与夕凪交换身体，来到现实世界，尝试反抗ＲＯＣ（斯费尔）──觉得怎么样呢？



这个问题塞满了许多心意。毕竟，我好歹也隶属于斯费尔先进技术开发部门第三课，是天道白夜的部下。如果说我是让小春春落到这种处境的罪魁祸首，那么，正是如此。我无法做出任何反驳。



但是，尽管如此……



看到小春春一脸开心地笑著，我的表情也放松下来。这是真的。



被小春春动摇心灵，无可自拔地对她产生兴趣。这也是真的。



──因此──



「…………是的。我那时很开心。不对，呃，我说错了，是现在很开心！不管是现在，还是今后都永永远远不会改变──我真的很幸福。」



「……咿嘻嘻，这样呀。那真是太好了。」



听到她的回答，我差点哭出来的同时，也拉起小春春的手，重新面向台座。接著，我举起了终端装置。



启动条件完成──由于将集齐「受诅咒的密钥」的终端装置献给祭坛，开国君王还什么的所遗留下来的「绯剑」觉醒了。



嗯，简单来说，就是上面刻著火焰纹章的大剑突然现身的意思。



「哇……」



可能是没有从夕凪那边听到详细情况吧，小春春睁大眼睛看著剑。



那激起人保护欲的表情……我突然兴起了恶作剧的想法。



「小春春小春春，机会难得，和我一起拔出来吧～？」



「咦？可、可是，没关系吗？这种事情不是通关的人才能做嘛……」



「唔。你怎么这样啦～小春春。难道你想看到手无缚鸡之力的我因为支撑不住剑而被压扁吗？」



「哇，那可不行！我会努力帮助你的！」



我和惊慌失措的小春春一起，用四只手掌握紧大剑的剑柄。



嗯，感觉真的很重。早知道是自己要用的话，重量设定应该要再少一点才对……就这样，我脑海里浮现出这种无关紧要的后悔。



我，我们──使劲拔出终结这个世界（ＲＯＣ）的绯剑──



「非玩家　拟态名：姬百合七濑。



『受诅咒的密钥』收集状况５。『叛军』集结状况３。



状况：『绯剑』获取确认，胜利条件１正式达成（Complete）。



──ＲＯＣ闭幕（游戏通关）。」



＃



登出ＲＯＣ后，我回到家里，静静地待了一阵子后，口袋里的手机突然震动了起来。



传来的是一封简单的通知。上面写著ＲＯＣ服务终止的公告说明。



即使我尝试登入，也没办法再连接到游戏场域。ＲＯＨ的ＡＲ模式也一样，不管怎么探究画面，也找不到任何战斗痕迹。映照在上面的只有亲爱的现实而已。



没错，ＲＯＣ闭幕了。



内战在侍从队队长（姬百合）发起的革命之下终结，公主因身为她的协助者而得以免刑。



无庸置疑的幸福结局。没得挑毛病的大团圆。



是大团圆──那又如何？



春风确实不用再被盯上性命了。但理所当然的，只存在游戏中的她，也被留在那里了。只要ＲＯＣ消失的话，我与春风之间本来就相当薄弱的连结也会彻底断绝。



这样一来，无论有没有把游戏通关，结果都差不多。



「辛苦您一路以来徒劳的奋斗努力。」我感觉自己可以听到坏心眼的ＧＭ的嘲笑声。



「……至少也该说『公主永远过著幸福快乐的日子，可喜可贺』之类的吧。」



我一边发著牢骚，一边打开交换日记。不知从何时起，春风的现实世界奋斗记已经连载了好几页，那几近眩目程度的彩度让我忍不住发出了苦笑──然后，我的视线偶然落在最后一页。



跟其他页比起来，这一页写的文章并不长。都、区、町、番地连著写下来的一行文字，还细心地附上邮递区号，是某个地方的住址。正下方还有一行用稍重的力道写的文字，那笔致漂亮到很难相信是出自我的手，而内容如下：



『请你一定要来救我。』



「哈哈。」



是受到雪菜的影响吗？春风也变得相当厚脸皮了嘛，而且还很了解我的性格。虽然我从一开始就丝毫没退出的打算，但被这样拜托之后，整个人突然间充满了干劲。



我用力阖上笔记本，深深吸进一口气，尽力露出了无所畏惧的笑容。



「等著吧，天道白夜，我现在就过去你那里──为了接走春风。」



我握著从笔记本剪下来的碎片，走在公园旁边时，头上传来了搭话声。



「你给我站住。」



「啪沙」的轻盈落地声。早就习惯成自然的登场场景以跑步来收场，琉璃学姊看似不高兴地撇著嘴，一口气把脸凑了过来。



面对她的气势，我一边微微后退，一边抬起一只手回应她。



「你来得好慢啊，学姊。我等你很久了。」



「……咦？你看起来不是很惊讶嘛。」



学姊像是感到扫兴似的歪著头，嘴里的棒棒糖略为改变位置。



「而且，你在等我？你已经预测到我会出现了吗？还是在期待我出现呢？如果是后者的话，我会很高兴喔。」



「嗯……两者都是吧，真要说的话是前者。毕竟，本来受到邀请的就是学姊你啊。我只是为了从旁插手才去的。」



「邀请？你到底在说什么──」



「别再装了，『姬百合』。」



我在学姊说到一半的时候插进这句话，而她的动作完全僵住了。樱色的嘴唇维持在半启的状态。我慢慢朝文风不动的她头上伸出手。



「事到如今还要掩饰啥？……不过，用平辈的语气跟学姊说话很奇怪就是了。」



「呀啊！」



接著，我一口气掀起盖到眼部的帽兜。尽管琉璃学姊反射性地举起两只手，但已经来不及了，那张令人惊艳的精致容貌暴露在外面的空气中。



如我所料──除了发色以外，她的容貌和姬百合七濑如出一辙。



学姊用慌张的手势将帽兜拉回原位，然后用双手紧紧压住，一边防卫著，一边开口说道：



「你、你太过分了……竟然在大庭广众之下突然脱人家的衣服。你该不会是喜欢那种玩法吧？哎呀哎呀，真是个大变态啊。」



「才、才不是咧，学姊。我只是确认一下而已啦。」



「这足够当作脱女孩子衣服的理由吗？既然如此，你会一边说『我只是想确认你是男的还是女的』一边拉下伪娘的裙子吗？顺便说一下，我从懂事以来，就几乎没有在外面脱掉帽兜过喔。这大致上算是第一次喔。是我的初体验。」



「我很抱歉。」



学姊落落大方地点点头，说「很好」。不过，她的嘴边看起来有一抹笑意。也许是欺负我让她的心情畅快了些。她转著棒棒糖，嘴巴不停动来动去，还微微叹了一口气。



然后，她无力地垂下头。



「嗯，没错喔，你真是观察入微。我就是姬百合七濑『背后的人』……不过，你是什么时候注意到的？我姑且算是有在小心避免穿帮耶。」



「与其说注意到……我一开始会感到在意，是因为学姊和姬百合的价值观太过相像了。只凭『有无兴趣』来判断一切，这种风格可完全不多见喔。」



「真不可思议啊。」



「是很不可思议……啊，这么说来，仔细一想，学姊你不也是一副认识春风的模样吗？而且在现实世界会关心我的人，除了家人之外，就只有雪菜和学姊你而已了。也就是所谓的删去法啦。」



「原来如此。你那太狭窄的人际关系反而帮助你将我锁定为犯人。」



要你管啊。虽然我这么想著，但她说的确实没错，所以我只能保持沉默。



琉璃学姊看著我，然后喜笑颜开。这跟以往的学姊不太一样，却是我格外熟悉的那种「咿嘻嘻」的笑容。感觉像是在使坏，最适合用来挑衅，但也许是一直待在一起的缘故，不知不觉间已经变成了令人安心的表情。



接著，学姊……不对，是姬百合这次自己把帽兜往上拉了。



一头亮丽的黑发滑顺地倾泻而下，那样的庄严感让我不禁屏住气息──然而……



「真亏你能识破！大概是这样的感觉吧～嗯，再让我重演一次身分曝光的场景吧？被你发现就没办法了。我正是拟态玩家兼饰演女仆长姬百合七濑的琉璃是也☆」



「…………」



「是、是也☆」



「好了，我并不是没听到。」



或许我的回答听起来很冷淡。



但这不能怪我。一个范本般的黑长发美少女突然用莫名亢奋的情绪比出横向Ｖ字手势，甚至还吐出了舌头，开始在语尾加上「☆」符号。完全糟蹋掉了。把我一瞬间的怦然心动还来啊。



…………不过，很可爱就是了。



「所以说，你为什么要特地演那种角色啊？既然是为了避免被识破真实身分的话，光是拿掉帽兜不就可以了吗？」



「唔～是啊，虽然是这样，但我没有帽兜的话，没办法出现在人前喔。」



「……什么？」



「就是说，如果不把脸遮住一半的话，我会觉得很难为情，不敢去外面，也不敢跟别人说话。可是，如果在游戏里也一直戴著帽兜，不是很奇怪吗？会引起怀疑吧～？所以我决定整个人格都换掉，变成完全不会感到难为情的活泼开朗女孩子！」



学姊开心地笑著补充一句：「素材出处是以前的动画～」虽然她讲出来的话都相当胡闹，但一想到是琉璃学姊，只会觉得「原来是这么一回事啊」，真是不可思议。



「然后──嗳，小春春。」



突然之间，心急般的嗓音伴随著轻微气息从口中挤出，敲打著我的耳膜。



绝妙的距离感，令人忍不住就要发烫的「热」，一瞬间就笼罩住现场。



「你应该有吧？能够让我好好享受的策略。」



她的眼眸充满期待，像是在高喊等不及似的闪闪发亮。



「……这个嘛，你就仔细看著吧。」



我悄悄地重新绷紧了神经。



＃



在春风的地图及学姊的带路下，我抵达了建立在东京一角的大厦。



我们穿过入口的门，到柜台表明来意。柜台小姐虽然有一瞬间露出惊讶的表情，但还是很快就拿起内线话筒。电梯没多久便降落下来，里面出现了一名看起来非常像秘书的女性。她伶俐地说了一句：「请跟我来。」



于是，我和学姊就跟著她一路来到最高楼层的办公室。



里面空间很宽敞，相连的桌子上成排摆著电脑，所有画面都开著在演算某种公式。有的是立体模型正灵活地做著动作，有的正在塑造广大世界地图，非常忙碌。



这幅情景，应该可以用「壮观」来评论吧。



然而，与这种宽广与威慑感相反，斯费尔内就「人数方面」来看，显得很冷清。



或许平常挤满了研究者也说不定──但至少现在办公室里只有一名站在正中间的男子。



他穿著毫无一丝脏污的白色西装，身形颀长，端正的五官上戴著一副眼镜，整理得没有一丝偏移的金发轻柔地盖在眉毛上。



嘴角浮现一抹似是柔和又似凌厉的笑意，他就是那名稀世天才。



「天道……白夜……」



「是的，没错。你是垂水夕凪吧，欢迎来到斯费尔先进技术开发部门第三课。我叫做天道，有劳你远道而来。」



听到我用颤抖的声音吐出的话语，天道用一派轻松的语气这么答道。他的态度跟泰然、超然这一类字眼很匹配。他大张双手，彷佛要欢迎我们似的。



而天道的旁边摆著一台桌上型电脑。



不，这件事本身没什么好特别拿出来讲的。电脑这种东西，光是在这间办公室里就有几十台。因此，问题不在于外壳，而是内在──那上面映出了我已经相当熟悉的某个少女。



『夕凪先生，你真的来了呢。』



「……春风。」



我喊著她的名字，同时在内心松了口气。



这是很不可思议的感觉。ＲＯＣ闭幕，我与春风之间的同步（连结）被切断都是刚刚才发生的事情，再说我跟春风本来就只见过一次面。而且，那次也没有正式地面对面。



尽管如此，看到春风隔著画面伸出了手，我便知道自己自然而然地露出了笑容。



我也感觉到束缚住全身般的紧张感解除，一股来历不明的「力量」源源不绝地涌出。



「──那么，就先恭喜你游戏通关吧。」



听到天道朗朗的说话声，我便从春风身上收回视线。



我跟他隔著几步的距离，他用戏剧化的语调这么说著，然后很自然地用中指调整眼镜的位置。



「老实说，你远超乎我的预料。『公主』在ＲＯＣ的立场是特意设计成压倒性的不利。虽然确实有留下能够通关的路径，但也只有小缝隙的程度罢了。没想到你能如此完美地攻略成功呢。哎呀，我实在非常佩服。」



「谢谢夸奖。」



我微微耸了耸肩，这么答道。



「不过，通关的不是我，而是姬百合。」



「这一点我当然明白。倒不如说，就是我设计只留下这个方法的。因此，你选择的手段毫无疑问是最佳解答。非常出色……咦，你看起来好像不怎么开心呢。」



「这个嘛……您看起来又不像是希望我高兴的样子。」



「哦？」



看到天道装糊涂似的动著眉毛的模样，我一边感到些许不耐，一边用食指指著他的正旁边。在那里的，是宛如被囚禁的公主般展示于人前的春风。



「哦，什么嘛，原来是『这东西』啊。」



对于我的回答，天道似乎感到很无趣似的嘀咕道。



「唔……也好。我可以说明给你听，怎么样？你对这个状况能了解到什么程度？……呵呵，怎么了？不要用那种眼神瞪我嘛。」



「你都这么直接地『挑衅』了，我的沸点可没有高到这样还不瞪你的地步啊。」



我一边用比平常低沉许多的嗓音说著，一边勉勉强强让心跳平复下来。



天道的问题、挑衅，换成其他说法的话，就是：「你觉得为什么会变成这样？为什么春风会被囚禁起来？你该不会连一点头绪都没有吧？」



──我决定不用敬语了。



「不用谈什么程度。『云居春香（我）』能否将ＲＯＣ通关这件事，你本来就觉得无所谓吧？」



「哦？理由呢？」



「这次的地下游戏，是为了给春风灌输『负面情感』而举办的。起初是孤独，然后是恐惧。但是，只有这些还不够。这是为什么？因为一开始就没有希望的话，根本无从得知什么叫做绝望。所以，作为『绝望』的前置阶段，为了让春风看到通关的可能性，你便选择了我。」



八成是在上次的游戏中结下了麻烦的梁子吧。我讽刺地低声说道。



「不过，结果那都是『表面上的说法』。毕竟，要是我没能攻略ＲＯＣ的话，春风就会如同剧本堕落沉沦，假设真的一路通关了，春风是ＡＩ，她会在关闭的ＲＯＣ中独自一人陷入绝望……哈哈，真是了不起的天才啊。」



没错──打从一开始，斯费尔就预先准备了两种计画。



担任公主的骑士的「垂水夕凪」「失败」的Ａ计画，以及顺利地「一路通关」的Ｂ计画。不管会用到哪一个，最后春风都会遭到击溃。



因此，在ＲＯＣ关闭的当下已经太晚了。



我是在天道的手掌中，表现得最活跃的一枚棋子。



「…………非常出色。」



天道一如既往地用夸张的动作拍了几次手，神色愉悦，扭曲的嘴角透出一丝残暴，他就这样说道：



「真不愧是你啊，垂水夕凪。这是接近完美的解答──没错，ＲＯＣ的目的是『代号春风的善性反转』。让极端偏向『正面』的『这东西』的情感染上绝望，使其成为彻底无慈悲且残酷的ＧＭ。」



「……既然如此，如果要这样的话，一开始直接把ＡＩ的情感设定成你要的，再制作出来不就好了吗！这么做的话，春风就不需要遭遇到这么惨的──」



「嗯？哦，原来如此，还没说明到这部分啊。」



天道用漫不经心的语气打断我的话语，然后用戏剧化的动作调整眼镜的位置。接著，他说出令人一时难以置信的「内情」。



──据他所说。



春风也是其中一员的ＡＩ系列──电脑神姬，她们是非常态产物。身为斯费尔心脏的天才们所集结的实验场发生了「系统失控事故」──把留给该机体的几片「无法解读（Enigma）的代码」嵌入后所制作出来的人工智慧，便是取了这样的名字。



她们跟寻常ＡＩ的不同之处，主要在于以下两点。



在进行某些设定之前就已经拥有类似情感的东西。



并且，拥有背离常识的、对电子世界的干涉能力。



天道白夜参与制作的电脑神姬五号机「春风」，当然也具备一部分那样的能力。虽然目前还很微弱，但只要持续调整的话，不久后便能掌握住连线游戏的一切……就是这样的能力。



只不过，她原本具备的「善性」是这个能力的绊脚石。因此，天道便打算透过ＲＯＣ击溃春风，创造出理想的ＧＭ──



「…………」



我在脑中咀嚼长长的独白，静静地不发一语。



从天道的语气中找不到说谎或演技的色彩。旁边的琉璃学姊也没有否定，这样看来，应该全都是真的吧……不可思议的是，我并没有多惊讶。虽然我不知道原因，不过到头来应该都会集中在「因为斯费尔就是有可能这样」这一点上。



ＲＯＣ和其他地下游戏在我这种外行人的眼中看来，本来就跟魔法差不多。



「──对了，垂水夕凪。」



天道的声音打断了我奇幻式的思考。



「你的解答确实非常出色。但遗憾的是，你犯了一个很大的谬误。」



「谬误？」



「是的，没错……如果是我听错的话，我向你道歉，你刚才说了『无所谓』这三个字对吧？你认为你本身的参战对我们而言，是无所谓的事情。」



「我是有这么说，怎么了吗？」



「────无所谓？你吗？怎么会，不可能！」



天道语塞了一会儿后，突然握紧拳头，如此大声说道。眼镜下的那双眼眸炯炯发光，瞬间打破了他原本冷静的形象。



「错了，并不是。要赋予代号春风绝望的这件事，确实与你无关，但是你──你知道对于我这样的游戏管理员而言，最得之不易的东西是什么吗？崭新的点子？舒适的系统？高性能机器？不，都不是。我告诉你，即使呕心沥血地制作出一款游戏，只要没有能够将其魅力充分发挥出来的玩家，就不能称之为完成品！」



天道一边拍了拍白色西装的下襬，一边极力主张著。



也许是因为激动的缘故，他的脸颊微微染红，语调也逐渐加快，变得粗暴。



「垂水夕凪，你是非常棒的玩家，正是符合我需求的人才。在四年前的游戏中，我见识到你一小部分的能力，一直还想再『试验』一次看看……但迟迟没什么机会。我实在等了相当久。」



「机会？只要用强迫的方式让人登入地下游戏，要多少机会就有多少吧。」



「不，这就有违我的美学（Policy）了。逃不出去的死亡游戏之类的，并不是我的兴趣。不强制任何人参加，且胜者不管发生什么事，报酬都一定会支付。这是不能退让的底线。」



要是我（ＧＭ）舍弃信义的话，这种非法游戏就不会成立了──天道用这句话总结了自己的想法。



的确，这句话应该是事实吧。根据十六夜所说，在过去的地下游戏中，从来不曾出现不允许「放弃参加权利」这种事情。这次也一样，利用「撤退」离开后，只要不再登入就到此为止，说起来，根本也没有败北的罚则。



当然除了公主以外──我要加上这条注解。



「……你在生气吧？就这么不愿意被卷入吗？」



不知道天道是怎么解读我的表情的，他这么说著，并笑了笑。接著，他像是投降似的举起双手，用比刚才沉稳几分的语调继续说道：



「关于这部分，我向你道歉。虽然我认为做到最低限度的公平了，但我不否认这个手段多少有点强硬。我答应你以后不会再这么做了。有需要的话，我也可以写誓约书喔。」



「不用了，很麻烦。」



「那就当作我个人的警惕吧……不过，你觉得怎么样呢？如同我所期待的，托你的福，ＲＯＣ得到了刺激的（thrilling）趣味性。所以──当然这并非强制，单纯是个提议──只要你愿意的话，要不要也参加下次的地下游戏呢？放心，这不是坏事。不瞒你说，目前规划中的下一款游戏，将由『这东西』来担任ＧＭ──」



「────够了，闭嘴！」



在眼前这个讨人厌的男子用下巴指向春风的时候，我就差不多爆发了，短短骂了一句打断那家伙的话语。



但是，天道只是不解地偏过头。



「闭嘴？究竟是为什么呢？我要是闭嘴的话，就会死掉。」



「谁管你那极端的体质啊……有趣？有趣吗？哈哈，不巧的是，会说ＲＯＣ有趣的疯癫家伙我只知道你和十六夜而已，不过幸好你们都是笨蛋。而且还是超级大笨蛋。我才不要跟你们为伍咧。」



「嗯，所以你没有参加的打算吗？」



「是啊，没有。不只如此，我还要尽全力阻挠你们。虽然我觉得没用，但还是说一下好了。住手吧，别把春风牵扯进你们的游戏里面。」



「…………」



天道对我投来彷佛是在看珍禽异兽的奇异眼神，就这样看了一阵子。



然后他喃喃说了一句「我不懂」。



「我不懂，我不懂啊。你讨厌我的游戏虽然是件憾事，不过也没有办法。尽管我认为任何人都能享受的游戏才是最棒的，而且也以此为目标，但要是问我究竟有没有实现，我只能回答没有。而这是因为，有趣与否到头来还是个人主观的问题，不可能统一。」



他的嗓音压抑，却还是传遍了办公室的每个角落。我想，这是很适合领导人的说话方式。可以窥见那种不由分说地吸引所有人的强大之处。



「与此同时，我也不管别人怎么想我的游戏。只会当作宝贵的意见收下，仅此而已。但是，如果要强行把那个『意见』施加在别人身上的话，我当然要管。这很正常吧？我非常认同思想的自由，但若要影响别人就另当别论了。因此，我不能答应你的要求。」



「…………」



「就算你再怎么讨厌，我还是喜欢地下游戏，其他还有许多乐在其中的人。正因如此，如果你想要『破坏』的话，这就是价值观的冲突了……啊，别误会，冲突本身并不是坏事，只是碰撞需要对象。这次的对象就是我。」



为长长的一番话做下总结后，天道再次推了推眼镜，然后静静地注视著我的双眼。



我听到了吞口水的声音，但我不知道是春风、学姊，还是我自己发出来的。



──价值观的冲突。原来如此，这话说得没错。天道认为有趣的游戏才是最棒的，拥有为此不惜舍弃其他一切的意志。而我无法认同「那个」，打从心底感到厌恶。



但是，我突然感觉到一股不对劲。



我提出拒绝的「那个」，也就是「春风被卷进地下游戏这件事」。只要能在离我和春风很远的地方举办，我就觉得无所谓。



然而，若是如此，天道的回应就没有回答到我的斥责。他是有意地错开论点吗？不，不对。这份「介怀」应该不是源自于这件事。



我用唾液润湿有点乾的口腔后，缓缓开口道：



「天道，你讨厌把价值观强押在别人身上，不会强制别人表达意见。你是这么说的吧？」



「是啊，这是当然的。这世上没有比『强制』与『毁约』更丑恶的字眼了。」



「那我想问你一件事──你是怎么看春风的？」



天道那张端正的脸庞忽然出现疑惑之色。



我不等他回答，接著说道：



「这很奇怪吧？既然你拥有那么强烈的信念，为什么却能完全无视、践踏春风的人格呢？你不听那家伙的声音吗？那家伙正在发出悲鸣啊。她被你欺负得遍体鳞伤，一直在哭。你这样不是很矛盾吗？」



「矛盾。矛盾吗？……哪里有那种东西呢？你说的话真难理解。」



「……啊？」



「嗯，看来是哪里有误会──我先把话说在前头，我非常重视代号春风。这是稀有且充满谜团的电脑神姬，直到现在都尚未完全弄明白。培育这个所需要的爱、时间、工夫以及其他诸多的一切，我都不会吝惜给予。」



天道说了声「只不过」，没有一丝造作地淡淡说道：



「这不是人类。」



「……唔！」



「没错，我觉得这东西很重要的心情，或许跟小孩子抱著珍藏玩具的情感差不多。觉得怜爱，不想失去。但到头来还是棋子。就算拥有某种近似于心的东西，终究不是真正的人类，而是仿造品。所以，比起这种东西，你不觉得让游戏气氛热烈是更加重要的事情吗？」



他趁我沉默之际，不断讲出令人倒胃口的话。



原来如此……原来是这样啊，混帐东西。难怪只有春风的境遇明显不平等。难怪会误解我的斥责。



这家伙打从一开始，就没有把她当作一个人来看待。



没有将她视为具有那样的意义的存在。



相对于垂著头的我，天道依然一副从容不迫的模样，他这时候才第一次看向春风。那确实是看著道具般的冰冷眼神。纤细的手指敲了几个键，输入缩在画面内侧的少女必须遵从的「接近」指令。



──然而──



「……奇怪。」



天道发出感到异样的声音，我不禁抬起头。



画面中的春风不知为何，明明接收到制作者（Master）的命令，却一动也不动的。她就这样双手抱著头，反抗似的准备坐下。



不仅如此，她还对终于困惑地皱起眉头的天道吐出红色的舌头。



「高阶指令的拒绝……？怎么可能，代号春风没有那种功能──」



天道的声音透著焦躁，他以惊人的气势把附近的电脑拉过来，开始进行一些操作。那充满威慑力的背影确实很有研究者本色，看来我当然是被排除在意识之外了。连绵的敲键声持续了一阵子。



突然空闲下来的我，不知怎地便决定探头看看春风在的那台电脑。



「啊。」



我们四目相交了。春风从手臂缝隙间窥看著外面，一发现我，她的表情登时绽放出光采。我尝试用食指描摹萤幕，春风像是受到吸引似的举起双手，展露笑靥跟了过来。



……是啊，没错。就是这样。到头来，我是被这家伙拯救了。



「喂，天道。」



「可恶……太奇怪了。究竟发生了什么事？无法解读的代码失控？无法控制？但是为什么到了现在──干嘛，垂水夕凪！」



我在享受完春风的笑容后，再一次站到了天道白夜的面前。



这样的位置关系很适合称为对峙。我挑战似的瞪著那对碧色的眼眸。



「你的『败因』在于你无法放下认为这家伙只是道具的想法啊。」



「唔……」



那双伶俐的眼睛微微眯起，为了穿透我的本意而开始分析。不过，用不著等待结果，天道便露出嘲弄般的笑容，开口说道：



「我搞不懂啊。在ＲＯＣ获胜靠的是你的实力吧？『这东西』完全没有派上任何用场。倒不如说，对你而言只是枷锁罢了。」



「不，我说的不是游戏。而是你的计画──要给予春风绝望的这种企图。」



「……？那我就更不懂了。使用到败因这个字眼的话，就表示你想说我的计画失败了吧？愚蠢至极。是因为你发挥出超乎预期的英雄表现，现在开始要再次品尝孤独滋味的『这东西』，才会受困在惨痛的绝望之中。」



「这个嘛，如果事情按照你的预定发展下去的话，确实是会这样吧。」



「……怎么，你的论述方式还真是冗长啊。」



天道不耐烦地扭曲著嘴角。将一切都掌控在手中的他，像是要展现自己的绝对性优势似的大展双臂。接下是ＧＭ的管辖范围──他重复著不悦的动作强调著。



「听好了，游戏已经关闭了。在这种情况下，不过是一介玩家的你要怎么卷土重来？你确实表现得很好，但这种快速进攻也只到这里为止了。你要一心向往『这东西』是你的自由──」



「我就说了──」



然而──我也差不多濒临「忍耐的极限」了。



「满嘴『这东西、这东西』的烦死了，聒噪鬼！你的事情和野心之类的怎样都无所谓啦。想制作全新的有趣游戏？喔，是喔，随你做吧。这与我无关，我也不感兴趣。但是，唯有对待春风的方式我是绝对管定了。」



「……还以为你要说什么……」



天道一脸无奈地摇了摇头，无动于衷的眼神射向我。



「我说过了吧？游戏结束了，已经没有你能够插手的余地了。」



「『还以为你要说什么』？哈哈，你在说什么啊，这可是我的台词耶。你竟然还没明白啊？我早在很久之前就打出最后一张手牌了。」



「…………什么？」



天道皱眉，像是要窥测我的本意似的潜入思绪之中。毕竟他被誉为稀世天才，我在游戏中，或者是今天在这里的发言与行动，他一定全都记得吧。然后他在脑中一一对照著。



但是，就算做这种事情也得不出解答。



「室长（Leader）──呃，现在的我这么叫你好像有点奇怪。嗳，天道白夜先生。」



在我、天道以及画面中的春风这三方互相瞪视之中，突然有一道轻浮到像是跑错地方的嗓音插了进来。



那是ＲＯＣ的「胜者」。琉璃学姊，又称姬百合七濑。



「不好意思在这种时候打扰，不过可以先给我胜利报酬吗？话说回来，真的可以算我赢吗？咿嘻嘻，小春春别恨人家哟～？」



「喔，没关系啦。」



姬百合转过头来，我便冷淡地回应她。就跟之前说过的一样，我没有想要的东西。



相反的，我知道姬百合想要的东西。



「……嗯，当然可以。」



突如其来的干涉似乎多少打坏了天道的心情，但他立刻重振精神这么答道。



「你想要的东西是什么？最新的机材？下次担任ＧＭ的权利？不管是什么，约定就是约定。我以我的自尊与信念起誓，立刻就会为你──」



「抱歉，室长，都不是耶。」



姬百合毫不留情地斩断天道的推测。她用毫无一丝恶意的表情「咿嘻嘻」地笑著，然后恶作剧似的眨了眨眼，竖起食指。



「是说，我满久之前就说过想要什么东西了哟。不是机材或权利这种『微不足道的小东西』啦。」



「…………你在说什么？」



天道沉下脸来。



「就是胜利报酬嘛。咦，你明明是室长却不记得喔～真是拿你没办法耶～我已经发过宣言喽，断定地说过喽。」



「………………………………该……不会是……」



顷刻后，我发现天道的脸色正渐渐发青……他该不会是想起来了吧？如果是的话，那他的记忆力真的很惊人。就算是我，如果不是当事人的话，我绝对想不起来。



那种愚蠢的愿望。



「──我要的是身体。」



姬百合一脸开心地转著手指，这么说道。



「咿嘻嘻，你记得吧？我说过了吧？第一次跟小春春说话的时候，我的确说了这句话。这可不是开玩笑哟……没错，我要的就是春风的身体。当然，要可以在现实世界到处走动的那种。」



「唔！你这家伙说什么！」



「你可不能抱怨喔。」



我打断天道惊慌的话语，尽可能地展现出充满嘲讽的笑容。



「地下游戏的报酬是任选一样想要的东西吧？既然如此，肉体也是可以的。所以这就是请主办人（你）尽全力──赌上一切精力、智慧、财产和执念，把这家伙变成人类的意思啦！」



「啊────」



听到我连珠炮般的斥喝，天道眼镜下的双眸睁得老大，春风也愣愣地半张著嘴。在开始湿润起来的视线的注视下，让我觉得有点难为情，因此把视线从春风身上移开。画面中，她正摇摇晃晃地朝我这边走过来。



我不理会地继续下文。这绝对不是在掩饰害羞。



「我没有干涉的权利？说什么蠢话，既然都拿饵引人上钩了，该付的就要确实付出来啊。你不是有自己的一套美学吗？不是有不能退让的信念吗？你事前已经发誓绝对不毁约，而且明确说过『任何』报酬都可以。可别说你做不到啊。」



「你这家伙……是认真的吗？」



天道的眼眸开始迸射出危险的光芒，不知为何不看姬百合，而是看向我。



「我说的是任何东西，任选一样想要的东西啊！对，没错，什么都可以。庞大的金钱也可以！地位和名誉也不是例外！只要利用无法解读的代码，像你上次要求的让人复活也做得到！然而，你却想要那种东西？让只会动跟说话的人偶显现于现实世界？我不懂。实在难以理解，为什么，为什么啊！『这东西』就这么重要吗？」



「所以我不就说了吗？」



我平静地说道，然后毫不犹豫地大步走近天道，一把抓住他那领带系得一丝不苟的领口。



他都大放厥词讲了这么多──不稍微反击一下的话，那就太不划算了。



「你的败因，就是没办法把这家伙升华为道具以上的存在。你错看了这家伙的价值。明明我就想得到春风希望『获得解放』的可能性，你却浑然未觉。因为这对你来说，是不可能的事情。



不过，不管怎么费唇舌说明，我想你应该不会明白。套一句你说过的话，我『喜欢』这家伙是我的价值观。一定跟你的完全不同。」



「………………唔。」



我微微增强手臂的力道后，天道就这样慢慢地瘫倒下来了。



尽管愚蠢却立于顶端的现任君王（游戏管理员），为了公主（春风）这个唯一且最大的弱点而下跪──讽刺的是，这幅情景正是重现了他自己写在ＲＯＣ序言结尾的部分内容。



我从天道身上收回视线，往秘书待命的门的方向走过去。在这之前，我朝不知为何脸颊晕红的春风挥了一次手。



又不是今生永别了，这样就足够了吧。



「唔……」



对了。虽然也不是说要用这个代替，不过临走前就丢个一句话吧。



「你可以把她当作一个人类相处一阵子看看。春风说不定还真的有办法改变你的价值观呢……就跟我一样。」