距今十年以上的某一天。



露易洁待在日渐衰弱的弟弟身旁，对望著窗外的里昂说话。



「里昂，会不会觉得冷？」



「不用担心啦，姊──嗯咳、嗯咳。」



看到里昂开始咳嗽，露易洁马上握紧弟弟的手。



为何里昂会逐渐衰弱，连医师也找不出原因。



照理来说，圣树的加护──徽章应该会守护里昂才对。



如果是六大贵族的徽章，甚至能让人百病不侵。



明明应该是这样的，但里昂就是没能获得保护。



「里昂，振作一点！」



露易洁让徽章发出温暖的光芒，希望藉此治愈里昂，但是没有任何效果。



不过，里昂还是笑著道谢了。



「姊姊，谢谢你。──我现在觉得轻松一点了喔。」



虽然露易洁当时也还年幼，不过依然看穿了里昂这个出于善意的谎言。



「你、你会好起来的，一定会恢复健康。圣树绝对会保护你──父亲大人跟母亲大人也都是这样，他们为里昂你做了很多努力喔。」



里昂的双亲找过无数医师。



甚至还花大钱买来了外国的秘药。



然而，里昂的情况依然没有好转。



露易洁握住里昂的手。



「里昂，你恢复健康后想做什么？」



「嗯……啊，对了，新年祭！」



里昂边咳嗽边表示想参加新年祭。



「新年祭？」



「你看嘛，今年的新年祭，爸妈说会有危险，所以不准我们参加。」



因为过于年幼，所以露易洁跟里昂都没有参加。



「这、这样的话，你要跟姊姊一起进洞窟吗？」



然而，里昂笑著拒绝了这个提议。



「咦，我才不要咧。」



「为、为什么啦？」



「姊姊，我啊──已经有未婚妻了喔。所以，我要跟她一起进洞窟。虽然一次都还没见过她，可是，她是我最喜欢的人。要是跟姊姊你一起进去的话，我会觉得对不起她。」



看到里昂边说边笑的模样，露易洁不禁哭了出来。



「里昂你这笨蛋！」



「不、不要哭啦。对、对了，我也会跟姊姊一起进洞窟喔，只要进去两次就好了吧。」



听到里昂这句话，露易洁说出了她刚学到不久的词。



「里昂是花心大萝卜！」



为了安慰放声大哭的露易洁，里昂伸手轻抚她的背。



「对不起啦。我一定会好起来的，到时就可以跟姊姊去参加新年祭，也会一起进洞窟喔。」



「就这样说定了喔，要是敢骗我的话，绝对不会饶了你。」



「──嗯。」



看到弟弟软弱无力的笑容，露易洁不禁感到悲从中来。



◇



新年祭举行的日子，其实就是跨年后不久。



「跟我原本想像的不一样吶。」



『敢问究竟怀有何种想像？』



「没有，因为叫做新年祭──我本来以为会类似元旦时去参拜神社那样的？」



抱著「元旦参拜神社」心态出门的我，抵达会场后才发现竟然有移动式的游乐园。



盛装打扮的大人们笑著聊天，小孩们到处跑来跑去。



有的小孩在玩游乐设施，有的则是笑著观看街头表演。



感觉就像是在外国影集中看过的移动式游乐园。



我原本想像的是神社步道两侧摆满摊位的景象，不过似乎不是这么回事。



『──船主，请多加提防。』



「我说你啊，该不会以为我会因为太过兴奋而迷路吧？」



听到鲁克西翁要我提防的发言时，我原本以为又是平时那种讽刺或嘲讽，不过，这次是我搞错了。



它注视著某处。



出现在鲁克西翁以镜头凝视方向的人，是经过精心打扮的蕾莉亚。



她在礼服之外披著大衣，穿著鞋跟相当高的鞋子。



不过，相较于盛装打扮的蕾莉亚，另一个对象其实更让我惊讶。



蕾莉亚的身旁──浮著蓝色的鲁克西翁。



「喂，这是怎么回事？我看到你的冒牌货了喔。」



『无法判断。话虽如此，倘若只是预测的话则已有答案。船主等人口中的女性向游戏，即使二代中亦有类似我的船舰也不足为奇。令我惊讶的是，没想到在这个时代还能遇见同类。』



这家伙计算同类时没把克莉耶尔算进去吗？



蓝色的鲁克西翁注意到了我们。



蕾莉亚走了过来，用左手把侧马尾拨到背后。



她现在这副充满自信的态度，跟寒假之前截然不同了吶。



「好久不见了。」



「新年快──」



我试著用日本式的招呼问候，不过，或许蕾莉亚以为我在捉弄她吧，她气红了脸。



「你这是在嘲笑我吗？」



「我没有这个意思啊。我今天跟玛丽耶也打了日式的招呼。哎呀，那时真的差点哭出来喔。转生后还能说新年快乐，实在很不错。真的让人很怀念吶。」



不过，玛丽耶竟然在问候之后开口跟我讨了红包！



我笑著回应后，似乎有点不高兴的蕾莉亚看向蓝色球体。



「艾迪欧，跟他打招呼。」



艾迪欧？



这是蓝色球体的名字吗？那家伙飞到我们面前──不对，应该说鲁克西翁面前。



『初次见面，请叫我艾迪欧。哎呀～我真的相当惊讶喔。虽然事前就已经听过，不过，能在这个时代遇见鲁克西翁，可以说是奇迹吧。希望我们今后也能好好相处。』



这个人工智慧的态度意外友善。



不过，鲁克西翁的反应却相当冷漠。



『──你是运补舰吧？似乎颇为提防我方？难以理解为何具有足以避开我情报网的优秀性能。』



「运补舰？」



我看向蕾莉亚，她双手交抱，表情看来像是在夸示胜利。



「艾迪欧是运补舰。没记错的话，你的那个是移民船，而我的艾迪欧可是纯粹的军舰喔。怎么样，很厉害吧？」



军队用的运补舰吗？



或许真的很厉害，不过我也没办法判断到底会有多厉害吶。



「鲁克西翁，艾迪欧很厉害吗？」



『它是曾与新人类交战的军舰。若是与我的本体相比较，相信具有多项性能方面的优势。』



「这还真是不得了吶。」



鲁克西翁之所以到现在都没有注意到它，或许就是因为对方的性能比较强？不过，鲁克西翁却对它感到怀疑。



鲁克西翁觉得有什么地方不对劲吗？



艾迪欧朝我飞来。



『您就是鲁克西翁的主人里昂大人吧。今后还请多多指教。』



「原来你早就知道我们啦？」



我看向蕾莉亚，不过她对我不屑一顾。



「艾迪欧，招呼就到此为止吧。」



『了解。』



看到艾迪欧乖乖听从蕾莉亚指示的一幕后，我望向鲁克西翁。



面对我似乎有话想说的视线，鲁克西翁似乎也察觉是怎么回事了吧。



『倘若有话不吐不快，烦请实际化为言语。』



「你也稍微效法一下艾迪欧，用面对主人时的尊敬态度来跟我说话吧？」



『我会积极考虑这个提议。』



你这家伙就这么讨厌尊敬我吗？明明是人工智慧，未免太过顽固了吧。



看到我们的样子，蕾莉亚露出有点瞧不起人的笑容。



「你们的感情真的很差呢。它根本没把你当成主人吧。」



「怎么说？」



「你看，艾迪欧就不会反抗我啊。虽然多少还是有点不知变通，不过，对于我的指示，它都会好好照做呢。」



我看向艾迪欧，它让蓝色球体纵向动了一次，表示同意。



『因为都是托了蕾莉亚大人的福，我才能够解除待机命令，这也是理所当然的。』



蕾莉亚跟艾迪欧的关系让我觉得羡慕，于是我把话锋转向鲁克西翁。



「听到了吧？你这家伙也应该要感谢我喔。」



『至今为止，可知我已经为船主收了多少次烂摊子？船主才应该要感谢我。』



这、这家伙……现在我真的开始觉得它迟早会背叛了。



不对，因为它已经背叛过我，所以其实早就是背叛者了。



蕾莉亚看向会场中的时钟，离开了我们所在之处。



「今天我很忙，话就先说到这里吧。那么──我们改天再谈。得要好好讨论今后的事情才行呢。艾迪欧，我们走。」



『是，蕾莉亚大人。』



看著一人一球逐渐远去的我，对鲁克西翁开口说话。



「鲁克西翁，方便打扰一下吗？」



虽然表面上看来像是理想的主从关系，不过，因为我的个性别扭，所以会感到怀疑。



『察觉到什么了吗？』



「啊，你也是吗？还真巧吶。」



◇



蕾莉亚、艾迪欧离开之后，我走向跟露易洁相约见面的地点。



在那里等著我的露易洁，穿著比平时更加用心。



「真的非常迷人──我有资格当绿叶吗？」



对于西装之上披著大衣的我，露易洁搂住了我的手臂。



「没问题的啦。想到竟然能让王国的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」



英雄吗……其实我根本不想当什么英雄啊。



「感到惶恐的人应该是我吧。」



不过，有件事让我很在意。



「对了，怎么跟我听说的不太一样？这里有很多小孩喔。」



没错，我听到的说法是，露易洁跟里昂小弟过去之所以没有参加，就是因为年纪太小的缘故。



明明是这样，但现在会场中却有许多小孩。



「──是父亲大人设法让小孩们也能参加的。」



亚尔贝克先生？



「也就是说，感到愧疚的人不是只有我而已。那么，仪式就快要开始了，往这边走吧。」



她拉著我手臂抵达的地点，有著一个气氛比其他地方都要来得更加庄严肃穆的舞台。



台上也摆好了神圣的物品，光是那些东西就足以营造出截然不同的氛围。



为了向圣树表达感谢之意，献上祈祷与发下誓言，六大贵族的家主们都来到了现场。



另外还有许多其他贵族。



（插图008）



这时，露易洁伸手指向加装了闸门，十分醒目的洞窟。



「那边就是里面有石碑的洞窟喔。我们要一起进去。」



由树根形成的洞窟，其实也相当奇妙吶。



因为是奇幻世界，所以在意这种事或许没什么意义……不过，在我看来就是有种「圣树树根彷佛刻意避开那一带」的感觉。



「真的要由我陪你一起进去吗？就算外表很像，但是我──」



我终究不是真正的里昂小弟。



就在我正要说出这句话的时候，露易洁用力抱紧我的手。



「事到如今才想逃避，实在太过分了。还是说，你觉得对未婚妻过意不去？很遗憾，会进入这个洞窟的，其实就只是感情很好的搭档而已啦。姊弟其实也相当常见。夫妻、亲子──有著各式各样的关系。」



但是，对二十岁以下的人来说，跟情人一起进入洞窟，似乎已经成了一种社会地位的象徵。



对没有情人的人来说，应该会觉得这场集会简直就是地狱吧。



如果是我，肯定会设法逃避，绝对不会参加。



「没有对象的人应该不会想参加这种集会吧。」



「──是啊。我也是今天才第一次进洞窟呢。」



「咦？」



「因为我已经跟我弟约好，要跟他一起进洞窟了。所以，直到今天为止，即使有邀约也都婉拒了。该怎么说呢，要是跟别人进去的话，感觉就像是没有遵守约定，对吧？」



让我成为第一次的对象，这样真的好吗？



这时，或许是仪式已经结束了吧，司仪宣布接下来是进入洞窟向圣树祈祷的时间。



会场顿时人声鼎沸。



在我们附近的某个年轻男性对另一个女性开口告白了。



「洁西卡──我喜欢你很久了。希望你愿意跟我进洞窟，一起祈祷圣树赐给我们一个美好的未来。」



男性跪在女性面前，握住她的手。



竟然选在这种地方告白，需要相当大的勇气吶。



不过，世事哪可能这么简单──



「杰克，我非常开心。我一直在等你说这句话呢。」



──什么？竟然成功了！？



对于这对新诞生的情侣，周遭众人都鼓掌致贺。



受到周遭气氛影响，我也跟著有气无力地随便拍了几下。



在这之后，四周陆续有人告白。



「露易洁小姐，这是怎么回事？」



「选在这时告白其实很常见喔。相当受欢迎呢。」



虽然她面带微笑看著这副光景，不过，身为外国人的我始终无法理解。



跟王国比起来──由于共和国的女性相对温柔体贴许多，让我十分羡慕这个国家的男性。



害我想起了以前向其他女生告白时，对方做出「先去照照镜子再来吧」之类回应的惨痛经历。



「共和国还真不错吶。」



「是吗？」



我一度想要跟露易洁详细说明王国的状况，不过马上又觉得不该在节庆场合谈这种话题。



我朝洞窟的方向看去，发现已经大排长龙了。



「这样看起来，一时半刻之间都没办法进去吧。」



「是啊。既然如此，我们稍微去玩一下吧？」



她拉著我走向游乐园所在的方向。



身穿礼服，打扮得像个成熟女性的露易洁，笑得宛如小孩般天真无邪。



◇



邀请里昂去移动式游乐园的露易洁，随著人潮往前走。



勾著里昂手臂的她，多半会让旁人以为两人是一对青涩的情侣吧。



兴奋不已的露易洁，拉著困惑的里昂到处游玩。



「我们接下来去那边吧。」



看到露易洁伸手指向路边的摊位，里昂的表情像是颇为意外。



「大小姐也想逛摊位吗？」



「这种时候就是要玩个尽兴嘛。」



虽然她平时不常光顾这类摊位，不过也认为「在这种地方就该轻松玩乐」。



这就是露易洁的想法。



她打算连当年没能到这里来的弟弟的分也一起玩个够。



「里昂学弟，你不习惯这种地方吗？」



（我果然还是害他感到困扰了呢。）



因为里昂似乎一直不知该如何是好，露易洁不禁感到担心。



由于让里昂奉陪自己的任性，让她觉得过意不去。



对于已经有未婚妻的里昂，自己的行为可能会害里昂蒙上花心嫌疑，这让露易洁不太好受。



虽然她已经为了避嫌而事先向里昂的两名未婚妻说明过理由，取得了谅解──但是，她自己也很清楚，女人有时就是会有「理性能够理解，但感性上还是无法接受」的情况。



如果里昂刚好又对这方面比较迟钝的话。露易洁因此更加担心。



「不是，我就只是因为在王国没碰过这种气氛，所以有点困惑而已，其实还是玩得很高兴喔。而且，能够像现在这样让美女带著自己到处玩，可以说是男人梦寐以求的情况。」



「里昂学弟，我想你应该要对女人心再稍微多一点了解会比较好呢。不然迟早会发生流血事件喔。」



「我也很希望有人能爱我爱到会发生流血事件的地步吶。」



笑著回应露易洁的里昂，一副「那种事不会发生在我身上啦」的态度。这让露易洁感到不安。



（是不是该在他回荷尔法特王国之前，认真跟他说清楚比较好呢？）



对于这个和亡弟十分相似的人──露易洁实在无法就此弃之不顾。



◇



蕾莉亚正在排队等待进入洞窟。



关于进入洞窟的顺序，以当场告白成功的情侣为优先。



接著才是与六大贵族有关的人。



虽说「情侣优先于六大贵族」这点有些不太自然，不过，蕾莉亚以「女性向游戏的世界观就是这么回事啦」的想法说服了自己。



那个女性向游戏就是会把恋爱事件放在第一位。



虽然眼看就快轮到蕾莉亚了，但是因为人太多，她一直找不到艾米尔。



「艾迪欧，你找不找得到艾米尔？」



『艾米尔大人似乎正在和其他人长谈，没办法过来的样子。』



「在这种时候拋下未婚妻不管！？我们可以进洞窟的时间就快要结束了耶！？」



情侣们的祈祷已经告一段落，现在是让六大贵族相关者优先进入洞窟的时段。



然而，这个时段也即将结束。



『对方似乎是重要人物。因为双方的表情都相当认真，我不好意思在这时过去打扰。』



「人工智慧还说什么不好意思啊。唉……算了。」



或许对方是跟工作有关的人吧？



由于蕾莉亚也知道艾米尔为人认真，所以决定再等一下。



这时，身处人群之中的蕾莉亚，手突然被抓住了。



「耶？」



蕾莉亚在惊讶中看向那个抓著自己手臂的人，发现是身穿西装的赛吉。



「赛吉！？」



赛吉先报以露出雪白牙齿的笑容，随即换上严肃的表情。



「蕾莉亚，过来一下。」



手遭到赛吉强行拉扯的蕾莉亚，一时陷入困惑。



「等、等一下！你要去哪里啦？」



赛吉正朝著洞窟的方向移动。



◇



会场内响起广播声。



广播内容是告知六大贵族相关者可以优先使用洞窟的时间即将结束，提醒来宾加快脚步。



我跟露易洁因为玩得太开心而忘记注意时间，听到广播后才急忙赶回洞窟。



「对、对不起，请问现在还来得及吗？」



对于露易洁的询问，管理人员有点迟疑。



「虽然没问题，不过──」



「这样的话，我们现在就进去。抱歉打扰了。」



露易洁拉著我的手走进洞窟后，我发现里面吊著成串的油灯。洞内比我原本预想的要更加明亮。



那些油灯让我想起在节日时看过的手提灯笼。



「原来里面这么亮。」



「是、是啊。呼～跑得好累。」



因为露易洁以全速跑过来，所以已经喘不过气了。



她把手贴在胸前。



「要是没赶上的话，我一定会终生后悔呢。」



「其实大可不必这么担心，要是没赶上，到时还可以用权力插队吧。」



「虽然没错，可是我不太喜欢那种行为喔。」



她明明就是反派千金，可是似乎不打算滥用权力。



为什么会选这个人当坏蛋啊？



安洁的情况其实也跟她差不多，所谓的反派千金，到底是怎么回事？



「既然如此，那就让我明年再来共和国一趟吧。」



「──里昂学弟，你完全没有自觉吗？你有成为花花公子的天分喔。」



「请放心，我专情地爱著两个未婚妻。」



「有两个未婚妻的时点就已经不算专情了吧～」



我们嘴上说著这种没营养的话，脚下在只有一条路的洞窟内往前走。



地面部分整理得相当平坦。