青年发现它完全是因为他感到有一丝不对劲。



他将羊皮纸放回箱子时，感到箱底似乎有些浅。



他感到异常好奇，把箱子拆开了。



结果跟青年预想中的一样，箱子有两层底。



放在夹层中的，还是一捆羊皮纸。



然而，其中写的是——



完全辜负青年的祈祷，可谓绝望的真实。



◆



让皮埃尔•阿卡尔德的手记



【我在这里记叙的，是真实与赎罪。



真正的赎罪。



为什么、为什么你要找到这份手记，找到放在这里的手记啊？



为何不能让它静静地呆在这儿呢。



如果你把它扔在一边不看的话，我的罪行也就不会揭露了吧。



从未谋面的人哦，我永远也无法见到的你哦。



我恨你。



因为你挖出了我想让它永久消失的过去。



而，我也感谢你。



感谢你没让我成为一直到最后都在逃避的卑鄙小人。



在你应该在之前读到的那份手记中，我提到我没有想过自杀。



但那是我的谎言。



全部写完之后，我将自行了断。



这份手记也就是我的遗书。



请你、请你千万记得。



这是我留下的遗书，也是希望——还是我对自身的诅咒。】



◆



1710年



跑、跑、跑。



长久的软禁生活让双腿变得迟钝，她几次都快摔倒，但她仍然拼命在甲板上奔跑。



能见到修伊了。



想跟修伊说话。



修伊就在那儿，修伊就在面前。



仅仅被这种单纯的想法支撑着——她总算跑到了“他”的面前。



然而——



从面具下传出的，是跟修伊毫无共同之处的声音：



“你真的——以为有这种美事吗？”



莫妮卡感到一阵不寒而栗。



并不是因为那不是修伊的声音——而是被声音中包含的压倒性的人情味镇住了。



那并不是憎恨，不是悲伤，也不是疯狂。



只有纯粹的“愉快”的感情充盈在他那短短一句话中。



像是踩死蚂蚁的孩子，像是以观赏人类互相残杀为乐的罗马竞技场的观众们，又像是完成了某个重大目标，发出纯真的欢呼的人们一样。



愉悦、喜悦、喜庆、欢喜。



这短短一句话中就包含着如此压倒性的“欣喜”之情，反而变为一种难以形容的诡异向莫妮卡猛扑过去。



接着，这种诡异化为实体出现在她面前。



在她视野的下方滑过的，银色刀刃。



如果她处于万全的状态——作为“假面职人”培养出的反射神经说不定能帮她避开这一击。



然而，能见到修伊这一希望扰乱了她的危机感。



长时间的软禁生活使她的肌肉变得衰弱。



而且，因为“某件事”，她现在的体力比全盛期差了不少。



种种因素导致的结果。



仅仅、仅仅是这样。



仅因为这个理由，她没能避开凶器的一击————



“很有趣哦，谢谢。”



男人淡淡说出这句话的同时，银色的刀刃也深深地深深地插入了她的体内。



讽刺地是——就如同10年前，她刺死某个男人时一样。



刀刃毫不留情地切开了莫妮卡的内脏。



◆



“不过……在公墓挖出不知名的遗骨，是不是做过头了？”



“……这条罪名由我来承担。你不用在意。”



“我觉得莫妮卡会在意……不过也行。修伊和莫妮卡都利用了不知名的女孩的尸体，两人背负了同样的罪行呢。”



艾尔玛不识时务地说着，把大大的行囊搬进了黑船。



“要是德鲁门特尔家的人看了别人烧焦的骨头就能相信就好了。”



“船沉了才更好。”



达尔顿离开的同时登上黑船的几名“假面职人”已经将卡尔拉她们搬离甲板。现在只剩闯入还无人进入的“贵族专用的私室”而已。



“莫妮卡别也吸入粉药晕倒了啊……喂，修伊！”



修伊已经抛下艾尔玛小跑着冲向船舱。



然而，他在那儿见到的是——



有段时间没人使用的空空如也的寝室。



“……？莫妮卡？莫妮卡在那儿？！”



混乱中，最坏的想象浮上他的脑海。



难道已经晚了？



在服装店买衣服只是幌子，其实早就——



把他从这种渐渐绝望的想象中拖回现实的是，从甲板传来的艾尔玛的叫声。



“不好了修伊！船燃起来了！”



“不是这艘船……对面驶出的那艘船燃起来了！”



◆



卡尔拉睁开眼，看到一张戴着眼镜的温文尔雅的脸。



“您没事吧？”



“……这里是？！”



回想起自己倒下前的光景，她慌忙站起身来，身体还留着些许麻痹的感觉，但现在无心顾及这些。



然而，现在她没有站在船上的甲板上，而是站在船停泊的港口的石板路上。



而环视一圈四周的状况后——她看到自己之前乘坐的船飘在离港口有一段距离的地方。



而更难以理解的是，在那艘船前不远处，有另一艘船正冒起黑烟。



“？！什么？！到底发生了什么？回答我！麦萨•阿瓦洛！”



突然被怒吼的男人悠悠地劝她道：



“请别激动。我也是刚刚才来到这儿。”



她听不进麦萨的话，只看着渐渐离开港口的船。



“这就是……罗特瓦伦蒂诺的回答吗……”



她眯着眼睛低声说道，麦萨则认真地问道：



“……那艘正在燃烧的船到底是什么？”



“……那是我们在这座城市购买的二手船。知道这件事的只有我和一小部分部下……还有密探而已。”



“密探？你们真正的目的……到底是什么？”



“是……”



说到这儿她才恍然醒悟，不知是不是药的影响还残留在脑中，自己竟喋喋不休地把情报告诉一个外人。



“……你问了又如何？你觉得我会回答你吗？”



并不该把敌意朝向面前的男子。



卡尔拉虽然明白这个道理，但高昂的感情使她的语气自然地变得粗暴起来。



“事到如今罗特瓦伦蒂诺已和我们成为敌人了。没必要回答，也没必要向你们示好。”



“卡尔拉小姐……”



麦萨想要劝她改变心意，但她却警告道：



“你记住……你们以德鲁门特尔家为敌了。也许你没有这个自觉，也许你真的什么都不知道……但，这座城市做出了这个选择。”



“……”



“别以为一年后这座城市还能存在。”



说出已经不是威迫而是威胁的话语后，卡尔拉最后吐露了一点儿她的真心：



“所以……告诉城里的居民，叫他们现在就赶快开始准备逃往别的城市吧。”



◆



——哎？



——怎么了啊，我？



——使不上力。



莫妮卡在朦胧的意识中，感到激烈的热流从自己身体的中心涌出。



她紧紧抓住船的甲板。



——啊，是啊。



——我快死了啊。



意识到自己命运的莫妮卡慢慢地思考着。



——我总算可以偿清自己的罪行了吧？



她没有错。但她仍想要赎罪。



并不想向自己刺死的男人赎罪，而是想向顶替自己成为牺牲品的不知名的少女赎罪。



——对不起。



——我不知道该怎么做。



——我是不是不该得到幸福呢。



——还是应该代替你获得幸福呢？



她的意识逐渐淡去——这时，混在风中传来的声音将她的意识稍微拖回了现实。



——咦？



——是修伊的声音。



她抓住船舷，慢慢抬起头来。



看到——正朝自己驶来的黑色巨船——



以及站在甲板上，做“假面职人”打扮摘去面具的男人不停呼喊着莫妮卡的名字。



——……



——修伊。



——你来了啊。



——太好了。



是幻觉也好，是本人也罢。



她知道自己即将死去——最后看到的，是修伊的身影实在太好了。



——嗯。



——我……要做什么？哎？



——我一定要怎么样来着？



在模糊的意识中，她看到站在修伊身边不停喊叫的友人的身影。



——啊，艾尔玛也来了啊。



——好高兴。



看到他，莫妮卡回想起来。



再次见到修伊时，必须做的事。



于是，她——



笑了。



莫妮卡在逐渐走向黑暗的死亡的意识中，看着修伊他们，的确露出了笑容。



有力的、包含着绝对的感谢之情的炫目笑容。



——你看，修伊。我笑了哦。



——艾尔玛也看吧。不是假笑哦。



——我笑了哦。



——我变得可以笑了哦。



——都是修伊的功劳呢。我非常地幸福。



黑船渐渐靠近，她已经不再害怕这艘黑船。



既然修伊乘着这艘船，那还有什么可怕的？



不过，她看到修伊的表情，变得有些悲伤。



——别露出这副表情，修伊。艾尔玛又要管闲事了。



——这样的话，我又会嫉妒哦。



如同蜡烛即将燃尽的瞬间，她在心中使出最后一点力气。



——我不会死的。修伊。



——我只是不在了而已。



——所以，总有一天会再相会的哦。



——所以、所以修伊也笑笑吧。



——谢谢。修伊。



——再见，修伊。



——……让我们再相见吧。



她最后的低语。



从嘴唇的形状来看，勉强可以看成她说的是“让我们再相见吧”。



说不定这天发生的唯一奇迹就是——修伊和艾尔玛领会了她的最后话语吧。



在两艘船即将相接的时候。



明明生命之火随时可能熄灭，莫妮卡却快乐地笑着。



这是修伊和艾尔玛至今为止的生涯中见到的最为耀眼的笑容。



莫妮卡带着这样的笑容——



从船舷上探出身子，跳进了等候着巨浪的海面。



修伊甚至来不及喊出莫妮卡的名字，但这副光景在他眼中却像是从世界的时间中抽出来般，不可思议地非常缓慢。



在修伊这样的视野中，她的笑容到最后为止、到最终为止都没有消失——