夜晚──夜深人静之时。



下弦月之下，大圣堂的钟声悠然响起。



月光照耀著世界，亮度是满月的一半，不会太亮也不会太暗。



在学生宿舍房间念书的皇停住铅笔，聆听钟声。



仰望窗外，就会看到远方的钟塔阴森耸立的模样，而且隐约看得见钟面反射月光，就好似发出青色光芒。



钟声停止。



皇将视线转向桌子。



这时，他看见桌上有封『蜡封缄的隆重信函』。



那封信到刚才为止绝对不存在，是在移开目光的瞬间出现的。



皇并没有特别惊讶，他拿起那封信。



当他手一碰，封蜡就发出清脆声响，随即碎掉。



这独特的声音，给人宛如封印解除的感觉。



这封信是邀请函，所以只有特定的人能够打开。



自己以外的人碰了也绝对打不开吧。



从信封里面掉出一张牌。



虽然貌似扑克牌，但仔细看就知道，那是塔罗牌的【Lesser Arcana（小秘仪）】《Ace of Swords（宝剑王牌）》。



塔罗牌的图案是一把剑高举向天空，剑尖贯穿王冠，剑柄握在从云朵伸出的手中。



将牌翻过来，背面刻著白金光辉的花纹，花纹上面潦草写著以下文字：



「天若变动，地之天球仪亦变动。



大圣堂之路已然开启。快，打开门扉吧。」



皇确认那段文字的瞬间，塔罗牌笼罩在青白色火焰之中燃烧起来。



他望著手中燃烧的牌，不可思议的是并不感到烫。



当牌烧光的瞬间，青色火焰突然变旺，火焰在空中奔驰。



Nettesheim（内特斯海姆）



～Rank（位阶）6 Sword（宝剑）1～



火焰之笔在空中疾书，浮现发光文字。



塔罗牌已烧光消失。



如今没有牌，看起来就像是皇用自己的力量在手掌上变出发光文字。



不可思议──



的确是幅不可思议的光景，但皇始终沉著淡定。



这当然不是他第一次的经验吧。更进一步说，这种程度的不可思议，和接下来要开始的游戏相比，简直就是骗小孩的把戏，这点他非常清楚。



正因为如此，他甚至浮现淡淡浅笑。



皇再度看窗外。



大圣堂的钟塔在夜色之中显得阴森诡异。



从这里到那座塔的距离相当远，走过去至少要一个小时吧，但是要前往大圣堂，问题并不在于距离。



说起来，第零区是个完全封闭的区域，并不是能够以物理手段前往的地方。



他阖上手心握拳。



火焰文字消失。



皇缓缓地转头，看著自己房间的出入口。



平凡无奇的门，发出黯淡光芒。



他毫不犹豫地走近门，握住门把并打开。



门的另一边开启了──



穿过门，那里是一座巨大、非比寻常宽广的礼拜堂。



挑高的天花板高得好像装得下整栋小型高楼。



仰望头上，哥德式尖拱围成的大片花窗玻璃，因从左右引入月光而闪耀光辉。



脚下稍暗，但层层蜡烛堆叠的枝形吊灯左右连绵，为这座庄严的建筑物构筑阴影。



天花板实在太高，使这条走道空间看似宽敞，但视线前方有一整面宛如万花筒的花窗玻璃，显示那里就是尽头。



皇迈步前进，阴暗的青色马赛克地板发出尖锐声响。



礼拜堂的尽头，整面花窗玻璃围绕的场所中有个庞大祭坛。



从那里回首来时路，看得见在黑暗前方有花窗玻璃构成的圆形窗户──在哥德式建筑里称为玫瑰窗──相当壮观。



如此宏伟的礼拜堂在全世界寥寥可数。



这里是学园都市的中心──大圣堂的礼拜堂。



从房间窗户看见的那座黑影幢幢的钟塔（clock tower），其根部就是这座礼拜堂。也就是皇从自己房间瞬间移动到的地方。



皇试著寻找自己穿过的那扇门先前所在位置，却只有一片黑暗。



如果是第一次体验这种事，应该会惊讶地大叫吧。



「呜啊啊！这、这里是哪里！？」



恰好就是这种感觉。



皇看向叫声传来的方向，有个明显格格不入的人。



同班的昕门止水。



是那个男生。



皇不好的预感成真。



从教室那次的对话就觉得他有可能在这。



皇理解这次的指令将会遇上各种妨碍，但没想到会做得如此露骨……



止水一发现皇就立刻跑过来。



「这、这是怎么回事？发生什么事？皇同学！我、我啊，想、想要去厕所却来到这种地方。」



原来如此，想要去厕所却来到这种地方，当然会惊讶吧──皇这么想。



「止水同学打开信函了吗？」



「信函？什么信函？」



止水似乎不明白那句话的意义。



皇的表情蒙上忧愁。



是传送魔法将皇从房间门连结到这里。



施加在信函上的就是这种魔法。



一般人绝对无法进来内特斯海姆学园都市中心的第零区。



大圣堂不是普通的礼拜堂，是为了掩盖这所学园的存在价值而建造的东西。也就是说，这所学园最重要的机密沉睡之处就是这个第零区。



正因为如此，只有关系人士会受到那种不可思议的牌召唤到这里。



绝对不可能经由正常手续来到这里。这是因为第零区的城墙根本没有入口，没有任何一扇门，是个完全隔离的空间。



因此，第零区只能藉由传送魔法开启通往大圣堂之路来进入，绝对不是能够透过非正规途径进来的地方。



昕门止水不懂皇所说的『信函』是指什么。



他大概没拿到那张塔罗牌吧。



说起来他没有牌就表示──



「啊，是皇同学！」



与气氛不相称的开朗说话声打断他的思考。



一位女生挥著手走近皇。



她的步伐轻快地一蹦一跳，领带则绣著第三区慈悲（※Chesed）女学院的校徽。那当然是远比皇所属高中还优秀的名门学校。（译注：生命树的第四质点。）



「太好了。有皇同学在，就表示这次的天球仪地下城我们会同队吧。太好了，太好了！」



女生露出闪闪发亮的眼神凝视著皇。



「这次的塔罗牌背面是银色的吧。我没看过银色喔。这大概表示地下城等级非常高吧。但有皇同学在就安心了。」



「嗯，白金不太好。但是县同学的位阶相当高，大概不要紧吧。」



「啊，原来不是银，是白金啊！」



两者外观的确差不多，但银和白金作为贵金属的价值可是差了一截。



「倒是县同学这个称呼太见外了吧。我们不是至今一起搏命战斗的同伴吗？皇同学差不多可以直呼我的名字──咲乃了。」



今天早上也有人对我说过同样的话啊──就在皇苦笑的时候，县咲乃后方出现新的人影。



这次似乎是男学生。



男学生的校徽是第二区王冠（※Keter）学园，他一看到皇就慢慢走近，轻轻地举起拳头。（译注：或Kether，生命树的第一质点。）



皇见状也举起拳头，两人互碰拳头。



他似乎也和皇相识。



「连祁答院一马都是同伴吗？嗯，这次的友军很可靠呢。」



咲乃笑容满面地迎接祁答院。



只有止水完全无法理解状况，一副局促不安的样子频频抚平自己的长裤。



「我问你！皇同学！这、这是怎么回事！？我看你们好像都认识，还知道很多事的样子，我却一头雾水。既、既然是同班同学，皇同学有义务向我说明吧！？」



止水连珠炮似地急忙质问皇。



咲乃见状露出讶异的表情。



「他是谁？」



这也是理所当然的，在这种地方，会表现出那种态度的人只可能是新人（rookie），也就是新手。