──没有砍到。



没能把敌方从者的灵核拉出来。



「恩桑比」的灵体表层很柔软，可是在表层深处却藏著一层异常坚硬的硬壳。先前魔弹明明已经打穿了她，可是那层硬壳还是存在。



那女人一脸伤透脑筋的表情低头看著自己胸部上的伤痕，然后抓起身上挂著的其中一只手腕，把手朝上塞进张大的嘴里，静静嚼了起来。



随著骨头粉碎的喀哩喀哩声响，其他手腕上的《令咒》纹路也慢慢变淡，愈来愈乾瘪。



（她在……吃令咒……！）



趁这个时候，我从敌人退开的地方把小春抱起来，然后向后飞退。



好不容易退回少年身旁，我回头一看。只见「枝斧」在敌人身体上砍出的伤口已经不见踪影，连同身上穿的斗篷都已经复原了。



「──嗝。你的骨架我真是搞不懂，魔法使。不过那个黑色枝丫我倒是知道是什么了。那是一群充满怨恨的可怜人们的指尖，和你倒是满配的不是吗？」



乾瘪的手腕啪哒啪哒地掉在地面上。



「然后呢，我已经和人约好要把从这边城门逃脱的人全都杀掉。你的枝丫虽然很麻烦，但我只要这么做就好了。」



敌人也没做出任何指示，两头战象忽然往前进。



它们用额头冲撞竖立在大厅里的石柱，撞倒石柱后还用粗壮的鼻子卷起来。



「你等……呜哇……」



数吨重的石柱扔了出来，我一边用肩膀撑著瘫软的小春，在千钧一发之际闪身躲过。原来大象的动作这么机灵吗？



另一头大象则是抱著石柱，把石柱充当攻城锤一般冲了过来。



「我已经看够你们了，再来想看看那个小男生。他真是可爱，可爱到我都想把他做成风乾人头了呢。」



恩桑比把脚放在战象的鼻尖，用蹲姿乘坐在战象的背上。



「……嗯？怎么？你们还隐瞒著什么吗？」



我拔腿便跑，想要逃离两头战象，可是前方却有一群活动尸体，一群活尸正等著我送上门。



「啊……我……我没事。绘里世小姐，把他……」



恢复意识，勉强振作起精神的小春又拿起剑，主动负责排除向我们靠近的僵尸。怎么看都觉得她只是在强打伤躯硬撑，但现在这种情况下我也只能仰赖她了。



小春也像个魔术师一般，早在尝试让自己的身体复原。她手背上的《令咒》已经用掉七成。可是重击在墙壁上的伤势回复状况并不乐观。



情况同样严重的还有右手臂，那不是被一般利器刺伤的。



（「魔术回路」有损伤……小春……）



＊



恩桑比坐在脚步声轰隆隆的战象上追了过来，她的声音在昏暗的通道中回荡。



「你应该知道死亡的领域以这座要塞为中心，正在逐渐扩散吧。」



……死亡的领域？我什么都感觉不到。如果是和从者有契约关系的御主，或许感觉起来和我不一样也说不定。



「──只要曾经体会过一次『死亡』的人都是我的孩子，都是我恩桑比最可爱的孩子。」



一句相当莫名其妙的话传进我耳里。



（只要体会过一次死亡……！？）



她是想用这种疯话让我绝望吗？还是说从者们之所以没办法施展全力，无法抵抗而陷入苦战，都是因为恩桑比神的妖术造成的效果？



「──也有些人记性很糟糕，但只需要把他遗忘的死亡唤醒就好了。别忘你终有一死。加拉哈德呢？还不快点出来吗？别藏在小女生的屁股后面，快出来让我看看你是怎么死的。」



──不。无论如何，她那番话都是很恶劣的挑衅。我看了小春一眼，她也默默点头回应，表示在可能的情况下，现在不应该解除英灵附体的状态。



就在这个时候──



『代号‧绯红──



罗马竞技场内部的魔术防护壁即将解除，请生还者前往斗技场地──』



那是卡莲的声音。场内的广播系统忽然恢复运作了。



所谓的「防护壁」就是指在比赛中避免伤害波及到观众席的魔方阵。广播说要把这片防护壁解除。



只是群众避难的广播一再重复播放。在生还者当中，应该没有人知道「代号‧绯红」的意思才对。



「这么说来，重要的不是广播本身，而是要把关键字告诉我一个人。」



我尝试用浏海上的礼装进行联系，可是现在又没反应了。



（……老师……）



接著我的手机收到一通语音通话来电──是卡琳！



『绘里里，还活著吗？你还在竞技场里啊？真是超抱歉的，我让普兰走失了！啊啊啊，我要切腹谢罪！』



「普兰在我这边，所以你不用死啦。」



『嗄啊！？』



「你该不会躲在建筑物里面吧？」



『是啊！听人家说这里是竞技场场地旁的空马厩。其他还有很多人活著。有几名参赛选手也在，正在奋力抵抗。可是外面的人好像已经快要冲进来了──小红，在那边！糟糕了！』



智慧型手机的另一头传来冲撞铁栅栏的低沉声响以及大象的叫声。汉尼拔的另一头战象正在那边，可能汉尼拔本人也在。



『刚才的广播应该是卡莲妹妹老师没错吧？我可以相信她吗？没问题吧？』



「相信她吧，从你那里可以离开斗技场吗？」



『可以，虽然铁门不会动。可是他们说要把铁门轰开，说现在没有防护壁，宝具可以派上用场。』



「那就快动手！趁现在还来得及的时候。我也──」



这时候一阵轰隆声响与杂音盖过通话，电话就这么断了。



小春在一旁听著我们讲电话，也知道状况了。



「──走吧。我们快离开斗技场，小春。」



「可是……我的伙伴们都在战场上……还有那些失控的参赛选手。斗技场里外都很危险。而且刚才广播说的代号‧绯红，那是什么意思……？」



「小春，你会看到你想看的。」



小春吞了一口气，听懂了我的意思。



「我知道了。我对竞技场的构造比较熟悉，就交给我吧。」



＊



「这是在诱导群众吗，现在还想诱导人群逃难啊。而且不是往外，而是往里逃。这不是自己把自己逼上绝路吗？」



恩桑比蹲在大象身上，手撑著脸颊。



「肯定是陷阱没错，感觉没什么好玩的。那里就交给孩子们去处理吧。」



两头大象反覆冲刺与冲撞，对仿造遗迹、充满艺术风格的内部装潢造成严重的破坏，一边步步进逼。



恩桑比他们总是会从意想不到的地方出现，一再对我们发动攻势。



我紧跟在前方带路的小春身后，为了保护自己以及普兰少年，只能不顾一切地往前冲。



小春在通路的某处停下脚步，这次轮她挑衅对方了。她对恩桑比乘坐的战象说道：



「好啊，你们来吧，汉尼拔的盟友！那个女人才不是你们的主人！受到他人操控，你们内心想必一定很憾恨吧。至少让我来送你们一程。」



恩桑比闻言，很不高兴地皱起眉头。



「……你这女人……这两个善良的孩子看著众多同伴从森林里被强行拖走，后来同伴死去的时候就是它们在一旁陪到最后的。你连这一点都不懂吗？」



恩桑比在象背上站了起来，把剑尖指向小春。



「够了，冲上前把她踩扁吧。」



两头大象发出雄浑的嘶叫声，朝著小春猛冲过来。



手中擎著长剑的小春临阵以待。



一阵惨不忍睹的剧烈冲撞之后──



我和少年看到的，是漫天飞舞的灰尘以及照进粉尘中的阳光。



剧烈冲撞的力道使得建筑物内墙崩塌，打开一条通往竞技场内部的开口。



竞技场辽阔的场地再次出现在我们眼前。



在冲撞前一刻往上一跃的恩桑比降落在我面前，对眼前的大规模破坏丝毫不以为意。



大象的嘶鸣声已经远去，连那些可怜的僵尸们都被撞飞。



「所谓的『圣枪』……该不会是这家伙吧。这样一个小鬼头？」



恩桑比对少年说道。



「……这个嘛……我们马上就会知道了。」



我把少年拉开，远离目光灼灼看著他的恩桑比。



──就在这一瞬间，小春如一道蓝光般向对方身后直逼过来。



可是恩桑比似乎早就料到，随手把剑一挥就震飞小春。



（──！小春！）



小春又撞上建筑物的内墙，这次少女小春与加拉哈德两人分了开来，恢复英灵附体之前的状态。可能是因为小春一再负伤，达到了极限。加拉哈德看起来也不像是毫发无伤。



恩桑比向少年走去。



「这是从『英灵之座』送过来的未来英灵吗……一点都看不出来。不过既然是英灵，那早就已经是死人了吧。就用我的匕首来问问你吧──来吧，金发小男生，让我来剖析你是怎么死的吧。」



（……该怎么办……我必须多争取一点时间……可是……）



要是恩桑比的注意力转向加拉哈德，让他感染成为僵尸的话，事情就没救了。那么少年就是吸引恩桑比的绝佳诱饵。



话虽如此……



就在内心还在犹豫的时候，我的手脚已经先有了动作。



我迅速生成刀身造型比较单纯，能够精准使用的「枝剑」，站在恩桑比面前。我也知道这是一把双刃剑，一个不小心也会伤害到少年的灵体。



「不准碰他！」



「你让开好吗？我不是说过已经不想理你了吗？」



恩桑比的剑──一柄巨型匕首与我的「枝剑」互相交击，两件兵刃咬在一起。



「他是………」



我相信他教导我的剑术，把剑高举过头。



「……我的从者！！」



对方轻轻把我这一剑荡了开去。



「你错了。你只不过是区区魔法使而已，我可是清楚得很。不管是魔术师还是魔法使，都是一群为了自身利益行动的残忍动物，根本不把他人的死亡放在心上。你也是因为认为这个男孩有足够的利用价值，所以才会这么拚命。」



这种事情不用你说我自己也知道，可是──



「这个少年……他是我的从者！就算他一点本事都没有也无所谓……！」



「哈哈哈。怎么著，你是想把他当成宠物给自己消遣解闷啰。你真的很差劲耶，一个无能的人怎么可能对自己有自信呢。」



「只要一个人就够了……只要有他一个人……」



在近身肉搏战当中，「枝剑」的威力无论如何都比不上「枝斧」。



我的「枝剑」遭到恩桑比的剑压冲击，慢慢松解开来。因为反弹而余势未竭的「枝桠」前端险些碰到少年。



我蓦然把剑收回，也不是为了防御或是什么目的。虽然我明知这么做是绝对不行的──



「………呜……」



近在眼前的猎物被抢走，那些恶灵勃然大怒起来。



被恶灵污染的黑血失控地喷发出来。



鲜血从我身上各处破开的灵障溢了出来，就连眼球内侧也不例外，玷污了剑斗士的圣地。



「哎呀呀，看来那个邪恶的『枝桠』如果不给它们吞吃灵体的话，就会反过来把你自己给吃了喔。」



「那又……怎样……！？」



我当然知道。无论是魔王的「枝桠」还有所剩无几的魔弹，都不是我能爱用就用的。因为它们都属于那些恶灵的东西。那些恶灵精明无比，随时随地都在伺机要伤害我。可是即便如此──



「……不要……！」



「真是太难看了，那边那个小男生看起来还比你更懂事呢。」



恩桑比慢慢地往前一翻，双手撑地把身子一抬，整个人倒立起来。她的双腿互相交缠蓄力，然后如同弹簧般一弹开，把我踢飞开去。



「啊……！」



我整个人在砂石地面上滚了好几圈。因为肋骨断裂，连呼吸都很困难。



从我横躺接触的地面上传来剧烈的震动，斗技场的另一侧发出巨大的声响。



那是战斗的声音、墙壁崩垮的声音、连续射击的开火声，还有怒吼以及哀叫声。



好像也听到卡琳的声音。



各种打斗的声音都从地面传了过来。



我用手指把鲜血遮住视线、因为剧痛而翻白眼的眼球调整回来，勉强试著站起来。



眼前的恩桑比已经用匕首直指少年的胸口。



──不可以。