「呼……呼……终于抵达了吗，路克斯等待的战场！」



太阳高挂中天，晴朗的正午。



金发侧马尾迎风飘逸，身穿《迪亚玛特》的莉夏等人从空中俯瞰废墟的战况。



一边是将「大圣域」隐藏在地底，庄严巍峨的古城。



距离几公里远的对面则耸立著世界联盟布阵，作为据点的要塞与瞭望塔。



离开新王国很快过了两天。



莉夏与库露露席法追上菲尔菲与赛莉丝会合后，四人为了救回「七龙骑圣」，抵达马卡法王国的废都葛尔尼卡。



由于距离新王国相当遥远，中间隔著几次休息，轮流穿上装甲机龙移动，以最短距离横越。



自从「七龙骑圣」遭到一网打尽后，听说攻略「大圣域」的气势削弱不少，但莉夏认为联盟军光是没有全线崩溃就已十分了不起。



「赶快降落在要塞上吧。但是——不可以焦急。毕竟我们现在都因为疲劳而动作不灵活。」



在莉夏身旁，操纵神装机龙《凛德龙虫》的赛莉丝缇雅敦促。



这句话毫无疑问。



连机龙使当中拥有屈指可数体力的她，都在这次超级强行军中过度使力。



必须先和目前管理要塞的指挥官打过照面，好好休息一番才行。



如此心想并透过龙声通讯后，要塞内随即传来回答。



『敢问是哪一位？请报上隶属机关与目的。』



透过《特装机龙》的龙声听见的，是年轻少年的声音。



另一边的莉夏深呼吸一口气后，自我介绍。



『这里是亚提司玛特新王国公主，莉姿夏尔蒂一行。此次为了拯救「七龙骑圣」之一，同时是我的骑士路克斯•阿卡迪亚，以及与世界联盟相关的一员，前来提供诸军战力。敬请开门。』



以恭敬的口气表示后，几乎没隔多久便收到回答。



『感谢不远千里前来。欢迎各位的访问。』



之后短短几分钟，要塞屋顶上便出现人影竖立旗帜。



收到降落许可后，莉夏与赛莉丝分别抱著库露露席法与菲尔菲降落。



迎接莉夏等人的，是黑发的娇小少年。



「我是『七龙骑圣』队长的辅佐官，名叫洛洛特•卡迪乌斯。这次由于主人玛姬艾儿卡遭到囚禁，因此负责总指挥权，继续率领剩下的军队。请多指教。」



「目前战况如何？路克斯他们怎么样了！？」



事前听说「七龙骑圣」遭到囚禁的情报，但自从连络后抵达这里为止，已过了好几天。



洛洛特面露稳重的微笑，安抚因此心急如焚的莉夏。



「请放心。虽然确实情势不利，但目前还维持均衡。即使无法悠哉地慢慢来，至少还有空档冷静策画作战。」



「是、是吗。」



听到少年冷静的对应，莉夏也放心松了口气。



玛姬艾儿卡的亲信虽然没有在世界联盟的会议露过脸，但与稚幼少年般的外表相反，似乎相当有胆量。



见到一解除装甲随即脚步不稳的莉夏，他首先带领所有人前往会客室。



该说不愧是世界级的大富翁，玛姬艾儿卡建造的要塞吗。



照理说是重新利用废墟的军事据点，急就章建造的要塞，但短时间内甚至改建得带有几分豪华。



距离要塞短短几公里外，是敌人根据地的古城。不过由辛格伦的辅佐官•兹拜贝鲁克率领的白岭骑士团建立的防线，貌似确实发挥了功能。



随时都有十几架《特装机龙》监视四周，一旦出事就会响起警报。



「就是这样，首先请冲洗汗水好好休息吧。等身体恢复，晚餐用毕后再与各位说明战况与商谈。」



「感谢你的关心，洛洛特卿。」



「直呼我洛洛特即可。我原本是孤儿，现在担任玛姬艾儿卡的一介管家。」



洛洛特一脸苦笑，身为机龙使姑且不论，不过身为指挥官似乎相当熟练。



总之先依照他的建议，在带领下分别进入双人房，放下行李。



莉夏与库露露席法一同进入客房后，忍不住坐在床上。



刚才勉强靠精神力撑住，其实已经疲劳得连站著都很难受。



「战况似乎比想像中稳定呢。当然是好的方面。」



脱下汗水染湿的装衣，擦拭身体的同时，库露露席法一拨蓝发。



「七龙骑圣」遭到一网打尽的现在，原本还预设了更紧迫的最坏情况。



实际上，对「创造主」等人而言可能同样出乎意料也说不定。



多半在俘虏「七龙骑圣」后，确信自己理应赢得了胜利。



至少莉夏等人原本都以为，这座据点会全面崩溃。



但是，或许是不幸中的大幸，这种轻忽造成了目前的胶著状态。



反而是玛姬艾儿卡与辛格伦似乎都预设了自己遭到囚禁的绝望情况，事先吩咐过自己的心腹。



在攻略遗迹方面，两人乍看之下不太积极，其实貌似早已锁定关键的「大圣域」，准备万全。



「可是，依然不能大意——应该说，目前的状况充其量只是稍微不那么绝望而已。」



换好带来的学园制服后，库露露席法再度叹了口气。



「嗯，『创造主』她们的威胁，什么十二天的期限应该已经开始在各国发酵了。或许还会出现屈服于她们的压力，拒绝帮助国家的人。」



莉夏苦涩地紧咬牙根，想起在新王国的报告。



模仿「创造主」里丝媞卡的幻神兽——暗影，命令包含罗菲女王在内的王公贵族，全部自行送死。



因为「创造主」表示只要她们牺牲，就不会加害人民。



即使这种要求太过无理又残暴，问题是可能会有低阶贵族与民众屈服于压力，宣称只要女王牺牲就能得救。



明知道让我方慌乱就是「创造主」的目的，麻烦之处却在于不能完全无视。



「如此一想，果然没心情悠哉地休息呢。」



「可是——还是得休息。这毕竟是身为新王国公主的我应尽的义务。」



深呼吸一口气，莉夏躺在床上仰望天花板。



感觉如此强烈地紧张与不安。



但依然为了维系下一个希望，阖起眼睛以疗愈身体。



†



之后过了几小时。



莉夏等人在远征军的代理指挥官洛洛特邀请下，出席参加晚餐。



「粗茶淡饭而已，在战场上还请将就。」



虽然洛洛特说得很谦虚，不过餐点相当豪华。



这也意味著事先储备大量粮食的玛姬艾儿卡手段高明，以及目前的战况还算平稳。



享用温热汤品、去盐腌肉与面包、起司与葡萄酒的餐点，莉夏等人同时聆听详细战况。



包括保护古城周围的幻神兽数量还很多，但已经降至一半以下。



以及「大圣域」与其他遗迹一样有阶层，后半部分似乎有被称为中枢的控制室。



还有「创造主」等人为了防止他人捷足先登抵达而俘虏「七龙骑圣」，并且为了阻止援军的脚步，大肆宣传要清洗王公贵族。



到这里为止，某种程度上与莉夏等人听说并且预料的内容一致。



「话说，为何『七龙骑圣』会沦为阶下囚呢？他们实力如此强大，我不认为他们会乖乖束手就擒？」



面对赛莉丝率直的问题，洛洛特露出些许困扰的模样回答。



「虽然是听说的，不过『创造主』那帮人似乎藉由『洗礼』这种手术，可以使用一部份遗迹的功能。」



第一皇女里丝媞卡，身为神托巫女，能获得「大圣域」的情报，并且简单地操纵。



第三皇女海兹，拥有对各遗迹领导者的支配权。



以及——假扮梵海姆公国「七龙骑圣」辅佐官柯莱尔的第二皇女爱莉尔，能控制他人的认知，这是目前的推测。



「话虽如此，其实玛姬艾儿卡早就怀疑柯莱尔卿了。因此，才派我们这些随从暗地里监视他的动向。随著她的背叛，我们才得知她的真面目。」



「真想不到，他居然是敌人………」



莉夏难以置信地嘀咕。



由于受到爱莉尔许多次帮助的经历，脸上透露出复杂的感情。



「她可能也早就察觉到我们在监视她，所以之前一直没有采取大胆的行动，不过似乎终于打出了这张王牌。」



「小路他们，没事吗？」



接受宴请，享用了五人份晚餐的菲尔菲，忽然打断了谈话的流向，开口询问。



面对这个问题的洛洛特沉思了一会儿，不久静静抬起头来。



「老实说，目前完全不清楚。虽然还能维持战线，但难为情的是，已经十分勉强了。」



原本想救援「七龙骑圣」，攻略位于古城地底的「大圣域」。



可是，由于古城内潜伏更多陷阱与幻神兽，目前的战力不足以攻进去。



一旦反覆强攻消耗兵力，遭到反扑，据点失守的话，联盟军势必兵败如山倒。



因此，才会连收集敌营情报都如此辛苦。



「可是，如果让我发表个人意见的话，至少路克斯很有可能还活著。因为对『创造主』而言，他是对付剩余的威胁，亦即各位新王国『骑士团』相当有用的人质。」



「原来如此。」



莉夏闭起眼睛嘀咕，随即又睁开鲜红色双眸。



「也就是这个意思吧。要突破僵局，得靠我们的活跃。你们也早就在等待我们的抵达。」



「嗯，您说的没错。」



带有几分歉疚地垂头丧气，洛洛特点头。



「很可惜，我的机龙适性值很低，穿上泛用型《特装机龙》已经十分勉强。光靠神装机龙使用者兹拜贝鲁克卿一人，防御要塞就很勉强。」



「距离『创造主』等人宣告的倒数期限还有七天。在那之前要潜入古城，收集情报并救出『七龙骑圣』。这就是我们要达成的任务吧？」



库露露席法如此归纳后，洛洛特静静地点头一敬礼。



「我们会以这座据点为中心，尽可能提供援助。不论人员，或是物资，只要有任何要求都尽管开口。请各位助我们一臂之力。」



「交给我们吧！我们一定会救出路克斯——救出『七龙骑圣』们的！」



身为新王国的公主，莉夏高喊以鼓舞众人与自己。



剩下三人也点头同意。



「嗯，我们一定会成功的。因为这不是为了别人，就是为了我们自己。」



「没错。如果在这里救不了他，可就没脸面对学园的大家了。」



「好想，早点见到小路。」



库露露席法、赛莉丝、菲尔菲各自表明自己的决心后，晚餐就此解散。



世界命运的分水岭，在废都葛尔尼卡的这七天。



宣告开始的漫长夜晚，宛如暴风雨前的宁静般更加深沉。



†



「这样好吗，里丝媞卡大人？」



就在莉夏等人强势宣告要攻略「大圣域」与救出「七龙骑圣」之际。



位于几公里外的古城寝室中，里丝媞卡正在脱衣服。



「什么好不好，密丝希斯？聪明如你，怎么会问这种不得要领的问题呢。别客气尽管说吧，我不会生气喔？侮辱弗基尔则另当别论。」



说著说著露出调侃的笑容，少女脸颊微微泛红。



雪白的柔嫩肌肤，彷佛连血液流动都一清二楚。



飘逸而修长的银发。



以及宛如穿在身上的纯白内衣一样，她是如此纯粹。



里丝媞卡与密丝希斯所在的寝室，和路克斯与爱莉尔不同一间。



古城周围与内部潜伏著众多陷阱与凶恶的幻神兽，但也有几处安全地带，幻神兽不会接近该处。



能识别这一点，是里丝媞卡透过「洗礼」获得的力量——控制「大圣域」一部分系统的能力。



事先从各遗迹收集粮食与衣物，放置在安全地带，再根据带来的物资，稍微改造据点。



「…………」



在这房间内，密丝希斯对主人的话犹豫了一会儿，最后终于开口。



「或许有一点关系。就是同意将他交给爱莉尔皇女殿下看管一事。」



「噢，是指路克斯•阿卡迪亚吗。」



「是的。」



听到皇女里丝媞卡的声音，密丝希斯立刻点头。



「虽然戴上了『楔』，可是要将他当成『棋子』利用，会不会有点危险呢。」



「也对。」



少女打趣地笑了笑。



换好睡衣后，坐在有顶盖的床上。



「光从他成为『七龙骑圣』核心人物的人品这一点，也能理解他的深不见底。即使远远不及弗基尔，但应该还算有能力。虽然外表是非常不可靠的少年。」



「这么一来——为何如此做呢？」



面对密丝希斯极为冷静的问题，里丝媞卡略为伸了个懒腰。



呼啊……轻轻以手摀著嘴角打呵欠的模样，可爱得十分符合年纪。



「总之，虽然与弗基尔的选择也有关，但如同我刚才所说，这算是给爱莉尔的褒奖。与海兹那个坏女孩不一样，她独自扮演假身分好几个月，而且成功达成了任务呢。」



「…………」



「况且，我多少也明白爱莉尔的心情。毕竟我们都是芳龄少女呢。追求另一半是本能。传说曾经君临世界的始祖皇女——阿榭立亚，也收了名叫『白色英雄』的少年作为亲信。原本是身分悬殊的恋情……某方面来说，有点类似我对弗基尔的感情呢。」



「原来是这样。」



「光是这番答案，你还无法接受吗？」



里丝媞卡吁了一口气，呈现大字形仰躺在床上。



密丝希斯接近身边盖上毛毯后，静静地继续开口。



「我个人还有一抹不安。凭我们的力量，攻略『大圣域』的确要耗费不少劳力。纵使我们具备充分战力，想保存余力却也是事实，因此我担心将他——路克斯•阿卡迪亚当成棋子使用是否为上策。」



「你担忧万一项圈松脱的时候吧？」



听到里丝媞卡道破，密丝希斯表情认真地点头。



一旦违反命令、抱持反抗意识，或是试图取下，甚至连受到强烈冲击，「楔」之项圈都会产生电击。但密丝希斯担心的却是另一件事。



这件事在某种意义上，形同怀疑与侮辱皇女们。