马儿悲痛的嘶鸣与人们的怒吼，吓得莫尔特从床上弹跳起来。



心脏扑通扑通地跳动，将大量的血液输送到全身，促使松懈的身体进入备战状态，同时将大量的氧气送往大脑，试图让思考运作起来。



年少时期日夜与危险为伍所锻炼出来的反射神经，如今依然健在。



「……出了什么事啊？」



莫尔特透过床边的窗户朝外望去。



这个位于三楼的房间能眺望利口镇的中心地带，也就是酒槽区的大街，街上商家林立，无数人潮挤满整条大街……其中有匹拉货的马陷入狂躁，几个大男人拚命地拉紧缰绳。



莫尔特搔著蓬乱的黑发，同时凝神细瞧，结果看见马的屁股上插著一支飞镖……那大概就是原因吧。



「啊，这是……该死，这是谁干的好事！竟敢伤害我的爱马！」



看似货主的男人发现飞镖，一边怒吼一边瞪视周围，可是当然没有人承认是自己下的手。莫尔特也看不出谁像是犯人。



……在「马后方」那附近来说的话。



从楼上往下俯瞰的莫尔特，发现了一个行迹可疑的矮个男。明明身处在因马匹发狂而陷入混乱的人群之中，那人却彷佛穿透岩缝的流水般动作流畅地前进，同时双手极为自然地抚过人们的身体。



莫尔特急忙打开窗户，扬声大喊：



「有扒手！就在马前面！大家快检查身上的财物！」



这时，脸上蒙布遮掩面容的男子抬头望向莫尔特，反应相当迅速。



两人四目相对。莫尔特打著赤膊，身体探出窗外，面带笑容竖起中指。



朝马屁股射飞镖，趁著人们停下来，注意力放在骚动上时，下手行窃……这是行家的手法。听到莫尔特的叫声，人们纷纷将手伸进自己怀里，接著陆续有人喊著：「钱包不见了！」、「我的耳环也不见了！」惊呼声此起彼落。



蒙面男子全速跑起来，人们见状怒吼著伸出手，试图要逮住他，但男子巧妙地闪身躲避，身手矫捷地踏著民宅墙壁跳上屋顶，最后逃进了暗巷。



「追上去」、「抓住那个人」、「宰了他」、「用绳子绑起来沉进热水里」之类的叫嚷声，一如往常在酒槽区的街头上四起。莫尔特关上窗户，决定开始换衣服。剩下的事，在镇上巡逻的义警团应该会设法解决吧。



莫尔特梳好头发，刮了刮胡子，穿上衬衫并披上大衣之后……突然注意到一件事。



自己了无睡意——时间早已接近中午。



理所当然，莫尔特现在正全力拖欠房租中。然而，他却还有办法睡到这个时候，情况显然不对劲。



「……莉兹那家伙是怎么啦？」



换作平时，她应该会过来把莫尔特挖起床，催促他去工作才对。今天不是上学的日子，也没听说她有安排行程。难道是出了什么事吗……



莫尔特拿起缠著背带代替刀鞘的长柄刀，走出了房间。



他放轻脚步走下楼梯，避免粗犷的靴子踏出声音，随后来到位于二楼的房东家门口，试著竖起耳朵静听。



虽然平时很容易忘记这件事，但其实莉兹是个体弱多病的孩子。她说不定正卧病在床。



就在莫尔特将脸凑近门边，试图倾听里头的动静时，门突然打开了。



「哇啊……咦？莫尔特，你、你在干嘛……？」



眼前出现的是身材娇小的少女——莉兹。她肩上挂著可爱的小包，身上穿著比便服还要贵一点的连身裙。仅绑在脑袋左侧的麻花辫上，也系著一个比平时更大的缎带。那是莉兹盛装打扮出门的造型。



「没、没有啦。我正打算去找工作……先不谈这个。莉兹，你怎么啦？今天有什么活动吗？」



「咦？没有啊，那个……我要去买一下东西……只、只是一般性的购物，没什么啦。」



莉兹一反平时好胜的模样，脸颊微微泛红，视线从莫尔特身上移开，噘著嘴说出这番话。



她的手指玩弄著麻花辫。



言行举止显得僵硬又踌躇，外加盛装打扮……更重要的竟然放任莫尔特睡到饱，从以上状况来看，不可能会是一般性的购物。



「莉兹，难不成你今天……要去约会吗！」



「才不是！……啊，那样说或许……也没错吧？」



「喂喂喂……你今年才十二岁吧，竟然开始思春了……」



「年龄不是问题吧？我的同学里有很多人正在交往喔。」



「对方是哪里人？应该不会是某个变态中年大叔之类的吧？」



「就算是那样，我也没必要告诉莫尔特……约会的对象是奥莉比。」



「……啊，还真的是去购物耶。」



「所以我就说了嘛。」莉兹不满地说道，但脸颊不知为何依然泛著红晕，她先是走出房间，接著准备离开公寓。



「……你跟著我干嘛？不要跟过来啦。」



「我想先去跟奥莉比打声招呼。而且我要去找工作，所以当然要上街啊。」



莉兹的表情看起来依然有些不愿，莫尔特跟著她一起离开公寓，前往就在附近的花店。



顶著一头蓬松秀发，身上穿著柔软的毛衣，然而脸上的笑容比那些都还要柔软的奥莉比和蔼可亲地将两人请进店里……她身上最柔软的地方，也许就是那对过度丰满的胸部。



「莉兹、莫尔特先生，两位午安。呃……莫尔特先生也要同行吗？」



「怎么可能。喂，莫尔特，去找工作。已经可以了吧，你快走啦！」



「什么嘛，莉兹。至少让人家聊几句……看你这副模样，今天究竟是什么日子？」



「已经聊够了啦！你快走！」



莉兹涨红著脸，动手拉扯莫尔特的皮大衣，试图让他远离奥莉比。然而，除了体格上的差距，莉兹的力气也很小，根本无法让莫尔特的脚步移动。



奥莉比在两人面起竖起修长的食指说道：



「这是秘密。今天是一个纪念日喔。」



「奥莉比！」



「哎呀。」奥莉比露出开朗的微笑，就这么向莫尔特点头致意。



看样子，无论自己再怎么追问下去，对方也不会透露更多了。



「那就没办法了。我去找工作了。」



「快点去！你快走！」



在莉兹的催促下，莫尔特走进人群之中，为了寻找差事启程前往酒槽区的中心地带，也就是两条大道交叉的十字路口。他希望能在那里设置的巨型公告栏上找到委托工作，如果没有的话，他打算在街上闲晃，顺便寻找工作机会，但很快就因为一名看起来不过是个少年的男子出现而停下脚步。



对方尽管身材矮小，手上却跟莫尔特一样拿著钢铁长柄刀——他是担任义警团团长的莱伊。



「莫尔特，来得正好。我正要去公寓找你……听说你有看到那个扒手的长相？」



莫尔特快速环顾四周一眼。虽然酒槽区平时人就很多，但今天路上的义警团团员比平时更多了。最重要的是从莱伊这番话听起来……



「什么啊，结果那个扒手之后没被逮到吗？」



「要是我当时在场就好了。」



根据莱伊的说法，似乎有很厉害的扒手从白兰国来到镇上了。



——一名有盗贼前科、个头矮小，名叫休斯吉安的男子在本国犯下多起窃盗案件。此人行窃和逃跑的速度飞快，犯案地点主要集中在首都。尽管首都警备队最终组成专案小组，以求将此人逮捕归案，但犯人却在此时完全消声匿迹，研判恐怕已经潜逃国外。在此呼吁邻近各国严加防范——



「白兰国那边刚才寄来了这样的书信。但同一时间，三号街那边也提交了受害申报耶。这封信来得有点晚了。所以啊……」



莫尔特面露苦笑，对此表示很遗憾，他说自己只有看到对方的眼睛，没有看到长相。



莱伊手扠在腰上，彷佛叹息般，从鼻子深深地吐出一口气。



「对方的犯案特徵似乎是随手行窃，一次向多人下手，所以每一次做案都会出现大量受害者……真想早点将人逮捕归案。」



「就连白兰国的首都警备队也奈何不了的扒手吗……要是能顺利逮到人，那利口义警团『又』要出名了呢。」



莫尔特刻意说出这种话来鼓励莱伊，伸出拳头轻揍他的肩膀。



「等著瞧吧。」莱伊说道，那张少年般的脸露出微笑。



「哎呀～～两位看起来很可疑喔……嘿咻！」



伴随著这道声音，一个物体飞扑上来，接著一双手臂缠绕住莫尔特的头。



这是一招锁喉术。施招者的手臂纤细，而且体重也只跟莉兹差不了多少。在感受到重量的同时，莫尔特的头还感觉到小巧有弹性的触感……没错，那是胸部。



对方松开缠住莫尔特头的手臂，跳下来站到他和莱伊中间，那是个身材娇小的女性，甩著一头色泽鲜艳的红发，一双红眸彷佛烈火燃烧般——此人正是葛娜。



虽然身高跟莉兹差不多，却有著属于成年女性的身材曲线，而且是让人想在她头上挂上「正点」两字的那种。她似乎跟莫尔特等人属于不同人种，即使像她一样已经二十来岁，但身高却只到莫尔特的胸口附近。



虽然红色是她给人的印象，不过今天比平时更红了。



原因就在于她此刻满脸通红，手上还提著红酒瓶。



「莫尔特，为遇见我而感到高兴吧。红酒、白酒、玫瑰红乃至发泡酒，今天葡萄酒无限畅饮。我没说错吧！」



葛娜回头望去，只见酒铺老板额头冒汗，抱著木箱站在那里。



「不是喝到饱啦！除了我现在拿在手上的综合套组以外，其他还有四打，总计五打，六十瓶酒！受不了，大姊一提到酒，马上就变成这副德性。」



「嘿嘿～～」葛娜脸上露出得意的笑。



「啊！该不会是之前举办的那个号称利口镇酒铺史上最大规模的抽奖活动吧……葛娜大姊，难道你中奖了吗？」



葛娜满脸笑容地竖起大拇指。



「我现在正在随机邀请酒友喝酒。我要举办庆祝酒宴，所以莫尔特也可以过来参加。当真可以泡在酒里喔～～」



毕竟是送出多达六十瓶酒的夸张赠奖活动，所以实际上也等同无限畅饮。虽然葛娜的酒量很好，但那么多酒也不是一两天就能喝完的。当真是泡在酒里也绰绰有余。



虽说是滞销的综合套组，但对于酒鬼来说，却是梦幻般的奖品。然而，她却没有带回家藏起来慢慢喝，而是选择跟大家一口气喝光，实在很像葛娜的作风。莫尔特很能明白为何会不断有人称呼她为「大姊」。



「大姊，你太棒了！地点在哪里？难道是大姊家吗？」



「我不喜欢带男人回家啦。毕竟家里总是乱糟糟的……我看天气也不错，所以接下来预定在『处刑台公园』举办酒宴。记得先去路边摊买下酒菜喔。」



在稍微远离利口镇中心的地方有座小广场，处刑台公园就是那座小广场的公园。顾名思义，公园中央设有处刑用的站台，周围铺著草坪，更外围环绕著樱花树，到了春天还会成为小有人气的观光景点。



不晓得是不是因为在大战时期是名符其实的处刑场，不知为何，长在那里的樱花，颜色……红得诡异。与其说是粉红色，不如说红到很不自然的地步。



因此，一到了春天，爱好超自然现象的观光客就会组团远道而来，所以老旧的处刑台和草坪也会定期做保养，有别于「处刑台公园」这个可怕的名字，那里的景色一直都很美，对镇民们来说，公园已经成为一个难以取代的休憩场所。



「若是待在处刑台上，就会舒服到忍不住打起盹来啊。」「喂，小心从此一睡不醒喔（笑）。」



老人们经常会这样开玩笑，还有收集红色的樱花花瓣，然后人躺在上面「装死」也是每个镇民都玩过的传统儿时游戏。除此之外，那里当然也会像这次一样被拿来当喝酒的地方。



由于利口镇受惠于下水道这项古代遗迹，建筑物会集中建盖在特定位置，所以很少有广场这种设施。尤其是原野，除了处刑台公园之外，只有到郊区才看得到。



「年轻的团长要不要一起参加呢？」



「不好意思，姊姊严令我要满二十岁才能喝酒。」



「真是个无趣的孩子呢。很好，那我就去帮你徵求那位姊姊的许可，求她今天特别准许你喝酒吧！姊姊在哪里啊！……啊，你姊就是那位开花店的奥莉比吗！」



虽然莱伊告诉葛娜自己的姊姊不可能同意，尽管如此，葛娜依旧不死心，嘴上说著：「大姊我直接去找人谈判。」接著便昂首挺胸地迈步前往花店。



莫尔特见状，迅速把长柄刀丢给莱伊，然后双手插进葛娜的腋下，从背后抬起她的身体。葛娜的双脚在半空中踢蹬了一会儿，之后摆出「这是怎样？」的表情，转头看著莫尔特。



「大姊，不管怎样都行不通啦。奥莉比今天已经跟莉兹去买东西了。她说什么今天是纪念日……虽然我不太清楚是纪念什么的日子就是。」



「哎呀，纪念日？会不会是奥莉比和情人的交往纪念日之类的？」



「没那回事。」莱伊斩钉截铁地否定这项说法。



拜这位弟弟守得滴水不漏所赐，充满魅力的奥莉比至今仍然名花无主。



「莫尔特，不要趁机揉我的胸部。我要收钱喔。」



「哎呀，被发现啦？」



因为葛娜个头娇小，所以才能办到这种事。双手只要从背后插入她的腋下，指尖就能摸到她那形状姣好的胸部。



莫尔特一边苦笑，一边慢慢放下她的身体，但即使是在这个时候，他的手指依然极为自然地搓揉著。然而，等到胯下被葛娜的脚后跟轻轻踢了一下，他这才感到畏缩，立刻把人放下来。



「难道是莉兹交了男朋友……哈，再怎么说也不至于吧。如此一来……啊，难不成是那个吗？莫尔特，不会是你吧？」



莱伊把长柄刀丢还给莫尔特，莫尔特夹著腿接住刀。



「你说我？……为什么是我？」



「你想想，呃……在我刚来到这座城镇的时候……大概是两年前吧。我记得你当时对我说，自己正好在目前住的公寓住满五年，你说这里是个好地方。当时差不多就是这个时候吧？」



听到这段话，莱伊「啪」地弹了一下手指。



「对啊，我想起来了！莫尔特就是在七年前的今天，辞掉了义警团的见习生工作，离开了团员宿舍！」



「啊！」莫尔特也发出短促的叫声，身体僵住了。



离开了团员宿舍，换句话说……那天也就是自己住进位于酒槽区三号街，那栋由莉兹的父母亲经营的公寓的日子。



「可、可是又没有每年庆祝……」



「对了，一定是那样啦。」莱伊无视莫尔特，继续把话说下去：



「因为莫尔特是在团员宿舍住满三年才离开，所以……今年是你来到利口镇的第十年，难不会是纪念莫尔特来到镇上的日子吗……？」



十年前的雨夜，死里逃生的莫尔特流浪到这座镇上。当时，是年幼的莉兹收留了如同野狗般的少年……



自己是在十年前的今天来到镇上的？此外，今天还是自己住进三号街那栋公寓的第七年？无论是哪方面，莫尔特自己都记得不是很清楚。然而，他记得确实差不多就是现在这个时期没错，既然从以前记性就很好的莱伊都这么说了，那八成不会有错。



莫尔特来到镇上十年了，这也表示他与莉兹等镇民们认识了十年。他认识了许多像家人的朋友，认识了许多不是亲人，但感觉完全就是亲人的人……对莫尔特来说，难道还有比这更值得纪念的日子吗？



葛娜和莱伊注视著莫尔特，两人脸上带著难以形容的微笑。



「啊……原来如此。啊……这么说来也是……」



莫尔特感到很难为情，一边撩起头发，一边仰望天空。



十年要说短暂也是很短暂。不过，要说漫长……确实也相当漫长。那样足够当成纪念日来庆祝了……



「……葛娜大姊，不好意思，我还是不参加今天的酒宴了。我要去工作。毕竟我现在还积欠著房租呢。」



葛娜「啪」地拍了莫尔特的屁股一下。



「那很棒喔。你就一口气缴纳七年份的房租，然后痛快地接受庆祝吧，你这个帅哥。」



「莫尔特，我劝你仔细挑选一下工作内容，可别回来晚了喔。主角不在可就没戏唱了。」



彷佛要对刚才的莫尔特还以颜色一般，莱伊刻意说出这种话来鼓励莫尔特，伸出拳头轻揍他的肩膀。



「……虽然还没肯定是那回事就是了。」



只要期待就会失望。现实总是如此，所以不能太过期待……虽然莫尔特这样想，但他知道自己无论如何都会忍不住期待。因为儿时过著浪迹天涯的生活，所以从未在一个地方久待，就连自己的生日也忘了。年龄不详，一直到十年前都还居无定所。对于那样的莫尔特来说，根本没有一天是值得纪念的日子。当然，也从未有人为他庆祝……



因此，他忍不住会期待。然而，他不希望尝到期待落空时的悲惨滋味……所以莫尔特试著不去期待……话虽如此，他还是……



莫尔特搔搔鼻头，试著不去看两人的脸。他总觉得会感到害羞。然而，当他别开视线，却又不小心看到酒铺老板露出「真羡慕那家伙」的贼笑，结果他还是害羞了。



「……那、那么，我这就去工作一下。」



莫尔特一边忍住想跑走的冲动，一边与友人们告别，迈步前往中央公告栏。



之后，他选了其中最无聊、最吃力，但报酬最高的工作来做。



1



当天空逐渐染上茜色时，酒槽区的石板路上响起凉鞋的脚步声。



声音轻快，但走没几步又变得沉重，不过很快又恢复轻快……那不稳定的节奏，完整表达出声音的主人——莉兹的情绪。



因为在路上蹦蹦跳跳很丢脸，所以她克制住快要雀跃起来的心情……但果然还是……这种情绪反反覆覆。如果旁边没人，她可能早就走起小跳步了。



「奥莉比，今天谢谢你陪我来买东西。甚至还放下工作，专程陪我……那个……」



莉兹将纸袋紧抱在胸口，微低著头，有些害羞地说出这番话。走在旁边的奥莉比含笑望向莉兹说：



「我完全不介意喔。你来拜托我，我反而觉得很高兴。感觉我好像真的变成莉兹的姊姊了。」



「我在想奥莉比应该是最了解这方面问题的人，所以……就忍不住来找你了。」



奥莉比不停点头，看起来似乎很开心。莉兹也很开心，同时也感到难为情，只见她嘴角放松，忍不住露出了傻笑。



「这样一来，莫尔特先生……或许也会不禁在意起你呢。」



「什么！」莉兹双眼圆睁，看著脸上露出恶作剧笑容的奥莉比。



「人每天都在成长。也许他至今一直把你当成小孩看待，但莉兹已经到了被视为女人也不奇怪的年纪了。」



「那是因为是奥莉比才会这么认为……那个，我、我还……」



听到这番话，莉兹感觉很不自在，用力抱住纸袋强忍下来。



「啊，莉兹，那样会压到变形喔。」



「啊，糟了！」



莉兹急忙放松力气，以防万一，她低头窥探纸袋内部，看来似乎没事。应该说，那本来就不是会因这点程度就坏掉的东西。莉兹看著自己刚买来的东西，这时突然想到一件事。不晓得莫尔特看了会说什么？



……他会怎么回答自己呢？难道……他真的……会胡思乱想吗……



那样的话……自己究竟该怎么办呢？



自己会是什么样的心情呢？自己究竟该如何答覆他呢？



自己大概会感到很害怕，假设是那样，自己那时说不定会——



「呵呵，看来反而是莉兹先胡思乱想了呢。」



奥莉比咯咯地笑了，这时，莉兹再次睁大眼，抬头仰望著她。她的脸一下子发烫起来。虽说是黄昏时分，但莉兹也明白那掩饰不了自己的脸红。话虽如此，她又不能像平时对待莫尔特那样大吵大闹……莉兹只能低著头，一边小声呻吟，一边在心里为涌现上来的羞耻感而无地自容。



就在这时，现场突然响起怒骂声，促使莉兹再次抬起头来。



「你是怎样！你会后悔自己太嚣张！」



「这句话我原封不动奉还给你！做好心理准备了吗！混蛋！」



虽说离晚餐时间还有点早，但酒槽区一如往常充满人潮。听到人墙对面传来这样的叫嚣声，人们纷纷停下脚步，朝那个方向望去。



「哎呀，这是怎么回事？」



「……是在吵架吗？」



莉兹在原地蹦跳，试著看清楚前面发生什么情况，但因为身高问题，她什么都看不见。然而，根据从路人口中听到的只字片语来看，这场冲突的起因，似乎是因为甲方踩到乙方的脚，而乙方踢到甲方的小腿这种还满无聊的问题。血气方刚的利口镇镇民围著两名当事人，封锁住大街的动线，莉兹透过气氛感觉到人们正蠢蠢欲动。



这座城镇的人喜欢打架更胜一日三餐。尽管嘴上在劝架……但心里肯定期待著双方打起一团。



——受不了，竟然为了这种无聊事而挡路……



脸上潮红未退的莉兹想著这种事，心里哭笑不得……但她依然继续在原地跳上跳下，这间接证明她身上也确实流著利口镇人的血……不过本人当然没注意到这件事。



然而，就在莉兹落地的瞬间，她的脚踩到了某样东西，导致身体失去平衡。就在她要跌倒的那一刻，这才发现自己不小心踩到了别人的脚。



「哇呀！」



糟糕，用来盛装打扮的连身裙就要因为跌坐在地而弄脏了——莉兹这么焦急地想著……结果并未如此，有个人牢牢地抓住她那纤细的手防止她跌倒。



「哎呀！真是失礼了。这位小姑娘，你没事吧？」



那是个有著一对眯眯眼，身材矮小的龅牙男。男子面带温柔微笑，伸手扶起莉兹，接著彷佛在跳舞般拉起她的手，让莉兹转了一圈之后才松手。



「嗯，看来衣襬没弄脏呢，真是太好了。」



「对、对不起！我踩到了你的脚……！」



「不要紧，比起被一个莽汉踩到脚，这点力道还算舒服了。」



长相像老鼠的男子爽快一笑，接著向奥莉比轻轻点头致意，可能是把她当成了监护人。奥莉比同样鞠躬行礼，看起来似乎不怎么排斥这个误会。



「那么，咱先告辞了。」



矮个男背对著最终发展成街头互殴的吵架事件，如游鱼般在人群中巧妙地穿梭离去。莉兹自己也拎起连身裙的衣襬，确认没有弄脏之后，一边低著头，手指玩弄著麻花辫。



「奥莉比……看来我果然……还是个小孩呢。」



「才没那回事。这也没办法，毕竟只要是利口镇人，无论是谁都……啊，莉兹，你的包包盖子打开了喔。」



「啊，真的耶……奇怪，我在店里应该有确实关上包包……嗯？」



莉兹手指抚摸包包，打算用「双手」扣上扣子，但就在这时，她发现事情不太对劲，于是身体僵住了。



不对劲。明显哪里有问题……莉兹的目光无意识地扫视地面……但没有任何东西掉在石板路上。话又说回来，自己究竟在找什么呢……



「咦……？莉兹，你的纸袋呢……？」



就是那个。听到奥莉比这么询问，莉兹这才总算想通了，于是急忙再次望向地面，但东西也没掉到地上——没有，不见了。为什么？直到刚才都还收得好好的……



「啊，奥莉比的包包扣子也解开了……」



「咦？哎呀，真的耶……」



奥莉比正要关上盖子……结果跟刚才的莉兹一样，手摸著包包僵住了。随后两位女性面面相觑。



「「……啊……！」」



两人急忙打开包包，低头检查包包里的内容物……结果发现钱包不见了。



「那个长得像老鼠的男人是扒手！」



听到莉兹这一喊，四周原本专心在看别人吵架的路人们，纷纷露出「咦？」的表情转过头来，随后所有人迅速将手伸进自己的怀里或包包。下一刻，现场顿时爆发出阵阵惊呼，例如「钱包不见了！」、「我的名牌小刀也不见了！」、「真的假的，钱包里只有钱消失了！」、「那是你自己花掉了吧！」等各式各样的叫喊声。



「难不成是我弟弟说的那个……名叫休斯吉安的扒手……？」



「怎么会……啊，糟糕了！」



莉兹那不久前还涨红的脸，这时瞬间转为苍白。



钱包就算了，可是连那个纸袋都被偷了——糟了。这比什么都还要糟糕。



「犯人是那个长著老鼠脸的男人！谁去把他抓起来啊！拜托，帮我把那个纸袋抢回来！」



在莉兹喊叫的同时，她偶然透过人群的缝隙，看见那个有点龅牙的男子面露和蔼可亲的笑容，转身对她一鞠躬。



他的手上拿著大量的钱包还有那个纸袋。



「啊，莉兹！」



莉兹拨开人墙冲了出去。



「那个混蛋——————————————————————————！」



她无论如何都要逮到人。不喜欢小偷当然是一回事。然而，那是自己经过再三烦恼，最后才总算鼓起勇气，拿出干劲，下定决心，在与奥莉比讨论过后才终于买下来的东西。她不能让如此重要的东西被人偷走。



想要钱包送你也没关系。所以，唯有那个……绝对要拿回来——莉兹如此心想，表情充满了杀气。



「臭小偷，把纸袋还给我！给我站住——————————————！」



2



「嗨，莫尔特……什么嘛，模样那么狼狈，但表情却很棒呢。」



在酒槽区外的街头一隅，莫尔特再次偶然遇见莱伊，两人一见面，莱伊便冷不防说出这种话来。



莫尔特一边低头望著自己的身体，一边撩起头发。



身上汗流浃背，头发沾满木屑，衣服满是泥巴。模样确实很狼狈。



「我一天之内完成了三件工作。怎样，我很勤劳吧？」



他先是代替手受伤的木工师傅，一个劲地切割木料，接著在镇上到处奔走，追赶逃走的九官鸟。最后在郊区的农地，趴在地上帮雇主寻找在务农时不小心掉入田里的结婚戒指。



莫尔特回顾这段时间的自己，感觉自己完成了不少工作。



「所以你才一脸充满成就感的表情吗……这样啊，真是羡慕你呢。」



「怎么感觉你那边反而没什么收获？」



「只要在路上发现蒙面的家伙，我就会二话不说，把人全部抓起来，我想说这样迟早会逮到人……结果还是不行啊。」



「……你还是老样子，做起事来不留情面呢。」



「我这是受到你的启发啊。总之，我会试著坚持到晚上。莫尔特呢？」



「我要先去大澡堂洗个澡，让身体清爽一下，之后再回去。」



「别太晚回去喔。」莱伊说道，伸手拍拍莫尔特的肩膀，随后两人并肩前往酒槽区。



在黄昏的天空下，酒槽区处于人潮拥挤的状态，两个扛著巨型武器的人若是并肩走在一起，将会很难走路。莱伊的视线一边扫视四周，一边缓步前进，而莫尔特也配合他的步调往前走。如果只是抵达五号街的大澡堂为止，他至少还能陪他走上这段路。就在莫尔特想著这种事时，附近突然传来一个熟悉的声音——



「臭小偷，把纸袋还给我！给我站住——————————————！」



听到这个声音还有「小偷」这个词，莫尔特和莱伊面面相觑。



不会吧——就在双方正要叫出声时，一个矮个男「滑溜」地穿过两人中间。



莱伊迅速往后一跳，但莫尔特就这么站在原地，挥动空著的手，一把牢牢抓住矮个男正准备从自己怀里抽出的那只手。



「哎呀！」



貌似老鼠的矮个男惊呼一声，尽管如此，人还是挣脱了莫尔特的手，往后跳开。莫尔特领悟到自己被摆了一道。他手上握著一支宽手镯。那是考量到万一就算手腕被抓住也能用来脱身的道具。矮个男从莫尔特手中抽出手腕，而莫尔特那装满今日所得的钱包——也被摸走了。



「小哥，你出手真是又快又准呢。竟然能挡下咱的招数，实在不简单啊。」



「那是我早年练就的本领啦……混蛋！」



「你就是休斯吉安吗！」



听到莱伊这么询问，矮个男笑容满面地点头。



「正是在下！」



看来是得知路上蒙面的人都被抓了，所以反其道而行，犯案时刻意露出脸来啊。不，现在不是佩服对方的时候。休斯吉安现在拿在手上的是自己工作一整天的所得。除了积欠的房租……假如莉兹会帮自己庆祝……钱包里也放著足够请她去吃饭的金额。



「还给我，把我的纸袋……还来啊————啊，莫尔特！」



莉兹气喘吁吁地穿越人群走来。奥莉比也「摇摆」著大胸部，追著她赶达现场。



「莉兹，等等我，这样跑很危险！啊，莫尔特先生、莱伊！」



「姊姊……难不成你也被偷了！」



「嗯，我的钱包被偷了。不过比起那个，莉兹好不容易买来的——」



「啊，不行！求求你不要说！」



莉兹大声喊叫，然后露出看起来烦恼又害羞的表情望著莫尔特。



「小姑娘，这个社会是很严苛的喔！」



休斯吉安含笑说道，接著跳到一栋平房上，手里拿著像是莉兹的纸袋晃了晃。



「咱不只窃取钱财。在夺走人们心爱之物时，更能得到一种难以言喻的快感啊。偷走别人那么珍惜的东西，实在令人兴奋。小姑娘的这袋东西，就由咱收下了。」



「——不行！」



莉兹双手抓著连身裙的裙襬，挤出所有音量大喊。



只要听到她的声音，任谁都明白她有多么珍惜那个纸袋。



「我也被偷了！」「真的假的，我的戒指不见了！」周围陆续传出受害者的叫声，与此同时，休斯吉安轻轻挥手，人跳到旁边的一条暗巷里。



莉兹瞬间露出悲痛的表情，让莫尔特看不下去。



不，他没有看。



他应该看的……是朋友的脸。是莱伊。是自己过去的伙伴。



而莱伊同样看著莫尔特。



「莱伊！」、「莫尔特！」



两人互相喊著对方的名字，同时脚蹬石板路。他们不像休斯吉安那样具备避开人群的技巧，于是选择撞开所有路人，拔腿冲了出去。随后，莱伊朝著休斯吉安刚才跳下去的那栋平房的墙壁挥出长柄刀。