「呼，今天就到这里吧……嗯？」



当她终于放弃而垂首闭眼，抬头要登出时却发现森林里浓雾弥漫。



「这是……太好了！……？」



喜悦也只有一瞬间，霞忽然感到背后传来强烈杀气，仓皇握住刀柄转身。



在能见度仅有一步的浓雾里，出现两团诡谲的红光。



「不能动了……！麻痹吗！」



红光愈来愈近，霞的肢体仍是无法动弹。



霞很清楚光是从何而来。



那不是单纯的光，是两颗眼珠子。



散发红光的双眼，穿梭于无音森林的爬行声，几乎要与浓雾同化的白鳞。



远比她巨大的蛇张开血盆大口，是她最后见到的景象。



她认命地闭上眼，一会儿后睁开。



不出所料，人已经回到了第七阶城镇。



「……结果真的是蛇耶，那我该怎么对付它呢。」



无法动弹不是因为恐惧，无疑是某种负面状态的缘故，然而战斗记录上并没有这种叙述。



「不是麻痹吗……？没办法抵抗吗？要怎么去测试呢……」



霞沉著脸思考。目前遭遇条件不明，对策也不明，每次失败都只能重新出发。



肯定有一场硬仗要打。



「可是，那是白蛇耶……白蛇耶。嗯……太赞了。」



阴暗的表情转眼不知上哪去，霞发现宝藏似的猛点头，样子开心极了。



「总之再去一次看看吧，现在什么也不知道。」



首战结束得太快，又是单方面挨打，什么新资讯也没得到。



无论要死几次都在所不惜，非得以试误法搜集资讯不可。



霞再次跳到谷底，这次浓雾像在等她，旋即涌上。



「哈，是把我认定为敌人了吗，这样省事多了……【心眼】！」



她立刻使用【心眼】并躲进附近草丛，注意周遭。不久，有窣窣窣的拖行声传来，预示攻击的红色带域从近处经过。



「果然是进入视线才会中招……看样子，距离没有很远。」



霞趁【心眼】效果持续时躲避蛇的视线，接近它长长的身体。



「好大一只啊……好，只能试试看再说了。」



接著拔刀发动【武士之臂】和【紫幻刀】。



这两招的组合，曾经一口气逼死无头骑士，是霞所拥有的最强招式。



第一刀击中身体砍碎鳞片，迸出伤害特效。



但才刚以为有胜算，此后的连击和【武士之臂】就全都被发光的白鳞弹开。



「什么……！」



连击技能不能中途停止，霞只能看著攻击全部弹开，自己缩成小孩。这攻击无效的感觉不像是防御力高，比较接近击中无法破坏的物体。



「先看看状况……！」



这时，霞的动作停止了。



不能自主行动，表示蛇的眼睛肯定是盯著她。



「给我个痛快！」



见到蛇首的影子逐渐逼近后，霞又被强制送回第七阶城镇。



霞马上跑进没有人经过的巷弄，等待身体复原并思考策略。



「也不是完全打不伤它……但也好像打不赢耶。」



从当时状况来看，将第一击当作是因为偷袭才能成功打出伤害比较顺当。



之后再也无法伤害蛇，攻击也使得蛇转过头来。这么说来，显然是不该打那一下。



「那个与其说是麻痹，倒不如说比较像是定身的高阶版……可是身体完全不能动，也就无法反击……」



如果战斗目的不是击败大蛇，有可能是必须躲过蛇的视线到达某个地方，而这也是一件很累人的事。



那座谷底森林实在很大，从遇到蛇之前的地毯式搜索就能了解到那样太花时间。



「好，先以谷底两端为目标吧。不用再等蛇出来就算不错了。」



若是躲躲藏藏地探索，用的又是另一种战术了。



以霞而言，关键将是【心眼】吧。能事先掌握必然导致即死攻击的定身范围有多大，对生死有直接影响。



「今天就到这里为止吧，道具也要重新准备好才行……再来，再去找一次青蛙好了。」



任务有进展，说不定会给一些提示。



霞今天在各阶层间奔走，又在谷底搜索，花了很多时间。先前有兴奋撑著，现在已渐显疲态。任务途中的地城也让她用掉了不少伊兹特制的强力道具，是该告一段落了，于是霞就此登出。



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向伊兹补充道具后，霞这天又来到青蛙的所在。对话真的有进展，青蛙出现了新的反应。



「你真的去啦，太不要命了吧……既然我也阻止不了你，我就告诉你一个好消息吧。嘓嘓，我后来想起，我能活著回来应该是因为碰巧打中了它头上的要害。你就挑它眉心打吧。」



得到有用情报，霞的脸都亮了起来。



然而一被蛇瞪就再也无法攻击，那么这条情报的价值仅限于霞先出手的时候。



「虽然不想接近它的头，但还是先记住好了。」



霞确定青蛙没有其他新情报之后，再度返回第七阶。



「都第三次了，要有个成绩了吧。」



霞发动【心眼】确认蛇首位置，在浓雾弥漫的森林中蹑手蹑脚地前进。离蛇首愈远，遭到即死攻击的危险就愈低。



「最值得找的地方，就是起点了吧。」



她追溯如今只剩一条细流的小溪，往上游走。



每当【心眼】终止，她就躲进浓密草丛、小洞穴或树上避难，确保安全无虞，等到冷却时间过了才继续。



以最稳妥的方式，一步一步接近谷地最边缘的小溪源头。



「雾变淡了……啊！那是什么……」



霞躲到树干后窥探。在她视线另一头，有大大小小的蛇聚在山洞周围钻动，彷佛在阻止外人靠近。大白蛇在洞里盘了起来，占去了大部分空间。



小溪是从洞里流出，令人不禁猜想里面藏了些什么。在【心眼】预示下，那许多条蛇的攻击范围叠得一点缝隙也没有。尽管蛇之间强度或许有所差异，但不管被哪条蛇盯中，她都一样完蛋。



「该怎么做……才能突破这里呢？」



窣窣爬行声已经停止，白蛇也不打算离开的样子。看样子，她有时间慢慢地想，并等待【心眼】冷却时间过去。



「上面……过得去。好，那么……就跟它豁出去了！」



霞跳到树上，拨开枝叶查看下方。从上方看，蛇的攻击范围一样没有缝隙，无论如何都需要赶走白蛇。



「上吧……！【超加速】【跳跃】【第三式•孤月】！」



她跳出树冠，以技能在空中二度加速，劈下武士刀。



【第三式•孤月】不是只用来二段跳的技能，最后还附带颇具威力的斩击。



这一刀不偏不倚地深深斩过白蛇的眉心。



由于不是连击，接下来仍能自由行动，但白蛇在她落地之前就抬头往她瞪去。



而那也表示挡住洞口的头移开了。



「我就是等这个！」



这么说的同时，一阵大爆炸将她炸进洞窟里。尽管受了不少伤，她仍连滚带爬地往深处前进，成功躲过白蛇的视线。



「唔……梅普露做这种事竟然像喝水一样……」



霞喝药水恢复HP，站起身来。



她做的事很简单，就是模仿梅普露自爆【机械神】的武器飞行，用伊兹的小型高爆弹硬吞伤害自爆，强行在空中推进。



「或许有其他方法能过……哈哈，我也不想等到找出最安全的方法再来。」



霞小心警戒著更往深处走，来到小溪的起点──一口清潭。



那里有一条小白蛇，附有可以收服为魔宠的图示。在霞观察小蛇的行动时，小蛇缠著她的身体往上爬，最后似乎觉得颈边比较舒服，停下来吐吐舌头。



「这是在表示友好吗？真的吗？」



霞轻轻抚摸小蛇的头，小蛇显得很高兴。这让她总算放下悬著的心，跟著笑了。这时面前跳出任务完成的通知，还有个发光的戒指随著涌泉浮起来。霞捡起戒指，紧紧握在手中。



「名字……等回到城里再想。外面……」



霞往外望，发现浓雾已经消失，而且蛇一条也不剩，只有沉寂的森林。



「呼……这样就能轻松回去了……你也会长成那么大吗？」



她摸摸颈边的蛇首，对长大后的尺寸既不安又期待。



「既然任务结束了……就到青蛙那去看看吧，说不定会有新的反应。」



霞即刻造访第四阶的大青蛙，果真有点新反应。



「嘓嘓，不得了啊。你不只活著回来，还把它驯服了。这样我又多一个故事能说了。有空的话，再过来找我聊聊天啊。再有什么小道消息，我很乐意告诉你。」



「好，我会的。」



这说不定会是日后某个事件的开端，霞便将青蛙的事留在心里。



带著白蛇返回【公会基地时】，成员们正好围著结衣和麻衣聚在一起。



「啊，霞姊姊！」



「嗯？啊，那是你们的魔宠啊？」



结衣和麻衣带小熊来到霞面前，缠在霞脖子上的白蛇跟著爬动起来。



「啊，霞姊姊也有魔宠啦！」



「对呀，它叫小白……会不会太单纯啦？」



霞自认不擅取名，有点害羞地搔搔脸颊，但小白仍开心地钻来钻去。



「我觉得不错啊！」



「对呀……我觉得很适合！」



还没收服魔宠的三人看著因为受到结衣和麻衣赞美而更害羞的霞，觉得有点羡慕。



「喔喔，这样就剩我、奏跟伊兹还没有了吧。」



「就是啊～道具都做到一个段落，该到工坊外面走走了。」



「我也要赶快去探索了。这一阶的重点就在这里嘛。」



「我这边搜集了很多资料……希望有你们想要的。」



莎莉摸著月见和雪见，将她搜集的资料大致说一遍。



包括哪里有什么类型的怪物、可能有事件的地区、需要在特定时间或拥有特定技能才会遇到的稀有怪等。有的网路上还没有人讨论，是莎莉自己发掘的。



「我和梅普露都有魔宠了，现在是负责支援。」



「说到梅普露……她怎么不在？」



霞在大厅里看来看去，找不到梅普露的身影。



「试都考完了，人也在线上啊……」



这时说人人到，梅普露开门进来了。



她一进门就发现月见、雪见和小白，兴高采烈地跑过来。



「好可爱！你们的魔宠？」



梅普露对三人的伙伴一阵狂摸，笑得好开心。



「基地愈来愈热闹了呢！」



「真的，现在可以在公会基地叫魔宠出来真好。」



胧和糖浆也都在莎莉和梅普露脚边。这个只有八人的小公会多了会跑来跑去的怪物以后，真的像梅普露说的一样，热闹多了。



「啊，对了。趁现在大家都在，我刚分享了一些资讯。梅普露你那边有什么吗？」



「嗯……有、有点不好意思耶……我现在会长触手了喔！」



「你说什么？」



意想不到的回答让莎莉忍不住反问，梅普露也老实地重复一次。



为什么会变这样，这阶是用来把怪物收为魔宠，怎么自己变成怪物了？这样的疑问在场中所有人脑袋里不停打转，最后他们硬生生吞下，做出先看看再说的结论。



众人来到训练场，等梅普露发动技能。



「好～【水底的引诱】！」



梅普露发动技能的同时，举盾的左手变成好几条交缠扭曲的粗大紫黑触手，左眼白变黑，黑眼珠变黄。动动左手，触手便如手指般分为五条，再抓握似的收合。



七人看得面面相觑，交头接耳。



「这样太超过了吧？」



「就是啊，我懂。」



「不认识的人在野外看到她肯定会先抄家伙。」



大人组忘了对好久不见的非人行为作反应，自己讨论了起来。梅普露也猜到他们在讲什么，摇晃人手和触手辩解。



「这、这有很复杂的原因喔……呃，好像也没那么复杂……可是变成这样我也没办法啊！」



梅普露获得如此畸形的一只手，当然不是平白无故。



事情要从前些时候说起。