望向窗外，可以看到万里无云的晴朗天空。



然而，真的可以用『晴朗』来形容今天​​的天气吗？空太深感疑惑。



正确来说，今天的天气是多云偶阵雨。



现在这个时候，潮湿的湿气应该正困扰着地上的居民吧。



在操作环境魔术的功效之下，这里能够常保舒适的气温与湿度。因此，有璀璨阳光的照射，这座城市的天候完全不受地上气象所影响，正在缓缓移动当中。



「你看！那个人就是学校第一位男学生吧？」



「真的假的！？是那一位才刚入学……就闯入女生更衣中的教室的传奇人物吗！？」



现在，空太正在参加一个名为「演武学员新生训练」的讲座。



由于他是教室中唯一的男学生，因此格外引人注目。



再加上今天早上发生的意外事件，本来就名声远播的他，现在更加远近驰名。



「——针对学校设施的介绍到此结束。接下来我要开始解释神机的基本构造。针对前述的说明，有人要发问吗？」



空太认识这位站在讲台上询问学生的人物。



冲浦静流在演武学园担任学年主任，穿着一身灰色军服的她负责汇整这次的新生训练。



「既然各位没有问题，我就进入正题了。解说神机时，首先必须介绍这个兵器的开发过程。」



静流打个暗号后，负责协助她的教师开始操作电脑。



接下来，讲台前的电子萤幕播放出神机的立体影像。



「如各位所见，神机是一种制作成人型盔甲形状的魔术兵器，然而，它与同为魔术兵器的魔道具有着关键性的不同。简单来说——神机是以讨伐祸鬼为主旨制作的兵器。用这句话就能一语道尽两者间的差异。」



静流这么说后，电子荧幕投射出不同的影像。



现在映射出的影像，是数位魔术师包围着一只祸鬼进行作战的场面。



「这是距今四十年前，尚未开发出神机时的影像。从前，当人们还没开发出神机时，就算面对灾害级祸鬼中战斗能力最低的个体，至少都需要派出五位技巧纯熟的魔术师前去讨伐。



因为祸鬼的皮肤相当特殊。其极为强韧，以前人类所使用的普通科学兵器当然无法对付他们，威力不够充足的魔术攻击也会被反弹回来，相当棘手。



若欲使用魔道具贯穿祸鬼的皮肤，为他们带来伤害，必须使用加上多重《追加实装》的《应用魔术》……由于魔术师需要花费许多时间来构筑应用魔术，如果在地面上使用这种魔术，瞬间就会成为祸鬼的饵食。」



她说完这番话后，安装在讲台上方的电子荧幕再次播放出神机的立体影像。



「于是，人类开发出《重力领域》的魔术基盘，打算从空中讨伐祸鬼。由于祸鬼的攻击范围仅限于地面，无法到达空中，因此魔术师能够拥有大量时间构筑应用魔术。



可是，这又会引发一个新的问题。



为了获得制空权，空装战士必须使用重力领域的魔术基盘，但这种魔术基盘不容易小型化，它的体积太大，无法让人一手掌握。



因此，为了让空装骑士在使用时可以确保四肢自由运作，视野清晰，这种兵器最适合设计成盔甲的形状。



也就是说——现在神机上最受关注的，是模仿祸鬼体内结构，所制造的万能防御系统——《魔力屏障》。但是，神机本来只是单一领域的魔术基盘罢了。」



「「「…………」」」



聚集在教室中的新生聚精会神地听着静流的解说。



这是因为——除了像空太这样的例外，在场的学生都很憧憬世界上唯一能与祸鬼交锋的兵器——《神机》，因此才会申请这所学校。



不过，想要成为一位空装骑士，其实难上加难。



就算是从专门培育机构所毕业的人，也必须通过及格率不到一成的严格适性测验。



演武学园的入学资格难度超乎想像，先不论空太这种例外，其他学生必须具备高于《A等级》的潜在魔力量才可入学。即使从这样的学校毕业，实际隶属于魔术部直辖管理的骑士部队——《碧落苍刃》的人还不到两成。



更别说是《特招生》了。在整座校园之中，只有不到百分之一的学生能取得这个身分。特招生在学时的能力就受到肯定，实质上已经获得《碧落苍刃》的先行录取。这样的人势必会成为大家羡慕的对象。



这个时候，不只是周围的女学生，就连空太自己都没有察觉到——他的地位竟然如此特别。



╳ ╳╳



上午的新生训练讲座结束之后，静流对空太说：「我必须给你看一个东西」，把他叫了出来，带他到一个名为第一训练设施的地方。



「……我们到了。我想让你看的东西就在这座设施里。」



静流用熟练的动作操作着门上安装的触控面板，输入密码。



当眼前的隐蔽设施开启的那一瞬间。



窜入空太视线中的东西是——一片炫目的雪白。



神机。



这种制作成人型的机械盔甲，正是令人类引以为傲的最强武器。



可是，当空太看到眼前的物体时，感到强烈的不对劲。



「呃……为了以防万一，我想跟你确认一下，这是神机吗？跟刚刚我在新生训练时看到的机体相比，外型设计好像大相径庭……」



「呵呵。你可别把这台神机跟那种过气的老古董混为一谈喔。」



静流的脸上浮现一抹恶作剧般的微笑。



「你先记起来吧。它的名字是——闪煌。为了在近距离做近身战，世界上首次尝试制作的《第三世代》神机——这是政府借给你使用的《专用机》喔。」



专用机。



只有在祸鬼讨伐任务中立下许多战功的人才能获得专用机，它代表了骑士们的憧憬。



专用机的制造费用，是普通学生使用的《泛用机》的好几倍。



就连在魔术先进国家之一的日本之中，流通的《专用机》数量也屈指可数，只有《七星骑士》能以学生身分借用《专用机》。



「闪煌是特制神机，跟现有神机的基本构造并不相同。它没有支援构筑魔术的强化外臂，但却提升了近距离接近战所需求的机动性和操作性。若是想要用剑技讨伐祸鬼，没有机种比它更适合吧。」



「……为什么要给我这种高级品？我听说就连许多参与实战的骑士都使用泛用机……」



「哼，很遗憾，我没有听说详细事情经过。这只是我个人推测……魔术部内部应该有高层特别关照你吧。



不然，没有人会蠢到让一介毫无功绩的学生使用专用机。我反而还想问问你呢。你有想到哪个亲戚可能会这么做吗？」



「……不，我认为没有。」



空太迅速否认了静流这番话。



空太的父母在他小时候就过世了，他的孩提时期几乎都在孤儿院中度过，他不认为自己会有特别的门路。



「不过，我很担心一件事……」



空太抛出这句话后，询问一直很介意的问题：



「刚刚你声称神机的中枢是重力领域的魔术基盘……这么一来，我真的有办法驾驭它吗？老实说，关于操作魔术基盘方面的技术，我相信自己的能力比小学生还要糟糕喔。」



静流露出苦笑。



「我直接告诉你结论吧。你应该可以正常操纵它。最新锐的神机搭载了一种标准机能，它们能以搭乘者的脑波为素材，自动构筑魔术式。



当你要操纵神机的时候，它还可以从装在外侧的魔力炉中取出最低限度的必要能量。所以若只是要进行移动或防御等基本动作，搭乘者几乎不需要具备魔术才能。」



「……哈哈，听你这么说，我就放心了。」



搬到天空都市时，这是他最担心的一点。



经过长年累月的修行，他对自己的剑术相当有自信，但他的魔术技能倒是一点也不杰出。



假设——



假设是剑术之外的原因，使他被烙上『无法成为战力』的烙印，他一定会懊悔不已。



「那么，开场白就到此结束，马上开始训练吧。」



「……欸？现在就开始吗！？」



听到对方突如其来的提议，空太难掩讶异，静流却相当冷静，仿佛这是一件相当理所当然的事情。



「是啊。你最好尽快学会如何操纵神机。」



静流这么说后，眼神变得更加锐利。



「丑话先说在前头，你是以特招生的身分入学——全校的在校生之中，被选为特招生的机率还低于百分之一。倘若你迟迟无法记住神机的基本动作，等于是让强力推荐你入学的我和校长颜面无光。我希望你能抱持着这份自觉。」



「哈哈哈……我的责任还真重大啊。」



「没事……你不需要担心。近来神机的操作方式愈来愈简单，倘若只是学习基本动作，马上就能精通。」



静流这么宣言后，丢了一个袋子给空太，里头装有搭乘神机时需换穿的防护衣。



空太进行首次训练的第一步，就是学习如何穿着防护衣。



╳ ╳╳



过了三个小时。



(……真糟糕。这么夸张的事情……我该怎么对上级报告才好……)



冲浦静流深感困惑。



就某方面来看，这应该是令人开心的误算，她低估了对方的能力……但凡事都该有个限度吧。



从结论开始说起——



静流本来要花两个月的时间，将神机的基本动作以一对一的方式仔细教给皋羽空太这个男孩，但他只花了不到三个小时就全都学会了。



如果将现在发生的事情照实汇整成报告书，提交给魔术部，不到一个小时，对方一定就会大发雷霆地回覆「不要开玩笑！」。



(怎么会这样……现在他的动作……！？是我眼睛产生错觉吗……？刚刚那一瞬间，他的机体看起来似乎消失了……！？)



隔着训练室的荧幕，静流看着少年做出未知的动作，难掩不安。



当下少年正在做的动作，是从最低速加速到最高速——从最高速减速至最低速——



在一刹那之内，迅速重复这一连串的动作，使人产生宛如瞬间移动的错觉，这是皋羽流剑术全十二种剑技之一——



为空太运用肆之太刀《瞬脚》之后的成果——静流当然不可能会晓得这件事。



如同静流训练前所解释的一样——



随着时代进步，神机的基本动作也愈来愈简化，难度变得更低了。



虽然这么说，但修练起来其实并不容易，没有办法只靠​​一两天就上手。



听到指定的训练期限是两个月，静流当初还直接向上级告状，认为时间「未免太短了」。



追根究柢，操作神机的自动构筑魔术式机能只需要一种技术。



那就是——尽可能排除杂念，将意识集中在『操纵神机』上。



神机是运用搭乘者的脑波为素材，构筑出魔术式的兵器，所以这当然是一种不可或缺的技术，也可以称作一项才能。



冲浦静流——她之前确实相当器重皋羽空太。



老实说，在宽广的天空都市之中，除了静流之外，只有强力推荐空太入学的校长，感受到空太『剑术』中的可能性。



(尽管如此……我还是太低估这个少年了……)



不，光是她会低估空太这一点，可能就是一种傲慢的行为。



毕竟……这证明他们这些魔术师其实是以自认为优越的眼光评论着剑士。



(这下子……我们也只能认可他了。)



尽管魔术这个概念现在掌握了世界的霸权，但它的历史也不过才七十年，极为短暂。



——关于精神锻炼这个领域，剑士还是技高一筹。



到头来，就只是这么一回事吧。



然而，换个方式来思考，对于魔术部高层来说，这是一个令人振奋的失算，同时也是一件憾事。



因为，凭他现在的素质，如果他不是男的，而是一位擅于使用魔术的女性……他的能力说不定逼近七星骑士。



「最先端的神机真了不起！我没想到它马上就能记住这些动作耶。」



隔着荧幕，少年露出了天真的笑容，宛如得到了自己梦寐以求的玩具。



「……这样啊。听到你这么说……我也很开心。」



静流装出一副冷静的模样，独自在房里叹了口气。



「我确实说过很快就能精通……但我可没有要他今天之内就学会啊……」



后来，他不时展现出的莫名动作让静流大惊失色，她只能一边苦恼地抱着头，一边努力制作提交给魔术部的资料。



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「呐，那个男生……也太厉害了吧！？听说他今天第一次搭乘神机……绝对是骗人的呀！」



「更重要的是，他搭乘的神机该不会是《专用机》吧……？为什么皋羽同学可以使用专用机？」



此时此刻，不只静流一个人隔着荧幕窥视着传说中的转学生。



她们是高等部一年A班的学生，也就是那群不幸被空太撞见更衣场景的女孩们。



「话说回来，那个人……仔细看的话，长得很帅耶？」



「嗯〜与其说他帅……应该比较像属于野性派？不论如何，外表都不差呢！」



「怎么办！？如果有机会的话……我试着把他当作目标好了〜」



「等一下！你不可以自己抢先一步唷！」



每当更衣室的荧幕上映射出空太的身影，女学生们便一阵哗然。



未经允许便窥视其他训练室的状况，照理说是违反校规的行为。



假如学校发现的话，一定会惨遭休学处分……可是，窥视前所未见的男骑士初次训练，是一件相当吸引人的事情，值得大家背负这种风险。



然后，尽管空太方入学就在大家心中烙下了『变态』的烙印，女孩们的心思却出现了一个变化。



空太才刚开始接受训练，却马上就能驾轻就熟地操纵专用机，他的长相也不差。因此，女孩们对空太的评价扶摇直上。



当人们对某个人留下糟糕的第一印象时，往往会因为突然的契机而彻底颠覆原先的认知。



(……哼，真无聊。)



此时，当这群女孩子开始改变想法的时候，有一个人却为了现在发生的事情感到不悦。



她就是费莉西雅·冯·佛蓝贝鲁克。



少女有着一头宛如火焰般的红发，她就是对刚入学的空太使用炎之魔术的人。



(为什么……会产生这样的心情……)



费莉西雅无法压抑住从胸中一涌而上的陌生情感。



(……明明一样是特招生，他却比我受到瞩目……我难道在嫉妒那个男人吗？)



她的脑中瞬间浮现出这样的想法，但她马上就做出结论。她不可能会嫉妒对方。



毕竟就算是在特招生之中，她也是特例中的特例。



在魔术部，她是被赋予世界最强称号《七星骑士》的其中一人。



七星骑士。



这是只有君临空装骑士顶点的七个人才能被赋予的《最强称号》。



魔术基盘上存在着一个能够侦测魔术才能的指标——《适性值》，在七种领域中分别获得最高适性值的人，才够格自称七星骑士。



过去二十年，一位名为《不老魔女》的天才骑士独占了七种类的最高适性值。



可是，二十年来不曾被人打破的七大纪录，却在最近一年之内彻底遭到改写。



七位性格和成长背景都不尽相同的年幼少女们——



费莉西雅·冯·佛蓝贝鲁克。



魔术部赋予她《炼狱公主》这个封号，每当她操纵炎领域的魔术时，就能发挥出《世界最强》的杰出实力，尽管她跟空太一样是学生，魔术部却同意她借用《专用机》，是一位特异的存在。



因此，就算两人同样是特招生，她也不可能会嫉妒一位今天才入学的新生才华。