亚尔贝克在内心「啧」了一声。



（能够轻易舍弃儿子的人，想必无法理解吧。）



自己重视露易洁的心情，在场的其他贵族肯定无法理解，亚尔贝克十分清楚这一点。



他知道，以身为贵族而言，其实自己才是异常者。



然而，由于还是有几名家主认为里昂不会采取行动，因此，关于警备方面的讨论就没能做出像样的结论。



费尔南、贝兰杰自然是一脸苦涩，但是，亚尔贝克也同样对结果感到担心，不知会有什么样的影响。



（露易洁，不论得付出什么样的代价，我都一定会把你──）



◇



在拉乌特家的主城中，露易洁正躺在自己房间的床上。



虽然她在新年祭后就返回主城，至今已经过了好几天。然而，或许是难以成眠吧，看来明显憔悴许多。



亚尔贝克与其妻──也就是露易洁的父母，此刻正坐在女儿的床边。



她的母亲抹去泪水。



「为什么──为什么！在里昂之后，为什么连露易洁都不愿意留给我们啊！每次都是我的孩子，为什么？」



看到母亲痛哭失声，露易洁握住对方的手，露出笑容。



「请放心，母亲大人。因为里昂在等我。」



（那孩子当年看到的，应该就是这样的景象吧。）



露易洁想像著弟弟里昂卧病在床，甚至已经无法起身时看到的光景。



光是这样就让她感到心痛。



她弟是个虽然处于痛苦之中，但是依然懂得关心他人的好孩子。



对于这样的弟弟──露易洁没能让他得救。



这件事一直是她内心的沉重负荷，让她深感后悔。



由于她是六大贵族家的一员，能够使用圣树的强大力量，所以更让她因此而对没能为弟弟做什么的自己怀著无力感。



亚尔贝克双手用力交握，发出了倾轧声。



「──史料中既没有圣树开花的记载，也查不到要求祭品的记录。露易洁，我绝对不会让你变成祭品。」



「父亲大人──这是不可能的吧？我听说在那之后就立即召开了会议。我们家的城堡里，现在之所以会有其他几家派来的骑士，应该就是为了监视我吧？」



拉乌特家的主城中，现在有不少其他五家派来担任露易洁护卫的骑士、士兵。



名义上是护卫，实质上是看守者。



亚尔贝克因为自己的无力而垂头丧气。



「除了我之外的所有人都表示赞成。投票结果是决定要让你成为祭品，这是事实。」



「老公！难道你打算对露易洁见死不救吗！？」



面对露易洁之母的哭诉，亚尔贝克缓缓起身。



他的表情中蕴含著决心。



「父亲大人，请不要做傻事。我会成为祭品，因为里昂在等我。」



「──即使里昂真的孤单地关在圣树之中，我也无法坐视你变成祭品。就算得跟另外五家一战，我也一定会阻止这件事。」



亚尔贝克打算离开而打开房门时，正好看到管家赶了过来。



「亚尔贝克大人！里──巴鲁特法尔特伯爵前来拜会。」



「什么？」



由于对方没有事先预约，即使打回票也无妨──不过，亚尔贝克还是决定与里昂见面。



「知道了。带他来我的房间。」



◇



我被带往亚尔贝克先生的办公室。



坐在沙发上的我，已经听完了大致上的状况。



为了保住女儿，即使得发动战争也在所不惜，这种人真的会是坏人吗？──我有点怀疑。



哎，不过，要是因为这种理由就爆发战争的话，人民肯定会很伤脑筋吧。



碰上「只要牺牲一个人就能化解危机」之类的情况，人类这种生物往往会选择对牺牲者视若无睹。



不过，我并不讨厌亚尔贝克先生的决定。



「战争吗？应该会引起轩然大波吧。」



「──等到你也身为人父，想必就会了解了。不，既然是贵族，这时应该指责我做了错误的判断吧。的确，这个判断并不正确。」



即使如此，亚尔贝克先生依然打算一战。



「为了自己的女儿而挑起战争吗？──我并不讨厌这种判断喔。」



「这令我相当意外。原本以为人称无道骑士的你会说出『牺牲一个女人，让事情结束吧』之类的话。」



实在不想听到这种评价吶。



正因为我是邪魔歪道，所以才会选择救一个人而牺牲一群人的方法。



「因为我是那种把陌生人跟自己熟悉对象放在一起比较时，会优先考虑后者的人啊。这真的就是无道之徒的心态吧。」



「哈哈哈！原来如此，这就是你的处世之道吗？的确不符正道吶。──不过，我也不讨厌这种人喔。然而，以为政者而言，这种心态不可取。」



「明知如此却还是决定发动战争？」



坦白说，献上祭品究竟可以带来哪些优点，全都是未知数。



此外，没献出祭品时的坏处也一样没人知道。



对共和国来说，多半光是想像到「万一圣树不高兴，决定不再提供至今为止的种种利益」，就会感到心惊胆颤了吧。



「总之先交出祭品」这种不打算冒任何风险的判断，其实未必是错的。



不过，我就是不喜欢这样。



「当年失去儿子时，我没能为他做什么。但是，现在不一样了。为了女儿，即使要挑起战争，我也会守住她。」



「现在可是一对五，在数量上就已经居于劣势了喔。」



「应该就跟你说的一样吧。不过，我在心里拿国家与女儿比较之后──天秤倾向了女儿那方。就只是这样而已。」



看到亚尔贝克先生锐利的眼神，我了解到不管再说什么都只是白费唇舌。



大道理讲再多都无济于事吧。



就算我搬出「这样会害人民受苦！」之类的话，大概也只会得到「那又怎么样！」的回应。



我耸耸肩。



「既然如此，要是有个不必发动战争就可以解决的办法，不知您意下如何？」



亚尔贝克先生似乎已经察觉我在想什么了。



「你打算带走露易洁？有办法成功吗？万一失败，你就会变成罪犯。」



「请您放心，其实我很擅长做这类事情。」



「我想也是。」



本来还以为亚尔贝克先生在担心我的实力，不过，他似乎相当信任我。



──总觉得心情有点复杂吶。



他应该不会认为我是那种擅于在幕后搞鬼的卑鄙小人吧？



「那么，你打算怎么办？」



「在说明方法之前，可以请您先帮我一个忙吗？」



「帮忙？只要是我做得到的事都请直说。」



「谢谢您。那么，方便让我知道关于您家公子──里昂小弟的一些插曲吗？」



◇



里昂离开亚尔贝克的办公室后，管家敲门进房。



「亚尔贝克大人，巴鲁特法尔特伯爵已前往露易洁大小姐的房间。」



「──这样啊。」



「您依然打算挑起战争吗？」



望著窗外的亚尔贝克，开口回答管家的询问。



「没错，虽然我觉得不该为了私情开战──但已经无法收手了。」



「连巴鲁特法尔特伯爵也没能成功说服您吗？」



亚尔贝克心想，管家或许以为里昂是来说服自己的？



管家似乎是这么认为的。



亚尔贝克的脸上──浮现些许笑意。



「亚尔贝克大人？」



「还是要继续为战争做准备，不过，接下来的状况就看伯爵的手腕了。」



「伯爵有什么妙计吗？」



「现在还不能透露。──话说回来，他真的有著邪魔歪道的一面吶。」



听完里昂提议的亚尔贝克，明白了人们为何会以「无道骑士」称呼里昂的理由。他觉得必须依靠里昂的自己十分可悲。



「邪魔歪道吗？但是，巴鲁特法尔特伯爵看来不像是那种人吧？」



「你很快就会知道了。」



（为什么牺牲的都是我的孩子？）



亚尔贝克不禁怀疑，圣树或许对自己一家人下了诅咒。



（因为消灭了莱斯皮纳斯家的罪吗？）



他产生了这样的想法。



◇



因为里昂突然造访房间，让露易洁吃了一惊。



「──里昂学弟？你为什么会到这里来？」



「我是来探病的。露易洁小姐你相当憔悴吶。」



里昂在床附近的椅子上坐下，把带来的水果放到桌上。



露易洁以笑容面对里昂。



「就算消瘦不少，依然很漂亮吧？」



「我比较喜欢健康型的美女喔。──你这几天都没睡好吧？」



面对一眼看穿自己身体状况欠佳的里昂，露易洁垂下了头。



她的表情转为暗淡。



「我每天晚上都会做梦。明明听得到被关在圣树里的里昂大声求救，可是我却没办法为他做什么。」



双手掩面的露易洁，想起了弟弟过世时的光景。



「面对受到痛苦折磨的弟弟，我束手无策。而且竟然还没发觉这十多年来他都在圣树里面受苦──里昂哭著说那里就只有他一个人，觉得很寂寞。」



里昂默默地听露易洁诉说。



露易洁发出哽咽时，他温柔地抚摸著对方的背。



「肯定很不好受吧。每次睡著时都会做梦吗？」



露易洁点头，表示弟弟受苦的梦令她十分痛心。



「里昂喊著要我到他那边去。我觉得，至少我应该要陪在他身边──不然他就太可怜了。」



「──你真的很喜欢你弟呢。」



「对啊，我很喜欢他。坦白说，第一次看到学弟你的时候，我真的非常惊讶呢。你们相似的程度，甚至让我产生了『要是里昂还活著的话，或许就会是这副模样吧？』的感想喔。」



虽然露易洁只知道弟弟幼年时的模样，但她就是觉得，如果弟弟平安长大成人，或许就会跟里昂差不多。



不只是露易洁而已，她的父母也这么认为。



「世事真的很奇妙呢。事到如今，先是学弟你出现，接著竟然连里昂都来向我求助了。」



露易洁觉得，一切彷佛都是命中注定。



里昂没有嘲笑或批判，静静地聆听。



「我跟他真的那么像吗？可是，这样听下来，我觉得不怎么像耶。我小的时候其实是个文静乖巧的好孩子喔。是个怕羞、胆小的小孩。」



里昂的说话方式让露易洁感到相当怀念。



「学弟，你的遣词用字还有说谎的方式，真的都跟他非常像呢。不过，我想想──记得我弟好像是个希望受到众人关注的孩子？这样说来不就跟里昂学弟你一样了吗？因为，你来共和国还不到一年就变成有名人了嘛。」



「只是因为其他人太过注意我的关系啦。」



他果然很像我弟。



和里昂的谈话，让露易洁对这一点有了深刻的体会。



（获得守护者徽章，从罗克手上救出诺艾尔──要是里昂还活著，想必也会做出跟学弟你一样的行为吧。）



露易洁将手伸向里昂的脸，轻抚他的脸颊。



里昂任凭对方抚摸。



「可以多告诉我一点你弟的事吗？」



「好啊。因为我害怕睡著，所以可以跟你说很多跟里昂有关的开心回忆喔。这个嘛，首先是那孩子──」



◇



躺在床上的露易洁睡得相当熟。



鲁克西翁在我身边解除了隐形。



『船主，已对露易洁使用安眠药。她此刻应当处于不会做梦的熟睡状态。』



「你这家伙真的很方便吶。──然后呢？妨碍者那边怎么样了？」



我听露易洁说话时，鲁克西翁正在调查城堡内部。



『设有艾迪欧的防卫设备，要将她带离此地并非易事。』



「咦，该不会艾迪欧其实比你要来得更优秀？」



『──虽然在特定领域确实有所不如，但整体而言仍是我占优势。以管窥天便判断优劣是错误心态。』



看来这家伙其实相当在意吶。



不过，这下子伤脑筋了。



听鲁克西翁的说法，它在特定领域比不上艾迪欧。



即使整体能力真的是鲁克西翁比较强，但是，艾迪欧的战力，目前还是未知数。



也就是说，鲁克西翁有可能落败。



「为什么艾迪欧要在这里配置防卫设备啊？」



听到我低声说出这个单纯的疑问，鲁克西翁以像是感到不解的态度回应。



『只是因为蕾莉亚下令之故吧？或许也必须考虑到其实与露易洁无关的可能性。』



「这点也得跟蕾莉亚确认才行吶。好，我们差不多该走了吧，天都黑了。」



虽然光是听故事就听到了晚上，不过，托她的福，我知道了许多事。



知道我接下来要做什么的鲁克西翁，开口问起是否真的要继续进行。



『船主，当真无妨？势必会遭受露易洁怨恨。』



一定会吧。



「要恨就让她恨吧！要是这样就能让她活下来，那就完全没问题。」



『船主为人真的颇为笨拙。』



这句话应该轮不到笨拙的人工智慧来说吧。



◇



里昂离开城堡后。



赛吉正躺在自己房间的床上。



「──啧，这下要怎么办才好啊？」



新年祭时发生的事，几乎已可确定露易洁会成为祭品。



对于向圣树献上祭品一事，赛吉其实没什么兴趣。



但他还是会在意露易洁。



望著天花板的赛吉，回想起他第一次与露易洁见面时的景象。



即使过了许多年，依然历历在目。



「要是我救了她，或许就能让她认同我？」



如果救了露易洁，会不会就能让她认为自己是家中一员？



赛吉察觉到自己这种想法后就从床上坐了起来，粗暴地抓了抓头。



「我现在还在想什么啊。那些人只是想为死掉的里昂找个代替品而已。没错，他们不是整天都把里昂挂在嘴上吗？」



小时候，露易洁经常对赛吉开心地说著关于里昂的事。



然后又为了里昂已经不在而感到悲伤，城内也有股莫名的沉重气氛。



赛吉始终认为，自己之所以会被带来这个地方，只是为了成为里昂的替身。



这点的确也是事实。



寻求继承人的拉乌特家，将出身于分家的赛吉收为养子。



──用来当成里昂的替身。



「事到如今还想跟他们成为一家人──未免太扯了吧。」



由于赛吉内心某处还是有著「希望能获得认同为家人」的想法，因此始终无法整理好心情。



在赛吉苦恼之际，艾迪欧出现在他眼前。



『晚安。』



「是你啊？来这干嘛？」



『没有，因为掌握了有趣的情报，因此来向您报告。』



「有趣？不好意思，我现在没心情听什么轻松的话题。」



赛吉重新躺下之后，艾迪欧朝他飞近。



『喔呀？初恋对象露易洁被选为祭品，让您如此悲伤吗？』



赛吉一听到这句话就马上以单手抓住了艾迪欧。



他以彷佛可以听到倾轧声的力道紧紧握著艾迪欧。



赛吉眼泛血丝，额头也浮现出血管。



变得非常激动的赛吉，宛如随时会尽全力彻底破坏艾迪欧。



「──你刚才说了什么？」



『破坏分机是没有意义的喔。即使成功破坏，备用分机也会立即起动。先不说这些了，请看这个。』



红色独眼发出光芒，在墙面上投射出影片。



那是亚尔贝克和里昂谈话的场面。



两人看来畅谈甚欢。



「这、这是？」



『几小时前的影片。』



「──你说什么？我根本没听说这件事！」



『多半没有让城内其他人得知吧。因为他长得很像亚尔贝克阁下已过世的公子，而且，他跟赛吉大人您有过争执之事也已广为人知。』



里昂在自己不知道的时候来过城堡，而且还跟亚尔贝克谈了些什么。



眼前的光景，让赛吉有种莫名的愤慨。



（面对我的时候就从来没出现过这种表情。）



赛吉平常看到亚尔贝克时，对方的表情不是生气就是感到困扰。



赛吉一直觉得对方的态度有点见外。



相对于此，面对里昂时，亚尔贝克的表情又是如何？完全感觉不到戒心。



就在赛吉咬牙切齿的时候，影片进入另一个片段。



『这是露易洁小姐房间的影片，似乎谈得很开心。』



露易洁对里昂露出的笑容，正是那一天──赛吉幼时看到的笑容。



让赛吉一见倾心的笑容。



然而，她现在已经不会再让赛吉看到这种笑容了。



赛吉的眼神变得暗淡无光，在浑身乏力的状态下看著影片。



「──你就那么喜欢那个像你弟的男人吗？」



艾迪欧接著报告两人谈话的内容。



『这边是两人谈话的录音。』



它开始播放露易洁和里昂的对话录音。



『简直就像真的在跟我弟聊天一样。里昂学弟，聊得相当愉快呢。』



『我也很愉快喔。』



『如果学弟你──真的──我弟──』



录音到此突然中断。



『喔呀，录音档案有杂讯，看来有必要改良。』



赛吉在不知不觉间放开了艾迪欧。



他仰望天花板，放声大笑。



「啊哈哈哈！」



『赛吉大人？』



「我没事，对不起。多谢你的报告，这个情报的确很有趣吶。对这家人来说，我果然就只是个替代品而已啊──混帐！」



原本在笑的赛吉，起身下床后一脚踹飞了床边的家具。



他开始大闹，把房间弄得乱七八糟。



在旁观看这一幕的艾迪欧──对赛吉开口说话。



『有趣的部分并不是这里喔。其实是这样的，里昂拥有跟我一样可归类为失落物品的东西。请您看这个地方，对，就是那里。』



「──你到底想说什么？」



『里昂在共和国闹事的原因。因为它算是我的伙伴，所以我希望能跟它好好相处。哎呀，话说回来，里昂真是厉害，竟然带著我的同类找共和国麻烦。』



赛吉对里昂所知不多。



关于里昂，赛吉就只有「他是留学生，做过有点引人注意的事」这种程度的认知。



原因在于，主城内其他人都尽量避免在赛吉面前提到里昂的关系。



「他找共和国麻烦？」



『您真的不知道吗？自从他来共和国留学后，接连靠失落物品之力打垮了费维尔家的皮耶鲁，以及巴列艾尔家的罗克。可说是做事相当激进的人。』



赛吉现在才察觉到，自己回来之后可说对万事一无所知。



「为什么没人告诉我这些事！」



『不，我也没想到您竟然不知情。此外，蕾莉亚大人应该也以为您早就知道了吧？在共和国，来自王国的「无道骑士」已经是家喻户晓的名号了喔。』



「无道？喂，这样的话，老爸──不，亚尔贝克竟然跟那种人聊得那么高兴吗？那家伙根本就是共和国的敌人吧！」



『是的，可能是因为外表和儿子很像，所以明知对方会危害共和国，依然无法彻底将之当成敌人吧。』



赛吉不禁对一切都开始感到厌烦了。



「这算什么啊……」



（比起身为养子的我，只因为对方长得像亲生儿子，就算是敌人也全家上下都会接受他吗？明明──明明到现在都还不愿意接受我！）



赛吉下定了决心。



「喂，艾迪欧，来帮我的忙。」



『了解。』



赛吉看向投射在墙上的里昂。



「对于只知道靠失落物品嚣张的家伙，应该要给他一点教训吧？」



自己在新年祭时曾经轻松打飞对方。



赛吉认为，如果是赤手空拳的话，里昂应该不难应付。