「不过，小心喽。这个男人恐怕是世上数一数二的高手……」



「咦……真的吗……？」



唤作纽的这名少女，以九成怀疑的眼光望向「一叶」。



那双眼睛，彷佛正在以「你真的很强吗？啊啊？」的凶恶态度恫吓他。



面对这名高深莫测的少女，「一叶」感到恐惧。他瞬间察觉到自己打不过这名深褐色头发的少女，于是摇了摇头。



「……他本人否定了呢。」



「不要被骗了。他可是『里西坛拉瓦流派』的高手，同时还是将合气道练到极限的男人哟。」



「听起来很厉害呢。请让我拜见一下吧……」



纽抽刀出鞘。



糟、糟了！



「一叶」出自反射地朝伽玛展开攻击。前门拒虎，后门进狼。比起后门那只危险的狼，前门这只莫名其妙的老虎还好一些。



「来一决胜负吧！咻！」



伽玛挥刀。



不过，「一叶」已经完全看穿她的动作。



他在伽玛的攻击范围外停下脚步，打算伺机反击。



本应如此才对。



「呸嘎！」



要是伽玛没有跌倒的话。



「咦？」



不幸的是，伽玛跌倒时，不慎放开手中的剑，剑高速旋转地飞了出去，结果刚好将「一叶」劈成两半。



那把剑继续咻咻咻地往前飞，「一叶」瘫倒在地。



「呜呜……糟糕……」



伽玛抬起头来确认战况，结果跟表情有些尴尬的纽四目相接。



「这……这就是我的奥义『舍身大车轮』……！」



这是伽玛所能做的唯一的抵抗。



「不……不愧是伽玛大人！」



同时，她也有一名优秀的部下。



听著响亮的掌声，「一叶」的意识彻底坠入黑暗。



●



「你说『四叶组』……没有回来？」



听到这样的报告，月丹以手抱胸沉思。



被指派前往袭击四越商会的「四叶组」无人返回本部。



这代表了这次的袭击任务失败。



「一叶」、「二叶」跟「三叶」全都是身手矫健的魔剑士。



对「教团」的高层而言，他们的实力或许仍嫌不足，但以一般标准来看的话，这几人理应可以被称作个中高手才是。



但这样的他们没有生还。



而且，根据卡达的说法，跟他们同时出动的私人部队，也没有半个人活著回来。



没有半个人。



就连总是待在部队末尾、负责在任务失败时通报的联络员，都没有返回本部。



「『四叶组』失败了……四越商会的保镖竟然如此强大吗？」



「月丹大人，那个……因为没能看到理想的成果，大商会联盟那边开始出现不满的声音了。」



「想办法让他们闭嘴。」



「遵……遵命……」



月丹以那双失去光芒的眸子，看著卡达在一鞠躬后离开房间。



「一个区区的商会，怎么会拥有足以让『四叶组』全灭的战力……不，正是因为如此，才会让『教团』产生危机意识吗……？」



他按住再次开始发疼的眼部旧伤。



「计画进行得很顺利。他们已经陷入我们设下的圈套里了。」



月丹像是在说给自己听那样轻喃。



●



秋天告终，季节开始进入冬季。



我在学园里一边眺望路人角色们的日常生活，一边静待伪钞完成。



在一无所知的他们过著无趣的每一天时，我则是躲在暗处试图瓦解大商会联盟。



只要成功，就能把伪钞拿去换钱，入手大量的零用钱。



啊啊，我甚至觉得这段无趣的日常生活开始闪闪发光。



任何人都无法想像，跟尤洛、贾卡组成路人三人组的我，竟然实力会如此高强吧。



享受路人生活的同时，我也不时会低喃一些听起来意味深长的话，藉此给他们提示。



「风的声音有些嘈杂……巨变即将到来……」



无人能够理解这句话的意义。



不过，这样就够了。某天，当众人知晓了一切之后，在他们之中，或许有少数几个人能够想起来吧。



想起──我的这句话。



「跟我过来一下。」



「好痛！」



在我沉浸于意味深长的模式里的时候，银发红眼的亚蕾克西雅揪住我的衣领，硬是将我拖走。



「找我这个大忙人有什么事吗？」



觉得反抗也很麻烦的我，维持著被她拖行的状态开口问道。



「我想让闲来无事的你看一下。」



「看什么？」



「我的剑技。」



于是，我们来到一个没什么人的道场。



这是位于学园一角的个人练习用小型道场。



我坐在地板上，看著亚蕾克西雅举起练习用的剑。



反正，随便看看就好了吧──我这么想，看著亚蕾克西雅挥剑。



然后发现了一件事。



咦，这家伙原本有这么强吗？



这么说来，我最后一次见识到亚蕾克西雅的剑技，已经是好一阵子以前的事了。我原本就很中意她的剑法。只有剑法而已。她是出现了什么心境变化吗？又或者掌握到什么诀窍？



会突然成长很多的人，多半都是基于这两种原因。



「我觉得很不错。」



我对著挥剑的她这么说。



「是吗？」



亚蕾克西雅停下动作。



「我想，你之后应该还会继续进步。虽然是外行人的意见就是了。」



「是吗？谢谢。」



「不客气。」



亚蕾克西雅移开视线，拭去脸上的汗水。



「之前，你曾说过喜欢我的剑法对吧？」



「我有说过吗？」



「有。所以，我想说至少要让你见识一下。」



「原来如此。」



「可是，这样还不够。我需要更多力量。」



「哦～」



「你应该要问我『为什么』呀。」



亚蕾克西雅瞪著我。



「我没能保护好萝丝学姊。奥里亚纳王国现在陷入一片混乱，学姊一定也十分痛苦。所以，我需要力量……」



话说回来，萝丝学姊最后有顺利逃脱吗？希望她过得好呢。



「在这样的日常生活背后，世界仍会持续运作。要是停下脚步，马上就会被拋下。」



没错，在这样的日常生活背后，我持续动作。



「我不想再当个局外人了。以自己的意志采取行动后，我突然觉得时间过得好快……真是不可思议呢。」



「就是这么一回事吧。」



「你真好呢，这么悠哉。算了，今天谢谢你。但愿你能够一直过著悠哉的人生。」



亚蕾克西雅叹著气这么说。我离开了道场。



外头已是日落时分。



冬天的夜晚很冷。快步返回宿舍后，我变装成约翰•史密斯的模样，来到一处人烟稀少的地方。



一名生著褐色猫耳的兽人站在那里。



她叫做奈津，是雪女的心腹。



我隐藏住自身的气息靠近──



「有什么事吗？」



然后突然出现在她的身后。



吃了一惊的奈津连忙转过头来，以一双像是猫眼的眸子望向我。



「约、约翰大人，请不要这样吓我啦。」



「敝人没有要吓你的意思……」



平常不经意的一举一动，都是「影之强者」形象的一部分。



「所以，有什么事吗？」



听到我这么问，奈津露出「就是在等您这句话」的笑容。



雪女的身边有著奈津跟香奈这两名心腹。这两人是姊妹，但实际上不太像。



奈津是有著褐色猫耳的成熟女性，香奈则是黑色猫耳的少女。



奈津抽动著头上的一对褐色猫耳开口：



「之前说好的东西完成了。」



「是吗……」



这一天终于到来啦！



●



伪钞印刷厂位于王都和无法治都市之间的某处地底设施。



其实，是我跟雪女推荐了这个地点。过去，姊姊遭到盗贼绑架那时，我们一群人曾经来这里狩猎盗贼。我想，作为秘密设施，这个地方应该再适合不过了。



我们的作战计画，是把这里制造的伪钞送往无法治都市，再从那里流通至王都，藉此让外人难以掌握伪钞的出处。



跟当年尚嫌稚嫩的阿尔法等人一起入侵的那个设施，现在，已经成了雪女的部下们勤奋工作的伪钞印刷厂。



在奈津的引领下，我一边以眼角余光眺望作业员们忙碌的身影，一边朝工厂深处走去。



打开一扇改建过后的美观大门后，里头是一个宛如巨大社长室的空间。



「您来了呀，约翰公子……」



我在雪女对面的沙发上坐下。



「听说伪钞完成了？」



「还请您确认一下。」



对我露出妖艳的微笑后，雪女把搁在桌上的一包东西打开。



两捆钞票从里头现身。



两者都是面额一万戒尼的钞票，看起来大概各有一百张。



「您知道哪一捆才是真钞吗？」



雪女的语气透露出自信。



我将两捆纸钞放在手上比较。



糟了，我完全分不出来。



然而，如果是超菁英探员，应该能看出细微的差异才对。



我经过特级强化后的视力，确实发现了细微的不同之处。纸质、墨水、印刷字体的差异。虽然微乎其微，但差异确实存在。



可是，可是啊……我根本不记得原本的纸钞长什么样子。



不过，不要紧。



这种时候，「总会有办法的吧」这样的信念十分重要。



我无意义地唰啦唰啦翻著纸钞，并露出意味深远的笑容，营造出自己知道答案的气氛。



「根本不用回答。」



「您这是什么意思？」



雪女的脸上浮现疑惑。



「将这两者做比较的话，这边的纸质稍微粗糙一些。」



我拿起纸质比较差的那捆钞票。



「墨水晕开的程度也不同。这边晕开的程度比较严重。」



雪女的双眼瞪大。



「最后，印刷字体也有些参差不齐。这边的部分。」



雪女忍不住拿起另一叠纸钞比对。



「确……确实有些参差不齐呢。奴家明明再三确认过了……」



「还需要说出答案吗？」



我散发出魄力这么问道。



「不用了。这捆粗制滥造的才是真钞。」



二选一还选错吗──！



「你们制造出来的伪钞品质太好了。」



「……这需要重做吗？」



「没有这个必要。除了敝人以外，想必无人能识破吧。」



「真是敌不过约翰公子呢。奴家打算明天就让假钞开始流通。」



「嗯。」



「一旦流通量增加，想必就有人会开始追查伪钞的来源吧。那些人就有劳您处理了。不过……」



说到这里，雪女有些为难地顿了顿。



「……怎么了？」



「希望您能答应奴家的一个请求。」



「哦？」



「若是您遇上一个名为月丹的男人……请您不要杀他，放他一马。」



「……为何？」



雪女垂下眼帘，思考自己的用字遣词，然后缓缓道出一段过去。



「那是在奴家还只有一条尾巴时发生的事。那时的奴家，跟母亲大人两个人一起生活。咱们住在妖狐族的一个小小村落里。」



垂下头的雪女，脸上浮现缅怀过往的表情。



「在那个跟战争无缘的和平村庄，拥有三条尾巴的母亲大人以自己的力量狩猎，藉此维持生计。奴家则是负责帮忙处理母亲大人抓到的猎物。尽管生活完全算不上富裕，但奴家每天都过得很幸福。不过，这样的日子并没有永远持续下去。在母亲大人外出狩猎的那天，咱们的村落……」



至此，雪女抬起头来，没再继续往下说。



「今天就先说到这里吧。等到咱们的关系更亲密后，奴家再告诉您后续。」



她带著淘气的笑容这么说。



「你不打算继续说下去──？」



「您要现在就跟奴家变得亲密吗？」



雪女轻笑出声。



「奴家是说笑的。那个男人夺走了奴家的一切。这次，轮到奴家夺走他的一切了。夺走他的一切之后，奴家就会用这双手杀了他……」



脸上依旧带著淘气笑容的雪女，以跟平常没两样的嗓音这么表示。



「复仇吗……无妨。」



「月丹是双眼有著伤疤的盲眼兽人。」



「知道了。」



我起身背对雪女。



「要怎么复仇随便你。不过，可别被这个目的蒙蔽了双眼，误判自己所应前进的道路……」



离去的时候，我这么轻声表示。