幻神兽的咆哮与地鸣宛如不祥的警报。



上下摇晃的巨大要塞眼看即将崩塌，震动响彻地底下的第二机龙停机库。



但在此处对峙的双方，注意力丝毫没有分散。



所有意识集中于挡在面前，必须击败的敌人身上。



「你说『限界突破』？真是怪了，为什么你能使用理应需要隐藏代码的那一招？」



脸上露出讶异笑容的辛格伦，十几公尺远的面前耸立著已经变形完毕的《夜刀神》。



造型独特的装甲貌似古都国甲胄，上头更冒出几支利刃。



同时原本特徵的四足往前后伸长，下半身宛如化为战马。



在擅长各种能力的特装型当中，变化为专精战斗的型态。



「嗯——你说的没错。这种『限界突破』是利用神装《禁咒符号》解放的真正模样，并非依照一般步骤。」



变化形态原本必须解析隐藏的解除限制代码。



但夜架以自己的《禁咒符号》强制操纵能力深入干涉系统，达成「限界突破」。



当然，从以前就尝试过这种方法好几次，也投入实战过。



强如夜架与《夜刀神》，对抗使用特殊战技的「战阵」，以及攻防一体的神装《利维坦》也十分吃力。



这是为了以更强的力量，除掉「苍蓝暴君」的王牌。



「原来如此。之前无法奏效的三奥义也好，『限界突破』也好，到头来还是在模仿那个杂务王子吗。真可悲，你竟然甘愿屈膝于那种程度的男人，你的未来也一样可悲。」



态度始终藐视他人，辛格伦瞪著夜架。



另一方面，夜架毫不生气，仅有紫色瞳眸妖异地发光。



「『龙匪贼』使用的秘药，万灵药，听说那能暂时发挥超越常人的力量——但要固定力量的话，似乎需要透过『洗礼』这项手术呢。」



「哦，那又怎样？你明明有这股力量，之前却依然无法伤我半分，这是在自虐吗？」



听到辛格伦不置可否地反唇相讥，夜架以无畏的微笑回应。



「虽然光是固定全身三％的力量就很勉强，但是拜『洗礼』之赐，眼睛能看见非常有趣的事物呢。不只能捕捉对手的意识波长，连内心变动都能隐约察觉。也包括其实你一直对御主抱有极大的戒心——」



即使被夜架戳穿，辛格伦依然神色泰然。



脸上仅挂著胆大的笑容，露出深不见底的漆黑眼神。



「哈哈哈，真是可笑。你确定还要继续废话吗？不惜消耗这种状态下的战斗时间？」



「还有一点，其实你不是人吧？你散发和我相同的气息。带有某种致命缺陷，瑕疵品的气息——」



……轰！



夜架话没讲完的剎那，《利维坦》的本体以猛烈速度喷出水流。



《夜刀神》的四足躲过宛如巨大铁枪般的数条突刺。



「…………！」



不同于多方向机动的四足，形状适合突击的装甲足，在钻过水流的同时成功接近辛格伦。



一进入攻击间距，夜架立刻高举太刀型机龙牙剑，劈向辛格伦的肩口。



「哼。」



但辛格伦哼笑的瞬间，水流的漩涡立刻围绕《利维坦》。



这并非普通的水，而是以强大力场凝聚的质量团块。



凭藉从高处落下的硬度堪比石头，施以超高压连钢铁都能切断的水盾，准备防御夜架这一剑——可是。



「——太天真了。」



「…………！？」



夜架劈裂坚固的水流护盾，连一部份障壁都加以突破。



双重防御遭到贯穿的辛格伦，连忙以机龙咆哮弹飞夜架拉开距离。



「你的『限界突破』战力，原来是为了达成人马一体吗。」



马背上的骑士要发挥力量，必须以马的力量与重量加上自己的武器威力。



普通的装甲机龙仅能靠使用者操纵活动，但夜架却以不同操纵方式战斗。



从四足的足底释放爆发般的推进力一蹬地面，将反作用力从下半身传递至上半身的装甲后挥剑斩击。



因此能使出超越单纯的「限界突破」强化之下的破坏力。



「别忘记，只要我碰到你就结束啰，敬请小心一点。」



露出魔性笑容的夜架，紫色瞳眸发光展开追击。



接二连三躲过《利维坦》发动的神装，最后刀刃终于砍中。



「————！？」



「劈哩！」一声，在《利维坦》的厚重装甲上划下一道伤痕。



让辛格伦提防《禁咒符号》再冷不防偷袭的夜架，直接一转身，下一项奥义跟著炸裂。



「——永久连环。」



精神操纵与肉体操纵交互下，实现毫无停歇的连续操作，藉以使出无限连击。



从水流与障壁的双重防御上，毫不留情破解辛格伦的防御。



「…………！？」



劈出几十道连续斩击，破解防御架势后进一步连斩。将辛格伦压制在安放机龙用，宛如棺材的墙上凹洞中。



「呼、呼……——机龙咆哮。」



即使永久连环的百连击让夜架拼命喘气，依然间不容发追击。



无数瓦砾从被塞进碎裂墙壁内的《利维坦》头顶上倾注而下。



可是即使遭受这么猛烈的攻击，依然很难将辛格伦逼进绝地。



因为他不断以神装《王权》的水薄膜保护自己，避开致命伤。



（那么——我就使出无法以水之护盾完全防御的威力吧。）



就在夜架拉开距离，准备蓄力使出必杀技的瞬间，受过「洗礼」的魔性之瞳却读取到不稳定的波长。



「————！？」



死线贯穿夜架的左半身。



夜架正准备反射性往右跳，却已经来不及。



听到「锵！」一声刺痛鼓膜的尖锐破风声时，攻击已然结束。



「这、这是——怎么回事？」



宛如被犀利刀刃「啪哩！」一声砍断，幻玉铁钢的装甲被削掉一块。



来源是将近五十公尺距离外，辛格伦发射的水之斩击。



「真战阵劫火——蛟。」



「…………！？」



左边装甲臂与一支前脚被削断，剩下的则没事。



但即使障壁并未提升至最强，威力竟然能轻易撕裂「限界突破」状态下的障壁。



辛格伦应用调律的战技——将能量集中在一点的战阵•劫火，终究只是以武装直接攻击的绝招。



但刚才则是单纯以水流使出的斩击。



「真战阵……？连自己的神装都在调律控制下的绝招吗？」



与《利维坦》操纵水的神装并用，结合机龙能量与神装的能量，集中在一点的斩击。



由此衍生的水刃，射程长达几十公尺，具备压倒性威力。



由于距离甚远，身体部分虽然免于直击，但从障壁与装甲毫无作用来看，不论如何挣扎都不可能防御这招的威力。



「已经，闹够了……」



堆积在身上的瓦砾嘎啦嘎啦碎裂，辛格伦站起身。



伴随漆黑，深不见底的虚无视线，向夜架露出哀怜的笑容。



「好久没碰到值得一战的对手了。原本以为和那男人对决之前可以当作热身，才陪你过几招——不过不行，和你玩下去太危险了。」



「……竟然这么轻视我。我明明还没使出全力呢。」



「那何必保留，赶快使出全力。否则——小心没命喔？」



辛格伦讥笑的同时，以《王权》形成的雨水从天花板倾注而下。



并非威力堪比子弹的豪雨，而是普通的雨水。



（并非来自头顶的攻击？那为什么——会下起雨来？）



正当夜架想思考真正用意时，《利维坦》朝自己直冲而来。



「真战阵水月——网剪。」



一边躲过超大机龙牙剑与辛格伦同时发射的水刃，夜架后退躲避。



为了避免刚才的真战阵劫火直击，看清发动绝招的徵兆，布下陷阱，静待反击机会。



——但在夜架试图反击的时机成熟前，地下停机库变得更黑暗。



仅剩的篝火淋了雨后，数量不断减少。



同时四周笼罩在浓雾中，视野顿时模糊一片。



「水耗得太凶了吧？视线不明的情况下——能使用『迷彩』功能的《夜刀神》比较有利喔。」



「是吗？有本事就来啊，如果你办得到的话。」



以探测装置掌握辛格伦的位置，夜架一剑砍向《利维坦》侧面。



趁著黑暗与浓雾奇袭。



但这一剑完全挥空，肩口反而挨了机龙牙剑的反撃。



「唔……！？」



夜架往后方一跳拉开距离，再从死角砍向辛格伦。



结果却完全没变，照样被躲开，或是被剑弹开攻击。唯一的结果是《夜刀神》的装甲渐渐碎裂。



（到底，是为什么？不是已经压低自己的气息至极限了吗——）



为何理应没有探测装置的辛格伦，能一一识破自己的动作？就在夜架不明就里停下之际，水流突刺贯穿了夜架。



「————」



即使被弹飞到几十公尺外的墙边，夜架依然不停歇，立刻逃跑。



另一方面，辛格伦丝毫没离开攻击位置，静静闭著眼睛。



「我还在怀疑，你所谓的真本事，该不会是连用两次的陷阱吧。」



「…………！？」



辛格伦拔出机攻壳剑，启动神装。



同时整间停机库冒出的无数水柱刀刃，破坏了夜架的王牌。



「到底，为什么？」



夜架顿时哑口无言，僵在原地。



这一瞬间浓雾散开，一脸笑容的辛格伦跟著露面。



《蜘蛛丝》——这种特殊武装在四周布下看不见的钢丝，用以传达《禁咒符号》的陷阱，一瞬间全被切断。



实在不明白。



在阴暗之中，浓雾尚未消散，辛格伦却准确将夜架逼入死角。



雨水从刚才一直下个不停，但本身又毫无攻击力。



（那么——这些雨水究竟……是为了什么而下？）



由于这里是地下停机库，雨水不可能渗入此处。



换句话说，这肯定是《利维坦》刻意降下的雨。



思索这番事实的时候，夜架才发现「真战阵水月」的真面目。



「难道是预先判断驱动声——以及掌握战况？」



辛格伦的「战阵•水月」能从装甲机龙的驱动声，判断下一个动作。



一般是以龙尾钢线等武器，透过接触敌方机龙读取。但与《利维坦》神装组合的真战阵水月，能以人工降雨的反射声当成感应周围动静与存在的雷达。



因此雨水能探测夜架的位置与动作，同时识破夜架偷偷布下的《蜘蛛丝》。



「洞察力不错嘛，不过结束了。到头来——你连当个无心道具的愿望都实现不了，谁叫你跟错了主人。」



辛格伦嘲笑后，《夜刀神》的结构开始喀哒喀哒发出声音。



在「限界突破」的消耗下，已经接近极限。



依然想不到如何突破战阵。



开战前推测，赌命的话，有三成机率击败辛格伦的期望落空了。



虽然夜架被称作拥有非人的魔性，这男人却也同为怪物。



即使有落败的预感，依然希望至少一刀拉他陪葬。



毕竟这是缺乏人心的自己唯一做得到的。



无法以人的身分回应路克斯的期望，夜架只能以这种方式达成身为道具的使命。



由于自己缺乏人心，不管路克斯怎么将自己作为人对待，都无法回应他的心意——



但即使缺乏人心，自己也能理解该怎么当个称职的道具。



有用的东西，必须置于身边才有价值。



这是夜架唯一理解，与他人的关联性。



『夜架的机攻壳剑，是相当重要的东西呢。』



「嗯——没错。」



不知何时紧握的机攻壳剑触感，让夜架忽然一笑。



为了达成自己目标的道具。



既然如此——直到最后一刻都不能松手。



「既然拥有这股力量，为什么还要利用御主？」



即使全身不断抗议，夜架依然泰然自若地质问。



相较之下辛格伦兴致索然，以阴暗眼神望向夜架。



「我只要驱使达成目标的必要棋子即可。反正甘愿成为棋子的你，终究无法理解。」



「那么收拾你就不需要留情了呢。为了御主，让你活下去的理由也不存在了。」



「什么？」



就在辛格伦露出讶异表情的瞬间，《夜刀神》剩下的三足驱动，无声无息贴近眼前。



「——刻击。」



洞悉意识中断的破绽，夜架在剎那的时机中劈出一击。



由于瞧准无意识攻击，这招绝技原本不可能防御。但还是为了不让辛格伦找出对策，才保留到这一刻。



斩击瞄准幻创机核所在的肩口劈下，照理说能一瞬间停止《利维坦》的驱动。



再以收刀砍中装甲，发动《禁咒符号》控制机龙。



这就是夜架描绘的战略——但就在砍中潮湿的装甲肩口时，奇妙的不协调感笔直窜遍夜架全身。



「————！？」



「真战阵王土——土蜘蛛。」



一层水的皮膜包覆装甲。



《利维坦》的装甲并非单纯被打湿，而是随时展开分散冲击的防护膜。



就算瞄准意识的破绽偷袭，若从一开始就展开防护膜，则另当别论。



这层膜微微抵销夜架的剑威，导致无法停止辛格伦的动作。



集中全力使出必杀一击后，换夜架的《夜刀神》露出致命的破绽。



「你的主人就交给我吧，辛苦你啦。」



辛格伦露出胜券在握的笑容，劈下大剑。



这一瞬间，剑刃一闪，刺进了辛格伦的左胸。



「甚、么……？」



「你太大意了。这可是在我的攻击间距中喔？」



眼神闪烁紫色光芒的夜架，在诡异微笑下使尽全力。



随后连身上穿的《夜刀神》都高举机龙牙剑，结构叽嘎作响使出全力一击。



「——强制超过！」



话一说完，在贴身状态下使出超威力的一击。



贯穿空气，震飞残余的水墙，连《利维坦》的装甲一起削掉，露出肩口的幻创机核。



「咕、啊……！」



挤出嘶哑的呻吟声，辛格伦被冲击力轰飞。



连带卷入停机库的残骸与瓦砾，飞了几十公尺后猛然撞上墙壁。



机攻壳剑插在胸口上，翻著白眼断了气。



「……呼！呼！」



夜架拼命喘气时，「限界突破」跟著解除。



弥漫地下停机库的浓雾，以及倾注的大雨都在不知不觉中消散。



同时一道鲜血从夜架的嘴角流下。



「限界突破」对夜架已经造成难以想像的负担，更在贴身状态下释放强制超过的威力。



近距离承受足以击碎敌人神装机龙的冲击力余波，导致自己也满身疮痍，然而——



「胜负，揭晓了呢。」



但成功除掉了试图将路克斯当成棋子摆布，布下重重陷阱的辛格伦。



除掉堪称最大的障碍后，等于履行了与旧帝国皇帝缔结的契约。



不过还保住一命可说是万幸。



要在以「大圣域」为中心展开的一连串战斗中获胜，还必须为了路克斯而战才行。



听说那个叫弗基尔的男子曾经是旧帝国第一皇子，实际上却是来路不明。



总有一天可能需要质问担任「创造主」将军的他。



即使弗基尔曾具备皇位继承权，但夜架已经决定全心全意只效忠路克斯一人。



「真是奇怪呢。没有人心的我，竟然会考虑这些事——」



表情实在难掩疲劳，夜架嘻嘻一笑自嘲。



自己早在不知不觉中决定跟随的对象，与当年的契约无关。



明明是弟弟提拔毫无欲望与执著的自己，缔结契约雇用自己担任近卫，现在却——



啪哩！



这时，传来彷佛乾枯树木折断的声音，夜架顿时回过神来。



仔细一瞧，刚才被弹飞撞上停机库墙面的辛格伦，竟然从瓦砾堆站起身。



拔出插在心脏的《夜刀神》机攻壳剑后，随手往旁边一丢。



「真是可惜啊，凶刃。我收回前言，你的确很有两下子。如果我是普通人类——早就没命了。」



嘴角一咧，脸上挂著笑容，辛格伦握住《利维坦》的机攻壳剑。



同时召唤出全新的追加武装，碎裂的金属片伴随力场再度构组，重新化为包覆身体的装甲。



「为什么！？不是已经破坏装甲机龙了吗——！？」



「《伪铠石版》……是《利维坦》的另一项特殊武装。只要机攻壳剑还在，装甲就能重生一次。当然一旦使用后，就暂时无法再使用这项功能。」



「…………」



夜架拼命喘气，汗流浃背的同时，仅是盯著辛格伦不放。



没有感情的自己不会感到恐惧。



唯有绝望的现实矗立在眼前。



比神装机龙《利维坦》复活更可怕的事。



是辛格伦遮住左眼的眼带掉落，黑色纹路逐渐从漆黑的眼窝中覆盖左半身。



外表与使用万灵药的魔人一样——但辛格伦并未使用万灵药。



换句话说，辛格伦的力量是透过「洗礼」固定化。



光是固定化能力就得仰赖个人素质，「洗礼」更会伴随强烈痛苦与副作用侵袭。



为了提升力量而施加这种诅咒般的仪式，要以寿命为代价。



「真是惊人。原来你不只和我一样，更是远远凌驾我的怪物——年轻的外表与娇小身躯，也是因为半身施加洗礼的影响，才会停止成长吧。」



「咯咯咯，真是无礼到极点的女人。不过你的表现很不错，看在你的觉悟分上，我会赏你一个痛快。」



「————！」



瞬间，夜架以《蜘蛛丝》捡起被丢在一旁的《夜刀神》机攻壳剑，即将朝后方跳跃。



随后，抢在以全速后退的夜架之前，辛格伦已经高举机龙牙剑扑向前方。



「真战阵神威——恶路。」



透过《利维坦》神装的水流增加自己的推进力，让冲刺威力倍增。



基本原理为透过调律，解除基本制动。



机龙结构的可变限制，是为了降低使用者的负担而限缩可动区域与动作。



「限界突破」就是解除一切限制，穿上追加的装甲。辛格伦这招虽然略逊一筹，却达成类似的功能。



光以这一点来看，显然「限界突破」的威力较强，可是。



（这是利用水流，像拉线人偶一样从背后推动自己的装甲，进一步提升威力……！）



真战阵这种组合神装《王权》的绝技，是以产生的水流推动《利维坦》的动作，让威力倍增。



冲击力的余波造成的伤害与负担也非比寻常，但是受过洗礼强化的他，多半足以承受。



真战阵神威的每一击进攻，破坏力都堪比必杀技，夜架勉强尝试拨开。



——但装甲毫不留情遭到粉碎，就像被拔断翅膀般惨遭蹂躏。



「咳、啊……！」



右手关节跟著碎裂的机龙牙剑一同折断。



水弹隔著障壁击碎肋骨，导致吐血。



持续过度使用的左眼滴下鲜血，逐渐失明。



握住操纵感的手指在冲击之下扭曲变形。



右脚踝的关节在强烈水流冲刷下，朝反方向歪曲。



破裂的碎片刺进侧腹，鲜血泉涌。



但现在甚至无暇顾及烧灼神经的剧烈痛楚。



力量随著感觉从全身消散，体温与鲜血融入冰冷的水中流失。



一部分四肢折断，闭著的左眼流血，全身刀伤下沾满鲜血。夜架一脸微笑，半身与《夜刀神》的残骸一同泡在水里。



（……看来，我失败了呢。）



自己已经没有任何武器。



但嘴角依然浮现微笑。



勉强没有折断的三只指头，依然握著机攻壳剑的剑柄，以剩下的另一只眼睛盯著辛格伦。



「——再会了，强者。祈祷下辈子投胎转世为人，受死吧。」



远处的辛格伦高举机龙牙剑，即将送夜架最后一程。



感受自己的性命终结的瞬间，夜架心想。



自己已经尽了一切努力。



这一次可以真正达成道具的心愿而死。



光是这样便理应满足了，但却有点担心。



若当年自己为了保护古都国而死，留下来的弟弟将会怎么样。



以及路克斯——又将会怎样。



「真战阵劫火——蛟。」



伴随辛格伦宣告终结的声音，发射水刃。



「锵！」一声，撕裂空气的尖锐声响。



就在听见的短短一瞬间之前，一阵风势降落到眼前。



————。



「唔…………！」



好不容易才发觉，仅从嘴里发出的低沉呻吟声是属于自己的。



几秒前进入地下停机库，一见到濒死的夜架瞬间，路克斯立刻展开行动。



知道她已在生死关头徘徊，也知道这种状态下，她无力再躲开或挡住辛格伦的攻击。



自己必须帮她挡下这一击。



还来不及深入思考利弊，回过神来已经挡在她的面前。



——但自己太天真了。



辛格伦解放「洗礼」之力的绝技，真战阵劫火——蛟。



从机龙牙剑发射的水刃，不仅斩断了最高功率的障壁与机龙咆哮冲击波，连身上装甲都无法幸免，直直劈裂了路克斯的胸口。



出血与冲击的休克导致心肺停止。



也就是当场死亡。



「御、主……？」



夜架从路克斯身后开口呼唤，却没有反应。



甚至连呼吸的声音都听不见。



「——真是傲慢的男人。竟然让我的计画化为泡影，终究只有这点器量。」



全身黑化的辛格伦一脸不置可否叹了一口气，红莲色的虹膜闪闪发光。



「当不了英雄，也当不了统治者，人生就这样落幕。这就是你的极限。」



路克斯已经听不见辛格伦的嘀咕。



只剩下还活著的夜架，面临冷冰冰的现实。



「究竟，为什么……？」



《巴哈姆特》的装甲解除，仰躺在地的路克斯，压在同样倒在地上的夜架身上。



双眸静静地闭起，心跳完全停止。



「为什么会为了我这种人，不惜赌上性命？我明明没有任何能回报的事物，缺乏人心的我，明明只有立下战果，才能派上用场——」



知道这个问题不会有答案。



但夜架依然不断喃喃自语。



「……御主，犯下了大错呢。」



忽然露出万念倶灰的笑容，夜架背靠瓦砾堆坐起上半身，凝视断气的御主死亡的容貌。



「像我这种没用的道具，明明该直接见死不救。我明明无法回报御主的恩情——」



与当年弟弟的情况一样，自己一滴泪也流不出来。



取而代之，过度使用导致左眼流下的血泪，顺著脸颊滴落路克斯的胸口。



连同笼罩全身的甜美绝望，抱紧御主的遗骸，发出泣不成声的恸哭。



「————」



†



同一时刻——第一要塞附近的外头。



「箱庭」周围。



在多数幻神兽包围的荒野与苍穹狭缝中，爆发没完没了的激烈战斗。



「可恶！数量太多了！这里由我撑住！先确保撤退路线！」



兼任指挥官的莉夏大喊，向三和音下达指示。



吸引大批幻神兽的白岭骑士团，在兹拜贝鲁克的助阵下维持战线。但如果不突破包围，连撤退都没办法。



葛莱法与柯莱尔似乎分别对付其他的「龙匪贼」机龙使，无暇前来助阵。



「沙啊啊啊啊啊啊……！」



「不要，妨碍我——！」



大声咆哮吼叫，莉夏朝石像鬼炮击。



即使确保退路，但在路克斯带夜架回来之前，依然无法开始撤退。



要是将两人丢在大批幻神兽的中央，结果显而易见。



「真是的，这场战斗简直没完没了！」



莉夏学会的全新战斗方法，由于时间短又消耗剧烈，因此无法在这里使用。



没有路克斯、库露露席法、赛莉丝、菲尔菲与夜架等人助阵的战斗，实在太辛苦。



莉夏再度体会到，有他们在对自己产生多大的帮助。



「可是——不能就此认输呢。」



即使对接二连三从空无一物的空中冒出幻神兽的劣势感到绝望，一想到她们，就觉得还撑得下去。



自己也不是只能仰赖别人保护的公主。



兼具身为机龙使的实力与才能，在战斗层面更要领导众人。



这才是路克斯的主人，身为公主的矜持，也是目标。



「如果顺利熬过这场战斗，我一定要确实表白！所以不论面临多么强大的敌人，我都不能认输——！」



以《天声》的重力场封住动作后，再以《七头龙首》狙击。



不断反覆攻击，拼命压制接二连三的增援，三和音也背靠莉夏奋战中。



「爱理，要小心一点。虽然有以探测装置搜索敌人，但要是被看不见的幻神兽攻击，可是相当麻烦。」



点头同意诺珂特的提醒，爱理躲藏在岩石后面。



激烈战斗远远超乎想像，但比起确保退路，诺珂特依然分神保护爱理。



「真是的——女生最讨厌纠缠不休的对象喔！」



「嗯，没错。也讨厌不懂关心与不知分寸的对象！」



媞尔珐手握铁锤武装，谢里丝以机龙牙剑分别尝试突破，但一直没成功。



四面八方被大群幻神兽包围，即使与幻神兽势均力敌，消耗也过于剧烈。



内心慌张的爱理，从岩石阴影下观察死斗。



（三和音她们操纵这些机龙，也接近极限了呢。）



诺珂特等人使用强化型泛用机龙训练时，帮忙测量使用时间极限的人就是爱理。



爱理知道她们为了成为路克斯——以及学园的助力，表面上一如往常过著校园生活，私底下却拼命努力。



现在这种状况下，正逐渐超出她们的体力极限。



就算靠毅力撑住也维持不了太久，装甲很快就会解除。



还差一点，幻神兽的包围网就会瓦解。



可是就差临门一脚，火力就是不太够。



「诺珂特！不用管我没关系！快去帮忙她们两人！」



「No. 这一点无法接受。让爱理暴露在危险中，违反与路克斯之间的约定。」



在不远的前方与幻神兽交战，诺珂特同时以冷静的声音回答。可是——



「若无法逃脱的话，到头来都会全灭啊！既然会碍手碍脚，那我已做好死亡的觉悟！」



「…………！？」



听到爱理呼喊的诺珂特，略为露出辛酸的表情。



烦恼了半晌，深呼吸一口气，以《特装机龙X》背对爱理。



「请原谅我，爱理。让你说出这番话来，都怪我们太没用。」



「彼此彼此。毕竟这是我硬要跟来的结果。」



爱理面露柔和的微笑，诺珂特也轻轻笑出声来。



「Yes. 也对。之后我们一起被骂吧。」



如此嘀咕的同时，诺珂特的《特装机龙X》使出跳跃，开始以机龙息炮支援炮击。



「你们两个负责吸引敌人！我要使出剩余的全力。」



「OK！」



「交给你啰，诺珂特！」



手持近战武装，与幻神兽展开格斗的媞尔珐与谢里丝，仅听这句话便察觉意图。



不论累积多少锻炼，三人的机龙适性值，体力与技术，都比不上能操纵神装机龙的伙伴。因此为了活用三人的优点，战胜敌人，除了个人训练外也强化合作攻击。



「叽嘎啊啊啊！」



两人以8字形轨道，聚集发出怪声袭击的大群飞行型幻神兽。



将近十只幻神兽聚集在交叉点的瞬间，谢里丝与媞尔珐同时大喊。



「——机龙咆哮！」



具备强化形泛用机龙威力的冲击波漩涡，从左右压缩大批幻神兽，阻止行动。



随后，相隔不到一口气的时间，诺珂特以机龙息炮追击。



「咕、嘎啊啊啊……！」



空气笼罩在爆炎中，幻神兽伴随冲击粉碎。



但还是有几只漏网之鱼逃了出来。



挥舞的机龙牙剑与铁锤立刻上前，接力粉碎剩下的幻神兽。



「大家，做得漂亮——」



如此一来便清空道路，能与莉夏等人会合后暂时撤退，重整旗鼓。



之后就是担心在不远处的第一要塞内，路克斯与夜架的安危。



卯足全力后，三和音放松警戒的瞬间，爱理突然感到自己的身体不太对劲。



「…………！？」



感觉体重消失，被拉向天空。



飘浮到高空的瞬间，以猛烈速度飞行的机龙使从背后一把抓走了爱理。



「——爱理！？」



一脸惊愕表情的诺珂特以跳跃死命追赶，却徒劳无功。



「站住！」



正当谢里丝要起飞追逐陌生的郁金色装甲机龙瞬间，《飞翔机龙X》却被看不见的力量弹开，击落至地面。



「呜哇！？」



俯瞰简短惊呼一声后倒栽葱的三人，面具少女默默离去。



「小心一点，谢里丝！她似乎使用了什么奇怪的神装！」



媞尔珐也以滑行试图追上，绑架爱理的机龙使却带著爱理一起消失无踪。



身后一百公尺是奋战的莉夏，另一头则是茫然呆在现场的三人。



†



墙壁、地板，甚至天花板都遭到破坏殆尽——第一要塞的地下机龙停机库内。



如同照亮阴暗的残余篝火，路克斯的生命也即将消逝。



在逐渐沉入黑暗的意识中，听见少女失去言词的呼喊。



从少女的左眼滴下鲜血的触感。



身体感受少女搂著自己的肌肤温暖。



一直勉强自己做出危险的赌注，总有一天会遭遇这种下场，最后还是搞砸了。



以前之所以没事，不如说是运气太好。



（爱理……抱歉，我明明说过不会让你孤独一人——）



对自己唯一的妹妹说了谎，无法陪伴莉夏等人直到最后一刻，让路克斯揪心。



另一方面，却毫不后悔直到最后依然试图拯救夜架。



临死之前，想起的事情很多很多。



但是随后，某种温热的事物逐渐渗入路克斯的胸口。



并非路克斯与少女们的回忆，而是目睹某种突如其来的异样光景。



×　×　×　×　×



宛如沙暴般「沙沙沙沙——」的影像记忆，流入路克斯的意识。



感觉不像临死之前的走马灯，而是别人让自己看见的他人记忆。



从俯瞰角度看见的，是围绕在银白色墙面的奇妙空间。



像是遗迹内部的设施内。



一名陌生的少女，伫立于围绕在几件雕像的室内正中央。



身穿礼服的少女背对路克斯，双手合拢，以诉说的语气开口。



「你们这一族在基因中包含了某种本能。前人科学家为了让族人的成长超越常人，在基因内植入了竞争因子。这让别人认为你们会超越并背叛他人，导致你们遭受迫害。连所有『钥匙管理者』都表示，只和我们『创造主』皇族接触过。」



…………



路克斯没有记忆。



旧帝国的皇族中，没有和她长相相仿的少女。



虽然她不是第一皇女里丝媞卡，或第三皇女海兹，但特徵的银发的确让人想起阿卡迪亚一族。



即使路克斯想发问，在影像中也发不出声音。



取而代之，戴著花冠的礼服少女，继续静静地开口。



「可是弗基尔，你已经为我证明这是错误的。我在等待全身施加『洗礼』的你觉醒。这一次，为了彻底改变这个充满斗争的世界，我会在这座『大圣域』，预先完成改变机龙。」



仔细一瞧，看得出少女在对黑色的小盒子说话。



那仪器可能是用来记录她说过的话。



然后，紧接著。



少女貌似望向墙边，窥视一旁的圆柱型水槽。



虽然路克斯看不清楚，但水槽内漂浮著娇嫩少女的肢体。



「『圣蚀』也即将完成。在你清醒之前，我一定会做出最棒的成品。为了实现你和我，拯救他人的愿望——」



接著少女走下通往地下室的楼梯，开启严密封锁的房间门扉。



里面有一座半透明的巨大金属棺材，一名闭著眼睛的青年，正在接受机械进行的手术。



（那是——弗基尔，兄长！？）



看到这里，路克斯心中产生疑问。



这幅光景究竟是什么时代的事情？



（难道他从旧帝国时代，就偷偷进出遗迹了吗？）



不，这是不可能的，路克斯重新思考。



几百年前幸存的里丝媞卡•蕾•阿榭立亚表示，『圣蚀』是从以前就存在，毁灭世界的灾厄。



『最后告诉你一件事，愚蠢的弟弟。我从一开始，就不是这个帝国的什么皇子。』



政变的最后一天，背叛路克斯杀害皇帝的兄长所说的一句话。



如果这句话属实，弗基尔的真面目——究竟……



少女爱怜地抚摸弗基尔沉睡的金属棺材，然后缓缓转身。



就在少女回过头，显现面貌的瞬间，一股可怕的颤栗流窜路克斯身体。



（怎么，可能。她竟然是……！）



路克斯对少女的容貌有朦胧的记忆。



不，应该说就在此时，理应早已忘记的记忆复苏。



七年前，菲尔菲被抓去当人体实验的实验品，路克斯前往里艾斯岛拯救她时——



出现的人就是她。



「唔、咕……！」



路克斯喊出声音，刚才明明没有任何身体感觉，现在却一阵头痛。



记忆混浊不清。



当时无法适应终焉神兽的种子，早已死亡的菲尔菲复活的原因——就是「圣蚀」。



就是她伴随光芒出现在面前，救活了已经断气的菲尔菲——



回想起记忆的一部份，路克斯倒抽一口凉气。



路克斯的面前，再度出现围绕在冰冷墙壁中的雪白房间。



站在房间的少女，窥视圆柱形水槽，以带有几分爱怜的声音开口。



「我和你共同打造的『圣蚀』，会受到强者的心灵吸引，给予唯一一次的拯救机会。若强者的想法是纯粹的愿望，就会提供力量——这万灵药，帮助对方实现。」



陌生的银发少女一露出微笑，刚才路克斯意识中见到的光景顿时消失。



随后，在黑暗中传来剧痛，视野顿时陷入一片阴暗。



†



「御、主……？」



路克斯眼睛一睁开，映入眼帘的，是伤痕累累的夜架窥视自己的表情。



一旁是刚才梦中见到的银发少女——不，是外表貌似少女的某种事物站在一旁。



脸上浮现天使般稳重的微笑，俯瞰路克斯。



发出淡淡光芒的七色水滴，从指尖滴落到路克斯胸口的伤痕上。



「这是，『圣蚀』？不会吧……？不，更重要的是我——？」



这时候路克斯才发现，其实刚才自己理应已经死了。



胸膛砍出的深深裂痕，转眼间便消失无踪。



「这究竟是——怎么回事？」



夜架也发现「圣蚀」，一脸愕然地嘀咕，但路克斯完全不知情。



这时，一副无畏态度伫立的辛格伦，忽然从自己所站的远处开口。



「哈哈哈，这真是有趣！第一次就在最后一刻中奖了吗！趁著表面的『圣蚀』复活的些许机会，就像当时的我一样！」



装铠底下染成漆黑，眼窝却发出鲜红光芒的辛格伦大喊。



「…………！？」



听到著魔般的笑声，路克斯与夜架都提高警觉。辛格伦却一个劲按著脸大笑。



「我真是看走眼了，看来眼睛有问题的是我才对。要成为众人口中的英雄，需要的既非力量或知识，而是关键局面的天命！你在误打误撞之中——或者透过试图拯救他人的愚蠢选项，达成了最后的奇迹。代表即使我不操纵你，也能够铲除那帮人！」



陶醉得无法压抑兴奋，高举双臂的辛格伦哄然大笑。



随后，魔人化的黑色纹路逐渐从身体消退，恢复成平常的人类外表。



就在一脸愕然的路克斯与夜架，依然准备握住机攻壳剑的时候。



——轰隆隆隆隆！



从上层猛然响起地鸣般的咆哮，整座停机库跟著剧烈摇晃。



「原来如此——既然不用拉拢你也可以除掉那帮人，继续待在这里也没意义。再不赶快助阵，就要失去我剩下的棋子了。反正那件恶质的凶器已经折断，也没有能力再战了吧。」



「站住，都做到这种程度了还想逃跑？」



路克斯朝话说完，转过身去的辛格伦大喊。



但辛格伦仅转过头来，以一如往常的黑暗眼神回望。



「你到底想要我做什么！？到底想要杀谁！」



听到路克斯在驱使下喊出的问题，辛格伦的嘴角一扬。



「现在无暇说明了。在你取回记忆前——尽管期待到那一刻吧。取而代之，告诉你一个好消息，苏醒的『圣蚀』很快就要翻转成『里面』，复活的你就负责击败它吧。」



「————！？」



惊讶的路克斯望向「圣蚀」，只见美丽银发的少女外型出现变化。



全身遍布刀痕般的伤口，肌肤在火焰燃烧中碳化，眼球腐朽脱落。



然后嘴角一咧，扬起弧月的笑容。



同时释放的，是对人类无尽的恶意与杀气。



最强最恶的终焉神兽——逐渐变成让世界步向毁灭的可怕模样。



「我会一直等你，杂务王子——不，『黑色英雄』。总有一天你会明白我的意思。包括如果我不采取行动，这个世界是不会改变的这一点。」



仅说到这里，辛格伦乘著《利维坦》神装引发的波浪，脱离地下机龙停机库。



在场仅剩濒死状态跪地的夜架，以及伤势痊愈的路克斯。



还有缓缓变成凶恶模样的「圣蚀」。



夜架仅以苍蓝的右眼紧盯，但身子却一动也不动。



路克斯也明白，夜架早已没有任何抵抗的力气。



「——为什么，御主要来救我呢？」



夜架看也不看路克斯一眼。



仅喃喃自语，轻声吐露。



「为什么你要试图私下击败辛格伦呢？凭你的实力，不是应该早就知道结果了吗。」



「…………」



捡起自己掉落在地上的机攻壳剑，路克斯静心动念。



可能是万灵药发挥效果，不只伤势痊愈，连体力都恢复了。



或许可以再度召唤《巴哈姆特》，与「圣蚀」战斗。



「我想，可能和你一样吧。知道夜架为了保护我而冒著生命危险，我实在无法见死不救。」



路克斯露出无力的笑容，夜架随即静静摇头。



「我真是——无颜面对御主呢。」



她浮现带有放弃意味的笑容，这么反驳路克斯。



「为了捡起我这种道具，竟然不惜将手伸入火中……实在太鲁莽了。为了救一个毫无感情的缺陷人偶。」



一脸认真的夜架，不置可否叹了一口气。



路克斯无法看穿她的心思。



但还是下定决心——说出身为御主该说的话。



「没有这回事。我想起之前菲尔菲复活的记忆了，当时『圣蚀』实现了我的愿望。」



与万灵药一同流入的光景——外表与「圣蚀」相同的少女，其动向究竟代表什么，目前仍是未知数。



不过，唯有一件事能够确信。



如同过去自己的愿望拯救了菲尔菲，「圣蚀」呼应隐藏在夜架心里的愿望，救了路克斯。



「多亏夜架的愿望，我才能得救。所以你才不是毫无感情的道具呢。」



「…………」



路克斯露出开导的微笑。



但夜架依然不肯与路克斯四目相接。



依然一脸虚幻的表情倒卧在路克斯身旁，听著路克斯的话。



折断的指头，始终紧握自己的机攻壳剑不放。



「没错呢。」



以充满虚无的声音回答。



「我才不是什么忠诚的道具。连自己的想法都控制不了，只是一个有缺陷的人。过去父亲说的没错，我是一个不配当人的瑕疵品。」



夜架平淡的语气，甚至听不出任何自虐的情感。



但路克斯依然不放弃劝说。



「与『巨兵』战斗之后，我很高兴夜架你能加入。甚至觉得连救不了任何人而毁灭的旧帝国，都似乎还有一点救赎呢。」



「…………」



即使听到这句话，夜架依然神色未变。



仅微微地，肩头一震。



「夜架，我不会要求以道具自居的你懂得当人。可是我不希望身为人的你沦为用过即丢的道具。就像你不肯放开紧握刀的手一样，我为了坚持自我，也需要你——」



「由我成为，御主的……刀刃？」



这句话听得夜架半是愕然，凝视著《夜刀神》的机攻壳剑。



为了担任弟弟的从仆，贯彻自己的契约，直到最后都未曾放开这柄剑。



即使不明白人的情感，依然知道有人需要自己。



知道路克斯为了达成自身的信念，拯救曾经敌对的夜架——



「而且，你才不是什么瑕疵品呢。每个人都是不完美的生物，谁都会犯错，产生迷惘。我也是，莉夏公主她们也是。所以——你就待在我身边吧。」



说到这里，路克斯向夜架伸出手。



一瞬间犹豫后，夜架主动与路克斯的手重合。



「——遵命，御主。」



两人之间的时间，短暂停顿了数秒。



头一次感受到，夜架鲜血的温度似乎表达了她的心情。



轰————！