力气终于用尽，到此为止了。少年跪倒在湿答答的石板上。



在那之后，自己究竟跑了几百公里？究竟在这场豪雨中跑了多久？自己逃了又逃，一股脑地逃跑。逃离伙伴、逃离工作、逃离一切。舍弃身上所有东西，仅留下一把护身武器，一路拾荒、变装，不断奔跑。就连要去哪里、要做什么都不知道，只是逃跑而已。



逃离那烙印在眼里的「红色」景象。逃离身为始作俑者的自己。还有逃离向年幼少女的喉咙刺了一刀之后，背叛了情同兄妹的伙伴们的自己。



奔跑。逃走。不顾一切……然而，那也到此为止了。



少年身在跟那天同样的雨夜中，双手撑在地上，看著雨滴顺著鼻子和下巴滑落到地上。



视野一片朦胧。此刻套在靴子里的湿黏双脚，原本脚底的疼痛也开始远去。



结束了。不，自己在那晚就已经结束了。如果是那样，这下终于能——



「……怎么回事……？」



雨停了。不对，天空还下著雨。此刻耳边依旧传来磅礡雨声。



然而，原本打在头上的雨滴感觉消失了。



……怎么回事？少年再次在心里喃念著这句话，下意识睁开几乎就要闭上的眼皮。映入眼帘的是石板，还有自己支撑身体的骯脏双手，以及……一双小小的长靴。



少年抬头一瞧，看见身旁站著一名留著漂亮的及腰长发的幼童。



那是个年纪看起来两三岁的女孩。她不顾自己被雨淋湿，用小小的手握著小小的儿童伞撑在少年头上。



……怎么回事？——少年第三次说出同样一句话。



「你……会……淋湿的……」



在听见少女口齿不清的话语时……雨突然停了。



0



「……水准上升了呢。」



莫尔特眯著眼睛，冷不防地说出这句话，表情彷佛像是看到孙子成长的老人般温柔。



「莫尔特，什么东西水准上升了？」



坐在岁月悠久的办公桌前，在大量的文件上不停签字、盖章，莱伊一边做著这种不像他会做的事，一边斜眼瞄向莫尔特。莫尔特不为所动，目光持续盯著一点。



「你有著一个好屁股呢。」



听到这句话，莱伊和那个好屁股的主人，也就是办公女郎纷纷对他投来非常冰冷的视线。



女子脚上穿著低跟包鞋，搭配色调鲜艳的黑丝袜和窄裙，还有格纹背心，紧紧包裹住她那纤细的身躯，看起来完全就是个办公室女郎。另外留著一头艳丽的鲍伯头，眼上戴著细框眼镜，加上她那稍显锐利的眼神，各种元素相得益彰，浑身散发著一种相当知性的气质。



虽然感觉朴素又古板……不过却很性感。不仅裙子绷紧到可怜的地步，那挺翘的臀部也能让看倌自行在心里想像其年轻和弹性。



办事员目光憎恨地瞪了莫尔特一眼，接著一把抢过有签名和许可盖章的文件走去了团长室。那道背影……那摇晃的屁股真是棒透了。



对方说不定就是介意自己屁股大，才会选择穿著窄裙……然而讽刺的是，那样反而更突显出臀部的魅力，不仅如此，结果更导致内衣线条透出来……简直就像在勾引男人似的。



「莱伊，你真不够意思。义警团请了那么棒的办事员，竟然没有马上通知我一声。」



「什么通知不通知……她在两个月之前就开始工作了耶。」



虽然义警团里有位一手包办整体财务、事务的大婶，不过听说那个女人是新雇来当助理的新人。



「毕竟义警团历届事务，原则上都是采取少数精锐制嘛。因此，受雇者必须是相当优秀且能够信赖的人才……如此一来，最后只能倚赖血缘关系了。」



一般来说，如果职务是由亲人来继承，一个组织就很容易产生腐败，但利口镇的居民在性格上莫名耿直，所以应该没问题。



「不管怎么说……看来我之后会时常来义警团总部露脸了。」



虽然眺望莱伊的姊姊奥莉比那对胸部像天使羽翼般摇摆也是件美事，但欣赏刚才那位事务员的紧实臀部在狭窄的空间里摆动，想必也能丰富自己的人生。



「既然如此，莫尔特，你就回来义警团嘛。我不是一直叫你回来吗？这样的话，你也不用烦恼房租和工作了。」



莫尔特夸张地耸肩给莱伊瞧，打马虎眼似的环顾团长室。



团长室位在训练场和团员宿舍中间的利口义警团总部二楼，内部空间狭窄，墙边摆满文件架，上头塞满了这数十年来的相关文件。除此之外，墙壁的剩余空间也贴满了镇上、罗第国还有白兰国颁发的感谢状。



这里跟自己十年前初次到访时相比，莫尔特觉得看起来没有任何变化。不过地上放著几个木箱，里头收纳著文件，看来目前可能正在改装中。



总而言之，这里是个会令人忙到厌恶工作的房间。莫尔特带著这种感想，视线逃往敞开的窗口。虽然莱伊和莫尔特的长柄刀也靠立在窗框上……但唯独那里是名符其实的开放空间。



从窗口望去，可以看见训练场。此时，正好有五名刚入团没多久的十几岁年轻人，在训练场接受两名老鸟的指导，发出吆喝声。



因为身体还没练起来，所以那些年轻人不是使用钢铁长柄刀，而是手握木制刀柄的轻量长柄刀进行移动训练。话虽如此，刀身就等同长柄刀，虽说是轻量，但其实重量也颇重。然而，若是不能学会纯熟运用那种刀，就根本别想好好运用钢铁长柄刀。



莫尔特跟欣赏事务员的屁股时一样眯著眼睛，眺望著那些使起长柄刀来动作生疏的年轻人好一阵子。一阵风吹起，莫尔特的黑发还有站在旁边的莱伊那褐色的头发随风摇曳。



「莫尔特，你意下如何？」



「我现在的生活也算很幸福啦……不谈这个了，你今天叫我过来干嘛？我记得你好像说有什么东西要交给我。」



莫尔特今天会来拜访团长室，自然不是为了欣赏事务员的屁股。



当他正看著大街上的公告栏找工作时，莱伊出声向他搭话，说有东西要交给他，叫他过来一趟……于是他就过来了。



基本上只要是别人给的，不管是什么他都会收下，莫尔特就是这种男人。



「房间看起来……像是正在进行大扫除还是改装，难不成是挖到宝了吗？」



「算是猜对了一半吧……总之，莫尔特，你看看这个。」



莱伊以那大约一百六十公分的矮小体格所无法想像的力量，独自挪开塞满文件的大书架……挡住了作为唯一出入口的大门。



「哦～～……要将团长室变成密室状态，才总算能看见吗？」



虽然窗户处于开启状态，但若是移动书架挡住出入口……地上就会出现看起来能搭上手指头的孔洞。



沿著墙壁呈细长状，也就是配合书架形状打造的隐藏式地下收纳箱。



「听说这里是历代团长用来隐藏机密的地方，但老爸似乎把私人物品放了进去……总之，你就瞧瞧吧。」



也许是要支撑沉重架子的关系，收纳箱的盖子材质是厚实的钢铁。莱伊用一根手指毫不费力地掀开盖子一瞧，只见里头有著看似小孩用的便宜笔记本，还有老旧的玩偶等物品。那些似乎是莱伊和奥莉比小时候使用的东西，也是团长对亲人的回忆。



非得将房间变成密室才能发现这些秘密，刻意把东西收藏在这种地方，这种作风很像那个出了名顽固的前任团长。不想被人看见自己回忆家人的模样，话虽如此，又想把东西放在马上就能看见的手边……大概就是这么回事吧。



「我和姊姊都决定暂时将这里保持原样。这里是老爸的地方……不过，其中有个东西，我们不晓得该怎么处理……就是这个。」



莱伊拿出一个包著白布的东西，接著丢给莫尔特。拿起来重量颇重。



「这是什么？你是要我打开瞧瞧吗……啊！」



用不著打开来瞧，莫尔特一拿在手上，透过重量就知道里面是什么了。



「喂，这该不会是……」



「没错，那是你的东西……至于这个……是我们『当时』折断的家伙。」



莱伊拿出了两根木棒。那原本是轻量型长柄刀的木制刀柄。



莫尔特尽管感到惊愕，还是伸手解开了布包。



里头是一个老旧的皮制刀套。一把前端鼓起，外型看似柴刀的宽厚大刀收在刀套内。



沾上手汗的木制握把令人非常怀念。他原本以为自己不会再有机会握住这把刀……应该说，他根本不晓得这把刀的下落，也不打算找寻。没想到竟然会放在团长室里，跟莱伊还有奥莉比的家族回忆保管在一起。



「老爸当时明明就不在镇上……莫尔特，我算了一下，从那个时候到现在为止，已经过了七年了。」



七年——莫尔特不禁重复了一遍。



那个时候……莫尔特大约十六七岁，莱伊也才十一岁。



两个男人自然望向靠立在窗框上的长柄刀。



那是莫尔特和莱伊的武器，也是原本属于「他们」的长柄刀。



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自己被打飞了。不，正确来说，是知道即将被打飞，所以在承受攻击之前，迅速地主动往后跳。在落地同时，长柄刀的攻击紧接而来。虽说是木制刀柄的轻量型长柄刀，但刀身却是金属材质。就算上头缠绕著一层布，如果直接击中人的身体，肯定会造成骨折，若再加上使用者的技巧，就连性命都能带走吧。



正因如此，莫尔特光是防守就必须全神贯注。莱伊横向挥出的一击，带著令人完全无法相信是出自十一岁小鬼之手的锐利与沉重感。



木制刀柄扛不住他的一击，肯定会折断。然而，莫尔特硬是用双手握住长柄刀的刀柄，摆出架式准备迎接莱伊的攻击。



就在这个瞬间，莱伊睁大了眼，动作变得迟钝。他犹豫了。



莫尔特没有放过这个机会，立刻改变握刀方式，用包覆著金属的刀柄尾端撞开莱伊的刀刃。



「莫尔特，你这家伙！」



「莱伊，你太温柔了！」



莫尔特趁著莱伊动作失去平衡的同时，迅速从上段劈下一刀……刀刃不偏不倚停在他的额头前。上半身打赤膊的两人就保持这个姿势，一边喘气，一边望著彼此的脸，然后……莫尔特人就飞了出去。因为担任指导教官的老鸟团员施展了飞踢。



「莫尔特，你的战斗方式太狡猾了啦！怎么能利用小莱伊的良心呢！」



虽然措词像个女人，但出声的却是个留著平头和大胡子，外加身高超过两公尺，体格壮得像头熊的彪形大汉。挨了那样的男人乘载全身体重的飞踢，肌肉发达却纤瘦的莫尔特如纸屑般飞出去，在训练场的地上翻滚。



再加上满身大汗的缘故，莫尔特站起来时，全身肌肤沾黏上沙子，模样看起来简直就像魔兽之类的生物。这让训练场上的十几名团员发出笑声。



反观莱伊则是将长柄刀放到地上，同时一屁股坐下，沮丧地垂著脑袋。



这时，一只大掌伸过去抚摸那头褐发，那是一名身高约一百九十公分的纤瘦男子。从黑长发里露出一张五官深邃的脸孔，低头俯视著莱伊。



「……不过，莱伊，你也有错。虽然是训练，但这不是游戏。为何要担心对手？」



「可是……」莱伊面露苦笑。



纤瘦男子继续用轻柔却凝重的声音说道：



「莱伊，『唯一能骄傲的就是自身本领』……虽然在义警团里是这样说，但不代表你可以轻视对手……莱伊，你明白了吗？」



「布兰迪多！」熊男怒吼著长发男的名字。



「小莱伊是不想伤到伙伴，所以才放松了力道，莫尔特就是预料到他会这么做，于是反过来利用了这一点吧！小莱伊才没有错！」



布兰迪多紧绷著脸，他的五官轮廓原本就很深邃，加上长发使得脸孔陷入阴影之中，这让莫尔特觉得他的表情显得相当可怕。



「柯恩……你错了。就算莱伊没有放松力道，莫尔特也有余力应付。莫尔特，我说得没错吧？」



莫尔特一边拍掉沾黏在身上的沙子，一边露出跟莱伊同样的苦笑打哈哈。



「莱伊，你听好了。自固力果国亡国以来，已经过了三年……利口镇也涌现出难民潮，治安无可避免地产生恶化……披著温柔皮囊的大意和傲慢心态，也会危及到你的性命，进而导致镇上的治安恶化……明白了吗？」



「受不了，布兰迪多总是这样，马上就开始危言耸听。不用担心，等到小莱伊能够独当一面时，再怎么说，情势也应该已经稳下来了。因此，现在需要注意的人……莫尔特，就是你！你现在依然是义警团见习生，应该说，还是非正式的见习生呢……总之，你必须加紧努力啦！」



「莫尔特使用长柄刀的时日尚浅，不该对他抱持过多期望。先从自己能做的事做起……一步一步慢慢来就行了。」



「什么嘛！就算如此，你也不需要恐吓小莱伊吧！」



「平时就要保持警戒，对此必须做好准备……」



「够了——一天到晚准备准备，不去处理眼前的状况，只会空谈未来的事！」



「凡事未雨绸缪，就算突然事有万一……」



「到了那个时候，你又会开始预防将来，导致没空处理眼前的问题啦！」



一瞬间的沉默之后，布兰迪多带著严肃的表情释放出杀气，对此，柯恩则释放出霸气。



两人缩短彼此之间的距离，相互叫骂著争论起来。



两人一吵起来，本应作为当事人的莫尔特和莱伊便迅速移往宿舍内的澡堂，把水从头上淋下冲去身上的汗水和沙子。



那两人只要一起争执，事情就不会简单结束。反正肯定会谈不下去，最后在训练场进行模拟战，打到一方站不起来为止。



他们不会说是浪费时间，但也不值得让人饿著肚子观赏。



虽然宿舍的澡堂没有浴池，但设有单人淋浴间。莫尔特和莱伊在那里淋著冷水，让身体变得清爽之后，换上了乾衣服。



尽管夏天已经过去，白天逐渐缩短，但天气依然很暖和，所以穿上薄衣就足够了。



「莫尔特，我记得在巡练途中，中餐铃有响过吧？我们去吃饭吧。」



「哦～～」额头上贴著未乾湿发的莫尔特回答了一声。



莱伊今年十一岁，莫尔特大约十六七岁。两人虽然年纪相差很大，但挥舞长柄刀的本领，实际上几乎是不相上下。



尽管矮小的个头符合年龄，但莱伊身为义警团团长的儿子，自然继承了昔日英雄豪杰们的浓厚血脉。虽然个性憨厚正直，但是他在战斗上的才能，以及运用身体的方式，不能因为他是个少年就有所小觑。在儿时丧母之后，他就把义警团当成家人，把总部当作自己家，所以每个人都相信他将来会坐上团长的位子。



反观莫尔特，他在来到利口镇以前，曾经辗转世界各地，其敏捷身手和反射神经被评为极端优秀……不过，挥舞长柄刀的本事却是差强人意。尽管身体几乎已经成长到大人的程度，然而体重太轻，就连轻量型的长柄刀也还没掌握用法，所以目前尚未达到能使用钢铁长柄刀的水准。



结果，年纪相差六岁之多的少年和青年，两人之间奇妙地取得平衡，形成一种奇特的竞争关系。此外，由于平时主要是由莱伊的父亲，也就是团长负责传授武艺给两人，所以两人可说是年纪反过来的师兄弟，彼此身上具备自己缺乏的特质，不是亲近而是互补，两人称得上是这种交情的好朋友。



因此，对于莫尔特刚才在模拟战上使出的卑鄙手段，莱伊不会感到不满，而莫尔特也不会认为自己技不如人。虽然柯恩和布兰迪多似乎很不满，但两位当事人却觉得「对手如果是这家伙，那这么做很正常」认同彼此的做法。



「不晓得今天的菜色会是什么啊？」



莫尔特换好衣服之后，最后又将一个大装备戴到右腿上。



「你又要戴那玩意儿吗？」



听到莱伊这么说，莫尔特老实地回了「嗯」一声。



他口中的「那玩意儿」，就是指莫尔特戴在大腿上的皮制刀套。刀套中装著一把外型看似柴刀的宽厚大刀。整把刀光是刀刃的部分就长达二十公分，挂在腰上会妨碍就坐，所以莫尔特都把刀套戴在腿上。



那就类似莫尔特的护身符。虽然莫尔特这样告诉莱伊，但莱伊从小就在长柄刀的陪伴下长大，就他来看，应该会觉得这种刀作为武器不可靠，当成道具使用又嫌太大吧。



不仅莱伊这么认为，整个义警团都强烈奉行长柄刀至上主义。



毕竟义警团的上下成员，几乎全是昔日将长柄刀当成武器使用的最强士兵的后代。



看在莫尔特这个外来人眼里，他觉得那种思想实在很异常，可是因为人人都具备让人无法断言那是错误的实力，所以他也不能反驳。



举凡将全身包著盔甲的重装士兵连同盾牌劈成两半、一刀斩杀身长超过五公尺的巨大魔兽，再不然就是将骑兵连同武器甚至马匹在内一刀斩落，虽然镇上流传著那些听起来像是玩笑话的故事……然而，就是因为能办到那种事的人类，今时今日依然理所当然地存在于义警团之中，所以才令人觉得可怕。那些人的存在将传说与现实结合起来，不让人觉得那是虚构故事。



莫尔特将长柄刀扛在肩上，一路前往餐厅。



作为上午最后的训练，正当莫尔特和莱伊展开单挑模拟战的时候，午餐的铃声就已经响了，所以现在用餐人潮应该差不多散去了吧。他们原本是这么想……可是看到餐厅前的走廊上竖立著成排的长柄刀，这让两人心生厌烦。看来餐厅里依旧挤满了人。



一踏进排列著大餐桌的餐厅之内，两人便明白了原因所在。因为大家都手拿装著食物的餐盘聚集在窗边……望著外头的训练场。



柯恩和布兰迪多就在场上单挑。两人似乎已经无话可说，开始进入用长柄刀沟通的阶段了。从他们身上释放出令肌肤刺痛的紧张感，对此，留在训练场上的团员们交抱双臂，挺立在原地观战，而餐厅里的人尽管嘴巴咀嚼著食物，却同样透过窗户观望著两人的战斗。



血气方刚，人人都喜爱热血战斗，这是这座利口镇特有的景象……然而，对于莱伊和莫尔特这两位还处于发育期的年轻人来说，吃饭才是首要之务。



因为见习生赚不到什么钱，休息时间也没办法去街上买东西吃，所以能吃的时候就要吃个饱。尤其是对于想长大的莱伊还有想增重的莫尔特来说，吃饭的重要性几乎等同于训练。



「好了好了，小伙子们，要吃饭就快点排队！要是长不大可是无法将我抱上床喔！」



在这二十年间，一直在餐厅里实施独裁统治，体重轻松突破一百公斤的中年女性——卡尔贾卡（未婚）手握木铲，嘴里说出这种话来。



有能力将她抱上床才是真英雄——虽然这句话她似乎已经讲了二十年，但莫尔特目前还没听过有哪位勇者达成那种丰功伟业。



「大婶，今天吃什么啊？」



莱伊问道，对此，卡尔贾卡扬起微笑说：



「最棒的料理啊。」



莫尔特一边听著这种一如往常的对话，一边拿起餐盘。



说是餐盘，其实只是个分成三格的盘子，每一格都像深皿一样凹陷进去，实在颇有深度。虽说这是为了大量盛装食物所下的巧思，只是……



「拿去，小伙子们，尽量吃吧！」



两人把餐盘递给卡尔贾卡，交给她来打菜。



卡尔贾卡会视每个团员不同，来巧妙地调整饭量……似乎是这样，但莫尔特和莱伊的饭量至今从未得到调整。两人的饭菜总是盛得满满的。



虽然餐厅靠窗的座位挤满了人，不过其他位子却是空荡荡的一片，于是莫尔特和莱伊随便找了一张桌子对坐下来，展开名为吃饭的战斗。



今天的菜色是千层面、沙拉还有辣豆酱。莫尔特和莱伊拿起大叉匙，对餐盘上堆积成山的食物发起挑战。



沙拉是泡过水的洋葱切丝，拌入切碎的熏鸡胸肉和起司，调味料是橄榄油和黑胡椒，另外还有醋和盐。调味虽然简单，但挑选的配料让沙拉的味道上升了一个层次。



香喷喷的熏鸡胸肉尽管水分含量少，但洋葱的鲜嫩能避免口腔乾渴，鸡肉的肉质口感还有洋葱的清脆口感能让人享受咀嚼的快感。加上起司带来强而有力的后劲，与其说是一道开胃沙拉，感觉更像一道实在的料理。



莫尔特等人在嘴里塞满沙拉，一边咀嚼，一边将叉匙伸向辣豆酱。



「还是老样子，豆子的分量压倒性地多呢……」



「莫尔特，别抱怨了。不然大婶可要追加豆子了。」



餐盘上盛著满满的辣豆酱，外观彷佛熔岩爆发覆盖整座山一样，里头虽然拌著绞肉还有洋葱、番茄碎丁……但几乎全是豆子。大豆、鹰嘴豆、豌豆等豆子的大杂烩堆积成一座山。



莫尔特气运丹田，将叉匙刺进豆子堆之中。



汤汁含量略少，状态有些黏稠的辣豆酱吃起来味道不差，甚至该说很好吃。比起外头餐馆推出的料理，味道更贴近家常味。拜大量的豆子所赐，吃起来有种谷物特有的甜味，尽管味道稍嫌粗犷，却也相对温和地堆积在肚子里。



调味不会太重，辣度适中，只会在入口后逐渐渗透味蕾。真要说起来，反而是甜味更强。这大概是为了能让人大量吃下肚所做出的考量吧。



莫尔特和莱伊同样含了一大口辣豆酱，塞得脸颊鼓鼓的。先是咀嚼，再辛苦地一口气送进喉咙……那种感觉能带给饿肚子的身体至高的快乐。而且分量这么实在的辣豆酱，只要一次吃下一大口，胃部便能清楚感受到饱足感。这点也很棒。用餐就是享受气氛和味道……莫尔特觉得不只是那样而已。用餐同时也要享受饱腹带来的满足感，这道辣豆酱确实达到了那种境界。



莫尔特及莱伊以手指擦拭著沾在嘴巴周围的红色汁液，同时将叉匙伸向下一个猎物。先是「清爽」的沙拉，再来是口感「温醇」的辣豆酱，他有预感……接下来大概会是「浓郁」又有「分量」的料理。



卡尔贾卡特制千层面。这是她的拿手好菜。盛在巨大的耐热容器上，再经过烤箱烘烤的千层面弥漫著一股美妙的香气，飘进食客的鼻子里。



先用木铲切成块状，再盛到餐盘上的千层面，形状与其说是长方形，更接近立方体。看起来根本就像一本学生辞典放在餐盘上。



一般来说，千层面的做法是将扁平状的义大利面层层堆叠起来，每一层都会刷上以番茄为基底的酱汁，最后在表面铺上一层起司……但卡尔贾卡的做法却截然不同。



义大利面、番茄酱和起司不仅叠了好几层，除此之外，每一层都添加了各式各样的豆类。分量丰富且无所不在。



「还是老样子，见缝就塞豆呢……」



「莫尔特，别抱怨了。不然大婶可要追加豆子了。」



因为很好吃，所以莫尔特也没什么怨言，但豆子多到令人憎恨的程度，难免会让人想说个几句。



莫尔特彷佛在挖掘地层般用叉匙舀起千层面。软软的千层面噗地裂开，起司随著红色酱汁喷出来，引诱著莫尔特的味蕾。



他将叉匙含进嘴里。热腾腾的千层面果然很好吃。



那不是什么高雅的味道，毫不犹豫铺上满满的起司，拌入洋葱碎丁和绞肉——恐怕跟辣豆酱是同一锅料——酸味扎实的番茄酱、黏糯的板状义大利面……还有大量的豆子为千层面增添口感，虽然很烫嘴，但这道菜果然也是一塞满嘴巴，便会给人带来难以言喻的幸福感。



也许是起司太美味，莫尔特和莱伊咀嚼著千层面，同时很自然地追加了辣豆酱并送进嘴里。尽管是不同的料理，味道却在口腔里完美地融合，形成一种新的味道。



莫尔特交互吃著千层面还有辣豆酱，时而混在一起吃，时而吃沙拉来变换口味，藉此滋润喉咙。



在运动完之后，品尝这种压倒性分量的午餐就是爽。就在莫尔特细细品味那股幸福感的时候，坐在对面的莱伊猛然望向莫尔特……应该说，是望向莫尔特的后方。



「好好好，尽量吃，尽量长大吧！」



只见卡尔贾卡将一个巨大圆桶锅抱在腋下，拿著杓子在锅里捞了捞，舀起大量的盐水煮豆子盛到莫尔特的餐盘上。当然，莱伊的餐盘上也被添了豆子。



这是餐厅的名产——「追魂豆」。由于卡尔贾卡的料理基本上是以豆类为主轴，所以随时都会备好一大堆水煮豆，当菜盛得不够多时，她会让每个人自己去盛豆子……然而，就算不是那样，卡尔贾卡也会擅自过来帮人添豆子，餐厅里存在这种不知是服务还是拷问的特殊制度。



这种制度主要针对年轻人，莫尔特和莱伊尤其凄惨。



顺带一提，剩余的水煮豆会用在下一顿饭上，所以完全不会浪费，而且豆类价格低廉又利于保存，加上具备高蛋白质，对于猛操身体的男人们来说，是最理想的食物，所以谁都无法抱怨。



虽然从某方面来说，吃饭就是战斗，不过就莫尔特和莱伊的情况而言，追魂豆出现之后才算重头戏。莫尔特等人先是看著豆子，然后望向坐在对面的对手的眼睛……接著深吸一口气。



随后，两人一齐向豆子山发出挑战。



「哦～～吃相真是痛快呢……来，追加豆子！」



「「等等！」」



听到这句话，两人同时叫出声来。



不晓得是感到有趣，还是觉得不满意，卡尔贾卡又追加了一杯豆子，彻底粉碎了莫尔特他们的心灵还有肚子。



2



——战斗结束了。激烈战斗一场接著一场。面对一波接著一波袭来的豆子大军，凭著一根叉匙迎战，最后漂亮地将其收进肚子里的莫尔特和莱伊坐在餐厅的椅子上，几乎就要丧失意识……然而——



「喂，吃完了就快走！餐厅是给你们吃饭，不是给你们睡觉的地方！」



——卡尔贾卡厉声说道，将两人赶出了餐厅。



「就算我必须增重……这也太累人了。」



「可是莫尔特的体重要是能再重一点，就能拿到钢铁长柄刀了吧，你得努力才行。」



虽然力气也很重要，但更大的原因是莫尔特的体重压倒性地不足。要挥舞极为沉重的全钢铁制长柄刀，至少要具备突出的力量或体重，非得满足其中一项条件不可。



在小时候，莫尔特一直刻意不让身体长大，导致他现在的体质很难变胖，也很难增强特定部位以外的肌力。他的发育期几乎已经结束也是问题之一。



话虽如此——莫尔特看著走在身旁的少年，心里这么想。自己的身体自己知道，然而，明明从幼年时期就一直过著这种难熬的饮食生活，莱伊身上却长不出一丝赘肉，坦白说，这真的让他觉得很厉害。从饮食中获得的能量化作肌力储存起来，再彻底化成力量消耗掉。可能就是因为这样，尽管处在这个年纪，他对上那些大人，或是稍微有点实力的佣兵和军人，其实力也有过之而无不及。



「而且你只要登录户籍，就能成为正式的义警团团员……不，是成为正式的义警团见习生吧。你为何不那么做呢？」



「那个……因为我是无根之草，应该说就像迷路的野狗啦。虽然我现在就已经给义警团添麻烦了……」



义警团在利口镇的重要性很高。原因就在于其特殊的地理环境。



利口镇位于往返两大国首都的最短路线上，千年前的战争导致周围土地尽化作荒芜，而利口镇的位置就类似绿洲。因此，这座城镇虽受惠于物流……但访问镇上的可不全是善人还有幸福之物。这座城镇的旅客多过居民，若是放任不管，那治安应该很快就会败坏，城镇陷入颓废。



为了因应以上问题，就城镇规模来说，利口镇编列了相当庞大的预算来组织强大的义警团。每名成员不仅要求素质高，为求能寄予绝对的信赖，还会确实对每个人的思想、身分、性格，以及其他林林总总的条件进行彻底审查。



某种意义上，既是盾又是矛的义警团和利口镇的传统武器长柄刀，都是城镇的象徵。



此外，正是因为如此，像莫尔特这种流浪者有时会成为麻烦。



与其让流浪者在街上闲晃造成社会不安，不如先让人暂时住在强者云集的义警团宿舍空房间里，喂食卡尔贾卡的豆类料理得到健康之后，再让对方去干活，或是放人离开……义警团同时也具备这种变相的安全保险作用。莫尔特的情况也是如此，等他回过神时……应该说，他早早就被交付了轻量型长柄刀，过著上午训练、下午工作（帮老鸟跑腿）这种等同义警团见习生的生活。虽然主要大概是因为他本来就拥有一具「灵活」的身体，加上又很年轻，但或许也是因为莫尔特跟莱伊很投缘，正好适合当他的练习对象吧。



无论如何……莫尔特觉得义警团还有这座利口镇待起来很舒适。



就是因为这样，他才不能登录户籍。



「……我总觉得自己不能在这里安居落户。」



自己肯定迟早会离开义警团，也会离开这座利口镇。莫尔特心里一直带著某种程度上的确信。



「喂。」



莱伊喊道，用力拍打了莫尔特的胸口一下，彷佛要打碎里头的某样东西。



「莫尔特，我不会让你逃走。你要跟我一起加入义警团。我不会把你交去其他地方。」



话说完，莱伊把呛到咳嗽的莫尔特留在原地，自己先行往前走去。肩上扛著长柄刀的少年回头瞬间露出得意的笑。明明就是个小鬼头——莫尔特心里笑道。



……但其实，这让他觉得很高兴。



「莫尔特～～」



这时，突然传来一道可爱的声音，这让莫尔特和莱伊纷纷停下脚步。从宿舍门口踏著轻快的小跑步声而来的……是一个小小的女孩。



只见那孩子身穿绣著花边的白色连身裙，脚踏一双凉鞋，一边甩动著及背长发，一边扑向了莫尔特。



「唔咕……！求你不要在饭后马上对我施展擒抱，莉兹……」



莉兹把脸埋在莫尔特的肚子上，莫尔特伸手抚摸她的头。发丝滑过指尖的触感让他觉得很舒服。



莫尔特低头往下看，结果与看起来笑得很得意的莉兹四目相对。



……从气色和肤色来看，她的身体状况似乎不错。毕竟这几天她都卧病在床。



「哎呀，莉兹，不可以喔。饭后的见习生先生肚子可是很撑的。」



这么说著，从莉兹后头追上来，在走廊上现身的是莱伊的姊姊——奥莉比。看到留著蓬松褐色长卷发的女性登场，莫尔特的身体僵硬了。



「啊，奥莉比小姐……你好。」



奥莉比耸耸肩，表示「真拿这孩子没办法」并扬起微笑。随后，她先是轻轻鞠躬行礼，接著抓住抱著莫尔特的莉兹的肩膀，把人给拉开。



莫尔特极为自然地将锐利的目光投向从奥莉比的夏季毛衣领口露出的乳沟。



在昏暗的洞窟之中，存在一座令人心动的神秘峡谷……每一次窥视，都让莫尔特觉得那座峡谷越来越深邃……事实上，从她今天穿著至今未曾见过的胸罩来看，那应该是新买的。尺寸可能又大了一号。