机龙使需要警戒的敌人，并非只有其他机龙使而已。



不，应该说这个世界有比机龙使需要更加提高警戒的敌人，人类的天敌。



幻神兽。



十几年前，神秘幻兽有时会从发现机龙的遗迹中出现。



种类多不胜数，据说一旦发现人类或动物，就会不由分说立刻袭击。



和野兽相异之处，在于非比寻常的强大力量、难以理解的生态以及特殊能力。



因此绝大多数大国，都会在遗迹附近设置重重碉堡、关卡或城塞都市，并且配备机龙使，以防备任何意外。



这座城塞都市克罗斯菲德，也是介于王都与遗迹之间，兼做防卫据点的都市。



但是——



「呀啊啊啊啊啊！？」



「为、为什么这里会突然出现幻神兽啊——！」



「那个……难道是书上记载的石像鬼型！？为什么警报没有响啊！？」



「大家冷静！下级阶层的学生不要拔剑抵抗！不要慌张，聚在一起，进入校舍避难！」



观众席的女学生们传出此起彼落的尖叫。



虽然她们是机龙使的士官候补生，但有实战经验的学生却很少。



幻神兽出现的机率相当低，不过基本上战斗力是机龙使的好几倍。



更何况，城塞都市克罗斯菲德原本距离遗迹好几十公里。照理说飞过来时，周围的碉堡和关卡应该会连络才对。



再加上在观众席这么拥挤的地方展开机龙的话，在召唤之前显然碍手碍脚。



街上如果突然出现猛兽，可没有时间悠哉地当着猛兽的面装填子弹。



连配置在观众席上，负责张开障壁的八名机龙使学生，面对这前所未见的情况，都吓得不敢动弹。



「究竟发生了什么事……？」



女教官莱格莉一边聚集学生，同时瞪向上空，将手放在腰间的机攻壳剑上。



幻神兽的习性类似肉食动物。



多半会反击摆出攻击架势的对象，以及追杀试图逃跑的猎物。



若是从地上胡乱出手，上空的幻神兽或许会受到刺激，而攻击眼下观众席的学生。



因此莱格莉不知该如何判断。



但是就在这时候——



叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！



具备翼人外型的机械型幻神兽·石像鬼大吼一声。



同时从张开的双翼一部分撒出羽毛型的光弹。



朝眼下发射。



亦即这座演习场的——观众席。



「……！？」



就在教官和学生们屏气凝神的刹那。



路克斯一剑砍向上空的石像鬼。



****



「什么……！？」



莉姿夏尔蒂的注意力被头上的石像鬼吸引的瞬间，路克斯进一步加速。



手持半坏的机龙牙剑急速上升，朝上刺击。



掠过莉姿夏尔蒂的侧边，与更上空的石像鬼展开肉搏战。



「叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！」



随后，羽毛型的光弹从石像鬼的双翼，朝正下方发射。



不过，



「机龙咆哮！」



路克斯的《飞翔机龙》前方，展开漩涡状的冲击波。



透过从幻创机核发出的冲击波，能弹开敌人的投掷武器。是机龙使的基本技术。



羽毛型光弹的攻击轨道因此偏离，朝向周围的空地落下，而非演习场。



轰隆……！



晚了一瞬间，轰音与冲击波连续迸发。



爆风吹倒了树木，刮起猛烈的沙尘。



观众席上传来女学生们的尖叫。



「这是怎么回事！？为什么幻神兽会突然出现——」



大为动摇的莉姿夏尔蒂与《迪亚玛特》，正准备举起《七头龙首》时，



「——莉姿夏尔蒂殿下。」



莉姿夏尔蒂的脑海里，直接听见路克斯的声音。



这叫做龙声——介于机龙彼此间的通讯能力。



路克斯一边传送声音，同时挡住石像鬼的去路。



（插图083）



「——沙啊啊啊！」



手臂细长，爪子发出紫光。



路克斯以半坏的机龙牙剑，拨开石像鬼挥出的高速连击。



『凭我的《飞翔机龙》，没办法破坏幻神兽。所以拜托你，降落到地面的擂台上，瞄准敌人吧。』



『你想命令我吗？更何况凭你一人，怎么可能压制幻神兽——』



『我会想办法的。炮击的信号，就在我高举剑的当下。』



『喂、喂！等一下！？路克斯·阿卡迪亚！』



嘟的一声，路克斯自行切断龙声的通讯，让莉姿夏尔蒂咬了咬牙。



不过实际上，《迪亚玛特》在极度消耗下，已经濒临可活动的极限。



的确只剩下一次全力最大炮击的余力。



路克斯的判断很正确。



但是——



「你疯了吗！？就算是王国军的机龙使，凭你一人又能做什么——」



降落到地面擂台的莉姿夏尔蒂，抬头仰望天空时，看到了这一幕。



✟



就在石像鬼散射羽毛型光弹，引发无数爆炸后没多久。



观众席与四周陷入一片恐慌与混乱。



「欸，还没有下达拔剑许可吗！？到、到底要不要快逃，再不战斗的话——」



「救援还没来吗！？警卫队在做什么啦！？」



「为、为什么在三年级进行演习的时候发生这种事……」



「所有学生仔细听好！有带剑的学生全部拔剑！以七成力量在头上展开障壁，帮没有剑的学生挡住攻击！由我们来收拾敌人，现在不要出手攻击幻神兽！」



头一次面对实战，女学生们一片狼狈，教官大声斥喝。



三和音的三人和爱理一边远远眺望，同时聚集在一起。



爱理的身体虚弱，志向是成为文官，因此没有机攻壳剑和装甲机龙。



所以三人身披机龙，在上头张开障壁保护爱理。



「真是的，大家果然还是候补生，对突如其来的骚动没有抵抗力。」



爱理环顾周围的同时，叹了一口气。



见到这一幕的诺珂特，微微点点头。



「Yes.——但是这也不能怪她们。要以泛用机龙与一只幻神兽战斗的话，至少也需要三名上级阶层使用者。中级则需要七名，下级则必须有十几名以上。而且据说仅限于撤退，或是据点防卫的交战才有可能。更何况趁虚而入，在这种情况下——」



「的确呢。」



蓝发凛凛有神的少女，谢里丝环顾周围，同意诺珂特。



「命令能战斗的学生们待命和防御也是正确的。见到幻神兽的力量会惊慌失措的学生，根本派不上用场，我父亲曾经说过，一旦陷入恐慌的士兵，当下是无法参加战斗的。」



「对了，路克斯他没问题吧？」



媞尔珐不安地低声说着，谢里丝也点点头。



「『最弱无败』……他似乎的确擅长防守，但面对幻神兽是没有用的。其他教官们再不快点来的话——」



「看来敌人只有一只而已呢。」



听到谢里丝的声音带着紧张，爱理抬头仰望空中低声说：



「那么凭哥哥的本事，是不会输的哟——」



✟



「叽叽——嘎啊啊啊——！」



演习场的上空，只见光芒飞舞。



石像鬼从双臂告诉挥舞爪击，路克斯以刀弹开、拨开。



快到让人喘不过气的反覆连击，即使每一击都完美防御，但强大威力让装甲每承受一击就叽嘎作响。



敌人以冲击震垮路克斯的架势，同时更毫不留情地痛击。



石像鬼追着缩短间距的路克斯，画出圆弧的轨道，猛然追了上来。



黑色幻神兽，与苍蓝色《飞翔机龙》。



双色轨迹在空中屡屡相交，迸发出激烈的火花。



「……！」



但即使对手的攻击足以削破装甲，路克斯的精神却依然没有紊乱。



只能以最小动作回避。



要是距离拉太大的话，石像鬼说不定会改变攻击对象。



说不定会朝妹妹爱理——或是没有机龙的无力学生所在的正下方观众席冲去。



因此连防御的选项都受到限制。



然而，



（差不多该看穿用意了吧？）



堪称路克斯本质的能力，忽然打破了均衡。



自己已经超越过许多次死线。



机龙装甲有如化为身体一部分般熟悉。



身体的行动甚至超越思考与反射动作。



这一刹那——路克斯的计划完成了。



千钧一发钻过刺向自己的合金爪后，轻描淡写、时机完美地以机龙牙剑刺向石像鬼的胸口。



「叽……！？」



原本一味防御的路克斯突然反击，石像鬼首次露出动摇的模样。



坚硬的身体上留下指尖大小的伤口。



虽然十分轻微，但石像鬼的机械表情却变得险峻。



路克斯的战斗经验并非只有王都锦标赛。



他还曾经从事遗迹警卫的工作，也和幻神兽交战过好几次。



耳边传来地上的观众席，害怕的女学生之间大为骚动不安的声音。



「……叽叽——！」



石像鬼的动作暂停一瞬间，随即发出吼叫般的咆哮。



可能认定路克斯是强敌吧。虽然无法判断不会说话的对手在想什么，但路克斯立刻提高警觉。



石像鬼种在幻神兽当中，属于具备高智能的种类。



据说不只会像野生动物一样展开奇袭，有时甚至懂得运用战术级的进退。



『路克斯·阿卡迪亚！增援来了！准备包围它！再等我一下就好！』



演习场的莱格莉教官，透过龙声联络。



「叽叽叽叽——嘎啊啊啊啊——！」



就在这一瞬间，路克斯分神听讯时，石像鬼朝天空一蹬，朝自己飞过来。



「…………！」



路克斯反射性举剑防御。



但是石像鬼却穿越路克斯身旁，朝正下方的演习场俯冲。



同时大大张开带有紫光的漆黑之翼。



是一开始见到的炮击预兆。



目标是——观众席！



一边前往避难，同时注视着上空战况的女学生们，都倒抽了一口凉气。



「————！」



路克斯将推进功率切换至最大，追在石像鬼后面。



正当路克斯追上石像鬼，将剑高举至上段的时候，



「叽嘎！」



石像鬼忽然停止炮击，在空中一转身。



「……！？」



石像鬼种是具备高度智能的幻神兽。



在短暂的攻防中，已经掌握了路克斯的实力，并且看穿了他的战斗意图。



路克斯的行动目的——是为了保护观众席的学生们。



了解到这一点的石像鬼，刻意假装攻击学生，引诱路克斯出现破绽。



「唔……！？」



路克斯费尽全力的斩击，完全扑了个空。



在石像鬼面前，路克斯露出毫无防备的破绽。



「沙啊啊啊——！」



由下往上，爪击一闪。



这一击贯穿障壁，弹飞了包覆在路克斯肩膀上的装甲。



鲜血飞溅在演习场的上空。



「呜，啊啊……！」



《飞翔机龙》的系统停摆，路克斯开始自由落体。



然而，这一瞬间——



「……原来如此，我明白了。」



莉姿夏尔蒂的微笑，映在面对面的路克斯眼里。



「防御坚实的对手一旦露出破绽，只要使出全力一样能一击必杀——这怪物的确依照理论呢。『而我也是』。」



「——叽！？」



石像鬼的震惊，被极大的闪光抹消。



《七头龙首》。



莉姿夏尔蒂驾驭的神装机龙《迪亚玛特》所拥有的最强主炮。



从炮口发射的七道光柱，贯穿石像鬼坚硬的金属身体，并且粉碎。



嘎啊啊啊啊啊啊啊啊————！



临死前的尖叫四散纷飞，石像鬼在爆炸中粉碎。



劈哩啪啦，在黑色金属碎片倾注之中，路克斯朝地面坠落。



眼看击败恶鬼，恢复和平，原本避难中的女学生们响起放心的欢呼。



「不过真是可怕的男人……你的确有两下子。」



接住路克斯的莉姿夏尔蒂，解除了《迪亚玛特》的连结，同时笑了笑。



不知道在场有多少人了解刚才的攻防技巧，以及路克斯有多么厉害呢。



『——炮击的信号，就在我高举剑的当下。』



透过龙声联络时，一开始说的这一句话。



换句话说，石像鬼以为穿越路克斯防线的进退攻防，完全在路克斯的计划当中。



成功命中石像鬼，吸引对方注意力，产生『这个人很危险』的想法也是。



像是保护眼下观众的战斗行动，也包含在内。



一切都是为了引诱石像鬼朝自己使出浑身的一击，让莉姿夏尔蒂能趁隙攻击——



「然而——你依然是个笨蛋呢。」



莉姿夏尔蒂露出毫无恶意的纯洁笑容，仰望天际。



然后面对欢声鼓舞不断的学生们，吸了一口气。



「听好！在场的所有同学！身为新王国的公主，我有重要的事情宣布！」



路克斯的疲劳与体力已经超越了极限。



「…………」



胸口的伤势似乎不深。



爱理和其他学生们，以及莉姿夏尔蒂都没事。



（应该顺利达成使命了吧……？）



注视到这一刻，路克斯终于失去了意识。



✟