（不只有动静，还有人的声音。而且是女性的声音──）



路克斯谨慎地不发出脚步声，朝声音的方向前进。



结果发现一名少女，伫立在位于广场中央的大树下。



「──没错。我想告诉你。」



一见到她的瞬间，路克斯顿时屏息。



在月光底下，少女面对大树，不停自言自语。



一头蜂蜜色的金发，突出的丰满胸部，以及纤细的柳腰。



体态均匀的女性美感，在黑夜中熠熠生辉。



赛莉丝缇雅•兰格莉思。



她是路克斯在「骑士团」的学姐，也是「七龙骑圣」的辅佐官。



年长的少女同时具备让人著迷的威严，以及不忍释手的可爱容貌。



与敬爱对象的久别重逢，让路克斯心情飞跃。



会感觉到甜美的急促心跳，肯定是因为与其他少女一样，对她抱持格外强烈的好感吧。



原本要立刻走上前的路克斯，发现赛莉丝自言自语后心生犹豫。



（连这种时候都要自言自语吗，学姐还是老样子呢……）



由于没有可以商量或示弱的对象，赛莉丝经常对动物或物品说话的毛病，似乎还没改掉。



原本以为她最近倾吐的对象变多了，比方说谢里丝与「骑士团」的成员之类。



她的个性容易遭人误会，让其他人以为她讨厌男性。幸好她愿意对路克斯敞开心扉。



（可是，如果有什么烦恼的话，不是可以找我商量吗──）



如此心想的路克斯接近时，清楚听到她的内心独白。



「──路克斯，我喜欢你。」



冷不防听到这话，路克斯的脚步──不，连思考都一片空白，停了下来。



究竟是自己听错，或者在作梦。正当路克斯即将怀疑现实的瞬间，赛莉丝继续开口。



「我爱的既不是以学园学弟的你，也不是机龙使的你，而是男性身分的你。」



左手置于丰满的胸口，面露甜美安稳笑容的赛莉丝接著说。



赛莉丝并未发现路克斯在场。



但是路克斯终于发现，她并非单纯挑选大树当作示弱的对象。



（这难道是……赛莉丝学姐，对我有意──？）



只见赛莉丝反覆闭气，深呼吸之后，静静呼了一口冬季的白色气息。



但她的表情丝毫没有寒冷的感觉。



而是燃起一股彷佛陶醉其中的热情火炎。



「……还是不太习惯呢。原以为年纪较大的我应该主动开口，可是却好紧张呢。一想到万一遭到拒绝的话，胸口就好纠结呢。」



停顿一会后，赛莉丝苦笑著表示。



不舍地颤抖的美丽侧颜，看得路克斯哑口无言。



「这比面临任何战斗前都更可怕呢。可是──我必须鼓起勇气才行。因为我也终于找到想任性地开口表达的事物了。」



「…………」



以大树为对象的练习结束后，赛莉丝离开现场。



看来她下榻之处，偶然与路克斯等人住宿的旅馆距离不远。



路克斯一时兴起溜出宴会，想不到正好听见她的告白。



「────」



发自肺腑深深叹了一口气。



呼出的气息极为火热。



「赛莉丝学姐……我──」



其实曾经有好几次，意识到身为女性的她。



可是之前的路克斯，是连结婚都不被允许的罪人。基于自己追逐弗基尔的立场，心中的感情无法化为具体的现实。



再加上路克斯自身的境遇会受到他人另眼看待，因此面对来自他人的好意，会自然树立壁垒。



但是在「大圣域」爆发的大战告一段落，游行的最后一天，自己的罪人项圈会被去除。



「…………」



路克斯再度扪心自问，自己对少女们的感情。



伫立在原地一段时间后，决定回到酒吧的宴席上。



游行第一天的夜晚愈来愈深。



与学园的同学们嬉闹，意识逐渐融入梦境般的安逸中。



即使酒酣耳热之际，赛莉丝说的话依然在脑海中萦绕不去。



†



黑夜中，两名男子出现在王都废墟内。



一人是身穿深蓝色燕尾服，容貌端正的男子。



另一人是表情带有几分阴影，年轻的金发男。



身披一件朴素低调的披风，眼睛散发犀利的目光。



这里是之前被第五遗迹「巨兵」踩扁的居住区一部份。



倒塌的房舍从周围陆陆续续重建，但其中有块尚未动工的区域一半化为贫民区，特别不适合居住的地方则遭到弃置。



「在这种地方商量，难道不会遭受误会？我可不想让支持新王国的人藉机栽赃。」



身穿燕尾服的男子，在拉得低低的帽沿底下苦笑。



男子名叫维卜勒•贺托姆。



是旧帝国皇族的远亲──严格来说，是远亲的养子。



相貌在三十五岁上下，高个子，长相端正，却散发出让见者感到不安的危险气息。



「放心吧，没有人会接近这种垃圾堆。游行期间，连警卫兵都缺人呢。」



「毕竟大战的伤痕很深啊。女王陛下不只欠四大贵族，甚至欠所有领主一个很大的人情。当然也包括你──光是这样还有什么不满吗，下届当家？」



「呵──」



面对燕尾服男子的直问，金发男发出笑声。



刚才的对话中没有提到，不过年轻男子名叫吉格•克洛伊查。



出身新王国的大领主，四大贵族之一的家世。但是长男保泽里多失势后，克洛伊查家族便长期遭到冷落。



家族次男，下届继承人就是这名男子。



「这次我们家族也倾尽全力，立下了战功。但依然远远不足以抵销蠢兄长的负债。若是就这样结束，我实在无颜面对伟大的祖先们。你不是也一样？」



在决战「创造主」的过程中出力，肯定恢复了一部份地位。



但是，终究仅限于此。



只不过被当成叛贼彻底遭到蔑视的处境，稍微好转罢了。



获选成为新王国的下届将军，是克洛伊查家族的野心。



最后获得「大圣域」的技术与财产，立于贵族顶点的宿愿，就此化为飘渺的梦想落幕。



即使在分配「大圣域」的遗产上，克洛伊查家族能介入的余地势必小得可怜。



毕竟四大贵族中功劳最大的是兰格莉思家族，也无法期待今后的奖励。



既然无法获得遗迹使用权这棵摇钱树，往后的复兴之路势必无比漫长。



这是在维卜勒•贺托姆这名男子，出现在克洛伊查家族之前的现况。



吉格心想，这男人就像秃鹰──不，像是毒蛇。



潜伏在暗处伪装无害，偷偷研磨毒牙。



话虽如此，但他并不具备身为机龙使的战力，也没有操纵幻神兽的角笛。



男子掌握的，是秘密。



他一直暗藏著足以动摇新王国体制的剧毒獠牙。



当然，在之前面临「圣蚀」与「创造主」等难题的时候，根本派不上用场。



如今世界级的威胁解除，和平到来的现在才有意义。



「所以说，您已经准备好假冒叛军的私人军队了吗？」



「嗯，只有区区三十名机龙使，技术也不怎么样。根本无法对抗包括路克斯在内的任何一名『骑士团』的主力。」



实际上，即使在游行的队伍当中，吉格的部下也乔装成警卫兵展开监视。



但却完全无法以探测装置掌握到夜架的身影，因此丝毫没有可疑的举动。



「不过这样正好。他们愈强，才愈有抢夺的价值。」



「原来如此，意思是你已经准备万全了吗。了不起。」



维卜勒略为一敬礼，吉格的表情却依然严肃。



「恭维话之后再说。如果要巴结我，等作战成功也不迟。让我确认一下你手中的王牌。」



「当然没问题。那就一如约定，将复制的纪录影片传送到您的《特装机龙X》。敬请准备。」



维卜勒拔出自己配戴的特装型泛用机龙，《特装机龙》的机攻壳剑，并且召唤。



吉格•克洛伊查也跟著穿上强化型的《特装机龙X》，启动机能，开始接收影片。



──五年前。



旧帝国在革命中瓦解的事件，发生在台面下的某一幅光景。



这并非旧帝国方，而是英杰亚提司玛特伯爵方的事实。



影片投影在面前废墟的空地上，开始播放。



吉格对维卜勒记录下来的七支影片确认完毕。



虽然早就耳闻过，想不到是真的。



一旦世界知道这起真相──新王国的基础将会毁灭。



「──呵，哈哈哈哈！很好！政治果然就该这样才对！我的本领终于有发挥的一天了！如此一来，克洛伊查家族就能恢复荣华富贵了！不，我要抹消愚蠢兄长的污名，夺取这个国家！」



脸上露出带有自信的凶恶笑容，吉格瘦削的身躯在涌现的喜悦中颤抖。



就在当下，他决定实行策划已久的计谋。



「这项攻陷新王国的计谋，您意下如何，下届当家？」



面对一脸满足的雇主，维卜勒提出疑问。



「早就滴水不漏了。我已经获得想从女王手中夺取政权的『旧帝国派』支持。万一交涉决裂，我就要以正统手段取得这个国家。」



「那么，就在游行中途执行。虽然力量微薄，但我也加入吧。」



「──拜托你了，盟友。助我开拓霸道的左右手。」



于是，新的火苗在王都的角落窜起。



不，不对。



比五年前的革命之日──更早之前就已经存在的因果余烬死灰复燃，增强的火势即将吞噬新王国。



「……发现，目标。」



白色风帽戴得低低的少女，从废墟的高台俯瞰两人。



少女隐藏毫无生气的机械眼，以及非人的证明──从头部长出的机械兔耳，窥伺男子们的动静。



一如轮回般不断重复的历史，开启全新一幕的另一方面，他们并未察觉到伏兵。



如果体制产生龟裂是时代的必然，那么也存在过许多在暗中消灭反对者的例子。



就像旧帝国过去以这种手段永保荣华富贵一样。