趁假日跟朋友冒险到很晚呀。比起单独玩还是组队挑战等级更高的区域效率才会好吧。」



「真是的……比起效率先关心健康问题吧。快去洗把脸，把睡衣换掉。」



「知道啦～」



美羽的拖鞋发出啪哒啪哒声，消失在盥洗室里了。我对她的心态叹了口气，同时偷偷把她早餐少吃的部分用加量的义大利面补回去。



过了一会，我才跟盥洗完后神清气爽的美羽一同在餐桌就座。



「太棒了！肉酱义大利面！这个如果洒一大堆起司粉会很好吃唷。我可以先预订明天吃培根蛋面吗？」



「那个等下次再说吧。因为明天的食材我都已事先买好了。」



「那哥哥下午打算做什么呢？既然还在失踪要不要跟我一起去人少的区域？例如矿山地下迷宫的深处打半兽人之类的怪物，刚好适合哥哥哩。」



「啊，我不能去。已经先跟其他人约好了。」



听了我的这番话，美羽眯起眼视线突然变得锐利起来。



「喔喔，已经先跟别人约好了……唔——对方是谁呢？」



「呃，只是刚好遇到——在游戏里……他说『先等一下，你待会有空吗』……所以我就答应了。」



难道是那个人？不过……以可能性来思考的话——美羽扭转脖子猜想找我的对象是谁。



「哥哥拓展新交友关系的机率很低。这么一来……今天放假的熟人就只有——头号嫌疑犯，巧。第二种可能嘛，哥哥只是想要优先进行生产活动。至于黑马人选，应该是库洛德先生吧？」



「……猜对了。是巧找我的。」



「唔嗯唔嗯。这么说我加入也没问题啰？比起临时找人组队，这样好像更有趣吧。」



「啊——等吃完我再联络巧，如果到时候他同意的话。」



两人又闲聊了一会，用完午餐后我传确认的讯息给巧，结果得到了「很乐意」的回应。



巧跟美羽，在游戏里好像也偶尔会组队的样子，因此我可以参考那两人合作的技巧。此外，美羽可担任强大的护卫，有开朗的她在场，即便是阴森的洞窟感觉也会变得明亮一点吧。



以这个角度来说，我非常感谢美羽能跟我们同行。



●



以一如往常的步骤登入OSO后，我站在【加油工坊】中。



「抱歉。让你久等了。」



「哪里，我还在跟缪说明这次行动的详情。」



「姊姊呀，这么有趣的事之前怎么不告诉我！」



「呃，因为是商业机密……」



「那，赶快把利维跟柘榴叫出来，快点，快点嘛。」



「真拿你没办法啊。」



我咕哝道，并召唤那两只幼兽，结果它们一现身缪就热情地拥抱它们。



每次一见面，就会被乱摸、用力抱紧的利维与柘榴。



起初它们还想抵抗，对我发出求助的讯号，但想要从缪的魔掌底下逃脱是不可能的，只好接受现状，等缪自己满足后告一段落了。



至于它们被摸时。露出某种在遥望远方的眼神，我只能装作没看见。



「哈呼……能养这两只果然好诈！不过，我满足了。」



相对于露出灿烂笑容的缪，利维跟柘榴则是一副浑身脱力的疲惫模样。



「既然缪已经满意了，那我们来确认今天的任务吧。我们今天的目的有二。首先是将云平安送往废村的传送点。其次是寻找云不可或缺的复活药素材。有什么问题吗？」



「没有！Let's go！」



缪高举拳头。我则已经在想像霍里亚洞窟的场面，不禁毛骨悚然。



筋疲力竭的利维跟柘榴则彼此舔拭伤口试图慰藉对方。



直到洞窟为止的路途上，并没有遭遇值得一提的障碍。



利用传送点跳跃到第二城镇后，只要一边打倒在街道上出现的敌怪一边前进即可。



在街上出没的敌怪，包括具备蝴蝶翅膀的豹型生物精灵豹，以及设定为淘气小捣蛋鬼的毛球妖等，虽说得一边前进一边打倒……



结果因为有见敌必杀的缪大力扫荡，加上一派轻描淡写斩杀敌人的塔克两人在身边，变得安全无比的旅途上我根本没出马的机会。



「啊哈哈哈，你们两人太强了简直是一路过关斩将……我还有存在的必要吗。」



「那，姊姊自己随便帮忙加附魔吧。还有，别忘了自卫唷。」



「真要说起来，就算进了洞窟你也派不上用场吧……一开始我就没把云算进战力里面啊。」



我不由得发出僵硬的笑声。啊——果然是这样。不过，目前这个时点我的存在感确实很淡薄……



「姊姊果然很弱耶～还是矿山地下洞窟有半兽人在的地下四楼，或是迷宫街的正常迷宫二楼比较适合我们的等级吧？」



「如果是单人进行那边的确很适合，不过如果是我跟缪组队应该可以去更难的地点吧。下回，要不要一起挑战难度更高的区域啊？」



「那，就麻烦你啰。呼呼，真期待呢。」



我的好友跟我的妹妹感情真好。一旦我们三人在一块，总有一人无法加入对话，那个多余的东西就是我。



「我果然还是回去好了？现在的心情刚好有点想制作炸弹。况且我也很讨厌妖魔鬼怪。」



「等一下！姊姊，干么突然要回去呀！又不是小朋友了。」



「少说废话了快走吧！别在这扭扭捏捏的！」



「我不要！果然还是回去好了！」



我自己也觉得我很少会有这种抵抗的态度，然而缪揪住我的左手，为了防止我逃跑而紧紧牵着。



「好啦好啦。为了预防万一，你至少也得做好防御的准备啊。」



「呜呜，给我记着。《附加》——防御、精神！」



塔克确认我用附魔将防御提升到最高后，才拖着我进入洞窟内部。



在霍里亚洞窟里，除了昏暗还有一股足以冻僵背脊的寒意。这种让人起鸡皮疙瘩的寒气又冰冷又沉重，每呼吸一次就会让肺部感觉疼痛。



然而比起那个——



「唔哇啊啊！有怪物『咻——』的鬼吼鬼叫声。」



「放心啦。那只是风声罢了。就当作是鬼屋里的音效吧。」



「你们看，有鬼火……」



「那是柘榴的火球吧。」



我望着在我们周围摇摇晃晃飘浮的火球，当场腿就软了，更加紧搂着自己抱在胸口前的柘榴，但柘榴为了照明而制造出的火球呼应柘榴的动作而一明一灭，反而更增添了恐怖的气氛。



「啐，都是云吵吵闹闹的缘故，一下子就被引来了。」



什么被引来了？我脑中才刚浮现出疑问——



就在这瞬间，我听见混杂着风声的呻吟，以及坚硬物体喀哒喀哒的碰撞声。缪的照明魔法点亮洞窟深处，我则以能看穿黑暗的【鹰之眼】，发现了那些家伙恶心的眼珠，在幽暗中发出赤红色的光芒。



「呜……」



「没那么恐怖好吗。不过是这种玩意……」



这些被称为僵尸或骷髅的不死系敌怪，正跨越亮光与洞窟黑暗的境界线朝我们这接近。



塔克说这不算什么，并以剑锷将靠近的骷髅击飞，骷髅的头盖骨发出喀啦喀啦的声响后滚落地面。紧接而来的僵尸，则吃了一记使其上下半身永远分家的锐利一击。



坠落地面的上半身与下半身分别扭动着，光是这种景象就更加削弱了我的精神力。



失去脑袋后依旧能走动的骷髅。



上下身分离后在地面爬行的僵尸。



斩击、殴打这类的物理攻击似乎完全无效，我方越是攻击就越无防备、一味舍身进攻的敌人反而更加深了我的恐惧感。



与磷火不同，这些家伙根本无法好好沟通，只会一股脑展开袭击。



更何况被打倒之后的模样反而莫名真实恐怖。为什么被切断的手臂等部位会自己消灭不见呢？



「缪！」



「我了了。利维也一起来吧——《烈日射线》！」



缪与利维从不同的位置发出光线。缪是热射线，利维则是仿佛从天而降的一顶净化头纱，罩在不死怪物身上。



缪的热射线笔直延伸到洞窟深处，使不死怪物像是被烈火焚烧般化为光粒，至于利维的净化，则是让不死怪物露出安详的表情如沙般徐徐崩塌散去。



「不死怪物的弱点是光或净化，所以利维比云的战力更强啊。另外话说回来，僵尸跟骷髅被烧得真干净哩。」



「来吧——姊姊，这没什么好怕的。你看敌人不是全都消失得一干二净了吗。」



缪自从进入洞窟后始终牵着我的手不放，我不知道有多么感激她。



可是，反过来说，我也绝对无法从这霍里亚洞窟逃脱。



「我想早点离开这个鬼地方。」



「放心放心。前面有塔克，旁边还有我跟利维在。姊姊不必担心啦。」



「云，你要振作一点。不然在这座洞窟里，你只会拖累大家啊。」



确实，我讨厌拖累大家，但以战力而言没有我也没差了。



我刚开始对这种犹如外国恐怖片的人型怪物恐惧感逐渐变淡了。不过尽管恐惧变淡，寒气与凉意还是没有减退，反而觉得更挥之不去。



毋宁说，从进入洞窟后就是有增无减。



这种感觉简直就像被谁在窥视一样。



那不是来自一点的视线，而是从整座洞窟有无数的视线射过来，缠绕在身体上让人觉得异常沉重。



「走吧，姊姊。你加紧脚步才能赶紧通过这里呀。」



「可是……我没办法。」



每当我想踏出一步，就会因恐惧而变得行动迟缓。这股焦虑更是在我的脚上加了煞车，让我最后完全无法动弹。



就在这时，缪制作的照明魔法光源开始一明一灭，亮度也逐渐减弱。



「塔克！恶魔要来了！」



「我知道。那么，采取安全策略。」



被称为恶魔的半透明灵体穿过墙壁现身了。它们侵蚀洞窟内的光线，在半空中飘浮。



我的目光无法离开那宛如柳条般摇曳的恶魔，心跳声剧烈到自己都感觉刺耳的程度。



紧接着，当我的附魔效果结束瞬间，伸手不见五指的黑暗立刻迫近眼前。



「——我要回去了！不想待在这种地方！」



「姊姊！」



我甩开缪的手，双手抱头。原本被我单手抱住的柘榴也因此往地面一跃，直冲到利维的背上。



「塔克！我姊姊完全中招了！」



「啐，被吓傻了吗。竟然连重新放附魔都忘了啊。缪，灵体的恶魔交给你。我去叫醒云。」



缪与塔克的对话听起来感觉好遥远。



事到如今，我才后悔手为了抱头而放掉缪。



指尖越来越冰冷了。好讨厌，不要离开我。我好怕好怕好怕……对了，只要待在利维与柘榴旁边就能确保安全。



我用手摸索犹如将双眼遮蔽住的一片黑暗，将那两只紧紧抱住。



尽管感受到它们的温暖，但反过来我却被自己的手与脸颊有多冰冷给吓到。我四肢被冻僵了，当场蹲了下去，在地上发抖。



从四面八方朝我缠绕过来的视线好恐怖。



这种肉眼看不见的恐怖让人感觉到黏答答的恶意，同时我因紧张而用力咽下唾沫。



感觉不到暖意的身体末端好像快被幽暗给吞噬了。



紧接着，我脑中浮现一个之前一直不愿面对的想法，我察觉到那个不愿被察觉的真相。



这种洞窟——其实是某个生物的体内。



那种黏糊糊的莫名恶意，简直就像黏液一样。



而把体温从我身上抽走的幽暗，根本就像是被消化一样。



到最后，我也会像那些强尸一样被啃得四分五裂吧。



尽管这些想像都是在眨眼间发生，却引发了更强烈的恐惧感，我无法咬住自己的牙关发出喀叽喀叽的碰撞声。



仿佛被扔入冷冻库的恶寒以及在自己头盖骨内响彻的牙齿敲击声，使我陷入了自己已经变成了骷髅的错觉。



或许，我已经是一具正在溶解的骷髅吧。



「啐，【混乱】的等级越来越高了。快用清醒药让她恢复正常！」



我什么都不想听。什么都不想知道。寒气侵入我体内，只是让我的恐惧逐渐高涨。如此的肉体被洒上冰冷的液体反而莫名让我有种安心感。



我到底是怎么了？原本啥也不想听的耳朵逐渐恢复正常收音能力，思绪虽然还蒙了一层雾霭，但已经可以听见别人说话了。



「……云！振作一点！」



「塔、克？缪？」



我用失去焦点的眼眸望着那两人。



缪正以手发出光弹对峙在半空中飘浮的半透明怪物。



几十只恶魔仿佛要覆盖整座洞窟般盯着我们这边。然而那些家伙并没有同时进行袭击，只是偶尔有几只不经意地扑过来，立刻就被缪的一击给收拾掉了。



「来吧，再一瓶。这是清醒药！」



「什么，哦……」



强迫塞到嘴边的玻璃容器有液体流入我喉咙深处。



为了不把药咳出来，我喉咙发出咕咚声使劲咽下去，直到为了呼吸才把玻璃瓶从嘴边拿开。滴落的液体滑过我的下颚，溜过脖子，直到被胸口的衣服吸收进去。



随后，我才回忆起刚才自己那种丢脸的模样，思绪也同时恢复清晰了。



「呼哈，够了。我已经没事了。」



「既然这样，我们快点通过恶魔的区域吧。然后洞窟就走完了。」



「塔克！你带我姊姊先走！」



塔克牵起原本瘫坐在地上的我一口气冲出洞窟。



我的脚步完全是被他拖着前进的。尽管我想回头关心负责殿后的缪与利维情况如何，但却被塔克阻止了。



「别看后面！集中注意前方吧。」



「好、好吧。」



我乖乖听从塔克的话，将视线从后方移开只盯着前面。



在我们的视野前方，已经可以看见洞窟的出口，有光线射进来。



我们就这样冲过自左右两边伸出手的不死怪物中间，飞奔到洞窟外头。



通过霍里亚洞窟以后，眼前就是废村了。这里有朴素的石造住家与腐朽的屋顶木材。此外被舍弃的各种道具还散发出些微的生活感。



理所当然地这里比洞窟亮多了，在这座弥漫着闲适气氛的废村里漫步，最后我走到设置于干枯喷水池旁的传送点才蹲下来。



「……刚才吓死我了。」



「辛苦你啦。不过我真没想到，你会那么容易就『中招』耶。」



「你说的中招，是什么意思？还有，先前我到底怎么了？我喝下的那玩意又是啥啊？」



我凝视塔克，由于是以坐姿朝上看，我没发现自己不知不觉露出了楚楚可怜的仰望目光。



面露笑容的塔克，在恰到好处的位置稍微用力地摸了摸我的头。



「干、干么啊！」



「哎，那我按顺序说明吧。首先，我一开始有提醒云要专注防御对吧，那是指对异常状态的防御喔。」



「哦……」



我似懂非懂，对回应显得模棱两可的我，塔克继续说明下去。



「云刚才陷入的异常状态是【混乱】。起初，只是【混乱1】，但因为之后又受到多次BS攻击，所以升级到2、3，等我看到时，已经是4了。」



也因为这个缘故，我得灌下好几瓶恢复混乱用的清醒药才行，塔克表示。



「对我进行BS攻击的家伙，就是那些半透明的恶魔吗？」



「它们也是，不过一开始是霍里亚洞窟的地形效果。」



所谓地形效果，简单说就是指地形的性质与特征。



在森林或平原等地，基本上并没有特别称得上是特征的特征，不过没有特征其实也算是一种特征，这就叫标准地形。



如果以平原为基准，跟湿地进行比较的话，在湿地移动会较为辛苦，在某些地面，脚还会陷下去。如果把这视为地形效果的话——那就叫【敏捷降低】了。



此外，在迷宫街的正常迷宫中，设置了各式各样的陷阱，而像是洞窟内部因为缺乏光源，就具备了黑暗的性质。



昼夜的不同也可视为这种性质的一部分。



我方才就是被这种莫名写实的地形效果给陷害了——



「霍里亚洞窟的地形效果，除了黑暗以外，还要加上异常状态的【混乱】。但话说回来，因为是属于精神类的异常状态，如果MIND不够高的话，一旦陷入就会变得很棘手喔……」



「我刚才是运气不好才中招的吗？」



「不是，你一开始是用附魔的防御强化抵挡，但后来附魔效果消失了就陷入【混乱】，所以单纯只是MIND不足罢了。」



我因为洞窟的地形而给缪与塔克带来困扰，这项事实让我沮丧地垂下头。



「哎，日后看你的心态怎么想，也许会很难接受这种糗事就是了。」



「所以是我自己气势跟毅力的问题啰？」



「就是那样没错。幸好，这回云并没有拼命挣扎，只是傻住不动而已，所以还算是好处理的啦。另外，你因为也受到了恶魔的怪念波影响，所以【混乱】的等级才会提升那么快。」



「……」



虽说一开始就被认定为战力外，但实际上我根本是大包袱。



要是我能理解洞窟的性质，或许就能事先采取一、两项对策了吧，这就是疏于搜集情报所带给我的惩罚。



真讨厌不想去——与其进洞窟前闹这种别扭，还不如先打听一下里面的状况，搞不好就能避免这种事发生了……



举例来说，我可以设法事先取得【混乱耐性】的天赋之类。或是我能保持强大的斗志与毅力，避免思绪被诱导，那刚才的结果或许会变得较为理想一点。



「哎、哎呀，你也不必那么沮丧啦。我一开始也没料到云竟然会陷入混乱。要是我事前能先跟你说清楚就好了。」



「……」



不论是当时手足无措的失态反应，还是思绪陷入混乱脑袋一片空白的瞬间，全都像蒙上了一层薄雾般令我印象模糊。然而，唯有那隐约存在的恐惧感最清晰，即使很不自然的是我根本搞不懂自己在恐惧什么。



这种过度天真的心态以及不自然感，让我的心情更郁闷了。



「我不是说了，别难过啦。用另一种角度看那座洞窟，出现像你这种中招的家伙绝对比较有趣吧。以游戏制作者的立场而言，他们想让玩家体验去鬼屋试胆的气氛与临场感。因此，出现你这种因混乱而动弹不得的人，是一定少不了的。不如说，你能体验到这种难得的经验应该要感恩才对。」



「……塔克。你这家伙，到底是想安慰我，还是想激怒我啊？」



这家伙的言行就像拿别人糗事搞笑的谐星一样，总有一天会被人从背后干掉。



「喔，你的表情终于恢复正常啦。对嘛对嘛，你就是要保持这种表情才像你。」



「你在说哪种表情啊。」



我将不满说出口的同时摸了摸自己的脸。尽管我的脸部肌肉已经放松多了，但还是搞不懂那算哪种表情。



「好，既然云已经恢复正常状态，我想应该没事了吧。」



「我也希望没事了……不对，先等一下。刚才我太恍惚所以完全忘了，缪不是去殿后了吗？还有利维也是。」



拥有对付不死怪物有效手段的那一人与一只都还没跟上来。



我想他们应该不至于被打败，也不像有陷入危机的可能。我把视线转向洞窟，等待他们的会合。



柘榴似乎也很担心地跟我看着同一个方向。



「嗯，我猜缪她应该杀得正开心吧？你也知道，就是用热光线去狙击来袭的恶魔跟僵尸。」



「不不不，你以为这是主题乐园的游乐设施还是惊悚类的第一人称射击游戏啊……」



然而他们一直没有出来的样子，我的忧虑逐渐升高起来。



对空荡荡又漆黑一片的洞窟内部，就算透过【鹰之眼】也什么都看不见。



「喔，缪这不就出来了吗。」



「呃，你说她出来了……好像不只耶。」