地牢之中。



打发狱卒离开的我，回想著到现在为止出现过的访客。



访客全都是一些不像话的家伙。不是说什么「我会给你钱，快点告诉我怎么起动帕鲁托那。」就是招揽我加入他们的派系──总之都十分糟糕。



也有不少人拿「不照做的话就杀了你！」之类的话来威胁我。



连鲁克西翁都傻眼了。



『诸多宣称只要交出帕鲁托那跟亚洛冈兹控制权就愿意给船主一条生路的贵族们，那种不老实的感觉，莫非已经无药可救了？』



「应该是吧。明明一交出去就马上会设法杀了我，真亏他们说得出这种谎话吶。」



虽然成功接收了帕鲁托那与亚洛冈兹，不过因为无法起动而似乎伤透脑筋。



竟然还敢跑来问我要怎么做才好，这些人是不是脑袋有问题啊？



『他们似乎也尝试加以解体，不过在途中就死心了。帕鲁托那受到相当残酷的对待，令人悲痛。船主，何不由我们来消灭王国？』



「驳回。」



『那么，仅将目标限定为支配阶级──』



「我不要。」



亚洛冈兹放在他们无法侵入的货柜之中。



至于帕鲁托那，虽然船内被翻得乱七八糟，不过由于重要机件都无法拆解，所以还算平安。



『船主之所以无意舍弃王国，理由是否与安洁莉卡、奥莉薇亚──以及米莲有关？此外，船主似乎也相当重视库拉莉丝与戴德莉，因为这些人大多属于支配阶级，所以想要守护王国？在此建议由内而外推动改革。』



这家伙以为我是因为喜欢的女性都在王国，所以才会想加以保护的吗？



不管怎么说都太夸张了，而且我也没有从内部进行改革的打算。



「你啊，真的以为我想要保护王国吗？」



『不是吗？』



坦白说，即使王国灭亡，我也不在乎。



如果要问为什么我希望王国继续存在，其实只是因为没有国家的话，人民会相当伤脑筋的关系。



没有统治者会是个麻烦的问题。



「我没有治理国家的打算。要是让这样的我毁灭国家，只会害那个国家的人民感到困扰而已。这种事不可以交给没有干劲的家伙来做。」



『真的无妨吗？倘若米莲与公爵派落败，船主就会遭到处死。当然，我不会坐视这种事发生。然而，船主何以始终不曾主动采取行动？』



「──要是国家舍弃我，到时我直接开溜就好。」



幸好现在赫特鲁蒂跟魔笛都在王国手上。



只要这两者没有被夺走，王国应该就不会输吧。



虽然可能还是会受到严重损害，不过这就都是王国的责任了。



『那么，为了人民而挺身反抗呢？』



「没人希望这种事发生吧。」



这个世界的战争，并不是让领民拿起武器上战场。



因此，如果想让领民成为士兵就需要好好施以军事教育。



由于有飞船，所以想徵调领民从军并不容易。



虽然还是有施行暴政的领主，不过，关于这方面，荷尔法特王国其实相当体贴人民。



唯独这部分颇有那个女性向游戏世界的风格，设定得相当温和。



因此，人民其实没有什么不满。



因为战斗是骑士、军人的工作，会受到婚活折磨的，其实也只有支配阶级中的部分特定族群而已。



虽然每个阶层想必多少都会有什么不满，不过，怀有最多不满的，应该还是我所在的男爵、子爵这些处于微妙立场的贵族们──这个世界真的很讨厌。



简单说就是，即使举兵叛乱，人民也不会追随。



因为大家都对现状感到满足。若是造反，只是让我自己变成坏人而已。



「毕竟我好歹也还是个骑士啊。」



『船主所说的骑士，是否用以指称温柔对待女性，并且任凭国家使唤者？』



「笨蛋。──骑士的使命还是好好守护人民吧。」



『这只是场面话吧？』



「我就是喜欢场面话跟好听话啦。为了这个国家不惜粉身碎骨之类的，至少比对学园的女生唯命是从要来得好太多了吧。另外就是，莉薇亚听到我这么说会感到高兴的关系。」



安洁听到之后反倒是露出有点困扰的表情吶。



『意志竟然如此轻薄。让我原本的些微感动毁于一旦。』



「你这家伙到底对我怀著怎样的期待啊？不如说，你到底想要我做什么？」



刚才那些话居然能让它感动，这点其实更让我惊讶。



『倘若能够携手歼灭新人类，不知该有多好──我怀著如此期待。』



──我现在真的不知道该对你有什么反应才好了喔。



◇



那么，说到在牢房生活了一段时间的我──今天也同样有访客。



「真是可悲吶，巴鲁特法尔特子爵。」



吉尔克站在铁栅对面，无奈地摇著头。



「就为了说我坏话而特地跑来地牢？你时间也很多吶。」



对于我这句话，吉尔克彷佛想说「很遗憾」似地，摆出一副充满自信的模样。



「只是因为玛丽耶小姐委托，所以我才会来的。她说希望能把你救出来。」



「玛丽耶？这是什么陷阱吗？」



「子爵，这样未免失礼。有人专程来救你，怎么可以用这种态度回应？」



吉尔克对我这么说。



「请稍候片刻。我很快就会让你离开地牢。」



「你吗？」



这家伙有这么大的权限吗？话说回来，玛丽耶怎么会想要救我？



虽然想了很多，不过我实际提出的询问是──



「你打算怎么救我出去？」



「我家好歹也是宫廷贵族，有著各式各样门路。」



「这应该是你家的力量，不能说是你本人的力量吧？」



「那又如何？哎，请放心等候吧。」



吉尔克说完之后就离开了地牢──过了一段时间后，他以衣服乱成一团的姿态回来了。



头发也凌乱许多，看起来就像是有过一番争执──



「──我失败了。」



「我想也是。」



「你、你误会了。家人就只是单方面要求我反省而已，根本不肯听我说话！」



因为你们几个平时行为就不怎么好啊。



最后，吉尔克垂头丧气地离开了地牢。



这家伙完全派不上用场吶。



◇



接著来访的人是──古雷格。



他的模样比吉尔克更惨，或许是打了一架吧，衣服有些破损，脸上也有挨揍的伤痕。



「──抱歉。我回家拜托老爸帮忙放你出来，结果跟他吵架了。」



古雷格好像是为了让我离开地牢而向家里求助，结果跟父亲吵架而失败的样子。



「你也受了玛丽耶之托吗？」



「是啊。还有，我个人也欠你人情，所以这次才会想要帮忙。结果，不但被老爸揍了一顿，而且也没成功。」



虽然心情十分复杂，不过，古雷格试图帮忙这件事本身还是让我相当高兴。



「记得要跟你爸道歉喔。你们几个都给家里添了太多麻烦了啊。」



古雷格一直盯著我的脸。



「怎样啦？」



「巴鲁特法尔特──我觉得，这句话就只有你没资格对我说喔。」



「啊，为什么啊！？」



先前稍微觉得这家伙其实还不坏的我，真的是笨蛋。



◇



下一个客人是──布拉德。



跟前面两个不一样，他的制服相当整齐，看来也不像发生过争执。



他就只是拨弄著头发──露出有点尴尬的样子。



「你也是来救我的吗？」



因为他始终没开口，所以只好由我主动发问了。



然后，布拉德回答时，视线一直到处飘移。



「我、我是这么想的──但是联络不上家里。」



「发生什么事了吗？」



「菲尔德家在王都的宅邸里，现在没有任何家人在。所以，那个──」



虽然想帮我，但是找不到能够仰赖的亲戚……应该是这么回事吧。



「我知道了，你快点把那副像是快要哭出来的表情收起来吧。」



「我、我才没哭！」



这些人到底想干嘛啊？



◇



接著，五傻中的第四个──克里斯来到了地牢。



「──你也为了救我而去找过老家帮忙了吗？」



刚来到地牢的克里斯，对于我的问题露出惊讶的表情。



「你、你看得出来吗？我明明什么都还没说啊。」



克里斯现在是把我当傻瓜吗？还是说，笨的其实是这家伙？



「从早上开始，你们几个就轮流跑来，重复著类似的失败，换成谁都看得出来吧。」



「其他人也来过这里了吗？既然如此，至少该有一个人会成功吧。至于我──失败了。抱歉，巴鲁特法尔特。」



对于感到沮丧的克里斯，我的反应是──



「有空垂头丧气的话，你还是先快点治疗自己的伤吧？到底做了什么才能弄成这副伤痕累累的样子啊？」



古雷格就已经很夸张了，不过克里斯的状态比他更糟。



连眼镜镜片都破了。



「我请求父亲大人帮助你，然后就遭到他拿著木刀追打了。」



「你也不轻松吶。」



「说起来，仔细想过之后，我觉得其实无法期待父亲大人能在政治面使得上力。」



或许是冷静下来了吧，遭到自己父亲痛打的克里斯开始诉苦。



──这家伙是来地牢做什么的啊？



「虽然人称剑圣，不过父亲大人毕竟还是剑术指导。因为在政治面上的立场其实不是特别重要，所以我认为，父亲大人可能也无法帮你。」



「这、这样啊。」



「因为父亲大人找了许多理由推辞，我于是提出『办不到吗？』的询问，然后就变成这样了。」



这样当然会让你爸生气啊。



该不会你早就想跟家里吵架了吧？



「如果没办法的话，希望父亲大人直说。」



「我说你啊，难道就是用这种态度要你爸帮忙救我的吗？我开始怀疑你到底是不是真的有意帮我了。」



这家伙的爸爸，搞不好也早就对自己在政治方面的立场有很多不满了吧？



要是那样刺激他老爸的神经，会挨揍也是理所当然的。



◇



──五傻中的最后一个。



虽然尤利乌斯殿下也来到我面前，不过，我在他开口之前就先发制人了。



「给我回去！」



「为、为什么？我根本什么都还没说吧！」



我对狼狈不堪的尤利乌斯殿下表示，结果不用说就看得出来。



「看你的脸就知道，本来想要救我出去，可是失败了，对吧？」



尤利乌斯殿下顿时变得十分沮丧。



「就是这样。我拜托母妃把你放出地牢，然后就变成这样了。」



可能是挨了一巴掌吧，尤利乌斯殿下脸上有著清楚的掌印。



竟然能让米莲王妃生气，其实还满厉害的吶。



我现在反而有点好奇他到底做了什么了。



「光是这样就挨了巴掌吗？」



「是啊，因为来得非常突然，让我吓了一跳。母妃甩巴掌时，脸上完全没有表情，所以更令人害怕。」



「我没办法想像王妃娘娘竟然会有这种举动吶。」



「我认为你多半不懂，但是，母妃其实也有恐怖的一面。不过，到底是哪里出了错？母妃相当欣赏你，我只是说希望让你离开地牢就挨了巴掌，未免不太合理吧。」



让我住进地牢的，其实就是你的母妃喔──我很想直接对殿下这么说。



不过，这是机密事项。



米莲王妃之所以没让这家伙知道，肯定是因为无法相信他的关系吧。



──我开始觉得他有点可怜了。



不过，毕竟这家伙有过前科。



就像是他撕毁与安洁的婚约时一样，不管出现多么愚蠢的行为都不足为奇。



「你是不是说了什么奇怪的话啊？」



「没有！何况，我刚开始拜托放你出来的时候，母妃的神情相当复杂。所以让我觉得只要再加把劲就有可能成功，于是又说了很多事。」



「很多事？」



「是啊，拜玛丽耶成为圣女之赐，出现了希望我跟她正式订婚的意见，这件事你知道吗？」



对于殿下突如其来的话题，我用「多少听说过。」做为回答。



──我有不好的预感。



「然后，听到我说出类似『玛丽耶未来很可能成为您的媳妇，这是来自她的请托。』这种话之后，母妃脸上的表情就消失了。我原本希望这有可能成为双方合作、建立良好关系的契机。」



──当然会消失吧，表情肯定会因此消失的啊。



你啊，该不会以为米莲王妃听到这种话会觉得高兴吧？



你是笨蛋吗？对喔，确实是笨蛋。



「你还是快回去吧。」



「我今天就先回去了。不过，巴鲁特法尔特，我一定会把你救出来。」



看著以认真表情说出这句话之后离开地牢的尤利乌斯殿下，我不禁有了「米莲王妃也很辛苦吶」的感想，觉得痛心。



解除隐形状态的鲁克西翁对我发出疑问。



『他们究竟想做什么？』



「那几个人真的都是笨蛋吶。」



『我认为船主也是他们的同类。』



「别把我跟他们混为一谈，小心我生气喔。」



『抱歉。船主其实是远胜他们的大笨蛋。』



「你这家伙真的很讨厌我耶。」



『船主，现在不是说这种话的时候，发生了棘手的事态。』



「棘手的事态？」



◇



王宫的某间会议室。



聚集于该处的，全都是佛莱普顿侯爵派系的成员。



某个似乎感到不安的贵族询问佛莱普顿侯爵。



「侯爵，这样真的好吗？根据收到的消息，公国军好像已经带著无数怪物，派出大舰队举兵进攻了。继续这样下去的话，遭到侵略的领主们会面临十分悲惨的下场──」



公国军开始行动了。



众人之所以聚集于此，正是因为接获这个消息，准备商讨对策之故。



「虽然的确早于预定时程，不过不成问题。加紧整编王国军。」



「是否应当先派遣能够立即出击的部队？」



对于某个已经想像到了多半即将发生之悲剧的贵族，佛莱普顿侯爵如此回应。



「没有这个必要。」



「咦？」



「受到公国侵略的领地，全都是已经在密约中决定要交给公国的土地。如果这种程度的损失就能让公国不再大动干戈，愿意支援我们，其实十分划算。」



「但、但是，公国军动用了超乎想像的兵力。搞不好会──」



不只是贵族而已，领民也不知会有何下场。



然而，佛莱普顿侯爵的态度却是──



「这是为了让王国团结一致所必要的牺牲。别担心，我们手上有著前所未见的飞船型失落物品，只要能完成那艘飞船的解析，这次丧失的领地也迟早能够夺得回来。」



──甚至不顾领民的性命，将之称为必要的牺牲。



「在完成整编的王国军抵达战场之前，就放手让公国军去闹吧。根据密约，等到双方即将开战时，公国就会选个适当时机鸣金收兵。这样一来，王国也保得住面子。」



侯爵已经决定对领主们见死不救，也没有特别在意公国军的动向。



另一个贵族向佛莱普顿侯爵提出报告。



「侯爵，神殿方面表示，希望能让圣女大人也参与这次战争。」



「──真是一群烦人的家伙。」



「听说圣女拥有驱魔之力。」



「所谓的『圣女的力量』吗？虽然我听说过这件事，不过具有可信度吗？」



「神殿方面十分有自信，看来不像在骗人。」



佛莱普顿侯爵并不乐于看到神殿参战。



不过，神殿方也提出了交换条件。



「神殿那边提到，关于这次的战争，倘若能以他们的战力为主──那么就愿意不再拥戴尤利乌斯殿下重回王太子之位。」



听到这件事之后，佛莱普顿侯爵陷入沉思。



（打算藉此让圣女的力量广为人知，进而提高神殿的权威吗？）



「──考虑到公国不愿老实撤退的情况，还是需要有防范措施吶。」



「是的。因为士兵们在听到公国能够操控怪物的传闻后心生恐惧之故。要是有圣女大人在，相信也能提振士气吧。」



「只要能够顺利解决这次事件，我的地位就无可动摇了。把功劳让给神殿，卖他们一份人情倒也不错。」



受到侵略的领地正处于水深火热之中时，王宫里却有一群贵族正热烈地讨论著今后如何分配利益。



◇



我依然待在地牢之中。



「最近地震相当多吶。」



这阵子经常可以感觉到轻微的晃动。



「话说回来，几乎每天都有访客。」



『可将之视为船主实乃优秀鱼饵之证明。』



「我一点都不觉得高兴啊。」



来的都是些企图欺骗我的贵族。



全都没学乖，不是叫我说出起动帕鲁托那的方法，就是想得到亚洛冈兹。



例如先强势威胁要将我处死，之后再改用花言巧语游说等等的，千方百计进行交涉。



不只是侯爵派系而已。



形形色色的人都为了想利用我而来到地牢。



对于这种情况，首先忍无可忍的是──佛莱普顿侯爵派。



我在地牢中硬梆梆的床上躺平之后，鲁克西翁开口说话了。



『如此看来，王国似乎未能回应船主的期许。』



──连安洁爸爸跟米莲王妃也都无力回天的样子。



或许是全副武装的状态吧，我听到许多个沉重的脚步声接近地牢。



「到此为止了吶。」



『船主期望过高了。』



搭档的训诫让我觉得有点不好受。



负责监视我的人，为了换班而不在岗位上。



挑选这个时机来到地牢的武装访客之中，我认得带头的那个人。



对方大约三十多岁，爵位是子爵，属于佛莱普顿侯爵派系。



他手上拿著酒瓶。



「巴鲁特法尔特子爵，我想你可能会觉得寂寞，所以带来了慰问品。」



子爵手上那瓶酒──多半掺了毒吧。



「我不想这个年纪就开始喝酒。看你是要带回去，不然就让大家直接在这里喝掉吧。」



子爵露出像是瞧不起人的笑容。



「你还打算苟且偷生多久？是贵族就该慷慨就义。」



慷慨就义啊……因为我希望自己第二次人生能够慢慢老死，所以不想这么做吶。



先不提这个，竟然会是这种结果──实在非常遗憾。



这下真的是该逃离地牢，不对，逃离王国的时机了吧──就在我这么想的时候，响起了听来像是十分匆忙的脚步声。



鲁克西翁解除隐形后，子爵等人吃了一惊，急忙以手枪、步枪瞄准它。



「那就是报告里提过的使魔吧！抓住它！这下子我们就能掌握那艘飞船了！」



『即使船主死于此地，我也不会听命于诸位。跟这件事比起来，何不先留意背后？』



从地牢入口处冲进来的人是拿著木刀的克里斯。



他就这样接连放倒了位于子爵后方的好几个骑士。



「巴鲁特法尔特，你还好吧！」



为什么克里斯会出现在这里？我还在想这件事的时候，吉尔克也来到了地牢，一枪打落了子爵拿著的手枪。



「你们别想杀害巴鲁特法尔特子爵。」



子爵按著吃痛的那只手，装著毒酒的瓶子摔破在地上。他瞪著吉尔克等人。



「你、你们几个，知道自己到底干了什么好事吗？知不知道我的靠山是谁啊？就凭现在的你们几个，根本无从──」



『闭嘴。』



子爵说到一半，鲁克西翁就直接用己身砸在他头上，把他打昏了。



吉尔克以钥匙打开牢门，催我尽快逃离地牢。



「来吧，请加快脚步。」



──他们怎么会来救我？我看向鲁克西翁，它让独眼宛如点头般上下移动。



这表示我已经可以逃跑了吗？



「你们为什么会来这里？」



「虽然试过各种想得到的方法，不过全都以失败收场。还有，因为发生了重大状况，所以我们打算趁这个机会，以强硬手段把你救出来。」



「你们果然都是笨蛋吶。」



克里斯也对我开口了。



「好在赶上了。真是万幸。」



我在宛如被吉尔克、克里斯推著的情况下，跑上了地牢的楼梯。



布拉德跟古雷格已经在出口处等著我们了。



他们两个正俯瞰著被绑起来的狱卒。



「连你们也来啦？那个人怎么了？」



本来还以为他们弄伤了站在我这边的狱卒，不过似乎不是这样。



「我们来的时候，他就已经被绑起来了。」



「快走吧，尤利乌斯还在等我们吶。」



确认过狱卒平安之后，我跟著他们四个在王宫内躲躲藏藏地推进。



这时──我再次感觉到地面晃动。



◇



四人带我抵达的地点是中庭。



尤利乌斯殿下从中庭的树影中走了出来。



「我一直在等你们喔。」



「喂，为什么带我来中庭啊？不是要逃走吗？」



对于一头雾水的我，尤利乌斯殿下以有点像是在炫耀的语气开始说明。



「因为这里有个只有王族才知道的密道。」



「不要把这种秘密告诉我啊！你是傻瓜吗？你这家伙果然是傻瓜吧？」



「别人好心帮你，你竟然还说这种话。──喔哟，总觉得最近摇晃的次数增加了吶。」



在我们低声斗嘴的这段期间，地面又摇动了。



当我们六个聚集在四周都是建筑物的中庭谈话时，鲁克西翁──



『船主，遭到包围了。』



「什么？」



光线一下子照亮了整个中庭，我因为目眩而举起手遮住眼睛时，听到了骑士们快步接近的声音。



就在我准备对鲁克西翁下令的时候──



「尤利乌斯殿下，请您不要紧张！我们不是敌人！」



听到骑士高喊，尤利乌斯殿下像是想保护我似地站出来面对他。



「既然如此，那就让我们离开吧。」



对我们说话的骑士表示不能放行。



「我们来这里的目的是为了救出巴鲁特法尔特子爵。」



「救我？」



很难判断要不要相信他吶。



毕竟这人也有可能在说谎。



由于鲁克西翁跟我说『亚洛冈兹还需要几分钟才能送达此处』，所以我打算透过交涉来争取时间。



这时，出现在我面前的人是──



「──父王。」



尤利乌斯殿下收起了出鞘的剑。



「尤利乌斯，我不会处罚你。所有人都放下武器，到这边来。」



对方正是尤利乌斯殿下的父亲──「罗兰•拉法•荷尔法特」国王陛下。



带点微卷的灰色长发与胡子。



身材高挑，持续锻炼不懈的精悍体魄。



确实是位具备王者威严的人物。



发觉来者是陛下后，我们立即跪下。