身为学园特待生的卡提斯，来到了男厕。



他打算利用男生宿舍厕所的镜子来整理发型。



不过，该处已经先有了其他访客。



「喔呀，你是──」



卡提斯一开口，对方就吓了一跳，急忙将某个东西塞进口袋。



「不、不是，你误会了！」



看到对方相当慌张，卡提斯以笑容安抚他。



「我并不打算责备男生整理仪容的行为喔。」



卡提斯认为，这个刚才在镜子前做著什么的男生，肯定跟自己一样，只是在整理仪容而已。



那名男生──亚隆似乎感到难为情。



然而，卡提斯突然觉得不太对劲。



（看来不像是在整理发型──重要的是，他的嘴唇倒是相当有光泽吶。）



虽然应该不是口红，不过，以男生而言，保养得相当不错。



再来就是亚隆的发型。



之前，他的外表明明更加狂放不羁，但是，最近却总是把发型弄得服服贴贴的。



服装也变得比较整齐、乾净了。



加上亚隆过去的态度又有点粗暴，因此让卡提斯觉得对方不太好相处──然而，现在的亚隆已经变成了比较有清洁感，而且也懂得关怀他人的男性。



或许是以为卡提斯正在注视著自己的嘴唇吧，亚隆急忙辩解。



「这、这这、这是护唇膏！」



「护唇膏？」



「是啊，气候乾燥时，嘴唇变乾后不是就会那个吗！？我只是适度的抹一点而已啦。」



「这、这样啊。」



（明明就不是冬天却还会乾燥吗？真是苦了他了。）



卡提斯还在担心时，亚隆已经扭扭捏捏地离开了男厕。



「不、不好意思，我现在就出去唷。」



现在就出去唷──这句话也让卡提斯感到莫名的不对劲。虽然这句话出自男生之口也完全不成问题，但是，语气听起来就是很像女生。



卡提斯望著亚隆离开时，注意到了一件更奇怪的事。



「嗯？」



亚隆走出男厕后，似乎遇上了一个认识的人。



「亚隆，你今天也很漂亮喔。」



「真是，你对每个人都是这么说的吧。」



卡提斯脑海中浮现无数个「！？」符号。



（这、这是怎么回事？为什么亚隆会跟男生那么亲密？我记得他以前好像只想著怎么追女生──）



卡提斯曾经目睹亚隆在学园里和一群外表凶恶的男生一起向女生搭讪的场面。



然而，现在的亚隆就是有哪里不太对劲。



（这样说来，亚隆最近来往比较密切的对象，好像都是男生──难、难道他……）



卡提斯觉得背上有股寒意。



◇



玛丽耶的宅邸，从早上开始就热闹非凡。



「饭还没好吗～？」



听到趴在桌上，依然满脸睡意的古雷格开口催促，凯尔忍不住回以讽刺。



「要是古雷格先生愿意来帮忙，相信可以更快完成准备就是了。」



「我是专门负责吃的啦。还有，这话你也该对巴鲁特法尔特说吧。」



除了古雷格之外，我也一样悠闲地等著早餐送上桌。



不过，凯尔摇了摇头。



「因为伯爵提供了餐费，所以另当别论。」



──金钱的力量果然伟大，就算这样无所事事也不会挨骂。



在我们等著早餐的时候，尤利乌斯跟吉尔克也来到了饭厅。



「今天有哪些预定行程啊？」



「前往大使馆接受调查。来自王国并且负责调查这次事件的调查团，据说已经抵达共和国了。」



继一大早就开始谈工作的两人之后，接著出现的是伤势已经差不多痊愈的布拉德。



「今天的早餐是什么啊？」



他叫住了过来摆餐盘的卡拉。



不过，卡拉对他发出怒吼。



「请不要妨碍我！好啦，各位也请快点就座！」



凯尔跟卡拉，正忙著往返于厨房和饭厅之间。



来自厨房的说话声是玛丽耶──以及诺艾尔。



「诺艾尔，那边拜托你了！」



「没问题～」



虽然外表像是辣妹，不过诺艾尔对各种家事都相当拿手。



这或许就是所谓的反差萌？



我们等著等著，满身大汗的克里斯也来到了饭厅。



「流了一身畅快的汗。」



古雷格对这样的克里斯发出抱怨。



「你这家伙大清早就搞成这样啊，至少去冲个澡吧。」



「你才是，看来还没清醒吶。何不去洗把脸？」



看到两人像是要找对方吵架的态度，布拉德耸耸肩。



「亏你们一大早就这么有精神吶。哎，不过这也确实颇像你们两个肌肉棒子的为人。」



古雷格跟克里斯同时将矛头转向布拉德。



「我认为，你应该要再多锻炼一下比较好。」



「没错，只要这么做就可以避免类似这次的状况。」



布拉德伸手指向两人，开口反驳。



「难道你们想说当时换成自己就应付得了吗？」



玛丽耶一走进嘈杂的饭厅，马上高高举起平底锅，拿勺子敲响锅子当成钟声。



「好啦，还不快点安静下来！现在开始发早餐，不要抱怨，给我吃就是了！」



现在的她，简直就像是在照顾幼稚园儿童的保母。



摆上餐桌的是玉米浓汤，以及──似曾相识的吐司。



「啊，这是……」



难怪我会觉得怀念，因为这其实正是上辈子的母亲常做的早餐。



荷包蛋，搭配两片培根──连摆法都跟母亲一样。



我想著「玛丽耶也还记得母亲的味道吗？」感到格外怀念。



诺艾尔走到我旁边。



「里昂，因为培根还有剩，所以多给你一片。」



「可以吗？」



「没关系啦。」



看到只有我多一片培根，吃著吐司的尤利乌斯似乎相当羡慕。



「唯独巴鲁特法尔特有特别待遇啊，真让人羡慕。」



想到世上竟然存在会说出这种话的王子殿下，我真的要为他感到可悲。



「你这家伙在王宫也吃过不少好吃的东西吧？多少该懂得忍耐一下啊。」



「因为玛丽耶的料理都是前所未见的，而且还很好吃！所以才会让我觉得羡慕。」



突然听到别人谈起恋爱对象多有魅力的我，到底要怎么回答才能算是正确答案呢？



我看向玛丽耶，发现她已经吃完了荷包蛋跟培根，又从厨房拿来了新的吐司。一大早就有这么好的食欲，让我十分好奇──她那副娇小的身体，到底有哪个地方能装得下这么大量的食物。



「唔喔──！稍微贵一点的果酱，真的能在面包上抹得很长呢。」



她从桌上几个果酱瓶中选出喜欢的口味，涂到面包上之后开始大快朵颐。



「哎呀～从早上开始就有果酱可选，真是太幸福了。」



看到她似乎因为有几种果酱可选而感受到幸福，不禁让我觉得──很想哭。



「你啊，竟然只为了这种小事就一副深感幸福的样子……」



她也变成相当容易满足的女人了吶。



上辈子明明就还会跟我要钱，然后自己出国旅行的。



卡拉向玛丽耶撒娇讨果酱。



「玛丽耶大人，我想要橘子果酱！」



「好啊，尽量多抹点吧。不管是面包或果酱都还有很多喔！」



凯尔涂的是蓝莓果酱。



「──不用担心没饭吃，真的是件幸福的事。」



不过就是跟玛丽耶她们一起吃早餐而已，为什么我会一直觉得想哭啊？



在我决定不要继续想下去，专心享用怀念的早餐时，诺艾尔探头看著我的脸。



「里昂，你嘴角沾到东西了喔。」



「是吗？我等下再擦，不会怎样啦。」



「不行啦，既然是伯爵就该更像样一点。」



既然她都这么说了，我于是让她帮忙擦乾净了嘴角。



懂得照顾人的辣妹，其实相当有魅力吶。



要不是我已经有了安洁跟莉薇亚，搞不好会喜欢上她。



可能是不习惯吃吐司吧，尤利乌斯一直相当在意掉下来的面包屑。



「虽然很好吃，但就是会一直掉面包屑吶。」



吉尔克也是这样。



「是啊。有没有什么好办法？」



听到两人这么说，豪迈地吃著的古雷格给了建议。



「吃的时候何必管那么多啊？」



早餐吃得相当热闹。



诺艾尔笑了出来。



「怎么啦？」



「不知道为什么，就是觉得很开心。平常都是跟我妹一起吃早餐，不过已经很久没这么高兴了。」



「──发生了什么事吗？」



虽然我听说过诺艾尔跟她妹处得不太好，不过她很少谈起那方面的话题。



「哎，一言难尽。蕾莉亚也是因为担心我的关系啦。」



即使是双胞胎，依然有很多不足为外人道的事──或许是这样？



◇



玛丽耶等人生活的宅邸相当气派。



屋内甚至还有会客室，就算有访客也能在该处应对。



会客室里，不但沙发之间放有矮桌，家具等也都一应俱全，不至于让客人觉得自己没受到尊重。



多半是大使馆提供的吧。



由于尤利乌斯也住在这里，所以不容许发生任何问题，在该花钱的地方还是会花──给我这样的印象。



虽然我住的房子也有会客室，不过还是没这间那么气派。



我正在为受邀进入会客室的访客准备红茶。



「──请、请用。」



「谢谢。」



坐在沙发上，优雅地品味著红茶的模样，真的很迷人。



如果不知道这个人的个性，多半只会把她当成一般的贵族千金吧。



这位将一头金色长发弄成螺旋卷的女生──不对，因为她已经从学园毕业，所以应该称为女性吧。



名叫「戴德莉•冯•罗兹布雷」。



我认识的一位学姊。



「很久没喝到你泡的红茶了呢。技术似乎进步了一点？」



因为这个人不会说场面话，所以应该真的很好喝吧。



「或许只是因为共和国的茶叶比较香甜？」



「这样啊。那么，我回国时要不要顺便买一些回去呢？」



看来相当高兴地喝著红茶的戴德莉学姊，为什么会来到共和国？



──我也不知道。



「这个，请问学姊你是来旅行的吗？」



戴德莉学姊看向我，微微一笑。



「没礼貌。我是身负使命而来的喔。陛下提出『希望你务必去看看共和国现状』的请托。对了，这里有陛下托我转交的信件。」



我接过信，开始阅读内容。



『你这死小鬼，竟敢在共和国引发问题啊。我这边已经忙不过来了，所以连学园的毕业生都得派过去。对了，这样说来，你应该认识我派过去的那个人吧？──要跟她好好相处喔。要是花心的话，到时我就会通知雷德古列夫家！By迷人的国王陛下』



我面无表情地撕烂了信。



或许已经从我的反应大致猜到内容了吧，戴德莉学姊看来相当愉快的样子。



「你跟陛下的交情很好呢。」



「啊哈哈哈！──就是说啊，交情好到彼此都想痛殴对方的程度喔。」



我恨不得马上回国，一拳轰在罗兰脸上。



姑且不提这个，戴德莉学姊似乎是为了调查这次事件而奉命来到共和国的。



虽然她在个性方面有点问题，不过像是有意认真完成工作。



「事件的大致内容，我在大使馆已经听过了。听到学弟你在决斗中把来找碴的六大贵族子弟彻底击溃，打得体无完肤──让我感到兴奋不已呢。」



脸颊泛红，食指轻触嘴唇的戴德莉学姊──是个变态。



「不愧是王国的英雄。连六大贵族都不放在眼里，对于提升王国的地位有所贡献，真是太棒了。──害我有了久违的心动感触呢。」



面对眼前这个十分陶醉的戴德莉学姊，我该怎么回应才好？



「──今天就只是为了打招呼而来的吗？」



「怎么可能呢。当然还有礼物要给你。──你想不想知道共和国方采取了什么样的对应？我这边有身为留学生的你无从得知的情报喔。」



她似乎愿意对我透露因工作而获得的情报。



虽然鲁克西翁也在搜集情报，不过也不方便辜负人家一片好意，还是听一下吧。



「有什么有趣的情报吗？」



「我们要求交出对尤利乌斯殿下施以诅咒的皮耶鲁，不过对方表示无法答应而拒绝了呢。」



「也就是说，费维尔家还想袒护皮耶鲁啰。」



当我想著「的确有可能」的时候，戴德莉学姊发出几声轻笑。



「学弟，你跟家人的感情很好吧？看来你是在温暖的家庭中长大的呢。」



「咦？没有，我跟姊姊、妹妹的感情，与其说不怎么好，不如说──」



「关于引发问题的皮耶鲁，本来似乎企图篡夺他哥的次任家主地位，由自己成为家主的样子。据说次任的家主对此相当气愤。」



──无加护者。



在共和国，加护遭到剥夺的贵族，将会成为人们轻蔑的「无加护者」。



失去加护的理由有很多，「让圣树失望」也是其中之一。



此外，加护遭到剥夺之人的子孙，好像也绝对无法获得加护。



也就是说，以贵族而言，皮耶鲁已经完全没救了。



甚至不能拿来当政治结婚的棋子。



──我是在了解这点的情况下，依然把他逼到那个地步的。



「幽禁吗？或者是『因病疗养』之类的？」



戴德莉学姊不再直视我的眼睛，拨弄著她的螺旋卷。



「对方宣称，为了负起责任，皮耶鲁已经自我了断了。看对方气成那样，或许也可能是把他关在地牢里严刑拷打吧？」



「共和国的贵族，对家人还真是冷漠吶。」



「在我看来，王国其实也差不多喔。」



这就是所谓的「贵族的黑暗面」吗？我绝对不想跟这类事情扯上关系吶。



「──学弟，你是不是明知如此，依然把他逼入绝境的？」



对于戴德莉学姊的质问，我不能说自己没有丝毫罪恶感。



不过，一切都是皮耶鲁自作自受。



「他会有今天这种下场，应该也只是迟早的问题而已吧？说起来，既然敢对我们的笨蛋殿下做出那种事，当然得要付出代价。──先动手的人可是皮耶鲁喔。」



戴德莉学姊毕竟也是贵族家的女儿，对我的答覆似乎感到满意。



「很好。要是你刚才难过地说出『我其实无意把他逼到那个地步』之类的话语，我就会赏你一耳光了呢。」



──要是换成莉薇亚，她这时多半会生气吧？



戴德莉学姊继续告诉我更多情报。



「另外就是，学院好像即将重新开始上课。要请你们继续在这里留学。不过，在很多方面都要多加小心喔。」



「咦～是我自己要提防吗？」



「除了你之外还有谁呢？我要把情报带回王国，所以马上就得回去，正式的交涉，应该会另外指派其他人过来吧。」



毕竟是国际问题嘛。要交涉的话，还是得交给比较像样的官员来处理。



之前和六大贵族的交涉，终究只是我个人的交涉。



戴德莉学姊站了起来。



「我也是很忙的，这次就先告辞了。啊，对了。」



我为了送学姊离开而跟著起身时，她又拿了两封信给我。



「你要好好跟她们保持联络，她们很担心你喔。」



寄信人分别是安洁跟莉薇亚。



◇



『里昂同学，近来可好？没有受伤或生病吧？三餐正常吗？』



莉薇亚充满关切之情的信，让我读得感激涕零。



安洁的信也是一样。



信里写到，万一在共和国遭遇什么状况，即使逃避也无妨，总之一定要平安回来。