秘书慌张地从后头追了上去。



阿尔特利维斯毫不在意秘书，一个人默默地继续走着。



明明已经离开厨房一段时间，内心的激动和疼痛却没有止歇。



反而随着时间经过变得更加强烈、更加滚烫。



他不禁将手放在自己的胸口深思。



（这种疼痛、热度是什么……我应该没有受到魔术攻击才是……）



人族最强Ｓ级魔术师思索了好一会儿，结果仍然无法得出一个答案。



▼



打从艾露被带到始原总部，已经过了几天。



「嗯……」



阿尔特利维斯从贵宾室的沙发探出身子，仔细观看放在桌上的盘面。



他现在人在艾露暂住的贵宾室客厅里，跟她一起玩翻转棋。



最近阿尔特利维斯晚上工作结束后便会造访亚露的房间。



起初的名目是关心处于宛如俘虏立场上的她。



来到房间时总会问她「生活上有没有哪里不便」、「有没有什么不满意的」、「有没有需要什么物品」。



他有时会带昂贵的衣服或饰品过来，虽然也曾提议过要叫知名的杂耍演员过来，但艾露却面露微微苦笑全部拒绝掉了。



阿尔特利维斯说：



「艾露小姐，你用不着客气。就立场上你是客人，招待客人是我们的责任。希望你有何要求能够直言。」



「那么我可以提一个不情之请吗？其实我有个想要的东西。」



「我明白了，我会尽快准备好。那么你想要的东西究竟是什么？」



「那是──」



艾露想要的是「翻转棋」。



而且还是在一般庶民之间很久以前就相当普遍的，底座可以折成一半的类型。



棋盘跟棋子合起来的价格是五枚大铜币（五千圆）。



以游戏道具来说属于高价，但从始原的预算考量的话，就像是不用钱的一样。



阿尔特利维斯本想买价格更加高昂的翻转棋，但艾露表示：



「最好是像以前在孤儿院用过的那种。」



既然艾露那样说，他也无法反驳。



他透过秘书买来翻转棋，前往艾露的房间。



她很高兴地收下翻转棋，对阿尔特利维斯露出笑容道：



「我可以任性地再提出一个请求吗？我想要找个翻转棋的对手。」



这个要求令阿尔特利维斯面露不知所措的表情。



他没预料到艾露竟会邀自己「一起玩游戏吧」。



身为始原首脑，被称为「能以一人之力与全世界为敌」人族最强的男人，一脸不知所措地抓抓自己的头。



「艾露小姐，不好意思。我没有玩过这种游戏的经验……」



「没问题的，这简单到我也能很快学会。我会教您，所以请您坐在那边。饮料就喝香茶可以吗？」



艾露请他坐在沙发上，随后人影便消失在简易厨房中。由于这里汇集能制作简单菜肴的烹饪器具和材料，因此泡杯茶用不了多少时间。



接着阿尔特利维斯跟艾露隔着桌子互相面对面，由艾露教授了翻转棋的玩法。之后每天晚上工作结束后，跟她一起玩翻转棋，便成为不可替代的慰藉他平日疲劳的事。



今天晚上阿尔特利维斯也与她对战，但战况却不太理想。



「嗯……」



阿尔特利维斯不知道第几次发出沉吟声，接着放下黑色棋子。



啪嗒啪嗒地从白色变成黑色。



「那么我就放这里，嘿。」



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「呜……」



艾露放下白色棋子，夺去比刚刚拿走的份更多的黑色棋子。



阿尔特利维斯不愧是始原的首脑，从小就接受菁英教育。因此他脑袋机灵，很快就抓住翻转棋的诀窍了。



不过艾露早在翻转棋普及以前，就在玩这个游戏。



由于经验不同，阿尔特利维斯还没能赢过她。



即使如此随着玩的次数越多，也渐渐上演起激烈的交战，然而赢不了艾露的，岂止是翻转棋这件事。



放在艾露和阿尔特利维斯之间的桌子，不光是翻转棋，还放着酒跟下酒菜。酒是阿尔特利维斯带来的，下酒菜则是艾露用贵宾室的简易厨房亲手制作的料理。



他们两人在晚上就像这样边下棋边喝葡萄酒、吃下酒菜、玩乐、说笑。



阿尔特利维斯的视线望向盘面，拿起自己的酒杯一饮而尽。



他随口喝下的这一瓶葡萄酒，是足以匹敌一般家庭年收入的高级货。



艾露当然不知道价格，称赞「这酒真是顺口呢」。



将杯里的酒喝光以后，为了倒新的酒他将手伸向酒瓶，然而里头已经空荡荡了。



「…………」



桌上尚有下酒菜，阿尔特利维斯还没喝够。



他向坐在对面的艾露似在征询那般开口请愿。



「艾露小姐……酒似乎喝完了，我可以开瓶新的吗？」



「不可以。这不是约好的第三瓶吗？再喝下去对身体不好喔。」



有一回阿尔特利维斯喝到烂醉，虽然脸色完全没变，但他的脚步摇晃到一个人无法回去。当时还呼唤在门外等候的女仆们，借用男生的力量将他搬回自己房间里。



自此之后就被艾露以对身体不好为由，限制他喝酒了。



起初阿尔特利维斯也有过反抗，但艾露驳回，他只好垂头丧气地放弃。



那样的他──人族最强Ｓ级魔术师，再次向艾露发起挑战。



「下酒菜还有剩，游戏也玩到一半。再一瓶……不，半瓶就好，不可以吗？」



「那么我去泡在龙人大陆喝的，叫茶茶的一种茶吧。这样对健康有益处，要是宿醉隔天早上也听说会很难受。」



「不，可是……」



「有什么问题吗？」



坐在正前方的艾露以笑脸询问。



阿尔特利维斯曾经置身于数不清的战场、地狱、遍布魔物的危险地区仍旧不断获胜，可是──



「……就茶茶吧，没关系。对健康有益处呢。」



「那么，事不宜迟，我这就去泡。」



立刻就宣告落败。



他只能目送前往简易厨房的艾露背影。



原本在始原总部，阿尔特利维斯的话语是不容置疑的。



只要他说是黑，白的也会变成黑的。然而当对手是艾露，他却轻易就输掉了。



（没想到我会被一名女性捉弄到这种地步。）



他拥有只要有心，就能毁灭一个国家的力量。



要杀掉艾露什么的，连一根手指头都不用动就能完成。可是现在的阿尔特利维斯面对艾露全无胜算。不是物理上，而是精神上的，他完全抬不起头来。



不可思议的是那让现在的阿尔特利维斯觉得很舒服。



他忍不住自嘲。



「……我说到底也只是个男人啊。」



「您说了什么？」



泡完茶茶回来的艾露，感到不可思议似的歪了下头。



「我只是思考有没有反败为胜的一手，然后说出来罢了。」



「呵呵呵，要是有那一手就好了呢。不过下次我也会像这样成功逃脱喔。」



艾露放下茶茶之后，抬头挺胸笃定地说。



连那种态度也令阿尔特利维斯觉得可爱，他像在望着令人怜爱又耀眼的事物那般眯细了双眼。



▼



打从跟PEACEMAKER战斗的几个星期后，聚集了四志天召开会议。



四志天会一年一度像这样聚集在一起。



除此以外几乎不会齐聚一堂。



因此始原总部从一大早就开始忙着准备。



餐点、房间和会议场所的最终准备，还有其他涉及多方面的事务。仆人们人手不够，引发了一些问题。



那个问题就是──



艾露今天依然前往第三厨房。



她预定要替始原团员们剥蔬菜表皮等等。



以往她会跟照顾她的女仆一起前往第三厨房，但听说今天有重要的会议人手不足。艾露机敏地让照顾她的女仆去做会议的准备。



她自己已经在始原总部生活好几个星期了。



「去厨房的路我已经走得很习惯了，所以没问题的。」她这样告诉女仆。



照顾她的女仆于是恭敬不如从命，去支援其他部门了。



然后艾露独自一人前往厨房。



途中行经走廊，有一名陌生的女性从前方走来。



褐色肌肤、象征精灵特色的尖耳，还有一头留到背部的长长银发。



身高跟艾露差不多，虽然胸部比她小，但也已经足够列入波霸的范围中吧。穿着一身黑色皮衣和靴子，她的美貌与锐利眼神相辅相成，是个若让她手执鞭子，似乎就像个在当「ＳＭ女王」的女性。



她察觉到艾露，接着笔直走到她身边。



黑暗精灵的视线就像是找到猎物的肉食动物一般，死盯着艾露。



「可以借一步说话吗？」



黑暗精灵向艾露搭话。



「没见过的脸呢。脖子上的是封住魔术的项圈吧？你是谁的奴隶之类的吗？」



艾露在始原总部也生活了好一段时间，却对她没有印象。



艾露泛起友善的笑容做起自我介绍。



「我是因为某些因素所以从几个星期以前开始，受这里照顾的兽人族^＋Ｂ级魔术师，名叫艾露。」



「！这样啊，是你啊……」



黑暗精灵的双眸释放出锐利的目光。



她也面带笑容回以自我介绍。



「我是妖精族中黑暗精灵族的Ａ级魔术师席尔薇娜．休森。始原四志天其中的一人，治理妖人大陆分部。还请多多指教了──狐狸精小姐！」



「呜！」



艾露忽然被搧了巴掌倒在地上。



由于这是做完自我介绍后突如其来的动作，艾露反应不及，扎扎实实接了一击。



她的嘴唇由于刚刚的攻击划破流出血丝。名叫席尔薇娜的黑暗精灵，用像在看垃圾一样的眼神俯视倒在走廊上的艾露。



「你就是诓骗阿尔特大人的母兔吧。还以为是怎样的货色，不就是连刚刚的攻击都无法躲开的迟钝家伙嘛。」



「我、我并没有诓骗阿尔特利维斯先生。你似乎有什么误会。」



艾露按着被搧的脸颊开口反驳，但席尔薇娜却是一声冷笑。



「你以为我不知道吗？我的分部在妖人大陆，离始原总部很近，所以听说了不少传闻啊。在仆人之间都已经传得沸沸扬扬了喔。说你每晚都引诱阿尔特大人进房，对他频送秋波。虽然我想立刻赶来，但我跟你不一样，是有很多事要忙的人，所以走不开，我都不知道气到发抖多少次了！」



「事情真的不是那样！阿尔特利维斯先生是每天晚上会来房间喝酒没错，不过他是为了不让原本是外人的我感到寂寞来瞧瞧状况，还有当我玩翻转棋的对手而已。」



席尔薇娜紧咬牙根到其他人能听见的地步。



「你就像这样装柔弱，企图诓骗阿尔特大人去你房间呢。明明不过是个弱小军团的俘虏。」



「呜！」



席尔薇娜的脚尖深深陷入艾露的腹部。



艾露压着腹部呻吟，席尔薇娜这次换成用脚踩踏她的头部，并且像是要将脚底的脏污用她的头擦掉般动着脚。



要是席尔薇娜用肉体强化术辅助身体的话，便能踩碎艾露的头部。现场弥漫着一股可能成真的危险气氛，席尔薇娜用冰冷的视线俯视艾露道：



「请你掂掂自己有多少斤两。阿尔特大人跟你这种贫民，居住的世界是不一样的。」



她留下痛苦的艾露，从原本走来的路原路折返。



──究竟过了多久呢。



艾露不再感到疼痛后，她没有前往厨房，而是返回自己的房间贵宾室里。



由于用不了魔力，只能用房间里的东西治疗。



过了一会儿以后，担心艾露没来厨房的工作人员到她的房间拜访。



她隔着一道门告知大家，今天身体不舒服要休息。



因为让人瞧见肿起来的脸，会让大家担心。



艾露坐在沙发上思索。



（正如席尔薇娜小姐所言，我可能对阿尔特利维斯先生撒娇得太过头了呢。）



独自一人被带到始原总部，如果说不会不安，那是在撒谎。



不安感越来越浓，也许是因为把人带来的责任感让阿尔特利维斯对自己多有关照。



起初就立场上婉拒了，但最近变得会撒娇也是事实。



不管阿尔特利维斯再怎样体贴，对方都是始原首脑。



看见那幅景象也难怪他的部下会觉得不好笑了。艾露反省自己想得不够周到。



她靠在沙发上，望着天花板。



不知不觉由于自我厌恶发出了叹息。



「据说叹气的话会让幸福溜走喔。况且拥有难得的美貌却苦着一张脸，实在太浪费了。」



「！」



原本感到沮丧仰望天花板的视线，慌张地转向声音的来源。



不知何时沙发对面坐着一名笑脸迎人的男性。



一头金发长及背部，外表清秀到会让人误以为是女性，因此起初可能会误会他是女性，但从衣着上可以判断得出是男性。



他从沙发上站了起来，对保持戒备的艾露深深低下头打了个招呼。



「突然造访实在抱歉，因为我敲门也没有回应，便擅自进来了，请您见谅。我是人族^＋Ａ级魔术师蓝斯．枚路提亚。」



自称蓝斯的青年，露出更加粲然的笑容说道：



「初次见面，艾露小姐，我一直都很想见见您。」



他是大国枚路提亚的下任国王，对艾露和琉特深感兴趣的人物。



连系到琉特的线与线之间，第一次出现了交叉。