在姚鼎言看来，假如所有皇室都能像端王这么安分，那他根本不用出面当恶人了。

  姚鼎言叫姚清泽去拜访端王。

  姚清泽领命行事，抵达端王在京城的府邸时却被告知端王出去了。门人说：“王妃爱收集墨蝉，殿下去给王妃买去了。小世子也快到识字的年纪，殿下会顺便去拜访几个人，给小世子请个厉害的夫子。”提起端王，门人脸上满是崇敬。

  姚清泽有些失望，但还是有礼地递上拜帖：“那劳烦先把我的帖子收下，我改日再来拜访。”

  姚清泽回到家中，见姚鼎言面色不太好，不由问：“阿爹，怎么了？”

  姚鼎言说：“秦老太师还真是了得，居然劝得陛下临时改了主意，今年科举维持原来的考法。”他叹息不已，“徐君诚竟也认同秦老太师的看法，这次科举怕是选不出我们想要的人才了，还得再等三年……”

  姚清泽说：“这老东西着实可恨！”

  要是在平时，姚鼎言肯定会斥责姚清泽。可一想到自己特意在孝期赶回来，却只差这临门一脚做不成，姚鼎言心里也颇有些怨气。他恨声说：“老而不死是为贼！”

  姚清泽冷笑说：“阿爹你正当壮年，三年对我们而言不算什么，对秦党来说却没有多少个三年了。”

  姚鼎言颔首。

  父子俩齐齐计议许久，准备在县学、州学、太学大刀阔斧地整改一番。

  秦党不是那么好忽悠的，不拿出点真本领来他们永远能找到借口阻挡新法推行。

  与此同时，远在边境的恭王也接到了赵英手书的旨意。

  恭王拿着茶去找谭无求。

  谭无求从谢则安那里学了画地图的新法子，笔下的地图变得详尽了许多。北疆的草原和荒漠广阔无垠，谭无求一直在思索该如何把这一块地方逐渐消化掉，越是繁华的地方人越多，良田越难求，而愿意到北疆这边定居的人少之又少——谁愿意来到这么个贫瘠之余又战乱频起的地方？

  谭无求的想法是“同化”。设法让异族定居于边境，用华夏文化和礼仪同化他们，教他们开拓土地、种植粮食、养殖家畜，卖给他们布匹和其他商品，到时狄国来袭，他们自然会抄起武器保卫家园。这种想法风险极大，毕竟古往今来都有不少养虎为患的例子摆在那儿，但大庆总不能永远守在这小小的一隅。

  想要拥有更广阔的领土，必须有更多的丁口。丁口不可能凭空冒出来——就算有也不能占了一个地方就移居一批人过去。

  让他们打从心底彻底认华夏为宗才是最好的解决办法。

  至于那些不认可的，打得他认可便是了。

  谭无求正琢磨着怎么培养一批能言又敢言的使者，却见恭王撩起门帘走了进来。

  谭无求说：“殿下来了。”

  恭王点头，见外面艳阳高照，他绕到谭无求身后将谭无求推到屋外。

  刺目的阳光让谭无求微微眯起眼。

  恭王说：“皇兄让我回京一趟。”

  谭无求说：“那殿下您快去快回，这边有我守着就成了。”

  恭王说：“这个季节水草还算茂盛，狄人一般不会南下，我倒是不担心。”他替谭无求理好一绺挂在轮椅旁的头发，“不过你不回去吗？”

  谭无求说：“我走一趟得花不少时间。”他淡淡地答道，“从北上的那天起我就没想过要回去。”

  恭王说：“皇兄可能快不行了。”

  谭无求静默无言。

  恭王盯着谭无求的表情。

  谭无求的目光平静无澜：“生死有命，福祸在天。”

  恭王静静地看着他，仿佛想探知他真正的想法。

  谭无求眼睫低垂，喊了一声：“赵渊停。”

  恭王一颤。

  谭无求说：“我知道你曾经想证明我是错的，或者说，你认为我不选你就是错了……”

  恭王说：“对，我曾经这么认为。”

  谭无求说：“我一直在提防你的野心，你也一直在猜测我的想法，也许我们可以开诚布公地谈一谈。”

  恭王一顿，说：“你知道我想谈的只有一件事。”

  谭无求抬眼看着恭王。

  恭王绕到谭无求面前，居高临下地看着他。

  “是的，我一直想向你证明你是错的。”恭王双手撑在轮椅两侧，俯身与谭无求对视，“在你死去之前，我都一直想向你证明这件事。我明明比赵英更适合，我明明比赵英更出色，你为什么不选我。我一直在怀疑，怀疑你是不是对他有不一样的感情，怀疑你是不是铁石心肠能对我的努力视而不见，怀疑很多东西——做出很多想要和赵英一较高下的事——直到赵英做出那个选择。”

  谭无求微滞。

  恭王说：“那时候我终于明白了，你早就将所有事都看在眼里，你早就将所有事算得一清二楚。赵英比我更适合，真的，那时候我彻底服气了。因为赵英能狠得下心，我不能。假如是我在那个位置上，我一定不顾一切折返救你，我会让麾下所有人跟着我一起给你陪葬。你早就看出了这一点，所以你选他，不选我。”

  谭无求在恭王的逼视之下闭上眼。

  恭王说：“你已经不是身不由己的‘临均’了，是不是该给我一个答案？你成亲时选了别人，你辅佐时选了别人，你一直都选别人……”他一点点凑近谭无求的鼻端。

  谭无求说：“……赵渊停，不要这样。”

  恭王说：“既然你不愿意回答，那我就不让你选了。”他再也忍不住那快要要了他的命的欲念，低头狠狠咬住谭无求的唇。

  轮椅被他这么一使劲，重重地往后一退，抵在了石柱前。