映入鸢雄眼帘的是出现在月下的巨大利刃。他目睹了利刃现形的瞬间。没错，小狗在怪物要拋下它的极短时间内，身体绽放出了微弱的光芒。下一秒，小狗就变成一把巨大的刀刃，贯穿并将长有翅膀的怪物身躯大卸八块。



巨大刀刃从前方公寓的屋顶上落下。



……鸢雄倒抽了一口气。月光下，一把歪曲的「刀刃」就这么插在公寓屋顶。



鸢雄的脑里重复了那番话。



──鸢雄，你不可以讨厌狗哟。因为未来有一天，或许会出现你挑上的狗……不对，是挑上你的狗。



奶奶啊，这就是你说的情况吗？但这是──



──「狗」吗？



鸢雄用手压住狂跳不已的胸口。这样的反应究竟是来自恐惧，还是完全出乎自己预料的兴奋──



「……你的好厉害呀。」



后方传来第三者像是好不容易才挤出的声音。



皆川夏梅定眼凝视公寓屋顶，一脸惊讶。看来她是依约到访。



「你没事吧？我有点迟到了。」



她看向自己，感觉相当担心。鸢雄像是顿时松懈，当场一屁股坐到了地上，只回了句「还可以」。



目送著翅膀怪的主人消失在光芒中，他吞回了一句回应──「真希望你能早点来」。



一连串的攻击结束后，鸢雄出到走道，往客厅一看，发现老鹰停在沙发上。



「我也吓了一大跳。我只是照在家庭餐厅里说的，今晚打算要和你聊一下，结果来到这里就发觉你被攻击了。而且还一次三个。以第二次战斗来说，应该很吃力吧。」



夏梅一派轻松地说。感觉在这女孩看来，连一次有三组虚蝉来袭，用「吃力」两个字就能带过。



「好可爱！」夏梅这么说。眼下她怀中抱著小狗。原来是夏梅的老鹰把化为刀刃，插在公寓屋顶的黑色小狗带过来了。而且老鹰飞到屋顶上时，黑色小狗已变回原本的模样。



──它刚刚可是从身体内长出利刃喔！



然而无须鸢雄担心，夏梅抱在怀里的小狗身上已经不见利刃的踪影。它就像一般的小狗，摇著尾巴向夏梅撒娇。



那只毛色漆黑的小狗，用那娇小的身躯歼灭了怪物。它从全身生成利刃，发挥了令人无法置信的力量。



「那么，我们离开这里吧。」



夏梅这么提议。



「你一直待在这里也不是办法。你就收一下行李，拿些非用不可的必需品就好。毕竟敌人已经知道你家在哪里了。而且，打倒他们一次，一小时后……不，三十分钟后，他们可能又会找上门来喔。」



那还得了。鸢雄这么想，接受了暂时离开的建议。



「……都闹成这样了，应该会有人报警吧。」



鸢雄忽然冒出这句话。



毕竟窗户破了，甚至盥洗间的门都被破坏，这些破裂声响就算引起附近居民骚动也不足为奇。但是，皆川夏梅摇了摇头。



「……他们为了不引起骚动，在发动攻击前就已经做好了事前准备。他们应该让所有人都睡著了吧。」



……她泰然地说出不知所云的事情，已经超出鸢雄能够理解的范畴。但是，听起来又不像在开玩笑，因此能感受出现在的情况究竟有多么异常。



夏梅霍然露出笑容说：



「我知道一个很好的藏身据点，我们去那边吧。」



「藏身据点？」



「没错，就是我现在住的地方。那是个不必担忧虚蝉，能放心过活的地方喔。到那边之后，我会告诉你我知道的各种事情，所以赶紧去收行李！」



夏梅为了催促鸢雄，不断推著他的背部。



「真的有那种地方吗？话说回来，我怎么可以丢下家里不管──」



「少啰嗦！反正，你快去收行李就是了！这个地方已经不安全了！你再抱怨的话，大姊姊就要去帮你拿内裤喔。」



听闻夏梅暴怒的一番话后，鸢雄觉得她若真那么做自己会很困扰，便决定不再发牢骚，回去自己房内整理行李。



鸢雄和夏梅走在深夜的路上。



鸢雄肩扛又手拿两个大包包。他在家里原本就有的大包包中，只放入非用不可的必需品后，在夏梅的带路下，走在夜晚的街道。



「总之到有人的地方就不会有事了。」



拿著大行李的鸢雄，光是要跟上疾步的夏梅就耗尽全力──然后，黑色小狗则是碎步快走地跟在他的后方。



夏梅的表情突然一变。她面朝鸢雄的方向，锐利的视线投射往鸢雄的后方。



鸢雄稍稍回头一看，发现原本跟在后头的黑色小狗，朝著电灯灯光照射不到的后方暗处，摆出露出獠牙的恫吓态势。



他眯起眼睛，凝视昏暗的街道后，看见有道像是人影的东西正缓缓靠近。



「难道是……」



鸢雄咽了口水，诉说不安。



「是的，客人上门了。」



是虚蝉──



一步步靠近的少年，面无表情到令人毛骨悚然的地步，在他身上也完全感受不到生气。而他身旁有只长角的大蛇怪。



鸢雄和夏梅为了决定接下来的行动，互看对方一眼。要逃？还是要迎战？



但是，在做出决定之前，大蛇的身体突然卷起了火焰！大蛇在昏暗的街道上激烈燃烧，满地打滚后，化为了黑炭──



由于事出太过突然，鸢雄顿时无言以对，不过夏梅看到这个现象后，却松了一口气。



大蛇一命呜呼，操控它的同学──虚蝉也消失于魔法阵的光芒中。在确认这些情况时，现场还传来「喀躂喀躂」的鞋声。



从暗夜中现身灯光下的是──一名打扮奇异的金发少女。之所以觉得打扮奇异，是因为她那尖帽配斗篷的穿著。这名外国少女简直就像在角色扮演魔法师。她还有张美丽到不禁让人看到入迷的脸蛋，年纪应和自己……差不多吧？不过她是外国人，因此难以判断。



魔法师打扮的少女，用蓝眼看了鸢雄和夏梅之后说：



「夏梅，你太慢了，我可是忍不住跑来接你了喔。」



「抱歉抱歉。」夏梅用单手对少女摆出了道歉的手势。少女讲得一口流利的日文，看样子她认识皆川夏梅……然而刚刚的大蛇怪燃烧现象也是，鸢雄根本来不及理解这些接二连三发生的事情。



夏梅靠到困惑的鸢雄身边，从他手上拿走了一个包包。



「走吧。他们会在没有人的地方发动攻击。相反地，在人来人往的地方就不会出手，所以我们赶快去到有人会经过的地方吧。」



鸢雄听闻夏梅认真的口吻后，点点头，加快了脚步。



４



「来，请进请进。」



深夜，鸢雄抵达了夏梅口中的安全场所──某栋公寓。原本以为所谓的藏身据点应该会是在森林里，或是远离都市的地方，没想到居然就在隔壁镇的车站走路十几分钟的地方。而且公寓外观也是那种随处可见的样貌……



鸢雄感到有些不安，觉得躲在这种地方真的能避开攻击吗？但还是在夏梅招呼下进到了公寓中的一间房里。那是一处简朴的房间，里头只放著沙发、电视、ＤＶＤ播放器和架子。



夏梅再次指了金发少女说：



「这位女孩名叫拉维妮雅．蕾妮，是住在这个藏身据点的住户，基本上是和我们同一阵线的人。」



金发少女──拉维妮雅说了句「还请多多指教」后稍微行了个礼。



简单打完招呼后，夏梅在置于屋内的架子上翻找起东西。



「那么接著──总之先来确认一下吧。」



夏梅这么说的同时，拿出了一片ＤＶＤ，并放进了播放器中。



「才刚到这里而已，是要看什么啊？」



鸢雄向夏梅问道。



「……现在是要再次确认你和夏梅的遭遇喔。」



令人意外的是，回答的人是金发少女拉维妮雅。



鸢雄开始目不转睛地看著电视萤幕放映出的影像。那是特别聚焦报导某件海难的新闻节目。一看就知道那是哪件事情，毕竟自己到两个月前为止，都还处在那起事件的核心。



阿啰哈天堂号──



自己和夏梅原本也该搭上那艘豪华邮轮。这艘命名得如此「神圣」的船，已和同学一起沉入海中。画面虽然没有声音，但夏梅也露出了五味杂陈的表情。毕竟不只鸢雄，这两个月来她应该也相当痛苦，心中一样背负著失去同学的伤悲。



这时画面切换，萤幕上显示的是某处城镇的风景。在那像是以家用摄影机拍摄的影像中，拍到了一群年轻男女。



鸢雄蹙眉后继续观看影片。



「那是矢田……？还有……小岛吗？」



鸢雄瞠目结舌。影像接二连三映照出的那群年轻人，尽是自己熟悉的脸孔。画面毫无中断地陆续拍出那群年轻人。他们的人数不只五十或一百。



一瞬间，鸢雄以为这是段在他们失踪前拍摄的影片，但是画面上摄影机的拍摄时间，却是显示出半个月前──六月的电子数字。



一般认为陵空高中二年级的两百三十三名学生，现今是行踪成谜，毫无半点实质存活的可能。但是，在眼前的画面中，那些失踪的人仍还活著行动。



……虽然不清楚他们为什么要带著怪物来攻击自己，不过……这是代表他们全都还活著吗？



那么，同班同学和纱枝也都没死──



鸢雄自己也知道，内心深处正燃起一丝希望，感觉得到受伤的心正一点一点地痊愈。然而，如此的感受没三两下就消逝在接下来的影像中。



画面接著拍到的是一名同年级的少年，他的身旁有只宛若巨大鳄鱼的怪物。怪物的口中还垂伸出舌头……不对，是触手。



电视画面中的其他同学也都领著各式怪物，像是刚才遭遇的青蛙、蜘蛛、蛇、蜥蜴……当中也有类似蛾和螳螂的巨大昆虫。那些怪物根本不是自己认知中类似生物的大小，模样也既扭曲且毛骨悚然。简直就是电影或游戏里才会出现的怪兽。



那些家伙伸长触手般的舌头，捕捉了一只还活著的猪。虽然画面根本没有声音，但是猪只模样凄惨至极，活生生地被怪物撕裂，遭到狼吞虎咽。还可见到那些怪物的嘴巴四周开始滴落鲜血。



鸢雄摀住嘴巴，拚命忍住已来到咽喉的呕吐感，眯著眼睛观看影片。



夏梅应该已经看过一遍这些影像，但她仍旧无法直视这般的画面。



于此之后，夏梅依然搭配画面进行解说，讲述的内容是怪物的生态和对付方式。



鸢雄虽觉得自己快要精神错乱，不过最终还是勉强保住平常心，以谨慎的态度将资讯记入脑中。



鸢雄理解到的事情有──



那些怪物有著超群体能和特殊能力。微弱的攻击无法砍断它们皮肤底下的肌肉，就算顺利砍断，怪物们也会使出非比寻常的恢复力，立刻止住伤势。



必须要攻击头部或核心，才有办法打倒它们。听说所谓的核心，若以人类来说就是指心脏的位置。怪物的弱点基本上和其他生物无异，只是远比一般生物来得强健。



她结束怪物的解说后郑重其事地说：



「这段影像听说是把我们藏起来的人，透过他们自己的管道拍到的真实记录。绝对不是ＣＧ动画，也不是演的。这些人就是世人认为在海难中失踪的凌空高中二年级学生，也就是和我们同年级的学生。然后，他们操控的是如假包换的怪物喔。据说他们和怪物合称为──虚蝉。」



夏梅淡淡地这么叙述。



拉维妮雅接著说：



「所谓的虚蝉，是存在于这个国家的某组织，模仿某个存在制作出的人工异能者──归类在能使出异能的人这一块。他们全都受控于那个组织喔。」



…………现况教人无言以对──



……鸢雄甚至觉得这些事实在荒谬。



操控怪物的异能？日本某处的组织制造出了那种能力？而且还操纵同学来攻击我们？真像漫画或电影里的虚构情节。若非实际亲身体验过，绝对不会相信，应该只会觉得那是疯子的幻想。



但是──或许也只能相信了。毕竟他们实际上已经带著怪物，发动过攻击了。当时与之对抗的是──从额头生成利刃的黑色小狗。



鸢雄看了挨在自己身旁的小狗后，明白现况也让他不得不接受这些荒谬的妄语。



夏梅继续说道：



「虚蝉必须是怪物和操控它们的术者──也就是本体两两一组，才有办法行动。然后，本体正是我们那些前去参加毕业旅行的两百三十三名同学喔。」



夏梅对张口结舌的鸢雄这么断言。



「而且他们那群生还的学生──为了打倒我和你，回到了日本。」



「开什么玩笑！」



鸢雄出言斥责。



当然会生气吧。同学怎么会变成怪物，跑来追杀我们。



真的是在开什么玩笑。但是，脑中浮现出了刚才袭击而来的怪物──虚蝉。他们抱持的都是货真价实的敌意与杀气。那确实是他们前来打倒自己的证据。



夏梅接著说：



「接下来我们会不明就里地一直被追杀。因为他们被设定成要来追杀我们这些没去参加旅行而幸存下来的人。暗地里操控他们的组织，好像无论如何都要抓到我们。」



「等一下……他们为什么会盯上我们？」



鸢雄提出了切中核心的问题。自己和皆川夏梅到底是什么地方成了他们穷追不舍的原因──鸢雄思索到这里后，归结出了一件事情。他胆战心惊地将视线移往了坐在一旁的小狗身上。



夏梅也看向自己的老鹰之后说：



「似乎就是这么一回事喔。我的葛利芬，还有几濑同学你的小狗，好像有别于他们操控的怪物，是种完全不同的存在。」



「──那是神器，一般称之为Sacred Gear，也就是所谓的异能。不过，那是天然生成──与生俱来的能力。其实也不是什么罕见的东西，名留青史的人物或现在活跃于世的运动选手，都身怀这种能力，只是本人不自知而已。可是，要具备一定以上的条件与能力，才能将其确实化为实际的形体。」



拉维妮雅淡淡地这么说后，不顾难以判断真伪的鸢雄，继续未完的话语。



「讲得再仔细一点，你和夏梅生成的生物是归类在『独立具现型』的神器。然后，虚蝉就是模仿这种『独立具现型』神器制造出的人工产物。」



…………无法理解的词汇接二连三地窜入耳中，鸢雄的大脑已经快要爆炸了。



……神器？Sacred……Gear……？这是自己的小狗和皆川夏梅的老鹰的名称，跑来攻击的同学操控的怪物则是……仿造的，是赝品的意思？



夏梅不管鸢雄继续说：



「驱使虚蝉的组织好像不管怎样都要抓到我们，他们无论如何就是需要那些没能在旅行途中夺走的我们的能力。因此，他们就利用在那趟旅行中抓到的陵空高中学生，应该觉得那些学生是失踪状态，非常便于行动。而且还可能认为，若是利用同学们，就可以卸下我们的心防。然后，那些被操控的学生，就算只剩下最后一人，也还是会来攻击我们──听说事情就是这样。」



「你从刚刚讲到现在，一直说『好像』、『听说』是什么意思？是有人把这些事情告诉你的吗？」



夏梅边听鸢雄的提问，边从播放器中取出了ＤＶＤ。她用单手拿著ＤＶＤ说：



「是把这影片给我的人告诉我的。那个人说自己是『总督』。当时那个人是搭配刚刚播给你看的影片，跟我解说情况。」



夏梅先前好像也和现在的鸢雄一样，隐藏不住内心的动摇。夏梅也相当苦恼要如何面对难以接受的事态，但是虚蝉才不管这种事情，会接二连三袭击而来。



「那位『总督』给了我三颗『蛋』，说我是负责配发蛋的『专员』。是把我当打杂小妹吗？真讨厌呢。」



「那个叫『总督』的是什么人物啊？」



面对鸢雄的提问，夏梅也摇头以对。



「我也不清楚。这位拉维妮雅和住在这栋公寓的其他住户好像知道，但是他们说一直到『总督』自己表明正身之前，一切都是秘密。不过啊，我因为把最后一颗蛋交给你了，所以听说『总督』最近会再和我见一面。」



「……我一直有个疑问，就是那个『蛋』到底是什么东西啊？」



夏梅顿了一下后说：



「据说是能发掘神器的『蛋』喔，我的葛利芬也是从『蛋』里面孵出来的。听『总督』说那个东西是用来顺利发掘本来就在我体内的力量，当时好像是形容成能力启动装置。『总督』说他在做这方面的研究。话说回来，你的小狗也是从那里生出来的吧？这真的很让人惊讶耶！居然会从里面生出鸟和小狗！」



──她感觉很欢乐地做出了回答。



鸢雄听闻夏梅的回答后，凝视了在附近摇著尾巴的黑色小狗。



……不对，这只小狗不是从「蛋」里孵出来的，而是现身于自己的影子……这又代表了什么意思吗……？



但是，「蛋」已经空了。或许一切只是「蛋」孵化后，自己才发现小狗。



夏梅轻抚了停在椅背上的葛利芬。



「我的葛利芬──这只老鹰救了我好几次。而且『总督』也曾说──『我们能做的只有协助，落下的火星还是得靠你们自己拍除。这是神器拥有者的宿命』。」



……这种说法也太没道理了。



鸢雄心中感到困惑，同时也有股无处宣泄的怒火。



看来自己和皆川夏梅，不知为什么，好像身怀异能。这个国家的某个组织想要我们的能力，因而攻击了那艘豪华邮轮。但是，我们并没搭上那艘船，平白受害的却是因毕业旅行而殒命的同学，和应该毫无关系的船员们……是我们，不，是自己害得这么多人失去性命吗？



佐佐木和……同班同学，还有纱枝都是因为自己的关系被抓走、被操控吗……？



……但是，从相反的角度来看，这样是不是代表大家都还活著……？



纱枝──还活著？



鸢雄低声询问夏梅她们﹕



「……我有件事情想问你们，那就是……现在这样可以说是所有同学都还活著吗？」



无法接受，怎么可能有办法接受这种事情。被抓走的尽是同年级的学生，他们还被改造成带领怪物的虚蝉……而且这些事情的起因──都是自己。



如果纱枝遭那些陌生人抓走，被迫变为带领怪物的存在……



夏梅抿嘴一笑。



「嗯，他们还活著喔。没错，我的好朋友应该也被改造成虚蝉了，不过确实还活著。」



「──！」



鸢雄听她这么说，心中有种剧烈翻腾的感觉。



……还活著……纱枝还活著……！不管是什么形式都好，她──并没有死！她还活在世上！



鸢雄感受到一股堪称充沛的活力、气力，自体内油然而生。



直至方才，内心都被一连串不可理喻的事情和怪物带来的恐惧占据，然而现在能了解到，有某种事物已在自己内心里凝聚成坚强的存在。



──有没有什么办法能让那些同学和纱枝恢复原状？



回答完问题的夏梅，边探头察看鸢雄燃起热忱的面孔，边继续说：



「对了，我有件事要问你……你要不要和我搭档？」



夏梅露出笑脸这么提议。



「你就和我搭档吧。我们携手合作，一起去打倒虚蝉，还有他们背后的组织。毕竟啊，一个人总会有力不从心的时候呀。对手可是超过两百人耶。相对于此，没去参加旅行而幸存的学生连十人都不到。单纯计算下来，一个人得负责打倒二十个以上的敌人才行喔。运气差一点，或许还会多更多。」



「你说的『运气差一点』是什么意思？」



「我们这些幸存者中，可能会有几个人被抓走不是吗。」



夏梅突然面无表情到令人发毛地这么解释。



「一般来说根本没办法和同学厮杀。毕竟里头有和自己交情好的人，甚至是喜欢的人。无论他们变成什么模样，只要一出现在眼前，都会让人心生犹豫。」



从夏梅的语调中，可感受到像是决意坚定的意念。



「第二个来攻击我的，是我的好朋友。是上高中后，就一直在一起的朋友。她当时没有显现出丝毫犹豫，直接就杀过来了……我不知喊了多少次住手，但是她完全就是杀气腾腾。后来从『总督』那边听到一连串的前因后果时，我心中就清楚地了解到一件事情──同学们还活著。如果还活著，表示就还有救！我最后产生了和现在的你一样的想法喔。」



夏梅说她是在那个时候下定决心要和同学战斗。



鸢雄看著夏梅的双眼。她现在有别于嬉闹时，脸上露出十足认真的表情，眼神中也传来强烈的意念。



这是种盛情，是她最诚挚的邀请。考虑到现况，与其独自行动，两人互相照应确实比较安心。那些怪物甚至都打到自己家来了，现在能增加越多战胜他们的要素越好。



鸢雄突然把视线移到了静坐在下方的黑色小狗身上。这只狗会从头部生出利刃，整个身体甚至会变成巨大的刀刃，摆明就是怪物之类的吧。但是──不同于攻击自己的怪物，感受不到这只小狗有害或有敌意。它眼中浮现的，尽是闪耀温暖的光辉。



……想把它当成同伴。在这种异常过头的状况下，想要相信它是自己获得的一道光明。



即使它是超乎现实的存在，但若是能改变这种现状的「力量」──自己想要仰赖它。



「──我们去拯救大家吧。」



拯救纱枝──



鸢雄气势十足地宣示。他在心中下了决定与觉悟，定好了目标。



就算攻击过来的是同学，自己也会毫不犹豫地打倒对方──鸢雄相信这是拯救他们的方法。就算扭曲我们命运的存在，就位在这条路的前方，依旧还是要从那些人手上，拯救大家！要他们把那个时候夺走的一切，全都还回来！



「太棒了！」



夏梅表露出打从心底感到惊喜的神情。鸢雄的答覆大概超乎她的预料吧。



她诚惶诚恐地拉近距离，像是在确认似的凑向了鸢雄的脸。



「谢谢你！真的真的很谢谢你！」



鸢雄话都还没说完，她就握住手，用力地上下晃动。



「嗯、嗯……毕竟如果你没来救我，我应该对付不了那些怪物，早就被杀死了吧。」



夏梅听闻鸢雄这番话语后，笑容满面地做出胜利动作。



「很好，第四个同伴加入了！」



「第四个？」



鸢雄感到不解，因而反问。夏梅指了金发少女。



「对啊，拉维妮雅也是同伴喔，她可是『总督』派来的辅助人员。话说回来，这栋公寓里的住户虽然各自都有特殊的个人因素，但大家都不是坏人，不过那个男的有点狂妄就是了。等等再帮你介绍。然后还有一个人，我之前还把『蛋』交给了一个男生，他一样是陵空高中的幸存者喔。」



拉维妮雅面无表情地举起了手。



「还请多多指教，我基本上算是魔法少女哟。」



……魔、魔法少女……？听到拉维妮雅的发言后，脑中随即掠过刚才在路上卷起的燃烧现象……



鸢雄只能歪头以对，夏梅则是不管他，开心地这么说：



「那么，下一个行动就决定是那个了！」



「下一个行动？」



「没错，就是要去和拿了另一个『蛋』的男生会合。那个男的基本上也搬来这个藏身据点住了，但是整天都往外跑。话说，既然那些变成虚蝉的同学都还活著，说我们是幸存者也很奇怪吧。」



鸢雄再次询问了嘟囔个没完的夏梅。



「那个男的是谁啊？」



「鲛岛纲生。总而言之，我们就把这栋公寓当作根据地来行动吧。」



鲛岛纲生──鸢雄对这个名字打从心底感到错愕。



他不是只有听过而已，毕竟这个人本来是陵空高中的头号不良学生──