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佐佐原雪菜似乎病倒了──



令人开始离不开暖桌的十一月某日，放学前的班会结束后，我从班导口中得知这件事。



「──该去探病了，夕凪先生。我们必须分秒必争，尽快去探病！」



金发美少女握紧拳头向我如此建议，我不动声色地移开视线，静静叹了口气。



「探病喔……唔～」



「为、为什么你这么提不起劲呢，夕凪先生！听说雪菜小姐发烧高达三十八点五度耶，而且好像比昨天又高了一点……再、再这样下去，她会过热而起火燃烧！」



「想太多，人类不会因为发烧而起火燃烧啦。」



我一边兴致缺缺地回应，一边将右手提著的书包扔到桌上，然后顺便环视教室一圈，发现大概有一半的同班同学还三三两两地留在教室里。时光流逝的步伐极为缓慢，很符合高二生放学后的景象。



──这时。



「请……请你不要说那么坏心眼的话，夕凪先生。」



我的视野中，再次映入了微微鼓著双颊的少女脸庞。



彷佛从童话故事跳出来的美丽金发与碧眼；若问这是梦境还是现实的话，只能说存在本身就让人感觉是一种奇迹的白皙光滑肌肤；各种天真无邪的举止，无端激起他人的保护欲。



电脑神姬五号机──通称「春风」。



她是因作为某个游戏的报酬，而获得得以在现实世界（我们这边）过活的身体的超特殊型AI。因此才会像这样具备名副其实「脱离现实」的外貌，但寄宿于她体内的情感绝对不是「仿造物」。



她现在也眼泛泪光，为我那请病假的青梅竹马──雪菜的身子感到担心。



「求求你了，夕凪先生，请你跟我一起去探病。你能来的话，雪菜小姐应该会更开心。而且……只凭我一人也没办法做出什么好菜。」



「呃……不是的，春风，那不是我犹豫的点。问题不在我要不要去，我反而是希望你不要跟过来……」



「咦？……呜……啊、啊呜。」



「咦？你为什么要哭──呃，啊，不是啦！不是不是！你误会了，我不是在说你碍事！」



也许是受到打击，春风浑身颤抖了起来，于是我连忙出声安抚她。当她小声哽咽的瞬间，整间教室的视线就集中了过来，结果我全身都被腾腾杀气刺中……春风还是一样受到大家喜爱呢。



「就说是你误会了啦。」



这份嫌疑非得洗清不可，于是我稍微提高音量，开始为自己辩护。



「如果雪菜请假的原因是受伤的话，我当然会跟你一起去啊，但这次不是受伤，对吧？她病倒了，也就是感冒。」



「是、是的……呃，咦？难道说，是『因为感冒』才不行吗？」



「没错。不过，依我对雪菜的了解，我猜单纯是因为气温变化才病倒的吧，但不能断定绝对没有传染性。万一你去探病的时候被传染了……这种事情就得『请天道出马』了吧，有点超出我能处理的范围了。」



在现实世界拥有身体的电脑神姬（AI），就立场上来说是要归类为异类的程度。



我不晓得病毒会如何作用，就算只是发烧也不能带她去看一般医生，无论如何都必须去拜托天道白夜──春风的制作者。



而我非常讨厌那家伙。



「……嘿嘿嘿。」



眼前的春风不知为何一脸幸福地笑了。



「你……你干嘛？」



「啊，没什么。只是觉得夕凪先生果然是夕凪先生，让我有一点开心呢……那个，可是这样的话，你也不能去探病了吧？」



「嗯？是啊，那又没什么。反正我每天都要见她，我早就放弃挣扎了。」



「每天吗？」



「对，每天──那家伙啊，平常明明吵得要命，一旦感冒就会变得非常安分，完全不踏出房间一步，还会抱膝靠墙坐在床上。然后这种时候，窗帘和窗户通常都是敞开的。」



顺便补充一下，昨天晚上也是「如此」。



由于我和雪菜的房间是隔著一扇窗相邻，我和她之间就产生了一种「用窗户的状态来打暗号」的奇妙默契。而其中「窗帘及窗户全开」就是「立刻给我过来」的意思。我没有无视的权利。



我一边叹著气把这些事情告诉春风后，她的表情就变得更柔和了。



「哇……好棒哟！我觉得这样的关系非常美好呢！」



「……是吗？只是因为传染给我也没差吧。」



「绝、绝对不是这样的。雪菜小姐是因为独自待著很不安，才会想要依赖某个可以信赖的人吧。而且，夕凪先生说来说去还不是照样去陪她……嘿嘿嘿。我有点羡慕呢，所谓的青梅竹马。」



「羡慕什么啊，青梅竹马其实就是孽缘而已啦，没有你想得那么美好──嗯？」



当我感到难为情而反驳几句回去之际，就察觉到口袋里的智慧型手机振动了起来，而且「像是要狂暴起来一样」……姑且说一下，我并没有夸大。自从两个半月前的地下游戏SSR结束之后，我的手机就常常像这样「发生暴动」。



至于暴动的原因──



『──青梅竹马才没有那么美好？哼哼，说什么蠢话啊垂水？你从以前到现在所看过的恋爱喜剧漫画，超过七成都在讲青梅竹马好吗？你根本百分百超爱青梅竹马吧！』



「……铃夏你这家伙就不能安静一点吗？竟然偷看我的阅读纪录──」



「铃、铃夏小姐铃夏小姐！夕凪先生的爱书里面有『脱离电子世界的特殊AI（金发碧眼）』这种题材吗！应该有吧！有多少呢？」



『这倒是一本也没有呢。』



「怎么会！」



「有这么多附加条件的情境也没多少吧！然后铃夏你啊！不要再无差别疯狂散播我的私事了啦！」



我抽动著脸颊，朝手机画面放声怒吼。



我并不是在跟谁讲电话，而是讲话的对象就在「这里」。



──电脑神姬二号机，通称「铃夏」。



她是经由斯费尔的干部胧月咏之手诞生于世的少女，被视为「废物」而长时间受到凌虐。通关SSR后，一切愁云消散，从他的手中得到解脱，结果在种种原由下（擅自）把我的手机当作栖身处。



不过，如果只有这样也无所谓……但她拥有的「特殊能力」才是问题所在。那就是「干涉终端装置」的能力，不止是未经允许入侵手机和电脑，还能以高级权限检索里面的档案，是一种令人困扰至极的技能。



简言之，她可以自由自在地任意窃取我的个人资讯。



连同兴趣、嗜好以及性癖好等等在内，我的弱点会被她彻底掌握住，因此──



『哼哼～垂水，这样好吗？还敢用那种口气跟我说话啊！』



「这家伙……」



只见小小画面的正中央，铃夏把各种图示摇摇晃晃地挤到两边，露出嚣张的笑容。她有一头粉红色长发，让人联想到任性无比的「魔王」，以及感觉很强势的红眸。哥德萝莉塔礼服的胸口处得意洋洋似的高高挺起。



我无奈地摇摇头，轻轻叹了口气。



「唉……真是的。所以哩？你冒出来到底想说什么？应该不是专程来骚扰我的吧？」



『当然不是啊。你觉得我会做那种低级的事情吗？』



「满有可能──我不予置评。」



『咦～？吼，是怎样啦？垂水还是一样个性很差耶，偶尔老老实实地夸人家一下又不会怎样……不过算了。那就讲正事吧，垂水我告诉你喔，春风其实根本不会感冒啦。』



「咦……是这样吗？」「是这样呀？」



两个人的问句重叠在一起。春风稍微害羞地看了我一眼，接著就猛然把脸凑近放在桌上的手机。



「原来我不会感冒吗，铃夏小姐？」



『对，这很理所当然吧，毕竟是天道白夜嘛，那个天道白夜。我常常听到胧月咏在抱怨他，所以也很清楚喔。他像是一个神经质到极点的「完美理想主义者」……所以不用说，在送出春风之前，他肯定已经做好了所有因应措施。包含感冒和疾病在内的任何问题想必都完全被阻隔在外了。』



「……经你这么一说，的确如此。」



我感觉一切都说得通了。在我的认知中，天道白夜就是这种男人。



「那、那么！」



得到意料之外的保证，春风双眼亮晶晶地看向我。就是宛如清澈透明一般纯洁无垢又闪耀，让我无从反抗的「那种眼神」。



因此，答案当然只有一个。



「……我知道了啦。如果是这样的话，我也没理由拒绝啊，一起去吧。」



「哇……！好的！非常谢谢你，夕凪先生！」



随著雀跃的话语，春风用夸张的动作向我鞠躬。滑溜的金丝顺势轻柔地飞扬起来，一瞬过后就流泻而下，而她则露出欢欣的笑容。



「嘿嘿嘿！」



「噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」



这幅美如画的景致，牢牢吸引住了包含我在内的班上所有人目光。春风散发的负离子疗愈人心，看到她那副软绵绵的表情，自己也会忍不住扬起嘴角。刚才的纷争被拋到九霄云外，每个人都自然而然露出了笑容。



「──我听到你们讲的事情了。」



……不对。



只有一人对这阵暖心的热流视若无睹。



一名浅水蓝色短发的学妹用格外帅气的动作拉开教室前方的门，就这样面无表情且毫不客气地往我们走过来──没错。



「三、三辻……？」



她就是「冰之女帝」三辻小织。



SSR结束后得知她和我念同一间学校，从此以后她就常常像这样来我班上玩。尽管她上次的「还我内裤」发言导致班上的人一开始都用奇怪的眼神看她，但「也许单纯是个怪咖吧」这样的意见似乎慢慢把先前的看法抵销了。



好像还出现了狂热粉丝，认为那种淡然的视线令人欲罢不能。



「你们要去探望雪菜吧？」



默默很受欢迎的女子──三辻，点了一次头后，再次缓缓开口道：



「我也想去。」



「咦？可是……你跟雪菜不是感情不好吗？」



没错。虽然我不晓得原因，但雪菜到现在还对「内裤事件」耿耿于怀，也因为这样，她和三辻很难称得上是关系不错。



然而，三辻丝毫不顾我的疑虑，充满自信地微微点了点头。



「嗯，对，我们感情不好，所以才想趁这个机会解决掉。」



「什么解决掉……你用字遣词的拿捏实在令人担心，但我知道你想表达的意思啦。只不过，那家伙的感冒好像满严重的，你今天还是别来吧。」



「不用担心。别看我这样，我可是很容易生病的。」



「……嗯？我刚才有听错吗？你是不是要说不容易生病？」



「不是。我非常容易生病，所以感冒反而是家常便饭。反正就算不去也会生病。也就是说，我才是最强的、天下无敌的……天才。」



「…………」



能对「体弱多病」这一点如此自豪的家伙也不多见。



我感到有点不爽，决定小声调侃她一下。



「……你明明就输了上次的游戏（SSR），早就不是『不败战姬』了。」



「……………………………………………………」



「欸，很恐怖耶！一言不发不断逼近超恐怖的啦！我道歉就是了嘛！」



三辻逼近到快碰到彼此鼻子的距离，我猛抓住她的双臂，好不容易才把她推回原本的位置。但是，那双纤细又严厉的眼眸依然狠狠地瞪著我，彷佛要贯穿我似的。看样子她不允许我选择投降以外的选项。



「…………唉。」



于是，我、春风、三辻，再加上手机里的铃夏，在此强行组成了探望雪菜小队。



＃



「哎呀，真没想到会在这种地方遇见你们呢。」



我们在来往学校路上的超市买完各种东西后，正悠闲地往雪菜家前进。



结果在路过某个公园时，「头顶上」忽然传来了这道声音。



「──嘿。」



随著细微的呼气，轻盈的落地声钻入耳中。



穿著眼熟的灰色连帽上衣与热裤，用兜帽遮住上半张脸，只有嘴边叼著的棒棒糖清楚可见的无业游民──琉璃学姊登场了。



「哇……吓了我一跳。」



一如既往充满活力的登场动作似乎吓到了我身旁的三辻（顺道补充，她的表情没有任何变化），但习惯是一件很可怕的事，见过无数次这种景象的春风就很平常地打招呼：「你好，琉璃小姐。」还回以温柔的笑容。



我也决定这么做。



「你好啊，学姊。今天是『这一种』呢。」



「什么这一种？哦，你是说我今天内裤不是清纯的白色，而是成熟的黑色吧？……奇怪了，我又没有穿裙子，你怎么会知道这种事？你什么时候变成透视超能力者（Esper）了？」



「说什么啊，那种事情我一句都没提到吧。」



「那你难道是在说我今天不是危险期而是安全──」



「没有！我也没在说那种事情啦！」



我打断她开玩笑似的话语，往前踏出一步。我这么做绝对不是因为春风的视线很刺人，而是学姊嘴里总是含著糖果，所以要站近一点才听得清楚她的声音……呃，这真的不是藉口。



「就说你搞错了，我只是想说你今天不是姬百合模式而已啦。总觉得最近比较常看到那种模样。」



「哦，可能吧。毕竟『姬百合七濑』是我的理想模样嘛。打扮起来很舒服，『变身』的频率就在不知不觉间变高了……对了，听说你现在要去探病是吧？」



「你从谁那里听到的啊……不过，学姊的情报网一直都很莫名其妙就是了。你说得没错，不只我，春风和三辻也会一起去。」



「原来如此，那我也──虽然想这么说，但实在是太大阵仗了。对于自认极度怕羞的我来说，有点超出负荷。」



说完，学姊稍微拉下兜帽，偷瞄了「三辻」一眼。



「……唔嗯。」



我想，按学姊的个性──琉璃学姊与天道同样隶属斯费尔先进技术开发部门第三课（Fake Witches），以自己的兴趣为优先，并且一股脑地追求到底，因此对于在地下游戏以名列前茅著称的「冰之女帝」，应该具有不同寻常的执著吧。



她从刚才就心神不定地晃动著全身是最好的证据，然而……



「……？干嘛？」



「哦、哦哦，没事，那个，呃……嗯。今天还是算了吧。」



在那双总是难以捉摸的透明眼眸静静地回视下，极度怕生的学姊似乎就放弃继续对话了。她想要掩饰似的连连摇头，再次转向我。



「那么，话说回来──就像刚才说的，我很遗憾没办法去探病。与其说是怕生，其实只是有点忙而已。所以，虽然很不好意思，请帮我带几句话……不对，请帮我将这个等同于我生命的棒棒糖交给她吧。」



学姊彷佛突然想到什么一般，将一只手伸入连帽上衣的口袋中，掏出一根用彩色包装纸包住的棒棒糖。她用怜爱的眼神注视著那根棒棒糖，然后万般不舍地放到我的手掌心上。



「……听好了，就算看起来再怎么好吃，你也不准偷吃喔。万一你触犯了这项禁忌，那就请你当作我们之间的关系就到此为止了。」



「？慢著，这个罚则会不会太沉重了啊？虽、虽然我是不会偷吃啦……咳咳。总之，谢谢你。那家伙对甜食一向来者不拒，想必会很高兴。」



「嗯，那就好──啊，对了，『你不问一下吗』？」



「？……呃，问什么？」



感觉学姊的氛围倏然一变，我微微皱起眉……这是非常意味深长的问题。不对，以琉璃学姊的情况而言，有可能只是意味深长但其实没有任何意思，也有可能真的是逼近核心的问题，她就是这么恶质的一个人。



在那浮现微笑的嘴边，棒棒糖的白色棒子前端摇晃了起来。



「哎？光就目前来看，还没有什么好担心的啦。不过，『我很忙碌这件事对你来说，本来就称不上好消息』吧？」



「咦……？…………？学姊，这个意思是──」



「不行哟，我不可以再透露更多了……但是，我算是给过你忠告了喔。你想想，就是那个嘛。如果不这样仔细地铺好伏笔，之后不就会被揶揄事情来得太突然吗？我也不想被你怨恨嘛。所以这就是所谓的『妥协点』。」



琉璃学姊的嗓音始终沉静而温和，她的忠告说到这里便轻轻落下帷幕。



「…………」



学姊很忙碌的「意思」……原来如此，这确实是危险事态。简单明瞭地表达出「斯费尔内部有动作」。而且，那个「动作」恐怕会对我造成天大的麻烦。



因此──她要我趁现在尽量「做好心理准备」。



「…………谢谢你告诉我。」



我勉勉强强挤出这句话，然后目送挥手离去的学姊背影。



＃



遇到琉璃学姊数刻后，在雪菜家进行的「探病行为」非常顺利又风平浪静且极为完美地收场──那就见鬼了。春风就算了，要求三辻和铃夏自重实在有点强人所难。



事情经过简略如下。



首先，三辻一进入家门，就开始毫无顾忌地盯著雪菜的脸看。



春风意气风发地开始煮粥，但怎么煮怎么失败，结果看不下去的铃夏在旁边一个劲儿地介绍各种原创食谱，导致满溢独创性的物体X差点惊爆诞生。



我逃也似的回到房间，正好看到三辻在帮雪菜换衣服。



经过一番拚命解释后没多久，跟著春风回来的铃夏说了句「噢，三辻之前用垂水做过脱衣服的练习嘛」加深了误会。



于是，以半裸的雪菜为中心，现场化为实质修罗场──我以为会变成这样，结果春风把端来的那个「看起来像粥的东西」分给大家。「「「……是可以吃的东西。」」」「这、这种感想有点过分耶！」经过这些对话才勉强让气氛缓和下来，简直是既惨烈又乱七八糟的发展。



不、不过……虽说乱七八糟，雪菜看起来还是很开心，后来对三辻的态度也变得比较温和。我们探病的目的是「为雪菜打气」，所以大致上可说是成功了吧。



──因此，隔天在第六节课的课堂上。



『呵呵，垂水真坏耶～已经是不良学生了呢，你这个不良仔。』



我活用坐在教室最后一排的优势，在桌子下方专心操作手机。



「……我只是联络一下事情而已啦。很快就结束，拜托你安静一点。」



我一边努力跟被铃夏害得明显缺乏操作性的键盘搏斗，一边传讯息给某人。过没几分钟，所有文章都显示已读，接著对方就回传了以下讯息（顺便说一下，念出来的不是S○ri，而是铃夏）。



『「──啥？问我最近有没有举办地下游戏的迹象？我哪知道啊，至少本大爷没听说啦。真有的话，我比你更想知道咧。上次都已经被你和女帝──呃，这边我跳过不念喔──我没差啊。如果你要参加的话──抱歉，这边也跳过──所以啊，夕凪，我想说的就是『盐烤是邪道，唯一支持酱烧』这样」，这到底在说什么啊！』



「大概是在讲烤鸡肉串吧。还有你太大声了啦，要被发现了。」



我用手指堵住手机扬声器，并小声安抚著铃夏。虽然我懂她想抱怨的心情，但那家伙又不是能用常识沟通的对象，光是生气也没办法吧。



──话说回来……没有举办地下游戏的迹象吗？



昨天琉璃学姊绝对是在暗示「有地下游戏」，但看来目前还没开始募集参加者（玩家）。不过，我趁午休去确认后，发现学姊今天也请假没来学校。现在要松懈还有点为时过早。



「呼……」



为了纾解开始停滞的思绪，我这时候先抬起头。周三第六节课是英文课。看起来刚完成教育实习的年轻女老师正拚命地解说文法。



像是现在完成式啊，还有过去分词之类的。



我打算切换思绪去理解讲课内容──正好就在这时候。



──铿一声轻响，忽然间「世界陷入沉眠」。



「…………咦？」



一股猛烈的恶寒袭来，我忍不住站起身，光是如此就造成了划破教室氛围的巨大声响。尽管我有一瞬间吓到打了个哆嗦……但仔细一想，这没什么好奇怪的。毕竟「每个人都在睡觉，导致教室内悄然无声」。



平常绝不允许打瞌睡的班长也不例外。



还有每次都在段考力拚第一名的资优生。



就连老是说上课非常有趣的春风也一样──不仅如此，直到刚才还因为手构不到黑板上半部而不断蹦跳的老师也失去了意识，陷入沉睡之中。



──不对。



「与其说他们是睡著了，这是……」



为了验证忽然想到的「可能性」，我再次取出放在口袋里的手机，然后在图形锁的画面上滑Z字──才怪，我很正常地解除密码，进入画面……到这一步就已经确认完毕了。



「不在。」



「铃夏不在」。占据画面中央长达两个半月的她不见踪影，恢复成原本很方便使用的UI。这是绝对无法以集团睡眠之类的事情来解释的矛盾点。「正因如此」，另一个假设也在瞬间增添了真实性。



「难道说……『大家都登入了吗』？」



没错，就是这样。



包含春风在内的同班同学确实都像是睡著了，不过，「这样的状态也符合『登入斯费尔的地下游戏时，留在现实世界的身体』」。我以往都是透过与别人交换身体的形式来参加地下游戏，但其实换作一般玩家的话，都会变成「这种模样」。而且，套用这个假设也能解释铃夏消失的原因。



「可、可是……既然如此，那就是强制所有人一起登入了……这有可能吗？就算是斯费尔，要玩这种把戏应该也──」



没那么容易吧。



原本要接续的话语没能说到最后。



「────？」



唰啦一声，拉门被拉开了。无声的世界产生了声响。



从那里走进来的──是一名「女性」。



她身材苗条修长，一袭套装打扮，但穿的不是窄裙，而是西装裤。一头齐肩的乌亮秀发相当俐落，清秀的五官与伶俐的眼神交互相映出一种公私分明的印象。年纪大概二十七八岁吧。如果在商业区擦身而过的话，单纯只会觉得这样的女性很「帅气」。



她缓缓走近我，并开口说道：



「──你是要说，不可能做出这种把戏吗？」



「……」



「你错了，做不做得到不是由你决定。斯费尔每一天都在进化。难得你具备了敏锐的洞察力，不妨试著多相信自己的直觉一点。」



「……但、但是，要怎么做到这种事情──」



「关于HOW（怎么做）的问题，道理和ROC如出一辙，就是单纯的操作而已。只要预先准备好规模足以容纳这里所有人的游戏世界（伺服器），再把共通的登入条件设定为『时间走到下午三点』就可以了。」



──我立刻看向墙上的时钟，现在时间是下午三点八分。



登入条件取决于「时间」，而非个别的「行动」……原来如此，这样的确可以解释现在的状况。由于是受到外部因素影响才被擅自拉进游戏世界，因此班上所有人同时倒下可说是理所当然的结果。



想到这里，我开始领会过来了，然而……



「『不，你这个理解是错误的』。或者也可以说是『不够充分』。」



「……不够充分？」



「是的。将视角局限在班上就太狭隘了。毕竟，『现在将意识送进斯费尔游戏伺服器的，是这所学校里除了你以外的所有人──大约2250名，无一例外』。」



「啊──？」



我的脑子已经一团乱了。



不是只有班上的同学而已，整间学校的所有学生都被强制登入了……？为什么要这么做？照理说，没有人拥有地下游戏的参加权，也没有表态想参加的意思，但硬是把2000人以上牵扯进来的目的是什么？



「…………」



我将右手轻轻放在后颈上，平复内心的动摇与混乱。



视线移往教室后方，春风的幸福睡脸再次烙印在我眼中。



「你理解情况了吗？」



「……嗯。虽然有非常多疑问，但总之是可以跟上话题了。」



「那就好。我很高兴你是个聪明人。」



女子用看起来一点也不高兴的表情这么说道，并将一只手放在套装的胸口上。



接著，她既有礼又恭敬地──或者说假惺惺地鞠了一躬。



「我还没自我介绍吧。那么重新来一次──我是星乃宫织姬，掌有地下游戏统筹指挥权、电脑神姬管理责任全权，以及目前斯费尔股份有限公司的一切决策权等等……没错，如果觉得太复杂的话，把我视为『斯费尔的实质领导人』也无不可。」



「──────」



她说了声「请多指教」，并露出商业化笑容，伸出手要跟我握手，而我只能僵在原地，无法做出任何反应。



＃



……我之后才从琉璃学姊那边得知一件事。



斯费尔的干部似乎不存在论资排辈的概念。



比方说，过去胧月咏虽然对天道白夜怀抱著异常的自卑感，但他们在斯费尔里的地位是同等的。其他干部也一样。正因为认可彼此，也因为不想认可彼此，他们才能维持对等的关系。



除了一人──「星乃宫织姬」。



只有她是特别的。即使在集结了稀世天才的斯费尔干部之中，她与生俱来的才能依然没有遭到埋没。由于差距过于悬殊，也不会引来嫉妒，就是一个具有「超凡」地位的活传说。



不过，理所当然会如此。像她这样的人，必定要受到「特殊待遇」。



毕竟──最先「破解」所有谜团重重的Enigma代码，并藉由编入AI来「创造出电脑神姬『一号姬』」的人，其实就是星乃宫织姬。



「…………所以呢？」



听完星乃宫的自我介绍后，我始终假装自己很淡定，缓缓开口说道：



「到头来，这究竟是怎么一回事？以打招呼而言未免也太粗暴了吧？」



「粗暴？不，我并没有直接加害于他们。」



「……这是因为这些人是『人质』吧？」



「说得真难听，我可没有那个意思喔，至少目前没有。」



星乃宫静静地摇摇头……这是最糟的一种回答。这无非是实质性的支配宣言，表示她可以凭「心情」来决定这里所有人的命运。



「真是一针见血的看法呢……嘻嘻。」



也许是看穿了我的内心，她轻笑了几声。



「我明白了。要是你如此提防我的话，我也不太好行事，是该好好说明清楚了。那么首先是我出现在这里的原因。」



「……嗯。」



「这问题很简单。你透过两个游戏夺走了我们的至宝──电脑神姬二号机与五号机，我想请你『物归原主』。」



「…………！」



原来──原来是这样。的确，我一直很清楚「这一天总会来临」。



对斯费尔而言，电脑神姬也是充满未知事物的最新技术（Irregular），具有无法估量的研究价值。他们想当然不会轻易放手，更不可能容忍现在有两名电脑神姬落到我手上。



──然而。



「……是你们自己太没用才失去她们，现在又说需要她们而叫我物归原主……这不会有点自私吗？」



「没错，我当然明白这一点。那两具电脑神姬的所有权毫无疑问是属于你的，这我同意。只不过──若是如此，你也必须同意『电脑神姬的所有权会依照游戏结果而变动』。我有说错吗？」



「这……是没错……慢著。所以说，这种状况本身该不会就是『游戏』吧？」



我一边环视陷入沉睡的教室，一边反问道。



学校里的所有学生现在都被强制登入……这就是她为了夺回春风和铃夏的「游戏」？是这样吗？



「是的，我也一并说明这部分吧……不过，在这之前。」



星乃宫说到这里便暂时打住，只见她踩著沉静的步伐走到讲桌前面，接著──她从教室最高的位置俯视室内，张开双手，滔滔不绝地说起话来。



「你不觉得……『这实在是极其美妙的光景吗』？」



「…………啊？」



「仔细想想吧。此刻在这里沉睡的他们，全都失去现实世界的意识，进入游戏中的世界。没错，就是你所知道的那个被做得既精巧又完美的『虚假世界』……而那里的管理员是我们斯费尔。也就是说，只要没有我们的同意，他们就无法登出；只要我们没有揭露资讯，他们甚至『不会发觉自己置身在游戏之中』。



你知道这代表什么意思吗？……嘻嘻嘻，你果然很聪明呢。



尽管目前只有这所学校在适用范围内，但若能备足条件──也就是我手上有所有的Enigma代码，便能飞跃性地扩大这个规模。可能足以笼罩整个日本，或者是全世界也说不定。



假如这件事得以成真。假如我们能『带走』全人类。



那么──『这与征服世界有何不同』？」



「什……？」



──这番话简直「太不寻常」。



征服世界……？我没想到在这个时代还能听到这个词。而且不是单纯的妄想，感觉真的会实现才是最可怕的一点。的确，「只要没察觉到自己登入游戏，现实与游戏就没有差别」。而斯费尔在游戏中会成为绝对的统治者，将整个世界掌握在手中。



这个「野心」的规模（Scale）大得不切实际，荒诞无稽又虚妄无理。



像这种事情……只要「我在游戏中落败，春风和铃夏被夺走就能轻易地实现」吗？



「你不相信也无所谓。你想当作笑话的话，那就这么认为吧，我不在乎。反正游戏结束后，你纵使不愿意也会清楚地意识到这一点。」



「……不、不对，等一下。若是这样，为什么只有我留在这里？你不是要征服世界吗？那应该连我也不例外才对啊。」



「不，『你是例外』。倒不如说，你不是例外的话，谁才是例外呢？」



「咦……？」



我不禁露出疑惑的表情，星乃宫则感到可笑似的勾起嘴角继续说下去。



「记得你以前参加过的地下游戏吗？当时还没有人知道如何控制Enigma代码，在半强行通过的情况下举行的第一个游戏……那个游戏不像现在有『具备部分代码的电脑神姬』作为媒介，而是直接套用『代码全文』来运作。正因如此，代码的影响非常猛烈，许多参加者都失去了理智，堪称斯费尔史上出现最多受害者的失控事故。」



「……说得好像与自己无关一样呢。」



「惹你不开心了？实际上，我真的没有参与那个游戏，一切都是间接听来的……不过，这件事就先搁置一旁吧。姑且不论真实情况，你参加了那个恶魔游戏，并且保持理智拚到最后。



──我直接把话讲白了。『你是这世上受到Enigma代码影响最严重的人』。身体深受代码侵蚀，或者说受到了『感染』。



正因如此……你才会像这样成为例外般的存在。」



「正因如此……？什么意思？」



「就是字面上的意思……你之所以留在这里并不是偶然，也不是我的计谋。你只是出于自己本身的特殊性──说得更精确一点，就是侵入你体内的『Enigma代码有「防拷机制」，所以无法创造出虚拟形象，也不能用正常方法连结到游戏世界』。」



「────！」



这是如同晴天霹雳一般的冲击。



这样啊……原来是这么一回事吗？



所以是这个原因导致我过去参加斯费尔的地下游戏都会陷入那种麻烦状况中吗？与春风交换身体的ROC、与铃夏交换身体的SSR，这两个游戏当然都藏著GM的盘算，但归根究柢，「我本来就必须借用别人的身体才能登入地下游戏」。



而造成这一切的「元凶」，正是「Enigma代码」。



从前我带著无论如何都必须实现的愿望而参加的地下游戏──在春风和铃夏诞生前所举行的「原初恶梦」中，似乎有不明的「某种事物」干涉了我的身体。



「…………」



得知这个超乎想像的资讯，我不禁垂头沉默下来……由于混乱与接受、动摇与理解同时席卷而来，我花了一番心力去整顿情绪。但是，最起码我不后悔。就算给我重来的机会，我应该也会采取同样的行动。



因此……比起那种事，现在更重要的是「星乃宫是电脑神姬一号机的制作者」这个事实。



根据她的说法，不同于引发失控的第一个地下游戏，现行游戏都是利用电脑神姬的力量来管理。换句话说，「以最快的速度解析如此谜样的Enigma代码，并使其进化为电脑神姬的形态，甚而正式推动地下游戏的始作俑者，就是星乃宫织姬」。



没错，她这个人──无庸置疑是个天才。



「……看来你大致理解情况了呢。」



不晓得星乃宫是如何解读我的沉默，她过于淡定地开口说道：



「如同我刚才说的，你是斯费尔有史以来出现的第一个异常人物（Irregular）。像你这样的立场与角色，照理说不应存在。但正是如此，正因为你是不包含在原来剧本里的『例外般的存在』，才有办法与我们对抗。



所以──『来比一场游戏吧』。



我想要的是你拥有的电脑神姬二号机与五号机。同样地，我这边奉上的是电脑神姬一号机『秋樱』。我们赌上彼此的电脑神姬，相互争夺。在我胜出的当下，所有Enigma代码就会到齐，『世界会落入斯费尔的掌控中』；不过若你赢了，这件事当然不会发生。你可以预先阻止我『征服世界』的野心，并且按照惯例得到『任何一个』你想要的报酬。



也就是说──没错，直到一切都抢夺殆尽为止。



直到其中一方完全跪地认输，另一方彻底获胜为止。



──就由你和我，来进行一场战争（游戏）吧。」



＃



「所以说……一天没见了呢，你还好吗？」



我接受了星乃宫织姬提出的「游戏」邀请后，依照她说「请稍等一下，主持人很快就过来」的指示，盯了时钟的时针五分钟左右。



这时，门唰啦地打开，走进教室的是穿著连帽上衣的琉璃学姊。



「耶嘿，我来喽♪」



「……你好啊。嗯，算是还行吧。」



「咦……奇、奇怪了？你这个反应会不会有点过分啊？这岂不是让突然开始在语尾加♪的我显得很可怜吗？」



「不是啦……你之前都暗示得那么明显了，谁都猜得到啊。如果这时候出现的不是你而是天道的话，我的反应说不定会比较合乎你的期待吧。」



「噢，原来如此，该让他来才对吗？我的作战失败了呢，嗯。」



学姊不知为何有点不甘心地摇了摇头……所以要是换了个作战方式，就有可能换天道来吗？这么一想，我或许该对于学姊来到这里一事致上更多的感谢。



「好了，不说这个了──怎么样？你看到现在的我，有没有什么『感想』呀？」