察觉异样的气息，我醒了过来。



我躺在被窝里，转头望向昏暗的房间角落。那个东西正发出恶心的窸窣声。细长的身体与密密麻麻的脚，头上带有触角，大小和人类的手臂差不多，一言以蔽之，就是只大蜈蚣。但它实在太大，简直可以申请金氏世界纪录了。



对于这类虫子没有抵抗力的人看了大概会立刻昏倒吧！起初我也是血色全失，不过每晚看着看着，也渐渐习惯了。



它已经来到附近，离被窝只剩几公尺远，不过，它不会再靠近了，一直以来都是这样。虽然我无法解读它的表情，不过我总觉得它一脸饥渴地看着我，而只要等上几分钟，它就会消失无踪。



就在与它大眼瞪小眼之际，肋骨与肺部一带突然开始发疼，我忍不住皱起眉头。呼吸变得不顺畅，令人难以忍受的痛苦侵袭而来。



打从三个月前，胸口就不时像现在这样发疼，晚上睡觉时会突然喘不过气来。感到不安的我前往医院求诊，医生说大概是肋间神经痛，由于身体并无显著异常，不知道原因出在哪里。医生还说我才十几岁后半就这样，八成是生活习惯和压力造成的。



应对之道是采取放松的姿势直到疼痛消失为止，别无他法。医生劝我吃止痛药，但是通常在药效发挥之前，疼痛就消失了，吃了也没意义。发作时间顶多十分钟左右，不管吃不吃止痛药，疼痛都会自行消失。



我面向天花板，一面冒冷汗，一面反复地小口呼吸。疼痛逐渐缓和下来。不知过了几分钟？待我能够正常呼吸时，它已经消失无踪了。



我坐起身子，凝视房间角落。没有任何痕迹，只有一片漆黑。



巨大的蜈蚣。它究竟来自何处，消失何方？起先大约每隔五天才会出现一次，后来间隔越来越短，现在每晚都会看见它。



这么一提，它和肋间神经痛一样，都是三个月前开始出现的。



早上睡过头，感觉糟透了。



现在才出门，不知道赶不赶得上时间。昨晚半夜醒来以后，我一直难以成眠，直到外头天色逐渐变亮、房间窗帘透出光线，我才睡着。我匆匆忙忙地将早餐吞进肚子里。母亲不断地唠叨，念得我耳朵都发痛了。与其事后叨叨絮絮，何不干脆叫醒我？



我换上制服，拿起书包，冲出了玄关。最近，上学前的准备我都尽可能在晚上做好，就是因为料到会发生这种情况。



来到最近的车站，我搭上了比平时晚两班的电车。在大都市，每隔五分钟就有一班车，不过这一带不同，这个地区虽然称不上穷乡僻壤，但是至少要等上十五分钟，才会有下一班电车。



坐在电车上颠簸了一路以后，我在学校旁的车站下车，小跑步移动。



距离目的地约有十分钟路程。考量到体力问题，我并未全力冲刺。我沿着两侧在四月初樱花会盛开的河边道路前行，樱花树现在只剩下苍翠的绿叶，替我挡住刺眼的太阳，制造了树荫。



梅雨季一过，天气就会倏然变热。日历翻到六月后，至今已经过了一星期。



路上可看见一座红色桥梁与神社入口。桥梁不大，是木造的，架在河川上，栏杆漆成了红色，大概是为了在景观上配合附近的老神社吧！看起来颇有气氛。樱花盛开时，与桥梁相互映衬，景色十分绚烂。



这一带位于车站与学校的中间。我用智能型手机确认时间。继续用这个速度行走，不知道能否赶上朝会。点名的时候若是不在场，就会被登记迟到。



前方有好几个和我一样快迟到的学生在奔跑，其中一人九十度转弯，穿过了神社入口的石造鸟居。这是学生之间有名的捷径，穿越神社可缩短和学校之间的距离。



如果没有特别的理由，当然该走捷径，不过，我有我的理由。我没在神社转弯，而是直线前进。此时——



「那边的同学！」



「嗯？」



突然被叫住，我回过了头。对方是个我不认识的漂亮女孩，留着一头乌黑亮丽的长发，一瞬间，我不禁看得出神。从她的制服和书包看来，似乎和我同校。虽然我赶时间，可是又不好意思不理她，便停下了脚步。



「你是一年级生吗？」



「对……」



我老实回答。从身上的校徽颜色判断，她应该是二年级生。老实说，停下来回答她的问题，是在浪费我的时间。我连调匀呼吸的时间都没有，必须赶快起步奔跑。



「走这边比较快。」



学姐指着神社说道，似乎是出于好意。她大概以为我是一年级生，不知道捷径吧！不过，我知道穿越神社是近路，只是有不能抄近路的理由而已。



「不，呃，我不是……」



「我没骗你，来。」



说着，她抓住我的手臂，硬拉着我走。有股香味传来。



「咦？请、请等一下。」



「别客气，再这样下去会迟到的。快。」



鸟居逼近眼前。糟了。不过，我又舍不得甩开这样的美女。



该怎么办？不，有什么好犹豫的？我到底在做什么啊？



我心念一转，手臂和脚使上了力。咦？没想到这个人力气挺大的……我本想一口气甩开她，但她的力量比我预料的大上许多，难以如愿。我就这么被她拉着，跌跌撞撞地前进，终于踏入了鸟居。



「啊……」



糟了。现在后悔莫及了。我整个人都泄了气。



一旦踏入神社，就算立刻离开或是大哭大叫，都无法改变什么了。学姐趁着我的抵抗减弱，大步向前迈进，走过神像坐镇的木造建筑物旁，她并未停下来参拜，而是一直线穿越了神社。



我们来到了柏油路上，对侧就是学校的正门。



「看，我没说错吧？」



学姐终于放开了我的手臂，微微一笑。被美女抓着手臂，我不但不排斥，反而相当欢迎，只不过时机实在太不凑巧了。



「好像赶上了。」



「嗯，是啊！」



对方似乎完全没有察觉我的困惑。她确实是个好人，对于初次见面的人也很亲切，不过，亲切也是要看时间与场合的。



我在校内没有看过她。二年级的教室是在不同的楼层，或许只是没机会看到她而已吧。



「再见。」



学姐很干脆地道了别，先行离去了。



都抄了神社的近路，至少别迟到——我如此暗想，也迈开了脚步。



午休时间。吃完便当，我趴在桌上补眠。



它在白天果然不会出现，只有半夜才会现身。如果我不是学生，大概会牺牲健康，改过日夜颠倒的生活吧。



今天早上，我没有迟到。抵达学校之后，才知道班导今天请假，是别的老师临时代课点名，代课老师不熟悉我们班，所以点名速度比平时的班导慢，我以些微之差逃过了迟到的命运。



「听说坂口老师身体不适。」



「啊，他平时都是低着头走路，看起来很阴沉，大概是压力造成的吧？」



「那今天的数学课是自修吗？」



「好耶！」



班上女生的谈话声传入耳中。她们在谈论班导的事。要是进度落后，以后八成又会赶课，现在高兴未免太早了。



「最近你一直无精打采的，今天更严重了。」



我怎么也睡不着，正在调整用来当枕头的手臂位置与脑袋方向时，突然有人向我攀谈，抬起头来一看，站在桌前的是朋友村上。我和他从国中就同校了。



「只是睡眠不足而已。」



「我懂，不过你还是节制一点吧！」



「才不是你想的那样咧！别闹了。」



村上开了个老套的玩笑。他平时就是这副德行。



「抱歉、抱歉。前一阵子不是有可疑人物出没，被我们学校的女学生击退吗？」



「是啊！」



那是期中考前发生的事，班上的女生听了都很害怕。



「今天我偶然看见那个击退歹徒的人，是二年级的学姐，长得超可爱的！」



二年级的学姐。听了这句话，我想起今天早上的事。手臂被她抓住时的触感依然十分鲜明。



「哦……那个人是不是留长发？」



「不，不算长，也不短，大概到肩膀吧。」



为什么这么问？村上一脸诧异。平时我对于他的这类话题不太感兴趣，总是只聆听、不答腔，所以他才感到意外。



「没什么。」



说着，我拄着脸颊，思考下午的课该怎么办。今天我踏进了神社。就是因为连这种日子都乖乖上课，我才会罹患肋间神经痛。



在想不出任何好点子的状态之下，一天的课程就这么结束了。回到家中，转眼间太阳便下山了，天色完全暗了下来。



我烦恼了好几个小时以后，抱着死马当活马医的心态，联系了唯一知道我的状况的人。我从手机里的电话簿选择了她，拨打登录的电话号码。响了几声后，电话接通了，我不禁松了口气。



『什～么事？』



她拉长了声音，简短地回应。我有些紧张地询问她现在是否方便说话，她回答：『嗯，可以。』



「是关于那只虫的事。」



『我想也是，你只会为了这个联系我。哎，算了。』



这是要我多联系她吗？还是要我维持现状，别常常联系她？如果是后者，对我而言是种颇大的精神打击，而如果是前者……



到底是何者？



这是带有暗示性的对白？或是并没有特别的意义？任凭我想破脑袋，还是不明白。虽然这件事很重要，不过，是我主动打电话的，总不能让对方一直空等，因此我暂且先把疑问摆到脑海一角，待会儿再慢慢思考。现在还是带入正题吧。



「老实说，今天早上我跑进神社里了。」



『不会吧！为什么？』



「因为——」



我简单地说明了今早的经过，并强调进入神社并非出于我自己的意愿，而是意外。



『啊，这样啊！』



她的反应像是松了口气。莫非她是在担心我？我忍不住如此暗想。如果是，我很开心。



「糟了，该怎么办？」



『大事不妙啊！』



「大事不妙。」



『既然这样……』



「既然这样？」



她有什么好主意吗？我满怀期待。打电话给她并不是为了聊天，而是为了询问应对之道。哎，或许有三成是为了聊天吧。



『只能逃走了。』



她卖了个关子之后，如此说道。



「逃走？」



『逃到神社的痕迹从你身上消失为止。』



「痕迹会消失吗？」



『这个嘛，如果我没记错，那只虫会靠近有神社气味的东西，既然是气味，应该会消失吧？』



神社的气味是什么气味？我嗅了嗅自己的身体，完全闻不出来，只闻到衬衫上的柔软精香味。



「什么也闻不到啊！」



我说道，她笑了：『你居然闻了？』接着又道歉：『啊，对不起。』我不讨厌她这一点。



『我想那应该不是普通的气味。不是像烧烤或文本烧店那种沾上了洗个澡就可以洗掉的气味，而是接近气场的东西，就像是神社的清澈空气和静谧感融入了你原有的气场，环绕着你一样。哎，这只是我的猜测啦！我也只是在书上稍微看过而已，知道的不多。』



「是啊。对不起，要是我照着你说的，别进神社就没事了。」



『嗯……现在我能给你的建议，只有逃到神社的痕迹消失为止而已。加油！』



最后，她用活力充沛的声音替我打气，挂断了电话。我似乎也跟着打起精神来了。或许能够平安度过这一关——我的心开始乐观起来。



到了平常就寝的时间，我开始思考该怎么办。要逃离那只像蜈蚣一样的虫，我可以睡觉吗？平时它一出现，我就会醒来，到时候再离开被窝逃走就行了吗？我没有把握。



它的速度向来很慢，不过今天不见得也一样，要是到时我又因为肋间神经痛的老毛病而无法动弹，那就完蛋了。



最后，我决定不睡，伺机而动。



我抱膝坐在自己位于二楼的房间里，静静地等待。为了安全起见，我把小时候用的金属球棒放在身边。当然，只是求个心安而已。以前，我曾经有次用球棒狠狠殴打那只虫的身体，但是完全没有效果，它倒下之后，又立刻起身，抖动触角。我想，那应该不是可以一棒打扁的东西。再说，爸妈就睡在一楼，我不想吵醒他们。



我关掉房间的电灯，把脸埋在膝盖里，过了片刻之后，一阵强烈的睡意侵袭而来。我换了个姿势，抵抗睡魔。然而，这几天来我一直睡眠不足，实在无法抗拒睡意。早知如此，我该好好睡个午觉的——我暗自反省。



这样不行，我得想个办法。我戴上了耳机，播放音乐。我播放的是快板爵士乐。爸爸喜欢爵士乐，我受到他的影响，偶尔也会听。



不过，这是错误的决定。快板音乐并未消除我的睡意，鼓、钢琴和萨克斯风演奏的旋律反而令我更加放松了。我虽然心知不妙，还是不由自主地打起瞌睡，意识也——



好痛。



喘不过气来。



当我回过神来时，发觉自己睡着了。



肋骨正中央在发疼，肋间神经痛又发作了……而且，它的气息也出现了。



我用匍匐前进的方式爬到了房门口。不知不觉间，已经半夜两点半了，耳机也松脱了。



我用手握住门把，坐起上半身，看着墙边。它就在那儿，发出令人不快的窸窣声，和蜈蚣一样，用那不规则摆动的密密麻麻的脚缓缓爬向我。



必须快点逃走。



我想起电话里说过的话，转动门把，打开房门。同时，疼痛侵袭而来，令我难以呼吸，但若是不离开这里，不知道会有什么下场。



我暂且蹲下，调整呼吸，右小腿突然传来一阵令人发毛的触感。我在尚未做好心理准备的状态之下反射性地望去，只见它那密密麻麻的脚正往我身上爬。我全身上下都起了鸡皮疙瘩，好不容易才忍住没叫出声来。要是吵醒在一楼睡觉的爸妈，说不定会妨碍我逃离这里。



我忍着疼痛，绞尽力气站了起来，使劲甩动右脚。在半恐慌状态之下全力甩动片刻以后，它总算离开我的身体，掉到了地板上。



它倒翻过来，我压根儿不想看见的内侧映入了眼帘。柔软的腹部长满了密密麻麻的脚，在半空中舞动，令人作呕。



我用最快的速度爬到走廊上。特地准备的金属球棒被我抛诸脑后，直到离开房间以后才想起来。我悄悄地走下楼梯，笔直地朝着玄关前进，并未打开走廊的电灯，尽可能保持安静。



我一面留意背后，一面穿上自己的鞋，打开玄关大门。门锁内部的锁芯转动，发出了巨大的金属声，令我一阵紧张。爸妈一向很好睡，鲜少在半夜里醒来，我一面祈祷没吵醒他们，一面开门，悄悄地离开家里。



夜晚的街头。



我穿着松松垮垮的短袖T恤和运动裤，漫无目的地徘徊。我很少在半夜里外出，成为大人以后，或许机会就会变多吧。若是遇上左邻右舍就麻烦了，因此我刻意走远一些。夜路静得连自己的呼吸声都听得见，远处偶尔会传来汽车或机车的引擎声。



胸口的疼痛已经自然平息了。肋间神经痛基本上不会持续很久，所以可以忍受。当然，可以忍受，不代表不痛苦。



我一面走，一面想虫的事。到先前为止它只是在被窝旁边看着我，这次却爬上了我的脚，果然是因为我进了神社吗？为了安全起见，我每走几步路就确认背后，并未看见巨大蜈蚣的身影。



我成功逃走了吗？不，现在安心还太早。



就在我自问自答的同时，它走动时的窸窣声又传来了，是从右边传来的，转头望去，是道平凡无奇的民宅围墙。我在原地停下脚步，望着围墙等了一会儿，只见长长的身躯一面蠕动一面伸到了视线高度之上，窜出了墙壁。是刚才在房里遇见的那只虫。



哇！我满怀嫌恶地皱起眉头。我敢确定它是追着我而来的。它穿过墙壁爬到地上之后，立刻一直线地接近我。我确认虫爬出来的位置，只是普通的墙壁，并没有洞。虽然不明白它穿墙的原理是什么，但大概就像它每晚总能在不知不觉间跑到房里一样吧。



在它再次缠住我的脚之前，我便逃之夭夭了。虽然身在教人晕头转向的困惑状况之中，幸好它的移动速度很慢，大概就和人类缓步行走的速度一样，而外头和我狭小的房间不一样，多的是可以逃跑的地方。



问题在于这只虫似乎是神出鬼没，即使拉开距离，它还是可以像刚才那样突然冒出来，重新来过。能够直接跑到我身边来，这样的捉迷藏对鬼太有利了，根本玩不下去。



隔了一段距离，我确认背后，果不其然，它消失了。



我耸了耸肩。机会难得，我抱着散步心态在附近闲晃。空无一人的道路，化为剪影的建筑物；天空中万里无云，可以清楚地看见月亮，空气也很清澈，让我有种特别的感觉。不过，这样的感觉并未持续多久——