零察觉到百华瞬间屏住了呼吸。百华似乎是注意到了自己的失言，产生了微微的动摇。但，慢了一拍后回应的百华的声音，果然还是冷冰冰的。



“……事实而已。”



“如果百华愿意，可以在无人受伤的情况下平息事态。如果百华不去，小町她们中可能会有人受伤。尽管如此，你还是不愿意去？”



“是这样。我不去。”



“……那么有什么现实问题吗？或许是我的知识不够。比如，百华如果全力作战会导致寿命缩短，或者是会带来肉体上的痛苦，又或是和谁约定好了。”



百华的沉默比刚才短了不少。



她用不带虚假，不带虚饰的声音给出了明快的答案。



“没有。”



用似乎带着某种决心的，寄宿着一丝冰冷寂寞感的声音。



“我是不想去才不去的。仅此而已。”



“……是吗。”，零回了这么一句后继续道。



“我知道了……我知道我当然是派不上什么用场的，不过我要去哦。并不是有什么觉悟，或是想去看看蛇的样子。因为我什么都不知道，所以……我想要自己去思考，而且我也担心霜川和小町学姐她们——前天和昨天还有今天，受了你很多关照。那个……这段时间我很开心。”（译：一股情侣分手的台词感。）



百华并没有做出回答。又或许她有回答，零却在那之前跑走了所以没听见。



零听说特化了感知蛇的靠近的功能的炼机器从感知并发出警报到蛇到达学园岛间大约有三十分钟到三个小时。考虑到零现在所处的位置，或许并没有多少时间了。



从郊游步道来到环岛道路的零感觉到了一丝寒意。或许，这并非因为四月的海风，而是因为直到刚才还一直停留在身旁的百华的体温，已经消失不见的缘故吧。



————到底有多少，小町并不知道。在霜川和不破奋不顾身的活跃行动下，被小町拉成一群，甩着长尾巴行动着的高不到一米的山羊球（Goat Soccer）被用他们各自的专用炼机器打飞了。小町把杂鱼交给了霜川他们，自己的眼里只有红帽子。已经有一只被打倒了，头上盖着红色外壳的身高超过四米的类人猿状生物只剩下了一只。被当作是咆哮者的亚种的暗影者（Shadow People）一边在海岸边像进行仪式一样回转舞动，一边发出“阻碍炼机器的行动”的无声咆哮，对此，妃奈等数人用炼机器烧死，踏平它们。红帽子朝小町挥下粗臂时，天空中光芒一闪，它的脸被冻住了。尽管视线受到妨碍，红帽子依然循着炼气发动攻击，但躲过了慢了一拍，精度下降的拳头的小町绕到了它的背后。小町手上的兔子玩偶变成了黑色的巨型蛇，朝红帽子的褐色身体发动一击。红帽子胸部的外壳被打裂，从中喷出的黑色血液在落到沙滩上之前就化作黑砂消失了，向后弯着身子的红帽子发出了让人不快的怒吼。这过于巨大的声响震的海面泛起波纹，大气颤动。几名学生自治会委员条件反射的绷紧了身子。这时，山羊球袭击了过来。但是小町并没有关注同伴和下级个体，眼里只有头目，再次化作巨大的蛇的兔子玩偶进一步用牙给了红帽子一击，破碎的外壳里，黑色的鲜血————



零在学园岛东北侧的沙滩上看到了这一切。



……一开始，零当然是赶去的第一操场。



第一操场里已经集中了大半高中部的学生，菖蒲当然也在其中。根据不安的菖蒲所说，在早饭后，她和霜川一起去找其他同班同学聊天，然后警报就响了。霜川对僵在原地的菖蒲说了句“身为学生自治会成员，我必须去工作呢。”然后就笑着不知道去了哪里。实际上，这时来回看了看周围的零并没有发现自己认识的自治会的成员。



取而代之，一名零不认识的，自称是学生自治会成员的高二学生进行了不知道是第几次的说明。



观测到的上级个体有两只，都是红帽子。



考虑到捕捉下级个体的问题，于是决定采用以白刃战为主的战法消灭对方。



因为单纯跟着红帽子来的下级个体中有很大比例是非常敏捷凶暴的山羊球，所以不能排除在混战时会有人受伤。尽管如此，考虑到规模，这次由学生会单独处置。



其他学生以备万一，在警戒解除前要在第一操场待机。



零看了看按指示待机的学生们的表情，虽然并不是每个人都这样，但大部分人脸上都是一副安心的表情。



零当然会在意。就算已经发生了好多回了。就算规模很小。就算通过击破蛇基本工资和奖金会上升。大部分的学生，还是不愿意冒着受伤或是遭遇更惨痛的事情的风险带头和蛇对抗。零在明白了这件事的同时想到。



但，自治会的各位承担了这件事。



当然，零并知道是不是所有人都和小町所说的目标保持一致。或许每个人各有不同。但是，她们代替包含零在内的学生，承担着“无法排除的受伤可能”做的这件事，毫无疑问是崇高的，零坦率地如此认为，同时也越来越站不住了。



所以，零虽然知道自己就算去了也什么都做不到，但还是悄悄离开了第一操场。



自治会代替自己这些人承担的是怎样的危险呢？



……不，不对。这不只是仅就现在这个时点而言的。对于自己这些“学园”的学生，被课以的危险到底是什么样的东西——



零凭借接受说明时得到的大致的交战地的情报还有模糊记得的岛内的地理状况，以及“恶魔之爪”在启动状态下感受到的炼气总算是抵达了化为战场的海边沙滩时，这场战斗已经进入了终盘阶段。或许是本来就没花多长时间。



当然，这场激烈的战斗应该没有零介入的余地。



正因为装备着“恶魔之爪”，零在离得有点距离的地方总算也能把握住瞬息万变的局势。装备着启动状态的炼机器可以感知到炼气和炼蛇的存在，对判读行动的流向有着强烈的实感。要不是这样，零没法把握住战场态势，而山羊球的敏捷，是就算是学生自治会的那些习惯了战斗的人也不能靠肉眼捕捉住的程度。



危险——！零刚一这么想，小町的斜后方就飞出了一只山羊球，但在它的钩爪命中小町的后背前，霜川就已经用炼机器放出冷气冻住了它的右半身。小町连看也没看就那么落入浅海的山羊球。零感到自己身上起了鸡皮疙瘩。



零通过“恶魔之爪”感受到了小町的炼气。



小町的“暴食狩猎者”变成了巨大的不详的蛇的样子，袭向类似金属铠甲的外壳已经粉碎，跪在地上的红帽子，然后把它胸部以上的部分全部咬碎了。红帽子的巨大身体倾倒下去，水花四散，随后，它的身体化作了黑色的土。炼蛇是不会留下尸体的。



向霜川他们下达了清除掉剩余的下级个体，可能的话进行捕捉这个指示的小町转过身子，她正前方有些距离的地方有三个学生。小町朝位于中央的女生发话。虽然上级个体已经被击毙，但还是在战斗途中啊，零对此很惊讶。



这三个人在零到达时已经从最前线退下，因为并非通过照片或电视画面而是第一次亲眼看到的小町她们与蛇战斗而注意力全被吸引过去了的零并没有注意到她们。为什么她们会退出战场呢——



位于中央的女生的左臂被鲜血染红了。



她跪在地上，冒着冷汗，接受着其他学生的应急处理。虽然依靠压迫周边组织止血，但似乎因为伤口太深，女生上臂的伤口处不断往外噗噗冒着鲜血。小町把警戒交给了另一人，毫无防备的蹲下后从进行应急处置的学生那里接过绷带，在消毒后把纱布贴到了女生的伤口上，不顾染脏自己的手的鲜血开始缠起绷带。



女生的皮肤上，划开了那么深的一道伤口。



零打了个寒颤，然后第一次看向周围的其他学生。接着，他发现了。包括小町和霜川在内有很多人没有受伤，此外，虽然不像正进行应急处理的女学生的伤那么重，不过因为山羊球的钩爪受伤的人似乎到处都有。如同“不能排除在混战时会有人受伤”这句话，确实有学生负伤。



……不要想，明明零是这么想的，但那还是在他的脑内闪过



女学生那被鲜血染成赤红的袖口，让零想起了真红的礼服。



如果百华确实如她说的那样有着压倒性的实力。



如果来到这里发挥那份实力的话。



那样的话，不就能“排除手上的可能”了吗——



绑完绷带的小町抬起头，来回看着周围。然后，她和零的视线重合了。



虽然小町露出了惊讶的表情，不过或许是因为零的表情过于动摇吧，为了让零安心，她又换上了往常的那副认真表情。她既没有斥责零，也没有来询问，而是确确实实地关心着自己。



不知为何，零感觉自己要哭出来了



*



在零说明自己希望至少能出力帮忙给受伤的学生进行应急处理之后，因为战斗导致头发乱成一团的山本妃奈愤慨地说。



“我都说了那个女人是冷血无情的怪物了吧！她打心底认为其他人受伤也无所谓，是个就算人类毁灭了也什么感觉都没有的家伙！”



零对她的愤怒程度感到吃惊，一旁的霜川说明道，“嘛，这个春天发生了很多事情。”。



在这个春假发生的等级4的炼蛇袭击中，有四人遭遇了濒死重伤。



其中一人是自治会成员中的高中部二年级的学生，似乎是和妃奈关系很好的前辈。



当时，作为袭击的核心的斯卡福德斯凯拉是灾害级个体中都被认定为是准灾厄级个体的，除去上级的怪物后处于上位位置的强力种族，初中二年级以上的所有学生都按照战斗部署出击了，但百华和往常一样无视了这件事。当时，不止是岛上的驻岛部队，还向扶桑本岛的自卫队驻守部队发出了支援的请求，集中全部力量进行迎击，但过程中似乎被逼入了相当危险的境地。就在那时，为了从斯卡福德斯凯拉的空间破断下保护妃奈的那位前辈受了严重的伤。



那位前辈现在人在扶桑本岛的医院里，霜川补充道。



“那之后不久，新宫百华就抵达了现场，虽然在之前的战斗中受到了损伤，不过那之后基本是她一个人解决的灾害级。还是那么厉害啊……不过，出现像妃奈这样，认为她应该早点来帮忙的人或许也是没办法的呢。”



无论如何视线都在往受伤的女学生的左臂上瞥的零又一次沐浴在了妃奈的带刺话语下。



“期待那女人有人情是不会有回报的。你也只不过是因为那家伙长得多少有点可爱就被迷惑了。”



“……可是。”



“可是？都这种时候了你还有什么理由替她辩解？你这家伙——”



“——妃奈同学，零君是因为担心我们才来的这里哦。”



小町制止了面露怒气的妃奈，对零平静地说道。



“零君，本来你做这种事是不太好的，不过，还是非常感谢你。或许这会成为你和我们产生同感的契机吧。……啊拉。”



说话中，小町的眼神停在了零右手带着的护臂上。



“这是……那个真红恶魔带走了一个‘恶魔之爪’的报告我是收到了，就是这个吗？”



“诶……啊，是的。抱歉……百华在陪我练习。”



“练习？使用炼机器的练习吗？和那个真红恶魔？到底是吹的什么风——”



“会长，现在——”



被霜川制止的小町吃了一惊。



随后，她反省似地慢慢摇了摇头。



“……现在就先这样吧。零君，以后再说这件事。不过请记住……‘学园’对学生学习炼机器相关的事情基本是认可的啦。那么各位，我们就先回去吧。霜川同学和不破同学和我一起作报告。这里留下五人，在有人接替之前负责监视被捕获的下级个体。其他人帮一下受伤的人——”



在小町分派任务的时候，妃奈依旧盯也似地看着零。……不，大概不是盯着零，而是透过零盯着百华。因为知道这点，零体会到了分外的苦闷。如果被责怪着的是自己的话，零的心绪应该不会变成如此的地步的。



日期变更后的周一。



在高一五班的教室里，同班同学们兴趣浓厚地向零投来了，周末和百华发生了什么？，周五被百华带走之后发生了什么？，今天总该告诉我们了吧？的难耐视线，但零却没有心思回应他们。



说到底，零不知道如何回答是好。



百华的行动，自治会成员的受伤，自己到底应该如何接受这些，如何处理这些好呢。



霜川似乎是察觉了零的心境，他特意没有触及这个话题，不过注意到这点的零却也对此心里一揪，因为在同班同学们那种说吧说吧的气氛太过浓厚，零在午休时离开了教室，逃到了没人的教职员用的男厕所里。



零在洗脸池洗了下脸后，一个声音突然传了出来。



“哦？这不是现在‘学园’的头号话题人物岩代同学吗？”



零抬起头，注意到了镜子里映出的人影。



是来岛上时和自己一起坐货船的文屋。虽然他负责教零的班级的国语课，但这一周时间实在太乱，让零没找到机会和他私下说话。看起来他正对零投以担心的眼神。



“文屋先生，……文屋老师。”



“哈哈，不用硬改过来的。脸色很差呢。出了什么事吗？”



文屋如此继续道，所以零也苦笑了起来。零对这件事是有自觉的。



就那么站在那里的文屋说道。



“说起来，似乎已经决定最先配给你用的炼机器是‘恶魔之爪’咯。”



额，零回了一声。



“似乎CI在一左右的男生本身都是有力的候补者，而理事长的养女，那个大美人小町也申报了意见，既然已经开始用‘恶魔之爪’练习了就让你继续使用，就是这么回事。虽然按原来的进度还早，不过大概你会从要负责你下一节炼气相关课程的老师那里收到带着现在用的‘恶魔之爪’来上课的指示吧？”



文屋唐突地说了之后，零多少产生了些讶异的情绪。



“……是这样吗？”



“没错。嘛，单从你的角度看，也不是坏事吧——说起来，居然和那种超级问题儿童新宫百华一起努力练习炼机器，那段期间，你们到底聊了些什么啊？就我个人而言，我很感兴趣。”



零一瞬间屏住了呼吸。违和感在零的脑海中泛起。



……慢慢再次呼吸后，零说道。



“文屋先生，你不是来上厕所的吗？”



文屋没有回答，站在了原地——他堵在没有其他人的教职员用男厕所门口，然后从口袋里取出了香烟盒。



“校舍里不是全面禁烟的吗？”



“不要那么死板嘛，岩代同学。在不熟悉的地方会想要缓解压力，你懂的吧？学生基本都是好孩子，特别是女生们都小心翼翼来和我搭话的，虽然我是很感谢他们啦，不过嘛。”



“你知道百华的事情吗？”



零自己都对自己说出的话很惊讶。



文屋慢慢给烟点上火，然后笑着说道。



“那当然知道。她是个名人嘛。”



“我不是这个意思。是说以前。那种超级问题儿童，你的这种说法好像带着种实感。并非是听听而已，而是实际知道百华是个怎样的人。”



“喂喂。等一下。不要那么警戒啊，我们同样都是外面转进来的不是吗？”



“按这说法，教职员可全都是外面转进来的。”



零的反驳让文屋咬着烟“嘛，没错”地笑道。这个笑法和一周之前零在船上看见的一模一样。果然，零对此并不讨厌。



“……那么，因为同是外部转入的友谊，请你回答我。文屋先生在来岛上之前就知道百华的事，现在是看准和我独处的机会与我说百华的话题，我这么解释没有问题吧？”



“没问题。”



文屋几乎没有迟疑地爽快承认了，他吐了口大烟。



“这和我们在船上说的预算的事情一样。你还记得吗？”



“……还记得。”



“包含这个‘学园’，里面的学生，还有新宫百华在内，环绕在周围的情况复杂又奇特，可以说，用普通的办法是捋不清的。老实说，我知道新宫百华的存在是当然的。因为这是我工作的一部分。”



“工作？”，零回问候，文屋“啊”了一声。



“不要误会哦。我作为国语老师来此地赴任是事实。我也有认真上课哦。这个么，就像是顺便一样的事情吧。对于这个‘学园’，有人批判，有人协助，有人立场还不清楚，到处都是布局。其中之一，就是‘观察新宫百华’。我就是弄这个。”



“……这个，如果不是我理解有问题，听起来，就像是在坦白我是间谍哦，对吧？”



“我相信岩代同学，不暴露真话就想寻求协助根本就是自私自利的想法。不过嘛，岩代同学要怎么理解是岩代同学的自由……岩代同学应该不是会到处说这里有间谍哦的人吧？”



太过爽快的文屋的话在另一种意义上很有实感，还有一股让人毛骨悚然的感觉。不管零如何理解、如何反应、就算说出去也没关系的从容，产生了零无法想象的微妙力量，唤起了零的警戒心理。



“话虽如此。”文屋继续道。



“其实也不是间谍那种了不起的事情啦。真的哦。和我上司关系不怎么好的‘学园’和管理厅的一部分人是知道我背后有我上司的影子这件事情的吧。像我这种，搞不好就要挨枪子儿的。我从我那无情的上司那里接受的命令也很简单——在‘学园’享受生活。”



零露着你说谎的眼神，文屋对此咯咯一笑。



“这不是调侃。是真的。在这里享受生活……从外部视角把握新宫百华的现状，然后如果有可能的话，找出改变她的心境的办法。”



“……那么，不管我来不来帮你，和我说这种事毫无价值。如你所知，我和百华相遇不过一周——”



“是共振错觉吧。”



在零说完前，零屏住了呼吸。



在零露出就像心被捅了一刀的反应后，文屋依旧一副很期待零的状况的样子，但他说出的话就像刀刃一般。



“你和新宫百华，发生了共振错觉现象对吧？……虽然没有确实的证据，但你现在的表情让我印证了这点。”



零对此大吃一惊。



但已经晚了。他就是为了这个，零注意到时已经没有任何意义了。文屋说了很多自己的事情，是在强调自己是在仔细观察了零和百华的基础上才说的这件事，想要扯开话题是没用的吧。



“从岩代同学知道共振错觉这点出发稍微想想就知道了。是实际上发生然后知道了这个词吧？嘛，周围人似乎全都连想都没想到这种可能的样子。对于新宫百华在开学典礼之后一天的行动，有很多人都会想到这里面有什么内情吧，但大致了解新宫百华的惊人炼气的人，就算是知道共振错觉这个罕见的现象，也难想到这种有着接近同等的炼气的人之间才会发生的现象会出现在她的身上吧。”



这么说的文屋露出一股对自己的想法很自豪的少年的氛围，然而，零却不认为这种氛围有多亲切。他的身子绷紧了。



“为什么，你会知道这种罕见现象。”



“嗯？之前不是说过吗。我可是月刊炼机的忠实读者啊。”



那种普通杂志上当然不可能记载这种东西。



“总之，是排除法哦。那个新宫百华会对刚见面的外部转入生如此执着，我那个无情的上司可是比这个‘学园’的任何人都无法相信哦。恋爱了什么的，不可能是这种感情方面的事情。发散自己的思维，从不管是概率多低的可能里寻找现实的答案后，就是这样。先是这两者取一对吧？”



文屋愉快似地竖起了两根手指。



“你们是来岛上前就认识，或者来岛上后才认识。虽然重新调查了你之后发现你和她在小时候就见面的可能性似乎并不是零——”



“——诶。”



“不过，就算是这样，她的反应实在是太大了。所以，应该是你来岛上之后发生的事情吧。然后我就观察你们，发现了几个论据，虽然结论有点钻牛角尖的感觉，不过看来是正解呢。”



“……我可没这么说。”



文屋的笑容更深了。



“物证这边是不可能得到的啦。真想知道岩代同学和新宫百华之间通过共振错觉交换了什么啊。不过……居然真是共振错觉啊。这种偶然，是奇迹吗。或者是她的母亲做了什么——……嘛，算了。总之岩代同学，这件事我没有和‘学园’说，也不打算说所以你放心吧。”



怎么可能安心。



“……。那么，文屋先生想说什么呢？难道，是因为想让我听听你自豪的推断才来找我的？”



“虽然能让岩代同学夸我我就满足了，不过没可能仅此而已吧？我给上司联络报告后接到了回复。我是来告诉你这个的。岩代同学，重点是你能让共振错觉在你和新宫百华间产生以及你的意志。”



“请直接说事情。我并不知道那个共振什么的，要我回应你们那边的期望我也很困扰。”



“喂喂，不要摆出那么可怕的表情嘛。我想说的对你也不是什么坏事。我也没有强迫你的打算。硬要说的话，是请求吧。”



苦笑着的文屋的这句话听起来像是真心话。姑且。



“我先说明一下，共振错觉是比你想象的更强烈的现象……或许你已经知道了。总之呢。”



文屋取出便携式烟灰缸，把嘴里叼着的烟灭掉。



“你想想看。对方的炼气以及与之伴随的意识——那个人作为那个人所经历的记忆，那个人作为那个人的思考和心念，脑子把它错当成了自己的东西。这种现实感，实际体验过的你比任何人都了解吧。”



“——我都说了。”



“好了，你听好。反过来说，这是能让对方产生错觉的东西。是有着能让人分不清这是自己所想还是对方所想这么强烈的程度的东西。你要是能再控制好炼气一点，带着相应的意志引发共振错觉——”



文屋收起便携式烟灰缸，又点了一支烟，



“——或许就能强行扭曲新宫百华的精神和她的思维基干，进行‘调教’了。……这就是我那无情上司的期望。当然，你如果有意回应，你的将来会得到全力保障，也会有相应的报酬，此外……在管理厅工作的你的父亲要发迹也不会受到阻碍，他是这么说的。呀，很抱歉，最后那句也包含着威胁，这些都是我那上司的话不是我说的哦。我的上司性格很恶劣的。”



文屋又一次苦笑起来。



口气中带着同情是真心的还是演技呢。



“但是，岩代同学，你也知道新宫百华的力量因为她的任性而‘不被使用’造成了多大的损失，给周围带来了多大的伤害这件事吧？就算只有一丁点这样的想法也好，如果你愿意‘朝前看’的话就请告诉这边。这边也会把所属部门和详细情况告诉你……嘛，姑且不论我的上司，对我个人而言，你要是愿意回应的话也会有好处，不过我并不想被你讨厌。”



去了图书馆又查了资料，零想起了百华的话。



因此，在放学后，和午休时利用教职员厕所避难不同，零带着明确的意志前往了图书馆。



“学园”的图书馆位于校内的西南方向，地下两层地上四层，是比小城市图书馆更有派头的建筑。和考虑到要承担要塞的职责，主要重视实用性和耐久性的校舍以及宿舍不同，这是使用学园岛开发初期的充裕预算，潇洒地请了有名的建筑师设计建造的。藏书理所当然主要是以炼气和炼机器相关的资料以及岛内数量不多的文娱小说和漫画为主，霜川是这么说的。



这不是文屋这个人是否值得信任的问题，这么重要的事情，零不打算光听别人所说就作出决定。



零是来调查与共振错觉现象有关的资料的。



虽然有图书馆管理员和学生图书委员，但因为不可能去询问他们“与共振错觉有关的资料在哪里”这种事，所以零自己在可能有相关资料的区域里进行寻找。与炼气相关的资料，除去日本本土的书店能买到的部分，其余全部放在地下区域。零本以为会花不少功夫，但意外的他很顺利就找出来了。



与共振错觉有关的资料虽然少，但反过来说也就没有了多余的弯路。在没有旁人的寂静地下空间里，零翻阅着资料。在查找肯定文屋所言的内容一段时间后，零有了一些发现。



确实，从几个实例来看，确实显示出带有恶意的共振错觉能强烈扭曲对方的精神这个可能。



通过共振错觉给对方的精神内打入楔子。从文屋的口气看，或许这件事在一部分研究人员中不只是作为资料被提出，而是被当做了有确实证据的事情，就算不是这样，考虑到那份现实感，这也是有切实可能的。作为大前提的共振错觉现象过于稀少所以研究无法铺展开来，但，因为某种意义上说，这是牵涉到没有炼机器就不成立的炼气的超能力性的问题，所以发生虽然没有发表却有一部分人员独自进行研究这种事也并不奇怪。



……无论如何，按自己的想法强行扭曲对方毫无防备的精神，这种事情是不人道的。



没错，这是不人道的，零如此认为。非常的不人道。



放在桌上的资料在灯光下拉出了长长的影子。从构造和选址来看，这里容易产生静电屏蔽，或许是因为万一受到影响这里也不那么紧要。图书馆地下有着有独立发电机组供电的日光灯。除去零自己从家里带来的LED手电筒，这还是零久违的照在电灯下。



说起来，百华有说过晚上不够亮的时候就用<无畏礼服>创造光亮。零想起了这件事和说出这句话的当时百华那微微带着自满的表情……随后，他想到。



可是，如果通过共振错觉真的能驯化对方的精神的话。



就算在整个世界中也是最为擅长操控炼气和炼机器的人之一的百华是不可能做不到的，零通过调查就能掌握到的只是百华是不可能不知道的。也就是说，只要百华有意，就没有特地来零这边费那么多话施加压力，也没有必要和零商量。



只要污染没有相关知识毫无防备的零的精神让零听自己的话就好了。



但，百华并没有这么做。



大概，这个选择都没有出现在她的脑海里吧。说出杀了零这个选择也只不过是嘴上不饶人而已，现在的零明白了这件事。为什么没有考虑这个选项呢。不，是根本无需考虑。



因为这个行为是不人道的。



因为百华不是冷血的怪物。



“…………”



零忽然注意到了……但明明如此。



明明如此，文屋的上司，某人，又或者是某个组织，却希望零做出这个不人道的行为。



不，不只是文屋他们。虽然程度不同，但‘学园’和自治会不也都希望想办法强行让百华听话吗？



当然，考虑到具体手段的问题，自治会的人想的事和文屋说的事情不可同日而语。对零而言，他现在一闭眼就是昨天那个女生受伤的样子，想到说出“和我无关。”，“我是不想去才不去的。”的百华，这股“为什么啊”的愤怒之情是货真价实的。



“…………可是……”



零回忆起了让自己决心上“学园”的原因。



可是……对啊。百华并不是出于自身的愿望而呆在这里的。



对百华，不，并不只有百华。施行对“孩子们”的脑子里植入“增幅器”的手术，把她们当成蛇的“靶子”送她们上这个远海小岛，确立了让她们去和蛇战斗、同时测试炼机器作为武器的实战性能并加以改良这个系统的，都是大人们而不是她们自己。



这件事是理所当然的。



……零是一直想着以前那个女人说的“非常，非常远的南国小岛”，“非常可怜的孩子”这些成长起来的。



这件事一直卡在零的心里。这指的是扶桑学园岛和“孩子们”中的某人吧。随着零的成长，透过父亲的职业，与那个人相遇时的状况和零自己掌握的知识，零自然而然地明白了。



自己或许能改变什么，这种自大的想法零一次都没有过。在炼蛇这种痴迷炼气的威胁确实存在的情况下，漂亮话在社会上是站不住脚的，作为对蛇的对策，为了炼机器的技术发展，现在这样的系统比较“有效率”，这个严峻的事实，零是明白的。



尽管如此，零——



因为想做些什么，零选择来到这座岛上。



零并不认为自己能发挥什么作用。零并不想打着什么“为了岛上的‘孩子们’”这种冠冕堂皇的旗号。因为无法接受所以来了，这大概是零个人的心理问题吧。



在安全的日本本土，零没有任何的不自由。意识到自己在能干的双亲和虽然古怪但疼爱着自己的姐姐的环绕下生活着，而在一千公里之外，有着一群冒着这般危险的——被要求冒着这般危险的孩子们，虽然是没有办法的事，就算这是没有办法的，但零就是没法装作不知道而继续生活下去。



真正卑鄙无耻的，是谁呢？



真的是说着“我是不想去才不去的”的百华吗？



昨天，消灭红帽子的小町的样子真的很帅气，有着一股比外部的廉价同情切实的多的踏实感。小町她们的答案和零的想法是否一样并无所谓，就像小町她们正在做的一样，零希望通过自己的意志进行思考，面对这件事，给出自己的答案。就算什么都不能改变，零希望能亲自发出“我要去改变”的叫喊。



改变谁呢？



改变零自己吗，改变社会上的大人们吗……又或者，是那个人口中的“连朋友都交不到”的可怜的某人呢。



“……比如，百华。”



如果是这样的话，要当做偶然，这也太偶然了，太命运弄人了（让人无法相信），但至少，百华很可能确实是那个“连朋友都交不到的孩子”。零翻阅资料，想着自己到岛上后见到的百华的种种、想着自治会的人和其他学生，教职员的种种、想着文屋对零所说的话。带着复杂的感情，零咒骂道。



“不管怎么说……不管是出于什么想法、什么理由，你也在身边树了太多敌人了吧，百华……”



零并没有得出答案。



但是，自己应该找出自己的答案这个想法，非常的强烈。



在零离开图书馆时，西边的天空已经开始染上赤霞。



大概是身体对时间流逝起了反应，零的肚子咕咕叫了起来。其实在图书馆里零已经吃了一个来图书馆途中购买的面包，但那种程度只能是顶一下没找到时机吃的午饭而已。总之，赶紧去哪里的食堂吃晚饭吧。零如此决定，迈出步子。（译：大部分图书馆规定，不可以带入食物，请读者们注意各地图书馆的相关要求。）



途中，零突然想到。



……反正要去吃，要不要去找百华一起啊。



要用什么样的表情面对百华呢，要说什么好呢，零自己都没搞清楚，不过犹豫不决自顾自烦恼也不会有进展。或许会被拒绝，但要是在乎这种事自己就什么事都做不了了。



反正，百华今天应该也是一个人吃饭的。



好，零做出了决定。随后，在零判断既然如此那就不该走去宿舍和校舍的路而是应该快点走到环岛公路上比较好而转过身子的时候——



一个零认识的人正站在那里。



接着，零连发出“诶”的惊讶声的时间都没有，那个人就用金属制的棒状物体——估计是炼机器，迅猛地打到了零的身上



——没过几秒，零的意识就陷入了一片黑暗。



*



大友菖蒲体重四十六公斤。和昨天因为第一次发生的炼蛇袭击而不安和害怕不同，现在的心情非常好。



而且，至今一直在慢慢缩短着的与同班同学们之间的距离感似乎一下子就小了。



虽然对零很抱歉，但从结果上看，零侧面帮到了菖蒲这点不能否认。零和百华怎么样了，同样是外部转入生有听说什么吗，一部分女学生跑来和菖蒲搭话。虽然菖蒲完全不知道，不过对话就此发展，变成大家在放学后去食堂一起喝茶了。热闹的女生间的对话（girl's talk）。毫无疑问，这是成为朋友的第一步，而且大家聊得很开心。或许，平安击退了蛇带来的安心感也起了作用。



在菖蒲和女学生们一起从食堂走上回宿舍的步道的时候，时间已经接近黄昏，然后，



“那个，那个，那样的话就从我老家送来——”



在和其他女生聊天的时候，菖蒲注意到了。



和之前一样的位置上。



又一次呆在仓库边上的百华不知为何无精打采的。



菖蒲停下脚步，没有继续说话，对此感到奇怪的女孩子们的眼神投向了菖蒲，“小菖蒲？”，在她们出声之后，菖蒲肩膀一颤。



老实说，菖蒲有一瞬间犹豫了。因为刚才聊的很开心。就这样一边聊天一边回宿舍的安心时间，菖蒲还想再享受一会儿。但是，菖蒲意识到了。百华大概是在等零。虽然不知道她是什么时候开始等的。因为菖蒲已经决定应援两人的恋情了——



“——对不起，各位，你们先回去吧。我有话要和小百华说！”



“小百华！？”



菖蒲称呼百华的方法不知为何让女生们吃了一惊。但因为小百华就是小百华，所以菖蒲“嗯”的点了点头，然后和大家挥手告别后就走向了百华。和之前一样，途中百华似乎就因为注意到了这边而抬起了头，不过因为是第二次了，菖蒲没有像第一次那么害怕。



“小百华。”



在菖蒲搭话后，百华一副惊讶的要死的表情。



“小，小百华？”



……为什么大家都那么惊讶呢。



尽管如此，菖蒲还是说道。



“你在等零君吗？”



“——唔。”



“那个，零君大概不会走这边。说起来他好像已经不在校舍里咯。我没和他在一起所以不能确定就是了，不过零君他，每次都时机挑的不好呢。”



“……不在了？他去哪里了？”



“在班会之后，他有说过要去图书馆办事。”



百华低语了一遍“图书馆……”之后叹了口气挠了挠头。



“……完了，他走了另一边吗。”



“不好意思，明明你在等他。”



“为什么你要道歉啊。”



“诶。为什么呢，大概……是因为都是外部转入生？”



菖蒲歪了歪脑袋说出这句话之后，百华微微一笑。好可爱啊，第一次看见百华的笑容的菖蒲被迷住了。



“为什么你那边用疑问语气啊。奇怪的女孩子。零也是。特地从外面入学‘学园’的家伙，果然都是些怪人？”



“诶，零君先不管，我可是超级普通的哦……那么小百华。或许零君已经回去了，不过我们还是先一起去下图书馆找找看吧？”



菖蒲迈出步子，走了几米后停了下来。



百华仍然惊地僵在原地不动。



“图书馆是这边吧？我搞错了？”



“……不，图书馆是那个方向没错。”



“太好了。来，我们走吧。”



虽然百华又疑惑地看了菖蒲一会儿，不过似乎还是下定了决心，终于迈出了步子。菖蒲也安心地再次迈开脚步。她的心里满是丘比特的想法。射穿那两个人的心吧！人在北海道的母亲曾经说过要菖蒲尽可能的帮助他人。在迈着轻快的步子和百华一起前往图书馆时，菖蒲偶然说到了零和学园的话题，在话题结束的时候，百华突然开口了。



“……，……那个。”



意外的没有自信的，让人不知道说出这句话到底是带着多少迷茫和勇气的，提心吊胆的声音。



“我随便说说……可以吗？”



诶？菖蒲吓到了。并不是针对内容。



“当然可以。为什么我要拒绝啊？”



“……那个，我——”



百华没有对菖蒲的问题做出回答就开始了“随便说说”。她的声音里透着一股生硬感。简直就像是在做自己不会做的事情的小孩子一样，菖蒲这么想到。



“我至今为止从没有想过希望让谁理解我。”



“嗯。”



“我思考着的事情，我挂念着的事情，我讨厌的事情，像这种事……我从没有希望有他人理解。反正谁都不会理解，也没有理解的必要。我是我，这样就够了。”



“小百华是个坚强的孩子呢。”



“坚强……吗。我不知道是不是这样。只不过，那个……对零。我明明有想过了。他不理解我也是没有办法的，这种事不是任何人的错，我明明已经下定决心变成了这样就只能接受了。明明已经这么决定了。”



“已经？”



“……好烦。现在的我。非常的烦。怎么劝自己就是不行。已经不知道怎么办了。好好传达，让他理解之后，我大概就不会在意了吧。但是，我不要自己的所思所想还没有传达给他就被他讨厌，我第一次产生了讨厌这种事的想法。…………我不是很明白，这种，这种感觉——”



“——啊啊”，菖蒲懂了，已经完全懂了。



“小百华，你和零君吵架了吧……所以零君今天的样子有点奇怪呢。”



“零也是？”，百华回道。



“嗯。零君也是。好像在想什么事情，我还在想到底出什么事了呢。不过，现在我懂了。因为和小百华有误会，因为你们吵架了，所以他才会那样。”



“零真的也……很在意？他有说什么吗？”



“虽然什么都没说，不过他的样子很奇怪光是看看就知道了——呵呵。希望对方明白自己，了解自己，理解自己，被误解就会很烦…………这份感情的正体啊，小百华，就让菖蒲姐姐告诉你吧，用一个词来表现的话，这是恋爱哦！”



“————诶！？”



百华瞬间红着脸跳了起来。



因为那份美貌彻底动摇的样子非常可爱，菖蒲进一步追击起来。



“呵呵呵。零君也是。不要害羞就好了嘛。恋爱可是很美好的哦。虽然我没有男朋友。”



“恋，恋恋，恋爱是，那个，怎么会，我和零才没有……唔！”



“像你这样红着脸已经证明了哦。”



“唔——！！”



和尽管已经红透了脸还是打算抗辩而张嘴、闭嘴、张嘴、闭嘴，然后终于头上冒出热气低下了头的百华一起，菖蒲抵达了图书馆，寻找起零。因为把除了男厕所之外的角角落落全都找了一遍还是没找到，菖蒲跑去问了正在整理的图书委员。于是，得知零已经在很久之前就回去了这件事的两人决定一起去宿舍那边。



虽然“学园”的宿舍连晚上都没有禁止异性学生出入，不过，“这是不好的”，姑且校规上有这么一笔。（译：既然是不好的你们能不能禁止？不就是要学生们多生一点“孩子们”好用来打蛇么。）



虽然百华说校规根本无所谓，但和校规无关，似乎纯粹是为了见零而来到男生宿舍这个事实让人非常害羞，所以菖蒲和百华都尽可能安静地在男生宿舍里走着。



尽管菖蒲抓了个住在附近房间的学生询问，还去了食堂和谈话室打听，却没有任何人在放学后见过零，看起来零也没有回到宿舍的样子。又或许是菖蒲她们和去了高中部校区那边的食堂的零微妙的错过了。在菖蒲这么想的时候，她灵光一闪。



既然是和百华吵架了，零应该也想和百华和好的吧？（译：某种意义上，菖蒲真的了解他们。）



“那个，小百华，或许他在家那边吧？”



“家？”



对不明所以地眨着圆润的眼瞳的百华，菖蒲说明道，“嗯，就是百华的家。”。



“小百华，你不是住女生宿舍而是住在自己家对吧？周末零君也去玩了吧？”



“不是去玩就是了……”



“那，零君会不会去小百华家等你了？”



“为什么啊。”



“想和小百华和好。”



大概是因为这个答案出乎预料吧，百华的脸又一次变红了。明明平时都是板着长脸的，一说到和零有关的话题立刻就反应那么激烈。觉得自己的恋爱雷达的敏锐度被愈发证明了的菖蒲非常满足。



百华躲开视线，抓着礼服的裙子。



“……是吗。”



“对。因为零君最喜欢小百华了嘛。”



“唔。”



百华又一次扭捏起纤细的身体。



“是，是这样吗？什，什，什么！？零，零有，那样……有说过这样的话吗？”



“说——”



说是没说过，但一看就知道了。菖蒲本来是打算这么说的，但又打消了这个念头。因为这和刚才的话差不多没什么变化，而且也不够有趣。而且菖蒲也觉得两人的恋情还是从后再推一把比较好。



“——过！说过！”



“呜呜呜。”



“他说过类似喜欢小百华的话！……大概。”



“是，是吗……零真是的，那家伙……是这么想的吗。真，真困扰啊。诶嘿嘿……”



“没错没错。所以呢，或许他就在小百华家等着，我是这么推测的。呐，要不要回去找找看？”



“是吗……也是，或许是这样的呢。那家伙似乎意外的是个行动派。要是零没有去我家的话再来这边找就好了。如果真的去了的话，那，那个……让，让他在外面久等就太可怜了。”



“小百华，你要是不安，我陪你一起去吧？”



似乎这下也是出乎意料的展开，“诶”，百华露出了疑惑的表情。



“为，为什么？”



“为什么？因为我想为你们俩加油嘛！”



……而且，心里面也对百华的家到底是什么样感兴趣。



“没关系的。我在老家可是被称为恋爱大师的哦。虽然没有过男朋友。吵完架想要和好的时候会难为情，会害羞，不容易顺利和好吧？到时候要是我在的话，我会扮演好‘粘合剂’的角色的。”



“嘛，我和零还不是那种关系，不过——”



大师是不会听漏的。



“还？小百华刚才，说了‘还’吧！‘还’，就是说，总有一天会。”



“呜呜，我，我我，我没说过我没说过我没说过！总之，我知道了。好吧。虽然我和零不是那种关系……一起来吧，今天是特例中的特例哦。你可以一起来。”



“交给我吧！”



但是。



菖蒲欢欣雀跃地跟着百华，在走过已经完全沉入夜幕、没有电灯、只有月光和星光、老实说一个人走这段路的话或许会害怕地走不动道的环岛道路抵达百华的家的之后，等着她们的并不是零。



……先注意到的是百华。



“呐，小百华——”，在菖蒲看到百华所住的、映照在月光下的那栋朦朦胧胧的独户大宅之后“哇，好棒的房子……！”地兴奋起来的时候，百华停下了脚步，眯细了眼睛。她盯也似的看着玄关的方向。“诶？”，在菖蒲不明所以的时候，百华灵巧地跑了出去，一直跑到了玄关，然后从门上扒下了什么东西。



是纸片。



在菖蒲靠近后，她也注意到了。看来这纸片是用一把让人不寒而栗的小刀扎在玄关的门上的……就像演电影一样，菖蒲想到。她从边上悄悄地看向百华盯着的纸片。



上面用不详的红字粗暴地写着简短的话。



岩代零就由我们代为保管了。



不保证他的安全。



仅此而已。



什么要求都没写。



这算什么。就算是恶作剧这不也不成立吗，菖蒲在心里头嘀咕之后看向百华的侧颜。然后，她看见了。



“小百华……？”



百华的侧脸上，确实浮现出了恐惧的神色。



就像是想起了什么非常不得了的事情一样，就像她的脑海里闪过了几千几万种想法一样，因为纯粹的恐惧而僵硬痉挛的表情。



拧着脸的百华，捏碎了手上的纸片。



冰冷的夜风，吹拂着百华和菖蒲的心。