在矿山地下迷宫中，因地形起伏剧烈，容易搞不清自己身在何方。其实除了通往头目的主要路线外，一旁都是许多相对较为狭窄的岔路，只要好好沿着较宽敞的干道走，便不至于迷路。



此外，在那些岔路的终点，通常设有挖掘点或宝箱，为了取得合成素材，我们要一并进行回收。



「不知道这宝箱里放了什么。」



「嗯，我想应该不是什么太好的东西吧。」



位于矿山地下迷宫第一层与第二层的，都是外观普通的宝箱，但在这层因为是阿剌克涅出没的区域，宝箱的样貌随之一变，呈现茧的形状。



那是以蜘蛛丝构成、大小足以让双手环抱的茧。艾蜜莉二话不说以长剑劈开这种宝箱。



「……果然，虽说期待了一下，但并非什么好物呀。」



语毕，她便取出茧的内容物展示给我看。



里头装的是皮革铠以及阿剌克涅的护腿这两项装备。前者的性能比起这座迷宫的难度而言逊色许多，至于还算有点稀有的护腿，则属于一整套的装备之一，收集要素的色彩颇为明显。



「这么刚好就是我无法使用的装备啊。艾蜜莉小姐呢？要卖掉吗？」



「既然派不上用场，那也只能卖掉了吧。不过，如果摆摊时能卖一整套，应该会比较好脱手，只有一件恐怕很难出清。」



哎，假使真的卖不出去，最糟的结果就是丢给NPC回收了。我脸上浮现苦笑。



刹那间，我发现前方还藏着一颗茧，差点就漏掉了，原来通道更深处还躲了另一颗。



「艾蜜莉小姐，还有另一个宝箱。」



「咦？啊，真的。好怪，这么近的距离竟然有两个宝箱？」



尽管艾蜜莉认为很少放这么近的第二个宝箱竟然就位在几步的距离外，是件不可思议的怪事，她依然以长剑将茧剖开。



紧接着，她为了确认内容物而凑到茧上方时——



「里头有人？不过也太小了吧。」



「背上还长有翅膀耶。所以这是妖精？」



那是只蓝发且生着羽翼的小巧人型生物。抱着纤细、仿佛轻轻折一下便会断掉的四肢，圆滚滚地缩在茧中，只有翅膀配合其呼吸，产生微弱的起伏。



目睹这幅景象时，我脑中所浮现的，便是游戏更新后才会发生的期间限定妖精任务。



随后，我们凝视如蝴蝶羽化般脱茧而出、发出闪烁磷光并张开翅膀的妖精。



「呼啊～这是哪里？」



妖精睡眼惺忪，可爱地微微歪着脑袋，其羽翼不断撒出蓝色的磷光，照亮了这座昏暗的洞窟。



「我是水妖精。我没有名字。谢谢你们救了我。」



「咦，喔喔。我叫作云。」



「目前，请叫我艾蜜莉欧吧。」



戴着面具，并使用化名装备的艾蜜莉以假名自我介绍。



「既然你们救了我，就顺便拜托一下吧。可以拯救我们的妖精乡吗？」



水妖精的脑袋歪向相反的另一侧，尽管对方是以疑问句请求我们，但任务也同时启动了。



——【限定任务：拯救妖精乡（暂）】开始了



我看了看讯息栏，觉得果然不出所料，这确实是与限期任务相关的妖精啊。只不过不知为何，任务名称后面加上了（暂）的字眼。



「艾蜜莉小姐，任务被触发了呢。」



「应该吧。」



——【限定任务：拯救妖精乡（暂）1/4】——



打倒四只附身荆棘——0/4



※正式接受任务的玩家，其同伴将触发本任务。随着任务进行，同伴也能正式接下任务。



这虽然是任务第一阶段的说明，但看来正式接下任务的人是艾蜜莉，身为同伴的我好像才被加了暂字。



为了获得更充分的情报，艾蜜莉继续对水妖精问道：



「水妖精小姐，可以为我们更详细说明吗？」



游戏的基本技巧就是与NPC对话收集情报。这只妖精虽然感觉懒洋洋的，但传达资讯却非常明确。



「我们居住的妖精乡被魔物袭击了，妖精乡与妖精女王都落入了魔物的手里。因此，请你们打倒魔物，拯救我们吧。」



「原来如此。不过，我们该怎么做才好？」



「袭击妖精乡的魔物，为了捕获逃跑的妖精，生出了许多部下。所以，要请你们打倒那些部下，只要能多少削减一点魔物本体的力量，我就能带你们去妖精乡了。」



这只妖精，应该是负责引导任务进行的NPC吧。我和艾蜜莉都搞懂了这件事。



水妖精坐在正式接受任务的艾蜜莉肩上，并告知我们魔物的部下之一就在这座矿山中。



「那家伙可能正在捕捉我的同伴。因此，请你们拯救我们。」



「云同学，怎么办？我们一开始的目的是达成了没错……」



「嗯，能进行多少算多少吧？况且，拒绝别人的请托总觉得很过意不去。」



水妖精在胸前紧握双手，泪眼汪汪地恳求着。我很难不联想起拒绝小朋友时的那种罪恶感，于是便决定找那种被称为魔物部下的敌怪当对手。



「那么，我们愿意帮忙。请你带路吧。」



只见水妖精从艾蜜莉的肩上飞起，以前导的姿态带我们继续往坑道深处前进。



●



讨伐了好几只阿剌克涅后，我们接着来到了这座矿山迷宫地下三层的B地区广大空间。在通往他处的几条狭窄通道上，可以看见好几只阿剌克涅在徘徊。



「那就是魔物的部下？看起来跟普通的阿剌克涅没两样耶。」



「我也有同感。」



真没想到，要打倒的敌人就跟刚才我们对付的阿剌克涅一模一样，正当我这么想的时候——



「魔物部下来了！」



水妖精高声叫道。随后，伴随滋滋滋的沉重声响，整座房间都开始摇晃。



我跟艾蜜莉都被逐渐变强的晃动影响，只好用双手撑在地上。



在这种连站都站不稳的强烈摇晃中，有某种绿色的物体从地板冒了出来。



「呀啊！是植物？」



绿色的粗大荆棘，仿佛在地面乱窜般四处蔓延，几乎撂倒了这里的每一只阿剌克涅。当中剩余的一只背部还被荆棘前端深深捅了进去。



「这种场面，也太惊悚了吧。尤其阿剌克涅的外表又有一部分人类要素就更恶心了。」



我铁青着脸注视眼前这出惨剧。



尽管说这只是游戏应该还好，但如此鲜血四溅的光景，还是让我感到格外不舒服。



然而，之后眼前发生的变化，又带给我另一种完全不同的作呕感。



「——荆棘开始侵蚀了。」



艾蜜莉在昏暗的洞窟内努力睁大双眼，至于我透过【千里眼】的夜视能力，则可清楚看见侵蚀的场面，结果使我的脸庞顿时失去了血色。



从背部刺入的荆棘，开始在阿剌克涅体内生长，较细的荆棘在它皮肤底下像绿色血管一般爬行着。配合荆棘的蔓延，阿剌克涅蜘蛛般的手脚发出痉挛似的剧烈颤抖，身躯也逐渐肥大化，最后体积膨胀到原本的两倍以上。



随后，一根纤细的荆棘在阿剌克涅人类胸膛的部分钻出，开出一朵鲜红的蔷薇。



「——变成【附身荆棘】了。」



敌怪的名称从阿剌克涅替换成了附身荆棘，一颗脑袋也有气无力地向下垂着。附身荆棘就像在操纵木偶般驱使阿剌克涅，并透过蜘蛛的手脚高高跃起。



「唔！？快闪开！」



艾蜜莉慌忙往右一跳，我则往左跳开躲避敌人的攻击。



附身荆棘具备超越阿剌克涅的质量与速度，并主动袭向我们。



「咕！？【附加】——敏捷！」



那玩意以前脚向我搔抓，巨大的重量还让地面严重陷落，只见房间地板的碎片四处飞散开来。



我变成附身荆棘的目标了，还被那家伙继续追击。面对这种根本来不及举起弓箭的连续攻势，我只能拼死闪避。



「云同学！？」



「放心，我没事！」



紧急以附魔强化自身的敏捷，让我勉强能应付对手，不过我不敢保证自己能闪躲到什么时候。



长弓这种准备动作较久的武器无法在近距离下使用，而我其他肉搏战的手段威力又极度贫弱。



「喝啊——《冲击分解》！」



对艾蜜莉暴露出背后的附身荆棘，被前者相准背部挥出了连接剑强烈的一击。



然而，当我以为敌怪的背会遭受连接剑狠狠鞭打时，下一瞬间，那家伙的身体迅速往后拉开，使艾蜜莉的出招沦为空挥。



「刚才的动作，是怎么回事……」



「是荆棘潜入地面拉动身体的缘故吧。真棘手呀。」



从背部侵蚀进去的荆棘伸向房间中央，将阿剌克涅与附身荆棘连接起来。



这家伙尽管可透过自由伸缩荆棘、以近乎犯规的手段操纵宿主，但反过来说，它似乎很讨厌距离荆棘很近的背部被打中。



「试试看我这招如何——《炸弹》！」



透过【千里眼】自前一项天赋所继承的高超锁定能力，我瞄准荆棘根部绝对不会移动的那一点进行爆破。



虽说这是地属性的最低等魔法，但遭受这一击后，阿剌克涅的身体霎时僵住了。



「干得好。只要知道该打哪里就省事多了——《蛇咬》！」



艾蜜莉挥出的连接剑贴着地面爬行而去，卷住了荆棘的根部，一旦缠紧后就会对目标缓缓制造斩击属性的伤害。



虽然跟强化后的阿剌克涅对峙非常棘手，但只要搞懂该锁定的部位，就能按部就班对付了。



阿剌克涅的身体再度高高跃起，对准我的位置落下。



我原本还想对方同样的一招要用多少次，于是自动往左避开，然而——



「啊！？」



对手以荆棘操控的身体在空中直角转弯，简直就像故意耍我般，阿剌克涅从不可思议的角度袭来，企图压扁我。



「云同学，我现在就去救你！」



「艾蜜莉小姐，来不及了！」



连接剑拘束荆棘根部的金属片越收越紧，将荆棘表皮割得四分五裂，但附身荆棘的攻击速度比那更快。



敌怪打开了缺乏生气的人类状血盆大口，里头有一大团细而密集的荆棘在蠢动。



唔哇，我才刚觉得毛骨悚然的下一秒，整个人就被压倒了，荆棘的嘴咬住了我的左肩。我被一种细荆棘正潜入肩膀内部的惊悚触感所袭击。



「唔！？该死的家伙，快放开我！」



我抛下弓，反手抽出插在腰际的【料理】天赋菜刀从右侧刺出去，附身荆棘瞬间胆怯了，咬人的力量也变弱。



「送你吃这个——《炸弹》！」



我以左手紧抓住身边仅有的【炸弹】魔法宝石，硬塞入荆棘蠢动的嘴里，再从下方顶了它一脚强迫它闭嘴，最后让炸弹引爆。



一瞬间，荆棘的人脸被黄色的爆炸特效所笼罩，脑袋也像要摆脱什么东西般死命乱甩。



「云同学，你没事吧！？」



「是啊，虽然受了点伤，不过还可以。」



我在急忙跑来的艾蜜莉搀扶下，撑起上半身。摸摸刚才被咬的部位，并没有特别的异样，但心情总觉得很恶劣。



自所持道具栏取出高等药水，倒在自己先前被咬的地方，于是咬伤跟脖子附近被侵蚀的伤害便渐渐恢复了。



然而话说回来，等【炸弹】的爆炸平息后，我看向仇恨值完全转向我这的阿剌克涅兼附身荆棘，不由得叹了口气。



「根本没给那家伙制造多大的伤害嘛。为什么它还是活蹦乱跳的啊？」



「那家伙，在咬云同学的同时，应该是用了能自我回复的HP吸收攻击吧。」



「真棘手。不过既然它不是每次都这样，那只要当心这点就好了。」



敌人的攻击模式基本上与阿剌克涅的行动无异。然而，有时候会追加荆棘的动作，出乎我方的预料。幸好，就算被推倒了，对手的力量也没大到让我逃不出来。只要利用几项道具应该就能对应了吧。



「艾蜜莉小姐，我有个提议。让我充当诱饵，你能趁机攻击荆棘吗？」



「你可以吗？用一般前锋后卫的战术会不会比较好？」



「因为我无法反制荆棘的动作，所以要拜托艾蜜莉小姐。我会趁你反击时不停逃跑，并一边持续观察。」



就算让敌怪的目标从我转到艾蜜莉身上，我也不觉得自己有办法跟上那家伙诡异的动作。既然如此，不如由我尽可能争取时间，让艾蜜莉对荆棘本体进行攻击。



「……我明白了。那么，一起加油吧。」



「好，虽然我还不习惯肉搏战，但还是要尽己所能。【附加】——防御、敏捷。」



我透过防御与敏捷的附魔，强化进行长期战的能耐，此外更使用了增加SPEED数值的强化药丸。



我举起菜刀，窥探对手的动态时，那家伙又跟方才一样以蜘蛛的腿高高跃起。



如果我太快进行闪避，荆棘就有时间在空中修正轨道；而一旦我太晚闪避，就会直接被对手踩扁。在这样的状况下，我只能抓准恰到好处的刹那时机，向后闪躲。



才刚回避掉第一击，附身荆棘的腿就像想逮着我似的高高举起，但要躲开这种单调的攻击对我而言实在太轻松了。



敌怪的背后有艾蜜莉正用连接剑砍劈粗大的荆棘，持续累积伤害。



我则提醒自己不能停下脚步，始终维持闪躲的态势。



「哈啊、哈啊……塔克他们未免太强了，竟然能轻而易举地进行这种战斗。」



我由于很少玩肉搏战，因此动作慢慢变得迟缓起来。附身荆棘的爪子掠过了我的黑长发，还扯动我的防具。



即便如此，只要攻势有可能朝向我要害的部位，我就会以菜刀格挡、偏移荆棘的轨道以防受到致命伤。



「我快撑不下去了。艾蜜莉小姐，拜托加把劲啊。」



尽管这只是我喃喃自语的祈祷声，但附身荆棘的动作却在一瞬间停住了。那家伙想做什么——我提高警戒而停下脚步的决定反而成了败笔。



我惊觉那家伙翘起了屁股，还做出发射黏丝的动作。



它所射出的黏丝，正笔直对准我所站立的位置扑来。



一旦中了这招，那我就绝对逃不掉了。届时我也必死无疑，只能留下艾蜜莉孤军奋战。



如果是平常，我根本不可能像这样眼睁睁目睹对手的动作还悠哉地进行思考。然而，唯有当下这一瞬间，我感觉自己周围的时间流动速度仿佛稍稍变慢了。



（这是——）



简直就像在水中走路的感觉般，我往前踏出一步。



但身体才刚前倾迈出一步，时间的流逝速度便恢复正常。



就在这一步的空档内，我压低身子前进，千钧一发地闪过黏丝。



「唔！哈啊！」



以此为契机，我顺势朝附身荆棘一口气逼近。



「看招！」



「——《狂鞭乱舞》！」



我冲上前，用菜刀插进那家伙胸前盛开的蔷薇，艾蜜莉的凶猛鞭系武技也在同时施放出来。



不知道谁的出招才是决定性的一击，只见荆棘四分五裂地从无力下垂的阿剌克涅身上纷纷掉落，最后潜回了地底。



剩下的，就只有沦为附身荆棘空壳的阿剌克涅躯体而已。



「干得好。魔物的其中一只部下已经被打倒，辛苦你们了。」



「谢谢。」



我一屁股瘫坐在被打倒的阿剌克涅尸体前方。刚才要被黏丝命中之前，我周遭的景象好像瞬间变慢了。虽说在此之前我从未经历过这种现象，但只要用手抵住额头稍微想想，原因便呼之欲出。



「难不成，我的视力还有其他部分也进化了？」



从【鹰之眼】成长出来的【千里眼】，除了继承前者的夜视与远视能力、目标锁定能力，以及全新取得的《空间类》辅助技能外，搞不好还有其他隐藏的能力。



「刚才云同学能闪开真是太好了。我还以为已经太迟了呢。」



当注意力集中回自己的视野时，我发现艾蜜莉肩上乘着那只水妖精，正浮出安心的微笑，并自我的头顶上方投来慰勉的话语。



「这么一来就成功削弱袭击妖精乡的魔物战力了。另外，也谢谢你们解救了我的同胞。」



「话说回来，你所指的同胞——」



在哪里啊？正当我想询问时，眼前尸块的内侧有什么东西在蠢动。啥？我凝视那个部位，只见原本已经被打倒的阿剌克涅兼附身荆棘，跟一般被消灭后会化为光粒不见的敌怪不同，尸体到现在还残留着。



「怎、怎么会——」



我尝试从蹲下的姿势站起身时，有什么东西突破阿剌克涅的残骸飞了出来。那玩意笔直地飞到了我的面前。



攀在我脸颊上的那东西，既黏稠又略带温度。



当绿色的体液自阿剌克涅的遗骸中滴落时，敌怪也化为光粒消失了。



「谢谢你的救命之恩！人家是喜欢恶作剧的风妖精唷！专长跟兴趣都是恶作剧！请多指教啦。」



我剥下黏在我脸上的物体并高举起来，原来是只沾了绿色黏液的人型生物，正精力十足地对我挥手。



「……换一只好吗。」



「太过分了！人家之后可是要引导你继续前进呢，你该好好感谢才是！」



呃，被一只全身黏液又刚见面的妖精一头撞在脸上，会高兴才怪。



「艾蜜莉小姐，帮帮我。」



「哎，找到了任务的引导角色应该是件好事吧？」



艾蜜莉脸上露出苦笑的同时，她肩上的水妖精正冷静地制造出清水，替我和恶作剧的风妖精洗净黏液。



然而过程中，风妖精还是以恶作剧为由，不断把水溅到我脸上，真想制止这种烦死人的行为。这只自称喜欢恶作剧的风妖精，只会制造不安而已。



「唏啊——」



「「——！？」」



由于打倒了任务目标的附身荆棘，害我们一时大意起来。先前阿剌克涅临死前发出的黏丝本来就是它的特殊技之一，具备招来附近其他阿剌克涅的效果。



很快地，在这个小房间的三个出口当中，就有两个被新来的阿剌克涅堵了。



「糟糕，回程的路被堵死了！」



「云同学，那个！快扔出【除虫香】！」



「那种道具我只做了一点点，所以已经没了耶！」



「既然如此，只能从正面强行突破了吗……」



艾蜜莉举起连接剑，与新的阿剌克涅展开对峙。我也拿起弓，摆出随时都可射箭的姿势，然而坐在我脑袋瓜上的恶作剧妖精却扯起我的头发。



「喂喂。」



「干么啦？我正在忙。」



「人家知道，出口在哪里唷。」



「——咦？」



「人家可是风妖精呢！透过风的流向就能发现出口！快跟人家走！」



说完，风妖精就从我的头顶飞起，钻进那个没有阿剌克涅现身的最后一个出口。



「艾蜜莉小姐……」



「暂时先相信她吧！」



一边警戒后方的阿剌克涅以防偷袭，我和艾蜜莉一起追上恶作剧妖精的背影。



我们不时左弯右拐，在分歧的通道中前进。



背后的阿剌克涅试图抓住我们，射出了黏丝，而黏丝的特殊效果又招来了数量更多的敌怪。



「噫——！匍伏着爬过来的阿剌克涅有够恐怖啊啊啊——！」



「该怎么说，很像是恐怖电影里会有的场面呢。就是那种用双手双脚贴着地面追杀的妖魔鬼怪。」



以我个人的观点，这就像驱魔电影里那种被恶魔附身的人。而且还是从狭窄的坑道内朝我们涌来。



「看呀看呀，出口就快到了！」



「太棒了。应该来得及逃出去！」



我朝着有光线的那个出口加紧奔跑的脚步，与艾蜜莉并肩冲出了洞口。



结果——洞外只有狭窄的栈道，与一根通往山崖对面的粗钢缆而已。



「快，抓住那个！」



恶作剧妖精手指的方向，有几具用钩子与绳索所搭起、比原野乐园里那种游乐器材还更巨大的高空滑索。



使用那个滑过去——她应该是这个意思吧。于是我和艾蜜莉各自抱住一具滑索，勾好上方的钢缆。



「那么，人家要开始啰——《风呀，吹吧》！」



确认我和艾蜜莉已准备完毕，恶作剧妖精便钻进我的兜帽中，制造从后方吹来的顺风。



顺风直接推着我的背前进。



我们一口气滑向高度比这一侧要低的山崖对面，途中为了避免摔下去，两人都拼死抓紧滑索。



大概是风吹抚脸颊的速度感很有趣吧，躲在我兜帽里的恶作剧妖精，在我耳边发出了愉悦的笑声。



「呀喝——！看吧！敌人们就像垃圾似的！啊哈哈哈哈——」



我仰望恶作剧妖精指尖的方向，阿剌克涅们正杀到我们刚才位于的矿山狭窄出口，纷纷挤成一团。那些家伙的身影越来越小，看起来简直就跟远处的垃圾没两样。



「唉，终于结束啦。」



「啊哈哈哈，吹风的感觉真舒服！人家就是风唷！」



恶作剧妖精从兜帽探出头，在我耳边持续发出高亢的大笑。大概是成功逃出让我心情轻松不少吧，我也抓稳绳索，一边享受风吹与景致。



不知为何，被这只奇怪的妖精缠上了，但事情搞不好会出乎意料地有趣。我有这样的预感。