王都的飞船港口。



港口位于离王都有段距离的浮岛。在我看来，这处不停有飞船进出的场所，与其说是港口，其实更像是车站或公车转运站。



只是把进出的事物从火车、公车换成飞船而已。



搭乘可供数十人乘坐的小型飞船从王都抵达港口后，发现我的飞船「帕鲁托那」已经在指定地点待命了。



这艘由鲁克西翁建造的七百公尺级飞船，比其他飞船都要来得更大、更引人注目。



形状是简洁的长方箱型。



虽然外表刻意采取与四周其他飞船大同小异的设计，不过内部就另当别论──整体性能强大到让其他飞船相较之下只能说是原始的地步。



「原来还是能好好待命的嘛。」



躲在我行李之中的鲁克西翁做出回应。



『对帕鲁托那而言，这种程度易如反掌。』



帕鲁托那的外观，其实是原封不动套用身为鲁克西翁本体的那艘太空船伪装后的模样。



或许可以说颇具未来感吧，总之，以这个世界的飞船形状而言，鲁克西翁本体的外形相当不自然。毕竟它原本就是太空船。



虽然就是为此而进行伪装的，但其实内部才是问题所在。



因为有著无从辩解的未来感，所以不能让他人进入船内。



由于想进入号称失落物品──凭现有技术不可能重现的事物──的飞船之中一探究竟的人实在太多，只好紧急赶工建造了这艘帕鲁托那。



一旦让别人知道鲁克西翁的秘密，肯定会冒出一堆即使需要杀了我也非得将它抢到手不可的人。



这也是相关对策中的一环。



──可恶，要是当初没有得意忘形搭鲁克西翁回家的话，现在就不会搞出这么多麻烦了。



这时，鲁克西翁开始对我炫耀帕鲁托那。



可以说是傻爸爸吗？因为是它自己建造的，所以似乎多少有点感情。



明明就是个人工智慧，真的会有什么感情吗？



『船主，注意到了吗？』



「我看到啦。」



我看到了待在帕鲁托那附近的卡拉与莉薇亚。莉薇亚正拿著卡拉的行李。



卡拉一发现我走近就马上把行李从莉薇亚手上抢了回来，然后若无其事地朝我挥手。



她似乎以为我没有察觉。



更重要的是，我之前没听说连莉薇亚都会跟来。而且，莉薇亚看来还不怎么有精神。



她没能成功跟安洁言归于好吗？



「男爵，我们在这边喔～」



我看向卡拉，重新认识到女人有多恐怖。



「女人真的很恐怖吶。」



『请放心，船主自己也同样会让那些女人感到恐惧。』



「应该是让她们感到讨厌吧？」



当我抵达她们两人所在之处时，又有其他熟悉的脸孔朝我们靠近。



红色与紫色──来者是扛著长枪的古雷格，以及一脸极端厌恶神情的布拉德。



扛著长枪的「古雷格•冯•席帕葛」是个有著一头倒竖短发的运动型男生，喜欢炫耀自己有多强悍。



「呃！」



「为什么巴鲁特法尔特会出现在这里？」



他们两人的恶劣态度，让我宛如玻璃工艺品般脆弱的心灵受到了伤害。



「怎么，原来是你们这两头败犬啊。」



我一开口呛声，古雷格和布拉德也随即靠上来，眼露凶光。



他们果然相当粗暴，加上那头色彩鲜艳的头发，简直跟小混混没两样。



「你在讨打吗？」



「何不试试谁才是败犬？」



因为他们两人开始威吓，我于是老实地躲到莉薇亚身后。



「我接下来跟莉薇亚她们有约，这里没你们的事，快点给我闪到其他地方去吧。」



但是，他们两人都没有离开。



古雷格抓了抓头，布拉德则是以不满的眼神看向卡拉。



「现在是怎么回事？」



在我看来，像是感到伤脑筋而把视线从我们身上移开的卡拉，似乎在隐瞒著什么。哎，不过我也早就知道她藏著不少不可告人的事了。



「这、这个，我是想，如果大家能够搭男爵的飞船一起去我家的话，那就太好了。」



这句话让我们面面相觑。



「啊！？你是说要让小混混搭我这艘重要的飞船吗？」



我的发言让古雷格与布拉德的额头都爆出青筋。



这两个人实在太过暴躁了。



「谁是小混混啊！」



「你真的很讨人厌吶！」



就在我跟那两个人隔著莉薇亚互瞪时，卡拉开口道歉了。



「对、对不起！我其实也邀请了布拉德大人。」



所有人的视线集中到布拉德身上，他也不甘不愿地开始说明。



「她是我前未婚妻家依附的养子。因为找我求助，所以伸出援手。不但可以获得酬劳，而且那个空贼还是悬赏要犯。我想这样会对玛丽耶有所帮助，所以才答应去讨伐空贼。」



这些话猛一听来好像合情合理，但其实相当疯狂。



还是学生就想讨伐空贼？不对，问题不是这个。



说起来，这里可是「那个」女性向游戏的世界，是个男生为了讨女生欢心而会去寻求「讨伐空贼」这种可以看到具体成果的世界。



讨伐空贼是向女生宣传自己的重要机会！



仔细想想，这个世界从一开始就不怎么正常吶。



古雷格以他自傲的长枪枪尾敲了一下地面。他就只有这副手拿长枪、身体挺直的姿势值得称赞吶。



「我一听到这个消息就决定自己也要参一脚。」



光靠一把长枪又能做什么？



这个女性向游戏里的登场人物，脑袋真的都有问题吶。



「另外三个呢？啊，我是说黑色、绿色跟蓝色。」



听到我用颜色当成他们的代名词，布拉德相当气愤。



「不要用颜色来称呼我们！他们三个都被老家叫回去了。还有，玛丽耶因为有事而不能参加。哎，就算没事，讨伐空贼毕竟还是有危险，我也不会让她参加就是了。所以，来的就只有我们。」



古雷格发出笑声。



「明知会挨骂还是选择回家，他们还真是守规矩吶。虽然我也接到了通知，不过这次决定陪布拉德。因为这家伙不怎么可靠。」



「你这只会靠蛮力的人实在很啰嗦喔！可以选的话，我比较希望来的人是克里斯。」



「你说什么！」



这两个人的脑筋真的不正常。只凭你们两个是想怎样啊？



而且，他们也都没带来比较像样的武器。



空贼之所以会被称为「空贼」，正是因为他们拥有飞船的缘故。



面对飞船，要凭魔法、长枪对抗？这是新的笑话吗？



没有人能做到这种事。



毕竟，有名的空贼绝大多数都拥有兵器──也就是机甲。以肉身向机甲挑战，当然不可能有胜算。



卡拉开口催促我们。



「总、总之大家携手合作，一起努力吧。奥莉薇亚同学，你也来帮忙拜托一下啦。」



莉薇亚始终低著头。



因为没有得到任何回应，让卡拉以像是不想让我们听见的音量发出了一声「啧」。



我搔搔头。



莉薇亚的状态比我预想的还差。



之后要记得去安慰她。



「总之就先上船吧。你们两个可别在我的帕鲁托那上涂鸦喔。」



古雷格马上生气了。



「不要把人说得像是小鬼头一样！」



我嗤之以鼻。



你就是因为会对这种程度的小事生气，所以才会被我当小孩看待的啊。



「正因为还是小鬼头，所以我才会这么提醒的啦。」



「你这家伙是想讨打吗？」



「这么容易生气，不就是还不够成熟的证据，笨蛋！」



我拉起莉薇亚的手逃进帕鲁托那，古雷格跟布拉德随后跟上──最后则是露出彷佛在说「一切都很顺利」般笑容的卡拉。



──好啦，接下来该怎么办呢？



◇



女生宿舍。



造访普通班女生居住宿舍的人物是拿著伴手礼的安洁。



表情有点紧张的她，正在寻找某人的房间。



「不、不知道这个可不可以？」



安洁一再确认手中的伴手礼。



虽然这是她买给莉薇亚的，但还是忍不住担心是否能让对方喜欢。



她也想过要找里昂商量，不过，或许是已经出发前往维因家领地了吧，总之里昂人不在学园里。



「那个笨蛋，竟然为了企图利用他的人而不惜动用飞船。」



安洁阻止过里昂，但他坚持要去，安洁因此相当担心。



虽然她将此事回报老家，然而，安洁终究没有可以自由运用的飞船。不能像里昂那样一想到什么就立即采取行动。



她想在动身追赶里昂之前先跟莉薇亚说一声。



安洁正因为想不出该怎么说而感到苦恼。



（我该用什么表情面对她？莉薇亚会原谅我吗？）



当安洁怀著不安走在普通班女生宿舍之中时，因为注意到其他女生急忙让路给自己，于是靠向走廊边缘。



有些女生试著与安洁攀谈，但她现在无心与人交谈，于是用「我现在有急事。」加以婉拒。



就这样──安洁找到莉薇亚的房间后，马上吃了一惊。



「这、这是怎么回事？」



那里并不是学园其他女生所生活的房间。



或许原本是储藏室吧，门上挂著标有「储藏室」字样的牌子。莉薇亚的房间就是被安排在这样一处场所。



不仅如此，门板、墙上还随处可见出自学生们之手，对于莉薇亚的谩骂。



安洁整理好心情后敲了房门，但是没有任何回应。



「莉、莉薇亚，是我，安洁莉卡。」



即使出声呼唤，依然没有回应。就在安洁心想「或许她正好不在吧」的时候──



「哎呀，这可不是安洁莉卡吗？」



安洁一转头就看到脸上伤痕还没全好的伯爵千金，以及她的跟班们。



「又是你这家伙啊。」



用「你这家伙」称呼年长者的安洁，眯起眼睛从上往下看著伯爵千金。对方也理解了安洁的意图，露出不高兴的表情。彼此的氛围都颇为险恶。



「看来我遭到相当深刻的厌恶呢。你就这么讨厌新崛起的贵族吗？只是历史比较悠久就以为自己很了不起的家系，果然不太容易相处呢。」



「新崛起？这个说法相当不洽当吧。对于真正成功崛起的人们实在太过失礼了。」



安洁之所以讨厌对方，两家本来就属于敌对派系是理由之一。



在此同时，伯爵家也有相当多不好的传闻。



如果只是传闻倒还无妨，然而，伯爵家的确参与过犯罪行为，这点也已经广为人知了。



为了爬到现在的地位，伯爵家动用了各式各样的手段。



顺带一提，安洁面前的伯爵千金，同时也是布拉德的前未婚妻。



虽然以前的专属仆从们都已经不见踪影，但她又带上了许多新的专属仆从。



安洁心想，或许是新买来的吧。



伯爵千金的跟班们也是如此，全都是看外表就知道相当会玩的打扮。



（暴发户的品味都还比较可爱吶。不管是哪一个都同样带著亚人奴隶，实在太不像话了。）



这群人可说正是学园一般女生的写照。



伯爵千金「啧」了一声。



「在校庆时受了你不少照顾呢。」



可能是遭受安洁攻击后学乖了吧，这次她没有动手。



「我很忙，没空理你。」



伯爵千金露出丑恶的笑容。



「哎呀，竟然特地来接自己心爱的宠物，你真的很疼她呢。」



安洁静静地瞪著对方。



「──你想说什么？」



伯爵千金逐渐逼近安洁，就这样来到了双方鼻子只差几公分就会碰到的位置。



刺鼻的香水味让安洁皱起眉头。



「安洁莉卡，重要的跟班与可爱的宠物，全都得用绳子系好才行喔。要是他们死掉，你还是会觉得伤心的吧？」



面对笑得十分卑鄙的对象，安洁杏眼圆睁。



或许是对这样的反应感到高兴吧，伯爵千金换上露出雪白牙齿的恶意笑容。



「果然是你唆使的啊。」



「既然知道的话，早点阻止不就好了？公爵家的大小姐还真冷淡呢。」



然而，安洁依然毫不惊慌。



（愚蠢。你们知道自己正以谁为对手吗？如果以为里昂只是条优秀的看门狗，那你们就没救了。）



安洁早已对卡拉的委托起疑。



这是因为，她知道卡拉是谁的跟班。



卡拉家的阶级是准男爵──算是直属于王国的近臣。



不过，因为她家被归类为小领主，为了让日子能够过得下去，还是必须仰赖当地最具规模的贵族。



（插图010）



身为准男爵的卡拉家，仰赖对象正是伯爵千金的老家。



虽然分类上同样是近臣，不过，在荷尔法特王国中还是有这种由规模较大的家系照顾当地的小领主们，将他们收为养子的情况。



安洁其实早就知道卡拉出身于哪个家系。



（里昂那家伙多半不知道吧。他应该早就料到会是件麻烦事才对，为什么还会答应帮忙？这人的想法还是一样难以捉摸吶。）



安洁反而开始同情对方了。



「对了，你心爱的宠物现在出远门啰。」



「出远门？」



「是啊，她跟著去卡拉的领地了。卡拉说因为是朋友，所以带她一起去。卡拉也真是的，老是喜欢做些怪事。竟然带朋友去空贼出没的危险地带。」



──在这个瞬间。



安洁抓起了伯爵千金上衣的领口，推著对方去撞墙。



她用力勒紧领口，就这样将伯爵千金压在墙上，凭单手把对方举了起来。



「──喂，你刚说莉薇亚怎么了？」



「我、我喘不过──」



双脚悬空的伯爵千金，以两手抓住安洁的手，两腿不停晃动。



虽然她的跟班与专属仆从们打算上前救人，但是，安洁的视线吓得他们停了下来。



「别碰我。──否则就整垮你们。」



用这个冷静而又令人心寒的说话声镇压住其他人之后，安洁重新看向正在痛苦挣扎的伯爵千金。



「我没什么耐心，快说。你们打的是什么算盘？」



「放、放开我啦！」



虽然伯爵千金多少有些慌张，不过，因为这次先动手的人是安洁，所以她摆出强硬的态度。



「父亲大人不会放过你。你家现在正陷入非常麻烦的──」



安洁打断了伯爵千金的话。



「现在是我在发问。想闹事的话，之后随你要怎么闹都行。自从决斗事件之后，对我摆出轻视态度的愚蠢之辈越来越多了。这次正好是个杀鸡儆猴的机会。」



安洁说的愚蠢者，大多都是身为同性的女生。这也是一个令安洁颇为苦恼的问题。男生反倒没这么夸张。



伯爵千金虽然看似十分难受，但依然挤出了笑容。



「你就自己去确认吧。」



安洁把对方摔到地上，随即若无其事地离开了现场。



「我会这么做的。」



与伯爵千金拉开一段距离后，安洁一弯过转角就拔腿冲了出去。



（得要尽快联络里昂。不，我自己赶过去应该比较快吧。不过，如果里昂是搭帕鲁托那去的话，想追上就不太容易了。）



安洁决定要赶往公爵家位于王都的宅邸，让家里在最短时间内派出飞船。



◇



回到老家的黑──不对，尤利乌斯，正在听米莲说教。



在办公室中处理文件的米莲暂时放下工作，以平淡语气开导尤利乌斯。



「想藉由讨伐空贼打响名号？尤利乌斯，你还没认清楚自己的立场。现在的你，能够动用的战力连一艘飞船──不，连一架机甲都没有喔。你甚至无权命令王国士兵。这样的你要去讨伐空贼？就算是笑话也一点都不好笑。」



虽然这段义正辞严的话让尤利乌斯有些畏缩，但他依然奋力抵抗。



尤利乌斯心想，母亲米莲说不定会赞同自己，愿意出借一些战力。



这样一来，自己就有办法帮助古雷格、布拉德他们了。



「但是，母妃！讨伐空贼不是我等贵族的工作吗？」



「那是应当交由适合对象去做的工作。尤利乌斯，你觉得自己能够比平时就在面对空贼的骑士、士兵们做得更好吗？确实有学园的男学生逞强挑战的例子，但是第一线成员也反映学生造成了困扰，你知道这件事吗？」



男生们十分努力，不想放过任何可以向女生宣传的机会。



正是因为了解这一点，身为前辈的骑士、士兵们也不好以强硬态度阻止。



甚至还有行有余力的骑士设法帮助后辈，让他们得以立下功劳的例子。



大家都为了结婚而非常拚命。



或许米莲也对这方面相当熟悉吧。



「我当然也了解男生的状况，但是，那群空贼还是先交由其他男生应付吧。因为是准男爵家的领地，所以要等到获得许可后才能派出正规军。到时也会从学园募集有意参加者──」



对于空贼的问题，王妃似乎想以「一方面让男生有机会立功，同时也让正规军不会受到学生妨碍」的方式来处理。



工作时的米莲，几乎没有平时那种天真无邪的感觉。



即使在尤利乌斯看来，母亲也像是变成了与平常截然不同的人。



（唔！这样就没办法去帮他们两个了！）



这时，办公室前传来说话声。



米莲许可而让守卫放行后进入室内的人是吉尔克。



吉尔克的呼吸有些急促。



米莲眯起了眼睛。



「怎么回事？」



米莲的视线回到文件上，看来打算边处理公务边听取吉尔克的来意。



吉尔克先做了一次深呼吸，窥探著尤利乌斯的模样。



「──米莲王妃，据说巴鲁特法尔特男爵开出飞船去讨伐空贼了。古雷格与布拉德两位也与男爵同行。」



听到吉尔克的报告后，尤利乌斯马上看向米莲。



因为他觉得，母亲应该会生气，出现「为了这种小事就来向我报告？」之类的反应。



然而──



「咦，里昂吗？」



──与刚才不同，尤利乌斯此刻看到的母亲不再是工作模式，已经恢复成了平时的模样。



不，还是与平时不太一样。



母亲微微发红的脸颊，让尤利乌斯颇为在意。



（母妃──！希望您清醒一点，巴鲁特法尔特到底有什么地方吸引您呢！？不对，等一下，现在正是好机会！）



尤利乌斯试图说服米莲。



「母妃，应当马上派出援军！请交给我一个舰队，我会立刻去讨伐空贼给您看！」



对于这样的尤利乌斯，原本脸颊泛著红晕，一副不设防模样的米莲，以恢复严肃的表情做出回应。



「尤利乌斯，你没有实际指挥舰队的经验吧？这样只会碍事，别这么做。还有，你应该也知道骑士、士兵们其实都没对你使出全力吧？吉尔克，这个消息是真的吗？」



对于回到工作模式的米莲，吉尔克说明了消息确实可信。



「是的。我已经确认过，事情似乎与奥弗利伯爵的千金有关，我推测──」



「先告诉我已经证实的情报。」



遭到批判后，吉尔克端正姿势继续说下去。



「雷德古列夫公爵家的飞船，已经为了追赶航向问题所在准男爵家领地的帕鲁托那而出港了。这是来自可靠人士的消息。」



听到雷德古列夫公爵家已经展开行动，尤利乌斯看向米莲。



米莲稍微思考了一下──



「不必派出援军。这也是了解巴鲁特法尔特男爵实力的好机会。他究竟只是一名强悍的骑士，亦或是即使对手换成空贼也依然能够一战？既然公爵家派出了飞船，应该也包含驰援的意图吧。未免过于鲁莽了。考虑到公爵现在的立场──」



尤利乌斯提出抗议。



「母妃！还请您也让我过去。为什么巴鲁特法尔特可以，而我就不行呢！」



米莲重新开始工作。



她叹了一口气。



「──就是因为你看不出差异何在，所以才不让你去的啊。」



◇



帕鲁托那的某个房间。



这里是娱乐室。



四周有著许多长桌，营造出赌场般的氛围。



另外还有撞球台、飞镖等等，可以说是个非常适合用来打发时间的地方。



在这样一处房间之中，我跟布拉德、古雷格三人正在打牌。



当然是有赌注的。



相对于露出行有余力笑容的我，另外两人都脸色凝重地盯著手中的牌。



「怎么样？要一决胜负还是放弃？」



古雷格发出苦恼的声音。



「等等！再让我想一下！」



我从他们两个身上已经榨出了一笔不小的金额。可能是在校庆时赚了不少吧，他们都带著相当多的钱。



好不容易赚到的钱，现在都被我榨乾了。



「差不多该死心了吧？要是现在投降的话，我还能饶过你们喔。」



因为我知道这么说就能激怒他们，所以刻意如此挑衅。



布拉德边说话边抹去额头上的汗水。



「哪有可能在这时认输啊！下次一定能赢。真要说的话，玩这个要一直赢是不可能的。下次绝对会赢！」



我的确持续赢过他们两个──当然是靠作弊的。



否则真的不可能一直都是我赢。



我之所以榨取他们的钱，其实也只是拿来当船资而已。还有，我认为他们几个最好应该要再多了解社会一点。在有朝一日上当而吃大亏之前，就由我先让他们知道社会究竟有多严苛吧。



但是，他们两个都没有察觉到我的用心。



「──来啦！」



「这次肯定是我们赢！」



两人都以下定决心的表情摊开了牌。



古雷格一副等著迎接胜利的表情。



你这家伙有没有想过，今天已经在同样的状况下输掉几场了啊？



「看我这副牌！」



布拉德也相当强势。从他的牌面来看，确实有希望获胜。



「这次一定会赢！」



我一边轻轻叹气，一边缓缓地亮出自己的牌。



结果还是我的牌型比较强，他们两个脸色苍白地趴倒在桌面上。



「抱歉啰，依然是我赢。」



古雷格非常苦恼。



「不会吧！这肯定是出千啊！」



是啊。不过，结果还是没能发现我出千的你们不好。



布拉德猛抓头发，边甩动长发边大喊。



「到底已经连输几场啦！怎么可能有这种事！」



我一边把牌收回来，一边对两人这么说：



「你们两个真的很笨耶。」



虽然他们都瞪著我，不过，或许是钱包里已经没什么料了吧，似乎无法再赌下去了。



我整理好牌之后，疲惫不堪的古雷格向布拉德开口攀谈。



「吶，你的前未婚妻是怎么样的人？」



布拉德回答时，视线始终停留在已经变薄许多的钱包上。



「算是相当罕见的类型吧。」



开始诉说的布拉德，似乎有几分不满。



对方的确是相当罕见的类型。



已经称得上是学园女生中的极端了。



她带著大群奴隶，十分招摇地到处玩乐。



贵族──地位在伯爵家以上的话，给人沉著稳重感觉的女生人数相对变多，这也让玩得很疯的她变得格外引人注目。



这样说起来，先前在咖啡厅里踩我头的人，好像就是这家伙吧？



「我跟她就只在决定婚约前见过几次面而已，在学园里交谈的次数也少到数得出来的程度。幸好没像殿下、吉尔克他们那样发生争执。其实就是典型的政治婚姻啦。我只知道她玩得很凶，个性、兴趣之类的就完全不清楚了。」



「我听过一些风声喔。她家的评价不太好吧？为什么会跟她订婚啊，没什么好处不是？」



因为古雷格对关于贵族的消息不太灵通，所以好像也不怎么清楚布拉德的前未婚妻。



「我之所以会跟她订婚，正是因为有好处的关系。」



我边听他们谈话边准备茶水。