──我搞不懂啦！



──喂，谁来教教我啊？



──到底要怎样才能成为英雄？



──像我这样的人……要怎么做才能当上英雄啦……



浑然不知夏涅‧拉弗雷特正向著自己释出机械化的杀意──



没能依约成为英雄的他，一味地在城市里不停徘徊。



用来取代包巾的外套里的一大笔钱，是他仅有的些许力量。



然而他却连如何使用那份力量也不知道。



只能不断地四处徘徊。



§



纽约某处



「蜜莉亚你看！是飞机！」



「查尔斯！奥古斯都！林白（注：查尔斯‧奥古斯都‧林白，著名美国飞行员、作家、发明家、探险家与社会活动家）！」



在赴任莫尔沙所介绍的某项「工作」的途中──



艾萨克和蜜莉亚，恰巧遇到正准备离开纽约的水上飞机。



飞机以超低空飞行的方式飞过大楼之间后，逐渐消失在星空的彼端。



覆盖白昼的薄云已然消散，简直就像在为飞入天际的飞机献上祝福一般。



目睹这般浪漫的情景，艾萨克二人兴奋地交谈。



「说到这里，我们虽然当过列车强盗，却从来没当过飞机强盗耶。不过因为已经金盆洗手，我也没打算要当就是了。」



「吶吶，艾萨克。飞机强盗要做什么啊？」



「应该是那个吧？就是抢夺对飞机来说很宝贵的东西。」



「是什么宝贵的东西？」



对于这根本性的疑问，艾萨克苦思片刻──



「……天空？」



然后做出极其直接的回答。



「哇啊，真的耶！要是没有天空，那可就不得了了！」



「没错……换句话说，飞机强盗就是要让天空从这世界上消失……！」



「规模好宏大喔！可是艾萨克，从哪里到哪里算是天空啊？」



面对蜜莉亚再次拋出的根本性问题，这次艾萨克不假思索地就回答：



「应该是飞机的飞行范围吧。」



「可是，刚才的飞机飞得很低耶。」



「……怎么会这样……这么说来，这里也算是天空喽？那么，飞机飞得那么低的纽约，不就可以称为天空都市了吗？」



「马丘比丘！巴尔尼巴比的拉普达（注：格列佛游记中的天空之城）！龙宫城！」



蜜莉亚虽然说得很兴奋，但就连艾萨克也没发现她的举例有一半是错的。



「原来是这样啊……是因为有飞机，我们才能确切感受到天空的存在……莱特家的兄弟实在是太厉害了……决定了！蜜莉亚，我们要好好感谢飞机！不可以当强盗……！真庆幸我们已经金盆洗手了！感觉超棒的！」



「欣喜若狂呢！」



说著不知算是幼稚还是成熟的话语，两人奔跑在覆盖纽约的乌云之中。



他们并未察觉自己已被卷入混沌的漩涡内。



之后大概也不会察觉吧。



因为对他们而言，人生的一切都是新发现，可以说是黑暗与光明同时满溢的一团混沌。



然后，无关乎他们是否察觉──



在飞机引发的大骚动平息的同时，深沉的夜幕已准备笼罩整座纽约市。



§



深夜 黑暗之中



鲁诺拉达家族所管理的别墅。



梅尔维进入面对中庭的个人房间，熄掉所有灯光后，躺在床上。



护卫斐利克斯只有在他离开这间别墅时才会同行，现在则是由聚集了几十名黑手党成员的这幢宅邸来保护他。



可是──



『哎呀，你今天的排场搞得可真大呢，梅尔维。』



漆黑无光的房间一隅，传出呼唤梅尔维的声音。



从窗帘发出晃动声来看，显然有人瞒过守卫的眼睛，人侵这座宅邸。



但是，梅尔维却一派沉著地回应「黑暗」。



「没什么大不了的啦，『我的主人』。」



『原来如此原来如此。不过，你白天的护卫还真厉害，让人完全没机会接近你呢。』



「是啊，我也对他的能力感到很惊讶。」



听了他那样的回答，「黑暗」发出一阵含糊的笑声，之后向梅尔维传达某件事情。



『我这边的计画也差不多要执行了……不过就结果而言，也许会和你的行动相冲突。若真演变成那样，到时还请你不要怨恨我。』



「那是当然。主人是您，我只是听命行事而已。假如您要我去死，我就会乖乖地把头伸到不死者的右手前。」



梅尔维依旧躺在床上，只有口头上表现恭维。



『……不是「乐意」而是「乖乖的」啊……很好，真像是你会说的话。不过，我倒希望你能利用你的立场做你想做的事情，将事态搞得天翻地覆。』



「……」



『还有，我说过很多次了，主人这个称呼太拘谨了，我不喜欢。』



「黑暗」咯咯发笑，接著语调愉悦地说下去。



『你已经知道我的名字。看是要替我取绰号还是乾脆省略，随便你怎么叫我都可以。我不是一直这么跟你说的吗？』



「……那么，请让我称呼您为主人。」



『哈哈！真是个乖僻的家伙！』



然后，沉默降临。



在一阵宁静的高笑声之后，黑暗不再发出只字片语。



从窗帘的晃动声也消失了来看，黑暗想必已经从房间消失了。



梅尔维确认房内别无他人之后，将贴在脸上一整天的笑容完全撤去──坠入深沉的睡眠。



像是为了明天能让假笑贴在脸上，而让整颗心休息一般。



§



纽约 佛瑞德的诊所



由于艾萨克和蜜莉亚边挥手边追逐飞机，结果迷失了方向。



两人抵达莫尔沙所介绍的「工作地点」时，时间已过深夜。



「吶吶，艾萨克，上面写著休诊耶。」



「呃……可是莫尔沙大叔说可以直接进去耶。」



尽管已是半夜，诊所内依旧亮著灯光。



正当两人不知所措地在入口前徘徊时，一名年轻男子从门后探出头来。



「喔……你们就是『蜂巢』的老板说要来帮忙做事的人吗？我是有接到通知，不过你们来得可真晚啊……怪了，我好像在哪里见过你们……算了，当我没说。」



注视两人一阵之后，男子轻吐著气继续说：



「我叫胡。虽说是工作，不过并不会叫你们做医生的事情，你们大可放心……」



这时，胡止住话，朝出现在艾萨克二人后方的人影唤声：



「啊，大哥，你来得正好。你要去哪里？我来替你介绍一下，这两位听说要来帮忙做那件工作。」



听了胡的话，艾萨克二人转身向站在那里的男人打招呼。



「我是艾萨克！请多指教！」



「我是蜜莉亚！请多指教！」



对著以开朗语调自我介绍的两人，男人露出亲切的笑容回答：



「两位多礼了。我目前在这里受佛瑞德先生关照……名叫拉……拉……」



男人说到这里，忽然变得吞吞吐吐，停下动作。



简直像是嘴巴违背了自己的意志，擅自动起来似的。



略为收起表情后，男人在「遮住双眼的厚重浏海下泛起微笑」，重新报上名字：



「啊，不是，我的名字叫勒布罗‧菲尔梅特‧维拉雷斯克。请多指教。」



「……咦？你本来就是叫那个名字吗？」



面对满腹疑惑的胡，男人用自信满满的口吻回答：



「是啊，我之前也是这么说的。」



在黑暗之上，贴上虚假的笑容──



男人开始将突然现身的两名「不死者」纳入自己的盘算内。



浑然不知这个决定无论好坏，都将大大颠覆今后的命运。



§



就这样，自这天起，各式各样的人们都将被卷入混乱的漩涡中。



就身处同一片天空底下这一点而言，他们确实早已站在相同的舞台上。



人员一一聚集。



命运也随之逐渐明朗。



随著结论明朗而产生的纯粹碎片（某物），最后将其夺下的人会是谁？



而在无数聚集的手牌中，谁又会成为谁的鬼牌？



这些问题的答案，无论是纽约这座城市，抑或是「恶魔」，至今都仍无从得知。



于是，每个人各自紧握著手中的筹码──



所有欲望彼此纠缠的赌博时刻，早已静静地准备揭幕。