「是吗，那么有东西想先交给您——！？不好意思！」



开门进入房间的女性秘书官，忍不住面红耳赤大吃一惊。



然后用力关上门，随即冲下楼梯。



「这个，等一下！？不是这样的啦！？」



路克斯连忙大喊，但已经太迟了。



之后在蕾莉莫名的机灵提案下，延后出发时间十分钟。



†



离开名为别墅的豪宅后，终于前往城塞都市三号街区。



基本上搭乘马车移动，不过铺设整齐的道路行驶起来不会很摇晃。



在马车上同座的，除了路克斯等人以外另有一名女性秘书官，再来就只剩下驾驶马车的马夫。出发十几分钟后，身旁的菲尔菲马上开始打起瞌睡。



「小菲，不可以睡著喔。要好好保护蕾莉小姐才行——」



「……嗯，我知道，的。」



菲尔菲发出快睡著的模糊声音，一脸茫然抬起头来。



蕾莉外出时，似乎至少都有两名保镳跟随，但今天必须由路克斯与菲尔菲充当保镳。



当然，即使在学园外，剑带上依然插著机攻壳剑。



以防若是有个万一，路克斯也要参战。



「话说回来，蕾莉小姐不觉得不放心吗？」



「哦，为什么呢？别看我这样，在商会之间的名号可是响当当的喔？」



蕾莉露出调侃的笑容，回答路克斯的问题。



但是问题不在那里。



「呃，不是这个意思。是关于保镳，光靠我们真的够吗——」



就算菲尔菲很强，身为机龙使的技术也很高超，但实际遭遇袭击时却难以意料。



路克斯也几乎没从事过保护要人的杂务，因此担心地询问。



「路克斯实在太紧张兮兮了。你算是小菲的随从，再放松一点同行也无所谓喔？」



「可是——」



「而且不用担心小菲。别看她这样，对他人的杀气或敌意十分敏感喔。」



「呃，她已经睡著了耶……？」



「呼……」



仔细一瞧，刚才还努力对抗睡魔的菲尔菲，终于闭上眼睛，开始静静发出鼻息。



应该说姿势有些歪斜，身体靠在一旁的路克斯身上，柔软的东西抵著路克斯。



「……真不愧是小菲。即使第一次出任务，也丝毫不害怕呢。果然有保镳的才能。」



「这也太溺爱妹妹了吧！？话说醒一醒啦，小菲！不能在这里睡觉——」



路克斯对不改本色的蕾莉感到无力，同时轻轻晃了晃身旁的菲尔菲。



「嗯，别担心……我还，醒著。」



「至少眼睛睁开说好不好！？秘书官从刚才起也露出不安的眼神看著耶！？」



「路克斯太小题大作了。没有多少人胆子大到敢攻击爱格兰姆财团的马车。所以没问题。」



「这已经形同否定保镳任务了吧！？」



到头来，蕾莉带著菲尔菲充当助手，该不会是做为自己精神的疗愈吧？



就在心里怀疑下，时间在马车内静静流逝。



†



结果路克斯的担心不过是杞人忧天，之后马车顺利抵达目的地，三号街区的分店门口。



「……好惊人。」



走进建筑物内的路克斯，不由得对眼前的光景感叹。



爱格兰姆财团麾下之一，伍尔艾德商会分店。



以木材和红砖打造的醒目建筑，比想像中还大。



从防御幻神兽地点的紧闭大门，到笔直铺设的道路延长线上，连接店铺的巨大搬货口。



彷佛想趁早大量收购从遗迹或外部运来的众多商品，贪婪的象徵。



散发阵阵高级感的商店内，虽然没有市场的喧嚣热闹，但在每张桌子上商谈的男女老幼，神都带有相同光芒。



在杂务生涯中，路克斯也曾经接触过这种世界几次，商人散发的独特气息到哪里都一样。



蕾莉也向应为自己人的商会分店长简单打招呼后，随即表情认真，谈论商品好坏与交易，以及现在的行情等话题。



商谈时笑容毫无破绽的蕾莉身旁，一直跟在身边的女性秘书官，也表情认真抄笔记——



「……咦，哎呀？」



这时却发现不见菲尔菲的踪影，就在路克斯疑惑之际，感觉一旁有人戳了戳自己肩膀。



一如往常面无表情的菲尔菲，站在一旁。



「小路，一起去逛逛，各式商品吧？」



「咦……！？」



嘴里咬著淋上蜂蜜的甜甜圈，菲尔菲告诉路克斯。



这间商店是三层楼建筑，每一层楼都十分宽广。



的确可以到处逛逛——



「呃，这样不太好吧！？该说学习，还是保镳呢……总之这才是我们来此地的用意吧！」



「姊姊说，我们可以在附近观摩。」



「意思是我们算不上战力吗！？」



「还说，想买什么尽管开口喔？姊姊还给了我一笔钱。」



「连零用钱都有！？」



秘书兼保镳实习到底是怎样啊……？



而且我不用为了今后而学习吗？



蕾莉的大而化之还是老样子，实在让人无力。



不过城塞都市的治安良好，而且这间商店的周围还有严密戒备。



发生意外的可能性微乎其微。



而且路克斯的任务充其量只是作作样子，根本不可能真的学习谈生意。



因此——在这里习惯商场的气氛也不坏。



「知道了啦，小菲。那么就稍微逛逛四周吧？」



「嗯，一起，去吧。」



与脸上微微浮现笑容的菲尔菲一同，在商店内展开观摩。



三层楼的商店，每一楼层都十分宽广，划分为几个区域。



生鲜物品似乎只有部分贩售，但都是瓶装鱼乾或肉乾等，各地都受欢迎的储存食物。



杂务生涯时代的路克斯也十分重视，因此怀念地看著商品时，负责店员随即准备座位，询问是否试吃。



「啊，没关系，我们只是看看而已——」



「这个，很美味喔？」



「——拜托，已经吃起来了！？」



原本感到不好意思的路克斯吐嘈，但菲尔菲已经默默吃起肉乾。



「没关系啦，来，欢迎随意试吃。今年做得很不错喔。」



「好、好的……」



在满脸笑容的店员敦促下，路克斯也尝尝肉乾。



相较以前杂务生涯，啃的都是又硬又咸的肉乾，现在尝到的香气芬芳，味道独特。



「这个，有橡树的气味。」



吞下肉乾的菲尔菲，轻轻开口说。



店员听了随即开心地回应。



「哦，不愧是蕾莉小姐的妹妹呢，能发现这一点代表真有眼光。来，也尝尝看这里的葡萄乾如何？」



「我喜欢，甜食。」



「啊，不好意思……我们还想逛其他地方，就到此为止吧——」



菲尔菲眼睛发亮跃跃欲试，路克斯却打了退堂鼓。



因为据说在商人之间，免费的东西最贵。



之后又逛了咖啡、红茶，护身用刀剑、毛皮和衣物等各式各样的商品。爱格兰姆财团千金的名号似乎广为人知，菲尔菲走到哪里都受到款待。



一开始路克斯还觉得有些坐立难安，不过没多久就习惯了。



就这样，长达五年间从事过各式各样杂务的路克斯，也发现许多熟悉器具或商品，难得享受快乐的时光。



（总觉得，这种气氛，好怀念呢……）



那是多久之前的事情呢？



路克斯忽然想起，以前母亲还健在的时候，曾经有机会和菲尔菲一起到爱格兰姆商会总店观摩的。



随后，维德祖父就因为上谏施行暴政的皇帝，导致路克斯等人被轰出宫廷，当时无法实现——



「啊，这个可能很不错喔——」



路克斯一边想著往事，同时对眼前的一把小刀说出感想。



可能是以好铁精心锻造而成，锐利的刀锋部分，以及刀身厚度十分平衡。而且长度也适合杂务工作。



就在这一瞬间，刚才在一旁的年轻男商人急忙来到两人身边。



「哦，客人您喜欢吗？这是从邻国进口的小刀，由技巧高超的锻造师傅打造而成。不过——这里还有更好的喔。」



身材高大的稳重男性，看起来不像伍尔艾德商会的人，而是来自异国的商人。



一看到菲尔菲的面貌，商人随即从手中的包包，取出一把付有皮革剑带，剑带上施以豪华装饰的剑销。



「这一把……虽然有些年分，但可是大约十年前，由瓦姆地区的名家锻造的短剑。锐利与坚固度包您满意。」



「是——这样吗？」



路克斯拿起短剑端详。



以前在打铁铺从事杂务时，记得听过好几次传闻。但路克斯对这种华丽装饰兴趣不高，况且貌似很贵。



「客人意下如何？这条毛皮剑带可是货真价实，现在可以算您便宜点——」



该怎么办呢。



路克斯多半无法负担价格，但是不是先让蕾莉看一看比较好？



「这应该……是假的，喔。」



「咦——？」



路克斯与商人一脸呆滞，露出不解神情的瞬间，菲尔菲举起短剑，同时嘀咕。



「相较于之前看过的相同短剑，气味没有那么古老。还有，铁的品质似乎不好，也散发出铁腥味，我分得出来。」



一如往常的面无表情，平淡的口气，菲尔菲的瞳眸望向商人。



「呃，这个，应该不会吧。您看看这条剑带，应该就能明白——」



「皮革是真的，但里面——应该，是赝品喔？」



「唔呃……！？」



可能戳穿了谎言，来自异国的商人，脸上顿时露出焦躁的神色。



视线频频望向周围，确认自己是否成为瞩目的焦点。



从他的动作看得出来，菲尔菲所言非虚。



（……真了不起——）



这名男性旅行商人，看到菲尔菲独自发呆，才想卖赝品给她吧。结果却狠狠遭到反击。



要是故意卖赝品给客人的事情曝光，会当场遭到逮捕，以后也甭想再当商人了。



「这、这真是太不好意思了！看、看来一不小心混入了其他商品——拜托，请两位务必保密！」



「…………」



菲尔菲毫无情感的表情，仔细盯著低头致歉的商人脸孔瞧。



对于不认识的人而言，菲尔菲的沉默寡言可能反而更可怕。



「刚才的小刀，我想要。一开始那一把。」



「……咦？什么！？当然，现在可以算两位便宜点！」



商人脸上露出僵硬的陪笑，拿出刚才平凡无奇的小刀。



「免费送我们。」



「呃……！？」



可能刚才的小刀品质较好，商人的表情完全抽筋，嘀咕著「呃，免费实在是……」。



「可以免费？」



结果慑服于少女压力的商人，举白旗认输。



路克斯哑口无言目睹一切过程后，菲尔菲将布包裹的小刀，递到路克斯面前。



「来。」



「咦……？」



突如其来的举动让路克斯一脸疑惑。



「给你。早上，帮忙，打包行李的礼物。」



菲尔菲跟著一脸认真，将包包塞给路克斯。



「不用客气没关系，反正免费。」



「哈哈，谢谢你……」



一反外表，顽固的菲尔菲既然坚持，就只好乖乖收下。



路克斯苦笑著道谢，忽然附近传来脚步声。



「怎么样，小菲出乎意料地能干吧？」



可能结束了商谈，蕾莉与女秘书官一同前来。



「她能够以嗅觉分辨食材的好坏，十分可靠吧？」



蕾莉得意地挺起胸膛，苦笑著补充一句「不过掌握行情，以及相关知识还嫌不足呢」。



「…………」



敏锐嗅觉可能受到寄生在身体内的幻神兽种子「寄生树」的影响。不过菲尔菲外表茫然，但原本就擅长洞悉事物的本质。



话说回来，能免费拗到这把小刀的菲尔菲，可能出乎意料地能干。



「刮目相看了吗？」



「嗯，真是厉害呢，小菲。」



路克斯露出笑容，菲尔菲的脸上也浮现些许微笑。



与菲尔菲一同出游的日常气氛。



众人共同享有这份怀念而平稳的感觉。



†



之后依然没有任何问题，逛了许多地方后，晚上——顺利回到一号街区的别墅。



在客厅享用香气芬芳的红茶，喘口气后，路克斯来到外头纳凉。



从二楼窗户来到阳台，随即感受沁凉的空气拂过头发。



「话说回来，真是意外呢。」



想起菲尔菲的外表与以前完全没变，但充当蕾莉的秘书兼保镳随行，却展现些许成长的一面。



过程顺利让路克斯感到放心，却又带有一抹寂寞。



「不过大家都在逐渐改变呢。我也——」



就在路克斯喃喃自语时，身后突然传来脚步声，菲尔菲来到身旁。



「辛苦了，小菲。」



「嗯。」



她还是一样不多话，但可以感受到些许开心的感觉。



「今天，谢谢你陪我。」



在阳台上比邻而坐，菲尔菲静静开口。



「不会，工作十分开心。一开始还以为会出包呢——」



回想起打包与试吃等事情，路克斯一脸苦笑。



「…………」



结果。



脸颊微微嘟起的菲尔菲别过脸去，对路克斯不理不睬。



「等、等一下……！？难道我说了什么不该说的话吗！？」



「……因为，那不是工作。」



「——咦？」



一瞬间感到疑惑，随后路克斯才察觉小菲的意思。



话说回来，这次的事情的确完全没提到「工作」两个字。



姊姊蕾莉强势邀请路克斯，随行做为参考，仅止于此。



菲尔菲也毫不在意工作或任务，陪路克斯度过一天。



「我没有，委托过小路，工作喔？」



面无表情当中带有些许不满的感觉，菲尔菲开口。



「只是想，单纯陪伴小路，就这样。」



「啊……」



菲尔菲无邪的眼神，笔直映出路克斯的脸庞。



「嗯，也对。抱歉喔，小菲。」



听到菲尔菲这么说，路克斯也跟著浮现微笑。



罪人的枷锁，以及杂务生活牢牢渗入身心的路克斯而言，是理所当然。



感觉自己逐渐成长，一点一点改变。



不过菲尔菲对待路克斯的态度，并非旧帝国罪人或杂务王子，始终是重要的青梅竹马。



（该不会——）



或许她还记得，以前答应过一起逛逛爱格兰姆商店，年幼时的约定。



迄今丝毫不变的心情，对现在的路克斯而言十分窝心。



「这次谢谢你邀请我，我很开心呢。」



「太好了。」



略为放心松了口气，菲尔菲纯真无邪的表情，随即凑近路克斯面前。



「因为我，不会委托小路做事。如果有事希望我帮忙，随时可以开口，邀约我——」



一如往常的我行我素，呆呆的语气。



但菲尔菲出乎意料地饶舌，继续开口。



「所以小路，也不可以对我，太客气喔？」



而且一如往常，露出除了路克斯以外，没有人会察觉的些许笑容。



对啊。



原来是这样。路克斯这才明白她的心情。



她从以前就喜欢对关系亲近的人称呼绰号，也是不希望彼此太客气。



与爱格兰姆财团成员的自己，和身兼王子与罪人立场的路克斯无关，这就是她内心的感受。



「嗯，今后也继续要好喔，小菲。」



所以路克斯面露笑容，回应少女的心情——可是。



「那么，今天，也一起睡吧？」



「…………咦！？」



「我不是说过，不会委托，小路吗？」



「等、等一下啦！？问、问题不在这里——！？」



听到菲尔菲表情认真，突如其来的要求，路克斯慌得满脸通红之际——



「哎呀？小菲可是很寂寞的喔，毕竟在宿舍与路克斯分房了嘛——」



「怎么连蕾莉小姐都跑来了啊！？」



结果还是得和她们一起过夜。



「刚才，不是送小路，小刀当礼物了吗？」



始终面无表情的菲尔菲，露出些许不满的语气威胁路克斯。



「平常对生意没什么兴趣，怎么对这种事情特别计较啊！？」



结果还是拗不过她，当天晚上与菲尔菲在有床盖的床铺上共枕而眠。路克斯当然兴奋得睡不著觉，过了一个难熬的夜晚。