夕阳斜照染成朱红的世界。



两道人影站在那里。



昕门止水与县咲乃。



「我有事要拜托昕门同学。」



「什么事？」



「昕门同学！请当我的师傅。」



止水没回答那句话，而是问县关于秘仪的问题。



「县同学知道大秘仪和小秘仪各位阶的基础能力的差是多少吗？」



「大秘仪我不清楚，但小秘仪我听说数值是呈阶乘递增。」



「没错，虽然理由不明，但位阶的基础能力是呈阶乘上升。」



阶乘是数学常用的概念。



在基因工程学，阶乘用来表示基因的排列组合，在基因工程婴儿盛行的这个时代是融入日常的概念。



「1的阶乘以『1!』表示。



1!＝1，所以小秘仪的位阶数值如下。



位阶1的基础能力的总量是一。



位阶2是2!＝2×1＝2，基础能力的总量是二。



位阶3是3!＝3×2×1＝6，基础能力的总量是六。



位阶4是4!＝4×3×2×1＝24，基础能力的总量是二十四。



位阶5是5!＝5×4×3×2×1＝120，基础能力的总量是一百二十。



位阶6是6!＝6×5×4×3×2×1＝720，基础能力的总量是七百二十。



单纯计算──



相对于位阶4的县同学的基础能力，位阶5的祁答院同学的基础能力是县同学的五倍，皇同学是位阶6，所以──」



「那是单纯计算的情况。



本来，位阶1的基础能力随著守护秘仪的种类而不同。



例如皇同学的塔罗牌王牌和其他小秘仪不一样，我听说在位阶1的阶段，基础能力的数值是二点。」



「是啊。所以皇同学的能力虽然是位阶6，但计算上应该是『7!』吧。



既然如此，位阶6王牌的基础能力是约五千这种相差悬殊的数字。这是小秘仪难以想像的数值。」



「那么皇同学是我的基础能力总量的──」



「可以想成是两百倍以上吧。」



「是那样吧。」



县说出那个事实，懊恼抿唇。



但止水语气不变，继续陈述事实。



「一部分人传闻他是『大秘仪弑者』，是因为他的基础能力数值正好与大秘仪的位阶Ⅰ同等。」



「咦？相当于大秘仪的位阶Ⅰ？那该不会……」



「基本上，大秘仪和小秘仪的基础能力递增方式是一样的喔。



虽然大秘仪有神之力之称，但数字上，大秘仪的位阶Ⅰ只不过相当于小秘仪的位阶7。



位阶Ⅰ的基础能力约五千点。



位阶Ⅱ的基础能力约四万点。



位阶Ⅲ的基础能力约三十六万点。



位阶Ⅳ的基础能力约三百六十万点。



位阶Ⅴ的基础能力约四千万点。



位阶Ⅵ的基础能力约四亿八千万点。



总之，大概就是这种感觉。」



「咦，大秘仪位阶Ⅵ的基础能力──



高、高达四亿八千万吗？」



「正确是四亿七千九百万零一千六百。」



「既、既然如此，那个皇同学当时毫无招架之力就说得通了。



皇同学的基础能力五千对太阳的四亿八千万一根本不是对手……」



「虽然大秘仪有神之力之称，但基本上基础能力总量递增的法则和小秘仪相同。



只不过阶乘愈到后面，数字差就愈悬殊。



顺便一提，大秘仪也存在几个例外编号，据说这些家伙的基础能力高达六十二亿以上。」



「竟、竟然有基础能力这么离谱的人在吗！」



「虽然我也没见过就是了。」



「就凭我们，该怎么在那种战斗力通膨的荒唐世界求生存呢？」



「要论那点，我的愚者也是例外编号喔。」



「咦？该不会比太阳强吗？」



「相反喔。愚者守护秘仪的特性，就是小秘仪位阶1是从『0!』开始。



所以愚者即使晋升到最高位阶，也只有四千万程度的力量。」



「但是，四千万也够强了吧。」



「『太阳』杵岛同学的基础能力高达四亿八千万喔。这就表示力量是我的十倍以上。」



「但是上次，昕门同学和那个人势均力敌对吧？」



「基础能力只不过是数字上的魔力（灵气）。



问题在于用天赋的魔力怎样使用固有能力（Unique skill）。」



「昕门同学为何能够和力量是自己十倍以上的对手打得不相上下呢？」



「杵岛同学的《偷走太阳的男人》，是制造太阳的能力，也就是引发核融合的能力喔。



简单来说，就是他会连续发动类似氢弹的攻击。



可想而知，这种能力很难运用。



如果产生那种热能，在场所有人都会一瞬间蒸发。」



「说到这个，霍恩海姆的女性说过那种话对吧。」



「就如绵云同学所言，他的《偷走太阳的男人》用于封住力量，远多于产生热。



虽然不知道正确数字，但考虑到和核融合反应炉同等，大概封住了约一亿℃的热。」



「听起来有点效率不佳。」



「就是那么回事。



相对之下，我的固有能力不太需要魔力。



如果单纯使用我的漆黑，皇同学程度的五千就很够了。」



「咦？既然如此，多余的基础能力用来做什么？昕门同学的基础能力是四千万对吧。」



「那是商业机密。



没有比能力者说出自己的能力更愚蠢的事情。



尤其是称为『愚者』的守护秘仪拥有『0!』这种只是负面要素的特性，必须花各种巧思才行。」



「巧思……



啊，原来如此，的确，昕门同学就连那个负面要素『0!』，都当作是令人误会自己的位阶是NO的工具。」



「就是那么回事。即便是看似负面要素的特性，只要运用得当也能够转变为正面要素。



不能凡事都拘泥于表面上的数字。



『能力愈高愈好』。



一般人往往会那么认为，但并非如此。



不管基础能力存在多么巨大的差距都不会决定胜败。」



「之前的确学到，在天球仪游戏，不见得一定是战斗获胜才是达成目的。



但是，假设喔。假设敌人拥有数千万倍的力量，有可能战胜吗？



战力差距好比战车，不对，好比战舰和小虫子。」



「好问题。



例如，很久以前的电玩游戏，容量比一张1MB程度的磁碟片还少。」



「什么？」



「现在我在家里玩的游戏的容量是那个的两千万倍，但不见得容量大的游戏就一定比较好玩。」



「我、我不懂电玩、所以不太懂这个比喻……」



「咦──你不知道吗？



以前有人用16色画叹为观止的像素图喔。



说到那个图有多漂亮，和色数多达两兆倍的48位元彩色CG不分轩轾。」



「不、不好意思……这个比喻更不知所云。



说起来，好玩或漂亮是主观的问题吧？



我觉得和决定胜败的例子不一样。」



「既然如此，就浅显易懂地用杀人来比喻吧。」



县听了那句话，稍微紧张起来。



止水从电玩的举例，毫不迟疑地转为杀人的话题。



如果是之前，她或许对此毫无感触。



但是，县在上次天球仪游戏看过昕门止水的表现，觉得那似乎才是他的本质。



「你知道在这座地表，是什么杀最多人吗？」



「呃……」



县稍微思考以后回答：



「杀最多人的，大概是人类。



目前全世界仍有内战，也有处于战争状态的国家。」



「是啊，人类会制造包罗万象的兵器杀人。



但是答错了。」



「是那样吗？有比人类杀更多人的存在吗？」



「对，那就是虫子。」



「咦？虫子吗？是怎样的虫子呢？」



「是蚊子。」



「啊！我听过那种说法。我记得是蚊子会成为病原体媒介。」



「蚊子身为热带传染病疟疾的媒介，一年杀死七十二万人以上。」



「那个比喻我就懂了。



但问题是，我的固有能力不能像蚊子一样传播病原体，也不能像疟疾一般从内部破坏敌人。」



「……原来如此。」



止水听了县的回答，在胸前交抱双手陷入沉默。



「怎、怎么了吗？」



「我在上次天球仪游戏看过你们的战斗。」



「米诺陶洛斯那战吗？」



「对，就那场战斗所见，我从你身上感受不到想变强的意志。」



「为、为什么会那样认为呢？



我也一样发挥创意巧思。



特别是和皇同学的固有能力的组合技，我们至今靠那招克服了许多艰难局面。」



「是啊，我认为那是很精湛的联手攻击。」



「就是说呀。实际上，需要很多练习才能让《跳弹五芒星》与《切断之睿智十字剑》配合。」



「就算如此，那个皇同学如今已经不在。」



「唔呜……」



「而且，县说那是创意巧思很厚脸皮。



那个固有能力的联手攻击，几乎是靠皇同学的身体能力所赐。」



「那、那是……」



「你和祁答院同学搭档，今后无法在等级A或等级S的地下城存活。



你其实非常理解这个事实。」



「那的确是那样没错。」



「所以，你正在寻找代替皇同学的寄生对象。」



「寄、寄生！？」



「对，你看起来不像是想要自立自强，只像是纯粹寻找能够依赖的人。」



「怎、怎么会！」



「这样说或许很刺耳，我觉得你退出天球仪游戏比较好。」



「为、为什么？为什么要说那种话？」



「理由很简单。」



「果然是因为我很弱吗？因为我是失败的基因工程婴儿吗！？」



「要论那点，我也不是基因工程婴儿。



皇同学一样不是基因工程婴儿。



那种想法本身就错了。」



「如、如果错了我会改，我会改正想法。」



「我就简单说了。



说那种话的同时就已经错了。



你等同于放弃自行思考。」



「那、那是！」



「县同学太依赖别人了。



这次也一样，不是自行思考努力，而是来请教我。



只要那种依赖心一天不消失，你就绝对无法变强。」



「但、但是！就算如此！我非变强不可！」



「不变强，会怎样？



你非变强不可的理由是什么？



为了家吗？为了名誉吗？为了搬到阶层更好的区吗？」



「那、那是！」



「你没有明确的理由。就只是随波逐流，我是这样认定的。」



「唔！」



县想要回话。



但是──她完全无法回嘴。



的确，就如止水所言，她没有非变强不可的明确理由。



自己只是随波逐流，因为受到周围的人期待，就觉得非做不可罢了。被说成那样的县根本无法反驳。



「我、我是为了什么……」



她挤不出更多话。



县当场低头，只能沉默。



「我能说的话只有这样。



那么我告辞了。」



「呜……呜呜……」



止水看见县低头的脸庞涌出泪水。



尽管如此，他仍离开了。



听了这么多丑话，县咲乃就会放弃了吧。



实际上，她再继续涉入天球仪游戏会很危险。



她是在上次的『戴达洛斯之馆』，得知雨宫羽玖暗杀计画的人。



主犯皇就不必说了，和皇有关系的县咲乃、祁答院一马，如今也是内特斯海姆反主流派的眼中钉。



他们考虑抹杀三人。



当然不需要在地表下手。



只要让三人参加最严酷的天球仪游戏就好。



超难易度的S级，以及号称有去无回、不可能破关的SS级地下城。



只要将三人扔进那种地方就好。



上次勉强化险为夷。



但是，止水无法保证下次也能够拯救所有人。



只要内特斯海姆反主流派的羽玖暗杀计画仍然持续，就不知道下次天球仪游戏会采取什么手段。



正因为如此，止水才把县咲乃推得远远的。



为了确认她的真意──



§



内特斯海姆的大时钟响起巨大钟声。



早上七点的钟声。



在学园都市内特斯海姆，意谓著一天开始的时间。



止水听著钟声，正要穿过校门时，有人大声叫住他。



县跑过来。



她在止水面前停下脚步，当场喘得肩膀上下起伏。



「昕门同学起得真早。我本来想先过来等你的。」



「找我什么事？」



止水和昨天一样，用拒人于千里之外的语气回答。



「我试著思考了可行的作战计画！请过目！」



县递出笔记本。



来上学的学生停下脚步，注视两人。



那是当然的。



早晨的校门。



边跑边叫住男学生的女学生。



停下脚步的男学生。



几乎没讲几句话就递出的笔记本。



她的眼睛红肿，还冒出黑眼圈。



谁都看得出她昨晚没阖过眼。



不管谁来看，都像是告白的场景。



而且对方是名门学校第三区慈悲女学院。



可不是引人注目而已。



「昕门同学说我没有明确理由。」



县大声说。



「我的确没有明确理由。



但是，想变强的念头需要明确理由吗！？」



止水只是默默聆听。



停下脚步的其他学生也默默关注那幅光景。



「我那时遇见昕门同学以后，就想要改变！



想要变强！



想要自行思考！



所以，请帮我一把！」



县弯腰鞠躬。



「拜托了！！」



她鞠躬并递出笔记本。



（插图011）



误会的其他学生，只是紧张地吞口水静观其变。



「我知道了。那么放学后，在昨天的地方见。」



县抬起头。



因为喜悦而眼眶湿润。



「「噢噢噢──！！」」



停下脚步的其他学生不知为何大声呼喊。



「非常感谢你！那么放学后，在那个地方见！！」



县这么说完，又跑走了。



止水没确认那道身影，就直接走向鞋柜。



但是不知道为什么，一群陌生男同学包围他。



「太猛了！我得到勇气了！」



「居然让那种可爱高材生告白！真的太猛了！」



「可见就算是我们也会有市场！」



「而且是像你这样的阴沉边缘人！」



「会有那一天！像我们这种人也会有那一天对吧！！我们也会有可爱新娘来告白的一天对吧！」



「是啊，今天我们学到了这件事！」



有人握手。有人拥抱。有人搓揉止水的头发。



任人摆布的止水，始终头脑冷静地思考。



莫名其妙。



在多样的价值观之中，事情完全无法称心如意。



和平的世间竟是如此麻烦吗？止水这么心想。



同时止水也心想。



不管在怎样的世界，要点燃『强烈欲望』都易如反掌。



§



太阳西斜，到了影子变长的时间。



两人站在昨天的公园。



「我看过了县同学的笔记。」



「如、如何？」



止水翻开笔记本，同时念出里面写的事项。



「将跳弹五芒星细碎分割。



将跳弹五芒星合成一枚巨大化。



县同学写了各种运用这两项能力变化的战略。」



「是。」



「县同学试过能否办到这两项能力变化吗？」



「姑且办得到。



昕门同学说得对，跳弹五芒星并没有只能变出六枚这回事。」



「守护秘仪的图像，纯粹是塑造固有能力的初期意象罢了。



虽然无法使用和那个意象相去甚远的能力，但如果是微调程度就能够让固有能力产生变化。」



「就是那样没错。」



「所以？希望你老实说，感想怎样？」



「呃、呃──」



县稍微欲言又止之后──



「老实说，不太好。」



「我想是吧。



你的意象的蓝本，Pentacles6的秘仪的确画著六枚护符。



但并不表示跳弹五芒星固定是六枚。



理论上，有可能变出任意数量的跳弹五芒星。



但是，你没发觉那件事，一直固定使用六枚跳弹五芒星。



因为长期习惯六枚，事到如今改变数量会无法运用自如。



如果要比喻，就像是手指突然倍增或减半吧。」



「说起来，就算手指增加，人类能够活动自如吗？」



「脑有所谓的可塑性，会随著手指增加而弹性应对。只不过数量有极限，而且需要相当多的训练。



跳弹五芒星也一样，目前县同学的脑只能应对六枚圆盘。」



「一枚的情况倒是还算顺利。跳弹的威力大增。」



「我想也是。但是没必要用。」



「咦？」



「我看过了，我直接说结论，没有一个方案可行。」



「就、就是说呀。果然──」



「你说『果然』，意思是你早就发觉了吗？」



「虽然比不上在天球仪游戏内，在第三区姑且能发动固有能力。



当然威力非常小。」



「意思是，你实际试过了自己思考的方法及理论吗？」



「是，已知能够增加跳弹五芒星的数量，所以我尽可能地思考使用方法并写下笔记。



虽然全部都实际试过了……



老实说，并没有得到满意的结果。」



「我想是吧。



这本笔记写的战术不可能在实战运用吧。」



「说得一点都没错。」



县十分泄气，然而，止水的态度不变。



「但、但是，请再给我一天。或许还有能做的事。」



「连一天都不能再延了。」



「别这么说，请给我机会。我一定会想出方法的。」



「不需要想。」



「昕门同学！拜托你！！」



县鞠躬恳求。



「鞠躬只是浪费时间。」



「但是！」



县抬起头，发现止水面向其他方向。



「总之，那边看得到饮水台对吧。」



「咦？啊，是。」



止水看过去的方向，的确有个饮水台。



但是，那和现在谈的事情有什么关联吗？



县只是陷入混乱。



止水不理会县的混乱，继续说：



「可以从你的位置在那个方向五公尺外、三公尺高的地方变出一枚跳弹五芒星吗？」