她认为，原因肯定在于凯尔的冷淡态度。



寇蒂俐雅做出如此判断后，决定让尤梅莉亚去休息。



「尤梅莉亚女士，如果你感到疲倦的话就请先去休息吧。这边有我处理。」



「可、可是……」



「──请和令郎好好谈谈吧。一旦忙起来就会连聊天的时间都没有了喔。」



「好、好的！」



尤梅莉亚离开了房间。



寇蒂俐雅这时才想起一件事。



「糟糕！要是我一个人留在这里，那就没办法去调查那个一无是处的家伙了吧！」



因为再怎么说都不能拋下工作不管，寇蒂俐雅只好带著一脸懊悔的表情重新开始打扫。



◇



原本准备赶往凯尔所在之处的尤梅莉亚，突然在走廊上停了下来，四处张望。



「谁？」



在没有旁人的走廊上，尤梅莉亚觉得彷佛听到有人在对自己说话。



虽说平时的她会感到害怕，但是，那个声音──非常温柔和善。



她看向窗外，可以望见堪称共和国象徵的圣树。



她觉得自己彷佛正看著一座山。



注视著圣树的尤梅莉亚，陷入了恍惚状态。



「怎么回事？有什么──」



她走向窗户时，正好被经过的凯尔发现。



「妈，你不是在工作吗？」



看到儿子露出傻眼的表情，尤梅莉亚急忙辩解。



「这、这个呢，我刚听到有人叫我喔！」



「这里没有其他人啊。」



尤梅莉亚也不知该怎么回答，在凯尔面前垂下了头。



「对不起。」



「真是，快点把打扫工作做完啦。」



◇



得知诺艾尔的遭遇后，亚尔贝克不由得站了起来。



地点是拉乌特家宅邸中的办公室，他本来正在处理文件。



「怎么可能！」



部下的报告之所以会让亚尔贝克失声大喊，理由在于，内容是关于巫女徽章出现在诺艾尔手上之事。



「巫女徽章为什么会出现在那孩子──啊，原来如此。」



亚尔贝克很快就想到了原因。



（对了，应该是树苗吧！如果是树苗的话，那孩子获选为巫女也就可以理解了。因为她一直在树苗附近。）



亚尔贝克早已得知诺艾尔在里昂的宅邸生活。



不过，他还是没有料到，树苗竟然会这么快就选出巫女。



部下继续报告。



「巴列艾尔家似乎打算尽快举行诺艾尔──更正，巫女大人与下任家主罗克大人的婚礼。」



「婚礼？」



由于巴列艾尔家的行动实在太快，亚尔贝克怀疑他们可能早已知情。



（贝兰杰不希望看到我留在代理议长的位子上。他打算就这样夺走我的地位吗？）



这样就让人头痛了。



为了尽快找出对策，亚尔贝克决定和他认为可以依靠的费尔南讨论。



「联络费尔南。」



（话说回来，莱斯皮纳斯家的幸存者成了巫女──这也是命中注定的吗？）



◇



诺艾尔遭到监禁在巴列艾尔家的宅邸之中。



虽然对外宣称是「保护」，实际上，为了避免她脱逃，门不会为她开启。



窗户也装有铁栅，门口、窗外随时都有人看守。



坐在床上的诺艾尔，看著来到房间的罗克。



罗克拿著附有锁链的项圈。



「这就是你的结婚戒指。」



「你是不是发疯啦？」



「哎，先听我说吧。这玩意制作时用到了圣树的一部分，戴上项圈的是奴仆，套上这个手环的则是主人。完成之后，戴著项圈的人就无法逃离主人了。」



两者都配戴好之后，锁链就会消失。



不过，奴仆也会变得无法离开主人。



如果勉强逃走，锁链就会重新出现，强行将奴仆拉回来。



项圈一旦戴上就无法拿下。



「竟然还有这种东西……」



诺艾尔不知道这个物品。



「最近一阵子，圣树的利用方法有大幅进展。」



「哈！也就是说你们在利用圣树啰。圣树还真宽容呢，就算遭到你们利用也不会夺走徽章。」



罗克走近诺艾尔，抓住她的头发，把脸拉向自己。



「我再也不会让你逃走了。」



诺艾尔瞪著罗克。



「你想怎样就怎样吧。不过，我绝对不会认同你……不会认同你这种为了得到我一个人而不惜牺牲一大群人的家伙。」



听到这句话之后，罗克笑了出来。



「你还是一样爱逞强，我很期待你这种态度还能维持多久。结婚之后，我会好好地让你认清楚，主导权掌握在谁手上。」



听到「结婚」一词，诺艾尔惊讶地睁大了眼睛。



「你、你刚才说结婚！？」



「是啊，你没听错。那是让我跟你永远在一起的仪式！同时也会是艾尔泽再次拥有巫女与守护者，值得庆祝的好日子。」



诺艾尔不再正视罗克了。



「守护者应该得由巫女选出才行吧。而且还得拥有足以成为守护者的资格。」



「我当然有资格啰！我可是六大贵族巴列艾尔家的下任家主，实力也足以守护圣树！何况我还这么爱你，没人比我更适合了。」



诺艾尔看向罗克。



「你的头脑真的不太好呢。我是由圣树树苗选出的巫女喔，让你拥有徽章的圣树不会承认我。罗克，真是遗憾呢。」



罗克对诺艾尔露出笑容。



「那又怎样？」



「──咦？」



「选择你的是圣树还是树苗，根本不重要。圣树的话当然没问题。如果是树苗，只要交由巴列艾尔家管理就好了。因为，巴列艾尔家将成为共和国今后的领导者，率领国家往前迈进。」



「树苗在里昂──」



「圣树树苗会选出巫女与守护者。要是外来者想带走，不论是用外交手段或任何方法都无所谓，总之抢回来就是了。要出多少钱才会让那家伙想卖掉树苗啊？不，直接跟那家伙的国家交涉吧。不论对方开价多高，共和国都买得起。」



罗克宣称，不择手段也要取回树苗。



实际上，诺艾尔也不确定里昂等人是否能正确理解树苗的价值。



而且，想要利用树苗的话，巫女也是不可或缺的。



只要诺艾尔还遭到囚禁在共和国，王国就无法活用树苗。



既然无法活用，的确有可能拿树苗当成交涉材料。



就算王国不愿交涉，其实也不会有任何影响。



因为，罗克想要的是诺艾尔，贝兰杰渴望的则是代理议长之位。



「诺艾尔，你已经无处可逃了。」



罗克把诺艾尔推倒在床上。



接著试图把项圈戴到她脖子上。



「放、放开我！」



「不要乱动！」



对于奋力抵抗的诺艾尔，罗克动手殴打她。



罗克趁诺艾尔因为惊吓而呆住的时候戴好了项圈，并且将手环套到自己的左手上。



如同罗克所言，完成之后，锁链就消失了。



罗克看著自己的左手，亲了一下手环。



面对依然僵在床上的诺艾尔，罗克以和善的语调对她说话。



「诺艾尔，都是胡乱抵抗的你不好喔。不过，放心吧，只要愿意乖乖听话，我就会好好对待你。」



可能是认定这下子诺艾尔就无法逃跑了吧，罗克露出放心的表情。



他温柔地抚摸著诺艾尔因为挨揍而红肿的脸颊。



「我真的很爱你喔。所以，诺艾尔，拜托不要惹我生气，我也不想动手打你啊。」



有人敲响房门。



房外传来说话声。



『罗克大人，来自费尔南大人的联络。』



罗克发出一声「啧」，离开诺艾尔，走出了房间。



诺艾尔现在是头发散乱，两手在床上摊开的状态。



她一摸到自己脖子上的项圈，泪水就夺眶而出。



◇



大家都认为我是个只会从正面硬闯的人，让我有点意外。



「老实说，其实我比较喜欢在幕后穿针引线吶。」



我潜入了巴列艾尔家的宅邸──也就是诺艾尔遭到囚禁的地方。



鲁克西翁准备的服装，可以发动能让整个人看来彷佛彻底消失的光学迷彩。



我轻手轻脚地经过巡逻中的士兵身旁。



走路时不会发出脚步声的鞋子，其实也满夸张的。



跟我一起溶入周围景色之中的鲁克西翁，开口对我说话。



『船主，已彻底掌握这栋宅邸细节，亦已确认诺艾尔遭囚之处。』



「好，那就拜托你带路啰。」



『──当真要将她带离此地？』



「既然她可能被迫结不想结的婚，帮她也没关系吧。」



而且，罗克也的确让我觉得很危险。



『救出她之后呢？』



「暂时让她到王国避难。」



『剧情发展并非如此。』



「这叫做临机应变啦。」



负责监视的士兵们在走廊上走著。



由于宅邸内除了仆人之外还有携带武器的士兵，让我感受到戒备森严的气氛。



『纵使顺利救出诺艾尔，我依然不认为她会选出其他守护者。』



「为什么？诺艾尔再怎么说也是个女生，还是会想谈恋爱的吧。」



『当下的守护者是船主。』



「我可没承认喔。还有，这个徽章消得掉吗？」



树苗确实选了我成为守护者。



不过，这样一来顺序就不对了。



与剧情发展不符会让我感到不安。



『虽然消得掉──获选为守护者的条件是具备足以守护圣树的实力。我认为恋爱感情并非绝对必要。』



「这可是那个设定不怎么确实的女性向游戏的二代喔。像这种琐碎到不行的细节，制作团队应该连想都没想过吧。」



说起来，这类型游戏主打的还是恋爱要素，其他设定不过都是装饰。



深入钻研的话只是给自己找麻烦。



『不应抱有先入为主观念。何况，王国的女尊男卑确实有其理由。』



「啊～那个理由真的超烂的吶。可能的话，其实我不想知道耶。」



因为有人出现，所以我们停步等对方走过去，然后继续在走廊上照鲁克西翁的指示前进。



可能是以为没有旁人吧，我听到了疏于提防的仆人、士兵们在聊天。



「听说巫女大人要跟我们家的少主结婚？」



「这样的话，罗克大人就会获选为守护者了呢。」



「巴列艾尔家能够变得更有权势吶。」



我倒是不认为罗克能够获选为守护者。



毕竟诺艾尔讨厌罗克。



这间宅邸相当宽广，抵达诺艾尔遭到囚禁的房间后，我发现负责看守的士兵不只一个。



鲁克西翁说：



『虽然门前仅有两人，不过诺艾尔所在之处两侧的房间另有六人。』



「这样的话就让所有人都睡著吧。」



我从怀中掏出的手枪装著灭音器。



弹药是充满奇幻世界风格、可以让中弹对象陷入昏睡的魔法弹。



「先从门前的两个开始处理。」



『请小心。』



我拿好手枪，朝负责看守的士兵开了枪。



◇



诺艾尔漠然地仰望著天花板时，听到房门外传来有人倒地的声音。



可能是在旁待命的士兵们急忙冲出房间了吧，响起一阵吵闹声。



「喂，发生了什──哈呜！」



说话的男性，似乎一跑到倒下的士兵身旁，自己就也跟著倒下了。



诺艾尔在床上坐了起来。



她开始冒冷汗。



（该不会是拉乌特家派人来杀我了？）



即使到现在，诺艾尔依然清楚记得那一天──逃出起火燃烧宅邸那天的种种。



那天，拉乌特家消灭了莱斯皮纳斯家。



诺艾尔心想，要是对方知道自己还活著，一定会派出杀手吧。



当她还在想著该如何是好时，房外接连传来有人倒地的声响。



房门缓缓开启，诺艾尔急忙寻找能够拿来当武器的东西。



但是，室内理所当然不会放有这类物品。



走进房内的是一名全身黑衣打扮，只看得到眼睛的男性。



不过，诺艾尔还是马上就认出了对方。



「里昂？」



体型固然是原因之一，不过更重要的还是那人的眼睛──以及身旁的独眼球体鲁克西翁。



诺艾尔感到一丝喜悦。



里昂脱下布制头套，朝诺艾尔伸出手。



「诺艾尔，我来接你了。马上跟我逃走吧。咦！你为什么戴著项圈？」



「这、这是──」



「哎，算了。详情之后再慢慢听你说，总之现在先逃离这里吧。」



诺艾尔一度伸出手，看似要握住里昂的手──不过马上就又把手缩了回去。



里昂一副感到困惑的样子。



「诺艾尔？」



诺艾尔想起了罗克说过的话。



为了得到自己，罗克不惜把许多人当成人质。



要是自己就此逃走，不知道罗克会做出什么事。



她也为里昂担心。



（我留在里昂身边的话，只会给他添麻烦。）



毕竟对方已经有了未婚妻。



诺艾尔不希望因为自己待在里昂身边而使他受到困扰──所以不想依靠他。



她希望能尽早忘掉里昂。



诺艾尔看向里昂的脸。



她的声音在发抖。



「你、你回去啦。」



「咦？」



面对感到惊讶的里昂，诺艾尔展现出坚决的态度。



「我叫你回去！我可是共和国的巫女喔。不、不是你这种人──可以轻易接触的对象。不要因为一时兴起就跑来救我，我是自愿留在这里的。」



诺艾尔之所以说出这种违心之论，其实是为了避免波及里昂。



（你这样只会让我更觉得自己很没用，所以快点回去啦。）



不但爱上了已经有未婚妻的人，而且还得接受对方的帮助。



诺艾尔对于只能一直依靠他人的自己感到羞愧。



同时，她也不希望让里昂在这场风波中陷得更深。



诺艾尔看向地面。



「──回去。」



鲁克西翁没说半句话，里昂紧闭双唇，掉头就从刚才进来的房门往外走。



在房门即将关上时，诺艾尔抬起头，伸出了手。



她其实还是希望能获得里昂帮助。



虽然想开口大喊「救救我」──但她马上用手摀住嘴，瘫坐在地板上。



门一关上，诺艾尔就哭了出来。



（这样──这样就可以了。这么做肯定没错。只要我一个人忍耐得下去，问题应该就能获得解决才是。）



（插图010）