》捷霸



对黑迪亚斯歼灭兵器，机动枪兵。搭载了「驾驶员支援启发介面系统」，除了战斗，也担负教育士兵的职责。



1



任凭海水咸味浓厚的微风吹拂着面颊，莱德像根木棍般直立不动，惊愕得瞪大了双眼。



「这里就是——地球。」



以知识来说，他知道这个星球。



生命自发性地诞生，极为稀有的天体。



始于有机物淤积的生命，历经了长久的进化，形成了称为「人类」的物种。拥有知性，获得语言，发展文明，以一己之力养育自己的物种。



而这些人类的摇篮，就是这小小的行星。



人类银河同盟从没有重视过地球的存在。我们虽然需要摇篮，但也不应该一直待在里面。人类天生就是赌上物种存续而战的存在，是无法活在过去当中的。



——本来应该是这样的。



眼前这片从正面颠覆常识的光景，令莱德迟迟无法接受。



至于另一批人，也一样被超乎常理的状况吓傻了。



巨大的人形机体不用翅膀就能在天上飞，还能正确无比地降落在连接臂上。他们所运用的重型机械绝对表演不出这种特技来。



这重型机械——「人型机」开始陆陆续续聚集到现场来。



人型机，是在这里相当普及的大型泛用作业机械。



它以外部电源或是充电器做为动力来源，以引擎驱动。利用装有传动轮的腿部移动或是以双脚行走，并配备了二只作业用机械手臂。



这些都能依照用途加装替换，从海底打捞作业到建设、搬运等样样皆通，有时还能拿来做战斗用途。



拿来对付来路不明的对手——例如飞空人型机——再适合不过了。



经过武装的人型机，一架接一架被起重机与绞车拉上了甲板。



人型机绕到包围莱德的居民们前方，举起了针枪。数量有六架，换算为距离大约有四十公尺吧。



手持更具威力的枪械，警卫兵也接二连三前来现场，代替吓得发抖的居民们。这些身强力壮的男人们受过训练，能够处理紧急状况。



莱德与捷霸几乎被包围了半圈。



背后被超大分量的水占据了空间。



看到居民那方有了动静，莱德这才从冲击中振作起来。总而言之对方是人类，并且持有武器，不是友军。



捷霸似乎察觉了莱德的想法，缓缓地飘浮起来。



居民们开始慌乱、吵嚷。虽然听不懂他们在说什么，不过猜想大概就是「浮起来啦」之类的吧。



捷霸在空中稍微前进，然后降落下来，挡在包围网与莱德之间。莱德躲到机体的腿部后面。



「状况危险度增加了二二五%。建议抢先攻击，先发制人。」



「等等。对方不是黑迪亚斯。我想避免不必要的战斗。」



「了解。」



「语言分析得怎么样了。能够沟通吗？」



「进度六五%。」



「以能够翻译的词汇，告诉对方我们没有敌意。」



捷霸将至今搜集到的语言分析后连接起来，生涩地向对方诉说：



「攻击。停止。停止、攻击。」



「说、说话了！」



「那里面还有另一个人吗？」



突如其来地发出的话语，引起居民们一阵骚动。



「这是请求。我方。敌意。否定。不存在敌意。希望放下武器。」



当所有人都说不出半句话来时，一名女性走到众人的面前。



不同于身穿作业服或一件衬衫外加安全帽的其他居民，她漂亮地穿着笔挺的紫红色制服，头发整齐地绑成发髻。



女性秀出右手的枪械，来到了望台上之后，以冷硬而响亮的声音说：



「我是本船团代表助理莉婕特。你是什么人，报上名来！」



捷霸立刻将它翻译成文字，由装在莱德胸前的通讯器转换成立体影像显示。



「对方要求阁下报上姓名与所属机构。」



「了解。」



以捷霸的语音翻译为前提，莱德用同盟标准语回答：



「费尔翁格思戴尼拜迎厄黑迪亚斯乐华吉因巴拓安地列莱德。」



「对黑迪亚斯歼灭兵器，捷霸操纵者，莱德少尉。」



听到对方终于回答了听得懂的语句，居民们再度引起一阵骚动。



逃进了人群当中的艾咪，口中试着念出初次听到的少年名字。



「莱德……」



多么不可思议的发音啊。



与其说是人名，倒给人一种记号似的冷硬感。然而，将这个名字冠在背对飞空巨人、身穿深灰色贴身服装的银发少年身上，又适合得叫人惊讶。



「歼灭」这个危险的用词，让莉婕特吊起了眼镜深处的眼角。



「歼灭兵器……？什么是黑迪亚斯！」



「敌人。人类的敌人。共存，不可能。各位是人类同胞。加入同盟吧。我要求对话。指挥官是谁。」



总显得有些小题大做的语句与语气让莉婕特变了脸色，手指扣在扳机上。她对背后做了一个手势，率领来的战斗部队立即重新举起了枪械。



莱德见对方反应不对，慌了起来。



「捷霸，你跟对方说了什么！」



「要求对话，以及根据对方对黑迪亚斯表示的疑问，将同盟标准的启发解释适当地翻译后回答。」



「好……但他们为什么表现出敌意？」



莉婕特继续维持严厉的目光喊道：



「放下武器！里面的人也下来！」



「她在说什么？」



「不明。」



「啧……」



捷霸按照事实回答莉婕特：



「本机内无人。」



莉婕特皱起了眉头。语言差不多是听懂了，却不明白对方的意图。



「什么意思……？」



异乡人之间的第一次接触，就这样以「困惑」两个字揭开了序幕。



2



指定的地点在一个相当高的位置。



全力跑上楼梯难免弄得她气喘吁吁。匆匆忙忙地追在后面的葛雷鼠轻轻一跳，从背部一路跑上肩头。还「啾咿」地叫了一声，好像在说「这样轻松多了」。



在鲜鱼、蔬菜、谷物与鲜花等摊贩栉比鳞次的大道上，有人出声唤她：



「艾咪，我想拜托你帮我送个东西。」



「我等会再来拿喔——！」



双脚轻松愉快地继续奔跑，艾咪精神百倍地回答她认识的阿姨，冲进她要去的阳台。



等待已久的莉婕特声调有些尖锐。



「艾咪，太慢了。」



「我也得把延迟递送的邮件赶快送一送嘛——」



艾咪的工作是信差。她在船团的各处收取小包裹或信件，分类，然后送到送货地址。被卷入入侵者的那场骚动害得她累积了一堆邮件没送。现在好不容易可以回到工作岗位，又被莉婕特叫出来，艾咪只能对她耸耸肩。



「那，有什么事？」



其他还有皮尼欧、贝萝丝，以及不太熟悉的船团领导干部群——好像一个叫做费兰治，另一个叫克朗——也齐聚一堂。看来他们这几名负责人，想先谈谈如何处置那个异乡人与神秘人型机。



从这个位置，可以清楚看见那两个「问题人物」。



午后晴朗的天空，映照在平稳的海面上。



突出在这海面上的红色连接臂上，灰色少年与黑色巨人动也不动地留在原地。



听说有武装的警卫人员与战斗用人型机轮班监视他们，不过从目前这个位置看起来，情况似乎没有变化。双方僵持不下已经过了半天。



见人员都到齐了，莉婕特开口道：



「艾咪。我想问问你对那名少年的印象。」



「莉婕特你不也跟他讲过话吗。」



「对吧？」她转向葛雷鼠确认，「叽。」葛雷鼠叫了一声。



「与他接触得最贴近的是你呀。你觉得呢？」



「嗯——……」



她左思右想。的确，自己曾经被那个少年——莱德抓走过，要是出了差错，还真不知道他会对自己做出什么事来。可是……



即使遇到那种事，艾咪总觉得没办法憎恨那名少年。



「呃，嗯……普通？」



「啊？」



皮尼欧惊讶得差点没从椅子上滑下来。其他人也同样露出意外的表情。艾咪急忙补充说明：



「真的啦，嗯，就很普通啊。我觉得他只是来到陌生的地方吓了一跳，不知道该怎么办而已。他好像也无意要伤害我的样子。虽然屁股被摸了一下。」



「屁股！」



皮尼欧不知道为什么对这点起了反应，弄得葛雷鼠发出低吼，体毛倒竖。



艾咪继续说：



「坐在人型机里面的人，说的话也勉强能听得懂嘛。想问什么就直接问他怎么样？」



「你在开玩笑吧！」



皮尼欧激动地说：



「要是他发起飙来怎么办。那家伙可是能一击打烂机库耶！」



「皮尼欧。你对那架人型机调查过了吧。结果呢？」



皮尼欧夸张地张开双手回答莉婕特的话，缩了缩脖子。



「哈。材料与构造都不知道是什么，接缝连一把小刀都塞不进去。根本动不了它一分一毫。」



「嗯。贝萝丝呢？把那架机体打捞起来时，有没有什么异状？」



「不知道。我只是受皮尼欧之托，捡捡似乎能卖钱的东西罢了——」



说到这里贝萝丝想起来了，瞪着皮尼欧：



「对了，我那里起重机的旋转支架报销了。没想到那架人型机竟然重成那样！待会我可要跟你算。」



「啊？那是你技术的问题吧！」



「你说什么！」



对二人的互骂早已司空见惯，莉婕特不去理会，对着放在桌上的通讯机说道：



「菲洛克船团长。」



「嗯。我听到了。」



这支船团上上下下坐拥几百艘船聚集一处。率领这些船舶的老船团长菲洛克，此时正在自己的房间里接受主治医师欧达姆的诊疗。



莉婕特作为身体欠佳的菲洛克的助理，也必须处理像这次这种紧急状况。



「即使来路不明，我认为那架类似人型机的机械应该是高技术水准的产物。如果能够拆解、研究的话当然最好。」



「说的对！那台机器跟以前找到的宝藏大有不同，赶快拆一拆吧！」



听到莉婕特一如往常地将船团安全放在第一顺位考量的意见，皮尼欧探出了身子插嘴道：



「什么飞空人型机这种离谱的玩意，怎么能放着不管啊！虽然之前没能动它一分一毫，不过下次我一定会想出办法的！」



无视于贝萝丝「最好是。」的冷淡意见，他接着说：



「而且，我的两条腿可是差点被那把怪枪烧成黑炭耶？那两个家伙绝对是来者不善！把人型机里面的人也拖出来，跟小鬼头一起扔进海里去啦！」



「不能这么做。」



「咦。」



菲洛克用即使透过通讯机仍然具有威严的声音劝阻道：



「得考虑对方是否有同伴。若是对他们不利，之后也可能对船团造成危险。」



沉默片刻后，众人你一言我一句，开始提出意见。



「船团长，您的想法我们明白……」



露出烦恼神色的是莉婕特。



「干嘛那么死脑筋啊！」



这是皮尼欧。



身为大船主之一的秃头佬克朗说：



「船团长说得没错。」



他一颔首，同样身为大船主，身材魁梧、正值中年的费兰治也激动地说：



「要是人家跑来寻仇，那可吃不消！」



众人七嘴八舌各讲各的，搞到最后分不清楚谁在说什么，会议变得只是一片吵吵嚷嚷。



关于少年与人型机——莱德与捷霸，除了名字之外几乎是什么也不知道。哪里能简单决定如何处置。



看到大人吵吵闹闹，艾咪觉得自己完全成了局外人。



「明明对方都说想谈了……」



葛雷鼠也「叽」地叫了一声，仿佛在说「就是啊，就是啊。」



同一时间。



连接臂上的莱德静静地任凭时间经过。



越拖越长的待机时间，让捷霸提出了疑问：



「阁下的行动缺乏逻辑性。请说明维持僵局的理由。本机所拥有的装备足以突破目前的状况。」



吸吮着真空包装的果冻状战斗口粮，莱德漫不经心地回答：



「目前这是最好的选择。」



「请提出根据。」



「若是单纯以武力压制即可的话，我们占有压倒性的优势。」



「同意。」



「但是，这样是无法解决问题的。攻击也好让步也好，都不需要由我们这边主动提出。」



莱德的目的始终只有一个，就是回到人类银河同盟，重返对抗黑迪亚斯之战的战线。被扔进一个完全陌生的异世界，该做的、该思考的事情多的是。为了存活下去，加深对这个世界的了解绝对没有坏处，为此他需要时间。



莱德细心地转头眺望四周。



光是观察从这个位置能够看见的事物，就能知道许多事情。



首先，自己与捷霸的所在位置是在一艘船上，正在充满大量盐水的领域——也就是所谓的「海洋」上以固定速度航行。



这艘船不是单一的巨大船舶，而是形状与大小各异的多艘船舶连接而成的船团。莱德与捷霸目前所在的连接臂应该是用来连接两艘船的器材，放眼望去几乎所有船舶都以相同器材维持同等间隔连接在一起。



船团的技术力比起同盟而言十分落后。这是捷霸分析了所使用金属的纯度、加工精度与腐蚀程度等等之后得到的结果。



但从另一方面来看，这么庞大的工业能力应该需要不小的动力来源来支撑，但到现在还没找到可能的能源反应。此外，也还未查明他们是如何调度建造船舶的资材。



包围莱德与捷霸的武装兵们，每隔一段固定时间就会换班。他让捷霸将这些人的容貌记录下来，发现几乎都是不同人在换班。



或许是出于越害怕越想看的心理，有一群看热闹的人挤在船舶高处往他们这边俯瞰。这些人的人数再加上船团的规模一起思考，推测居民总数应该不下数万。



仰望的天空一片湛蓝。这里有着可供呼吸的大气，密度与压力都属于理想比例，证明了太阳的照射光与辐射热皆维持在恰到好处的范围。



观测太阳的移动后，发现每小时的倾斜度为十五度。也就是说自转周期为二十四小时，这也符合了捷霸内部记录的地球性质。



从刚才开始，就一直不断听见咪咪叫声。好几群海鸟追在船团后面飞翔。在看得见的范围内没能观察到含有叶绿体的植物，但既然有自然繁殖的鸟类，就表示船团当中具有能够成为它们食物的陆栖动物或植物。



海水的透明度非常高。不过，随着海面下深度越深，鲜艳的深蓝色也以渐层的方式逐渐化为深翡翠色，看得出来水深不浅。



「助益建言，阁下的行动选项。」



当莱德正在深思熟虑时，捷霸也在整理提供给驾驶员的支援资讯。



「一、消灭排除所有威胁。击败武装势力，并压制该集团。」



「嗯。」



「二、排除威胁的根源。压制集团的中枢，封锁反攻的力量。依照同盟宪章规定，无条件允许对非同盟部族行使武力。」



「谢谢你特地提出建言，但我必须驳回，捷霸。」



「请提出根据。」



「当下的最优先事项是与友军取得联络，以及确定目前所在位置。」



「同意。」



「这个地球目前位于银河系的什么位置。既然你的观测装置无法分析出来，那么将期望寄托在这里的人所拥有的历史资料上，也是一个办法。」



「条件下同意。」



意思大概是以历史资料的内容正确为前提吧。



「重要的是……这个地球是一颗『活着』的行星。」



眼前一望无际的天空，以及——汪洋大海。



拨开压倒性分量的海水造成的抵抗，此时船团的巨大身躯也正在向前迈进。



乘风而来的浪花不时喷洒在莱德的脸颊上。或许是太阳光的照射温暖了海水，感觉并不特别冰冷。



「根据纪录记载，地球应该早已因为太阳的异常活动，而化为冰层覆盖的死亡之星。然而实际情况却如同眼前所看到的。」



「同意。」



「确保可供居住的行星，是同盟的宿愿。如此丰富的水源与空气……也许这里能够代替阿瓦隆，成为同盟的新据点。」



「建言。我认为这项判断超出了阁下的职权范围。」



身为驾驶员支援启发介面系统的捷霸，正如同名称所示，「启发」也是其任务之一。也就是说，它会给予同盟军人所需的知识，提供思考、理解的契机。



在同盟当中「每个人的职责」与「每个人的思考范围」受到严格的管理。这并不是否定个人的尊严，而是在灭亡的威胁下有效管理社会所必需的纪律。



十分理解这一点的莱德，对捷霸的正当意见露出苦笑。



「……你说得对。」



说得明白点，就是「你不需要去想这种问题」。



莱德翻翻口袋，取出黑迪亚斯的爪子。他调低了光线枪的功率，将雷射小刀照射在爪子上。



「同盟那边连络上了吗。」



「持续不断发出救难讯号，但至今无回应。若继续单独采取作战行动，阁下将会因为缺乏后援补给而对新陈代谢造成负面影响。」



「也是，战斗口粮也撑不了多久了。」



「助益建言，三、阁下也应该考虑脱离目前状态，继续进行人工冬眠。」



莱德没回答这句话，又开始雕刻爪子。



3



整个船团上上下下闹得沸沸扬扬。



会议从阳台上转战至司令室，莉婕特在领导干部群不大愉快的眼神包围下，正在对菲洛克强烈主张某件事情。



整个城市都在讨论语言不通的少年与飞空人型机的传闻，稍微扯上一点关系的人一个不漏，通通遭到众人追问不休。



像是皮尼欧简直成了大明星，连随便经过一个街角都会被人群挤得透不过气来。



「欸欸，搞了半天那两个到底是什么来头？你看到了吧！」



「我听说是个用超低沉的声音说话的小鬼耶。」



「听说那个会飞，是什么意思？那不是人型机吗！」



「皮尼欧，听说你中枪了？」



「那你怎么没死？」



「唉呦，你们烦不烦啊！」



皮尼欧被烦得大吼大叫，但吼叫的声音反而引来了更多人，没完没了。



这时，一个中年男子死命推开人群靠近过来。是捷霸被搬进去的那艘维修船的船主。



「喂！喂！谁来负责修理我被弄坏的船啊！」



「你问我我问谁啊，靠！」



「那我走啰——！」



「辛苦了——」



送完了第十件邮件，艾咪跑过商店街。这是刚才通过摊贩前时阿姨托她送的信件。



接下来送货的地点应该在船团的另一头。有一段距离。



遇到这种时候，信差就要用上滑翔翼这种交通工具了。这种工具无须动力即可滑翔，二片翅膀跟尾翼是摺叠式的。对于必须跑遍整个广大船团的信差来说是不可或缺的工具。



今天不管到哪里都被那些爱凑热闹的人叫住，要求艾咪告诉他们事情的经过，拖延了不少工作进度。更大的问题是艾咪自己对事情都没有一个清楚的印象，要讲也不知道该讲些什么。



只要从位于高处的起飞场乘风飞去，至少在飞行的时候能够逃离这场骚动。



——她原本是这样想的，但她太天真了。



正当她背起一只排列在起飞场的滑翔翼，绑紧了安全带的时候。



「「艾咪！」」



「哇阿！」



插图



被二名少女从左右两边抓住，让她不禁失声尖叫。



「怎么样？那个半鱼人！」



「半、半鱼？」



突然听到这怪里怪气的词句，艾咪吓得差点翻白眼。从两侧往她身上又挤又蹭的，是她的同事梅尔蒂与莎耶。



「什么半鱼人啊！」



「因为那人不是从沉在海底的人型机里冒出来的吗？」



「是这样没错。」



「那就是半鱼人啦，铁定有长鱼鳃什么的！还有鳞片。」



不着边际地劈哩啪啦说个不停的是梅尔蒂。



她现年十四，比艾咪小一岁，斜背的大型信差包使她纤瘦的体型更显细小。穿着打扮跟艾咪一样露出肚脐，黑色的小可爱搭配紫色背心，同色的迷你裙穿在她身上相当好看。绑成双马尾的淡色发丝晃啊晃的，显得兴致勃勃。



「怎么可能会长那些东西啦，人家只是个普通人！」



「什么啊——……」



鼓得圆圆的脸颊上写着「不满」两个字。



「你被男生抓去当人质了吧？他几岁？长得怎样？」



讲话方式虽然稳重大方，对于感兴趣的事情却问得直接的是莎耶。



以与艾咪同年纪的女孩来说身体发育相当显著，该凸的地方凸，该凹的地方凹，身材奇迹般地凹凸有致。胭脂色的上下套装搭配黄色短外套，吹在起飞场上的风让她一头黑色长发随风飘扬。



「爱看自己就去看嘛！」



「这种的要先做过事前调查才有趣呀♪」



「如果是帅哥的话，要先让我跟他说话哦！」



不理睬这些起劲地胡说一通的同事，



「啊——讨厌，不要妨碍我工作啦！」



说完，艾咪就一股脑冲向起飞场。高达数十公尺的起飞场向外突出的跳台下空无一物，只有船舶连接之间的空隙与海面而已。



「啊啊，等一下嘛！」



艾咪没搭理这个声音，轻轻一跃就将身子抛到空中。



「啊，不可以这样啦——！」



耳畔听见「咻」的风声。



没了左右之分，海洋与天空的景色整个倒转。艾咪就是最爱那一瞬间的感觉。她用力按下手上的按钮，打开锁扣——灌了空气的翅膀发出啪沙一声，一口气张开来。



身体轻柔地被托起。



想象用翅膀勾挂上去的感觉，抓住眼前适合飞行的风。



只要完成这个动作，滑翔翼就会悬挂在大气当中，得到安定的姿势。



「打开翅膀再飞啦——！」



「要先确认安全——！」



「刚才还在乱开玩笑的人现在竟然还会讲正经话。」艾咪心中抱着怪怪的感想，灵巧地移动重心，让滑翔翼飞往目的地。



生性节俭的贝萝丝对那些流言蜚语没有兴趣。



辛苦了老半天才打捞上来的大家伙——而且还是能在天上飞的人型机，如此前所未闻的宝藏却竟然不能卖钱，真是丢尽了打捞行的脸。必须找到同等或是更有价值的东西，否则就亏大了。



「好不容易找到的宝藏却让莉婕特她们给抢走了，这口气我怎么咽得下去！」



在以二架巨大起重机为特征的爱船加基斯号的甲板上，贝萝丝振作起精神。船上已经搭载了打捞用潜水人型机，此时正与其他伙伴的打捞船一同准备出航。



一群「连接工」正在操纵人型机，一个接一个拆除连接母船的机械臂连结部位。



「乔！大概还要多久！」



滑进船与船之间的一艘细小连接作业船上，有个精悍的男人身影。



乔是个对工作要求严格，具备工匠风格的连接工。在多为老手的同业者当中算是比较年轻，二十五岁。



作业船上配备了油压升降平台，载着人型机钻进连接臂底下进行拆除作业。看了看同伴的处理状况后，乔朗声回答：



「——十五分钟！」



「0K，麻烦你了！」



「还有。」



「嗯？」



乔以拇指比了比连接臂的根部。



「这里的旋转部位，最好更换一下。很快就会断裂了。」



不但技术了得，还能一眼看出可能导致意外的故障处。贝萝丝与其他众多船员之所以信赖他就是因为这点。



「谢啦！」



乔举起一只手回答后，就继续去工作了。



贝萝丝让潜水夫到甲板集合，向众人精神喊话：



「各位听好了。那个地方说不定还埋藏了其他惊人的宝藏。我们要趁其他打捞行还在害怕不敢靠近的时候，去把宝藏捞起来。给我把同一个地点彻底翻过一遍！」



贝萝丝的蓝色眼睛闪闪发光，



「好！」



粗野的声音齐声附和。



从窗户射进来的光线亮度恰到好处。



在床上撑起身子，贝贝尔捧着对十岁小孩来说应该颇有难度的厚重书本，已经专心阅读了二个小时。



他以指尖绕转把玩着书签绳带，沉迷于向欧达姆医生借来的学术书。他这阵子开始制做第五艘帆船模型，正在查阅什么形状的船首才能漂亮地拨开海浪。



这时，外面传来铿铿铿的清脆跫音，让窗户的光线闪烁了几下阴影。



脚步声绕到玄关前停下来，啪的一声门打开了。



「我回来了——」



贝贝尔白皙的脸颊浮现出微笑。



「你回来了，姐姐。」



艾咪掀开隔间用的布幕进来，她似乎是一路赶回来的，脸颊红通通地。



「抱歉，我回来晚了。」



听到一如平常的开朗声音让贝贝尔稍微放心，但还是向应该历经了一场惊险遭遇的姐姐关心问道：



「姐姐，你有没有怎么样？听说你被抓去当人质了？」



艾咪把信差包往桌上一放，然后跨坐在床边的圆板凳上。



「啊，嗯，没事没事。幸好那人不是什么危险人物——」



她一边天真烂漫地说着，一边脱下短外套，随便往旁边一扔。然后维持相同姿势直接伸展手臂，代替工作结束后的整理操。



「他的名字好像叫做莱德。」



「莱德……」



好奇心比姐姐还强的贝贝尔，自从听说了使用神奇语言的少年与飞空人型机的事情后，就一直按捺不住内心的兴趣。其实他早就想问个清楚，心痒难耐了。



「是个什么样的人？」



「年纪应该跟我差不多吧。手腕之类的都好纤细，不太像男生的样子。」



「是喔！还有呢？」



「还有啊，他搭乘的人型机里面，还有另外一个人哦。那个人虽然话讲得不标准，但还算能沟通。」



贝贝尔的神色一亮，



「这样啊！那我们可以跟他多说一些话，变成好朋友啰！」



真不愧是姐弟，贝贝尔的想法似乎跟艾咪一模一样。



「对吧——？我也是这么想的，可是……。……啊，对了。」



艾咪忽然想起一件事，翻翻口袋，在贝贝尔眼前张开了手掌。



「来，这是给你的礼物。」



「咦？」



手掌上放着一只指尖大小的黄铜齿轮。这是她去铁工厂送信的时候，人家不要了送给她的。



贝贝尔收下齿轮，拿起来细细端详，



「谢谢！」



然后露出了灿烂的笑容。



「用得上吗？」



「嗯！」



贝贝尔立刻拿起放在床边的帆船模型，轻轻将齿轮装在甲板突出的底座上。



「……哇啊，刚刚好耶！」



锯齿边的齿轮看起来正好像是改变船只方向用的船舵，漂亮地装在底座上。



「姐姐，谢谢！」



「咿嘻嘻，太好了♪」



看到弟弟开心的笑靥，艾咪咧嘴而笑。



贝贝尔从小就身体孱弱，总是坐在床上专心看书，或是制作模型消磨时光。为了不太能够外出走动的弟弟，艾咪经常会替他出门办点事。即使只是一点小事，只要能看到他这样开心，艾咪就心满意足了。



无意间，她注意到贝贝尔的表情。



他将模型高高举起，眼神看起来似乎在思考某事。



「怎么了？」



「……我也好想跟莱德先生讲讲话喔。」



「咦？」



「因为，他搞不好是从天上来的哟！」



「欸？」



这想法实在是有点夸张了。艾咪吓了一跳，眼睛圆睁地看着神情兴奋的贝贝尔。



「从天上……？你说莱德吗？」



「对呀！自古以来不是有这个传说吗？说当地球一度冻结时，有一群人逃往星星的世界。」



「咦咦——？可是那是童话故事耶！」



是有这么一个故事。小时候只要在睡前央求爸妈，几乎所有的父母亲都会讲这个故事给孩子听。



很久以前——真的很久很久以前，人们能够在天空中自由飞翔，甚至还能前往位于更高位置的宇宙。地球上的居民比现在多得多了，而且不只是海洋，还有广大的陆地。



然而有一天，整颗星球一下变热一下又变冷，季节都变得乱七八糟的了。



也许对于太阳来说只是一时兴起，但地球却冷得结冰，变成了暴风雪吹袭的冰冷星球。在事情还没发展到这个地步时，能在天上飞的少数一群人就已经放弃了母星，飞向他方了。



然而他们却忘了留下回家的路标，至今仍然迷失在宇宙的某个角落——故事就到这里结束。



不管怎么样，这只是个规模壮大又荒唐无稽，以悲剧收场的空想故事——可以说比较接近神话一类。



「而且，那个人型机是从海底捞起来的耶？所以大家都在说他们可能是半鱼人，要不然就是沉船幽灵……」



贝贝尔不住地摇头。



「不是的。我想那两个人一定是从宇宙来的。是很久很久以前逃到宇宙的人回来了！」



这个弟弟虽然知识渊博又聪明绝顶，但艾咪还是不太能接受莱德来自宇宙的意见。



「宇宙啊……会有人从那么远的地方特地跑来吗……」



艾咪叉起手臂，不经意地抬头往上看。但根本看不到什么宇宙，只有挂着滑翔翼模型的天花板而已。



「姐姐。宇宙一点都不远的。」



「咦？」



贝贝尔用一种教导学生的语气说：



「欧达姆医生有说过。他说如果船舶能一直线往上升的话，只需要半天的航海就能到宇宙了！」



「……？」



贝贝尔那对跟艾咪一样的蓝眼睛闪闪发光。也许这就是所谓的「男孩子的浪漫」吧，可是……从宇宙来的？莱德他？



既然他拥有飞空人型机这种惊人的东西，我也觉得他一定是来自于一个完全陌生的地方，这点不会错。他还使用了前所未见的武器，那件明明是黑色却又超花俏的紧身服也好奇怪。还抓我当人质。还有一个人躲在人型机里不肯出来。



可是。



——那个人的眼神，就像是被四处追赶的小动物。



虽然神情看起来沉着冷静，但也许他心里其实很害怕。就像我们一样。



莱德虽然不择手段，但是突然到了一个完全陌生的场所，他跟我们一样遇见任何事物都会惊讶无比。既然如此，还是——



「……嗯！」



艾咪点头赞成自己的想法，咧嘴而笑。艾咪的一项优点，就是不会把事情想得太复杂。



4



随着夕阳渐渐接近水平线，阳光也变得越来越温和，照得深沉群青色的大海粼光闪闪。迎接黄昏时分的船团已被彻头彻尾染成了橙色。



捷霸还是一样，弯曲着单膝跪在连接臂上。



莱德背靠着它的脚踝，毫不厌倦地雕刻着黑迪亚斯的爪子。雷射小刀轮廓分明的蓝色光线慢慢烧灼着表面。



「有人接近。」



捷霸毫无预警地说道。



莱德立刻收起爪子，将光线枪的小刀模式改为冲击模式，从机身的暗处慎重地观察情况。



远远站着警卫士兵与人型机的光景并未产生变化。



这时，他听见踩踏金属地板的叩叩声。



一名斜背着大背包的少女，走到了连接臂根部的圆形了望台上来。



单独一人。



是一开始被他当成人质的少女。那只在莱德脸上乱抓的凶暴小动物也在她的肩膀上。



少女用有如白昼天空般清澈的眼眸，目不转睛地注视着莱德这边。



「捷霸，报告状况。」



「未侦测到周围兵力的明显变化。」



「有可能是某种陷阱吗？」



「以目前的资讯量来说无法否定。」



「唔……」



就算对方只是个少女，也难保肚子里是不是藏了什么诡计。莱德继续维持试探的眼神，慢慢地站起来。



「要不要紧啊……」



在稍远位置旁观的皮尼欧，用一种说不上来是不满还是不安的语气喃喃自语。站在一旁的莉婕特，眼睛始终不离面对面的异乡人与艾咪。



「船团长的方针是不要随便刺激对方，虽然很有道理……但也不能放着不管啊。」



「所以就叫她去？」



「如果有其他人志愿也行呀。你要现在去代替她吗？」



皮尼欧用眼角瞄了莉婕特一眼后，立刻移开视线。



「开玩笑。」



艾咪维持着紧张的神色，一步又一步地走在连接臂上，往莱德的方向靠近。



捷霸立即扫瞄了艾咪的身体，向莱德传达战力评价：



「推测。武装威胁度低。也有可能是负责某种交涉或情报交换的特使。」



「特使？那是小孩子耶。」



实际上少女与莱德只差了一岁，他是没资格叫人家小孩子的。