「啊……我听过这个故事。」



桦苗这么说，接过检查作业需要的文件。



里久同样拿了一份，并收下巴似的微微点头。



「我记得那是说……旧校舍某个地方，有一扇会到处徘徊的门。只要向门后的妖精许愿，就能对再也见不到的朋友说出以前没机会说的话……的样子。」



他们两人都对这故事太过虚幻，表现出不知该怎么应对的反应。



手梓依然红著一张脸，发出最后一张文件之余别扭地回答：



「就是那样。」



接下文件的摩芙则是表情认真地说：



「还有，如果妖精心情好，还能和那个朋友见面……」



由于版本众多，大家没有多问前因后果，只是将它当成普通的传说──因为有这么一群老校舍而诞生的无数无稽之谈之一。但尽管这没有鬼故事吓人，也没有天大秘密或谜题的吸引力，顶多只有类似恋爱咒语的程度；手梓还是认真地希望，大家能陪她一起找这扇门。



手梓发完文件就转过身去，只从发间露出她发红的耳背。



「冬天快结束的时候，我有一个朋友转学了；而且有一些苦衷，不能说出她搬去哪里……我真的想再见她一面，和她说说话。」



桦苗从她明知希望渺茫却仍认真看待这故事的语气中发现一件事，便问：



「你一直在帮忙检查旧校舍，该不会就是……」



「嗯，就是那样。」



手梓稍微含糊其词，并遮羞似的摇摇手。



「不要跟别人说这件事喔。我也知道这种事就像作白日梦一样，而且因为朋友转学了就意志消沉，传出去大概也不太好听……」



接著下意识地站在旁人角度审视「受周遭仰赖的自己」，然后才徵求他们的同意。



「你们愿意帮我吗？」



「就是想和分开的朋友再说说话嘛？可以呀。」



不知是感受到了手梓的心意，还是无论如何都会这么回答，桦苗率先轻易地答应了。态度乾脆得连手梓都大感意外，又像在说「随时欢迎」一样地可靠。



其他两人也都点头同意。



「嗯。」



「好吧，我们和一条也常烦劳学姊『关心』嘛。」



桦苗无视于朋友意有所指的发言，再一次问：



「对了，学姊。」



「嗯？」



「那扇『门』有什么特徵吗？我对这种事不太清楚。」



手梓转过身来，盯著桦苗的脸打量了一会儿。



「……」



「怎么了？」



「……没事。」



自己所要找的「门」是个正常人都不会信的传说、区区的无稽之谈，甚至不必补上「一般而言」，所以才会想找桦苗这个常有不正常举动的人帮忙。既然都做好被耻笑的准备说出实情，请他们姑且帮忙检查了，希望可以找到一点点能将她导向目标的线索──手梓只是这么想的。



（但是，想不到他们会配合到这种地步。）



对这三位奇人，手梓不由自主地感到更强过不知所措的愧疚。



（话说回来。）



手梓继续注视著直会桦苗这名最为奇特的少年。



他看起来不像是因为无法拒绝而只好答应（跟他来的其他两人即是如此），也感觉不到不经大脑就随口答应的轻佻；反而像是有种「别人看不出根据的确信」，才会平静地一口答应。



说不定，这种想法才是无根无据的错觉呢。



尽管如此，手梓还是改变了心意，「具体地」描述门的外观。



「它会出现在楼梯边的墙上，是一扇歪斜的、纯白的木门──」



只是──



「──听说是这样。」



最后找藉口似的作了个暧昧的补述，彷佛自己才是最不相信的人。



桦苗对她心中的动摇不以为意，依然平静地回答：



「我知道了。」



里久接著若无其事地确认现实的检查事项。



「请问，我们要怎么检查校舍？」



「嗯，这个嘛……」



对这实际的问题，手梓也给出实际的答覆，并自问这是否也是爱面子的个性使然。



「我没找过这么多人，让我想一下……」



同时，慢慢让自己静下心来。



「我们先分头检查一楼部分，要上楼的时候再一起把楼梯附近仔细找一遍，就这样吧。」



「知道了。要检查的东西，是没做过的人也看得出来的吗？」



里久点点头，再对作业要项进一步询问。在他眼中，这件事似乎完全仅止于检查旧校舍而已（这也是当然的反应就是了）。



手梓也像是切换模式般恢复平时的学姊姿态，一一下达明确的指示。



「这是很老旧的木造建筑，漏水或严重的腐朽一看就知道了；玻璃窗如果只是有裂缝没有破洞，就不用报告；除了出入口以外，全部的锁都是打开的才对，如果发现锁起来的就在报告纸上注记起来。注记的时候，记得写门牌上的班号喔。」



「收到～」



桦苗应声之后，一行四人终于开始了先检查后搜索的工作。



这栋木造校舍构造十分简单，教室全部连成一排，门外是一整条笔直的走廊，楼梯在最左端（从前好像都是在校舍外另建厕所）。即使从天花板垂挂下来的黑色灯罩里没有灯泡，没装窗帘的窗户透来的午后阳光，也提供了足以作目视检查的照明。



大家一人一间教室地检查，进行得相当顺利。



「没发现什么好玩的耶。想不到，连黑板都拆掉了。」



「出问题是算在学姊头上，不可以随便喔。」



当里久提醒像是来观光的桦苗时──



「这里也什么都没有喔。」



「别看这里是木头盖的，其实很坚固喔。」



认真地仔细检查的摩芙和驾轻就熟的手梓，都拿著空白的文件出了教室。



就一栋弃置了数十年的木造建筑而言，校舍内的损伤真的非常轻微。一般校园生活所看不见的空荡教室，使他们感到意外的开放与畅快。



一直检查到走廊另一端后，手梓久候了似的催促另外三人。



「那我们开始调查楼梯吧。」



四人就这么为了手梓的真正目的，一面合力在楼梯间从地到墙、从前到后地仔细搜索，一面上到二楼……然而，这里同样是什么也没有。没有人期待一开始就能有所斩获──甚至「门」本身以外的蛛丝马迹──而且才刚开始，大家耐心都十分充足，对这结果并没有任何不满。



但事情在他们于二楼完成相同作业后来到三楼时，忽然出现转变。



「奇怪？」



桦苗发出问声，怀有同样感觉的里久回到二楼看了看，比较两者的差异。



「三楼变宽了耶。」



「……？」



摩芙一时弄不懂眼前所见代表什么，疑惑地稍稍歪头。



三楼楼梯间深了很多，明显超乎错觉或误差的范围；且不只是比二楼深，另一头还有条拐了弯的通道。其他景物都是一个样，使这差异更为显著。



该不会是真的找到了传说的踪迹吧？三人立刻怀起这样的期待看向委托人，可是手梓不为所动，苦笑著耸耸肩。



「很可惜，这种构造在学院还挺常见的。」



手梓指著向远处延伸的楼梯间彼端，对不明就里的三人解释道：



「校舍后面是一片陡坡，三楼就是直接扩建到了坡面上。我想，这条路应该是通到另一栋校舍。」



手梓猜得没错。校舍是背靠浅崖搭建，延伸出走廊的楼梯间后段是后来加盖，堪称是学院当年盲目扩建校舍的典型产物。手梓经过这几个月的检查与探索，在校舍各个角落都见过不少类似的地方。



「呼……」



里久对于自己在发现变化的剎那兴奋得出乎意料，自嘲性地吁口气。



「什么嘛，我还以为发现了一点点线索咧。」



桦苗则是由衷地大表遗憾，摩芙跟著努力送来拙稚的安慰。



「桦桦，你一定会找到的，加油！」



「嗯，谢谢。」



在她肩上轻拍一下后，桦苗有如不舍于疑似发现怪现象的气氛，走向楼梯间深处。



事实确如手梓所言，楼梯间直接延伸成一条长长的走廊；扩建的感觉相当浓厚，新增的地板和墙的岁月痕迹都和原来的校舍不同。



留在楼梯边的里久向一旁问：



「学姊，那边过去也要检查吗？」



「这个嘛，如果另一边门没锁，能找的地方就更多了……」



手梓考虑到自己本来就是希望桦苗能代为找出线索，做出了合情合理的判断。



「我跟桦苗到那边去看看，三楼教室就拜托你和一条检查啰。」



「知道了。」



「啊……」



然后留下这句话就这么走了，将能够容许如此顺当判断的里久和无法接受的摩芙搁在原地。



「他们又没有什么，不会怎样啦。走吧。」



「唔唔～」



两人一个悠然催促、一个不甘懊恼地开始检查时，桦苗和手梓也背著他们在走廊角落转弯。



「这里还要下楼啊？」



「要配合斜坡的高度吧。」



并带著平淡的对话，向深处前进。从联络走廊的窗上，能看见另一栋建在更高一层崖上的两层楼校舍，应验了手梓的话。走没十公尺，两人就来到走廊尽头，眼前出现另一扇门。这次是西式的单开门。



桦苗试著扭动暗沉的黄铜门把看看。



「啊，没锁耶。」



「这边我也没来过……今天应该是找不完吧。太阳快下山了，检查完原来那边的三楼就回去吧。」



窥视著门后这么说的手梓注意到桦苗的疑惑表情，笑著解释：



「哎哟，这里没有灯嘛。」



「这样啊。」



桦苗这才想起有这回事，抬头看著上方没装灯泡的灯罩。



手梓的笑不是嘲笑桦苗「天黑了开灯就好」的想法，而是想起自己也曾经和他一样。



「我也有一次没注意到没有灯泡，最后只能靠手机的光摸黑回去的惨痛经验喔。当时要是电用完就死定了，害我怕得不得了。」



至于原本出入旧校舍规定很松，是因为这件事才开始需要教师到场开锁、上锁的部分，就先不提了。笑容里，还掺了点「自己真的没什么立场批评别人」的苦涩。



桦苗则是将门关上，不以为意地笑著回答：



「如果天气很糟，就真的是遇难了呢。」



学院校舍是建在铺满一整片斜坡的茂密森林中，发生这种事可是不是闹著玩的……但手梓没有想像这种事，而是因为他一贯的悠哉样，不经意地，等待他继续说下去。



「……」



「怎么了？」



「……没事。总之，这边下次再来。」



是希望他能有其他反应吗？手梓转过身，将自己的意外行为，以及胸中涌出些许遗憾而产生的焦虑藏起来。



两人就这么顺著联络走廊回到原来的校舍。



「你或桧原遇到这种事，大概不会怎样，只有一条比较危险吧。」



「到时候我一定会把她救回来的啦。」



桦苗说得云淡风轻却仍颇有那么一回事的样子，令人有点不是滋味。



「记得先通报学院再去救喔。」



于是手梓忍不住酸了一下──但即使这么做，桦苗脸上还是没有一点反应──她跟著想到桦苗和摩芙总是理所当然地同进同出的光景。现在身边没有其他人，让她自然地说出心里刚浮现的疑问。



「对了，你跟一条好像总是在一起嘛，有什么原因吗？」



「这个，很多很多啦。她是我妹妹嘛。」



连「就像」也没加。



比起追问「很多很多」包含什么，那部分更引起手梓的注意。



（如果对象是他，恐怕连有没有感觉到都很难说吧。）



并对那努力跟著他的柔弱少女，感到些许同情。



深坐在座椅上的那东西，感到一股脉动。



那是十分细微，却能确实感到的，初动。



「……」



那东西稍微抬起头，示意奴仆来到座前。



并向自己伸向外界的「手」，传递这份感觉。



另一方面，里久检查完第二间三楼教室，到走廊上。



（除了直会之外，没人能这么简单就找到怪东西吧。）



这么想的他，往走廊彼端楼梯间的方向微微一瞥。



（他们还没回来啊。）



从这一刻起，里久的思绪流向了最初的问题。



（学姊的话实在很奇怪。）



以一般常识而论，里久并不认为那扇「门」实际存在，所以那问题不是对「门」的疑惑；而是源自于平日对山边手梓的信任的，怀疑。



（那个学姊会因为那种简直是校园不可思议的故事，就在旧校舍找上好几个月吗？）



她虽将「门」的特徵说得像传闻，言行却没有「在寻找存在成疑的东西」的茫然，彷佛认为消息完全正确……甚至能说，她那样子就像实际见过那扇「门」似的。什么跟什么，真是荒唐的推测。



再说，要和转学了的朋友联系，方法应该多得很，根本没必要依靠这种无稽之谈。她说朋友有苦衷不能透露，真的会查不到吗……



（直会那家伙到底是看穿了多少，才陪她做这种事的呢。）



即使是里久这样认识了直会桦苗几年的朋友，也猜不透这少年的心思。他看起来吊儿郎当，有时却特别敏锐；认为他应该懂的事，反而常不在他的脑子里。而且无论是前者后者，都要等到他有所行动后才会揭晓。



（「不定时炸弹」说得真是一点也没错。）



里久以浅浅的苦笑结束这个没有答案的问题，继续检查。



「嗯……？」



但在踏出第一步时发现的异状，使他停了下来。



都想了那么久，摩芙怎么还没出来？检查教室损坏状况根本用不了多少时间，就算真的很认真也早该结束了。



（不太对劲。）



一这么想──



（不对，应该是出事了。）



不祥的预感就在胸中大幅膨胀，催促他冲进隔壁教室。



「一条！」



并在敞开的门后，发现了摩芙的身影。



趴在地上，动也不动。



里久跑到她身边想抱起她，却临时打消了念头。



那幼嫩白皙的可爱脸庞上的生气，彷佛随时会消逝一样。



不同于一发不可收拾的桦苗，里久尽可能地使自己镇定下来，慢慢将趴倒的少女翻成躺姿，没有摇晃她，只是出声喊了喊。



「一条，听得见吗？」



没有反应。她的脸色，糟得很不寻常。



（她应该只有一点低血压，没有特殊疾病才对啊。）



里久是第一次见到摩芙这么虚弱。为「该怎么办」思考片刻后，他终于想到最普通又最合适的方法──通知比谁都更照顾摩芙的直会桦苗──并从口袋取出手机。



到这个时候──



「我、我没事啦，里久。」



摩芙的唇总算微微张合，话里混著断断续续的喘息。



「可是──」



「不是那样。」



且以细小但尖锐的声音打断了里久。



「这不是因为，生病。」



她甚至挤出微笑，要里久别担心。的确，她虽出了点汗，但脸色已经比刚发现时红润多了。



「我只是，吓了一大跳而已。」



摩芙对依然不知所措的里久这么说，在胸前握起小小的手。



以一名少女全部的力气，紧紧地握。



少女藉由紧紧握住她的手，竭尽全力地，试图驱赶。



驱赶突来的呼唤，以及她得知的事实所带来的余震。



（啊啊──居然是今天、在这个地方啊。）



对于终究来到这一刻的事态，感到几近死心的伤悲。



对于终于走到这地步的结果，感到犹如欣喜的无奈。



那东西，忽然闯进桦苗眼里。



他只是随意看看，就发现那近在身边。



之前从未见过的东西，忽然出现了。



（──）



与手梓并肩循联络走廊返回的，途中。



来时走下的短阶梯一旁。



木板墙上。



（──奇怪？）



与被阳光晒白的外墙相反，在阴影下发黑乾燥的内壁中央。



原本以为是一扇大窗，但桦苗不记得路上有这种东西。



再说，校舍并不会有这种稍稍倾斜的长方形大窗。



（不是窗户。）



是一片白得出奇的木板。



就这么，出现在桦苗身旁。



仔细一看，上头还有个门把。



（这是门吧。）



桦苗终于对那唐突的东西，感到理解。



理解之后，便要将视线转回前方。



转回前方之前，忽然愣了一下，回头再看。



（门？）



手梓的话鲜明地重返脑海。



（──「它会出现在楼梯边的墙上，是一扇歪斜的，纯白的木门」──）



桦苗一一确认。



的确是楼梯边的墙。



的确是歪斜的。



的确是纯白的木门。



（我找到了。）



先是机械式的认知。



（我找到了！）



情绪再晚一拍跟上。



（这个，就是──「传言妖精之门」！）



桦苗浑身激动起来。



一如往常地，踏上既之道。



指著他的发现，要喊住手梓。



「学──」



但他失败了。



应该说，遭到了阻碍。



制服袖子，被某种东西钩住了。



（钉子？）



桦苗被空前的体验吓了一跳，直盯手边的那东西。



那是一根普普通通，稍微凸出一点点的钉子。



正好就是从「传言妖精之门」凸出来的。



（唔、哇！）



桦苗的身体立即以钉子为支点，意外地向旁一晃。



为拉住手梓而使出的力量，就这么被导向另一个方向。



身体以猛力冲撞的速度扑上去的方向不是往手梓，而是那扇门。



（──）



接著又是一个突然，桦苗看见了那图案。



纯白门板上半部的猫眼位置，有个闪亮的纹章。



以扁平的钝角等腰倒三角形为主体，中间有几个同心半圆。



（────）



对于那个纹章，桦苗有这样的感觉。



（──半睁的，眼睛──？）



在这同时，他狠狠撞上了门。



但没有冲击，也没有疼痛……有如此意识时──



眼前所有东西忽然消失不见，整个人开始高速下坠。



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



惨叫不禁滚滚涌出桦苗吓得张大的嘴，而从未体验过的猛然坠落与加速度的感觉，以及拍击全身的强烈空气阻力，甚至连惨叫都要阻绝。尽管如此，桦苗还是将「惨叫」这个自己唯一能做的行为，持续到了气息耗尽为止。



在这数十秒，或者只有几秒的坠落中──



「啊。」



终点带著刺眼光芒，毫无曲折地到来了。



「澎～」的滑稽感触，将持续到仅仅半秒前的坠落完全打消。



并使得桦苗低角度稍稍弹了起来，呈大字形摔在地上。散去的力量，化为以其身体为中心的涟漪，在这地方的表面上无边无际、无止境地扩散出去。



桦苗依然开著持续惨叫而张大的嘴，注视填满他视野的颜色。事实上，他并没有一个可以注视的点；不久之前那片日暮前的天空变成一整片清澄的蔚蓝，延伸到无穷远处。若没有听见自己喘得厉害，一定会觉得这里是一片死寂。



花了一段时间调整呼吸后，桦苗总算在脑中整理出思考的空间。



「现在是，怎么回事？」



这吐气般泄出口的模糊问题──



「你掉到这个星球上来啰。」



得到了语气俏皮的模糊答覆。



「！」



桦苗骤然回魂，快速坐起上身，并保持这姿势僵在原地。好不容易抓回来的思考能力，又不由自主地几乎离他而去。



桦苗眼前，是一整片的星球。



不是在夜空中闪燥的星星。构成脚下大地的星球表面向四面八方无限延伸，在触目所及之处画出微微弯曲的地平线。构成这一切的不是土，而是一个巨大的完整团块；以纯净玉露般的浅白与清澄湖泊般的淡绿，将底下的未知深藏在神秘之中。



在这天空、星球。



如此难以置信的光景中。



有个形体勉强能够理解的东西。



那是一个人。一手托腮，坐在半空中。



是个身穿轻薄的连身裙，年纪比桦苗稍大的长发少女；楚楚可爱的脸庞上，以不可分割的力量带著戏谑的微笑。



「你终～于找到我了。」



那笑容彷佛到处挥洒著喜悦的碎片，带著明亮声音吐出话语。



接著，少女简单扼要地──



「你好，我叫做『星平线之梵』──」



报出自己的名字并附上昵称：



「叫我小梵就好啰。」