内海先生甩甩头起身，把手放到门把上。此时背后──



「再来，我要明太子和……」



响起阿香的声音。内海先生听到之后，满怀留恋地回头。好了啦，快点回去。



内海先生带着依依不舍的心情离去，其他客人有如换班似的一个个上门。



有人对这种奇妙的营业方式感到疑惑而再三追问、有人抱怨；另一方面也有人若无其事地接受了现实。



光是白天，我差不多就听了三次「你是笨蛋吗？」这种话。



不过，没有一个客人因为「没卖洋食就算了」选择离开。不知为何，这个城市的居民都很配合，而且看来都能理解「白饭和小菜可以自由搭配」的魅力。



下午四点过后，常光顾的女高中生双人组──花咲薰同学和菊池彩同学来了。高个子的花咲同学优雅地挥手，很有活力的小不点菊池同学则是──



「呀呵～店长。我们来吃东西喽。」



她一边说一边环顾店内，大概在找餐券贩卖机吧。不过这里没有那种东西，那玩意儿在仓库里。



取代它的则是大型兑币机。千圆钞也好，万圆钞也罢，尽管来。



「店长，这是什么啊……」



菊池同学话说到一半时，花咲同学伸手打断她，然后指向贴在墙上的纸。今天的主题是白饭的配菜。换句话说，就是这么回事。



菊池同学似乎还没搞懂，歪着头询问：



「店长，这里是洋食店对吧……？」



「到昨天为止还是。」



「是洋食店对吧……？」



「明天开始就是了。」



菊池同学的搭档花咲同学悄然从后接近，轻轻将手放到菊池同学肩上。



她默默将十枚百圆硬币塞进回过头的菊池同学手里。看样子，她已经弄懂并接受这种营业方式，甚至已经换完零钱。



然后花咲同学在菊池同学耳边轻声说：



「这家店平常就很怪呀。」



「啊，嗯。也对……」



……听到这种话就接受，令人很尴尬；然而理解太快也不见得是好事。



总而言之，两人并肩在吧台席坐下，拿起菜单挑选。她们的眼神认真得就像正在对局的棋士。



菊池同学「哎呀？」一声，似乎发现了什么开心地说：



「啊啊，这个、这个！有配饭的辣油耶！」



「是啊，你知道这玩意儿的好啊？真令人高兴耶。要吃吗？」



「那我不客气了。」



她将两枚百圆硬币放到吧台上，我则将白饭、味噌汤与小菜递给她。



「这东西只掀起短暂的风潮，真是可惜啊。基本上，在日本说起辣油的用途，大概就只有混用于饺子的沾酱吧。为了提升辣油的地位以及增加消费量，我希望这种吃法能尽量推广出去。」



菊池同学把辣油放到饭上，开始吃了起来；相对地，花咲同学仍一脸严肃地盯着菜单。



镜片后的双眼上下左右迅速移动。她大概已经有了目标，而且正在寻找吧。



「既然有辣油，难道没有那个吗……？」



「那个？」



「对，那个。」



我的背上冒出冷汗。



如果可以，像这种场面──



『呵，我知道。你是讲这玩意儿吧？』



──我希望能够讲出这种话，同时干脆地把东西掏出来，但我完全搞不懂花咲同学口中的「那个」是什么。



我用手抵着下巴，眼神游移。



「啊啊，嗯，那个是吧，那个。虽然有准备，不过很受欢迎，所以上午就卖完了。唉呀～真是糟糕啊。哈哈哈……」



我使尽浑身解数地演戏，冰冷的视线却从四面八方刺来。可恶，没用。完全没用。我不该打肿脸充胖子的。明明只需要笑着说：



『喂喂喂，那个是指哪个啊？』



就能应付过去了。



花咲同学重重叹了口气，然后回答：



「饺子的内馅。」



「嗯？」



「大型超市之类的地方，会把饺子内馅装瓶当成配菜来卖，你没见过吗？」



这么说来，好像曾经在某家店瞄到过──我隐约有这种印象。



想起来了，我曾经拿起来看。不过，那时我在想配菜要用明太子还是盐辛，所以把标签大略扫过之后就放回架上了。



等到我想起它的存在时，架上已经看不见它的身影。真是失策。



「我日野洋二，居然铸下大错……！假如你想吃，要不要我现在就煎些饺子把内馅挤出来给你？」



「不，我并没有想吃到那种地步……」



「呣，这样啊。那么就当成下次的课题，原谅我吧。」



之后，花咲同学和菊池同学各自点了喜欢的小菜，差不多吃到一半时菊池同学说：



「这种营业方式，会让人想要那个呢。」



「菊池同学，别再这个那个了，说得具体一点。一想到搞不好又是我不知道的料理，就觉得有点可怕。」



「啊，抱歉、抱歉。不是食物啦，是回转寿司店的输送带。我在想，如果不需要一直点餐，可以从回转的输送带上挑自己喜欢的东西吃，不是很有趣吗？」



「拜托你，别谈这个话题。」



「唉呀，听了心里不舒服吗？」



「刚好相反。就是因为听了会想要才让人困扰。」



如果大改店内装潢，让输送带占据中央，小菜在上头转来转去──我想像起这种画面，就认真地觉得还不坏。



这种症状不太妙。如果不克制自己，感觉真的会买下去。世上最不能相信的人，就是「明天的自己」。



「毕竟我没打算真的改成卖白饭配菜或回转寿司，本业终究还是洋食店哪。很遗憾必须驳回，驳回。」



此时，上菜归来的阿香插嘴：



「有什么关系，平常也可以把客人点的东西放到输送带上啊。」



「如果不需要上菜，阿香你就没工作了耶。」



「我不可能没工作的！」



阿香不知为何从鼻子哼出一声，一脸得意。



「因为输送带不够性感嘛。没办法当看板娘哟！」



「……性感？」



我把阿香从头到脚仔细打量一番。



「怎、怎样啦……」



「……性感？」



「怎样啦，你那充满疑惑的表情到底是怎样啦！」



「输送带的曲线搞不好还比较性感。」



「身为一个男人这样对吗，店长！」



阿香揪住自己实在没什么地方能抓的胸部──



「我居然败给输送带……」



──同时喃喃自语。被她吃了一堆高价的饭，总算能够报仇，感觉真爽。



没理会这场骚动一直埋头吃饭的花咲同学轻轻举起了手。



「麻烦再来一碗饭。还有味噌肉臊、味噌腌起司和味噌腌蛋。」



「收到。」



全都是味噌，还真是有意思的点法。这个少女果然不是普通角色。



旁边听到这番对话的其他客人，也跟着说「听起来很好吃」、「有点想吃吃看」之类的话，先后开始点些与味噌有关的小菜。容易产生这种连锁反应，正是小菜营业的有趣之处。



「好啦、好啦，阿香。该上场啦、该工作啦。把东西端给客人吧。」



原本以为阿香还在沮丧，结果她眼底闪过一道光芒──



「味噌腌蛋吗……」



──嘴里还嘀咕着这种话。



我心头警铃大作，有种被食欲魔人锁定的感觉。今天嘲笑她欠下的债，将来有一天会以餐点的形式还回去吧。这就叫「冤冤相报何时了」吗？



也罢。就算是这样，我也不打算收敛。我和阿香的关系就是这么一回事。



于是，到了晚上。卖完的小菜划掉之后，菜单变得冷清不少，因此尽管时间还有点早，我依旧决定打烊。



现在我正和阿香一起解决剩下的小菜。



其实不需要全部处理掉，那些能放隔夜的，明天拿来当早餐或午餐也行；然而阿香──



「这是员工的义务！」



──说出这样的话，燃起毫无意义的干劲吃个不停。



「话又说回来，这豆腐好好吃耶！味道很浓，一点也不水。这是在哪里买的呀？」



「自制的。」



「……自制豆腐？」



「只要知道作法，实际做起来并不难。」



说着，我也把酱油倒在自己的豆腐上。



尽管好吃，却没什么人点。果然，在小碟子上摆块豆腐，相较于其他餐桌明星还是不怎么起眼吗？



应该多宣传一下豆腐是自制的才对，我对此深深反省。



抱歉啦，豆腐。你明明这么好吃，却没能让大家知道，这是我的过错。



「既然如此，该不会其他小菜也是自制……？」



「肉臊和熏制品是我做的。不过像明太子就是找可靠的店家进货……」



「店长看起来就很像会突然在某处掏出奇怪的壶，大喊『这是熟成三年的好货！』之类的话。」



「我很想这么做喔。」



「原来你真的想这么做啊……」



我们笑了笑，继续吃饭。小菜吃完后划掉，再去冰箱拿新的。开店时感觉无穷无尽的成堆小菜，此刻已经屈指可数。



「店长，今天应该很愉快吧？毕竟几乎不用下厨，只需要在接下客人订单时去冰箱里拿出来就好了嘛。」



「别开玩笑了。虽说每一碟分量都很少，但是数十种小菜都得准备够多的量。昨天虽然休息，不过我是用整整一天的休息日做这些小菜，累到我都开始怀疑自己的人生了。」



「严重到会怀疑人生的程度……」



「从早到晚一～直都在做小菜放进冰箱里喔。虽说我喜欢下厨，做到一半时还是会怀疑自己到底在干什么。就是这样，所以我不会再干了……至少半年内不会。」



「对人生的怀疑也太轻了吧！」



「怀疑归怀疑，不过这是两回事。」



阿香一边熟练地拌着纳豆，一边突然想起什么似的开口说：



「这么说来，店长。回转寿司用的输送带哪里有卖啊？附近又没有卖输送带，这是什么心血来潮就能买的东西吗？」



「其他店不知道，但是我有这种东西！」



我站起身，从抽屉拿出智慧型手机，操作一会儿后亮给阿香看。画面上是药师寺调理师专业学校毕业生专用的网站。



「从食材进货到厨具购买与店铺装潢，什么都能交给它。甚至有人是为了这玩意儿才入学的呢！」



「哇……真方便。」



我试着用「回转寿司」与「输送带」搜寻，结果立刻出炉。



尽管这网站主要应该是供高级餐厅使用，不过该有的还是会有。而且已经有好几个人买了。是谁啊？



餐点会流动的洋食店。我试着想像一下，或许很有意思。



外食也是一种休闲活动。为了呈现在家无法体会到的欢乐气氛，从玩心的角度看来，输送带好像不坏……？



我怀着宛如置身于梦境一般的心情，手指逐渐被商品介绍页面的「购买手续」按钮吸引过去──



「停──！店长停！」



我被不知何时绕到背后的阿香架住。觉得「也不是不行」的我回过神来。



「喔、喔……抱歉，你帮了个大忙。」



这是发自内心的道谢。我差点就买下去了。



「拜托你振作一点啦。要是听到你说『明天起看板娘就是这位带子小妹！』，会让我很尴尬耶。」



「这间小店要是塞进输送带之类的东西，就没空间装客人啦。」



「居然差点搞到客人进不来，拜托你别澈底否定洋食店的存在意义。」



就这样，喧闹的白饭配小菜日，也平安结束了。



尽管没有真的买下来，然而我似乎还是下意识兼依依不舍地在专用网站的输送带页面按了「加入愿望清单」。



这么做会带来什么样的结果，此刻的我无法回答。



毕竟世上最不能相信的人，就是明天的自己。