「这里！我想去这家店看看！牛筋炒饭！」



我一边走著，一支手机突然伸到我面前。



卡琳提出想要吃的午餐，是她事前就已经调查过的中餐厅。



「这是哪里……我不知道这家店耶……什么，地下十二楼？这根本已经在水面底下了嘛，真的安全吗？」



「绘里里，你不是很喜欢吃中菜吗？」



「这个嘛，是满喜欢的啦。可是这间店……菜单上的菜好像全都是微辣口味的耶？这应该是日式中菜吧？」



「喔？嗄？你有什么不满意的啦──要是让你去选吃哪家店，要嘛吃一片红通通、油腻腻的东西；要嘛就选那种单手拿著，五秒就能吃光的东西。选来选去就是这两种玩意儿无限来回。要吃超辣的料理，我去我们《涩谷》卡莲妹妹开的餐厅就好了！」



少年正两手捧著交到他手上的手机，盯著画面看。卡琳把两手放在他的肩头上，带著喟叹的口吻向他说道：



「听好了，你可要小心喔，少年。要是和这个味觉破坏女往来的话，你体内的所有黏膜最后都会烂掉，痛得在地上滚喔。特别是隔天早上的后劲更是让人生不如死。」



「嗯。」



「还、还说我呢，卡琳你还不是尽吃一些垃圾食物，小心吃到嘴巴破。」



虽然我对卡琳挑选的店家还是有点意见，可是那里恰好离我要买东西的地方很近，去那家店吃正好顺路。



而且这座城市的深处结构复杂，去那里探索路线对工作上也不无好处。就算从地图上可以看到一些情报，但亲自走一趟才会发现很多事情的实际情况与原本的印象差很多。



我们在立体道路上前进，顺著道路的缓坡往商业设施云集的热闹区域而去。



这样走虽然有点绕远路，但这里的视野更辽阔得多。



大楼之间忽隐忽现的人工海滩上，前来玩海水浴的游客撑起的洋伞，彷佛花坛中绽放的各色鲜艳花朵，在浅海处还可以看见风浪板五颜六色的船帆。



卡琳忽然指指我的侧腹。



「她在问你的伤口怎么样了？」



「……红叶小姐在问吗？」



卡琳点点头。



这时狂战士鬼女红叶解除灵体状态，现出实体来。



马路的接缝受到魔力浓缩形成拟似物质的重量，发出沉重的倾轧声。



经过的市民看到她奇异的外貌都吓了一跳。一个踏在电动滑板上轻快行进的青年身子晃了一晃，差点跌下来。



红叶身上披著白无垢的和服，配合我们的步伐踩著沉重的脚步在我们身旁前进。彷佛马路上出现了一面分隔墙一般。



「嗯，其实现在还满痛的。可是不会有事，谢谢你。」



我稍微挺直身子，把手放在她的脖颈处。



红叶的头部向前低垂下来，瞥眼一直凝视著我，然后立刻又恢复为灵体状态。



「……嗯？红叶？」



少年转头左看右看，战战兢兢地伸出手摸索红叶巨大身躯原本占据的空间。



「如果你要找红叶小姐，她还在啊。她一直都待在卡琳的身旁，只是变成灵体而已。」



「──好厉害喔。」



少年睁大眼睛，打从心底感到惊讶。这种本事你应该也会才对。



这只是基础概念，连常识都算不上。只要是接受一般召唤方式而出现在马赛克市的从者谁都知道，可是少年似乎还不懂得。



「很厉害吧！我就绝对没办法坐电梯。搭上手扶梯的话，手扶梯的行进方向还会倒转过来呢。」



「好厉害。」



「明明还有很多其他优点值得称赞……」



卡琳得意洋洋，把红叶的事情当作自己的事情一样炫耀。然后她忽然转头看向我。



「你也差不多该帮这孩子取个名字了吧。都已经决定由你来照顾他了，刚才卡莲妹妹讲的应该是管理层面上的事吧。用暂定小王子这个名字来叫他，真是太扯了。」



「……你先前还不是喊得很大声？」



不过卡琳说得没错，其实我在心底也想过这件事。



可是原先我带著万分自信推测出来的真名圣─修伯里已经被藤村老师绕著弯打枪，所以一时之间思考就停顿下来。



「那位修伯里先生没有什么昵称外号吗？」



「有是有……好像叫做圣艾克斯。」



「听起来不是很可爱啊，不然叫他王子殿下怎么样？」



「会不会太直接了……王子殿下叫起来也够拗口了。」



我承认王子殿下这个称呼和他很相配，可是总觉得不太像日常生活里会用的名字。卡琳也抱著手臂，一脸沉思的模样。



「这么说也对……有非常多从者都是贵族相关出身，叫起来也很容易混淆。这个孩子可能是法国人对不对。王子的法语怎么念？」



「你自己上网查查看嘛……我记得好像是Le Petit Prince吧？」



应该是这个称呼，这是《小王子》在出版国法国的原文标题，所以我还记得。如果用英文的话就是The Little Prince。



「唔，既然Prince的法语念做普兰斯，那就称呼他为普兰怎么样？」



「普兰──」



意思上还是王子，可是这样听起来变得更像是人名。



「那我就暂时称呼你为普兰啰。然后还要让你戴著识别标示，要是你在路上走失，我可就麻烦了。」



少年出乎意料带著一脸明白的样子点了点头，我到现在还是不知道他究竟听懂了多少。



「普啷～～」



「不要拉长尾音，是普兰。」



卡琳看著暂定称为普兰的少年与我之间的对话，开朗地笑了。



「就像绘里里说的，希望你真的是『小王子』喔，普兰弟弟。」



「……现在先别去查他的真名，更重要的是得找到他的御主……」



依照惯例，当事者依然一副傻乎乎的样子。



等到我们身边没有行人经过，卡琳一下子靠过来，在我耳边低声说道：



「还有，刚才那个很不好惹的人是谁……？」



虽然她蹙著眉头，一副严肃的模样，但怎么看都是假装出来的。身分不明的从者先前引起她的兴趣，而这件事也因为不同的原因刺激了她的好奇心，她肯定是乐在其中。



「她好像叫做圣痕是吗？那是什么意思？绘里里刚才是喊她叫千岁对吧。」



卡琳把头放在我的肩膀上，又贴得更近。真是烦人。



「好啦，快告诉我啊，绘里里。我想肯定有什么内幕，不方便有人到处打听的案件。」



「……那你还问，还有你贴得太近了。」



「不好意思，我猜错你的忍耐度了。你应该认识那个人吧？那身制服超复古的，如果她是卡莲妹妹的朋友，那身打扮倒让人不意外……会是那所学校的学姊吗？该不会是什么很有名气的人吧？」



卡琳当时恰巧也在课堂上真是算我倒楣。



而且实际上千岁也不是什么不能让人知道的神秘人物。只要用适当的方式上网搜寻，或是询问卡莲系列机型的话，马赛克市的所有市民都能知道她的存在。



「该说她有名气吗……以前是很有名啦。现在也没那么多人知道她了。」



我放弃挣扎。索性向卡琳坦白还比较好，省得让她乱问乱猜一通。



「千岁她……是我祖母。」



「……嗄啊？祖母？你是说，她是你奶奶？」



「对，是我奶奶。」



「…………什、什么……？」



这个答案想必非常出乎卡琳意料之外，她的表情都僵硬了。



我和卡琳已经算是老交情的欢喜冤家了。这可能是从她得知我没有圣杯以来，第一次露出这么尴尬的吃惊表情。



即便如此，卡琳似乎还是压抑不了高涨的好奇心。



「大战之前的人不可能变得那么年轻吧？就算可以，或许也得把令咒耗光才能勉强──」



「千岁的外貌从很久以前就一直是那样，但她真的是我祖母。」



「真的假的？」



「她也不算是知名人士，应该说知道的人就是认识她。那个戴帽子的女生或许也是那方面的人。」



「意思就是说……是魔术师了……绘里世，原来你家老奶奶是真正的御主啊！糟糕，我问了一件不该问的事……呜哇……」



卡琳脸色大变，用手摀著嘴低下头。就连普兰少年都一脸担心地仰望著她。



「哈哈，看到你吃惊成这样，也不枉费我把这件事告诉你了。」



我露出尴尬的苦笑，总觉得有些不对劲。



「对、对不起啦。」



「没事的。」



──血脉从战前延续到现在的真正魔术师。



这意味著那个人与之前的圣杯战争有著一言难尽的因缘。



卡琳自己过去也很少提及自己家人的事情，这似乎也是战后出生的新世代才有的一种感觉。所以我对卡琳的家庭状况也所知不多。



她的老家位于《涩谷》地区，家中有兄弟姊妹，就在同地区的国中上课。



卡琳的双亲与其他同世代的人们一样，都是经由后天因素得到「圣杯」的人。可是他们却没有接受「圣杯」，坚持不使用「圣杯」的力量，就连《令咒》也不曾用过。



这种情况代表他们的从者根本没有召唤出来，就这么放著。也有少数人是像他们这样的。



卡琳双亲那种完全不接受「圣杯」的态度，当然也影响到他们对女儿卡琳的养育与教育方针。



鬼女红叶这种外表看起来就很特异的从者，我不认为在他们家能得到多少善意的眼光。



卡琳之所以不常乖乖待在家，老是往我这里跑，或多或少也是因为这个原因。



我想可能是因为我自力更生，又是一个人独居，看起来与家人的束缚无缘，所以她也才能放松一点吧。



＊



有好一阵子卡琳都沉默不语。



……可是当我们在选上的中餐厅即将吃完午餐的时候，她已经完全恢复平时的态度，又吵吵闹闹起来。早知如此，说不定我应该要用更严肃的反应去压迫她才对。



用完餐之后，我们一行三人直接前往要办事的地方。



──人称「秋叶原百货」。



这里位于铁路高架桥下，是一处有无数小卖店栉比鳞次的魔术用品街。



听那些看起来就像怪叔叔一样的店老板说，这里过去好像是贩卖电子用品的场所。秋叶原百货的称呼也只是当时他们之间的暗语而已。



市民得到高实用性的《令咒》，开始接触魔术之后便互相分享情报，建立一种特有的魔术文化。



在正统的魔术师眼里看来，这些只不过是好笑、可笑又该封杀的业余活动而已，可是《圣杯》以及都市管理AI却都容许这些活动的存在。



可能是和这座城市具备对某种事物狂热的性质很相符吧。



我也是其中一个经常利用这里的人。



像宇津见绘里世这种没多大年纪的青少年之所以能够勉强继续干这门「死神」的生意，当中有几成因素也是由于这处有如魔窟般的空间。



秋叶原百货在表面上只不过是以观光客为主的当地特产商店。



贩卖的商品包括充满《秋叶原》风格、怎么看怎么怪异的御守、诅咒道具以及摆设在房间里好看的装饰品等等。



这类道具当中，也有一些只要使用者耗用《令咒》，实际上真能发挥一点微弱效果的东西。这种东西可以说就像是一道门，能够决定《令咒》所具现化的魔力是什么导向、什么性质。



卡琳原本和普兰少年一起东张西望，也终于发现有兴趣的商品而驻足。



「喔，这个怪怪的可爱娃娃，原来在这里有卖啊。这东西啊，现在在我们学长姊的班上可流行了。」



「哇，好恶……这是什么？是那种代替主人遭遇不幸的玩意儿吗？」



「听说只要戴在身上就能梦到从者，不同的人偶好像有不同的梦境内容。」



「是喔……」



这种效果听起来就像是骗人的，而且打从一开始就和我没关系。我知道卡琳提起这件事没有恶意，但听在耳里总不是很舒服。



「我买一个给你好了。」



「给我？我才不要呢。」



「别这么说嘛。」



结果这做梦娃娃最后被塞到普兰少年手中。



走著走著，当我们逐渐走进如迷宫般复杂的百货公司深处，周遭的模样为之一变，就连顾客看起来都有点诡异。



当中最夸张的就是魔术师英灵《Caster》参与经营的商店。



他们亲手从头制作的独特道具，或是拿既有物品进行调整校对过的咒物，在这些店里都以极高的价格贩售。



此时正在治疗我侧腹上伤口的灵液也是一样。仅仅几滴分量的药水就放在一个只有小指大小的瓶子，价格相当于我一个月的生活费。



（我也得补充一些咒具才行。可是这不是今天来的主要目的……）



这里是一处位于深处通道的其中一个角落，附近没有人走动。



卡琳的脚步好像被钉住似地停了下来。



少年同样也在她身旁停止步伐。讲得更具体一点，他的额头撞上了什么东西，整个人踉跄了一下。



「好痛……」



「等、等一下，绘里里──这里好像走不过去。」



她说的话听起来好像在搞笑，但并非如此。



「这里有墙壁。」



少年站在通道半路上，双手在空中上下移动，好像在表演默剧一样。另一方面，卡琳的内心似乎也感觉到某种模糊的抗拒感。



因为地点的关系，我立刻就察觉有状况。



（阻隔灵体的萤幕……？）



我现在才初次发现有这种机关。不管是实体化的从者或是卡琳那个已经化为灵体的鬼女红叶都受到阻挡，无一例外。



红叶在卡琳身旁现身，钩爪尖端刺进那面看不见的墙壁。受到爪子施压，一道高密度的魔方阵有如半空中的染渍一般闪闪发亮。



不只如此，她的身子还用力往前挺，想要用头去撞魔方阵。周围的墙壁与地板发出倾轧声。就连少年都在红叶脚边努力地帮忙往前推。



「……喔喔喔，红、红叶小姐！？」



我还来不及拦阻他们，一名体格精悍的中年男子从通道阴暗处露出脸来。我见过那张脸，他就是我想要去的那家店的警卫。想当然耳，他也懂得魔术。



「喂，别搞破坏！」



男子粗暴地挥挥手，想要让卡琳他们离远一点。



「你可以过来，你们几个不行。别在这里闲晃，快叫他们回去。」



「但他们和我一起来的。」



男子面无表情地摇摇头。



「……嗯～～」



「怎样啦，这家店不做生客的生意是吗？开什么玩笑嘛！哎唷，仔细一看大叔你好像还挺帅的喔。」



「卡琳……」



卡琳一下子大声抗议，一下子又想给人家灌迷汤，忙得不可开交。我赶紧要她别再说了。



稍微考虑了一下，最后我还是决定回头，不进店里去了。



卡琳的情绪还是很激动，抱怨个不停。



要是只有她这个御主一个人的话，说不定就可以进店去了。



「那家店是怎么回事？防得那么严密。到底是卖什么的？」



「那家店贩卖古代遗迹物品、艺品、盗墓品──也就是专卖遗物的商店。」



「衣物？」



「异物？」



「这个嘛……如果说是『召唤用的媒介』，这样你们了解吗？」



卡琳摇摇头。新世代的人对这个名词很陌生，或许也是理所当然的。



换句话说，这家店专门进一些能够当作召唤倚托的媒介物品，然后卖给客人。



这家店是由某位年老的魔术用品采购人，以及一位在旧人类史上以富商闻名的英灵一起经营的。



我知道那家店贩卖的都是一些价值连城的贵重物品，但从没意识到店里的警报系统。再说这家店根本不是小孩子会来的地方。



卡琳听完之后两眼发光。



「那岂不是一座宝山了！？那家店里应该满满的都是探险家、考古学者心心念念的梦想吧？」



「或许吧。可是在不同的人眼里看来，也可能认为那些东西只不过是一堆无趣的垃圾而已。那里也没有什么用来给人看的展示物，比起博物馆来说更没什么看头。」



可是想要穷究降灵或是召唤术的魔术师而言，那家店的商品可都是令人垂涎三尺的好东西。



（那个女人……昆德丽设下的陷阱……要是小魔怪格雷姆林有召唤媒介的话，肯定是在这家店里交易的……）



我就是这么猜测，所以才直接前来查探的。可是这时候天外却飞来意外的建议。



「没办法带普兰弟弟一起进店里去，真是太可惜了。」



「──嗯？」



卡琳说了一句我根本想都没想过的事情，害我还迷惑了一下。



「因为绘里里，你不是要让普兰多看看各种遗物吗？想看他会不会有什么反应。」



「……啊…………」



我用极为暧昧的态度点点头。卡琳露出有些严肃的表情，看著我的脸说道：



「欸，绘里里……你刚才是不是露出『原来还有这个办法』的表情？」



「的确还有这个办法耶……」



「喂。」



店家不可能随随便便让我们去看那些贵重的商品。可是对方也是生意人，要是交涉得当，情况也很难说。



而且他们贩卖过那些可能危害社会安全的媒介品，只要我暗示要上报给都市管理AI也就是老师知道的话，或许也有可能强迫他们就范。



「绘里里真是头脑少根筋耶，亏你刚才还教训我，说什么我们不是来逛街的。」



「……非常不好意思。」



＊



卡琳表示差不多该回去，所以我陪著她一起前往《秋叶原》站前。我也很想尽快把她赶回家去。



午后的站前广场有许多市民来来往往。餐车上飘来令人食指大动的香料气味，街头艺人吸引了一面厚厚的人墙。



少年好像走得有点累了，无奈之下我也只好牵著他的手走。



他的手掌又小又纤细。我现在还抓不准到底要离他多远、要用多大的力气握住他的手。



（这根本就是在带小孩……不管是换做是谁看到都会认为我在带小孩）



想到之后还得继续照顾小孩，我顿时感到心情沉重无比。



他既不是经验丰富、值得让人尊敬的英灵，也不是冷酷精明的异端之人。



这个少年完全打乱我的节奏，可是卡琳却和他相处得很好，这段时间确实也让我轻松不少。



和卡琳比带小孩的功力高低一点意义也没有。虽然我一直这么告诉自己，可是同时心里或许也感到有些嫉妒、有些烦躁也说不定。



「要是你又有工作的话，记得要叫我啊。除了考试期间之外，我都会过来的。」



「我不是说不行吗？就算没有考试，你也不用过来。」



面对广场的大楼墙壁上有一面巨型萤幕，正用非常大声的音量播放画面。



我当成是一般广告，根本看都没看上一眼。可是卡琳好像发现了什么，锐利的目光跟著影像移动。



「──」



萤幕上两名从者正打得如火如荼。



多角度摄影机拍摄的影像剪辑成节奏紧凑的画面。



从者施展出来的宝具画面配上炫丽夸张的字幕。



每当宝具攻击的旋绕余波冲上观众席，屏壁总会在千钧一发之际启动，挡下阵阵余波，让躲过一劫的观众每每都会兴奋地发出惊叫与欢呼。



无人机摄影机飞在天上，把多位从者身影交错的战场全景拍摄入镜。



那是一座模仿罗马的圆形斗技场「Colosseum」而精心打造的体育馆，建筑规模更是远大于原本的斗技场遗迹。



「看到了吗！刚才的画面你看到了吗！？」



「谁知道那是什么。」



「嗄？绘里里，你该不会……不知道『圣杯淘汰战』吧？」



看卡琳一副不可置信的模样，我有些生气。



「……不就是现在斗技场里的表演吗？我没兴趣。」



画面上正在广告另一场淘汰赛即将开始，站前广场的人们纷纷驻足，抬头看著萤幕。



「你的意思是说，你住在《秋叶原》但从没观看过圣杯淘汰战啰？」



「没看过又有什么关系。那只不过是一种游戏罢了，事先套好的假比赛而已。」



「什么？这句话我可不能当作没听见──你看一下画面。」



「不是跟你说我没兴趣。」



「看一下有什么关系，快看！」



「等一下，卡琳──呜啊。」



卡琳用两手夹住我的头，硬是逼我抬起头来看萤幕。



萤幕上正在播放过去竞赛的精采片段。



画面上因为宝具的蹂躏而扬起漫天沙尘，有一个人压低身子从沙尘中猛然冲出。



那种异于常人的脚力的确是从者没错。



那是一名身穿深紫色铠甲的女性骑士。



她的长发飘逸，纵跃闪过敌人射出的箭矢，贴附在竖立在斗技场中几根大石柱的侧面上。



敌人的斩击紧接而来，底部应声而碎的石柱整根飞上了天，可是攀附在石柱上的女骑士安然无恙。



制作单位还很细心地把女骑士有如杂技般的身法用慢动作重播。



下一秒钟，女骑士看准敌人出招势道已竭的时机，一口气逼上前去。



她手中细剑出鞘，绽放出魔力的光芒，同时带著破风声深深刺进敌方从者的身躯内。



正是毫不容情的致命一击。



脊髓被精确无比的攻击粉碎的敌人再也无法维持实体，分解成一颗颗光粒。



（看起来好痛……那个英灵消失并不是回归英灵之座，但他受的伤说不定会深及灵基。御主恐怕也没办法全身而退。）



──Game Over。



华丽的闪亮字幕打出最后优胜者的名字。



「淘汰战的优胜者是从者Saber『加拉哈德』。



──御主『小春‧F‧莱登佛斯』……」



（小春？咦……加拉哈德！？）



观众席爆起一阵喝采，祝福的花瓣几乎掩盖了整座斗技场。



象徵圣杯的标志与月桂冠所组合而成的徽章在银幕上旋转，画面接著切换到赛后采访。



表情精悍的女骑士应答中看不出一丝疲惫。



蓝色光泽的头发，亮丽的薄荷绿眼眸。



「……啊……」



我终于理解卡琳想要表达的意思了。



「那个女骑士──看起来很像是那个也有来上旧人类史课程的女孩子是吗？」



「是不是？很像对吧？」



女骑士回应采访的口吻以及那种彬彬有礼的态度也很像她。



可是外表的年龄不一样，声音也稍微低沉了些。那名女骑士虽然年轻，但身形看起来至少也有十五到二十岁之间，那个戴帽子的女孩大概差了十岁左右。



「就是啊。我总想好像看过她，一直觉得很好奇。」



这意料之外的关联性让我也萌生一点好奇心。



「会不会是和她有什么关系的人？」



「才不是，那就是她本人啦！小春这个名字应该是假名。她可是圣杯淘汰战的知名选手，隐姓埋名来参赛的。」



「咦？可是──」



我掩饰不住内心的混乱，结果卡琳傻眼地拍拍我的肩膀。



「绘里里，你连这件事都不知道吗？连我弟弟都知道喔。」



「你很烦耶，那种事情我一定得知道吗？」



「喔，是吗？」



关于一些基本事项我当然也知道。



圣杯淘汰战简单来说就是一种运动项目。选手遵守既定的规则互相较量，是一种安全又合法的游戏。经由程式管理者获得《圣杯》的认可与管控之下，参赛者可以使用威力强大的武器，甚至能够解放宝具。



换句话说，对我这个只能在黑暗中打滚挣扎的人而言，这项活动是离我最为遥远的世界。



「加拉哈德？连『圆桌骑士』都现世了吗？出现在《秋叶原》这座城市里？」



我不相信，太令人难以置信了。



「圣杯骑士」加拉哈德。他是「湖上骑士」兰斯洛特的儿子，也是亚瑟王旗下圆桌骑士当中品行最为高洁的圣骑士。



（而且加拉哈德……是女的？真的假的……）



更令我大受打击的是老师竟然完全没向我提过她的存在。



那是因为圆桌骑士与圣杯战争有极深的渊源，具有强大的魔力，甚至足以影响城市运作的机能。更何况对象是「圣杯骑士」的话，可能造成的影响就更大了。



「那些从其他城市到《秋叶原》来的人，都不知道有多少是为了圣杯淘汰战而来的。」



「我知道比赛举办期间粉丝会吵闹喧哗，搞得斗技场周边的治安乱七八糟。我们可是受害者啊。」



「喔……那真是辛苦你了。」



「再说──那种玩意儿根本就是坟场，一片大坟场。」



卡琳一脸我什么都懂的表情看了令人厌烦，我很想赶快结束这个话题，口气忍不住暴躁了起来，可是这的确是我内心真实的想法。



「什么圣杯淘汰战，真是太荒谬了！就是一场游戏、儿戏不是吗？我真搞不懂那些把英灵当作珍奇动物拿来取乐的人脑袋里怎么想的，参赛选手也被当成揽客的工具。怎么可以扭曲英灵最宝贵的内心，或是赤裸裸暴露出来。还把他们穷尽一生学会的战斗技术当成一种表演，这样对吗？英灵已经不再是我们的奴隶了耶！」



卡琳只是看著我，毫不退缩。我又继续讲下去。



「──在场边加油打气的观众想必觉得自己好像和选手一起并肩作战，但等到观众看到厌烦，他们也不会那样想了。那些只是坐在安全地带观战的人怎么可能了解从者的感觉。」



圣杯淘汰战就只是一出丑陋的闹剧，刻意让人们对英灵产生错误的认知。



卡琳耐心等我一口气说完之后，才带著深沉的怒气说道：



「你可别把别人用心筹办的工作看太扁了。」



她一把抓住我领带的一端，用力扯了过去。



卡琳的眼眸在我面前燃著怒火。



「老实说我也没有认真看过圣杯淘汰战，可是绘里里，你那种态度是不对的。」



「什么？」



「一个人做事认不认真，怎么可以任由他人说了算。」



「……呜……」



我本来立刻就想回嘴，可是她的眼眸中有一种魄力，令人开不了口。



「不管是游戏还是展示，站在场上的都是活生生的人类，使尽浑身解数想让观众看得开心。那些从者也并非只是乖乖听从命令，才过关斩将打赢淘汰赛的。怎么？有人死了就很了不起吗？一定要搞到国破家亡、时代变迁，没有这种震撼力的话就是骗小孩的玩笑吗？除了你努力学习的人类史上所记载的工作之外，其他工作都微不足道是吗？」



「……我没有这么说……」



「拜托你，别再只崇尚那些一般民众绝对无法了解的传统思想好吗？绘里里。」



「你又怎么会了解，像你这样的……新人类……」



卡琳倒抽了一口气。



她的眼眸露出畏缩的神色，咬了咬嘴唇，然后微微叹了一口气说道：



「──是这样没错。」



「………………」



我说了不该说的话，内心一股后悔莫及的苦涩情绪盖过怒气涌上心头。



「………对不起，我口气太重了。」



「没关系啦，不用勉强道歉啦。这点事情你就要道歉的话，以后还要怎么说话。」



卡琳没有流露出卑微的态度，她也明白自己平时讲话多么不客气。



她最讨厌忍耐，所以情绪经常发泄出来，我们也常常吵架。



──但我们绝不会让失和的关系一直失和下去。



卡琳用左手抓住我的右手，用力按在她的胸口上。



之后她放开右手，向我伸过来。



「………卡琳。」



我畏畏缩缩地握住她伸出来的右手，放在自己的胸口之间。



伸手所及之处，隔著一件制服衬衫我可以感受到卡琳的心跳鼓动。



而卡琳也可以感受到我的心跳。



这是只属与我们两人的小小仪式──很简单的一项约定。



我们的额头彼此靠近，静静说道：



「我们会吵架，就代表还不了解吧？」



「……了解我们彼此吗？恐怕这一辈子都很难吧。」



「这样也没什么不好啊。」



卡琳咧嘴一笑。



「唉呀，以前是人家的身高比较高的说。」



「……只差一点点而已吧。」



「谁叫你突然巨大化，一下子追过我。」



「我是成长期嘛。」



「蛤？我也是啊！」



这次连我也笑了。



──我就是我，卡琳就是卡琳。



不用分什么新人类或是「圣杯」云云，我们早就已经知道彼此是完全不同的个体了。



不同的意见会有所冲突，那是理所当然的。



可是我们彼此都是唯一的，要是失去对方的话，再也找不到另一个人可以替代。



（……失去……？）



卡琳一惊，看了看周围。我也一阵愕然，转头看向四周。



「……小不点跑哪里去了？」



「呃、啊……！？」