玛丽耶的宅邸十分安静。



一方面是整天吵吵闹闹的那五个人都不在，另一方面则是因为大家的心情都相当沉重。



这天，玛丽耶为了记帐而坐在书桌前。



由于时间已经相当晚，她本来打算记完帐就上床睡觉。



卡拉在这时向玛丽耶开口攀谈。



「玛丽耶大人，关于诺艾尔同学……」



「她怎么了吗？」



「因为她之前就跟我们一起生活过，所以没什么问题。不过，或许是在强颜欢笑吧，总之，她不时会变得非常沮丧。」



玛丽耶那天救了诺艾尔。



其实是因为克莉耶尔一直在监视诺艾尔，所以才能及时发觉找上门的罗克。



虽然玛丽耶及时赶到，守住了诺艾尔，但是，诺艾尔始终闷闷不乐。



「──这样啊。她的事有我处理，卡拉你早点去休息吧。」



「好、好的。」



打发卡拉离开之后，玛丽耶停止记帐，抱著头趴倒在桌上。



「老哥那个笨蛋，这下要怎么办啊？」



──诺艾尔右手手背上出现了巫女的徽章。



里昂在得知这件事之前就已经出发回王国了。



由于鲁克西翁的本体也跟著暂时返回王国，所以这个消息还没能让里昂知道。



因为里昂很快就会回来，玛丽耶打算到时再向他报告。



虽然现在有克莉耶尔在，可以不必担心太多，不过，问题其实不是徽章而是诺艾尔本人。



（为什么她会喜欢上老哥啊！他到底哪里有魅力？个性很差，说话恶毒，外表又平凡。虽然说赚了不少钱，只考虑经济能力的话倒是非常理想──讨厌，这样一想，老哥搞不好其实还不错？）



要是和尤利乌斯等人相比，里昂根本不值得考虑──其实倒也未必。



因为，里昂取得了鲁克西翁，而且现在的身分又是伯爵。



此外，从共和国拿到赔偿金之后，里昂也成了富翁。



只要能够不去在意个性差、说话恶毒等问题，其实算是非常理想的对象。



（啊！这不是重点，问题还是老哥啦！虽然我早就看出诺艾尔喜欢上了老哥，但是老哥他一直没发觉。）



早在里昂和诺艾尔刚来到这间宅邸时，玛丽耶就已经察觉了。



她看出诺艾尔十分在意里昂。



但是，里昂却始终没察觉。



在暑假开始前，诺艾尔明明都已经表现得那么明显了──即使如此，里昂还是没注意到。



（真的是喔，亏你还有脸说讨厌迟钝型主角，你自己就是那个迟钝型啦，而且还是超级迟钝的那一型！）



虽然里昂宣称他讨厌那种对故事中其他异性好感毫无自觉的迟钝型角色，但是换成他本人处于那种立场时，他也同样完全没有注意到。



玛丽耶相当烦恼，不知是否应该介入其中。



里昂已经有两个未婚妻了──虽然知道应该把这件事告诉诺艾尔，但是，看到诺艾尔非常开心的样子后，玛丽耶就是无法说出口。



诺艾尔是个好女孩。



不但在宅邸里会帮忙做家事，加上个性开朗又不会斤斤计较，即使同样是女生，玛丽耶也无法讨厌她。



坦白说，她甚至想为诺艾尔加油。



这使得她无法对诺艾尔说出实情。



因此，玛丽耶对诺艾尔感到愧疚。



（要是我早点告诉她就好了。）



对于一直没有注意到诺艾尔心意的里昂，玛丽耶感到气愤。



（老哥也真是，知不知道诺艾尔对你明示、暗示过多少次啦？连我都看得心烦了呢。）



虽然气愤，但生气还是无法解决问题。



玛丽耶决定放弃挣扎，把一切都告诉诺艾尔。



她走向诺艾尔的房间。



◇



玛丽耶来找诺艾尔的时候，后者正在房间里发呆。



诺艾尔勉强挤出笑容请玛丽耶进房，彼此面对面坐下。



诺艾尔坐在床上，玛丽耶坐在椅子上。



「这么晚了，有什么事吗？」



她想不出玛丽耶来房间找自己做什么。



诺艾尔因此开口询问，不过玛丽耶第一句话就是道歉。



「对不起，要是我能早点告诉你……」



光是听到这里，诺艾尔就已经知道玛丽耶的来意了。



虽然她其实也希望玛丽耶能早点说，不过还是看著地面摇了摇头。



「没关系啦，其实也就是我一头热而已。像里昂那么优秀的人，就算有未婚妻也没什么好奇怪的。好、好男人果然还是很抢手呢。」



虽然诺艾尔装出充满朝气的「啊哈哈哈」笑声，不过她其实有点想哭。



玛丽耶以像是感到悲伤的视线看著诺艾尔。



「你到底觉得里昂哪里有魅力啊？」



「你现在还要问这个？哎，我会回答就是了。因为跟他在一起很轻松的关系。可以不需要在意很多事也能待在一起的对象，对我来说是很珍贵的。我甚至还想过，要是就这样跟著里昂回去他那个国家，或许也不错。」



莱斯皮纳斯家。



巫女。



以及艾尔泽共和国。



即使必须舍弃这样许许多多事物，诺艾尔也还是想跟里昂在一起。



（结果我还是摆脱不了圣树吗？）



诺艾尔甚至产生了「圣树是不是不打算放过任何曾经跟它有过关连的人？」的想法。



诺艾尔瞄了一眼包著绷带的右手。



接著，她对玛丽耶谈起了一个故事。



「玛丽耶，共和国有个很有名的故事，不知道你有没有听过。」



「什么故事？」



「虽然现在不存在，不过，共和国其实是有守护者跟巫女的喔。历代的巫女都出身于某个家族。」



莱斯皮纳斯家的家主由女性担任。



这是因为，唯有女性才能继承巫女徽章。



「可是，只有守护者是不会继承的喔。由那个时代的巫女来选出她认为最适合成为守护者的男性。」



巫女与大贵族的徽章都是照血缘关系来继承，唯有守护者是凭实力选出。



负责挑选的人就是巫女。



玛丽耶保持冷静的态度。



「虽然我不清楚详细内容，不过记得听过。」



「啊，原来你知道啊。既然如此，从结论来说的话呢──巫女会选自己喜欢的对象成为守护者。然后，守护者好像也会在爱上巫女后才会浮现出守护者的徽章。这个故事很浪漫吧。」



玛丽耶一方面表示同意，一方面也似乎还有其他在意的事。



「可是，所谓的守护者，获选的基本上都是出身六大贵族的人吧？」



「嗯。哎，因为守护者是由实力强大的人之中挑选的，在共和国，所谓的强者几乎都是拥有徽章的人嘛。要说例外的话──可能就只有一个吧？」



那个例外，其实就是诺艾尔的父亲。



她父亲非但不是六大贵族出身，原本甚至连徽章都没有。



她的母亲选了这样一个人物成为丈夫。



「──所以才会出现『只要成为巫女，不论是再怎么没希望的恋爱，有情人都能终成眷属』这样的传说就是了。」



然而，诺艾尔却没能与喜欢的对象长相厮守。



（传说果然就只是传说吧。）



诺艾尔继续往下诉说。



「如果、如果说喔──要是巫女徽章出现在我手上的话，你觉得里昂手上会不会浮现守护者的徽章？」



对于这个问题，玛丽耶露出十分严肃的表情。



她闭上眼睛，然后点了头。



「他一定会被选中吧。」



「是吗？要是真的这样──那就太好了。」



诺艾尔现在非常无助。



她想要马上找个人，把自己得到巫女徽章的事告诉对方，请求对方协助。



诺艾尔想像中的对象原本是里昂，不过她摇了摇头。



「啊～失恋果然很难受呢。对不起，拜托再给我一点时间。这样的话，我一定可以忘得了里昂。」



幸好现在里昂人不在我身边──诺艾尔此刻是这么想的。



◇



玛丽耶一走出诺艾尔的房间就抱著头蹲了下来。



（伤得太深了吧──！话说回来，她是不是连手上浮现巫女徽章时，我就在她旁边的事也忘记啦！？是啦，要是我那时就认出那是巫女徽章，的确说不过去就是了！不过还是应该要更注意一点吧！）



虽然至今为止已经一起生活了一段时间，不过，诺艾尔从来没出现会让人联想到她可能是莱斯皮纳斯家幸存者的言行。



这件事明明就掩饰得很好，但是，获得徽章的事却破绽百出。



她变得经常看著右手手背叹气。



（老哥那个笨蛋──！！为什么要搞出这种无法挽回的状况啊！）



玛丽耶痛骂不在场的里昂。



谁不好选，诺艾尔偏偏选了里昂。



要是里昂没有未婚妻，玛丽耶也非常乐意尽力协助诺艾尔。



但是，因为里昂已经有了安洁跟莉薇亚，所以玛丽耶无法这么做。



（怎么办啊？看诺艾尔刚才那个样子，真的不知道她要过多久才会想再次有心谈恋爱。）



搞不好会被情伤纠缠好几年。



这样可不行。



因为在那之前就会毕业离开学院了。



诺艾尔刚才给人的感觉，彷佛像是随时会说出「其实这样一个人过下去也没什么不好的吧？」之类的话语。



（男人，总之得要介绍男人给诺艾尔──啊，不行，怎么想都觉得不可能顺利。可恶！我到底该怎么办才好啊？）



◇



地点是德吕耶家的宅邸。



受邀至此的人是罗克。



他正与板著脸的费尔南谈话。



「──要把拉乌特家赶下代理议长之位啊……罗克，你也相当冲动吶。」



「这样的吗？」



罗克冷静地思考著有办法得到诺艾尔的手段。



他认为，到时可能会有人来碍事。



对方不是亚尔贝克而是露易洁。



虽然露易洁经常纠缠诺艾尔，但罗克也因为如此而多次无法对诺艾尔出手。



此外，即使是为了说服其父贝兰杰，同样也不能让拉乌特家继续担任代理议长。



费尔南以锐利的眼神看向罗克。



「拉乌特家对德吕耶家有恩，在我年纪轻轻便继承家主地位时，亚尔贝克先生曾经成为我的靠山。」



「我知道。记得好像是从上上一代开始，两家建立了比较密切的关系。」



「很高兴你知道这件事。」



六大贵族间的血缘关系也相当浓厚。



也就是说，唯有六大贵族才配得上六大贵族。



然而，这也导致彼此的血缘关系变得过于亲近。



露易洁结婚的对象之所以不是费尔南，这正是一项相当重要的理由。



休斯是费尔南的异母弟弟，因为母方的血缘关系较远，所以能够成立婚约。



因为费尔南从一开始就被指名接任德吕耶家家主，而休斯也愿意接受，所以兄弟感情相当融洽。



不过，这样的关系也还是会随著时间而慢慢变质。



实际上，德吕耶家在许久之前便曾有段时间与拉乌特家互相争斗，此外也曾有过巴列艾尔家和拉乌特家的关系较为亲密的时期。



随时代不同，各家之间的关系也一直在改变。



费尔南对亚尔贝克怀著感恩之心，这点罗克也知道。



此外，他也十分清楚费尔南的性格。



（虽然表面看似温和，不过，在六大贵族中，他是最热爱共和国的人。）



「我是在知道您对亚尔贝克先生心怀感恩的情况下，依然选择来找您商量的。相信您应该也能理解，亚尔贝克先生并不适合担任代理议长。最好的证据就是，他对王国采取示弱的态度。」



费尔南的表情变得严峻了。



「那并非单纯示弱。爱因霍恩──那艘飞船已经投入量产，同型舰现在不是正停泊在港口吗？要是对那样的国家持续摆出强硬态度，到时会有什么后果？」



「如果因为这样就示弱，那可就伤脑筋了。今后的交涉也会有问题。」



费尔南有著强烈的爱国心。



而且更期望共和国能够保持强盛。



必须承认败给王国，肯定让他感到屈辱吧。



然而，身为为政者，他也懂得面对现实。



罗克就是看准了这一点。



「──王国相当难缠。正因如此，所以才更必须采取适当的态度。包含今后的交涉在内，亚尔贝克先生的态度称不上明智。」



或许费尔南也是这么想的吧，他转开了头。



罗克打出了这次交涉的底牌──无与伦比的王牌。



「──已经找到巫女了。」



这句话让费尔南转回头看著罗克，眼睛睁得非常大。



罗克继续说下去。



「过去遭到拉乌特家消灭的莱斯皮纳斯家，其实还有一对双胞胎姊妹活了下来──分别叫诺艾尔与蕾莉亚。现在以别的姓氏进入学院就读。」



听到这件事，费尔南又吃了一惊。



「虽然我不认为亚尔贝克先生会让人逃脱──原来她们活下来了啊。」



拉乌特家消灭了莱斯皮纳斯家。



年轻一代就只知道这么多，从未听说当时的详情。



因为，有关者全都守口如瓶。



如果是现任六大贵族家主们──的前一代，或许知道更多细节，但也同样没人提及。



巴列艾尔家的前代家主已经过世，德吕耶家也是如此。



想查也无从查起。



即使想潜入其他六大贵族家打听消息也绝非易事。



然而，拉乌特家还是成了代理议长。



年轻一代中，有不少人对此事抱有疑问。



罗克也同样十分在意。



（我不认为亚尔贝克先生会放过诺艾尔她们，应该有什么理由吧？）



如果要消灭整个家系，继承人是绝对不能放过的对象。



要是让继承人逃脱，等于就是失败了。



不过，罗克对这方面并不怎么感兴趣。



对他来说，诺艾尔获选为巫女才是最重要的事。



「获选为巫女的是诺艾尔。费尔南先生，我──希望能让诺艾尔成为巴列艾尔家的一员。」



听到这句话，费尔南看向罗克的眼光变得非常冰冷。



「如果她活著，而且还已经获选为巫女的话，应当由六大贵族一起来保护。不能让特定一家独占。」



这段话之中也含有费尔南「不想让巴列艾尔家掌握巨大权力」的真心话。



但是，罗克也早已准备好了报酬。



「关于休斯，请问费尔南先生打算在他毕业后让他来协助自己吗？」



虽然费尔南有点讶异罗克为何突然改变话题，不过还是点了头。



「我的确预定如此。」



「虽然休斯有时不太认真，不过依然相当优秀。就算成为六大贵族的家主，应该也有办法胜任吧。」



费尔南提高了警戒。



「你的意思是，如果我拒绝的话，就要让休斯成为德吕耶家的家主吗？」



「怎么可能呢。对于今后变得更为强大的共和国而言，您是不可或缺的。德吕耶家的家主，无庸置疑就只有费尔南先生您而已。不过，休斯其实也可以成为家主吧？毕竟他的未婚妻是露易洁。」



听到这里，费尔南很快就了解了。



「那是不可能的，还有赛吉在。」



费尔南一提起赛吉的名字，罗克就嗤之以鼻。