把约翰跟狗狗诺艾尔留在房内，来到户外的我，正在和玛丽耶谈话。



在宅邸后院，看来相当疲倦的玛丽耶，朝我递出一叠厚厚的文件。



看到她还是一副生怕挨骂的胆怯模样，我觉得这次真的吓她吓过头了。



「治疗约翰太累的话就先去睡一下啊。」



「只、只要还没把这个拿给你，我就没办法放心啦。」



我随手翻了翻玛丽耶整理出来的资料，关于皮耶鲁盗卖的物品，资料中有相当多记载。



鲁克西翁凑过来看著资料。



『喔呀，这是跟那个商人的交易记录。』



「他留下了非法交易的记录吗？」



『多半是未能彻底信赖皮耶鲁吧？应当是留在手边，当成发生万一状况时的王牌。』



「哦～」



交易物品中，好像也包括禁止出口的「宝珠」。



根据共和国的法律来研判，这肯定是处以极刑的等级。



「──这下又多了个可以用来威胁人的把柄了吶。」



『船主现在一脸阴险狡猾神色。』



「因为我本来就长这样，所以经常遭到误会吶，真的让人很伤心。」



我笑著回应后，玛丽耶开始东张西望，一副坐立不安的样子。



「这、这个，老哥──对、对不起！」



看到她磕头道歉，我不禁感到后悔，觉得这次真的有点过火了。



「这次是我的责任，以后会认真做事的，拜托原谅我！」



玛丽耶脖子上那个像是项圈的刺青已经消失，圣树的诅咒解除了。



「──能够顺利解开诅咒，真是太好了。」



「咦？」



玛丽耶抬起头，我伸手扶她站起来。



「你以为我真的在生气吗？」



「因为！那时的表情看起来真的很恐怖嘛！」



面对精神年龄应该不小，但说话语气却还像个小孩的，上辈子的妹妹，我此刻的心情真的是一言难尽。



「其实，皮耶鲁去找你们麻烦的时候，鲁克西翁就已经收集到情报啰。」



「咦！？」



鲁克西翁点头同意。



『是的。然而，由于当时情报不足，因此判断直接与之交战仍有风险。在此同时，这也是深入了解皮耶鲁等人的大好机会，于是便在事前未告知船主的情况下潜入对方阵营。』



可能是感到安心了吧，玛丽耶整个人放松了下来，当场跪倒在地。



虽然脸上慢慢有了血色，不过眼角也泛起了泪光。



「怎么不早点说嘛──！真的让我很害怕耶！」



「这种事，知道的人还是越少越好吧。」



我把拿到的资料抱在怀里后，玛丽耶轻呼一声「啊！」表情变得十分紧张。



这家伙的表情也是千变万化吶。



「可、可是，皮耶鲁接下来会怎么样？都把他整到那个地步了，不知道他还有没有可能再回到学院？而且，这样会不会跟共和国开战啊？」



玛丽耶现在提到的不安，我当然也考虑过。不过，我那时真的已经忍无可忍了。



而且──我认为不至于爆发战争。



「应该不会发生战争吧。我就是为了这个才让他们见识到爱因霍恩的性能。至于皮耶鲁复学的可能性，应该不高吧。」



「这样会有大问题吧！？皮耶鲁找女主角麻烦的事件，可是故事中期的重要事件喔！」



由于那是用来决定女主角会跟谁交往的事件，所以确实非常重要。



但是──我总觉得为了这个理由而刻意撮合诺艾尔跟某人在一起，好像也有哪里怪怪的。



既然她都已经跟约翰那么亲近了，就这样守望下去也不错吧。



何况，现在也已经有了预备方案。



「没问题，只是对象换成蕾莉亚而已，艾米尔好像也是认真的。」



鲁克西翁接著我的话说下去，提出了让玛丽耶也能轻松了解的说明。



『艾米尔正认真考虑与蕾莉亚结婚。此外，关于圣树的徽章，继承条件似乎几乎取决于血统。』



「这是什么意思？」



『──诺艾尔与蕾莉亚是双胞胎姊妹，意即两者都有可能成为巫女。』



巫女人选应该不成问题，决定之后再由巫女选出守护者就好。



要是蕾莉亚获选为巫女，只要让艾米尔成为守护者，问题就解决了。



万一获选的是诺艾尔，到时就只好让男朋友候补人选约翰来担任守护者了。应该可以吧？



哎，虽然约翰不是攻略对象，不过应该还是没问题吧。



不管获选的是谁，同样都能避免世界陷入危机。



「这样就不用担心了呢！」



看到玛丽耶再次放下心，我觉得，还好之前放鲁克西翁过去投靠皮耶鲁。它从皮耶鲁那边获得了不少情报，对共和国的内情也做了详实的调查。



『然而，一个疑问也随之浮现。』



「疑问？」



我正想问鲁克西翁在怀疑什么时，诺艾尔跑进了后院。



「里昂！」



看到她的模样，我已经大致猜到发生了什么事。



从诺艾尔那副看似悲伤的模样来研判，应该是狗狗诺艾尔断气了吧。



◇



双眼哭肿的约翰，拿著狗狗诺艾尔的骨灰向我道谢。



「真的受了非常多的关照。住院和治疗的医疗费用，我一定会还的。」



面对紧紧抱著骨灰坛的约翰，我抓了抓头，开口婉拒。



「不用了啦。」



「可是……」



「我可以从这次事件中狠狠捞一笔。因为我会变成超级富翁，所以，治疗费和住院费只是小钱，你就别放在心上了。」



约翰看似感到困扰般低下头，不过脸上已经有了笑容。



「伯爵真是亲切吶。」



「──是吗？」



这是为了之前对你见死不救的赎罪──我实在说不出这句话。



「因为先前帮忙照顾了诺艾尔的缘故。伯爵你真的是个好人。」



我没有正面回应，换了个话题。



「有办法重回学院上课吗？」



「可以。不过听说会停课一阵子。那个──好像发生了很多事。」



哎，其实就是我造成的。



现在，共和国的六大贵族，应该正为了要怎么对待我们而争执不下吧。



「关于那方面，我很快就会搞定。你要跟诺艾尔好好相处喔。」



听到我的话，约翰有点惊讶，不过还是点了头。



「这、这个──我知道了。」



──这家伙该不会真的是迟钝型主角吧？



到现在都还没发觉诺艾尔的心意吗？喂喂喂，拜托别闹了啊。



「你就先别管这些杂事，好好休养吧。还有哪里会痛的话就让玛丽耶帮你看看。」



「感谢伯爵帮了我这么多忙。」



我看著约翰在深深鞠躬行礼后转身离开，然后准备投入下个工作。



──向共和国榨取大笔赔偿金！



◇



露易洁奉命回到了拉乌特家的宅邸。



其父亚尔贝克在办公室里质问女儿在这次风波中的行动。



「露易洁，你为什么做出这种事？」



对于垂著头的露易洁，亚尔贝克没能以严厉态度对待她。因为他了解，这次事件错在共和国一方。然而，站在统治者的立场，他还是必须加以谴责。



「你是艾尔泽共和国的人，有优先考虑自国利益的义务。」



露易洁就只是以微弱的声音回答「我知道。」而已。



「皮耶鲁确实做得太过分。但是，如果圣树树苗一直受到王国的人把持，这也会成为问题。还有，记得是叫爱因霍恩吧？那艘飞船会是个威胁。」



可能的话，希望能将两者都收归国有。这是亚尔贝克的真心话。



如果没办法，至少也要取得其中之一，然而，目前的情况却是两者都在里昂手中。



对于即将进行交涉的亚尔贝克而言，他早已看出这次交涉将会十分艰难。



「只要您看到里昂学弟就会了解了。」



听到露易洁这么说，亚尔贝克眯起眼睛，表现出愤怒。



「我不会说要你忘记里昂，但是，别忘了，就是你这种态度把赛吉逼成那样的。露易洁，注意听好──里昂已经死了。」



露易洁紧咬下唇，双手用力交握，强忍著泪水。



（难得看到这孩子执著成这样吶。）



亚尔贝克一直以为，幼时调皮捣蛋的女儿已经变得比较成熟懂事了。



然而，从这次事件来看，她似乎还是有点勉强自己。



「露易洁，你也得为赛吉想想，不要太常提起里昂的话题。」



「我知道了啦。」



「──你可以离开了。」



露易洁离开办公室后，亚尔贝克深深地叹了一口气。



他把手肘放到桌上，让额头顶在交握的双手之上。



「尽是些难题吶。」



他边说话边打开上了锁的抽屉，从中取出一张照片。



照片里有个看似健康活泼的五岁孩童，展现出开心的笑容。



一头黑发的少年，从背后抱著当时也还年幼的露易洁。



少年正是亚尔贝克已经过世的儿子「里昂•沙拉•拉乌特」。



他在五岁时因病去世。



「──里昂，要是你现在还活著……」



倘若如此，应该正好与里昂──巴鲁特法尔特伯爵──同年吧。



对于产生「要是那孩子还在世」这种想法的自己，亚尔贝克感到厌恶。



「要是赛吉能够更稳重一点就好了。」



说完对迟迟没有返回学院的养子赛吉之怨言后，亚尔贝克把照片收进抽屉，继续处理文件。



◇



隔天，与里昂交涉之处。



亚尔贝克没能完全掩饰住内心的震惊。



在他身边的费尔南表示关切。



「代理议长，您认识他吗？」



「不，没有，没什么。」



亚尔贝克回答时已经想到了女儿露易洁何以会那么偏袒王国的理由。



因为，里昂的模样，简直就像是儿子长大成人后的姿态。



对方其实只是个黑发黑眼，感觉随处可见的青年，但是，整个人的氛围就是会让亚尔贝克想起过世的儿子。



虽然两者有非常多相似之处，不过，一手拿著装有圣树树苗盒子的里昂本人却摆出十分狂妄的态度。



「咦，你刚才说什么？」



面对已经面红耳赤的兰裴尔，里昂以嘲讽般语气反问。



「到底还要我说几次啊！因为你的飞船来闹事，让费维尔家受到严重损害，所以我要求你做出赔偿。」



「我听不到喔～」



里昂一副不把六大贵族家家主们放在眼里的态度。



虽然其他几家的家主也开始感到烦躁，但他们还是对于拿著圣树树苗的里昂表现出戒心。



（──关于圣树树苗，露易洁跟他说了什么吗？）



面对拥有圣树加护的自己等人，里昂看来丝毫不觉得紧张。



他这种目中无人的态度，究竟是出于无知，抑或是其实已经对己方瞭若指掌──亚尔贝克无从判断。



里昂把手放到盒子上，开口质问眼前众人。



「话说回来，好像有人要求我负责──你们几个，真的确定要这么做吗？」



「真的就是你的错啊！」



「兰裴尔先生，让我们先听听他怎么说吧。那么，巴鲁特法尔特伯爵，阁下的意思是，我们不该向您究责？」



亚尔贝克认为再让兰裴尔谈下去也不是办法，所以要求他安静。



「这还用说。你们不但拿什么圣树的誓约偷袭，又把我这边的王子殿下套上了像是诅咒一样的项圈喔，何况还抢走了我的飞船。为什么抢走船之后到处闹事的皮耶鲁可以不用受罚，反而是我得接受责备啊？我明明就阻止了失控的爱因霍恩，现在只觉得你们恩将仇报吶。」



里昂说得滔滔不绝，不过脸上却满是奸笑。



完全无法判断他到底在想什么。



「──哎，场面话就先说到这里。如果要追究我的责任，你们应该也做好心理准备了吧？」



「心理准备！？」



由于兰裴尔一再导致交涉中断，其他家主不约而同瞪向他，让他闭上了嘴。



里昂笑嘻嘻地继续说下去。



「我要说的是，你们遭到区区一艘王国飞船打得落花流水。如果说是皮耶鲁的责任，那就还能用自家人内斗打发过去，要是想归咎于我──你们的不败神话就玩完啰，防卫战全胜无败的记录就到此结束了喔！」



对于里昂的意见，费尔南以冷静态度回应。



「未必如此吧？因为你并未实际参与战斗，所以其实没有明确的胜败。就像是中途中断一样，最多也只能说是平手吧？」



面对嘴硬的费尔南，里昂露出像是已经看穿他心思的笑容。



「既然如此，那就来追究我的责任啊。只要开口，你们就没救了。对手不过就是一艘船，你们那边受到了多少损害？面对爱因霍恩，你们根本束手无策，对吧？──有谁说过，王国就只有一艘爱因霍恩吗？」



费尔南开起了玩笑。



「看来英雄大人您相当沉不住气吶。」



「沉不住气？要是我真的沉不住气，费维尔家现在就还是一片火海啦。」



亚尔贝克飞快地瞄了看似悔恨地紧握著双手的兰裴尔一眼，和费尔南换手，继续与里昂交涉。



「我现在理解阁下的意思了。那么，您对我们有什么要求？」



「赔偿金。没办法的话，用实物抵付也行。我可以对外宣称只是你们的内斗，代价就是你们得付出含封口费在内的赔偿金。当然，正式的谢罪也不能少。」



「──原来如此。」



里昂的言外之意是「我可以帮你们守住名誉、自尊，所以拿钱来」。



兰裴尔一拳捶在桌上。



「从刚才听下来，你越说越过分！到现在为止，我们从来没输给王国过！」



里昂脸上依然带著笑容。



「下次要认真打一场吗？──只有防卫战不曾输过的共和国诸位先生。哎呀，如果要追究我的责任，那就会让防卫战吞下初次败绩啰，你们的不败神话也就到此为止了！」



这段发言，让家主们都露出苦涩的表情。



一旦承认败给王国，肯定会出现其他轻视共和国的国家。



负面影响不容忽视。



此外，考虑到其他国家正在研发高性能飞船的可能性，今后就会变得无法再轻易靠战争来解决问题。



亚尔贝克认为，这次事件是个大好机会。



（唔，其实还不坏。不，应该说来得正好。）



「──好吧，共和国将会提出赔偿金。」



听到亚尔贝克乾脆答应对方要求，费尔南提出抗议。



「代理议长，您打算完全接受对方的要求吗？」



「这次事件错在共和国，所以共和国应当诚挚谢罪。」



虽然以代理议长而言，这个判断并不理想，然而，就亚尔贝克本人来说，他希望能善加利用这个机会。



──为了达成自己的目的。



不过，亚尔贝克还是在内心向女儿道了歉。



（露易洁，你之前应该就是这种心情吧。）



在眼前的里昂身上看到已故儿子影子的亚尔贝克，对于方才的宽松对应有著些微后悔。



这下子，我也没脸责备女儿了吶──亚尔贝克这么想。



里昂吃了一惊。



「──咦，真的愿意接受我的要求吗？」



他似乎没想到对方竟然会全盘接受。



「感到意外吗？」



「──哎，算是吧。」



看到里昂收起之前的狂妄态度，亚尔贝克认为，或许现在这样才是平时的他吧。



「让诸位留学生留下了不愉快的回忆，在此致歉。然后，接著是我个人的提案──」



◇



与里昂的交涉一结束，费尔南马上逼问亚尔贝克。