「哎……这下惨了。」



路克斯·阿卡迪亚醒来，发现自己在阴暗的地下室内。



被石墙和铁栏杆包围，只有一张床和厕所的朴素独房。



虽然不至于被套上手镣脚镣，不过身上的东西似乎全部被没收了。



除了插在腰上的两支机攻壳剑，连常用的小刀和一组工具，还有从猫嘴里抢回来的小提包都不见了。



无从得知准确的时间，但从天窗照进室内的阳光来看，应该是早餐时分吧？路克斯推测。



「真伤脑筋，今天还有预定的工作呢……」



叹了一口气，仔细思索之后，才发现最大的问题不在那里。



「应该说，我的真面目完全曝光了吧……」



路克斯最明显的特征——就是继承自旧皇帝一族的银白发色。



以及接受新王家特赦，代表『罪人』的黑色项圈。



只要这两项证据齐备，她们应该早就锁定自己的身分了吧。



长时间施行暴政的阿卡迪亚旧帝国遭到政变推翻而灭亡。



残存的皇族路克斯，在亚提司玛特新王国的特赦下获得释放——而条件是缔结契约，内容为『必须接受国民的各项杂务』。这已经是五年前的事了。



杂务的内容从帮忙做家事、酒店服务生、木工、锻造，或是帮忙种田等各式各样。



起先民众十分存疑而没人理他，路克斯只是淡淡地从事新王国吩咐的工作。现在民众已经认为他是『方便的家伙』相当欢迎他，紧锣密鼓的行程表甚至排到了一个月之后。



这次路克斯原本也为了新的委托而准备前往预定的场所——



「看来工作无论如何都赶不上了吧……」



路克斯看着唯一没被没收的笔记本页面，低声说。



难得下午能偷得半日闲，却因为碰上那只猫全毁了。



「答应人家的工作要是放了鸽子，负债又要增加了，到底该怎么办才好——」



「醒了吗？王子殿下。」



「哇……！？」



忽然传来的声音，让路克斯吓了一跳。



不知何时，铁栅栏另一侧站着一名少女。



以黑色蝴蝶结系起一部分金发，加上有如剑尖般锐利的鲜红眼眸。



身上穿着以白色为基底的制服，笑容总觉得带有一些阴沉。



「这个，你是——」



身材比身高略矮的路克斯更娇小，白皙的少女。



但是少女的存在感，依然强烈到让人害怕。



无畏，绝对，同时不让任何人接近，身上散发出强烈的自信。



有如带有浓烈酒气点燃的蛋糕一样，给人甜美与炽热兼而有之的印象。



眼前的少女忽然「噗」一声，轻声笑了笑。



「昨晚谢谢你救了我，而且你很会赞美人喔？让人不由自主迷上你呢。」



「……啊啊！？」



瞬间，路克斯喊了出来。



想起来了！



昨晚，路克斯掉进浴场里时，猛然趴在她身上的那名少女——



少女散发的气息蕴含着怒气，让路克斯吓得冷汗直流。



「噗，其实想对你说的话可是多的『要死』呢。不过在那之前，学园长似乎有话要说。跟我来吧。」



金发少女对路克斯露出略带阴沉的笑容，随后打开牢房门锁。



「……什么学园长？」



「哦，长的一脸纯朴，想不到这么油嘴滑舌。难道你想说自己什么都不知情就闯进这间学园的女生宿舍吗？」



「咦……不会吧——！？」



少女的回答，让路克斯惊讶地叫喊。



路克斯连忙掏出笔记本，看了看今天的日期。



【工作地点】城塞都市『克罗斯菲德』·王立士官学园



【委托人】学园长，蕾莉·爱格兰姆



【工作内容】新王国·第四机龙停机库的机龙维修



「那、那么，难道这里就是我这次预定来帮忙的——」



亚提司玛特新王国所设立的机龙使女学园。



昨天袭击自己的少女们都操纵机龙，原来是这个原因。



察觉到这一点的路克斯，不禁呆立在原地，



「莉姿夏尔蒂·亚提司玛特。」



「咦……？」



眼前的少女主动开口，并以微笑回答。



「这是我的名字，新王国第一公主——人称『朱红战姬』。也是五年前推翻你的帝国，新王国的公主。你好呀，『王子殿下』。」



少女一脸和煦，拍了拍路克斯的肩膀。



她的眼神有一半没有笑意。



「不会吧————！？」



路克斯的喊叫，回荡在地下牢房内。



✟



「嗯……所以到头来，可以说这次其实是不幸的意外吧？路克斯·阿卡迪亚？」



被带到学园长室的路克斯，解释这场骚动的来龙去脉。同时听学园长蕾莉说明这间学园，也就是原本预定的工作地点。



这里是由亚提司玛特新王国管理，机龙使士官候补生的养成学园。



也就是士官——包括武官与文官，在公务员当中官阶较高者的培育场所。进一步详细说明的话就是——



「培养操纵装甲机龙之人的学园，是吗……？」



「就是这样。」



蕾莉学园长笑着回答路克斯的问题。



虽然身为学园长，不过还很年轻。



年龄应该在二十七、八岁上下吧？这名即使当老师也不会让人觉得奇怪的女性名叫蕾莉·爱格兰姆。



她本身也是拥有国家级通路的大财团千金。换句话说，是道道地地的千金大小姐之一。



同时——也是少数认识前皇族路克斯的人。



装甲机龙与机攻壳剑，是各自成对使用的武器。



装甲机龙平时安置在各地名叫『停机库』的场所。将机攻壳剑从剑鞘中拔出，按下剑柄上的按钮，就能传送——亦即召唤对应的机龙。



这点除了装甲机龙以外，其他的武器是办不到的。



正因为有能化为光，进行空间转移的金属『幻玉铁钢』以及机龙动力源的核石『幻创机核』才能办到这一点。



目前尚未明了传送本身的原理。



原因在于装甲机龙是从遗迹发掘到的古代武器，加上某件事情影响下，遗迹调查行动几乎毫无进展所造成。



纵使如此，装甲机龙隐藏的力量实在太过强大，很难以『技术尚未完全解析』的理由而不加以利用。



因此各国竞相进行机龙结构，以及原理解析的调查。



「从遗迹发掘出装甲机龙的这十几年，在旧帝国的男尊女卑风潮与制度下，我们女性几乎都被禁止使用神装机龙，不过——」



蕾莉说到这里顿了顿。刚才站在路克斯身边的莉姿夏尔蒂，忽然开口接着说。



「五年前透过政变建立新王国之后，完全颠覆了这项认知。不管是运用在操纵的运动适性，还是控制机体的相容适性，资料都显示女性远比男性优秀。之后便设立了专门培育机构，倾力培养不输给其他国家的机龙使士官——就是这所学园的成立目的。」



「嗯，就是这样。」



蕾莉点头同意莉姿夏尔蒂的补充。



装甲机龙是一种超级武器，足以否定原本的战争主力，让剑、枪、大炮、马匹等一切武器的存在价值。（朱月：原文如此，感觉是漏了一些词。）



登场以后，不论在战争、外交、工商等领域，简直到了无孔不入的程度。



关于这些事情，以及机龙使培育机关的设立，路克斯也知道。



不过——



「可、可是，为什么要找我这种人来啊？」



委托工作的人是学园长蕾莉。



对于这一点，路克斯露出困惑的表情一问——



「哎呀，曾经有『最弱无败』称号的你，竟然这么谦虚呢。」



蕾莉露出年长者特有的恶作剧笑容回答。



『最弱无败』。



那是每个月在王都竞技场举办一次，使用装甲机龙的官方模拟战。



依照战绩甚至还能获得赏金。路克斯的出场次数最多，并且由于他的战斗风格而得到这个别名——



「你的实力并不比这间学园中屈指可数的莉姿夏尔蒂同学差哟？所以让你在这里工作，我认为绝对没错呀。」



「……哦。」



似乎对蕾莉的话有些不服，莉姿夏尔蒂的肩头抖了抖。



（气、气氛似乎有点不妙……！）



「我、我不是这个意思。听说这里是女子学园吧，怎么找我来工作呢——」



「很可惜，人手不足呀。」



在路克斯反驳前，蕾莉先开口回答。



「机龙使的历史不是还很短吗？长年独占装甲机龙的旧帝国使用者，绝大多数都是死于政变之中。因此虽然不情愿，但只能定期招募男性来帮忙了。不只机龙维修士，也包括了机龙使。」



「……可是我几乎不会维修耶？」



「从现在开始学就行了，单是拥有使用者的备用知识就很珍贵啰。」



蕾莉立刻回答。



「位于这间学园校地内的新王国第四机龙停机库，你的工作地点就在那里。从今天开始，每星期要来帮忙三次。这是又脏又重劳动的工作，还有受伤的危险。怎么能让良家大小姐做这种工作呢。不觉得自己有幸身为男儿身吗？」



蕾莉语带调侃地微笑。



「…………」



（还是一样强硬呢……）



路克斯脸上露出苦笑。



最后一次见到蕾莉已经是几年前的事了，不过悠然自若的个性与高明的本领，以及毫无恶意的特点依然丝毫没变。



身为财团等级的大商家·爱格兰姆的长女，却相当有个性。



路克斯在心中叹了一口气，蕾莉也同时深呼吸，



「至于担任机龙使的工作，目前还在考虑。不过总有一天——应该有机会。」



正准备下结论时，



「学园长，可以打个岔吗？」



莉姿夏尔蒂忽然伸出手来，打断两人的谈话。



「前因后果我知道了。但是『我们』还没有认可这个男人进驻吧？」



她以锐利的眼神打量路克斯说。



嘴角同时挤出一丝笑容。



「…………」



这女孩真的是公主吗？



该怎么说呢，感觉她充满肃杀之气。



当然，可能是因为浴场那件事，她才会只对我这么凶。



「我对他依旧相当怀疑喔。他可是偷窥狂、色狼兼内衣贼大变态。怎么可能让这种『男人』在这座学园里工作呢？应该先将他送交军方才对。让他受到司法的制裁，吃几年牢饭后再呼吸外界的空气！」



「不、不是啦，就说那真的是误会——！？」



路克斯还想辩解，但是被莉姿夏尔蒂恶狠狠一瞪，立刻噤口不语。



「原来如此，你说你因为追猫才偶然误闯浴场吧。但是你要怎么证明这一点？学园长，我认为窝藏不值得信任的罪犯是相当危险的举动。」



「对呀，我和路克斯有交情，所以很清楚路克斯的为人——」



听完，蕾莉苦笑了几声。